Haise cùng Weiss trở về ngôi nhà trọ tồi tàn của mình.
Vừa đứng trước lối vào nhà trọ, một chuỗi âm thanh lạ lẫm mà cậu chưa từng nghe qua bỗng lọt vào tai. Đó là những tiếng động giống như đang đấm đá thịch thịch, hay tiếng bước chân dậm mạnh xuống nền đất. Hiếu kỳ không biết có chuyện gì xảy ra, trước tiên cậu vòng ra phía sau nhà trọ… và người đang ở đó là.
"Cho nè, phòng thủ còn lỏng lẻo lắm! Nhìn thẳng về phía trước xem nào!"
"V-Vâng!! Hây àaa!"
"Tập trung tinh thần lên! Tiếp chiêu!"
"Ư hự!?"
Đó là Hijiri, và Ethan đang lao vào đấm đá túi bụi với Hijiri. Ngay gần đó, Presea đang kiên nhẫn giải thích về các loại thảo mộc hoang dã cho Simoon nghe.
"Đây là cỏ Kurumu. Khi sắc lên uống sẽ làm thuốc chữa đau dạ dày, còn nếu kết hợp với cỏ Amade thì sẽ trở thành thuốc đặc trị đường ruột. Thế nhưng, khi kết hợp với cỏ Amade thì bắt buộc phải cho thêm nước cất vào."
"Ra là vậy…"
Simoon chăm chú ghi chép lại đầy đủ vào cuốn sổ tay.
"Em có khiếu lắm đấy. Loại thuốc mà chị hướng dẫn em cũng đã có thể tự tay điều chế được ngay rồi."
"Dạ, em cảm ơn chị… Vào cái lúc ông nội bị cảm, em đã chẳng thể làm được gì cả… Cứ nghĩ đến việc nếu không có chị Presea ở đó, em lại thấy sợ hãi… Chính vì vậy, em rất muốn trở thành một dược sư."
"Tuyệt vời lắm. Đừng lo, nhìn chị thế này thôi chứ ở Mộc Quốc Yggdra, về khoản dược sư chị còn giỏi hơn cả chị gái mình đấy. Nếu là em thì chỉ cần 3 năm là đủ sức mở một tiệm thuốc ở Vương quốc Heiberg rồi. Dù việc này cần có chứng chỉ hành nghề, nhưng chỉ cần chị đứng ra tiến cử thì không thành vấn đề đâu. Khoảng 3 năm nữa em qua Yggdra lấy chứng chỉ là được."
"V-Vâng… Nhưng em vẫn muốn bảo vệ nhà trọ này mãi mãi."
"Nếu vậy thì chị hai, nhà trọ cứ để em bảo vệ cho. Em sẽ hướng tới mục tiêu trở thành thợ mộc mạnh nhất!"
"Ethan…"
"Chị làm dược sư, em làm thợ mộc. Hai chị em mình cùng nhau bảo vệ nhà trọ này nhé! Vì ông nội nữa!"
"… Ừm!"
"Ưư… Cảm động quá đi mất! Được rồi Ethan, hướng tới mục tiêu thợ mộc mạnh nhất nào!"
"Vâng! Sư phụ!"
"… Thợ mộc mạnh nhất cơ à. Hijiri, cậu vẫn cứ lệch sóng như mọi khi nhỉ."
"A, aha ha… À, chị Presea, xin chị tiếp tục hướng dẫn ạ."
"Ừm… Kìa."
Đúng lúc này, ánh mắt của Presea rốt cuộc cũng hướng về phía Haise. Khi Simoon quay đầu nhìn lại, con bé nở một nụ cười rạng rỡ như hoa rồi lao vút về phía Haise.
"Anh Haise!"
"Ủa, Haise đó à?"
"A! Anh Haise!"
"… Ờ."
Haise khẽ giơ tay lên chào. Ngay lập tức, Ethan và Simoon cùng chạy ùa tới. Rồi đồng thời cúi đầu chào cậu.
"Mừng anh đã về! Anh Haise!"
"Ừ, tôi về rồi."
Cậu lần lượt xoa đầu hai đứa nhóc, Haise cuối cùng cũng đã có thể quay trở về "nhà" của mình.
…
Buổi huấn luyện và học tập tạm thời bị gián đoạn. Presea và Hijiri cũng tiến lại gần.
"Mừng anh đã về, Haise."
"Mừng cậu đã về! Hì hì hì, thế là hoàn thành ủy thác rồi nhé!"
"Ủy thác… À, vụ nhờ trông chừng Ethan và Simoon hả. Tôi bảo nhờ trông hộ thôi chứ có bảo nhận làm đệ tử đâu. Mà thợ mộc mạnh nhất là cái quái gì vậy?"
"Nhóc này bảo muốn làm thợ mộc đấy. Cái nhà trọ tồi tàn này xuống cấp nhiều chỗ rồi, tớ thấy nhóc cứ lui húi tự mình sửa sang suốt đấy chứ?"
"Ra thế…"
Quả thực, ngôi nhà trọ này đã rách nát đến mức thảm hại. Đến cả lão chủ tiệm cũng chẳng buồn đoái hoài sửa chữa. Haise tuy không rõ, nhưng ngoại trừ 2 căn phòng mà cậu đang thuê ra thì các phòng khác trong nhà trọ này hoàn toàn không thể sử dụng được nữa. Nào là dột nước mưa, sàn nhà nứt nẻ, trần nhà thủng lỗ chỗ, đâu đâu cũng đầy rẫy vấn đề. Nghe nói Ethan đã tự mình đi sửa chữa từng chút một những chỗ đó. Nhóc ấy thường chăm chú quan sát công việc của mấy người thợ mộc trong thị trấn, rồi dùng tiền tiêu vặt hoặc tiền lương tích cóp để mua dụng cụ làm mộc.
"Thế còn vụ thợ mộc mạnh nhất là sao?"
"… Tại em yếu quá."
Vào một ngày nọ, khi hai chị em ra ngoài mua đồ, họ đã bị mấy gã đàn ông bặm trợn bao vây và suýt chút nữa chúng đã bắt Simoon đi mất. Ethan lúc đó chẳng thể làm được gì ngoài việc bị ăn đòn nhừ tử, và nhóc ấy đã thấm thía sâu sắc sự yếu ớt của bản thân.
"… Bị đánh à?"
Chân mày của Haise khẽ giật một cái, sát khí lập tức phát ra, nhưng Hijiri đã nhanh chóng đỡ lời.
"Mấy tên đó tớ đã xử cho sống dở chết dở rồi. Đứa nào đứa nấy đều bị tớ dập cho nát một hòn trứng, đấm cho nát mặt tới mức chảy cả nước mắt máu luôn rồi."
"… Thế thì được."
"V-Vâng… Vì thế nên em mới muốn trở nên mạnh mẽ giống như chị Hijiri."
"Ra là vậy…"
"Anh Haise. Từ giờ trực tiếp em tiếp tục học võ thuật từ chị Hijiri có được không ạ?"
"Ừ, được chứ. Hijiri, nhờ cậu nhé?"
"Ok luôn. À, phải bao tớ một bữa ăn đấy nhé, đó là phí ủy thác!"
"Biết rồi."
Chỉ mới không gặp nhau vỏn vẹn 2 tuần, gương mặt của Ethan trông đã ra dáng một đấng nam nhi hơn hẳn. Nhìn thấy sự trưởng thành ấy, Haise bất giác mỉm cười. Rồi cậu quay sang nhìn Simoon.
"Còn Simoon thì đang học dược từ Presea à?"
"Vâng ạ. Chị Presea là một dược sư cực kỳ có tiếng ở Yggdra đấy ạ. Chị ấy đang truyền dạy cho em nhiều thứ lắm."
"…"
"Gì thế, vẻ mặt đó là sao chứ?"
"… Có gì đâu."
Vài ngày sau khi Haise khởi hành tới thiên không thành, lão chủ nhà trọ hình như đã bị cảm nặng. Trong lúc Simoon đang cuống cuồng lo lắng thì Presea xuất hiện. Cô ấy liền điều chế thuốc cho lão uống, và tình trạng của lão đã lập tức chuyển biến tốt hơn rất nhiều.
"Em lúc đó chỉ biết cuống cuồng lên chứ chẳng làm được gì cả… Vì thế em muốn trở thành dược sư giống chị Presea, để sau này ông nội có đổ bệnh thì em còn có thể tự tay chữa trị."
"Con bé có khiếu lắm. Chỉ cần dạy một lần là không bao giờ quên, tầm 3 năm là có thể tự mình đứng vững được rồi."
"Chà…" "Anh Haise. Từ giờ em tiếp tục học hỏi nhiều điều từ chị Presea có được không ạ?"
"Dĩ nhiên rồi. Được đúng không cô?"
"Ừm. Bản thân tôi cũng muốn truyền dạy nhiều thứ cho con bé mà."
Simoon xem ra cũng đã tìm thấy mục tiêu của cuộc đời mình. Khoảng thời gian 2 tuần tưởng chừng ngắn ngủi nhưng đối với những đứa trẻ này lại thật dài. Haise dâng lên một cảm xúc thật kỳ lạ trong lòng. Đúng lúc đó, Presea lên tiếng hỏi.
"Haise, tôi đã thắc mắc từ nãy đến giờ rồi… Người đứng đằng kia là ai thế?"
Rốt cuộc chủ đề cũng đã hướng về phía Weiss. Weiss, người nãy giờ vẫn im lặng đứng đợi ở phía sau Haise vài bước, chậm rãi tiến lên phía trước. Cô nhìn Haise như để xin phép, và sau khi nhận được cái gật đầu của cậu, Weiss liền cởi bỏ chiếc áo choàng cùng chiếc mũ sụp xuống ra.
"Rất vui được gặp mọi người. Tôi tên là Weiss, một Automata mẫu vũ công."
"…"
"Bảo vật tôi tìm thấy ở Thiên Không Thành Drena de Staal đấy. Mà, cứ coi như là một con búp bê biết nói đi…"
"Không sao đâu ạ, thưa Quý ông. Tôi không phải con người mà là một Automata, một thực thể búp bê."
Weiss cung kính cúi chào một cái. Có lẽ ngoại trừ Haise ra, những người còn lại sẽ cần một khoảng thời gian ngắn để có thể hoàn toàn chấp nhận sự thật này.
…
Khi bước vào trong nhà trọ, lão chủ tiệm đang ngồi ở quầy lễ tân vừa nhìn thấy Haise liền lập tức "Hừ" một tiếng rõ to qua mũi. Chú chó Fenrir có vẻ như đang cùng trông tiệm với lão liền vẫy đuôi rối rít rồi lao thẳng vào lòng cậu. Haise cũng cảm thấy vui lây, cậu vừa vuốt ve Fenrir trong vòng tay vừa rảo bước đi tới quầy lễ tân.
"Gia hạn thêm 1 tháng. Kèm cả ăn uống, báo chí và hồng trà nhé."
"… Được thôi. Ủa? Cái thứ gì đằng sau kia?"
"Búp bê. Bảo vật từ mê cung đấy."
"…"
"Chà, chế tác tinh xảo gớm…" Lão chủ tiệm và Fenrir cứ thế chăm chú nhìn chằm chằm vào Weiss.
"Có cần tính tiền phòng cho cô ấy không?"
"Không cần. Bữa tối tính sao đây?"
"Có ăn. À mà… Này ông, cái nhà hát đang được rao bán ở vương đô hiện còn đó không?"
"Nhà hát? … À, nhắc mới nhớ đúng là có chuyện đó thật. Hình như trên tờ báo ngày hôm qua cũng có tin tức tiếp theo đấy… Nghe đâu nếu trong ngày hôm nay mà không tìm được người mua thì nó sẽ bị dỡ bỏ hoàn toàn."
"Trong ngày hôm nay luôn á?! Này, tôi sẽ mua lại nhà hát đó. Phải đi đâu để giao dịch mua bán đây?!"
"… Đây này."
Lão chủ tiệm liền đưa tờ báo ngày hôm qua cho Haise. Haise đặt Fenrir xuống đất rồi nhanh chóng lật mở tờ báo, cậu xé lấy mẩu tin có dòng chữ "Nhà hát giá rẻ. Chi tiết xin liên hệ tại đây".
"Weiss, đi thôi!"
"Vâng, thưa Quý ông."
Haise cùng Weiss vội vã lao ra khỏi nhà trọ. Lão chủ tiệm lật lại tờ báo… rồi khẽ nghiêng đầu "Ủa?".
"Vừa nãy, con búp bê đó biết nói chuyện à… Chắc là mình nghe nhầm rồi."
…
Nơi Haise hướng tới chính là một văn phòng bất động sản chuyên phụ trách việc mua bán nhà hát. Ngay khi vừa bước vào bên trong văn phòng, cậu liền đi thẳng tới chỗ cô nàng tiếp tân đang ngồi ở quầy.
"Mấy người có rao bán một nhà hát đúng không. Nó vẫn còn chứ?"
"Dạ? À, vâng. Đó là nhà hát được rao bán từ 2 tuần trước ạ. Ờm… Thời hạn giao dịch mua bán chỉ kéo dài đến hết ngày hôm nay thôi ạ."
"Tôi mua."
Thịch!! Một chiếc túi da khổng lồ chứa đầy tiền bạch kim được cậu đặt mạnh xuống quầy tiếp tân. Tiền trong tài khoản dành cho mạo hiểm giả của cậu thì có bao nhiêu cũng được. Hơn nữa, trong Hộp vật phẩm của cậu hiện đang tích trữ hơn 100 túi da chứa đầy tiền bạch kim như thế này. Cậu rút đại một túi trong số đó rồi đập thẳng xuống quầy.
"Chừng này thiếu không? Giá cả là bao nhiêu?"
"… Ch-Chín…"
Nhìn ngọn núi tiền bạch kim sừng sững trước mặt, cô nàng tiếp tân liền ngất xỉu tại chỗ. Lão quản lý thấy vậy liền hốt hoảng ba chân bốn cẳng chạy ra. Haise liền chớp thời cơ nói luôn cho tiện việc.
"Tôi sẽ mua lại nhà hát đó. Tiền bạc bao nhiêu tôi cũng chi được hết."
1 giờ sau, hợp đồng mua bán chính thức được thiết lập… Haise đã chính thức trở thành chủ sở hữu của nhà hát.
…
Haise và Weiss đặt chân tới tòa nhà hát cổ kính, nhuốm màu thời gian. Haise cầm chiếc chìa khóa nhà hát trên tay, tra vào ổ rồi mở cửa bước vào bên trong.
"… Khá là bụi bặm nhỉ."
"…"
Bước vào bên trong là khu vực sảnh chờ, có một quầy lễ tân lớn, một phòng chờ lớn để nghỉ ngơi, và thậm chí còn có cả những phòng nghỉ cá nhân qua đêm. Khu vực nằm ở sâu nhất chính là khán đài nhà hát, với các hàng ghế khán giả được thiết kế theo cấu trúc bậc thang trải rộng ra theo hình cánh quạt. Khán đài có tới tận tầng 2, tầng 3, tầng 4, và còn có cả khu vực ghế VIP nữa.
Nghe nói nơi đây từng là nhà hát cao cấp bậc nhất ở Vương quốc Heiberg. Thế nhưng… hiện tại có thêm nhiều nhà hát lớn và sang trọng hơn được hoàn thành, khiến lượng khách đổ về nhà hát cũ kỹ và nhỏ bé này ngày một sụt giảm… dẫn đến việc phải phá sản đóng cửa. Quả thực, dù không gian bên trong khá rộng lớn nhưng đâu đó vẫn toát lên một vẻ lỗi thời, cũ kỹ.
"Thấy thế nào?"
"Rất tuyệt vời ạ."
Khu vực sân khấu rất rộng, phòng thay đồ và cánh gà cũng khá khang trang, thoải mái. Thế nhưng, Weiss lên tiếng.
"Dù vẫn tồn tại một vài điểm vấn đề…"
"Có vấn đề gì cứ nói hết ra đi. Tôi sẽ sửa lại toàn bộ cho cô."
"Tôi đã hiểu. Tôi đã xác nhận và thiết lập mức độ văn hóa dựa trên cảnh quan đường phố trên đường đến đây. Tôi xin phép đưa ra phương án cải tiến phù hợp với cấp độ văn hóa hiện tại."
…
Hai mạo hiểm giả cấp S là Haise và Sasha đã chinh phục hoàn toàn Thiên Không Thành Drena de Staal, một trong Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ. Tin tức chấn động đó đã lập tức lan truyền rộng rãi trong giới mạo hiểm giả ngay ngày hôm sau khi nhóm Haise trở về. Tại sao một mạo hiểm giả đơn độc như Haise và một Hội trưởng công hội như Sasha lại đồng hành cùng nhau? Trước câu hỏi hiển nhiên đó, vô số lời đồn thổi bắt đầu lan truyền khắp nơi. Có người đồn rằng hai người họ vốn là thanh mai trúc mã từ nhỏ, và thực chất ngày xưa từng chung một tổ đội với nhau. Cũng có kẻ bảo Sasha đã đá Reynold để chạy theo Haise, hay thậm chí còn có lời đồn đoán rằng hai người họ thực ra đang thầm thương trộm nhớ nhau.
So với việc đại mê cung cấm kỵ thứ 3 bị chinh phục, thì câu chuyện về mối quan hệ thân mật mờ ám giữa hai người họ lại được bàn tán xôn xao và truyền tai nhau rộng rãi hơn hẳn.
Thế nhưng, Haise hoàn toàn phớt lờ tất cả. Sasha cũng lựa chọn im lặng không lên tiếng thanh minh.
Một tháng trôi qua… khi những lời đồn đại rốt cuộc cũng dần lắng xuống, một nhà hát hoàn toàn mới đã chính thức khai trương tại Vương quốc Heiberg. Nơi đây vốn là một nhà hát cũ kỹ, lỗi thời, nhưng đã được một tay đại gia mới nổi nào đó vung tiền không tiếc tay để trùng tu lại toàn bộ tòa nhà.
Chỉ trong vòng vỏn vẹn 1 tháng, nó đã được lột xác hoàn toàn thành một nhà hát vô cùng tráng lệ, xa hoa. Một điều bất ngờ là, dù sở hữu lối kiến trúc xa hoa lộng lẫy như vậy, nhưng giá vé vào cửa lại vô cùng phải chăng, ngay cả giới bình dân cũng có thể dễ dàng vào xem được.
[note100579]
Ngày đầu tiên nhà hát mở cửa đón khách… khán đài hoàn toàn chật kín không còn một chỗ trống. Tại khu vực ghế thông thường là những vị khách bình dân, ở những hàng ghế cao hơn một chút là tầng lớp quý tộc, và tại khu vực ghế VIP sang trọng chính là vị trí của Haise, Ethan, Simoon cùng lão chủ nhà trọ.
Nhóm Sacred của Sasha cùng với Geist, Miina, Presea và Hijiri cũng có mặt đầy đủ tại đây. Geist vừa nhìn ngó xung quanh vừa khẽ nghiêng đầu thắc mắc: "Cái gì cơ? Haise là chủ sở hữu á? Còn việc quản lý điều hành lại do công hội Sacred đảm nhận? Chuyện này rốt cuộc là sao thế chứ?"
Haise khẽ đưa mắt nhìn sang phía khu vực ghế VIP cách đó một khoảng của Sasha, cả hai người họ cùng trao nhau một nụ cười ẩn ý, giống hệt như những đứa trẻ vừa thực hiện thành công một trò nghịch ngợm vậy. Buổi biểu diễn ngày hôm nay được giữ bí mật tuyệt đối với tất cả mọi người… ngoại trừ nhóm Presea ra.
Và rồi, buổi biểu diễn bắt đầu… một phép màu chuẩn bị xuất hiện. Bức màn nhung bạc từ từ kéo lên, và người lộ diện trên sân khấu chính là… một thực thể Automata tuyệt mỹ. Sự xuất hiện của một con búp bê trên sân khấu khiến toàn bộ hội trường không khỏi hoang mang, bỡ ngỡ… thế nhưng ngay sau đó, tất cả bọn họ đều nhanh chóng bị bỏ bùa mê, say đắm trong giọng hát của cô.
"Thưa quý vị. Tôi là một Automata. Một búp bê tự động biết ca hát, khiêu vũ và mang đến sự cảm động cho mọi người. Xin hãy thưởng thức buổi biểu diễn cho đến những giây phút cuối cùng."
Weiss, người rốt cuộc đã tìm thấy một lẽ sống mới cho cuộc đời mình, cất lên tiếng hát vang vọng khắp không gian, mang một vẻ đẹp còn lộng lẫy và lay động lòng người hơn cả khúc ca mà họ từng được lắng nghe trên bầu trời cao xa xoay kia.
