Sau khi đã có được kim loại để rèn vũ khí, tôi không còn lý do gì để trì hoãn nữa.
Vì vậy điểm đến tiếp theo của tôi là xưởng rèn.
Clang! Clang!
Tiếng búa vang lên đều đặn, xen lẫn với từng luồng nhiệt nóng bỏng bùng phát.
Rõ ràng có rất nhiều học viên đang bận rộn làm việc bên trong, nhưng kỳ lạ thay lại chẳng nghe thấy tiếng trò chuyện nào.
Họ quá tập trung vào công việc của mình đến mức không có thời gian nói chuyện.
Là người ngoài, đi lòng vòng trong xưởng có thể gây cản trở khá nhiều, nên tôi quyết định đứng gần cửa chờ ai đó đi ra.
Vừa âm thầm bắt nhịp theo tiếng búa, một người đàn ông cơ bắp cuồn cuộn với những đường gân nổi rõ tiến tới chỗ tôi.
Đồng phục của anh ta mặc hơi xộc xệch nên không nhìn thấy ghim cà vạt, nhưng khả năng rất cao là tiền bối.
Gương mặt đó đơn giản là không giống học viên năm hai chút nào, nghĩa là có lẽ là học viên năm ba.
Ngược lại, vị tiền bối của câu lạc bộ thợ rèn chỉ cần liếc qua ghim cà vạt trên ngực tôi.
“Năm nhất à? Có việc gì?”
“Em tới để đặt chế tác.”
Tiền bối năm ba tùy tiện gãi lưng; có vẻ tôi không phải người đầu tiên tìm đến nhờ việc này vì anh ta trông hơi khó chịu.
“Xin lỗi, nhưng hàng chờ của học kỳ này đã kín rồi. Nếu đặt bây giờ thì có khi tới đầu học kỳ sau mới xong.”
“Em có thể gặp hội trưởng câu lạc bộ được không?”
Anh ta hành xử như thể đã nhìn thấu tôi, dáng vẻ cho thấy từng gặp không ít người có yêu cầu tương tự.
Có lẽ anh ta nghĩ tôi định mang đồ tới nhờ hội trưởng giúp đỡ riêng.
“Không phải muốn là được đâu. Dù cậu có xuất thân từ gia tộc danh giá nào cũng chẳng khác biệt. Đừng phí thời gian nữa, về đi.”
“Em không phải người của gia tộc danh giá, nhưng em có cái này.”
Tôi lấy ra một tấm vé nhỏ từ trong áo khoác.
Ngay khi nhìn thấy nó, đôi mắt của vị tiền bối vốn thờ ơ lập tức mở to vì kinh ngạc.
[Crafting VIP Ticket]
“Không thể nào, sao một học viên năm nhất lại có thứ này…”
Còn đâu nữa ngoài cướp từ câu lạc bộ khác.
Tấm VIP Ticket là phần thưởng từ trận đấu với Emerald Magic Tower, thứ đã trở thành của tôi sau trận chiến “kịch liệt” với Kwak Ji-cheol và kết thúc bằng thất bại hoàn toàn của cậu ta.
Tôi đã cất nó cẩn thận trong kho đồ suốt vài tuần qua, và giờ cuối cùng cũng đến lúc phát huy tác dụng.
Tôi mỉm cười hỏi lại.
“Em giờ có thể gặp hội trưởng câu lạc bộ được chứ?”
“À…Được thôi. Xin chờ một chút.”
Tiền bối năm ba vội vàng đi vào trong, và không lâu sau một người đàn ông cơ bắp khác bước ra.
Hội trưởng câu lạc bộ thợ rèn trông còn già hơn cả người vừa tiếp tôi.
Rõ ràng là học viên năm ba nhưng hoàn toàn không giống học viên chút nào.
Nghĩ lại thì những thợ rèn tôi từng gặp trong quá khứ cũng đều có vẻ ngoài thô ráp và già trước tuổi.
Chẳng lẽ cầm búa thật sự khiến người ta già đi? (Draftism…)
Trong lúc đang nghĩ linh tinh như vậy, hội trưởng câu lạc bộ thợ rèn tiến tới và đột ngột nói.
“Tấm vé.”
“Đây.”
Khi tôi đưa VIP Ticket ra, anh ta nhanh chóng xác nhận tính xác thực mà không hề cầm lấy.
Dù VIP Ticket thật sự giúp tôi được ưu tiên trong hàng chờ, nhưng quyết định có nhận đơn hay không vẫn nằm ở người thợ.
Nói cách khác, anh ta sẽ nghe tôi trình bày trước rồi mới quyết định.
“Cậu muốn chế tạo cái gì?”
“Có lẽ xem trực tiếp sẽ nhanh hơn.”
Tôi đưa bản thiết kế đã chuẩn bị sẵn cho hội trưởng.
Một thanh trụ dài hơn cẳng tay người một chút.
Và nó được thiết kế theo dạng lắp ráp.
Hội trưởng chăm chú xem xét bản thiết kế.
“Đây không phải thanh trụ bình thường. Thiết kế khá độc đáo, có các bộ phận để lắp ghép, còn khá phức tạp nữa. Là thiết bị công nghệ ma pháp?”
“Tiền bối đoán đúng rồi.”
Tôi đưa luôn cây [Levitation Rod] hạng E mà mình từng làm để làm mẫu tham khảo.
Đương nhiên tôi đã tháo phần lõi ra trước.
Hội trưởng xoay cây gậy trong tay, quan sát từ nhiều góc độ rồi gật đầu hài lòng.
“Khá thú vị đấy. Bình thường tôi không động vào thiết bị công nghệ ma pháp, nhưng lần này sẽ ngoại lệ.”
Thợ rèn nhìn chung không thích làm việc với linh kiện công nghệ ma pháp.
Lý do là xử lý và sử dụng cả một khối sắt lớn nặng nề trông nam tính hơn nhiều so với việc mày mò với hàng loạt linh kiện nhỏ.
Thế nhưng bản thiết kế tôi đưa ra dường như đã khơi dậy hứng thú của hội trưởng câu lạc bộ thợ rèn.
Anh ta tiếp tục hỏi.
“Nguyên liệu đâu?”
“Xin hãy dùng thứ này làm vật liệu chính.”
Khi tôi lấy Millennium Iron Ingot ra, biểu cảm của người thợ rèn hơi thay đổi.
Từ nãy tới giờ anh ta chỉ tỏ vẻ hờ hững, gần như không thèm nhìn tôi, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Một học viên năm nhất khá thú vị đấy. Đặt làm thứ độc đáo, cầm VIP Ticket, lại còn sở hữu Millennium Iron.”
“Em chỉ hơi may mắn ở vài phương diện thôi.”
“May mắn không phải lúc nào cũng mang đến những thứ như vậy… Nhưng cứ cho là thế đi. Nếu Millennium Iron là vật liệu chính, vậy vật liệu phụ thì sao?”
“Vật liệu phụ em định dùng thứ này.”
Tôi tháo [Black Mithril Band] đang đeo và đưa thêm [Priest’s Black Bracelet].
Cả hai đều được chế tạo chủ yếu từ kim loại gọi là [Black Mithril].
Ưu điểm đầu tiên của Black Mithril là khả năng dẫn ma lực cực kỳ cao, còn ưu điểm thứ hai là chỉ cần một lượng nhỏ cũng đủ để làm thành trang sức.
Nhận ra ý đồ của tôi, ánh mắt hội trưởng câu lạc bộ thợ rèn trở nên sắc bén.
“Hợp kim giữa Millennium Iron và Black Mithril… Nếu làm tốt, có thể tận dụng ưu điểm lớn nhất của cả hai loại kim loại.”
“Chính xác.”
“Đây là tổ hợp tôi chưa từng thử qua, nhưng có lẽ sẽ không quá khó khăn. Chắc mất khoảng một tuần. Xong tôi sẽ liên lạc cho cậu.”
Nhưng tôi biết chắc một điều.
Sẽ không mất tới một tuần; tôi dự đoán chỉ vài ngày nữa thôi hội trưởng câu lạc bộ thợ rèn sẽ chủ động tìm đến tôi.
Không có khó khăn gì sao?
Mọi chuyện có lẽ sẽ không suôn sẻ như anh ta nghĩ đâu.
Tuần thứ 5.
Thứ Hai.
Với một số người, đây chỉ là một tuần đấu đối kháng bình thường,
Nhưng với những người khác, tuần này mang ý nghĩa đặc biệt hơn một chút.
Bắt đầu từ tuần này, chương trình dạy kèm sẽ chính thức khởi động.
Lịch học không thay đổi, chỉ những người đăng ký học kèm mới phải sắp xếp cả hai song song.
Khi tiết học kết thúc, Lee Soo-dok lên tiếng thông báo.
“Những học viên tham gia đợt học kèm đầu tiên hãy đến đấu trường ngay lập tức. Vị trí cụ thể được ghi ở mặt sau thẻ học viên.”
Gần một nửa số học viên đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Những người vẫn ngồi lại đều có lý do riêng để chưa đăng ký lần này, nhưng có lẽ họ sẽ đổi ý sau khoảng một tháng khi chứng kiến khoảng cách giữa mình và những người tham gia ngày càng lớn.
Dự kiến từ đợt học kèm thứ hai trở đi số lượng đăng ký sẽ tăng mạnh.
Go Hyeon-Woo, Seo Ye-In và tôi thong thả đi về phía đấu trường.
Điểm đến của cả ba chúng tôi đều là “đấu trường”.
Chương trình học kèm có bao gồm cả đấu tập, nên phòng học vụ đã chỉ định đấu trường làm địa điểm tập trung.
Tuy nhiên, chính xác phải đến khu vực nào trong “đấu trường” thì lại khác nhau.
Đúng như Lee Soo-dok đã nói, nếu kiểm tra mặt sau thẻ học viên,
[163-H]
Tôi được phân một vị trí trên khán đài.
Go Hyeon-Woo và Seo Ye-In nhận những số ghế khác.
Và mỗi người sẽ gặp người hướng dẫn của mình tại vị trí được chỉ định.
Go Hyeon-Woo chợt nhớ ra điều gì đó nên hỏi tôi.
“Nghĩ lại thì, ngoài bản thân ra còn có những người khác được cùng một người hướng dẫn đúng không?”
“Tất nhiên rồi. Khoảng ba hoặc bốn người.”
“Bọn họ cũng là võ giả giống tôi sao?”
“Trừ những trường hợp cực kỳ đặc biệt. Đó là lý do cậu phải điền đơn đăng ký rất cẩn thận.”
Vì lớp nhân vật của người dạy kèm và người học kèm đã được thu hẹp để tương đồng nhất có thể, nên lớp nhân vật của các người học kèm cũng sẽ tương tự nhau.
Nếu ngoài Go Hyeon-Woo còn có thêm bốn người học kèm khác, khả năng cao cả bốn đều là kiếm sĩ.
Sự phấn khích hiện rõ trên gương mặt Go Hyeon-Woo.
“Không chỉ được tận mắt chứng kiến kỹ năng của một tiền bối cao thủ mà còn được thấy trình độ của những người tham gia khác, có vẻ như đăng ký học kèm là quyết định chính xác.”
“Nhớ tìm cơ hội đấu tập nữa.”
“Tôi chắc chắn sẽ làm thế.”
Tuy nhiên, liệu trong nhóm đó có kiếm sĩ nào ngang tầm Go Hyeon-Woo để sparring hay không vẫn còn là dấu hỏi.
Các nhóm được ghép theo người dạy kèm nên thành phần hoàn toàn ngẫu nhiên.
Có thể cậu ấy sẽ thất vọng nếu trình độ những người khác không như mong đợi.
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên phía sau lưng tôi.
“Mấy cậu cũng đăng ký học kèm à?”
Quay lại nhìn, tôi thấy Han So-mi đang đi cùng chúng tôi từ lúc nào không hay.
Vì học chung lớp nên việc vô tình đi cùng đường cũng là chuyện bình thường.
Song Cheon-hye, người thường như hình với bóng với Han So-mi, cũng ở đó, nhưng ngay từ lúc Han So-mi bắt chuyện với tôi, cô ấy đã cố tình giữ khoảng cách và phớt lờ chúng tôi.
Tôi bình thản gật đầu.
“Không có lý do gì để bỏ qua cơ hội tốt cả.”
“Cậu thuộc nhóm caster đúng không?”
“Đúng.”
“Battle Mage nhỉ? Loại đa năng.”
“Đúng vậy, nhưng sao lại hỏi thế?”
Khi tôi hỏi vậy, Han So-mi vừa trả lời vừa chỉ về phía Song Cheon-hye.
Kiểu như “Voila!” vậy. Tôi gần như nghe được cả hiệu ứng âm thanh.
“Cheon-Hye cũng đăng ký nhóm đa năng! Nếu may mắn, hai người có thể học kèm cùng nhau!”
Nghe vậy, Song Cheon-Hye đang giả vờ quan tâm tới thứ gì đó ở xa lập tức tái mặt.
“Đừng có nói linh tinh nữa!”
“Hả? Tớ có nói gì lạ đâu?”
“Cái đó…”
Khi Han So-mi nghiêng đầu với vẻ mặt ngây thơ, Song Cheon-Hye dường như không biết phải trả lời thế nào.
Có vẻ cô ấy chưa tiết lộ toàn bộ những nghi ngờ về tôi như Hỏa Ngục Quyền hay vụ đột nhập dungeon.
Có lẽ vì chưa có gì được xác nhận chắc chắn, hoặc cũng có thể các tiền bối trong ban kỷ luật đã dặn cô ấy giữ im lặng.
Sau vài lần há miệng rồi lại ngậm lại, cuối cùng cô ấy quyết định không nói gì nữa.
“Có… Có vài chuyện thôi!”
Đó là câu trả lời nằm giữa né tránh và phản bác.
Sau đó cô ấy quay người bước nhanh lên phía trước.
“Uhii.”
Cô ấy vấp hụt ngay trên mặt đất bằng phẳng.
Sau khi khó khăn lắm mới lấy lại được thăng bằng, cô ấy trừng mắt nhìn chúng tôi rồi tăng tốc gấp đôi mà bỏ đi.
Tôi quay sang Han So-mi hỏi.
“Cổ thường xuyên như vậy à?”
“Ừ, lúc nào cũng thế.”
Ra là chuyện thường ngày.
Đúng như cảm giác trước đây của tôi, cô ấy có vẻ khá hậu đậu.
Sau khi trao đổi vài chuyện phiếm, đấu trường đã hiện ra ngay trước mắt.
Chúng tôi quyết định tách nhau ra để tìm vị trí của mình.
“Chúc may mắn với việc học kèm và các trận đấu đội nhé, gặp lại sau.”
“Yeah~! Tạm biệt!”
“Tôi cũng chúc Kim-hyung may mắn.”
“…..”
Sau khi Han So-mi vui vẻ chào tạm biệt rồi rời đi, Go Hyeon-woo cũng mỉm cười và đi theo hướng tương tự.
Seo Ye-in lười biếng vẫy tay chào rồi đi theo lối riêng của mình.
Xung quanh khán đài, nhóm dạy kèm bao gồm học viên năm ba hoặc cựu học viên đã ổn định vị trí và nhiệt tình chào đón những học viên năm nhất đang tiến tới với vẻ dè dặt.
Ở vài khu vực, có vẻ tất cả thành viên đã tập hợp đầy đủ, từng nhóm bốn năm người ngồi quanh người dạy kèm của mình và chăm chú lắng nghe lời giải thích.
Tôi cũng kiểm tra sơ đồ chỗ ngồi để tìm vị trí của mình.
163-H chắc là bên kia.
Vì là ghế ở phía trên nên tôi phải ngẩng đầu lên khá nhiều.
Khu vực đó gần như trống không, nghĩa là người hướng dẫn của chúng tôi vẫn chưa đến.
Tôi quyết định lên đó ngồi chờ trước nên bắt đầu bước về phía cầu thang.
Ngay khi chuẩn bị đặt chân lên bậc đầu tiên,
“……”
Song Cheon-Hye, đang đi trước tôi một đoạn, cảm nhận được có người phía sau nên quay lại.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, và sắc mặt cô ấy lập tức trở nên khó coi.
“Cậu theo tôi làm gì?”
“Tôi không theo cô.”
“Vậy thì đi trước đi.”
“Được thôi.”
Tôi đi ngang qua Song Cheon-Hye đang đứng im bất động rồi leo lên vị trí 163-H.
Sau đó ngồi xuống với tư thế vô cùng thoải mái.
Khi tôi đã an vị xong, Song Cheon-Hye mới bắt đầu di chuyển trở lại.
…Và khi dừng lại, cô ấy đứng ngay trước mặt tôi.
Với vẻ mặt không thể tin nổi, cô ấy liên tục nhìn qua nhìn lại giữa thẻ học viên và số ghế.
“Chẳng lẽ…”
“Cô cũng ở 163-H à?”
“Sao lại thành ra thế này?”
“Sao tôi biết được?”
Tôi chỉ có thể nhún vai đáp lại.
Tôi biết trước chuyện này chắc?
“Haaa…”
Sau một tiếng thở dài thật sâu, Song Cheon-Hye khoanh tay đứng cách đó một đoạn rồi nhắm mắt lại.
Đương nhiên chỉ là giả vờ nhắm mắt. Thỉnh thoảng cô ấy vẫn hé mắt liếc tôi.
Muốn nhìn thì cứ nhìn đi
; tôi vẫn cứ thoải mái ngồi chờ những người tiếp theo tới.
Chắc chắn Song Cheon-Hye không phải người duy nhất tham gia học kèm.
Không biết còn ai nữa sẽ xuất hiện đây?
Mang theo chút mong đợi, tôi nhìn xuống bên dưới.
Toàn là gương mặt quen thuộc.
