Ban đầu, cơn phấn khích đáng lẽ vẫn sẽ kéo dài một thời gian ngay cả sau khi giải đấu kết thúc.
Tuy nhiên, bầu không khí đó nhanh chóng biến mất chỉ với một tin tức.
Bọn rồng xuất hiện ở tiền tuyến!
Nói rò thì mọi chuyện xảy ra như sau:
Red Dragon và Blue Dragon đột nhiên bay qua pháo đài tiền tuyến mà không có bất kỳ cảnh báo hay dấu hiệu nào. [note108104]
Chúng tung ra các ma pháp và hơi thở cấp cao, rồi thản nhiên biến mất.
Nhờ những cơ sở phòng thủ và ma pháp như người ta mong đợi ở tiền tuyến, thiệt hại không quá nghiêm trọng.
Nhưng chỉ riêng việc những con rồng đã im hơi lặng tiếng trong thời gian dài nay lại bắt đầu hoạt động trở lại đã là một mối đe dọa lớn đối với nhân loại.
Có vẻ việc tiêu diệt Exhaustion hẳn đã kích hoạt chuyện gì đó.
Có thể chúng đã đưa ra quyết định sau khi nghe tin, hoặc cũng có thể các phù thủy đã gây áp lực lên chúng.
Vì cả hai bên đều thù địch với con người, khả năng cao là chúng bị ràng buộc bởi một lợi ích chung nào đó. Nhưng cho đến lúc này, chỉ có phe Corpse Dragon là phải chịu tổn thất.
Dù thế nào đi nữa, rõ ràng bọn chúng đang bắt đầu hành động, nhưng tôi không nghĩ một cuộc chiến quy mô lớn sẽ bùng nổ ngay lập tức.
Bọn chúng chắc cũng chưa hoàn toàn sẵn sàng.
[Thượng Cấp (EX) đã được mở khóa.] [note108105]
Theo lời Underworld Dragon King và chủ tịch tập đoàn Tuệ Tinh, thậm chí còn chưa đầy một năm kể từ khi thông báo đó bắt đầu xuất hiện.
Nhiều chiến binh hàng đầu vẫn đang trong quá trình cố gắng đột phá giới hạn của bản thân, nên sớm muộn gì họ cũng sẽ xuất hiện trên chiến trường.
Tất nhiên, chúng ta cũng không thể chủ quan.
“Sớm muộn” có thể là năm sau hoặc năm kia, nhưng cũng có thể là tháng sau, thậm chí tuần sau.
Hơn nữa, với việc lũ rồng tung đòn phủ đầu, ngòi nổ đã được châm.
Từ giờ trở đi, chúng ta sẽ liên tục nghe các tin tức như một anh hùng đã ngã xuống, một con rồng đã bị tiêu diệt, một pháo đài đã thất thủ, một môn phái võ thuật đã bị xóa sổ, và cuối cùng, chiến tranh sẽ nổ ra.
Và nhóm chúng ta phải sẵn sàng trước khi chuyện đó xảy ra.
Nếu muốn bảo vệ hòa bình thế giới, tôi cần trở nên mạnh hơn nữa.
Với suy nghĩ đó, tôi bắt đầu chuẩn bị.
Đầu tiên: linh dược.
Đây là những thứ tôi nhận được từ Ám Vương và Kiếm Hậu.
[Summoning Talisman (B)] ×2 (Bùa Triệu Hồi)
[Thousand-Year Tuber Fleeceflower (A)] (Hà Thủ Ô Nghìn Năm Tuổi)
[Ten-Thousand-Year Ginseng (S)] (Nhân Sâm Vạn Năm Tuổi)
Tôi chia chúng thành năm phần rồi phân phát cho Go Hyeon-woo, Seo Ye-in, Dang Gyu-young và Hong Yeon-hwa.
Song Cheon-hye bị loại khỏi danh sách, vì chúng tôi vẫn chưa xây dựng đủ lòng tin.
Lý do tôi không giữ tất cả cho riêng mình không phải là hào phóng mà là vì hiệu quả.
Càng dùng nhiều thì linh dược sẽ càng giảm tác dụng.
Có tổng cộng hai lá bùa, còn cả hà thủ ô lẫn nhân sâm đều đủ lớn để chia thành nhiều lần dùng.
Nếu sử dụng theo cách này, hiệu quả của nhân sâm sẽ dần giảm từ hạng S xuống A, rồi xuống B.
Vì vậy, thay vì lãng phí tiềm năng, tôi quyết định tốt hơn hết là nâng cấp độ Core tổng thể của cả nhóm.
Dù sao thì chuyện chỉ mình tôi mạnh lên cũng chẳng thể giải quyết được tất cả.
Và cho đi bao nhiêu, mình cũng sẽ nhận lại được bấy nhiêu.
Từ giờ chúng tôi sẽ cùng nhau tiến vào vô số dungeon, nên tôi luôn có thể lấy phần lớn hơn trong số đám random box hoặc mảnh ẩn tương đương với giá trị của các linh dược.
Và Hong Yeon-hwa đã thanh toán phần của mình từ trước. Nhận thấy mana của cô ấy đã tăng lên đáng kể, Hong Ye-hwa đã gọi tôi đến phòng câu lạc bộ của Ruby Magic Tower.
Thứ tôi nhận được ở đó là một trong bốn phần thưởng. [Rank Up (B)].
Thành thật mà nói thì giao dịch này có lợi cho tôi hơn; vật phẩm này khó kiếm hơn nhiều.
Dù chia linh dược thành năm phần, cấp bậc cao của chúng vẫn giúp tôi tăng được một lượng mana đáng kể.
Nếu quy ra con số, hiện tại tôi đã đạt khoảng 95% quãng đường để có được Core cấp A.
Tôi vốn dự kiến sẽ đạt được mức đó vào cuối năm nhất, nên tiến độ này vượt xa dự kiến.
Tiếp theo: Rank Up.
Tôi có hai cái. Một cái từ trận đấu tay đôi với Song Cheon-gi, và cái còn lại từ Hong Ye-hwa, xem như tiền thanh toán cho linh dược.
Tôi đã quyết định sẵn sẽ dùng chúng ở đâu.
[‘Rank Up (B)’ đã được sử dụng.]
[Hạng của ‘Time Share’ đã tăng (B → A)]
[Tỷ lệ chia sẻ: 20%]
[Giảm Hồi Chiêu: 5% → 15%]
[‘Rank Up (B)’ đã được kích hoạt.]
[Hạng của ‘Amplification’ đã tăng (B → A)]
[Thời lượng: 15 phút → 30 phút]
[Hồi chiêu: 50 phút → 30 phút]
Đúng như mong đợi từ hạng A, mức cải thiện là vô cùng đáng kể.
Với hiệu suất của Time Share sau khi tăng cường, tôi có thể sử dụng Hardship thường xuyên hơn.
Giờ đây thời gian duy trì và hồi chiêu của Amplification đã khớp hoàn toàn, nghĩa là tôi có thể duy trì ít nhất một kỹ năng hoặc trait được cường hóa liên tục.
Tất nhiên, đây là trong trường hợp tôi không kết hợp nó với [Octopus Limbs].
Thế là tôi đã gần như dùng hết tất cả những gì mình nhận được gần đây.
Giờ là lúc quyết định hướng đi tiếp theo.
Mình vẫn cần tăng cường phòng thủ.
Đặc biệt biện pháp đối phó với các đòn tấn công diện rộng.
[Corpse Explosion] diện rộng của Witch of Death hay [Drain Tower] của Witch of Exhaustion….dù kỹ năng nền có tốt đến đâu thì những thứ đó đơn giản là không thể tránh được.
Hoặc là thoát khỏi khu vực, hoặc là chịu đựng nó trong phạm vi ảnh hưởng.
Một số dungeon cũng có môi trường khắc nghiệt đến mức cực đoan; nếu không có biện pháp phòng thủ đầy đủ thì sẽ nhận sát thương ngay khoảnh khắc bước vào.
Cho đến giờ, tôi vẫn tránh những nơi như vậy, nhưng vì có vài mảnh ẩn chỉ có thể lấy được ở đó nên sớm muộn gì tôi cũng phải đối mặt với chúng.
Dù thế nào đi nữa thì việc tăng cường phòng thủ là điều bắt buộc.
May mắn thay, nền tảng sẵn sàng.
Dù sao thì mình đã có Wise Armor và Wind Barrier.
Thứ còn thiếu là mảnh ghép thứ ba và cũng là mảnh cuối cùng.
Một khi tôi học được nó và nâng cấp bậc của nó lên ngang với hai thứ còn lại, tôi sẽ hoàn thành điều kiện hợp nhất.
Và nơi để có được kỹ năng này, tất nhiên là—
Dungeon.
Đã đến lúc tôi quay trở xuống đó.
Do tình hình khẩn cấp đột ngột, hầu hết các phụ huynh bắt đầu chuẩn bị rời đi sớm hơn dự định.
Dù sao thì chẳng có gì đảm bảo lũ rồng chỉ xuất hiện ở tiền tuyến.
Mục tiêu tiếp theo của chúng hoàn toàn có thể là các tháp ma pháp, tập đoàn hoặc môn phái võ thuật mà họ thuộc về, nên với tư cách lãnh đạo hoặc quan chức cấp cao, họ cần quay về để bảo đảm an toàn cho tổ chức của mình.
Tuy nhiên, trước khi rời đi, tất cả phụ huynh đều tập trung gần tòa nhà Dungeon.
Tại một ngọn đồi thấp tạo thành phần nền của tòa nhà Dungeon.
Khác với thường lệ, một ma pháp trận khổng lồ đã được khắc tại đó.
Nó lớn đến mức có thể nhìn thấy rõ từ rất xa, toàn bộ bề mặt được lấp kín bởi những công thức dày đặc.
Chẳng trách tại sao các phụ huynh ở đây đều mạnh đến vậy.
Giờ nghĩ lại, có lẽ học viện chủ yếu gửi lời mời đến những người đủ khả năng đóng góp vào ma pháp trận này.
Chẳng bao lâu sau, dưới sự hướng dẫn của giảng viên, các phụ huynh đứng vào những vị trí khác nhau xung quanh ma pháp trận khổng lồ.
Sau đó, khi có hiệu lệnh, họ bắt đầu niệm chú.
Wooooong—
Một tiếng ngân vang lên khắp đảo dungeon.
Ma pháp trận khổng lồ dần phát sáng, cho đến khi các tầng phía trên của tòa nhà Dungeon bị ánh sáng bao phủ hoàn toàn và không thể thấy rõ nữa.
Tiếng niệm chú tiếp tục trong một khoảng thời gian khá lâu, còn những khán giả bị ánh sáng làm cay mắt bắt đầu lần lượt quay đầu đi.
Sau khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận—
Flaaash—!
Ma pháp trận khổng lồ phát ra một tiếng ngân sâu lần cuối trước khi toàn bộ ánh sáng mà nó phát ra bị hút vào tòa nhà Dungeon.
Hầu hết khán giả chỉ đơn giản đứng nhìn trong kinh ngạc, nhưng tôi ít nhiều có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra.
Họ thi triển một buff.
Và không chỉ lên một dungeon duy nhất. Tất cả dungeon bên trong tòa nhà đã được buff, và có lẽ sẽ kéo dài hơn một tuần.
Hiệu quả chắc chắn cũng rất đáng kể.
Chi tiết có lẽ sẽ được công bố sau trong lớp chiến lược.
Đây cũng là điểm kết thúc lịch trình hôm nay, và các phụ huynh lên chuyến tàu rời Đảo Dungeon.
Tôi tiễn họ ở sân ga.
Ahn Jeong-mi đưa cho Seo Ye-in một cuốn sổ nhỏ có tên “Sách Hướng Dẫn Sử Dụng”, đồng thời lặp đi lặp lại lời dặn của mình mấy lần.
“Nhớ đọc cái này trước khi sử dụng, thưa tiểu thư.”
Có vẻ Tập Đoàn Tuệ Tinh lại phát triển thêm một vũ khí độc quyền mới….lần này là một loại súng khác, nên việc cô ấy nhấn mạnh như vậy cũng phải.
Seo Ye-in chỉ gật đầu qua loa rồi nhét cuốn hướng dẫn vào túi.
Chẳng biết cô ấy có thực sự đọc nó hay không.
Sau đó Ahn Jeong-mi quay sang tôi và hơi cúi đầu.
“Kim Ho-nim, từ giờ mong cậu giúp đỡ tiểu thư.”
“Vâng, tôi sẽ giữ liên lạc. Tôi cũng sẽ đảm bảo trao đổi với cô ấy về chuyện này.”
“Cảm ơn cậu.”
Chỉ đến lúc đó Ahn Jeong-mi mới lên tàu với vẻ mặt nhẹ nhõm.
Ở bên cạnh là Dang Gyu-young và Dang Mun-hyeong, khi thấy tôi nhìn sang, họ vội vã vẫy tay gọi tôi tới.
Có vẻ họ muốn tôi tham gia chào tạm biệt trước khi tất cả rời đi.
Vì vậy, tôi bước tới và đứng cạnh Dang Gyu-young.
“Chú đi đường bình an.”
“Cảm ơn. Hai đứa cũng nhớ chăm sóc bản thân.”
“Cháu sẽ đến thăm chú vào kỳ nghỉ đông.”
“Chú sẽ chờ.”
Chú Gyu mỉm cười nhẹ rồi quay đi.
Khi nhìn ông ấy rời khỏi, Dang Gyu-young ghé sát lại và thì thầm vào tai tôi.
“Sau mọi chuyện mà em lại định để chị một mình về nhà chính? Chú ấy sẽ thất vọng lắm đấy.”
“Cảm giác như em là người phải dọn dẹp đống rắc rối mà Noona đã gây ra.”
“Tất nhiên rồi. Em phải chịu trách nhiệm khi đã để lại dấu ấn vĩnh viễn trên cơ thể này.”
“Cách dùng từ của chị rất đáng ngờ.”
“Oh, thôi nào….đây là sự thật. Em đã đóng dấu ấn của mình lên chị. Giờ chị không còn lấy được ai khác nữa.”
Trong lúc Qyu và tôi tiếp tục cãi nhau vặt vãnh về chuyện tới nhà cô ấy và vụ dấu ấn, một tiếng hét lớn đột nhiên vang lên từ đâu đó.
“Con gáiiii—!”
“Bố! Ngay trước lúc đi mà bố không thể hét nhỏ hơn được sao?!”
Tất nhiên, giọng nói vang như sấm đó là của Hong Yeom-baek.
Ngay cả khi các con gái ông, Hong Ye-hwa và Hong Yeon-hwa, lên tiếng trách móc, ông vẫn chẳng hề nao núng và tiếp tục nói những gì mình muốn.
“Ta chỉ buồn vì phải đi thôi! Nào, để ta ôm hai đứa một cái trước khi đi—!”
“Không đời nào!”
Hai chị em nhà Hong lùi lại với vẻ ghê tởm, còn biểu cảm của Hong Yeom-baek trở nên trống rỗng và ủ rũ đôi chút.
Sau đó, khi nhìn thấy tôi đang tiến lại gần, gương mặt ông lập tức sáng lên.
“Cậu kia!”
“Chúc chú thượng lộ bình an.”
“Được, hẹn gặp lại lần sau.”
Bàn tay to cỡ nắp nồi của ông nặng nề vỗ lên vai tôi.
Ở phía bên kia, tôi nhìn thấy Cha Song cùng Song Cheon-gi và Song Cheon-hye.
Thoạt nhìn, bầu không khí giữa họ quả là cứng nhắc và trang trọng.
Nhưng cũng chẳng thể mong một mối quan hệ gia đình rạn nứt sẽ được hàn gắn chỉ sau một đêm.
Tất cả những gì tôi có thể làm là hy vọng mọi chuyện sẽ trở nên tốt đẹp hơn với họ.
“……”
Đúng lúc đó, Song Cheon-ho khẽ chuyển ánh mắt về phía tôi.
Nếu tôi bước tới, Song Cheon-hye sẽ nhận ra tôi quen biết bố và anh trai cô ấy, nên thay vào đó, chúng tôi chỉ lén trao đổi ánh mắt.
Một thông điệp im lặng được truyền đi—
– Chăm sóc tốt cho Cheon-hye.
– Cứ giao cho cháu.
Sau những người cha là Kiếm Hậu, người tình cờ nhìn thấy tôi khi đi ngang qua…và ngay lập tức mấp máy môi chửi một tràng.
– Tên khốn nạn, Kim Ho lừa đảo, đồ khốn tệ hại.
Để đáp lại việc Core của tôi vẫn đang được củng cố bằng nhân sâm hạng S, tôi cúi người thật sâu đầy biết ơn.
Kiếm Hậu nhăn mặt bực bội rồi bước lên tàu.
Chẳng bao lâu sau, trên sân ga chỉ còn lại các học sinh nhìn đoàn tàu dần xa đi.
Chúng tôi nhìn nó nhỏ dần thành một chấm trên đường chân trời, rồi quay lưng lại.
