Chẳng bao lâu sau, chúng tôi tìm được một nơi yên tĩnh rồi cùng nhau ngồi xuống.
Trưởng gia tộc Song tự giới thiệu ngắn gọn, Tháp Chủ của Topaz, Song Cheon-ho.
Sau đó ông nhìn tôi và bắt đầu lên tiếng.
“Ta đã thấy màn thể hiện của cậu trong trận chiến với mụ phù thủy.”
“Cháu cũng không làm được gì nhiều. Chỉ là vài trò vặt vãnh thôi.”
“Ta không chắc việc vô hiệu hóa một pháp sư cấp cao có thể được gọi là trò vặt. Và dù có là trò vặt hay không thì cách sử dụng mới là điều quan trọng. Đặc biệt là màn đấu trí cuối cùng ấy, rất ấn tượng.”
Có lẽ ông đang nhắc đến đoạn tôi cố tình để Blink thành công hai lần, sau đó chặn lần thứ ba.
Nhờ vậy, tôi tạo ra sơ hở từ Witch of Exhaustion, cho phép hiệu trưởng và Kiếm Hậu tung đòn chí mạng và nhanh chóng kết thúc trận chiến.
Nếu ông ấy nhận ra được toàn bộ những điều này, nghĩa là giữa mớ hỗn loạn ông vẫn nắm bắt được toàn bộ diễn biến của trận chiến.
Trong tình huống này thì cố tỏ ra khiêm tốn chỉ phản tác dụng.
Trưởng gia tộc Song tiếp tục.
“Có rất nhiều điều ta muốn hỏi, nhưng ta muốn bày tỏ lòng biết ơn trước.”
Và trước khi tôi kịp hỏi ông cảm ơn chuyện gì, ông đã lấy từ kho đồ ra một chiếc hộp sang trọng.
Bên trong là một viên topaz lớn hơn cả nắm tay.
“Cha của ta đã có mối thù lâu năm với mụ phù thủy.”
Xem ra Thunder Monarch và Witch of Exhaustion đã vô số lần giao chiến trong nhiều năm.
Thunder Monarch hẳn đã tổn thất nhiều hơn trong các trận chiến này.
Ông ấy là lãnh đạo của một tổ chức, còn đám undead của phù thủy là thứ luôn có thế tạo thêm.
“Cậu đã kết thúc mối thù đó, vậy nên với tư cách là con trai ông ấy và tháp chủ đương nhiệm, ta phải báo đáp cậu. Xin hãy nhận lấy.”
“Vậy cháu sẽ không từ chối.”
Tôi nhanh chóng nhận lấy viên topaz.
Khi một món quà có cả câu chuyện phía sau, tốt nhất là thường không nên từ chối.
Ngay cả khi không có câu chuyện thì cái này cũng quá ngon để từ chối.
Chỉ liếc qua một cái, tôi đã nhận ra nó ít nhất là hạng A.
Nó có thể dùng để đổi lấy trang bị cùng cấp hoặc dùng làm thù lao cho đám quạ không gian.
Sau khi nhận được món quà, tâm trạng tôi trở nên thỏa mãn và hào phóng hơn nhiều.
Sau đó Song Cheon-ho tiếp tục.
“Nếu cậu không phiền, ta có vài điều muốn hỏi. Ta biết hỏi những chuyện này giữa các pháp sư với nhau có thể hơi thất lễ, nhưng không hỏi thì quả là đáng tiếc.”
“Cháu sẽ trả lời những gì có thể.”
“Cảm ơn.”
Ông dành một lúc sắp xếp suy nghĩ trước khi hỏi câu đầu tiên.
“Kỹ năng cậu sử dụng khi đó… cậu lấy nó từ một Dimensional Crow?”
“Đúng.”
“Ta biết mà.”
Một ma pháp không gian, hơn nữa tôi còn sử dụng tiếng quạ kêu làm câu kích hoạt, nên ai cũng có thể đoán ra nguồn gốc.
Với giọng điệu thận trọng hơn hẳn, Song Cheon-ho hỏi câu tiếp theo.
“Cậu có thể cho ta biết việc học nó khó đến mức nào không? Đừng hiểu lầm… ta không hỏi phương pháp. Chỉ là đây là một vấn đề rất quan trọng.”
“Bác lo ngại hậu quả nếu nó được phổ biến rộng rãi.”
“Rất sắc bén.”
Có rất ít thông tin được công khai về Dimensional Crow.
Bọn quạ chủ yếu sống trong dungeon và thành thạo ma pháp không gian đến mức có thể tự do di chuyển giữa chúng.
Chúng có cấp bậc cực kỳ cao, đồng thời nổi tiếng là trung lập.
Một người như tôi, kẻ lấy ma pháp của chúng rồi cải biến thành thứ dùng để tấn công… chuyện như vậy gần như chưa từng xảy ra.
Có lẽ đây là lần đầu tiên trên thế giới này.
Đối với những người chứng kiến cảnh tượng ấy, lo lắng là điều tự nhiên.
Ngay cả một phù thủy hạng S cũng đã hoàn toàn bị áp đảo. Những người cấp thấp hơn thì còn có cơ hội gì?
Nếu [Caw?] được phổ biến rộng rãi, giá trị của toàn bộ ma pháp dịch chuyển sẽ giảm đáng kể.
Mất đi một trong những phương tiện then chốt để thoát khỏi nguy hiểm sẽ là một nguồn bất an khổng lồ.
Nhưng theo góc nhìn của tôi, những lo lắng đó là không cần thiết.
Tôi trả lời bằng giọng điệu cứng rắn, dứt khoát.
“Nó sẽ rất khó để phổ biến. Phương pháp cực kỳ phức tạp, và ngay cả khi biết được cách làm cũng không đảm bảo được quá trình.”
“Vậy về cơ bản, chỉ mình cậu có thể sử dụng nó.”
“Có thể nói vậy.”
Chỉ riêng việc gặp được bọn quạ đã không dễ dàng.
Ta phải biết chính xác chúng xuất hiện ở đâu và khi nào, trong dungeon nào, tại vị trí nào, rồi phải nhắm đúng con phù hợp với lớp nghề nghiệp của mình.
Trong trường hợp của tôi, tôi nhận được một cành cây từ Grand Sage, đặt Craftsman làm một cây trượng, rồi nhờ Tailor hợp nhất các vật liệu phụ trợ.
Muốn tình cờ tìm được đúng những con vào đúng thời điểm như tôi đã làm là chuyện bất khả thi nếu không có lượng dữ liệu và kinh nghiệm tích lũy từ các người chơi lão làng.
Chưa kể, bản thân các vật liệu chế tác cũng chẳng hề bình thường.
Những vật liệu hạng S như [Dimensional Leaf] và [Flower of Order] không phải thứ cứ muốn là có thể đi ra ngoài tìm được.
Các viên đá quý và tượng tôi dùng để trả phí lao động sẽ phải tính thêm riêng.
Ngay cả khi tập hợp đủ mọi thứ, cũng chẳng có gì đảm bảo chúng sẽ đồng ý giao dịch.
Như cách chúng đối xử với những người như Dang Gyu-young, Go Hyeon-woo và Shin Byeong-cheol, đám quạ này thường chẳng thèm để ý đến người khác. Chúng có chịu tương tác hay không hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của chúng.
Chúng chỉ đồng ý gặp tôi nhờ [Monarch]. Và một phần chỉ là tò mò.
Tôi không nói hết những chi tiết này, nhưng nhìn vẻ mặt của Song Cheon-ho, thái độ của tôi dường như đã đủ khiến ông yên tâm.
“Nghe cậu nói khiến ta yên tâm hơn. Dù vậy, trong tương lai gần có lẽ cậu sẽ gặp chút rắc rối. Ta không phải người duy nhất lo lắng về chuyện này.”
“Cháu đã chuẩn bị cho việc đó.”
“Vậy thì hãy cẩn thận đừng để ai khác tiếp cận sức mạnh này.”
Và như vậy, vấn đề liên quan đến [Caw?] đã được giải quyết. Ít nhất là tạm thời.
Tuy nhiên, có vẻ hai cha con nhà Song vẫn chưa nói hết những điều họ muốn nói.
“Ta nghe nói cậu đã giúp Hong Yeon-hwa luyện tập. Màn thể hiện nổi bật của con bé trong giải đấu phần lớn là nhờ vào điều này.”
“Cháu có thể hỏi bác nghe chuyện này từ đâu không?”
“Còn ai ngoài tên Hong Yeom-baek lắm mồm đó?”
Biểu cảm bực bội lướt qua khuôn mặt Song Cheon-ho.
Chỉ vậy thôi cũng đủ để nói trưởng gia tộc Hong đã khoe khoang đến mức nào.
Tôi gần như có thể nghe thấy tiếng cười vang của ông từ đâu đó rất xa.
Kahahaha! Yeon-hwa nhà tôi—!
Tất nhiên, tôi vẫn có thể trao đổi về vấn đề này mà không cần nhắc đến [Hardship].
Tôi khẽ gật đầu.
“Đúng là cháu đã giúp cậu ấy một chút.”
“Nếu không quá phiền, cậu có thể giúp Cheon-hye theo cách tương tự không?”
Tôi dừng lại suy nghĩ.
Hiện tại tôi đã làm việc với Go Hyeon-woo, Seo Ye-in, Dang Gyu-young và Hong Yeon-hwa. Tổng cộng là bốn người.
Thêm một người nữa sẽ khiến lịch trình hơi chật, nhưng vẫn có thể xoay xở.
Dù vậy, tôi quyết định giả vờ do dự một chút và kéo dài câu nói.
“Chà… Cậu ấy chắc đã học được khá nhiều rồi, nên nếu cháu can thiệp vào thì có lẽ hơi đường đột…”
Phần “đã học được khá nhiều” này chắc chắn cũng bao gồm những điều được Thunder Monarch chỉ dạy, và có khả năng những thứ tôi dạy sẽ xung đột với những điều đó.
Tôi cần đặt trước nền tảng phòng trường hợp sau này sẽ xảy ra vấn đề.
Có lẽ hiểu được hàm ý của tôi, hai cha con nhà Song mỗi người đưa ra một ý kiến.
“Ta không phủ nhận phương pháp của cha mình. Nhưng sự thật thì chúng không phải là phương pháp duy nhất. Nếu có cách tốt hơn, ta muốn con bé thử.”
“Dù kết quả không đạt kỳ vọng, chúng tôi cũng sẽ không trách cậu.”
Cô ấy mới chỉ là học sinh năm nhất, và nếu kết quả không tốt, họ luôn có thể đổi sang phương pháp khác.
Từ góc nhìn của tôi, không có lý do gì để từ chối.
“Vậy cháu sẽ thử. Nhưng cuối cùng vẫn sẽ phụ thuộc vào việc cậu ấy muốn gì.”
“……”
Tôi cứ nghĩ họ sẽ đáp lại ngay với “Chúng tôi sẽ nói chuyện với con bé”, nhưng thay vào đó, cả hai cha con đều tỏ vẻ khó xử và im lặng.
Sau một lúc, Song Cheon-ho cuối cùng cũng lên tiếng, có phần miễn cưỡng.
“…Ta còn một ân huệ nữa muốn nhờ.”
“Vậy cháu phải chủ động hỏi trước?”
“Ta sẽ rất cảm kích nếu cậu làm vậy.”
“Cháu không ngại. Nhưng nếu có thể, cháu muốn hỏi tại sao.”
Sau đó, cả cha lẫn con cùng thở dài một lúc.
“Đây là chuyện riêng của gia đình. Cậu chắc chắn vẫn muốn nghe chứ?”
“Nếu điều này giúp cháu hiểu rõ hơn, cháu muốn nghe. Nhưng cho phép cháu hỏi lại, bác có thực sự ổn khi kể cho cháu?”
Cha Song không mất nhiều thời gian để quyết định.
“…Ta có cảm giác nếu là cậu thì không sao.”
“Vậy cháu sẽ nghe.”
Một khoảng im lặng ngắn rơi xuống khi ông sắp xếp lại suy nghĩ, rồi câu chuyện gia đình bắt đầu.
“Như cậu biết, tính cách của Cheon-hye hơi cứng nhắc.”
“Đúng là có hơi như vậy.”
“Con bé không phải lúc nào cũng thế. Trước đây nó rất hoạt bát và tràn đầy sức hút. Nghĩ lại khoảng thời gian nó bắt đầu thay đổi… là khi nó bắt đầu nghiêm túc học ma pháp. Kể từ đó, nó đã phải gánh trên vai rất nhiều áp lực.”
Nhà Song lãnh đạo Topaz Magic Tower.
Tất cả mọi người ở tháp, cũng như tất cả mọi người trong gia đình, đều đặt kỳ vọng vào Song Cheon-hye.
Chưa kể ông nội cô ấy là Thunder Monarch, cha là Tháp Chủ, anh trai là chủ tịch hội học sinh… nên tiêu chuẩn dành cho cô ấy chắc chắn cao ngất trời.
Và áp lực để đáp ứng những kỳ vọng này là vô cùng lớn.
Vì vậy, Song Cheon-hye bắt đầu đặt ra những tiêu chuẩn khắt khe cho chính mình, không ngừng thúc ép bản thân tiến về phía trước bằng kỷ luật không ngơi nghỉ.
Và theo thời gian, tính cách của cô ấy bị bào mòn thành như hiện tại. Hoặc ít nhất, cha con họ Song tin là vậy.
Song Cheon-ho lại thở dài.
“Đúng là áp lực đã giúp con bé đạt được trình độ hiện tại… nhưng ta cho rằng những gì nó mất đi còn nhiều hơn những gì nó nhận được. Ta hy vọng có thể khôi phục ít nhất một chút mối quan hệ giữa chúng ta trước khi quá muộn.”
“Đó là lý do cháu phải là người chủ động đề cập chuyện huấn luyện, đúng không?”
“Chính xác. Nếu chúng ta là người nhắc đến thì dù có nói gì đi nữa, nó cũng sẽ chỉ cảm giác như chúng ta đang ra lệnh. Giống như mọi khi.”
Và như vậy, kế hoạch là giao toàn bộ chuyện huấn luyện cho Dragon Slayer Academy và tôi, trong khi họ sẽ từ từ tìm cách xây dựng lại mối quan hệ theo những hướng khác.
Cách này không có vẻ tồi, nên tôi gật đầu.
“Hiểu rồi. Cháu sẽ gọi cậu ấy và nói chuyện.”
“Cảm ơn cậu. Giờ ta nghĩ cũng đến lúc bàn về thù lao.”
Đương nhiên, tôi không có ý định dành thời gian cho Song Cheon-hye mà không nhận được gì.
Đặc biệt rằng tôi còn giúp giải quyết chuyện gia đình.
Song Cheon-ho tiếp tục.
“Vì cậu sử dụng kỹ năng của quạ không gian, ta đoán những thứ bình thường sẽ không thể làm cậu hài lòng.”
“Bác nói hoàn toàn đúng.”
“Nếu có vật phẩm cụ thể nào cậu muốn, cứ nói. Cha của ta có thể có.”
Đây là một lời đề nghị cực kỳ hấp dẫn.
Giống như Kiếm Hậu, Thunder Monarch là hạng S, có nghĩa những vật phẩm nằm yên trong inventory của ông chắc chắn có chất lượng đáng kể.
Thậm chí có thể có thứ gì đó liên quan đến ma pháp không-thời gian.
Ví dụ như các vật liệu dùng để chế tạo [Golden Pocket Watch].
Vì vậy, tôi không chút do dự hỏi.
“Một vật phẩm hạng S có được không?”
“Sẽ không dễ, nhưng ta tin ông ấy sẽ sẵn lòng. Chỉ cần nhớ… mọi thứ đều phụ thuộc vào kết quả của cậu.”
“Tất nhiên.”
Tôi có thể không phải người quá nguyên tắc, nhưng cũng chưa đến mức trơ trẽn làm qua loa rồi đòi vật liệu hạng S.
Tôi hoàn toàn có ý định tạo ra kết quả đủ khiến không chỉ hai người trước mặt mà cả Thunder Monarch cũng hài lòng.
Với điều đó, cuộc gặp của chúng tôi kết thúc.
Khi nhìn cha con nhà Song rời đi, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.
Có nên gọi cậu ấy ngay bây giờ không?
Người ta vẫn luôn nói phải tranh thủ lúc sắt còn nóng. Tốt nhất nên xử lý chuyện này ngay khi mọi thứ vẫn còn tươi.
Vì vậy, tôi gửi một tin nhắn cho Song Cheon-hye.
[Kim Ho: Đang làm gì đấy?]
[Song Cheon-hye: Đây đó.]
[Kim Ho: Đang xem lại trận đấu à?]
[Song Cheon-hye: Một chút.]
[Kim Ho: Vậy là cậu đã xem rồi nhỉ?]
……
Một lúc lâu không có hồi đáp.
Dù vậy, đoán rằng cô ấy có lẽ đang đọc, tôi gửi thêm một tin nhắn.
[Kim Ho: Nếu chuyện một chút đi.]
Nếu cô ấy trả lời “Không muốn”, tôi định dùng Phiếu Điều Ước của cô ấy làm đòn bẩy, nhưng câu trả lời lại khiến tôi bất ngờ.
[Song Cheon-hye: Ở đâu?]
[Kim Ho: Nhà ăn, đi nào.]
