[Song Cheon-hye: Thua]
vs
[Hong Yeon-hwa: Thắng]
“Woooooaaah—!”
Khán giả gầm lên đủ lớn để làm rung chuyển cả đấu trường.
Cảm giác cứ như một trận chung kết vậy.
Sự tò mò kéo dài bấy lâu của mọi người cuối cùng cũng được giải đáp, và ai mạnh hơn giữa hai học sinh triển vọng của Ruby Magic Tower và Topaz Magic Tower đã được phân định.
Họ mới chỉ đấu với nhau một lần, và chặng đường phía trước vẫn còn rất dài. Nhưng trong tương lai gần, Hong Yeon-hwa sẽ được xem là người ở trên.
Shin Byeong-cheol kêu lên đầy đau khổ.
“Ông trời ơi! Đến cả niềm hạnh phúc nhỏ bé chắc chắn của con mà cũng phải cướp đi như vậy sao?!”
“Ngay từ đầu thì nó có chắc chắn đến vậy không?”
Như đã được ám chỉ trong lúc đặt cược, Song Cheon-hye vẫn còn thiếu phần lớn khả năng kiểm soát, và một khi đối đầu với một đối thủ mạnh hơn, giới hạn của cô ấy sẽ bị phơi bày.
Nhưng không ai ngờ cô ấy lại bị Hong Yeon-hwa áp đảo đến mức này.
Shin Byeong-cheol khó khăn lắm mới lấy lại được bình tĩnh, lẩm bẩm tự thôi miên dưới hơi thở.
“Không, không… chỉ là một trận thua thôi. Chưa kết thúc mà; chuyện gì cũng có thể xảy ra.”
“Chà, đúng là vậy, nhưng…”
Tôi bỏ lửng câu nói, tùy ý quét mắt qua khu vực chờ và nhanh chóng nhìn thấy Song Cheon-hye.
“Cô ấy hoàn toàn mất hồn rồi.”
Ở đó chẳng có một con người nào cả. Chỉ có một con sứa vô hồn.
Cô ấy ngơ ngác nhìn xuống mặt đất, lững thững trôi theo hàng người đang chờ.
Bình thường, dù tình hình có khó khăn đến đâu, cô ấy ít nhất cũng sẽ cố tỏ ra mạnh mẽ trước đám đông. Nhưng giờ đây, trông cô ấy thậm chí còn chẳng có sức để làm vậy.
Rốt cuộc việc thua Hong Yeon-hwa đã khiến cô ấy bị đả kích đến mức nào?
“Này, Cô Song! Tỉnh táo lại đi! Ngẩng đầu lên và cố gắng tiếp tục!”
Shin Byeong-cheol hét lớn cổ vũ hết sức, nhưng không đời nào cô ấy nghe thấy.
Cuối cùng, Song Cheon-hye bước vào trận đấu tiếp theo khi tinh thần vẫn chưa hồi phục và lại thua. Lần này thậm chí còn không thể hiện được một nửa thực lực.
“Hạnh… phúc của tôi…”
Shin Byeong-cheol cũng bắt đầu biến thành một con sứa.
Nhìn tình hình thì cả hai ứng viên Nhóm 3 mà cậu ta đặt cược đều đã bị loại.
Có lẽ tên này lại âm điểm tiếp.
Dù chuyện đó có quan trọng hay không, tôi liếc anh ta một cái rồi chuyển mắt về trung tâm đấu trường hình tròn.
Whooooooooooosh!
Toàn bộ đấu trường lúc này lại bị nhấn chìm trong những đợt sóng lửa cuồn cuộn.
Mỗi khi Hong Yeon-hwa xoay cây trượng như một nhạc trưởng, những đợt sóng ấy lại gầm lên dữ dội hơn.
“Cô ấy đang tận hưởng hết mình.”
Trái ngược hoàn toàn với con sứa Song Cheon-hye, Hong Yeon-hwa đang phát huy năng lực ở mức 200%.
Từng người một, cô ấy nghiền nát mọi đối thủ cản đường. Và cuối cùng, cô ấy giành được một suất vào vòng đấu chính.
– Bwahahahahaha! Chung kết!! Đúng là con gái ta!
Xuyên qua tiếng reo hò của đám đông, giọng Hong Yeom-baek vang lên.
Thay vì làm vẻ mặt khó chịu hay bực bội như thường lệ, Hong Yeon-hwa đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ và vẫy tay.
Hẳn cô ấy đang có tâm trạng cực kỳ tốt.
Sau đó, ánh mắt cô ấy chuyển về phía tôi, và vẻ mặt lại càng rạng rỡ hơn.
Cô ấy nhanh chóng chạy lên cầu thang.
Dừng ngay trước mặt Shin Byeong-cheol, cô ấy trừng mắt nhìn cậu ta.
– Trừng!
Shin Byeong-cheol nhanh chóng quay mặt đi, hắng giọng vài lần rồi lúng túng đứng dậy khỏi ghế.
“Khụ, ừm, nhìn trận đấu từ đây không được rõ lắm. Có lẽ bên kia sẽ có góc nhìn tốt hơn…”
Nói rồi, cậu ta lại nhường chỗ, và Hong Yeon-hwa lập tức ngồi phịch xuống đó.
Cô ấy cười rạng rỡ, vui vẻ nói chuyện với tôi và Seo Ye-in.
“Cảm ơn! Tôi chỉ làm như bình thường thôi mà lại hiệu quả thật.”
“Không cần cảm ơn đâu. Cuối cùng cũng nhờ cậu đã thi đấu tốt.”
“Không, không! Tin nhắn cổ vũ của hai người thực sự khiến tôi bình tĩnh hơn. Cả trận đấu tập tuần trước cũng giúp rất nhiều. Tôi đã quen với hai người đến mức… có thể đọc được mọi động tác của Song Cheon-hye.”
Bình thường, cô ấy khá dè dặt và luôn giữ khoảng cách khi đối xử với tôi. Nhưng có lẽ vì đang quá vui mừng nên khoảng cách ấy dường như đã biến mất.
Cô ấy trông vui vẻ và tràn đầy sức sống đến mức tôi quyết định cứ để cô ấy tận hưởng.
Trong lúc Hong Yeon-hwa vui vẻ trò chuyện, hai giảng viên xuất hiện từ đâu đó.
Cả hai đều mặc vest công sở và kéo mũ xuống thấp, khiến khuôn mặt khó nhìn rõ.
Họ đi thẳng đến chỗ tôi đang ngồi rồi lên tiếng.
“Kim Ho?”
“Vâng.”
“Chúng tôi cần cậu đi cùng một lát.”
Ban đầu, tôi nghĩ lại là vấn đề với Huyết Ma Giáo. Nhưng ngay khi nhìn kỹ hai người, tôi lập tức nhận ra.
Cái quái—đây là cải trang.
Mà còn là một kiểu cải trang cực kỳ vụng về. Nhìn là thấy rõ.
Rõ ràng họ thậm chí chẳng thực sự có ý định che giấu danh tính.
Danh tính thật của họ, khỏi cần nói cũng biết, chính là Dang Gyu-young và Jegal So-so.
Cả hai cố nén cười, khóe miệng run lên khi lần lượt lên tiếng.
“Cậu phải, đi cùng chúng tôi, nhanh lên–heh.”
“Không có thời–hi hi–gian… để lãng phí.”
Shin Byeong-cheol dường như cũng lập tức nhận ra, nhưng cố tình nhìn thẳng về phía trước.
Bởi vì cậu ta biết rất rõ….nếu dám phá cuộc vui của họ, cái đầu của cậu ta có thể cũng sẽ đi theo.
Tiếp đó, Seo Ye-in ngẩng lên nhìn hai kẻ nghịch ngợm này.
Rồi cô ấy nhìn tôi với ánh mắt rõ ràng đang hỏi: “Cậu thật sự định đi theo họ à?”
Người duy nhất vẫn chưa nhận ra chuyện gì là Hong Yeon-hwa, đôi mắt mở to đầy lo lắng.
Còn lý do Dang Gyu-young và Jegal So-so xuất hiện trong bộ dạng cải trang….tôi cũng đoán được phần nào.
Họ chắc đang định lén đưa tôi đi một lúc.
Với Seo Ye-in và Hong Yeon-hwa ngồi hai bên, việc bảo họ nhích sang chỗ khác sẽ khá kỳ cục, mà tôi cũng không muốn thất lễ.
Có lẽ họ nghĩ tốt hơn hết là bịa ra một cái cớ rõ ràng rồi “mượn” tôi một lúc.
Có vẻ là một hành động có thiện ý, và thành thật mà nói, tôi nghĩ xem Nhóm 4 đấu vòng sơ loại với hai người họ cũng chẳng hại gì.
Tôi luôn có thể quay lại ngồi với Seo Ye-in trong vòng đấu chính.
Vì vậy, tôi mỉm cười nhẹ rồi nói,
“Tôi sẽ quay lại ngay. Tạm thời xem cùng Hong Yeon-hwa nhé.”
“……”
Gương mặt Seo Ye-in vẫn vô cảm như thường lệ, nhưng lần này có một chút không vui thoáng qua.
Dù vậy, cuối cùng cô ấy vẫn khẽ gật đầu.
Tôi đứng dậy khỏi ghế và bắt đầu đi theo hai “giảng viên”.
Giả vờ ngây thơ, tôi hỏi bằng giọng ngơ ngác,
“Thầy cô à, cho em hỏi chuyện này là sao ạ?”
“Kim Ho, cậu đã phạm phải một trọng tội.”
“Chính xác thì em đã làm gì sai?”
Jegal So-so liếc tôi rồi trả lời,
“Cậu bị tình nghi vi phạm Điều Luật Qyu-Qyu và Điều Luật Sho-Sho.”
“Đó là tội danh thật à?”
“Đúng. Đây là hậu quả của việc không chơi với Qyu-Qyu và Sho-Sho quá lâu.”
“Vậy thì xem ra em thật sự có tội rồi.”
“Đúng vậy, tên nhóc này.”
Dang Gyu-young tinh nghịch chọc vào má tôi rồi tiếp tục đi phía trước.
Đương nhiên, nơi chúng tôi đi đến vẫn là khán đài.
Nó đủ xa so với chỗ ngồi ban đầu đến mức tôi không còn nhìn thấy Seo Ye-in hay Hong Yeon-hwa nữa.
Ngay khi đến nơi, hai “giảng viên” cởi bỏ lớp cải trang và trở lại bộ đồng phục học viện.
Họ ngồi hai bên tôi, còn tôi ở giữa.
Không biết từ lúc nào, Shin Byeong-cheol đã đi theo chúng tôi và giờ đang dâng lên một túi đồ ăn vặt như lễ vật.
“Các quý cô cứ tự nhiên dùng nhé.”
“Byeong-cheol, cậu đã vất vả rồi. Nhóm 4 đúng không?”
Jegal So-so hỏi với một nụ cười dịu dàng.
Shin Byeong-cheol gãi sau đầu rồi cười ngượng ngùng.
“Hehe, chị biết à. Cũng gần đến lượt em rồi. Nhưng chỉ tổ chướng mắt thôi, nên tốt nhất hai người đừng xem.”
“Dù vậy, chị vẫn sẽ cổ vũ cho em.”
“Cảm ơn chị! Em sẽ quay lại!”
Shin Byeong-cheol cúi chào thật sâu, sau đó bước về phía sân khấu với vẻ mặt quyết tâm nghiêm túc.
Nhìn cậu ta rời đi, Dang Gyu-young và Jegal So-so đồng thời chuyển ánh mắt sang tôi.
Cùng lúc đó, cả hai khẽ nhếch môi thành một nụ cười.
Dang Gyu-young đưa một chiếc churro đến miệng tôi.
“Tiểu Monarch, há miệng nào~!”
“Đúng đó, tiểu Monarch. Ăn cái này rồi ăn thêm cái này nữa!”
Jegal So-so đứng bên cạnh, trên tay cầm vài miếng bỏng ngô caramel.
Khi tôi mở miệng ngoan ngoãn nhận bất cứ thứ gì họ đưa, họ đặt cả một phần đồ ăn vặt trước mặt tôi.
“Tiểu Monarch, không chia cho chị một miếng sao?”
“Tiểu Monarch, chị thích bỏng ngô lắm đó!”
“Đã nhận thứ gì thì chẳng phải nên cho lại thứ gì đó sao?”
“Em không nghĩ vậy à?”
“Đúng là hỗn loạn.”
Cứ như thể tôi sẽ quen với trò phối hợp nhảm nhí của hai người này rồi vậy.
Dù sao thì tôi cũng đút churro và bỏng ngô cho cả hai, khiến họ cười khúc khích như đang vui hết mức.
Giữa màn trao đổi đồ ăn qua lại này, Dang Gyu-young hỏi,
“Thắng nhiều không?”
“Cho đến giờ thì có.”
Cả Hong Yeon-hwa lẫn Lee Seong-hyeon đều thuận lợi tiến vào vòng đấu chính.
“Nhóm 4 em định đặt cược vào ai? Byeong-cheol đi đấu rồi, em có thể thông qua chị.”
“Để em xem trước đã.”
Tôi từ từ quét mắt qua sân đấu.
Những gương mặt quen thuộc xuất hiện ở chỗ này chỗ kia.
Chỉ lọc những người thực sự có kỹ năng, những người nổi bật là Song Cheon-gi, Kim Gap-doo, Hong Ye-hwa, Mo Yong-jun và Han So-mi.
“Tiền bối Song Cheon-gi chắc sẽ vào vòng đấu chính đúng không?”
“Chắc chắn một trăm phần trăm.”
Dang Gyu-young trả lời không chút do dự.
Dù hai người họ chẳng khác gì dầu với nước, cô ấy vẫn thừa nhận thực lực của anh ta.
Theo những gì tôi thấy, Song Cheon-gi cùng với Namgong Chang-cheon là một trong những ứng viên mạnh nhất cho chức vô địch.
Sau khi mạnh dạn tuyên bố sẽ ngăn Dang Gyu-young tiến vào tứ kết, anh ta không thể nào bỏ cuộc giữa chừng.
Và vì thực lực của anh ta đã được công nhận rộng rãi, chắc chắn sẽ có một lượng người khổng lồ đặt cược vào anh ta.
Ngược lại, tỷ lệ cược sẽ chẳng thú vị chút nào.
Vậy nên Song Cheon-gi bị loại khỏi danh sách.
Sau khi suy nghĩ thêm một lúc, cuối cùng tôi chọn ứng viên đầu tiên.
“Em đang nghĩ sẽ đặt cược vào tiền bối Gap-do.”
“Em thích tên đó khá nhiều nhỉ?”
Dang Gyu-young tò mò nhìn tôi.
Ý tôi là, làm sao tôi không thích anh ta được?
Tôi đã ăn bám anh ta không biết bao nhiêu lần rồi.
Tất nhiên, không phải vì tình cảm cá nhân mà tôi chọn Kim Gap-doo làm lựa chọn hàng đầu.
“Anh ta thực sự khá có thực lực.”
Không lâu trước đây, tôi từng thấy anh ta đối đầu với ban kỷ luật tại địa điểm lưu trữ tạm thời thứ ba.
Theo những gì tôi đánh giá, trình độ của anh ta thuộc nhóm trên, ngay cả khi so với các chủ nhiệm câu lạc bộ.
Hơn nữa, khi muốn giành chiến thắng nhanh chóng, anh ta không ngần ngại tung ra những đòn tấn công bất ngờ. Anh ta rất thực dụng trong một trận chiến thực sự.
Trừ khi có chuyện ngoài dự tính xảy ra, tôi nghĩ anh ta sẽ vào được vòng đấu chính.
Có lẽ cũng nhớ đến sự việc tương tự, Dang Gyu-young khẽ gật đầu.
“Chị chắc cũng sẽ cược vào Gap-doo. Người thứ hai là ai?”
“Hoặc Mo Yong-jun hoặc Han So-mi.”
Hai người họ ngang tài ngang sức đến mức tôi rất khó quyết định được.
Trong kỳ kiểm tra xếp lớp học kỳ đầu tiên, Mo Yong-jun đã thua Han So-mi chỉ 3% máu.
Tôi không biết hai người đã tiến bộ đến mức nào kể từ đó, nhưng khoảng cách chắc chắn không thể lớn như giữa Hong Yeon-hwa và Song Cheon-hye.
Và nếu thực lực ngang nhau, thì tất cả sẽ phụ thuộc vào vận may bốc thăm.
Vì vậy, trong lúc tôi đang chìm trong suy nghĩ, Dang Gyu-young và Jegal So-so thản nhiên xen vào.
“Lần trước chị có thấy Han So-mi rồi. Cô bé khá giỏi.”
“Chị nghĩ Jun sẽ vượt qua được.”
Sau đó, họ nhìn nhau, dường như có chút khó hiểu.
“Nhưng chẳng phải ban kỷ luật có thứ hạng cao hơn sao? Cậu nói Han So-mi thắng trong kỳ kiểm tra xếp lớp mà?”
“Nhóc ấy thiên về câu lạc bộ kiếm thuật hơn là ủy ban. Với lại trận đó chỉ chênh 3% thôi. Đó là chuyện nửa năm trước rồi. Tớ vẫn luôn để mắt đến Jun. Tớ biết nhóc ấy giỏi đến mức nào.”
“Nhưng cậu đâu có gặp Han So-mi gần đây. Tớ đã gặp cả hai người họ rồi, được chứ?”
Cuộc tranh cãi của họ bắt đầu trở nên gay gắt hơn.
Rồi đến một lúc nào đó, cả hai cùng quay sang nhìn tôi.
“Nào, thành thật đi. Là Han So-mi đúng không?”
“Em đã thấy Jun giỏi thế nào rồi mà, đúng chứ?”
Tôi bắt đầu cảm thấy hơi chóng mặt.
