Hiệu trưởng thở dài một hơi thật sâu rồi hỏi,
“Cô nhất thiết phải làm vậy sao?”
“Cậu định hỏi bao nhiêu lần nữa? Đúng, ta thật sự nhất thiết phải làm.”
Câu trả lời của Kiếm Hậu vẫn không thay đổi.
Việc cô sắp làm bây giờ là tham gia vòng sơ loại.
Kế hoạch của cô là bí mật trà trộn vào giữa các học sinh và tham gia một trận đấu.
Để tránh gây chú ý, cô thậm chí còn thay đổi diện mạo.
Bình thường, cô trông như một đứa trẻ, nhưng giờ cô đã cao hơn đáng kể và mặc đúng bộ đồng phục chính thức của Dragon Slayer Academy.
Nếu cô nói, “Ta là học sinh ở đây, biết chưa?” thì ít nhất chín trên mười người có lẽ sẽ tin.
Tất nhiên, chỉ thay đổi diện mạo thôi thì chưa đủ để tham gia vòng sơ loại.
Ngay từ đầu, cô vốn không tồn tại chính thức trong hồ sơ.
Vì vậy mà cô đã làm phiền hiệu trưởng không ngừng và cuối cùng đã đạt được mục đích.
Từ góc nhìn của hiệu trưởng, ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp thuận yêu cầu (hay đúng hơn là lời đe dọa) của một tiền bối có địa vị cao hơn ông nhiều, nhưng không có nghĩa là ông thích tình hình này.
Có lẽ cảm nhận được sự không hài lòng của ông, Kiếm Hậu cố gắng an ủi.
“Đừng căng thẳng như vậy. Chỉ là vui chơi thôi mà, phải không? Nó thậm chí còn không ảnh hưởng đến vòng sơ loại.”
Ngay cả trong Fixed Zone, không một học sinh nào có khả năng đánh bại Kiếm Hậu.
Ngay khi trận đấu được sắp xếp, kết quả về cơ bản đã được định đoạt.
Mọi người đều hiểu điều này, nên những trận đấu bí mật như vậy được xem là sự kiện đặc biệt.
Chúng được điều chỉnh để không ảnh hưởng đến thành tích chính thức của học sinh.
Nếu bằng một phép màu nào đó mà một học sinh thực sự chiến thắng, thì trận đó sẽ được tính là một chiến thắng. Nhưng ngoài trường hợp đó ra, nó sẽ không có ý nghĩa gì.
Ngoài ra, để ngăn khán giả nhận ra Kiếm Hậu, tất cả các trận đấu của cô sẽ được tổ chức kín.
Dù vậy, hiệu trưởng vẫn lộ rõ vẻ khó chịu.
“Không phải vấn đề thắng thua. Điều tôi lo lắng là làm tổn thương tinh thần của lũ trẻ. Dẫm bẹp những tài năng mới chớm thì có gì vui chứ?”
“Cậu nói gì đấy? Đó mới là phần vui nhất—”
Kiếm Hậu nghiêng đầu khó hiểu, còn hiệu trưởng nhận ra rằng không thể nói lý với cô. Ông chỉ lắc đầu đầy bất lực.
“Trời đất, bà già lẩm cẩm này…”
Ngay khoảnh khắc đó, ánh mắt cô lập tức trở nên sắc bén.
“Cậu vừa nghĩ ‘bà già lẩm cẩm’, đúng không?”
“Không.”
Hiệu trưởng giả vờ vô tội, còn Kiếm Hậu nheo mắt nhìn ông một lúc rồi khịt mũi.
“Thôi, mặc kệ. Ta đi đây.”
“Chơi vui nhé.”
Khẽ vẫy tay, cô trà trộn vào giữa những học sinh đang xếp hàng tham gia vòng sơ loại.
Còn hiệu trưởng thì không khỏi lo lắng.
Thật sự sẽ ổn chứ…?
Ông đã quyết định đúng sao?
Hay ông nên kiên quyết chống lại áp lực?
Hay ông chỉ đang nghiêm trọng hóa một sự kiện ngớ ngẩn?
Dù thế nào đi nữa, nước không chỉ bị đổ ra; nó đã ngấm xuống sàn rồi.
Giờ ông chỉ có thể im lặng chờ đợi.
Và cứ thế, thời gian trôi qua…
Kiếm Hậu, người đã biến mất giữa đám đông, xuất hiện trở lại, chậm rãi lê bước về phía hiệu trưởng.
Hiệu trưởng nhìn đồng hồ rồi ngạc nhiên hỏi.
“Sao cô về sớm vậy? Cô mới đấu một trận thôi mà, đúng không?”
“Không vui như ta nghĩ.”
Cô trả lời bằng giọng chán nản.
Sự hào hứng mà cô thể hiện lúc trước đã hoàn toàn biến mất.
Không nói thêm lời nào, cô tiếp tục bước đi ngang qua hiệu trưởng.
“Cô đi đâu đấy?”
“Ký túc xá. Tâm trạng hỏng hết rồi, nên ta chỉ định nghỉ ngơi.”
“À, được. Vậy nghỉ ngơi đi.”
Hiệu trưởng lịch sự cúi đầu.
Tuy nhiên, ông không thể rời mắt khỏi cô khi cô bước đi, đồng thời nghiêng đầu đầy khó hiểu.
Tâm trạng có thể thay đổi nhanh đến vậy sao? Thật tình… bà già đó đúng là thất thường hết chỗ nói…
Trong khi đó, dù Kiếm Hậu không biểu lộ ra bên ngoài, cô lại bị chấn động sâu sắc.
Cô vẫn không thể tin được chuyện vừa xảy ra.
Mình… thua sao?
Hôm nay mình thức dậy bị nguyền rủa hay gì vậy?
Cái vận may ghép trận thế quái gì đây?
Trận đầu tiên: Namgong Chang-cheon.
Trận thứ hai: Oh Se-hoon.
Giờ trận thứ ba cũng lại gặp một người có kỹ năng cực kỳ đáng sợ.
Cô ấy không đeo ghim cà vạt, nên không rõ cô là học sinh năm hai hay năm ba. Nhưng vì là một gương mặt xa lạ, chắc chắn cô là tiền bối.
Sau khi đã nhận một trận thua vì bỏ cuộc, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia. Và sau một trận chiến gian nan, cuối cùng tôi cũng giành được chiến thắng.
Độ khó? Cảm giác còn khó hơn cả tiền bối Namgong.
Nếu đây không phải Fixed Zone, tôi chắc chắn sẽ thua.
Cô ta thật sự rất giống Han So-mi…
Kiếm thuật, kỹ thuật di chuyển, cách sử dụng kỹ năng và phong cách chiến đấu tổng thể….quá nhiều điểm tương đồng.
Chẳng lẽ Han So-mi có chị em gái gì đó?
Lần sau gặp cô ấy, tôi phải hỏi mới được.
Giờ mình phải xếp hàng chờ trận tiếp theo.
Lần đầu tiên, tôi cảm thấy lo lắng.
Nếu tôi lại ghép phải một chủ tịch câu lạc bộ khác thì sao?
Nghe có vẻ khó xảy ra, nhưng tôi đã rút trúng ba con quái vật liên tiếp….nên con thứ tư cũng không phải là không thể.
Cứ thế này thì không biết mình có hoàn thành được cái nhiệm vụ phụ này không nữa.
Để đạt phần thưởng tối đa, tôi phải tiến vào giải đấu chính.
Nhưng nếu cứ liên tục gặp những đối thủ tinh anh và phơi bày toàn bộ quân bài, thì dù bây giờ có thắng, về lâu dài cũng có thể thành thua.
Có lẽ tôi phải cân nhắc việc rút lui sớm.
Trong lúc mải suy nghĩ, hàng chờ tiến lên, và lượt của tôi lại đến.
Ngay khi bước vào đấu trường hình tròn, tôi kiểm tra bảng tỷ số và lập tức nở nụ cười sung sướng.
Byeong-cheol, tính tiền cho chủ quán.
[Kim Ho vs Son Hyeong-taek]
Sau chuỗi vận đen, cuối cùng tôi cũng được ghép với một học sinh năm nhất.
Tốt hơn nữa, đó lại là Son Hyeong-taek. Một người thường xuyên được dùng làm bao cát luyện tập.
Tâm trạng tốt lên hẳn, tôi vui vẻ vẫy tay với đối thủ ở phía bên kia.
“Này, Hyeong-taek! Lâu rồi không gặp!”
“Im đi.”
Khuôn mặt Son Hyeong-taek lập tức méo xệch.
Hong Yeom-baek đã đi ra ngoài một lúc rồi quay trở lại khán đài.
Hai tay ông chất đầy đủ loại đồ ăn vặt.
Vì không có ghế được đặt trước, ông tìm một chỗ trống và sau khi nhìn thấy một gương mặt quen thuộc, ông lớn tiếng hét lên.
“Queo, quèo!! Chẳng đây phải là Tháp Chủ của Topaz sao!”
Ánh mắt của đám đông đều quay về phía Hong Yeom-baek.
Trong số đó, đương nhiên có cả Tháp Chủ Topaz, Song Cheon-ho.
Ông cũng nhận được lời mời và đã đến Dungeon Island để xem các trận đấu của anh em nhà Song.
Khoảnh khắc Song Cheon-ho nhìn thấy Hong Yeom-baek, vẻ mặt ông pha lẫn mệt mỏi và khó chịu.
“Vẫn ồn ào như ngày nào.”
“Còn cậu thì vẫn cứng đờ như khúc gỗ!”
Hai người này là đối thủ từ thời còn đi học, vô số lần đối đầu với nhau.
Sau khi đánh nhau quá nhiều lần, họ dần hình thành một mối quan hệ miễn cưỡng thân thiết. Cuối cùng thì nó đã gần với tình bạn.
Hong Yeom-baek hất cằm về phía chiếc ghế bên cạnh Song Cheon-ho.
“Ghế đó trống đúng không?”
“Ghế này là—”
“Trống à, hiểu rồi! Tôi ngồi một lát nhé!”
Không chờ đợi, ông ngồi phịch xuống rồi bắt đầu ngấu nghiến núi đồ ăn vặt mình mang theo.
Sau đó, nhận thấy ánh mắt khó chịu của Song Cheon-ho, ông nở một nụ cười gượng gạo.
“Có vẻ tôi hơi thiếu tinh tế. Bắp rang không?”
“Không.”
“Hot dog? Mực khô?”
“Tôi nói không.”
Hong Yeom-baek nhún vai trước những lời từ chối liên tiếp rồi quay mắt trở lại sân đấu.
“Cheon-gi và Cheon-hye ở nhóm nào?”
“Nhóm 3 và 4.”
“Ồ, vậy là cùng với mấy đứa con của tôi. Có khi nào chúng sẽ đối đầu nhau không?”
“Đó là điều tôi muốn xem.”
Hai người cha trao nhau những ánh mắt tràn đầy cạnh tranh.
Nếu Song Cheon-gi đối đầu với Hong Ye-hwa, cán cân rõ ràng nghiêng về phía Cheon-gi.
Mặt khác, Song Cheon-hye và Hong Yeon-hwa chưa từng chính thức giao đấu kể từ khi vào Dragon Slayer Academy.
Giải đấu này có thể cuối cùng sẽ giải đáp sự tò mò của tất cả mọi người.
Nhưng vòng sơ loại của Nhóm 3 và 4 phải đến ngày mai mới diễn ra.
Hong Yeom-baek cười toe toét nói,
“Trước mắt, nói về Nhóm 2 đi. Cậu nghĩ ai sẽ tiến vào vòng đấu chính?”
“Tôi nghe nói kỹ năng của người thừa kế nhà Namgong rất xuất sắc. Nghe đâu đã ngang tầm với học sinh năm ba.”
“Tôi cũng nghe vậy.”
Đúng lúc đó, Namgong Chang-cheon đang ở giữa một trận đấu.
Đối thủ của anh là Mok Jong-hwa, phó chủ tịch của câu lạc bộ Emerald.
Hai con golem cây khổng lồ phối hợp tấn công, trong khi đủ loại hình dạng được tạo ra từ đất đá trút xuống như một cơn bão.
Dù vậy, Namgong Chang-cheon dễ dàng xuyên phá màn tấn công và hoàn toàn áp đảo Mok Jong-hwa.
Sau đó, Song Cheon-ho liếc về một phía sân đấu.
Ở đó, Oh Se-hoon đang khéo léo điều khiển vài chiếc búa phát sáng.
“Nghe Cheon-gi nói, chủ tịch Ban Kỷ Luật cũng không phải người có thể xem thường.”
“Nếu cậu ta thực sự quyết tâm, cậu ta có thể thắng cả giải.”
“Ừ, nếu cậu ta thực sự muốn.”
Nghe nói người không có ý định tiến vào chung kết. Thế nên thực tế thì cậu đã không còn nằm trong nhóm ứng viên hàng đầu.
Hai người cha tiếp tục nhắc đến thêm vài đối thủ có kỹ năng xuất sắc.
Sau đó, với một nụ cười ranh mãnh, Hong Yeom-baek phá vỡ nhịp điệu.
“Thật ra, còn một đứa trẻ nữa mà tôi đang để mắt tới.”
“Tôi cũng vậy.”
Gần như cùng lúc, họ quay mắt về một phía sân đấu.
Về phía Kim Ho, người đang đùa giỡn với đối thủ bằng phong thuật.
Ánh mắt hai người chạm nhau cùng lúc.
“…Cậu cũng vậy à?”
“…Chà, xác suất này đúng là thấp thật.”
Họ im lặng một lúc và chỉ lặng lẽ quan sát Kim Ho.
Sau đó Song Cheon-ho lên tiếng.
“Khả năng niệm phép và điều khiển của cậu ta rất xuất sắc.”
“Đúng vậy. Cậu ta chắc chắn đủ sức tiến vào vòng đấu chính.”
Hong Yeom-baek lập tức đồng ý.
Ngay từ lần đầu gặp mặt, ông đã cảm nhận được điều gì đó khác thường ở cậu bé. Kỹ năng thực tế của cậu thậm chí còn vượt xa ấn tượng đó.
Nhưng suy nghĩ của ông nhanh chóng chuyển sang một hướng khác.
Trông cũng không có điểm yếu rõ ràng… Tạm thời đạt.
Rõ ràng Hong Yeon-hwa đã có thiện cảm với Kim Ho.
Con bé bắt đầu cư xử khiêm tốn và dịu dàng khác thường khi ở cạnh cậu. Đây là điều nó chưa từng làm trước mặt cha mình.
Kể từ khoảnh khắc đó, Hong Yeom-baek âm thầm điều chỉnh mục tiêu của chuyến đi đến Đảo Dungeon lần này.
Ban đầu, ông chỉ định thoải mái xem giải đấu, đứng ngoài cổ vũ cho các con gái.
Nhưng giờ đây, ông cảm thấy cần phải xác định xem Kim Ho có phải người mà ông thực sự có thể tin tưởng giao phó việc chăm sóc Hong Yeon-hwa hay không.
Ông là Tháp Chủ của một trong những Magic Tower.
Khả năng ma thuật của ông là điều không thể phủ nhận, và bản năng chính trị cũng sắc bén không kém.
Dù bề ngoài có vẻ liều lĩnh, mọi hành động của ông đều được tính toán và thiết kế để khiến đối thủ bất an về mặt tâm lý.
Tương tự, trong lần gặp đầu tiên, ông thỉnh thoảng tung ra những lời dò xét, cẩn thận quan sát phản ứng của Kim Ho.
Phản ứng của cậu bé trôi chảy và điềm tĩnh hơn ông dự đoán, nên ông không thu thập được nhiều thông tin. Nhưng hiện tại, như vậy cũng đủ để đạt.
Vấn đề duy nhất là…
Ánh mắt Hong Yeom-baek thoáng chuyển sang một khu vực khác của sân đấu.
Seo Ye-in đang trút một loạt đạn mana vào đối thủ.
Dù cô không được nhắc đến, chuỗi chiến thắng liên tiếp kể từ khi vòng sơ loại của Nhóm 2 bắt đầu khiến việc cô tiến vào vòng đấu chính gần như chắc chắn.
Ông đã chào hỏi Team Leader Ahn Jeong-mi và biết được thân thế của Seo Ye-in.
Tập Đoàn Tuệ Tinh à…
Xét trên nhiều phương diện, cô bé có vẻ sẽ là một đối thủ đáng gờm đối với con gái ông.
