Mặc dù chúng tôi đã nhanh chóng hạ gục hai chimera, nhưng không phải trận chiến nào cũng dễ dàng như vậy.
Chúng tôi chưa đi được bao xa thì tôi lại ra hiệu cho cả nhóm dừng lại, đồng thời dùng ánh mắt chỉ về một trong những bức tường.
Ở đó, một con chimera bụng phệ đang bám chặt vào bề mặt. Vai nó rũ xuống, đầu cúi thấp, trông như đang vô cùng chán nản.
Nó trông không mạnh lắm và thực tế cũng đúng là như vậy.
Tuy nhiên, vấn đề là—
Nó sẽ tự hủy.
Loại sẽ phát nổ khi bị đánh bại.
Trong một hành lang chật hẹp thế này, chắc chắn chúng tôi sẽ phải chịu chút sát thương, dù chỉ một ít.
Hơn nữa, ngay cả khi không có thương vong, tiếng động cũng có thể thu hút các nhà nghiên cứu hoặc những con chimera khác.
Vì vậy, tôi từ từ ra hiệu cho cả nhóm lùi lại.
“Chúng ta đi đường vòng.”
“……”
Mọi người không chút thắc mắc làm theo mệnh lệnh.
Điểm đến của chúng tôi là cầu thang mà chúng tôi đã đi qua trước đó.
Vì đằng nào chúng tôi cũng cần đến tầng bốn, việc này chỉ có nghĩa là đến đó sớm hơn một chút, chẳng có gì to tát.
Tất nhiên, vẫn có khả năng chimera đang ẩn nấp trên đường đi, nên cả nhóm giữ im lặng và kín đáo khi đi lên cầu thang.
Ngay trước khi bước vào tầng tiếp theo, chúng tôi thử do thám.
Chúng tôi cần quyết định nên tiếp tục tiến lên ở tầng hai hay tầng ba, hay đi thẳng lên tầng bốn.
Nhưng khi Dang Gyu-young thả con bướm do thám, cô lắc đầu.
“Hai người và một chimera.”
“Quá nhiều. Lên cao hơn đi.”
Ngay cả việc lặng lẽ hạ một con chimera cũng đã đủ khó. Chúng tôi không thể vừa xử lý chúng vừa đối phó với các nhà nghiên cứu hoặc lính canh.
Tiếp tục đi lên và tìm một cơ hội khác sẽ hợp lý hơn.
Nhưng tình hình ở tầng ba còn rắc rối hơn.
Một con chimera đang đứng chắn ngay chân cầu thang dẫn lên tầng bốn.
Bề ngoài của nó có hình dáng con người, nhưng số lượng chi thì vượt xa một con nhện. Gần như ở cấp độ bạch tuộc.
Nơi đáng lẽ phải là tay và chân lại là những móng vuốt sắc như dao cạo.
May mắn thay, có vẻ nó vẫn chưa phát hiện ra chúng tôi. Ánh mắt nó đang hướng về phía đối diện.
Giờ chúng tôi phải quyết định: rút xuống tầng hai, đi dọc hành lang tầng ba, hay đột phá lên tầng bốn?
Tôi lập tức đưa ra quyết định.
Chúng ta đột phá.
Sinh vật này có khả năng chiến đấu đáng kể, nhưng nếu tấn công bất ngờ, chúng tôi có thể dễ dàng hạ nó.
Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói kinh ngạc vang lên từ phía sau chúng tôi.
“Mấy người đang làm gì ở đây?”
Một người đàn ông mặc áo blouse trắng đứng đó. Nhìn thoáng qua cũng có thể thấy rõ hắn là một nhà nghiên cứu.
Và dường như hắn lập tức nhận ra chúng tôi không được phép ở đây, khuôn mặt biến dạng vì hoảng hốt.
Tệ hơn nữa, con chimera quay phắt đầu lại khi nghe thấy giọng hắn.
“Kkiiik?”
Và ngay khi nhìn thấy chúng tôi, nó lao tới, tỏa ra sát ý.
“Kiiiiiiih—!!”
“!”
“!”
Không chút do dự, chúng tôi trao đổi ánh mắt rồi lập tức chia thành hai cặp.
Lee Soo-dok và Dang Gyu-young sẽ xử lý con chimera; Seo Cheong-yong và tôi sẽ xử lý nhà nghiên cứu.
Tất nhiên, có một cách dễ hơn để giải quyết chuyện này.
Tôi ra hiệu cho Seo Cheong-yong chờ, sau đó bình thản đưa Nồi Bất Diệt ra.
Một không gian giống bầu trời đêm mở ra, và nhà nghiên cứu há miệng kinh hãi, nhưng trước khi hắn kịp mở miệng, hắn đã bị khe nứt không gian nuốt trọn.
Seo Cheong-yong nhìn tôi, ánh mắt lóe lên vẻ tò mò.
“Severed Space?”
“Chính xác.”
“Làm tốt lắm. Cứ nhốt hắn trong đó một lúc.”
Seo Cheong-yong nhanh chóng gia nhập cùng Lee Soo-dok và Dang Gyu-young.
Hai người họ đã gây áp lực lên con chimera giống bạch tuộc, và với sự hỗ trợ của Seo Cheong-yong, cục diện trận chiến lập tức thay đổi đáng kể.
Không lâu sau, toàn bộ các chi của sinh vật bị chặt đứt, còn thân nó cuối cùng cũng bị chẻ đôi gọn gàng.
Ngay khi nó ngã xuống, cả nhóm quay lại phía tôi.
Seo Cheong-yong giải thích nhanh khi họ tiến đến.
“Kim Ho đã phong ấn hắn trong Severed Space.”
“Ra là vậy.”
Lee Soo-dok khẽ gật đầu.
Sau khi hồi phục, anh đưa ra mệnh lệnh tiếp theo.
“Thả hắn ra khi sẵn sàng.”
“Đã rõ.”
Mana vẫn đang liên tục tiêu hao theo thời gian thực, nên tôi càng duy trì không gian lâu thì tình hình của tôi càng tệ.
Vì vậy, ngay khi ba người họ vào vị trí, tôi giải phóng không gian bị cắt đứt.
Khi khoảng không giống bầu trời đêm tan ra, hình dáng của nhà nghiên cứu xuất hiện trở lại.
“C-Cái gì—?!”
Trong chốc lát, hắn trông ngơ ngác, nhưng nhanh chóng đánh giá tình hình và bắt đầu ngưng tụ mana đen kịt.
Nhưng lúc đó, các đòn tấn công đã bay tới từ ba hướng.
Xoẹt!
Bùm!
“Gưh.”
Với một tiếng kêu nghẹn ngắn ngủi, nhà nghiên cứu gục xuống đất.
Hắn có thể xem như một tinh anh ngay cả theo tiêu chuẩn của dungeon hạng A, nhưng sự thay đổi môi trường đột ngột đã khiến hắn mất bình tĩnh đến mức thậm chí không thể dựng lên một hàng phòng thủ tử tế.
Trong lúc cả nhóm dọn dẹp hiện trường, Seo Cheong-yong tiếp tục phần còn lại của câu nói trước trận chiến.
“Tình huống vừa rồi có thể sẽ rất nguy hiểm, nhưng nhờ em mà chúng ta đã xử lý sạch sẽ. Thầy không ngờ cái nồi đó lại chứa một không gian bị cắt đứt.”
“Phù phép hơi tốt quá tay một chút.”
“Nếu mạnh đến mức đó, tôi đoán cả vật liệu lẫn người chế tạo nó đều thuộc hàng cao cấp. Em có thể cho tôi biết ai làm ra nó không?”
“Em chỉ có thể nói rằng nó đến từ Tập Đoàn Tuệ Tinh.”
“Ra vậy.”
Seo Cheong-yong gật đầu. Chỉ thế thôi cũng đủ khiến anh hài lòng.
Không cần phải nhắc đến việc “Kim Ho Kim Ho” đã bị hy sinh trong quá trình chế tạo.
Bốn người tiếp tục tiến về phía phòng lưu trữ.
Dưới sự chỉ huy của Kim Ho, họ tiêu diệt các nhà nghiên cứu, lính canh và chimera khi cần thiết, nhưng thường tránh giao chiến hoàn toàn bằng cách rút lui hoặc đi đường vòng.
Và cứ như thế, cuối cùng họ cũng đến tầng bốn.
Không xa phía trước, một căn phòng đặc biệt lọt vào tầm mắt họ.
Ngay lúc đó, Dang Gyu-young bắt đầu cảm thấy một cảm giác rung động kỳ lạ trong lồng ngực.
Là phấn khích, sợ hãi, mong đợi, hay sự pha trộn của tất cả những thứ đó….cô không chắc.
Điều duy nhất cô biết chắc chắn là có thứ gì đó quan trọng đang chờ đợi cô phía sau cánh cửa ấy.
Khi họ tiến lại gần, tấm biển trên cửa hiện rõ.
<Archive Room>
Lee Soo-dok lập tức dùng master key để mở khóa cửa, và cả bốn người bước vào.
Bên trong sạch sẽ và được sắp xếp vô cùng ngăn nắp.
Thoạt nhìn, nơi này thậm chí còn không giống một phòng thí nghiệm chimera.
Nhưng ngay khi nhìn thấy tiêu đề trên những kệ sách, không còn chỗ nào để nghi ngờ.
<Thí Nghiệm về giới hạn của Nhân Loại>
<Chế Tạo Thây Ma Vẫn Còn Sống>
<Tổng Hợp Lời Nguyền và Độc Tố lý tưởng>
Ngay cả những tiêu đề cũng nồng nặc mùi ma thuật đen.
Dang Gyu-young quay sang Kim Ho và hỏi,
“Chị nên đọc quyển nào?”
“Cứ nhìn thì chị sẽ biết.”
Câu trả lời mơ hồ của cậu khiến cô hơi bĩu môi, nhưng cô vẫn tiếp tục quét mắt qua các kệ sách.
Và quả nhiên, không lâu sau, cô nhìn thấy một làn khói đen mờ nhạt đang bốc lên từ một góc kệ sách.
Cô tiến lại gần—
<Hành Trình Tìm Kiếm Nguyên Liệu Tốt Nhất>
Một cuốn sách nấu ăn…?
Tất nhiên, chẳng đời nào một thứ lành mạnh như vậy lại được đặt lẫn giữa đống sách ma pháp hắc ám kia.
Ngay cả bìa sách cũng màu đen.
Tuy vậy, vì một lý do nào đó, Dang Gyu-young cảm thấy tò mò và mở sách ra.
[Trong nhiều thời đại, chúng ta đã sử dụng thi thể người chết theo đúng nguyên trạng. Đây là phương pháp tiết kiệm nhất, đồng thời có ưu điểm lớn là lập tức bổ sung sức chiến đấu.]
Ừm, rõ ràng rồi.
Chắc chắn người viết là một necromancer.
Dang Gyu-young thoáng tự hỏi liệu mình có nên tìm một quyển sách khác hay không.
Nhưng cảm giác thôi thúc mà cô cảm nhận được vẫn còn đó, nên cô quyết định đọc thêm một chút.
[Tuy nhiên, thi thể có một hạn chế không thể phủ nhận. Chúng chỉ có thể phát huy một phần sức mạnh so với khi còn sống. Thi thể càng mạnh thì hạn chế này càng rõ ràng.]
[Hơn nữa, nếu thi thể bị phân hủy hoặc tổn hại, khả năng chiến đấu của nó sẽ tiếp tục suy giảm.]
[Chất lượng ngày càng giảm sút, chúng luôn ở thế bất lợi trước những cá nhân mạnh mẽ như các hiệp sĩ.]
…Mình có thể phần nào hiểu ý họ.
Không nhận ra, Dang Gyu-young gật đầu.
Bóng tối của chính cô thường xuyên bất lực mà bị các võ sĩ và hiệp sĩ quét sạch.
Dù gần đây, kỹ năng được cải thiện của cô đã bắt đầu xoay chuyển tình thế đôi chút.
Sau đó cô tự hỏi, “Vậy người này đã giải quyết chuyện đó thế nào?”
[Ban đầu, chúng tôi thử thêm các chất ma thuật hoặc vá lại những phần bị tổn thương. Nhưng điều đó chỉ trì hoãn điều không thể tránh khỏi. Nó không phải giải pháp cho cốt lõi của vấn đề.]
[Có người đã thử kết hợp chúng với trang bị ma thuật, đặc biệt là chiến giáp. Khi kết hợp với những tiến bộ trong necromancy, những thực thể mạnh mẽ có khả năng sánh ngang các hiệp sĩ bắt đầu xuất hiện.]
Đây là khởi đầu của Death Knight?
[Tất nhiên, phương pháp này cũng có những hạn chế, chẳng hạn như việc thu thập trang bị ma thuật. Có thể tìm thấy thêm chi tiết ở Chương 2.]
[Có người khác hoàn toàn từ bỏ hình thái rắn và chuyển sang phương pháp ứng dụng dạng lỏng. Đáng ngạc nhiên là phương pháp này đã thành công trong việc bảo tồn phần lớn sức chiến đấu của thi thể. Chi tiết hơn ở Chương 3…]
Đây chắc chắn là Dark Oobleck.
Nghĩ lại việc một Witch of Corruption đó từng một mình khiến cả trường rơi vào hỗn loạn, phương pháp này quả thực có vẻ khá hiệu quả.
Từ đó, cuốn sách tiếp tục mô tả đủ loại thí nghiệm mà các necromancer đã tiến hành nhằm cải thiện undead.
Ngay cả việc sản xuất chimera hiện đang được tiến hành trong phòng thí nghiệm cũng là một phần của nỗ lực này.
Khi tiếp tục đọc cuốn “Hành Trình Tìm Kiếm Nguyên Liệu Tốt Nhất”, một câu bất ngờ thu hút sự chú ý của Dang Gyu-young.
[Trong khi mọi người đều tìm kiếm con đường của riêng mình, tôi nhìn thấy tiềm năng ở bóng tối.]
“…….!”
[Theo như được biết, Shadow Mages có thể tự do kéo dài và thu nhỏ bóng tối, làm cứng chúng như đá hoặc mài sắc chúng như lưỡi dao.]
[Nếu có thể sử dụng thứ này làm vật liệu, nó có thể giải quyết phần lớn những vấn đề chúng ta từng gặp phải. Chi tiết hơn có thể tìm thấy ở Chương 7…]
“Chương 7? Chương
7
!”
Dang Gyu-young nhanh chóng lật giở các trang.
Với trái tim đập thình thịch, cô lao vào Chương 7.
[Sau nhiều năm nỗ lực gian khổ, cuối cùng tôi đã đạt được những kết quả có ý nghĩa. Tôi đã thành công trong việc nuôi dưỡng bóng tối thay vì những thi thể của người chết.]
Hắn thực sự thành công? Thật sao?
Dang Gyu-young cảm thấy muốn vỗ tay tán thưởng tác giả.
Và có lẽ cô nên cảm ơn hắn nữa, nếu hắn cũng giải thích cách thực hiện.
[Đúng như dự đoán, sự kết hợp giữa ma pháp bóng tối và necromancy đã tạo ra sự cộng hưởng mạnh mẽ. Thậm chí còn hơn cả dạng lỏng được đề cập ở Chương 3, phương pháp này bảo tồn gần như toàn bộ sức chiến đấu của người đã chết.]
[Tuy nhiên, một vấn đề không lường trước đã xuất hiện…]
“À, tất nhiên rồi.”
Không đời nào nó lại hoàn hảo.
Dang Gyu-young chép miệng đầy thất vọng.
Tuy vậy, tò mò về phần tiếp theo, cô vẫn tiếp tục đọc.
[Vấn đề nằm ở chính những hạn chế của ma pháp bóng tối.]
[Dưới ánh sáng mặt trời, nó trở nên cực kỳ yếu ớt và đôi khi thậm chí biến mất hoàn toàn.]
[Sự tự do về hình dạng vừa là điểm mạnh vừa là điểm yếu. Duy trì một hình dạng ổn định gần như là bất khả thi, đặc biệt là giữa trận chiến.]
[Hơn nữa, độ khó kiểm soát tăng theo cấp số nhân cùng với số lượng thực thể được sử dụng. Ví dụ, để điều khiển dù chỉ mười đơn vị—]
Dang Gyu-young chớp mắt vài lần.
Cô cũng từng phải vật lộn với những vấn đề tương tự trong quá khứ.
Nhưng chẳng phải mình đã giải quyết hết những thứ này thông qua đống nhiệm vụ Hardship rồi sao?
Cô đã giải quyết vấn đề bất ổn về môi trường ở giai đoạn 1 đến 3 bằng cách nhận được [Shadow Mark].
Vấn đề duy trì hình dạng? Đã được xử lý ở giai đoạn 4 đến 6, đến mức ngay cả các đòn tấn công diện rộng cũng không thể làm chúng dao động.
Và đến giai đoạn 7 đến 9, cô đã đạt đến trình độ chỉ huy cả một quân đoàn.
Vậy thì… chẳng phải mình chỉ cần học cái này thôi sao?
Với một cái nhún vai mang ý “Đó chỉ là vì ông quá kém thôi…” dành cho những khó khăn đau khổ của vị necromancer vô danh, Dang Gyu-young tiếp tục đọc cuốn sách.
Không hề nhận ra, lúc này cô đã được bao bọc trong một cái kén bóng tối đang trồi lên từ dưới chân.
