Hong Yeon-hwa và Go Hyeon-woo mỗi người mua một cốc cà phê rồi ngồi xuống trò chuyện.
Phần lớn thời gian là Hong Yeon-hwa nói, còn Go Hyeon-woo chỉ lắng nghe, thỉnh thoảng đáp lại ngắn gọn như “Ừm”, “Ra vậy”, hay “Thế à?”
Ban đầu, bầu không khí hơi gượng gạo khiến Hong Yeon-hwa khá dè dặt khi nói chuyện. Nhưng khi cuộc trò chuyện dần tự nhiên hơn, cô ấy cũng nói năng thoải mái hơn.
“—Thế là rôi nghĩ, ‘Nếu người đó không hẹn hò với người này hay người kia thì rốt cuộc thích ai nhỉ?’ Nên tôi hỏi xem có người mình thích không.”
“Ừm.”
“Rồi người này bảo là có rất nhiều. Với cả cậu ta là một người tham lam.”
“Ra là vậy.”
Go Hyeon-woo chậm rãi gật đầu.
Đồng thời, anh thầm nghĩ.
Vậy cuối cùng ổng quyết định lấy hết? Đúng là lựa chọn rất Kim-hyung.
Từ lâu anh đã mơ hồ cảm thấy mọi chuyện sẽ thành ra như vậy.
Đó chắc chắn sẽ là một con đường rất khó khăn, nhưng chẳng hiểu sao anh lại cảm thấy nếu là Kim Ho thì biết đâu thật sự có thể làm được.
Chẳng bao lâu sau, Go Hyeon-woo hỏi câu quan trọng nhất.
“Vậy cô Hong muốn làm gì?”
“Thì…”
Hong Yeon-hwa bỏ lửng câu nói.
Môi cô ấy khẽ hé mở, nhưng vẫn không thể trả lời.
Bản thân điều đó đã là một câu trả lời rồi, nên Go Hyeon-woo nói thay cô ấy.
“Cô Hong vẫn chưa quyết định được, đúng không?”
“…Mmm.”
Thực ra đó mới chính là nguồn gốc của mọi phiền muộn.
Go Hyeon-woo thử đặt mình vào vị trí của cô ấy.
Lựa chọn an toàn nhất là giữ nguyên hiện trạng.
Không làm gì cả. Không thay đổi gì cả.
Nhưng trái tim con người nào có đơn giản đến thế?
Ngay cả khi đã quyết định giữ nguyên hiện trạng, việc cứ mãi bận tâm về nó cũng đủ chứng minh rằng cô ấy đang rất giằng xé.
Đột nhiên, một suy nghĩ thoáng qua trong đầu Go Hyeon-woo, khiến anh nở một nụ cười chua chát.
Mình cũng chẳng khác là bao.
Dạo gần đây, Han So-mi gọi anh ra ngoài thường xuyên hơn hẳn.
Phần lớn thời gian hai người cùng luyện kiếm, nhưng cũng có những lúc chỉ đơn giản ngồi chơi giết thời gian.
Là người được định sẵn sẽ kế thừa thánh vật của môn phái, anh luôn cảm thấy mình phải nhanh chóng trở nên mạnh hơn. Đôi khi anh không khỏi nghĩ rằng dành thời gian như vậy thật lãng phí.
Thế nhưng, mỗi lần Han So-mi gọi, anh vẫn luôn làm bộ miễn cưỡng rồi đi theo.
Quay trở lại câu chuyện của Hong Yeon-hwa.
Go Hyeon-woo thầm nghĩ.
Cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên.
Dù Kim Ho chọn ai, chọn tất cả, hay cuối cùng kết quả sẽ ra sao, Go Hyeon-woo đều sẽ ủng hộ.
Chính vì vậy, anh muốn tránh can dự quá sâu.
Nhưng nếu cứ thế này thì mọi chuyện sẽ kéo dài mãi…
Cuối cùng, anh vẫn buộc phải nói gì đó.
Chỉ nghe cô ấy tâm sự rồi bỏ đi thì quá thiếu trách nhiệm.
Sau khi cân nhắc lời nói thật kỹ, Go Hyeon-woo mới lên tiếng.
“Tôi hy vọng cô hiểu rằng tôi chỉ có thể đưa ra lời khuyên rất chung chung.”
“Mmm.”
Hong Yeon-hwa ngoan ngoãn gật đầu.
Cô ấy không thật sự tin lời khuyên từ một người quá ngay thẳng như anh sẽ hữu ích, nhưng nghe thử cũng chẳng mất gì.
Biết đâu lại được.
Go Hyeon-woo tiếp tục.
“Nếu mọi thứ vẫn chưa rõ ràng, sao không thử tạo ra những thay đổi nhỏ từng chút một? Cho đến khi ít nhất có một điều trở nên rõ ràng.”
“Nghe cũng hợp lý… nhưng bằng cách nào?”
“Thử thể hiện thiện chí xem sao.”
Bằng cách đối xử tốt với đối phương, cô ấy có thể quan sát phản ứng của họ.
Nếu đối phương đáp lại tích cực thì tiếp tục đối xử tốt, và nếu mọi chuyện tiến triển thuận lợi thì càng tốt.
Ngược lại, nếu phản ứng có vẻ thờ ơ hoặc không tích cực, cô ấy hoàn toàn có thể quay về giữ nguyên hiện trạng.
Đó là điều Hong Yeon-hwa đã từng nghĩ đến ít nhất một lần trong lúc đắn đo, nhưng khi nghe người khác nói ra thì lại mang một sức nặng khác.
“Thiện chí… Nghe cũng hay đấy. Nhưng cụ thể phải làm gì?”
“Chuyện đó hoàn toàn tùy cô, cô Hong. Tôi còn không biết người cô đang nói đến là ai mà.”
“…Đúng thật.”
Thực ra Go Hyeon-woo đã chắc chắn một trăm phần trăm người đó là Kim Ho, nhưng anh cố tình giả vờ không biết rồi lùi lại một bước.
Làm vậy không chỉ tốt hơn cho tinh thần của Hong Yeon-hwa, mà còn giúp anh tránh bị cuốn quá sâu vào chuyện này.
Chẳng bao lâu sau, Go Hyeon-woo khẽ mỉm cười.
“Lời khuyên của tôi chỉ có vậy thôi. Không biết câu trả lời quá lý thuyết như thế có giúp được gì không.”
“Không, giúp tôi nhiều lắm. Cảm ơn cậu.”
“Vậy thì tốt rồi. Thế tôi đi trước nhé. Cảm ơn vì ly cà phê.”
“Mmm, gặp lại sau.”
Sau khi tiễn Go Hyeon-woo đi, Hong Yeon-hwa lại rơi vào một nỗi băn khoăn mới.
Cô ấy đã xác định được hướng đi, nhưng rốt cuộc phải thể hiện cái gọi là thiện chí này như thế nào?
Thay đổi, thiện chí, phản ứng. Thay đổi, thiện chí, phản ứng…
Giống như chú chó đuổi theo cái đuôi của chính mình, cô ấy cứ đứng đó xoay vòng vòng.
Những học viên đi ngang đều nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ, nhưng cô chẳng hề nhận ra.
Sau một hồi suy nghĩ mông lung, đột nhiên một ý tưởng lóe lên.
…Bánh quy?
Cô nhớ lại lần cả nhóm đến tiệm bánh ở khu trung tâm thành phố, Seo Ye-in đã mua một hộp bánh quy mới.
Lúc đó, Seo Ye-in và Kim Ho đã nói vài câu.
– Để nghiên cứu.
– Thỉnh thoảng cô ấy làm cho tôi. Ngon lắm.
Có lẽ bánh quy…
Là cách hoàn hảo để thể hiện thiện chí một cách tự nhiên.
Vì Seo Ye-in vốn vẫn thường làm bánh cho anh ấy, nên nếu cô ấy chỉ làm một lần cũng sẽ không có gì kỳ lạ.
Đương nhiên, cô cần một cái cớ tự nhiên chứ không thể nói thẳng: “Tôi làm riêng cho anh đấy!”
Hơn nữa, Hong Yeon-hwa còn rất tự hào về tay nghề nấu nướng của mình.
Cô khá giỏi làm theo công thức, tỷ lệ thành công gần như chín mươi chín trên một trăm.
Hong Yeon-hwa càng lúc càng nghiêng về ý tưởng đó.
…Hay là thử nhỉ?
Cuối tuần luyện tập, rồi thứ Hai mang đến?
Nếu Hong Ye-hwa biết chuyện này, chắc chắn sẽ ôm gáy ngã gục mất.
Vì đã nhanh chóng vượt qua Đền Sapphire nên nếu muốn, tôi hoàn toàn có thể quay xuống tầng ngầm.
Tuy nhiên, lúc này việc củng cố nền tảng quan trọng hơn nhiều so với tìm hidden piece.
Hơn nữa, kỳ thi cuối kỳ cũng đã cận kề.
Vì vậy, trong quãng thời gian còn lại của tuần đột kích, tôi dành toàn bộ thời gian ở trung tâm huấn luyện để rèn luyện đủ loại ma pháp.
Thứ Hai.
Như thường lệ, ngay lúc tôi chuẩn bị ra ngoài ăn sáng trước khi đến lớp thì điện thoại hiện thông báo.
[Hong Yeon-hwa: (emoji chó con lén lút)]
[Hong Yeon-hwa: (emoji chó con vẫy đuôi)]
[Kim Ho:?]
[Kim Ho: (emoji chó con vẫy đuôi)]
Sao sáng sớm cô ấy đã nhắn tin rồi?
Hóa ra lý do còn đơn giản hơn tôi nghĩ.
[Hong Yeon-hwa: Anh ăn sáng chưa?]
[Kim Ho: Chuẩn bị đi đây.]
[Kim Ho: Muốn đi cùng không?]
[Hong Yeon-hwa: Được.]
[Kim Ho: Nhà ăn học viện nhé?]
Nhắn xong, tôi bắt đầu đi về phía nhà ăn.
Sau khi chờ một lúc, Seo Ye-in đến trước.
Cô ấy lười biếng vẫy tay từ xa, nên tôi cũng chào lại rồi hỏi,
“Còn bao nhiêu pin?”
“Ba mươi lăm phần trăm…”
“Hôm qua làm gì thế?”
“Ngủ…”
Vì hôm qua là Chủ nhật nên chắc cô ấy ngủ gần như cả ngày, vậy mà pin vẫn chỉ còn ba mươi lăm phần trăm.
Chẳng khác nào đổ nước vào một cái chum không đáy.
Nhưng Seo Ye-in vốn là một con lười tự động.
Từ sau khi biết cô ấy có thể tu luyện mana ngay cả lúc ngủ, tôi cũng rộng lượng chấp nhận chuyện đó hơn nhiều.
Tôi hỏi thêm một câu.
“Vẫn chưa mở được à?”
Seo Ye-in lắc đầu.
Thứ cô ấy chưa mở được…
Là Random Box.
Tôi đã đưa hộp hạng B cho cô ấy mở, nhưng từ tuần trước đến giờ cô ấy vẫn như vậy.
Seo Ye-in mệt mỏi đáp.
“Hôm nay không phải ngày…”
“Ra vậy.”
Vậy cũng có ngày xui nữa.
Tôi đã xác nhận Bùa May Mắn của cô ấy hoạt động giống như một loại tài nguyên có thể hồi lại theo thời gian, nhưng có vẻ không thể kích hoạt tùy ý.
Chà, không cần phải vội.
Tôi cũng đâu cần gấp đồ trong chiếc hộp đó.
Chưa kể tôi còn chẳng biết bên trong sẽ ra thứ gì.
Cứ chờ đúng thời điểm thích hợp thì hơn.
Đúng lúc ấy, tôi nhìn thấy mái tóc đỏ quen thuộc ở phía xa.
Tôi giơ tay vẫy mạnh, Hong Yeon-hwa lập tức lon ton chạy tới.
“À, chào…”
“Chào. Ăn sáng thôi.”
Bữa sáng khá đơn giản.
Salad, trứng bác, thịt xông khói và xúc xích mini.
Sau khi ăn xong, tôi ngả người nhấp cà phê thì Hong Yeon-hwa đột nhiên lục trong kho đồ, lấy ra một túi giấy nhỏ.
Bên trong là những chiếc bánh quy đủ màu sắc sặc sỡ.
“Tôi chợt nghĩ đến nên thử làm… Xong thì dư mất vài cái… Nếu anh không ngại…”
“Thật à? Cảm ơn.”
Nhìn qua thì chúng rất hoàn hảo.
Tròn trịa, nhỏ xinh và được làm rất gọn gàng.
Những màu sắc khác nhau có lẽ không phải từ phẩm màu mà đến từ các nguyên liệu khác nhau.
“…….”
Seo Ye-in có vẻ rất tò mò, nhìn chằm chằm vào túi bánh.
Hong Yeon-hwa đưa túi giấy về phía cô ấy như muốn bảo cứ thử đi.
Seo Ye-in lấy một chiếc bánh màu đỏ, còn tôi chọn chiếc màu xanh lá.
Quan sát chiếc bánh ở cự ly gần, một suy nghĩ chợt lóe lên.
Vị trà xanh à?
Trà xanh vốn là nguyên liệu rất phổ biến trong các món tráng miệng, nên cũng chẳng có gì lạ.
Đã có bánh kem trà xanh thì bánh quy trà xanh cũng bình thường thôi.
Nghĩ vậy, tôi cắn một miếng chiếc bánh màu xanh.
Và ngay lập tức, gương mặt tôi cứng đờ.
Không, đây không phải trà xanh.
Một cảm giác cay tê sắc bén lan từ đầu lưỡi lên tận sống mũi, khiến đầu óc tỉnh táo ngay tức khắc.
Không hiểu sao hương vị này lại rất quen.
Có một điều chắc chắn.
Đây tuyệt đối không phải trà xanh.
“…….”
Trong khi đó, Hong Yeon-hwa lo lắng nhìn tôi, chăm chú quan sát từng phản ứng trên mặt.
Chỉ là mấy cái bánh dư thôi mà, có cần căng thẳng thế không?
Trước khi đưa ra nhận xét, tôi hỏi,
“Bánh này vị gì vậy?”
“H-Hả? À, là… wasabi…”
Tôi đã có linh cảm.
Vì Hong Yeon-hwa thích đồ cay và đậm vị nên ngay cả bánh quy cô ấy cũng làm theo khẩu vị đó.
Khoan đã.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một ý nghĩ lóe lên như sét đánh.
Tôi lập tức chỉ vào chiếc bánh đỏ Seo Ye-in đang gặm dở.
“Thế còn cái kia?”
“Ớt Hỏa Ngục…?”
“…Chết rồi.”
Tôi vội giật chiếc bánh khỏi tay cô ấy, nhưng đã quá muộn.
Đôi mắt xám của Seo Ye-in càng lúc càng mở to.
“……! ……!”
“Mau uống nước—không, uống sữa! Nhanh!”
Sau khi hỗn loạn qua đi, Hong Yeon-hwa bối rối đến mức liên tục xin lỗi.
“Tôi xin lỗi, thật sự xin lỗi.”
“……”
Hong Yeon-hwa bước lên một bước.
Seo Ye-in lập tức lùi hai bước.
Hong Yeon-hwa lại tiến lên.
Seo Ye-in rút ngay một cái chảo ra.
Lời cảnh cáo quá rõ ràng. Lại gần nữa là sẽ ăn chảo.
Có vẻ cô ấy đã bị ghi thù rất nặng.
“Cấm ám sát.”
“Tôi thật sự không biết mà…”
Hong Yeon-hwa trông như sắp khóc.
Có lẽ cô ấy cũng thấy hơi oan.
Làm sao cô ấy có thể ngờ Seo Ye-in lại không chịu nổi chỉ một chút cay.
Ở tiệm bánh khu trung tâm thành phố, khi Seo Ye-in tỏ ra hứng thú với Hellfire Gratin, chính tôi đã ngăn cô ấy lại.
Nhưng Hellfire vốn là món ngay cả tôi và phần lớn mọi người cũng khó ăn nổi, nên chỉ dựa vào chuyện đó thì rất khó đánh giá khả năng ăn cay của cô ấy.
Hơn nữa, dưới góc nhìn của Hong Yeon-hwa thì mấy thứ như wasabi hay Inferno Pepper vốn chẳng đáng gọi là cay.
Thế nên cô ấy chẳng nghĩ nhiều, cứ mặc nhiên cho rằng bánh sẽ chỉ cay nhẹ rồi đem nướng.
Có lẽ Seo Ye-in cũng hiểu phần nào chuyện đó.
Nhưng hương vị quá dữ dội của chiếc bánh quy Hỏa Ngục vẫn khiến cô ấy bị sốc.
Có vẻ sẽ cần một khoảng thời gian để mối quan hệ giữa hai người trở lại như trước.
Hong Yeon-hwa quay sang tôi cũng xin lỗi.
“…Xin lỗi.”
“Ờ… Xin lỗi tôi làm gì?”
“Không phải… bánh dở lắm sao?”
“Không, thật ra khá ổn.”
Thực tế là tôi vẫn đang tiếp tục ăn mấy chiếc bánh cay đó.
Đây đã là chiếc thứ ba rồi.
Ban đầu đúng là hơi bất ngờ vì cứ nghĩ bánh quy phải ngọt, nhưng càng ăn tôi càng thấy cũng khá ngon.
Đương nhiên, tôi vốn cũng không phải người kén ăn.
Gần như món gì tôi cũng ăn được.
“….…!”
Không biết cô ấy hiểu theo kiểu gì, nhưng Hong Yeon-hwa cảm động đến mức hai mắt bắt đầu rưng rưng nước mắt.
