Tôi từ lâu đã chấp nhận rằng mình là một kẻ tham lam.
Ngay cả sau khi đã nâng tận một nghìn anh hùng hạng S, tôi vẫn tiếp tục tìm kiếm nhiều hơn nữa. Nếu như vậy còn chưa phải tham lam thì là gì?
Đương nhiên, xét theo mạch của cuộc trò chuyện thì điều Hong Yeon-hwa muốn hỏi không phải kiểu tham lam này mà là chuyện hoàn toàn khác. Nhưng dù thế nào thì câu trả lời của tôi vẫn sẽ như vậy.
“……”
Hong Yeon-hwa trông bối rối thấy rõ.
Điều này cũng là lẽ đương nhiên. Dù sao thì tôi vừa trơ trẽn và đầy tự tin tuyên bố: “Tôi sẽ lấy hết!”
Rồi như thể chợt nghĩ đến điều gì đó, cô ấy ngập ngừng, đôi môi khẽ hé mở.
“V-Vậy thì…”
“……”
“……”
“Vậy thì sao?”
Cô ấy cứ do dự mãi, không thể nói hết câu, nên tôi khẽ thúc một chút.
Nghe vậy, Hong Yeon-hwa vội vàng xua tay.
“K-Không, không có gì đâu! Tôi lỡ lời thôi!”
“Vậy à.”
Rõ ràng cô ấy còn điều muốn nói, nhưng tôi quyết định không hỏi thêm.
Rắc.
Đúng lúc đó, một vết nứt sâu xuất hiện trên lớp kén băng.
Đó là dấu hiệu Tượng Nữ Thần Sapphire đã hồi phục xong.
Chúng tôi lập tức quay trở lại trạng thái chiến đấu, cùng hướng về phía bức tượng.
Khi cây đinh ba của nó đâm tới và những ma pháp băng giá trút xuống, cả hai chúng tôi đồng thời tung ra kỹ năng đáp trả.
Hong Yeon-hwa tận dụng tốc độ niệm chú cực nhanh để liên kết liên tục các ma pháp lửa.
Những cột lửa bùng lên, vô số quả cầu lửa như mưa đổ xuống.
Vù!
…Thế nhưng, trong lòng cô ấy lại đang chìm trong suy nghĩ.
May quá. Thật sự may quá.
Có lẽ vì bầu không khí lúc đó, hoặc cũng có lẽ vì cô ấy quá căng thẳng, nên suýt chút nữa đã hỏi ra một câu tuyệt đối không nên hỏi.
– Anh… có rất nhiều người mình thích sao?
– Vậy thì… còn tôi thì sao?
– Anh… cũng thích tôi sao?
Thế nhưng, chút lý trí cuối cùng trong đầu cô ấy đã kịp đạp phanh vào giây phút cuối cùng, ngăn những câu hỏi tai họa đó bật ra khỏi miệng.
Nếu thật sự hỏi thì sao? Và nếu câu trả lời là không thì sao?
Trong tưởng tượng của Hong Yeon-hwa, Kim Ho lộ ra vẻ mặt đầy khó xử.
– Xin lỗi.
– Tôi không có kiểu tình cảm đó với cậu.
Rồi một Kim Ho còn lạnh lùng hơn nữa nghiêm mặt nói.
– Thật khó hiểu.
– Điều gì khiến cậu nghĩ rằng tôi thích cậu?
– Tôi thật sự không biết sự tự tin này từ đâu mà có.
Aaaahhhhh!!
Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ khiến cô ấy xấu hổ đến mức muốn chui xuống đất.
Ba năm tới vẫn sẽ liên tục gặp anh ấy ở học viện. Từ đấu tay đôi, đấu chiến thuật cho đến các hoạt động câu lạc bộ. Rốt cuộc cô ấy sẽ phải đối mặt với anh ấy thế nào đây?
Nghĩ lại thì, nuốt câu hỏi đó xuống quả thật là lựa chọn đúng đắn.
Dẫu vậy, trong lòng cô ấy vẫn còn vương vấn một suy nghĩ nhỏ.
Nhưng mà… lỡ như…?
Lỡ như, với một khả năng cực kỳ khó tin nào đó, anh ấy thật sự thích mình thì sao?
Cho dù điều kiện đi kèm là anh ấy tham lam, nếu Kim Ho thật sự có hứng thú với mình thì sao?
Lúc đó cô ấy sẽ phản ứng thế nào?
Một lần nữa, trí tưởng tượng của Hong Yeon-hwa lại bay xa.
Kim Ho bước về phía cô ấy một bước. Rồi thêm một bước nữa. Khoảng cách giữa hai người dần được rút ngắn.
Không giống như thường ngày, trên môi anh là một nụ cười dịu dàng.
– Hong Yeon-hwa.
– Ư-Ưm…?
– Anh đã nói anh là người tham lam rồi, đúng không?
– ……!
– Bây giờ anh cũng muốn có em.
Gương mặt Hong Yeon-hwa đỏ dần lên, đỏ đến mức gần như cùng màu với mái tóc.
Rồi sau đó… hai người sẽ làm chuyện này…
Rồi chuyện kia…
Biết đâu còn…
“Hong Yeon-hwa.”
“Áá!! Không! Tôi không nghĩ mấy chuyện đó đâu!”
Hong Yeon-hwa hoảng hốt vung tay loạn xạ, miệng thì liên tục lảm nhảm những lời vô nghĩa.
Trong khi đó, giọng Kim Ho vẫn bình tĩnh như cũ.
“Tôi không biết cậu đang không nghĩ đến mấy chuyện gì, nhưng tập trung đi.”
“…À. Xin lỗi.”
Đến lúc này cô ấy mới nhớ ra, cả hai vẫn đang ở giữa trận chiến.
Chỉ vì để đầu óc bay bổng trong lúc đối đầu với Tượng Nữ Thần Sapphire mà mọi thứ trong đầu cô ấy đã đi xa đến mức không thể cứu vãn.
Hong Yeon-hwa hít sâu một hơi để bình tĩnh lại.
Đúng rồi. Mình phải tập trung.
Lơ là trong lúc chiến đấu…
Cho dù chỉ là lặp đi lặp lại cùng một quá trình, đó vẫn là điều tuyệt đối không được phép.
Chỉ một sai lầm cũng có thể quyết định sống chết.
Làm vậy cũng là thiếu tôn trọng Kim Ho, người đang nỗ lực giữ vững tiền tuyến.
Nghĩ kỹ thì, mình cũng chỉ hỏi vì tò mò thôi.
Cả câu hỏi lẫn câu trả lời đều chưa phải điều gì gắn bó sâu sắc với cô ấy.
Ít nhất là hiện tại.
Lúc này, chỉ cần biết suy nghĩ của Kim Ho là đủ rồi. Nếu nói cô ấy không có cảm xúc phức tạp thì chắc chắn là nói dối, nhưng…
…Để sau rồi nghĩ tiếp vậy.
Dù sao sau này vẫn còn rất nhiều thời gian.
Hong Yeon-hwa gạt bỏ sự do dự trong lòng rồi tiếp tục niệm chú.
Vù!
Phần lớn những cuộc trò chuyện giữa các lượt chiến đấu đều bình thường như trước, nhưng thỉnh thoảng chúng tôi cũng có những cuộc trao đổi nghiêm túc và hữu ích.
Một lần nữa, Tượng Nữ Thần Sapphire lại bị bao bọc trong lớp kén băng để hồi phục.
Trong lúc lặng lẽ quan sát bức tượng, Hong Yeon-hwa lên tiếng.
“Này, anh biết không…”
“Hửm? Có chuyện gì?”
“Tôi nghĩ cũng đến lúc mình nên học một ma pháp mới rồi.”
Đúng là đã đến lúc cô ấy cần suy nghĩ về hướng phát triển tiếp theo.
Hong Yeon-hwa đã xác định con đường của mình là một pháp sư kiểu battery
Điểm yếu về phòng thủ đã được bổ sung bằng ba ma pháp: [Reverse Curtain], [Scorching Armor] và [Blaze Shield].
Giờ khi đã có được một mức độ ổn định nhất định, cô ấy muốn chuyển trọng tâm trở lại ma pháp tấn công.
Tôi hơi nhấc cằm.
“Tôi nghĩ đó là ý hay.”
Nếu nền tảng của cô ấy vẫn còn yếu thì tôi đã phản đối rồi. Nhưng sau khi quan sát suốt trận chiến này, tôi biết tổng thể cô ấy đã khá vững vàng.
Chẳng phải tôi còn hiếm khi khen cô ấy sao?
Nếu tấn công là sở trường của cô ấy thì tiếp tục mài giũa nó cũng hợp lý.
Được tôi đồng tình, gương mặt Hong Yeon-hwa lập tức rạng rỡ.
Sau đó cô ấy cẩn thận hỏi,
“Anh nghĩ… tôi nên học loại ma pháp nào…?”
“Có rất nhiều ma pháp tấn công cho cậu chọn.”
“Nếu chỉ đề cử một cái thì…?”
“Chính cậu là người hiểu mình cần gì nhất. Nghĩ thử xem. Có điều gì cậu luôn cảm thấy còn thiếu không?”
“Điều còn thiếu…”
Hong Yeon-hwa lẩm bẩm một mình rồi chìm vào suy nghĩ.
Tôi quyết định cho cô ấy thêm một gợi ý.
“Với lại cậu đã có một ma pháp dùng rất tốt rồi. Fire Pillar.”
“……..!”
“Sẽ tốt hơn nếu cậu phát triển một kỹ năng phát sinh từ nó.”
Một kỹ năng có thể kết hợp với Fire Pillar và bù đắp những điểm còn thiếu về hỏa lực.
Có vẻ lúc này Hong Yeon-hwa đã nghĩ ra được vài ý tưởng.
Nhưng xem ra cô ấy phải tạm gác việc suy nghĩ sang một bên.
Rắc.
Lớp kén băng vỡ tan, nữ thần bước ra.
Một vòng cày mới lại bắt đầu.
Rồi đột nhiên, Hong Yeon-hwa khựng lại, ánh mắt hướng về khoảng không. Có vẻ thông báo hệ thống vừa hiện lên trước mặt cô ấy.
“…….!”
“Tăng hạng rồi à?”
“Mmm.”
“Aqua Flame?”
“Không, là cái khác.”
Xét việc cô ấy vừa liên kết rất nhiều ma pháp lửa, một trong số đó tăng hạng cũng chẳng có gì lạ.
Aqua Flame, kỹ năng quan trọng nhất, vẫn đang mắc kẹt trong giai đoạn đình trệ. Nhưng dù vậy, Hong Yeon-hwa vẫn rất vui với sự tiến bộ của mình, vẻ mặt cũng sáng sủa hơn hẳn.
Trong khi đó, khi tôi kiểm tra thời gian còn lại của Rank Boost thì thấy hiệu lực gần như sắp kết thúc.
Điều đó cũng đồng nghĩa với việc cả quá trình cày hạng lẫn cuộc đột kích hầm ngục đều sắp đi đến hồi kết.
Vì vậy tôi lên tiếng.
“Hong Yeon-hwa.”
“Hửm?”
“Tôi cần cậu giữ bí mật chuyện sắp thấy.”
“Mmm, được…”
Hong Yeon-hwa không hề do dự mà gật đầu.
Đối với những hidden piece hay các kỹ năng tôi vẫn luôn giấu kín, càng ít người biết càng tốt.
Vì chính Hong Ye-hwa là người cho phép và ủng hộ Hong Yeon-hwa đi đột kích hầm ngục, nên tôi đã chấp nhận việc sớm muộn cô ấy cũng sẽ biết một phần những chuyện xảy ra bên trong.
Thế nhưng, nhìn phản ứng của Hong Ye-hwa sau khi chúng tôi vượt qua Pháo Đài Winterhalt thì có vẻ dù là chị em ruột, Hong Yeon-hwa cũng không kể hết mọi chuyện.
Ví dụ như, rõ ràng cô ấy chưa từng nhắc đến tổ hợp [Tentacle Limbs] và [Amplification] mà tôi đã dùng để đối phó Dark Oobleck.
Vì biết cô ấy có thể tự mình giữ bí mật những điều cần giữ, tôi cũng tin tưởng giao chuyện này cho cô ấy.
Dẫu vậy, dù đã gật đầu đồng ý, Hong Yeon-hwa vẫn tỏ ra hơi khó hiểu.
Có lẽ vì tôi vẫn chưa nói rõ mình muốn cô ấy giữ bí mật điều gì.
Tôi lấy Book of Chaos ra, trả lời câu hỏi chưa nói thành lời của cô ấy.
“Tôi sẽ dùng nó thêm lần nữa.”
“……!”
Book of Chaos làm tăng biến số trong hầm ngục và tăng cường phần thưởng.
Và chẳng có quy định nào cấm tôi dùng liên tiếp hai hay ba trang cả.
“Làm vậy có ổn không…?”
Thay vì tò mò, Hong Yeon-hwa dường như đang lo lắng hơn.
Chỉ dùng một trang thôi cũng đã có nguy cơ xuất hiện những biến số ngoài dự kiến… vậy nếu dùng hai trang thì sẽ thế nào?
Thực tế, mức độ bất định khi dùng hai trang không chỉ tăng gấp đôi mà còn tăng theo cấp số nhân.
Đương nhiên, tôi đã thử nghiệm Book of Chaos vô số lần, kiểm chứng đủ mọi tình huống có thể xảy ra. Tôi biết chính xác sẽ có chuyện gì.
“Sẽ ổn thôi. Tin tôi.”
“…Mmm.”
Có lẽ vì tôi nói quá tự tin nên Hong Yeon-hwa lại khẽ gật đầu.
Đã có sự đồng ý của cô ấy thì chẳng còn lý do gì để chần chừ.
Đúng lúc đó, Tượng Nữ Thần Sapphire hoàn tất quá trình hồi phục và bắt đầu bước ra khỏi lớp kén.
Rắc.
Tôi đối mặt với sinh vật đó, mở Book of Chaos rồi xé thêm một trang.
Ma pháp bị phong ấn được giải phóng, toàn bộ không gian bắt đầu rung chuyển dữ dội.
Rầm—!
Sự rung chuyển và biến dạng lần này hoàn toàn không thể so với lúc chỉ dùng một trang.
Chẳng bao lâu sau, cơ thể Tượng Nữ Thần Sapphire bắt đầu phình to như một quả bóng.
Vốn dĩ nó đã khổng lồ đến mức tôi phải ngẩng đầu mới nhìn hết được. Nhưng giờ đây nó còn lớn hơn nữa. Lớn đến mức cổ tôi bắt đầu nhức mỏi.
“……!”
Hong Yeon-hwa ngẩng đầu nhìn tượng nữ thần khổng lồ, đôi môi khẽ hé mở.
Cô ấy hoàn toàn không biết thứ khổng lồ như vậy liệu có thể đánh bại nổi hay không.
Đương nhiên, lần này không cần cô ấy ra tay.
“Không sao. Chỉ cần nhìn là được.”
Để lại câu nói đó, tôi bước lên phía trước.
Tượng Nữ Thần Sapphire khổng lồ nở một nụ cười, cúi xuống nhìn tôi.
Rồi nó vung cây đinh ba đã lớn gấp nhiều lần, đâm thẳng về phía tôi.
Sweeaaaak!
Nếu trúng đòn, cơ thể tôi sẽ không chỉ bị xuyên thủng mà còn bị nghiền thành tro bụi.
Khỏi phải nói, tôi hoàn toàn không có ý định để chuyện đó xảy ra.
[Đã kích hoạt ‘Amplification’.]
[Hạng của ‘Hỏa Ngục Quyền’ đã tăng. (B → S)]
Nắm đấm đang siết chặt của tôi bùng lên ngọn lửa đỏ sẫm.
Tôi kéo nó về phía sau như đang giương cung, rồi dốc toàn lực tung quyền về phía tượng nữ thần khổng lồ.
BOOOM!
Một cơn bão lửa quét sạch mọi thứ trên đường đi.
Khoảnh khắc tiếp theo, tượng nữ thần khổng lồ quỳ sụp xuống, chỉ còn lại nửa thân dưới.
Rầm.
Do hình phạt nguyên tố quá nghiêm trọng, nắm đấm của tôi cháy đen và bốc khói.
Nhưng trạng thái đó chỉ kéo dài trong chốc lát.
[Đã kích hoạt ‘Retrorecovery’.]
[Hồi chiêu: 2 ngày 23:59:56]
Bàn tay tôi lập tức trở lại nguyên vẹn như chưa từng bị bỏng.
Có trait hồi phục đúng là rất tiện.
Tôi quay sang Hong Yeon-hwa rồi nói,
“Xong rồi.”
“……! ……!”
Cô ấy liên tục há miệng rồi lại khép miệng, gương mặt hoàn toàn cứng đờ vì kinh ngạc.
Rõ ràng cô ấy không thể tin nổi những gì vừa nhìn thấy.
Một kỹ năng mạnh áp đảo hơn cả của cô ấy, lại còn là kỹ năng hệ lửa… vậy mà kẻ địch bị hạ gục chỉ bằng một đòn.
Tôi khẽ nhếch môi rồi đưa một ngón tay lên trước môi.
“Bí mật.”
“Mhmm, mhmm.”
Hong Yeon-hwa gật đầu liên tục như giã tỏi.
Rầm…
Chẳng bao lâu sau, toàn bộ không gian bắt đầu rung chuyển dữ dội như vừa xảy ra động đất.
Vì boss đã bị đánh bại nên hầm ngục đang sụp đổ.
Ít phút sau, một cổng dịch chuyển xuất hiện, và trước cổng là một cụm rương nhỏ.
Random Box.
Tuy nhiên, trong số đó có một chiếc tỏa ra ánh sáng xanh lam đặc biệt trong trẻo.
Phần thưởng cũng được tăng cường.
Dù sao thì tôi cũng đã xé hai trang của Book of Chaos.
