Book of Chaos.
Một cuốn sách được tạo ra từ hàng chục [Chaos Scroll]. Nó có hiệu ứng gia tăng tính bất định và phần thưởng của dungeon.
Quyền sở hữu thuộc về Câu Lạc Bộ Bạch Ma Pháp, nhưng họ bí mật chia sẻ nó với một vài câu lạc bộ có quan hệ thân thiết.
Ruby Magic Tower là một trong số các câu lạc bộ ấy, vì vậy mà Hong Ye-hwa mới giữ nó.
Thông thường, muốn mượn thì phải là thành viên của câu lạc bộ liên kết, nhưng tôi là ngoại lệ.
Tôi đã thỏa thuận rằng việc lấy Book of Chaos từ kho lưu trữ tạm thời sẽ cho tôi quyền sử dụng tối đa hai trang.
Vì Hong Ye-hwa cũng có mặt khi thỏa thuận đó được đưa ra, nên cô ấy không quá ngạc nhiên khi tôi đột nhiên nhắc đến cuốn sách.
Thay vào đó, cô đáp lại rất tự nhiên, như thể đã chờ sẵn thời khắc này.
“Không có lý do gì để từ chối cả. Dù sao nó cũng không thật sự là đồ của bọn chị. Nhưng em vẫn nhớ điều kiện chị đưa ra chứ?”
“Vâng, em nhớ.”
– Chỉ cần không ảnh hưởng đến đợt raid của bọn chị thì em cứ dùng.
– Em sẽ sắp xếp được.
Tôi chỉ giành được quyền sử dụng mà thôi. Quyền ưu tiên vẫn thuộc về Ruby Magic Tower.
Nếu kế hoạch của tôi trùng với lịch raid của họ, tôi sẽ phải nhường.
Hong Ye-hwa tiếp tục.
“Như em biết đấy, thời gian qua mọi thứ khá hỗn loạn vì Dark Oobleck và Witch of Corruption. Nhưng giờ cuối cùng cũng quay lại đúng quỹ đạo rồi. Bọn chị sẽ dùng nó cho đợt raid vào thứ Năm.”
“Vậy thì vừa khéo. Em định dùng vào ngày mai.”
Ngày mai là thứ Ba.
Cùng lắm thì chuyến đi dungeon cũng chưa đến một ngày, nghĩa là tôi sẽ trả lại dư dả thời gian.
Ánh mắt Hong Ye-hwa sáng lên như vừa nhận ra điều gì.
“À đúng rồi. Ngày mai em xuống dungeon cùng Yeon-hwa đúng không?”
“Vâng. Em định dùng nó trong dungeon đó.”
“Em chắc chứ?”
“Vâng. Em chắc là sẽ không có vấn đề gì lớn.”
Tôi trả lời đầy tự tin, còn Hong Ye-hwa im lặng nhìn tôi một lúc.
Có lẽ cô ấy đang cân nhắc đủ mọi khả năng.
Sử dụng Book of Chaos chắc chắn sẽ tạo ra những biến số ngoài dự đoán, và em gái mình cũng có khả năng gặp nguy hiểm.
Nhưng tôi đã chứng minh được năng lực của mình. Chẳng phải tôi đã xử lý Dark Oobleck khá dễ dàng sao?
Sau một lúc im lặng, Hong Ye-hwa đưa tay vào túi đồ rồi lấy ra Book of Chaos.
“Lần này chị cũng sẽ tin tưởng giao nó cho em.”
“Cảm ơn chị.”
“Và—”
Cô định nói thêm điều gì đó, nhưng lại do dự rồi khép miệng.
Sau đó chỉ mỉm cười.
“Không có gì. Cẩn thận nhé.”
“Vâng, tiền bối.”
Tôi cũng không truy hỏi thêm, chỉ khẽ cúi đầu.
Còn một việc nữa tôi cần chuẩn bị.
Khi chế tạo vật phẩm bằng [Crow Branch], tôi sẽ cần chuẩn bị thứ gì đó để làm thù lao cho Dimensional Crows.
Vì chúng thích những thứ lấp lánh nên thứ đầu tiên tôi nghĩ tới là đá quý.
Nhưng—
Chỉ vài viên thì hoàn toàn không đủ.
Đối tượng chúng xử lý là vật liệu hạng S, nên số lượng cần thiết sẽ rất lớn.
Kiếm được nhiều đá quý đến vậy không thực tế chút nào, mà kể cả có làm được thì cũng là vấn đề về hiệu suất.
Vì thế, phương án thay thế tôi nghĩ đến là—
Tác phẩm nghệ thuật.
Một thứ vừa lấp lánh vừa có giá trị nghệ thuật.
Chỉ cần làm thật chỉn chu một hoặc hai món là đủ thu hút sự chú ý của lũ Quạ.
Mà trong túi đồ của tôi lại đang có sẵn một món đáp ứng cả hai điều kiện đó.
Kraketite.
Một kim loại hiếm hạng A mà Bùa May Mắn nhặt được từ random box. Đúng là trúng độc đắc.
Ban đầu nó là cả một thỏi lớn, nhưng phần lớn đã bị tiêu hao khi nâng cấp vũ khí thành sapling. Phần còn lại chỉ lớn hơn nắm tay một chút.
Chủ tịch câu lạc bộ thợ rèn từng dùng nó để luyện tay nghề bằng cách tạo thành thứ gì đó trông giống tượng điêu khắc, nhưng kết quả thì… hơi không ổn lắm
Nói giảm nói tránh thì là kỳ lạ và độc đáo. Nói thẳng thì trông chẳng khác gì bánh quy Seo Ye-in.
Nói đơn giản là thảm họa.
Nếu mang nguyên trạng dâng cho con Quạ thì chắc chắn sẽ không nhận được phản ứng tốt.
Vì thế mục tiêu của tôi là biến "tác phẩm điêu khắc" Kraketite này, hay đúng hơn là thứ quái quỷ này, thành một tác phẩm nghệ thuật thực thụ.
Đây sẽ là một công việc tỉ mỉ và tốn thời gian, nhưng tôi chẳng mấy lo lắng.
Cứ giao cho người khác làm là được.
Đầu học kỳ, lúc chẳng có gì trong tay thì tôi phải tự làm mọi thứ. Nhưng giờ tôi đã có rất nhiều quân bài.
Thế là tôi đi đến câu lạc bộ điêu khắc.
Ở khu vực lân cận có một vị đại điêu khắc gia từng tạc cả phượng hoàng, băng long, thậm chí cả ánh trăng. Đáng tiếc, ở khu vực này, điêu khắc lại là một hệ phái rất ít người theo. (TN: Reference Nhà Điêu Khắc Ánh Trăng Huyền Thoại)
Câu lạc bộ nhỏ đến mức tôi phải mất khá lâu mới tìm được phòng câu lạc bộ.
Dù vậy, cuối cùng tôi vẫn nhìn thấy một tấm biển nằm khuất trong góc.
<Sculptor’s Club>
Tôi đứng trước cửa rồi nhẹ nhàng gõ.
Cốc, cốc, cốc.
…Nhưng bên trong không có động tĩnh gì.
Cảm giác như có người ở trong nhưng cố tình không trả lời, nên tôi lại gõ thêm lần nữa.
Cốc, cốc, cốc.
Lần này, từ bên trong vang lên một giọng nói hơi bực bội.
“Vào đi.”
Tôi từ từ mở cửa bước vào rồi khẽ cúi đầu.
“Xin chào.”
“……”
Chính giữa căn phòng nhỏ là một nữ sinh đang ngồi quay lưng về phía tôi.
Tiếng lạo xạo khe khẽ cho thấy cô ấy đang tạc thứ gì đó. Không hiểu sao tôi có cảm giác nếu làm phiền thêm thì cô ấy sẽ nổi cáu.
Thế là tôi chuyển sang quan sát căn phòng.
Tượng được đặt kín khắp mọi nơi.
So với các câu lạc bộ khác thì căn phòng vốn đã nhỏ, vậy mà số lượng tượng lại nhiều đến choáng ngợp.
Gần như không còn chỗ để đặt chân.
Trong đó có đầu người, tượng bán thân, đủ loại quái vật, thậm chí cả vài tượng vật phẩm huyền thoại.
Chất liệu cũng vô cùng đa dạng.
Ngoài đủ loại khoáng vật và kim loại, còn có cả những khối băng và ngọn lửa được cố định bằng ma pháp.
Trong lúc chậm rãi quan sát, một ý nghĩ chợt lóe lên.
Chẳng lẽ tất cả số tượng này đều do cô gái trước mặt làm?
Đúng lúc ấy, tiếng khắc dừng lại, cô gái quay người.
Liếc qua huy hiệu cà vạt của cô ấy, tôi biết đây là sinh viên năm hai.
Ánh mắt cô chuyển sang huy hiệu trên ngực tôi, nhận ra tôi là năm nhất rồi lập tức bỏ kính ngữ.
“Có việc gì?”
“Em muốn gặp chủ tịch câu lạc bộ.”
“Là tôi đây. Có gì thì nói luôn.”
Có vẻ chủ tịch câu lạc bộ là sinh viên năm hai.
Tôi không rõ là vì thành viên quá ít hay vì cô gái này đủ giỏi để giữ chức vụ đó dù còn trẻ.
Có lẽ là cả hai.
Dù sao, vì cô ấy bảo cứ nói nên tôi cũng đi thẳng vào vấn đề.
“Em muốn nhờ làm một tác phẩm điêu khắc.”
“Tôi không nhận đặt làm.”
Không phải từ chối tôi, mà là vốn dĩ cô ấy không nhận đặt hàng.
Nhưng như vậy vẫn còn quá sớm để bỏ cuộc.
“Nếu chị nhìn thấy thứ em mang tới thì có lẽ sẽ đổi ý.”
“Được thôi. Cho tôi xem thử nào.”
Ngay khi chủ tịch lộ vẻ tò mò, tôi lấy mảnh Kraketite từ túi đồ ra.
Khoảnh khắc nhìn thấy nó, mắt cô ấy lóe lên một tia hứng thú.
Nhưng gần như ngay lập tức, gương mặt nhăn lại đầy khó chịu.
“Ai làm cái này đấy?”
“Em nhờ câu lạc bộ thợ rèn xử lý.”
“Đúng là không thể tin nổi đám chỉ biết vung búa đó. Chẳng có chút cảm quan tinh tế nào.”
Dưới góc nhìn của một nhà điêu khắc, việc thấy một vật liệu quý hiếm bị biến thành đống hỗn độn thế này hẳn rất khó chịu.
Dẫu vậy, ít nhất tôi cũng đã thu hút được sự chú ý của cô ấy.
Vị chủ tịch bắt đầu xoay khối Kraketite qua nhiều góc khác nhau để quan sát.
Rõ ràng trong đầu cô ấy đã bắt đầu phác họa thiết kế.
“Cái này… ừm, đáng để làm. Thế phí đặt làm thì sao?”
“Chỉ cần kinh nghiệm kỹ năng là đủ rồi, đúng chứ?”
Tôi trả lời rất tự nhiên.
Được sử dụng Kraketite chính là thù lao.
Vì đây là kim loại hiếm cấp cao nên sẽ giúp ích rất nhiều cho việc tăng hạng kỹ năng và trait.
Đó cũng là lý do tôi không trả phí cho chủ tịch câu lạc bộ thợ rèn, vậy thì chẳng có lý gì lại không yêu cầu điều tương tự với câu lạc bộ điêu khắc.
Chủ tịch nhíu mày lần nữa.
“Mặt khá dày đấy, nhóc năm nhất.”
“Đây là loại vật liệu đáng để mặt dày.”
Tôi không hề né tránh ánh mắt cô ấy, cả hai cứ thế nhìn nhau trong im lặng.
“…Chậc.”
Cuối cùng, người nhượng bộ trước lại là chủ tịch câu lạc bộ điêu khắc.
Có lẽ cô ấy không quá để tâm đến tiền công, hoặc đơn giản là khao khát được làm việc với vật liệu hiếm còn lớn hơn tất cả.
“Được. Tôi sẽ làm. Nhưng tôi cần thêm vật liệu.”
“Em cần chuẩn bị gì?”
“Sapphire. Ba viên lớn.”
Có lẽ cô ấy định gia công chúng rồi dùng làm điểm nhấn trang trí cho tác phẩm.
Nhưng với tôi thì đây là một yêu cầu khá phiền, vì tôi chẳng có mối quan hệ gì với Sapphire Tower.
Han Gyul-woo, người từng đi cùng tôi trong vụ đột nhập kho lưu trữ tạm thời, có vẻ quen biết Sapphire Tower, nhưng cùng lắm chúng tôi cũng chỉ gặp nhau một lần.
Chưa thân đến mức có thể xin đá quý.
Thế nên tôi cẩn thận hỏi.
“Nếu dùng ruby thì sao?”
“Không được. Màu sắc không hợp.”
Chủ tịch câu lạc bộ điêu khắc kiên quyết lắc đầu.
Tôi không biết cô ấy định làm gì, nhưng có vẻ muốn kết hợp màu xanh lam đậm của Kraketite với sắc xanh sâu thẳm của sapphire.
Nếu vậy thì ruby chắc chắn sẽ quá nổi bật.
Xem ra phải kiếm vài viên rồi.
Có hơi phiền một chút, nhưng nếu quyết tâm thì ba viên cũng không phải chuyện quá khó.
Tuy nhiên, có lẽ hiểu nhầm sự im lặng của tôi, chủ tịch câu lạc bộ điêu khắc lại đưa ra đề nghị.
“Tôi sẽ dùng sapphire của mình, còn cậu mang ruby đến là được.”
“Vậy thì tốt quá. Cảm ơn chị.”
Tôi lập tức đồng ý rồi lấy ra trước một viên ruby.
Đó là viên Hong Ye-hwa vừa đưa cho tôi lúc ghé Ruby Magic Tower.
“Em sẽ mang hai viên còn lại đến sớm nhất có thể.”
“Nhớ đấy. Mà có gấp không? Có hạn chót à?”
“Không. Cứ từ từ.”
Bức tượng này là lễ vật dâng cho Dimensional Crow.
Muốn chế tạo vật phẩm còn cần rất nhiều nguyên liệu nữa, nên vẫn còn cả một chặng đường dài.
Hơn nữa, tác phẩm nghệ thuật thì càng đầu tư thời gian càng đẹp.
Thay vì vội vàng, cứ kiên nhẫn chờ đợi là được.
Có vẻ chủ tịch câu lạc bộ điêu khắc cũng đồng ý nên đã gật đầu.
“Tốt. Tôi sẽ từ từ làm, thỉnh thoảng ghé qua xem tiến độ. Và đừng quên mang ruby.”
“Vâng, em hiểu rồi.”
Tối thứ Ba.
Khi tôi đến tòa nhà dungeon thì thấy Hong Yeon-hwa đã đứng chờ sẵn.
Cô ấy đang ngơ ngác nhìn bầu trời đêm, nhưng vừa cảm nhận được sự hiện diện của tôi liền quay đầu lại.
Sau đó nhanh chóng chạy tới chào.
“A, xin chào.”
Tôi chỉ khẽ vẫy tay đáp lại.
Hong Yeon-hwa do dự một lát rồi lên tiếng.
“Tôi nghe nói… hôm qua anh có ghé câu lạc bộ bọn tôi.”
“Ừ. Tôi có việc cần gặp chủ tịch.”
“Ý anh là… unnie?”
“Ừ. Chi tiết thì lát nữa tôi sẽ giải thích.”
Vì Book of Chaos là vật phẩm bị cấm nên tôi phải cẩn thận khi nhắc tới.
Đương nhiên, một khi vào dungeon thì cô ấy cũng sẽ tự biết, nên lúc đó nói cũng không sao.
Nhưng có vẻ điều cô ấy thật sự bận tâm không phải chuyện tôi nhờ vả, mà là điều khác.
Cô ấy đảo mắt nhìn quanh như đang suy nghĩ rồi cẩn thận hỏi.
“Ừm… unnie… có hỏi anh chuyện gì không?”
“Không có gì đặc biệt. Sao vậy?”
“Hả? À! K-Không có gì! Anh đừng để ý!”
Hong Yeon-hwa vội vàng lẩm bẩm rồi quay mặt đi.
Lúc trước Hong Ye-hwa cũng định nói gì đó rồi thôi. Chẳng lẽ hai chị em lại có chuyện gì nữa?
Ngay lúc tôi vừa nghĩ vậy—
“Ôi chao, hai vị khách quý tới rồi!”
Shin Byeong-cheol vừa làm ầm lên vừa tiến lại gần.
Tôi chỉ khẽ vẫy tay đáp lại.
“Dạo này trông cậu rạng rỡ thật. Mặt mày sáng bừng cả lên!”
“Đây là thời hoàng kim của tôi, thời hoàng kim.”
Với duel battle đầy bẫy, strategy battle đầy bẫy, rồi cả kỳ thi cuối kỳ cũng đầy bẫy, đúng là thời kỳ hoàng kim của cậu ta thật.
Shin Byeong-cheol nhìn qua nhìn lại giữa hai chúng tôi, nhưng có vẻ không nhận ra bầu không khí kỳ lạ vừa tồn tại cách đây ít phút.
Sau đó cậu ta quay người, không chút do dự dẫn đường.
“Chúng ta xuống luôn thôi.”
“Đi thôi.”
Tôi quyết định tạm gác sự tò mò sang một bên.
Vào dungeon rồi sẽ có rất nhiều thời gian để nói chuyện, nếu thật sự có chuyện thì sớm muộn gì cũng sẽ nhắc đến.
Chúng tôi đi theo Shin Byeong-cheol rồi bước xuống tầng ngầm.
