Tối Chủ nhật.
Dang Gyu-young gọi tôi ra ngoài một lát.
Một chiếc ghế dài ở khu vực rìa lối đi dạo.
Ở đó, Dang Gyu-young đang ngồi duỗi thẳng hai chân.
Cô ấy nhận ra tôi rồi quay sang vẫy tay nhẹ.
“Tiểu Monarch, lại đây.”
“Caa—w.”
Tôi lấy hai lon nước từ chiếc máy bán hàng tự động gần đó, đưa một lon cho Dang Gyu-young rồi ngồi xuống mép ghế.
Cô ấy rất tự nhiên tựa lưng vào cánh tay tôi.
“A, thoải mái quá~”
“Nhìn chẳng giống thoải mái chút nào.”
“Không nha. Thoải mái cực kỳ.”
Như thể bảo tôi đừng cãi, cô khẽ cụng đầu vào vai tôi.
Chúng tôi vừa uống nước vừa trò chuyện vu vơ một lúc.
Rồi sau khi nhìn xuống đôi chân mình, Dang Gyu-young lên tiếng.
“…Tuần này chị cố gắng lắm đó, biết không?”
“Biết chứ. Em thấy chị đã rất nỗ lực.”
Lý do cô ấy gọi tôi ra ngoài quá rõ ràng; cô đã hoàn thành Stage 1 Hardship Quest.
Tôi ước tính sẽ mất khoảng một tuần rưỡi, nhưng cô ấy lại hoàn thành sớm hơn vài ngày.
Điều đó có nghĩa là cô đã ép bản thân nhiều hơn nữa.
Dang Gyu-young cười toe.
“Em phải khen chịchứ?”
“Chị vất vả rồi.”
“Hừm. Chỉ vậy thôi á? Không có phần thưởng sao?”
“Tất nhiên là có phần thưởng. Stage 2.”
Một lần nữa, cô cụng đầu vào vai tôi.
“Em đúng là chẳng có chút tinh tế nào hết. Hoàn toàn không luôn. Này, dùng đi.”
Không chút do dự, tôi kích hoạt kỹ năng.
[Đã kích hoạt ‘Hardship’.]
[Thời gian hồi: 5 ngày 23:59:58]
[‘Stage 2 Hardship’ đã được ban cho mục tiêu.]
Dang Gyu-young nhìn chằm chằm vào khoảng không một lúc, như thể đang đọc nội dung nhiệm vụ.
Sau đó cô nhăn mặt đầy chán ghét.
“…Hai cái!? Chị không làm đâu.”
“Ý chị là nhiệm vụ có mấy quả cầu ánh sáng xuất hiện ấy à?”
“Ừ. Sao em biết?”
“Cái đó lên tới bốn quả.”
“…Chị không làm đâu! Thật đó, không làm! Chị về đây.”
Nói xong, cô thật sự phủi người rồi đứng dậy.
Tôi nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cô.
“Đi đâu vậy? Đã ra đây rồi thì ở thêm chút đi.”
“…….”
Cô do dự một lát rồi cúi xuống nhìn cổ tay đang bị tôi giữ.
Khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười mỉm, cô dùng giọng điệu làm nũng nói.
“Buông ra. Chị về thật đấy.”
Nhưng cô chẳng hề có ý định giật tay ra hay bước tiếp.
Cô chỉ khẽ lắc cổ tay trong tay tôi.
Quá rõ là cô muốn tôi phối hợp diễn, nên tôi chiều theo.
Tôi siết tay chặt hơn một chút rồi nói bằng giọng cứng rắn hơn.
“Qyu, hôm nay ta sẽ không để em đi đâu hết.”
“Em đ—phụt, hahahaha!”
Dang Gyu-young bật cười thành tiếng rồi vừa cười vừa liên tục đập vào vai tôi.
Đợi cô cười bớt một chút, tôi mới nghiêm túc hơn.
“Nhiệm vụ đó phiền thật nhỉ? Kỹ năng cứ liên tục bị ngắt rồi hủy.”
“Mhm, mhm. Em hiểu rõ đấy.”
“Nhưng đó là bước bắt buộc. Giờ chị đã vượt qua Stage 1 rồi, cũng tiến bộ hơn đúng không?”
“…Đúng là có.”
Ánh đèn đường hắt xuống cái bóng lay động của Dang Gyu-young.
Phần lớn mọi người sẽ chỉ xem đó là một cái bóng bình thường, nhưng tôi nhận ra sự khác biệt.
Nó đã đậm hơn trước.
Có lẽ chính cô ấy cũng nhận ra.
“Càng tiến lên các Stage tiếp theo, nó sẽ càng đậm hơn. Rồi chị sẽ học được.”
“…Học được gì?”
“Shadow Mark.”
Một đặc tính cho phép cô tạo ra bóng tối ngay cả dưới ánh sáng.
Kể từ khoảnh khắc thành thạo nó, Shadow Mage sẽ không còn bị ràng buộc bởi thuộc tính hay môi trường nữa.
Đó cũng là đặc tính thiết yếu để tiến lên giai đoạn tiếp theo.
“Thậm chí em còn có thể đánh trúng hội trưởng Ban Kỷ Luật.”
“Oh Se-hoon? Nghe đoạn đó thì cũng thích đấy.”
“Cố gắng hoàn thành Stage 2 trước kỳ nghỉ hè.”
Như vậy, sau khi hết thời gian hồi, tôi sẽ có thể dùng lại nó.
Dang Gyu-young nhìn vào mắt tôi rồi gật đầu.
“Được. Chị sẽ thử.”
Thứ Hai.
Tiết học Strategy Battle.
Seo Cheong-yong như mọi khi vẫn mỉm cười hiền hòa khi tiếp tục bài giảng.
“Kỳ thi cuối kỳ đã cận kề rồi. Chính xác là tuần sau! Đã đến lúc bắt đầu chuẩn bị rồi nhỉ?”
“……!”
“Tuần trước các em đã tham gia duel battle trong Trap Labyrinth. Nào, chúng ta cùng nghe xem mỗi người đã rút ra điều gì.”
Vài học sinh giơ tay, Seo Cheong-yong lần lượt gọi từng người phát biểu.
– Chỉ riêng việc đi qua Labyrinth thôi đã mệt muốn chết rồi.
– Lại còn phải để ý bẫy nữa nên em thấy còn khó hơn những trận duel battle khác.
– Đội bọn em bị bẫy xử lý trước cả khi gặp đối thủ.
– Bọn em cũng gặp được một đội khác, nhưng lúc đó cả hai bên đều tàn tạ rồi.
Seo Cheong-yong vừa nghe vừa gật đầu.
“Đúng vậy. Mê cung và bẫy là phương pháp hiệu quả nhất để bào mòn những kẻ xâm nhập. Và vì kẻ địch cũng hiểu điều đó nên sau này những tình huống như thế sẽ ngày càng nhiều hơn.”
Sau đó, với vẻ mặt nghiêm túc, anh nhắc nhở.
“Ngay cả trong những tình huống bất công và bất lợi như vậy, các em vẫn phải chiến thắng. Hãy nghĩ xem trên vai mình đang gánh vác điều gì.”
“…….”
“…….”
Sắc mặt các học sinh trở nên nghiêm túc khi âm thầm củng cố quyết tâm.
Sau khi tạo bầu không khí một lúc, Seo Cheong-yong lại mỉm cười và tiếp tục bài học.
“Vì vậy, cả Strategy Battle tuần này lẫn kỳ thi cuối kỳ đều sẽ diễn ra trong một trap dungeon. Cho các em một gợi ý nhỏ, hai thứ này có liên quan mật thiết với nhau. Trước tiên hãy nhìn vào bản đồ.”
Anh tùy ý vung tay, một bản đồ dungeon xuất hiện trên bảng.
Một mê cung hình chữ nhật lớn đan xen vô cùng phức tạp. Hình dạng của nó giống hệt một chiếc bẫy chuột.
“C-Rank Dungeon, Cheese Trap.”
“……!”
“—Hay đúng hơn là, một bản sao của nó.”
Các học sinh kinh ngạc rồi đồng loạt thở phào.
Đương nhiên, ném họ vào một C-Rank Dungeon thật chỉ vì một buổi Strategy Battle thì quá vô lý.
Dungeon Bản Sao về cơ bản là phiên bản tái tạo của một dungeon đã tồn tại.
Dù không nhận được phần thưởng khi hoàn thành, nhưng có thể điều chỉnh theo nhu cầu của học viện nên rất thích hợp để huấn luyện.
Có lẽ chỉ cấu trúc được giữ nguyên, còn mức độ nguy hiểm của bẫy đã bị giảm đi đáng kể.
Dĩ nhiên, vì vẫn được điều chỉnh phù hợp với học sinh năm nhất nên nếu dính bẫy thì vẫn đau như thường.
Đúng lúc đó, một học sinh ngồi gần phía trước giơ tay hỏi.
“Vậy tuần này bọn em không xuống tầng dưới nữa sao?”
“Câu hỏi hay. Thầy cũng đang định nói đến. Strategy Battle tuần này sẽ chỉ diễn ra ở tầng mặt đất.”
Vì nó liên quan trực tiếp đến dungeon của kỳ thi cuối kỳ nên việc trực tiếp trải nghiệm Cheese Trap có ích hơn việc khám phá bất kỳ dungeon nào khác.
Seo Cheong-yong chỉ vào bản đồ rồi tiếp tục giải thích.
“Vậy chính xác thì các em phải làm gì ở đây? Nếu đã vào dungeon thì phải có thứ gì đó để đạt được chứ, đúng không?”
Suy cho cùng, nếu không có mục tiêu thì chẳng ai lại liều mạng đi chinh phục dungeon cả.
Ngay chính giữa bản đồ, một căn phòng bắt đầu phát sáng màu vàng.
“Nói đơn giản thì đó là Cheese Room. Mục tiêu chính của các em là giành lấy phần thưởng ở nơi này.”
Không biết từ lúc nào, trên tay Seo Cheong-yong đã xuất hiện một chiếc hộp phô mai có hình dáng rất hài hước.
Nó chỉ là đạo cụ, nhưng phải cầm được nó mới có thể ghi điểm trong Strategy Battle.
Sau đó, trên môi Seo Cheong-yong hiện lên một nụ cười đầy ẩn ý.
“Tất nhiên, nếu chỉ có vậy thì dungeon này đã chẳng được gọi là Cheese ‘Trap’, đúng chứ?”
Bẫy chuột tồn tại để bắt chuột.
Tương tự, phần thưởng trong Cheese Room cũng chỉ là mồi nhử để dụ người khiêu chiến.
Ngay lúc đó, ánh sáng vàng ở trung tâm bản đồ vụt tắt, thay vào đó là vô số ký hiệu màu đỏ xuất hiện khắp bản đồ.
“Ngay khoảnh khắc các em nhặt miếng phô mai lên, số lượng bẫy sẽ tăng mạnh. Quái vật cũng sẽ hoạt động tích cực hơn. Các em phải vượt qua tất cả những thứ đó mới có thể hoàn thành dungeon. Vậy thì, các em sẽ thoát ra ở đâu?”
Lần này, biểu tượng cánh cửa màu xanh bắt đầu nhấp nháy ở bốn góc bản đồ.
“Thoạt nhìn thì chúng giống lối ra, đúng không? Chỉ cần lấy phô mai rồi rời khỏi bằng bất kỳ cánh cửa nào trong số này là hoàn thành. Chọn cửa nào cũng được. Và cuối cùng, còn một điều nữa.”
Bốn vị trí trên bản đồ phát sáng màu đỏ rực.
“Phòng điều khiển. Nếu phá hủy nó, toàn bộ bẫy sẽ bị vô hiệu hóa. Đương nhiên sẽ không dễ, nhưng bất kỳ học sinh nào làm được đều sẽ nhận điểm thưởng.”
Tóm lại, Strategy Battle tuần này diễn ra như sau:
Chiến đấu xuyên qua mê cung đầy bẫy và quái vật để đến được “Cheese Room” nằm ở chính giữa.
Sau khi lấy được miếng phô mai, hàng loạt bẫy bổ sung sẽ được kích hoạt và số lượng quái vật cũng tăng lên. Bạn phải vượt qua tất cả rồi đến được điểm thoát để hoàn thành dungeon.
Nếu trên đường đi phá hủy được Control Room thì toàn bộ bẫy sẽ bị vô hiệu hóa, nhưng nếu tôi nhớ không nhầm thì nơi đó có một con quái vật cực mạnh canh giữ nên không hề dễ dàng.
Đương nhiên, với tôi thì chẳng có lựa chọn nào khác.
[Side Quest: Tuần 17, Strategy Battle] (Đang tiến hành….)
▷ Mục tiêu: Hoàn thành Strategy Battle Dungeon
▷ Mục tiêu phụ: Phá hủy Control Room (0/1)
▷ Phần thưởng: Thay đổi tùy theo mức độ hoàn thành
Muốn nhận được phần thưởng tốt nhất thì không thể tránh khỏi việc đi qua đó.
Trong lúc tôi đang suy nghĩ, lời giải thích của Seo Cheong-yong vẫn tiếp tục.
Thay cho bản đồ, trên bảng lúc này hiển thị luật lệ và môi trường.
MAP: [Cheese Trap]
RULE: [Ba người]
“Không có giới hạn thời gian hay giới hạn máu, chỉ cần hoàn thành là sẽ nhận được điểm số và điểm tích lũy, nên hãy bình tĩnh phân tích thật kỹ. Thầy đã nhắc nhiều lần rồi, nhưng chuyện này cũng liên quan đến kỳ thi cuối kỳ. Hôm nay đến đây thôi!”
Sau khi Seo Cheong-yong rời khỏi lớp học, các học sinh bắt đầu tụ tập để lập tổ đội.
Vì đội hai người gần như đã cố định, nên yêu cầu ba người hôm nay đồng nghĩa với việc họ phải tìm thêm một thành viên nữa.
Đương nhiên, đội ba người của tôi đã được quyết định từ trước.
Go Hyeon-woo và Seo Ye-in tiến đến từ hai bên.
“Kim-hyung.”
“Quản gia.”
Tôi đáp lại mỗi người bằng một câu.
“Cậu không định lập đội với Han So-mi à? Với lại, tớ không phải quản gia.”
“Tuần trước tôi chỉ đi cùng cô Han vì hứng thôi. Cô ấy bảo có thứ muốn thử.”
“Thử cái gì?”
“Tôi cũng không rõ. Cô ấy nhất quyết không chịu nói.”
Đúng lúc đó, tôi cảm nhận được có người đang nhìn mình. Quay đầu lại thì thấy Han So-mi đang phồng má trừng mắt nhìn Go Hyeon-woo.
Rốt cuộc cậu ta đã làm gì mà khiến Han So-mi lúc nào cũng cười lại giận đến vậy?
Go Hyeon-woo cười gượng rồi tiếp tục.
“Với lại, tôi thấy thoải mái hơn khi đi cùng anh và Seo tiểu thư.” [note102078]
“Vậy à?”
Vì Go Hyeon-woo từng là một trong những người đóng góp lớn nhất trong những lần cùng tôi và Dang Gyu-young chinh phục dungeon, nên miễn là cậu ấy muốn tham gia thì lúc nào cũng được chào đón.
Đương nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa tôi phải từ bỏ Kế hoạch B. Hong Yeon-hwa hoặc Shin Byeong-cheol.
Đúng lúc đó, Hong Yeon-hwa nhắn hỏi còn chỗ không, nên tôi trả lời.
[Kim Ho: Đủ người rồi.]
[Kim Ho: sr sr]
[Hong Yeon-hwa: (emoji cún con buồn bã)]
[Hong Yeon-hwa: Được rồi…….]
[Kim Ho: Tối mai chúng ta xuống đó nhé?]
[Hong Yeon-hwa: Mhm.]
[Hong Yeon-hwa: (emoji cún con vẫy đuôi)]
[Hong Yeon-hwa: Tôi sẽ giải quyết xong Strategy Battle trước lúc đó!]
“Kim-hyung cũng bận thật đấy.”
“Cậu tinh ý như thế, sao Han So-mi lại thành ra như vậy?”
Tôi đóng khung tin nhắn lại rồi đáp, Go Hyeon-woo cười gượng.
“Haha, người ta bảo hòa thượng cũng không thể tự cạo đầu mình mà.”
“Chắc là vậy. Thôi, đi nào.”
Chúng tôi hướng về phía tòa nhà dungeon.
