Trên đường đến tòa nhà dungeon,
Theo yêu cầu của Han So-mi, tôi đang thuật lại trận giao chiến ngắn ngủi với Oh Se-hoon.
Tôi còn kết hợp thêm vài động tác tay nhẹ để nhấn mạnh.
“Cây búa vừa xoay vừa bay về phía tôi như thế này.”
“Ừm hửm, ừm hửm! Rồi sao nữa?”
“Thế là tôi khó khăn lắm mới né được. Nhưng thay vì bay vụt qua, nó lại lượn quanh gần đó rồi quay trở lại tấn công tôi lần nữa.”
“Woa—”
Han So-mi liên tục thốt lên những tiếng cảm thán đầy ngưỡng mộ và hưởng ứng.
Oh Se-hoon thường để các thành viên trong đội xử lý phần lớn các trận chiến thay vì tự mình ra tay.
Vì vậy, dù Song Cheon-hye và Han So-mi đều là những thành viên chủ lực của ủy ban kỷ luật, họ vẫn chưa từng tận mắt chứng kiến anh chiến đấu.
Thế nhưng không hiểu vì lý do gì, vào đêm hôm đó, Oh Se-hoon lại chủ động thách đấu Dang Gyu-young và tôi, nên hiển nhiên cả ba người đều vô cùng tò mò về trải nghiệm ấy.
“Thế? Sau đó thì sao?”
Không chỉ Han So-mi háo hức thúc giục tôi kể tiếp, mà Song Cheon-hye, người giả vờ như không nghe, cũng đã dựng cả tai lên, còn ngay cả Shin Byeong-cheol vốn lúc nào cũng lắm lời cũng im bặt để tập trung nghe tôi kể.
Tôi tiếp tục câu chuyện.
“—Dang Gyu-young và tôi khó khăn lắm mới trói được anh ta lại, nhưng rồi đột nhiên anh ta biến mất.”
“Hả? Biến đi đâu?”
“Cứ như bốc hơi vậy, rồi xuất hiện ngay phía trên đầu bọn tôi. Anh ta dùng Blink.”
“Blink! Rồi sau đó thì sao?”
Đôi mắt Han So-mi sáng rực vì phấn khích.
Tôi làm động tác vung búa đập xuống.
“Sau đó thì đương nhiên là… bùm.”
“Bùm! Rồi đoàng!”
Những phản ứng đầy nhiệt tình của Han So-mi luôn khiến việc kể chuyện trở nên thú vị.
Đến khi tôi kể xong trải nghiệm của mình thì chúng tôi cũng đã đến khá gần tòa nhà dungeon.
Ngay khi tôi định nói tiếp, Song Cheon-hye liền xen vào rất tự nhiên.
“Tôi có thể nói chuyện riêng với cậu một lát được không?”
“Được thôi.”
Tôi không thấy có lý do gì để từ chối nên khẽ gật đầu. Song Cheon-hye quay sang Han So-mi.
“Hai người chờ bọn tôi ở bên kia nhé.”
“Hai người định nói chuyện gì vậy?”
“Bí mật.”
“Bí mật à? Tớ cũng muốn nghe!”
“Là chuyện quan trọng.”
“Bí mật quan trọng? Tớ càng muốn nghe hơn!”
Sự tò mò gần như bắn ra khỏi đôi mắt mở to của Han So-mi như tia laser.
Dù vậy, Song Cheon-hye vẫn dứt khoát lắc đầu.
“Lần này thì không.”
“Thế lát nữa nhé!”
“…Để xem đã.”
Nhưng nhìn giọng điệu lảng tránh của Song Cheon-hye thì có lẽ sau đó cô ấy cũng sẽ không kể.
Sau khi Han So-mi và Shin Byeong-cheol đi đủ xa, Song Cheon-hye liền khuếch tán mana tạo thành một kết giới cách âm.
Cô ấy đang đề phòng khả năng có người nghe lén.
Thấy cô ấy cuối cùng cũng chuẩn bị nói chuyện, tôi hỏi.
“Vậy, có chuyện gì?”
“…Cậu quyết định chưa?”
“Quyết định gì?”
“Cậu định sử dụng vé điều ước như thế nào.”
Cái "vé điều ước" mà cô ấy nói không phải là vé điều ước nhỏ tôi thắng được từ vụ cá cược hồi học kèm, mà là vé điều ước lớn tôi thắng được từ vụ cá cược bằng magnifying glass.
Mặc dù không có giới hạn rõ ràng nào được đặt ra, nhưng về cơ bản điều đó có nghĩa là tôi có thể yêu cầu Song Cheon-hye làm gần như bất cứ điều gì—
Kể cả khi nó vi phạm nội quy học viện.
Đối với cô ấy, đó là một nguồn áp lực cực lớn, nên có lẽ cô ấy chỉ muốn giải quyết nó càng sớm càng tốt.
Thà đau một lần còn hơn cứ thấp thỏm mãi.
Nhưng tôi chẳng có ý định dùng nó vào lúc này.
“Có lý do gì khiến tôi phải dùng ngay bây giờ sao?”
“Thế nếu bây giờ cậu không dùng thì sao?”
“Tôi định giữ lại một thời gian.”
“…Bao lâu?”
“Chắc đến năm ba.”
Tương lai của Song Cheon-hye càng rộng mở thì giá trị của tấm vé điều ước đó cũng chỉ càng tăng theo thời gian.
Hiện tại, với tư cách là sinh viên năm nhất, cô ấy chỉ là một thành viên bình thường của ủy ban kỷ luật, nhưng ai biết được đến năm ba cô ấy sẽ trở thành gì?
Có thể cô ấy sẽ trở thành người đứng đầu Topaz Magic Tower, hoặc chủ tịch ủy ban kỷ luật, thậm chí là hội trưởng hội học sinh.
Quyền lực của cô ấy càng lớn thì phạm vi điều ước tôi có thể yêu cầu càng rộng, nên chẳng có lý do gì để lãng phí nó ngay bây giờ.
Có lẽ vì câu trả lời ngoài dự đoán của tôi khiến cô ấy bối rối nên giọng Song Cheon-hye bắt đầu run lên.
“C-Cái đó vô lý quá.”
“Không có gì vô lý cả. Chỉ là như vậy thôi.”
“…Ý, ý tôi là có hạn sử dụng. Có hạn sử dụng!”
“Hạn sử dụng là ba năm.”
“Tôi chưa từng nói như vậy!”
“Đúng, cậu chưa nói. Đáng lẽ cậu nên nhắc đến trước khi cá cược.”
Những chi tiết như vậy vốn phải được thương lượng trước khi đặt cược.
Nếu không thì mọi thứ sẽ do người thắng quyết định.
Sắc mặt Song Cheon-hye càng lúc càng tái đi.
Rồi như muốn phản kháng, cô ấy run giọng hét lên.
“T-Tôi không làm đâu! Cậu nghĩ tôi sẽ để cậu giữ nó đến tận năm ba à—”
“Làm hay không là quyền của cậu. Dù gì chúng ta cũng đâu có ký hợp đồng.”
“…Thật sao?”
“Ừ. Nếu cậu không muốn thì thôi. Nhưng… nếu tiền bối Kwak Seung-jae biết chuyện này thì chắc sẽ thất vọng lắm nhỉ?”
“Cái đó…!”
Vụ cá cược bằng magnifying glass đã diễn ra ngay trước mặt Kwak Seung-jae.
Sau khi người thắng được xác định, anh ấy còn đặc biệt nhấn mạnh nhiều lần.
– Dù Kim Ho yêu cầu điều gì bằng vé điều ước của mình, hãy nhớ thực hiện cho bằng được.
Phớt lờ tấm vé điều ước đó cũng chẳng khác nào phớt lờ Kwak Seung-jae.
Với tính cách của Song Cheon-hye, đó là chuyện cô ấy tuyệt đối không thể làm.
“……!”
Nhận ra mình không còn đường lui, Song Cheon-hye đứng đó khẽ run lên.
Thấy vậy, tôi thản nhiên đưa ra một đề nghị.
“Thật ra vẫn có một cách để xóa bỏ nó.”
“…Là gì?”
“Cược thêm một trận nữa. Lấy vé điều ước ra làm tiền cược.”
“Và nếu tôi thua thì thành hai tấm?”
“Chẳng phải là hiển nhiên sao?”
Song Cheon-hye trả lời bằng giọng dứt khoát nhất từ trước đến nay.
“Tôi không cược.”
“Thật sao? Chắc chứ?”
“Chắc chắn. Tuyệt đối không.”
“Ừ, cược thêm đúng là hơi ngốc thật. Cuối cùng cậu cũng học được điều gì đó rồi.”
“Ha, thật tình.”
Song Cheon-hye quay phắt đầu đi như thể chẳng còn gì để nói nữa.
Thế nhưng nhìn những ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc sang phía tôi thì có vẻ nỗi bất an trong lòng cô ấy còn lớn hơn trước.
Ngược lại, phía tôi thì chẳng có gì thay đổi, nên tôi bình thản lên tiếng.
“Nói chuyện xong rồi thì đi thôi. Mọi người đang đợi.”
“…Được.”
Chúng tôi tăng tốc bước chân để đuổi theo nhóm đã đi trước.
“Vừa nãy hai người nói gì vậy? Nói gì thế?”
Song Cheon-hye hời hợt gạt đi những câu hỏi tò mò của Han So-mi rồi bước xuống cầu thang xoắn ốc.
Vừa đi xuống, cô ấy vừa bắt đầu phổ biến nhiệm vụ.
“Các tổ năm nhất sẽ phụ trách dọn dẹp các dungeon hạng F.”
Một danh sách dungeon hiện lên giữa không trung rồi kéo dài xuống phía dưới.
Vì chúng tôi chưa đủ tư cách vào dungeon hạng E nên tất cả đều là dungeon hạng F.
Những dungeon vừa mới được chinh phục gần đây cũng bị loại khỏi danh sách vì Dark Oobleck sẽ biến mất khi dungeon được đặt lại.
Vì thế, dù danh sách trông có vẻ hơi thưa, nhưng số lượng dungeon hạng F vẫn nhiều đến mức kéo dài tận xuống dưới.
Shin Byeong-cheol đã lộ vẻ tuyệt vọng.
“Này, nhiều quá rồi đấy. Dù có làm suốt cả cuối tuần cũng không xuể.”
“Nếu phải chinh phục từng cái thì đúng là vậy. Nhưng mục tiêu của chúng ta chỉ là kiểm tra xem mỗi dungeon có Dark Oobleck hay không.”
“Còn nếu không có thì sao?”
“Thì dùng cái này.”
Song Cheon-hye lấy ra một xấp ma pháp quyển trục từ kho đồ.
[Emergency Escape Scroll (F)]
Đó là ma pháp quyển trục có thể mở lối ra ngay lập tức, bất kể dungeon đã được chinh phục hay chưa, chỉ cần xé nó.
Lúc chinh phục Black Death Dungeon, chúng tôi cũng từng dùng đúng loại quyển trục này để chỉ lấy chiếc rương thỏi kim loại rồi lập tức rút lui.
Thông thường loại quyển trục này phải mua ở cửa hàng học viện, nhưng xét theo tình hình hiện tại thì có vẻ học viện đã cấp phát để hỗ trợ.
“Ồ, thế thì còn đỡ hơn một chút.”
Nghe nói không cần phải chinh phục toàn bộ dungeon, Shin Byeong-cheol trông nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Nhưng rồi như chợt nhớ ra điều gì, cậu ta lại hỏi.
“…Nhưng nếu thật sự có Dark Oobleck thì sao?”
“Thì đánh thôi.”
Đó cũng chính là lý do tổ được lập thành bốn người và có tới hai thành viên của ban kỷ luật.
Những dungeon chúng tôi đi vào vốn chỉ là hạng F, nhưng khoảnh khắc Dark Oobleck xuất hiện thì chúng sẽ không còn là hạng F nữa.
Muốn tiêu diệt nó với thiệt hại ít nhất thì dù có vẻ hơi quá mức, chúng tôi vẫn cần áp đảo hoàn toàn về sức mạnh.
Cuối cùng thì chiến đấu là điều không thể tránh khỏi, và vẻ mặt Shin Byeong-cheol lại sa sầm xuống.
Nhưng đến nước này thì cậu ta cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Muốn sống sót thì chỉ còn cách dốc hết sức.
Chẳng bao lâu sau, chúng tôi đi hết cầu thang xoắn ốc rồi bước vào một hành lang.
Băng qua vô số dungeon đang mở rộng cổng chờ đợi, cuối cùng chúng tôi cũng đến điểm đến đầu tiên.
[Số 886] [Mole Mine]
Đứng trước cổng dịch chuyển, Shin Byeong-cheol lên tiếng với giọng đầy quyết tâm.
“Phù… Có vẻ nhiệm vụ trinh sát ở đây phải để tôi gánh rồi. Tôi vào trước đây.”
“Hử? Nhưng bọn tôi vào ngay sau cậu mà?”
Khi Han So-mi nghiêng đầu hỏi, Shin Byeong-cheol lập tức quát lại.
“Này! Chỉ là cách nói thôi! Đếm đến ba mươi rồi hãy vào.”
Nói xong, cậu ta vẫn cố làm màu đến tận phút cuối rồi bước vào dungeon.
Ngay khi Shin Byeong-cheol biến mất, Song Cheon-hye lập tức bước lên, chưa đến một giây sau.
“Không có thời gian đùa đâu. Vào ngay.”
“Ít ra cũng nên để cậu ta giữ thể diện được khoảng hai mươi giây chứ.”
“…Mười giây. Không hơn.”
Rồi cô ấy đếm đúng mười giây trước khi bước qua cổng dịch chuyển.
Tôi nhìn sang Han So-mi.
“Cô ấy đúng là cứng nhắc thật nhỉ?”
“Nhưng Cheon-hye vẫn tốt lắm!”
“Cũng đúng. Chỉ là hơi thiếu linh hoạt thôi. Chúng ta cũng vào nào?”
“Ừm! Đi thôi!”
Từng người một, chúng tôi bước qua cổng dịch chuyển.
Thứ đầu tiên hiện ra trước mắt là một đường hầm dài.
Đèn được lắp thưa thớt, còn con đường thì chia thành nhiều nhánh nên hoàn toàn không thể nhìn thấy phía xa.
Trên mặt đất có đường ray, còn vài dụng cụ khai thác, bao gồm cả xe goòng, cũng đập vào mắt tôi.
Đây là dungeon dạng Clearance nhỉ?
Quy tắc của [Clearance].
Mục tiêu là khám phá hầm mỏ và tiêu diệt những quái vật như chuột chũi khổng lồ, dơi và côn trùng.
Dù việc tìm kiếm trong khu mỏ rộng lớn và phức tạp khá mất thời gian, nhưng nhìn chung độ khó lại thuộc hàng dễ.
Thế nhưng thứ chúng tôi nhìn thấy tiếp theo lại là—
“Này, này, này! Cứu với! Có ai cứu tôi với!”
Đó là Shin Byeong-cheol đang cắm đầu chạy về phía chúng tôi như thể dưới chân bốc lửa.
Đuổi theo phía sau cậu ta là một khối đen không rõ là chất lỏng hay chất rắn.
Đó chính là Dark Oobleck.
Ở Winterhalt Fortress, nó mang hình dạng của một phù thủy băng kết hợp với golem, còn bây giờ lại giống một con chuột chũi khổng lồ.
Bởi vì hình dạng của nó sẽ thay đổi tùy theo những quái vật mà nó nuốt chửng.
Đương nhiên, ngoài thân chuột chũi, nó còn mọc thêm đôi cánh dơi và hai chân trước của côn trùng.
Có vẻ nó ăn khá nhiều loại quái vật.
Tôi trao đổi ánh mắt với Song Cheon-hye.
“Vừa vào đã gặp ngay rồi nhỉ.”
“Càng tốt. Giải quyết nó luôn.”
Song Cheon-hye đeo đôi găng tay màu đen lên hai bàn tay, còn Han So-mi vui vẻ rút thanh kiếm bên hông ra.
Trong khi đó, Shin Byeong-cheol vẫn đang liều mạng chạy tới và hét lên.
“Mau, mau lên! Cứu tôi với! Làm ơn cứu tôi! Nó sắp đuổi kịp rồi!”
Hai thành viên của ủy ban kỷ luật vừa định lao lên thì tôi giơ tay ngăn họ lại.
“Chờ một chút.”
“……?”
Sau đó, tôi chống cây non xuống đất rồi vươn tay về phía trước.
[Ice Wall]
Một bức tường băng dày đột ngột trồi lên giữa Shin Byeong-cheol và Dark Oobleck.
Con quái vật không kịp dừng lại mà đâm sầm thẳng vào bức tường băng.
Rầm!
Một tiếng nổ chấn động vang vọng khắp hầm mỏ, bụi đất từ phía trên lả tả rơi xuống.
Cho dù hai người họ cùng xông lên thì việc tách con quái vật ra khỏi Shin Byeong-cheol cũng không hề dễ.
Nếu tất cả lao vào hỗn chiến với nhau thì sẽ còn khó dùng Ice Wall để chia cắt hơn, nên tôi mới ngăn họ lại một lát.
Quá hiệu quả.
Đúng là Core hạng B, bức tường được dựng lên cực nhanh mà độ bền cũng đáng kinh ngạc.
Dù Dark Oobleck đâm vào hết tốc lực thì bức tường vẫn không hề xuất hiện một vết nứt nào, chứ đừng nói đến chuyện vỡ tan.
Đúng lúc đó, tôi cảm nhận được có người đang nhìn mình nên hơi quay đầu lại. Song Cheon-hye đang nhìn chằm chằm tôi với vẻ mặt cực kỳ không hài lòng.
“Gì thế?”
“…Không có gì.”
Song Cheon-hye hờ hững đáp như thể chẳng đáng bận tâm.
Nhưng cô ấy lại bắt đầu đưa tay xoa nhẹ lên trán mình.
