Ngay khi đến đấu trường, chúng tôi quét thẻ sinh viên trên thiết bị đầu cuối.
Trong lúc chờ trận đấu được ghép,
“Mở cửa hàng đi.”
“…..?”
Seo Ye-in nghiêng đầu đầy khó hiểu, nhưng vẫn mở cửa hàng sinh viên.
Cô nhanh chóng lướt qua danh sách vật phẩm dài bất tận đang hiển thị.
Tự nhiên lại mở cửa hàng sinh viên làm gì?
Đương nhiên là để chuẩn bị cho trận đấu tay đôi sắp tới.
Khu băng giá rõ ràng là một môi trường thù địch.
Nếu thu thập thông tin trước rồi trang bị đúng vật phẩm cần thiết, việc thích nghi sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.
Cũng giống như chuẩn bị mặt nạ phòng độc, thuốc giải độc hoặc miễn nhiễm độc trước khi tiến vào một khu vực đầy khí độc.
Có điều dường như phần lớn học sinh vẫn chưa nhận ra điều đó.
Cuối cùng, tôi chỉ vào một món đồ trong danh sách rồi nói,
[Spiked Soles]
“Nghe nói là khu băng giá. Cậu không nghĩ mặt đất bên trong sẽ rất trơn à?”
“Mhmm.”
“Chúng ta nên mua chứ?”
“Mua.”
[Đã mua ‘Spiked Soles’ (-300pt)]
Ngay khi điểm bị trừ, một đôi đế giày rơi xuống tay tôi.
Đây là loại đế được gắn đầy gai nhọn, có thể lắp vào giày để hoạt động như đinh bám băng.
Tôi lại nhẹ nhàng gợi ý bằng giọng nói ôn hòa.
“Trong đó sẽ lạnh lắm. Sao không mua thêm túi sưởi tay?”
“…Mua.”
[Đã mua ‘Hand Warmers’ (-100pt)]
Tôi mua một cái, còn Seo Ye-in thì mua hẳn ba cái.
Hai chúng tôi tổng cộng tiêu hết 1.000 điểm.
Có vẻ hơi quá tay chỉ để chuẩn bị cho một tuần đấu tay đôi.
Nhưng nếu đối thủ không chuẩn bị kỹ như chúng tôi, điều đó sẽ tạo nên lợi thế rõ rệt trong trận đấu.
Mà nếu replay bán chạy thì số điểm kiếm lại còn nhiều hơn số đã tiêu.
Chẳng bao lâu sau, trận đấu được ghép xong, bảng điện tử hiện lên tên đội của chúng tôi và đối thủ.
[Kim Ho: 738 điểm, Seo Ye-in: 752 điểm]
vs
[Jeong Soo-ji: 601 điểm, Park Na-ri: 1.013 điểm]
Một học sinh triển vọng huh.
Học sinh triển vọng lớp druid Park Na-ri, cùng linh thú hổ Bum của cô ấy.
Ghép cặp với cô là Jeong Soo-ji, người có phong cách chiến đấu vô cùng khó chịu, luôn bào mòn đối thủ bằng những đòn đánh chuẩn xác.
Đầu học kỳ, Go Hyeon-woo từng rất chật vật khi đối đầu với cặp đôi này.
Dù cậu ấy và Bukgong Han-seol liên tục tấn công phối hợp, họ vẫn không thể xuyên thủng lượng máu của Park Na-ri, cuối cùng thua vì hết giờ.
Tôi vốn nghĩ sẽ còn lâu mới gặp Park Na-ri trong đấu tay đôi, nhưng có vẻ chuỗi thất bại gần đây của Jeong Soo-ji đã khiến điểm số của cô tụt khá nhiều.
Kết quả là điểm trung bình của hai người rơi xuống khoảng hơn 800 và họ được ghép với chúng tôi.
Đúng là một đối thủ khó chịu, nhưng—
Chưa thử thì chưa biết.
Đây là trận đấu tay đôi 2 đấu 2.
Đồng thời cũng là một trận đấu theo luật Crystal.
Tôi nhìn Seo Ye-in rồi nói,
“Đi thôi?”
“Mhmm.”
Chúng tôi bước về phía đấu trường và đứng lên ma pháp trận dịch chuyển.
Khung cảnh trước mắt lập tức mở rộng thành một vùng băng tuyết trắng xóa.
Nơi đây có vài gò tuyết nhô lên lác đác, nhưng nhìn chung địa hình khá bằng phẳng.
Chỉ có điều—
Vùùùùù—!
Một trận bão tuyết dữ dội táp thẳng vào mặt chúng tôi.
Dù đồng phục đã được cường hóa bằng ma pháp kháng lạnh và còn có Elemental Resistance, cái lạnh vẫn đủ sắc bén để xuyên qua người.
Lạnh hơn cả Winterhalt.
Mà cũng phải, nơi đó thiên về phòng thủ, còn nơi này ngay từ đầu đã được thiết kế thành môi trường thù địch để khảo nghiệm khả năng sinh tồn.
Bão tuyết dữ dội như thế này là điều hiển nhiên.
Tôi liếc nhìn Seo Ye-in xem tình hình của cô thế nào.
Cô kéo mũ trùm xuống thấp, co người lại thật chặt.
Nhưng đôi mắt vẫn đảo liên tục, quan sát khắp xung quanh. Tôi hỏi,
“Cậu đang tìm gì đấy?”
“…Tớ muốn ra ngoài.”
Hóa ra là đang tìm lối ra.
Chỉ cần bị gió lạnh thổi nhẹ thôi Seo Ye-in đã lấy ngay “Kim Ho Pot” ra rồi, đủ để thấy cô ghét lạnh đến mức nào.
Giờ thì lại bị ném vào một nơi toàn băng tuyết, bão tuyết gào thét không ngừng, đúng là môi trường tệ nhất đối với cô.
Đáng tiếc trận đấu đã bắt đầu, chúng tôi cũng đã vào trong đấu trường.
“Lối ra chỉ mở sau khi trận đấu kết thúc.”
“…Đầu hàng?”
“Cậu muốn tớ giận à?”
Dù có lạnh đến đâu thì đầu hàng cũng không phải lựa chọn.
Có quá nhiều thứ liên quan. Trận đấu tay đôi này, side quest, cả những món đồ chúng tôi vừa mua.
Không biết Seo Ye-in có hiểu hết hay không, nhưng nghe tôi nói sẽ nổi giận thì có vẻ cô đã từ bỏ ý định đầu hàng.
Thế là tôi nói bằng giọng dứt khoát,
“Muốn ra khỏi đây nhanh không?”
“Muốn.”
“Vậy thì phải kết thúc thật nhanh.”
Tôi giơ tay chỉ về phía xa.
Giữa những gò băng thấp có một ngọn cao vượt hẳn lên.
Trên đỉnh là một tảng đá lớn đang phát ra ánh sáng xanh nhạt.
Đó chính là thánh địa của trận đấu Crystal này.
“Cứ lao thẳng đến tinh thể. Phần còn lại để tớ giữ chân bọn họ.”
“Được.”
Kế hoạch rất đơn giản. Seo Ye-in sẽ lao đi nhặt tinh thể, còn tôi sẽ tập trung cản chân đối thủ.
Nhưng nhìn bờ vai co rút và động tác cứng nhắc của cô thì có vẻ hiệu ứng giảm tốc của môi trường đã bắt đầu ảnh hưởng.
Những lúc thế này phải cố gắng thêm một chút.
[Đã kích hoạt ‘Enchantment’.]
[Đã ban kỹ năng “Elemental Resistance (S)” cho mục tiêu.]
[Cấp bậc của ‘Elemental Resistance’ được ban: B.]
[Thời gian duy trì: 00:14:56.]
[Thời gian hồi chiêu: 00:34:56.]
Chỉ là hạng B thôi, nhưng cũng đủ giảm bớt cái lạnh đáng kể.
Tôi cũng đưa luôn túi sưởi tay vốn chuẩn bị cho mình.
Chiếc túi sưởi lập tức biến mất vào trong chiếc hoodie của cô.
“Ấm hơn chưa?”
“…Một chút.”
“Vậy đi thôi.”
“Đánh bại họ.”
Có vẻ phía đối thủ cũng đã chuẩn bị xong, đồng hồ đếm ngược bắt đầu hiện lên.
[3]
[2]
[1]
[Bắt đầu!]
[Kim Ho 100%, Seo Ye-in 100%]
vs
[Jeong Soo-ji 100%, Park Na-ri 100%]
Ngay khi trận đấu bắt đầu, Seo Ye-in lập tức biến mất.
Cô đã khoác lên mình bộ đồ ngụy trang vô hình.
Có điều trong môi trường này thì cũng chẳng có tác dụng mấy.
Bão tuyết khiến bóng dáng cô lúc ẩn lúc hiện, còn dấu chân thì in rõ trên mặt tuyết.
Dẫu vậy, vì nhiệm vụ của cô là tìm tinh thể nên giữ được vô hình thêm chút nào vẫn tốt chút đó.
Dấu chân của cô đang hướng theo một phương hơi lệch so với vị trí thánh địa.
Có lẽ cô đang đi tìm tinh thể trước.
Vị trí của tinh thể là ngẫu nhiên.
Bão tuyết che khuất tầm nhìn nên bình thường phải mất khá nhiều thời gian tìm kiếm.
Thế nhưng Seo Ye-in lại tiến thẳng không chút do dự, như thể chắc chắn Crystal nằm đúng hướng đó.
Tôi cũng chẳng nghi ngờ phán đoán của cô.
Tin cậu đấy, Bùa May Mắn.
Seo Ye-in luôn có trực giác đáng kinh ngạc trong những thời khắc thế này, mà kể cả trực giác có sai thì vận may của cô cũng luôn bù đắp lại.
Trong lúc đó, nhìn bảng điểm thì phía bên kia cũng đang khổ sở không kém dưới cơn bão tuyết.
[Jeong Soo-ji 98%, Park Na-ri 99%]
[Jeong Soo-ji 97%, Park Na-ri 98%]
[Jeong Soo-ji 96%, Park Na-ri 98%]
Máu của họ cứ tự động giảm dần.
Đặc biệt là Jeong Soo-ji tụt nhanh hơn hẳn.
Cô ấy đúng là yếu thật.
Tôi từng bảo cô ấy nên chăm tập thể dục hơn, nhưng không biết có nghe hay không. Ngay cả lần ở Cloud Stairs tôi cũng đã nhắc vì thể lực của cô ấy quá kém.
[Jeong Soo-ji 96%, Park Na-ri 98%]
[Jeong Soo-ji 97%, Park Na-ri 99%]
Có vẻ Park Na-ri đang dùng ma pháp hồi phục nên lượng máu vừa giảm đã lập tức hồi lại. Chu kỳ đó cứ lặp đi lặp lại.
Ngược lại, nhờ Elemental Resistance nên chúng tôi hoàn toàn không bị ảnh hưởng.
[Kim Ho 100%, Seo Ye-in 100%]
Trong lúc lơ đãng nhìn bảng điểm, hướng di chuyển của Seo Ye-in vô hình hơi đổi một chút.
Cô đang tiến thẳng về phía thánh địa.
Đúng là Bùa May Mắn.
Có lẽ cô đã xác định được vị trí Crystal và tìm thấy ngay trong một lần.
Khi tiếp tục quan sát xung quanh, xuyên qua màn bão tuyết tôi thấp thoáng nhìn thấy bóng của hai người và một con thú khổng lồ.
Là đội của Park Na-ri.
Vì nhiệm vụ của tôi là giữ chân họ, tôi bắt đầu tiến về phía đó.
Tuyết dày tới đầu gối khiến mỗi bước chân đều lún xuống, còn những chỗ không lún thì toàn băng.
Đương nhiên dưới đế giày của tôi đã gắn Spiked Soles nên chẳng cần lo bị trượt.
Có vẻ bên kia còn khổ hơn.
Đội của Park Na-ri di chuyển chậm hơn rất nhiều so với tôi và Seo Ye-in.
Họ còn thỉnh thoảng phải dừng lại để giữ thăng bằng, tránh bị trượt ngã.
Nhờ vậy việc rút ngắn khoảng cách trở nên vô cùng dễ dàng.
Khi tôi tiến lại gần, họ cũng nhận ra và lập tức vào tư thế phòng thủ.
Tôi thoải mái chào hỏi.
“Mọi người khỏe chứ.”
“X-Xin chào…”
Park Na-ri rụt rè vẫy tay.
Nếu nói về mức độ nhút nhát trước mặt “Kim Ho”, cô ấy còn hơn cả Hong Yeon-hwa rất nhiều.
Jeong Soo-ji khẽ gật đầu với tôi, còn con hổ Bum giờ đã to bằng cả căn nhà thì gầm gừ trầm thấp.
Trong lúc chào hỏi, tôi kín đáo nhìn xuống giày của họ.
Quả là không có.
Đúng như tôi đoán trên đường đến đây, giày của họ không gắn Spiked Soles.
Điều đó có nghĩa chênh lệch về khả năng cơ động sẽ cực kỳ lớn, và đó là một lợi thế đáng kể cho tôi.
Vù—
Tôi tạo ra một luồng gió nhẹ để kiểm tra mặt đất.
Toàn bộ khu vực chỉ là một tảng băng khổng lồ phủ thêm một lớp tuyết mỏng.
Trơn đến mức không thể trơn hơn.
Một chiến trường hoàn hảo.
Sau khi xác nhận xong, tôi nhìn ba người họ rồi thành thật nói.
“Chắc mọi người cũng đoán được rồi, tôi chỉ đến đây để câu giờ thôi. Nhiệm vụ của tôi là giữ chân mọi người.”
“Seo Ye-in đâu?”
Jeong Soo-ji hỏi, nhưng tôi chẳng cần trả lời.
Uuung—
Đúng lúc ấy, thánh địa phát ra ánh sáng xanh rực rỡ hơn, rồi một cột sáng từ trên trời chiếu xuống.
Dù đứng từ xa nên khó nhìn rõ, nhưng cũng đủ biết cột sáng đó đang chiếu vào ai.
[Crystal: 1%]
[Crystal: 2%]
Sắc mặt Jeong Soo-ji lập tức biến đổi, cô vội nhìn Park Na-ri rồi nói,
“Na-ri, tớ sẽ giữ—”
Sau đó, có lẽ vì nhớ ra rằng nếu một mình đối đầu với tôi thì không có cơ hội thắng, cô ngừng lại một chút rồi sửa lời.
“Na-ri, tớ sẽ giữ chân cô ấy. Cậu xử lý người này.”
“Ư-Ừ… được…”
Park Na-ri gật đầu rồi quay sang đối mặt với tôi.
Con hổ Bum cũng gầm gừ trầm thấp về phía tôi.
Có vẻ họ đã phân chia nhiệm vụ. Park Na-ri sẽ cầm chân tôi, còn Jeong Soo-ji sẽ đi cản Seo Ye-in.
Thoạt nhìn thì đây là một chiến thuật khá hợp lý, nhưng nó có một lỗ hổng chí mạng.
“Cậu nghĩ tôi sẽ để cậu đi à?”
Dù sao thì nhiệm vụ của tôi chính là giữ chân cả hai.
Ngay khi Jeong Soo-ji vừa định rời vị trí, tôi lập tức thi triển Wind Force về phía cô.
Vùùù—
“Hả? Hả?! Oa!”
Luồng gió ngược thổi mạnh khiến Jeong Soo-ji mất thăng bằng, hai tay quơ loạn.
Cuối cùng cô ngã phịch xuống mông rồi tiếp tục trượt đi một quãng dài trên mặt băng.
Trong khi đó, tôi vẫn đứng vững trên lớp băng trơn trượt.
Tự nhiên như đang đứng trên nền đất bằng.
Lúc ấy Park Na-ri và Jeong Soo-ji mới đồng loạt cúi nhìn xuống chân tôi.
“Cái đó…?”
“À, cái này à? Tôi bỏ ra ít điểm để mua.”
Hẳn 300 điểm đấy.
Đã bỏ ra từng ấy điểm thì đương nhiên cũng phải khoe một chút.
Tôi kiễng chân, nhấc một chân lên cho họ nhìn đế giày.
Mặt dưới phủ đầy những chiếc gai sắc nhọn nhô ra.
“Đi cực kỳ thoải mái luôn. Hai người cũng nên mua một đôi.”
“……”
Sắc mặt cả hai lập tức trở nên nghiêm trọng.
Họ đã nhận ra mình đang thua thiệt nặng nề về khả năng di chuyển.
Và việc chia nhau hành động gần như là bất khả thi.
Dẫu vậy, có vẻ họ vẫn tin rằng mình chiếm ưu thế trong chiến đấu.
Kế hoạch của họ trong tình huống hai đánh một chắc hẳn là nhanh chóng áp đảo tôi rồi mới đi cản Seo Ye-in.
Park Na-ri hít sâu một hơi rồi gọi Bum.
“B-Bum.”
“Grrr…”
Bum gầm gừ trầm thấp, vừa nhìn chằm chằm vào tôi vừa hạ thấp người.
Ngay sau đó, nó bật mạnh như một chiếc lò xo bị nén.
“Graaaaah—!”
