Chúng tôi dừng lại ngay giữa tầng C.
Với việc các thành viên Ban Kỷ Luật vẫn đang tuần tra, ở lại đây càng lâu càng chẳng có lợi.
Có lẽ đã đến lúc dùng Kế hoạch B.
Tôi vốn hy vọng sẽ không phải dùng đến, nhưng vẫn chuẩn bị sẵn đề phòng.
Tôi ghé sát lại thì thầm với Dang Gyu-young.
– Chị có thể đi qua đi lại vài chuyến không?
– Ý em là bốn chuyến à?
Ở hạng C, Shadow Leap chỉ có thể dịch chuyển hai người một lần.
Muốn đưa cả năm người đi, Dang Gyu-young sẽ phải đi đi về về bốn chuyến.
Rủi ro sẽ tăng lên đáng kể, nhưng—
“Hai chuyến là đủ.”
“Bằng cách nào?”
“Em cũng dùng được.”
Nếu tôi sao chép Shadow Leap, chúng tôi có thể chia nhau dịch chuyển mọi người, hiệu quả sẽ cao hơn rất nhiều.
▷Copy – Skill [3/3]
Thief’s Step (B+)
Overheat (C)
Shadow Sanctuary (B)
[Overheat] là kỹ năng tôi sao chép từ Hong Yeon-hwa,
Còn Shadow Sanctuary là kỹ năng bắt buộc để che giấu cả đội.
Vì vậy, ô sao chép thích hợp nhất để ghi đè là Thief’s Step.
Dù sao thì Thief’s Step vốn là kỹ năng của Dang Gyu-young, sau này tôi chỉ cần sao chép lại là được.
Đương nhiên, ngay cả như vậy Dang Gyu-young vẫn phải đi đi về về hai chuyến, nên mức độ rủi ro chắc chắn sẽ tăng lên.
Chae Da-bin hẳn cũng sẽ thắc mắc vì sao tốc độ di chuyển của chúng tôi bỗng chậm hẳn lại.
Nhưng như thế vẫn còn tốt hơn là bị phát hiện.
Chấp nhận thêm chút rủi ro vẫn hơn là thất bại ngay cả trước khi tới được mục tiêu.
Ngay khi tôi định bắt đầu sao chép với suy nghĩ đó—
“!”
Một thành viên Ban Kỷ Luật đang tuần tra đột nhiên dừng bước, như thể vừa nhận được tin nhắn nào đó.
Với vẻ mặt căng thẳng, anh ta nhanh chóng trao đổi vài câu rồi lập tức bật người lao lên phía trên.
Dang Gyu-young nhìn theo bóng lưng họ khuất dần rồi quay sang tôi.
– …Có vẻ thứ đó xuất hiện rồi nhỉ?
– Chắc là vậy.
Có vẻ một tổ đội đang thám hiểm dungeon hạng C đã chạm trán Dark Oobleck và gửi tín hiệu cầu cứu.
Một số thành viên Ban Kỷ Luật lập tức được điều đi cứu viện.
Mặc dù những người còn lại vẫn tiếp tục tuần tra đúng vị trí, nhưng dưới góc nhìn của chúng tôi, tấm lưới an ninh vốn kín như bưng giờ đã xuất hiện một khoảng trống rất lớn.
Chae Da-bin nhanh chóng nắm lấy cơ hội và dẫn đường.
– Bên này!
Đi theo cô ấy, chúng tôi tiến đến khu vực tầng sâu.
Vì các thành viên Ban Kỷ Luật tập trung đông ở tầng C và D, tôi từng hy vọng nơi này sẽ được canh phòng lỏng lẻo hơn. Nhưng tầng sâu vẫn là tầng sâu.
Các chốt gác được bố trí cách quãng, cầu pha lê được lắp khắp nơi, còn các thành viên Ban Kỷ Luật thì vẫn không ngừng tuần tra.
Nhưng rồi thì—
Hãy nhìn xem trong đội chúng tôi có ai.
Dù sao cũng là hội trưởng và phó hội trưởng câu lạc bộ đạo chích.
Hai người họ trước đây đã từng đột nhập thành công nơi này một lần khi chúng tôi xâm nhập dungeon Black Death.
Có vẻ lần này cũng sẽ không khác.
Không lâu sau, Dang Gyu-young bắt đầu tập trung lượng lớn mana, còn Chae Da-bin thì điên cuồng gõ liên tục lên chiếc máy tính bảng với tốc độ kinh người.
[Shadow Pouch]
Một cái bóng từ dưới chân Dang Gyu-young vươn lên, biến thành một chiếc túi khổng lồ rồi nhanh chóng nuốt chửng tất cả học sinh năm nhất, bao gồm cả tôi.
Go Hyeon-woo và tôi vẫn bình thản vì đã từng trải nghiệm việc này trước đó, còn Jang Moo-geuk chỉ hơi chớp mắt như thể có chút kinh ngạc rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh.
Sau một lúc bị xóc nảy trong chiếc túi bóng tối, chúng tôi bị nó nhả ra ngay tại điểm đến.
[No.88] [Gathering of Villains]
Dang Gyu-young vội vàng vẫy tay trước cổng dịch chuyển.
– Vào đi, vào đi, nhanh lên, nhanh lên.
Không đợi ai dẫn đầu, cả nhóm lập tức lao vào.
Khung cảnh xung quanh bỗng thay đổi, và khi hoàn hồn lại, chúng tôi đã đứng bên rìa một khu rừng nằm ngoài thành phố.
Đến lúc đó cả nhóm mới thật sự thở phào.
Mặc dù nhiệm vụ còn chưa chính thức bắt đầu, ai nấy đã đều mang vẻ mệt mỏi.
Nhưng cùng với sự nhẹ nhõm là cảm giác thành tựu vì đã vượt qua được một cửa ải lớn.
Đặc biệt là Dang Gyu-young và Chae Da-bin, hai người đều lộ rõ vẻ mặt vô cùng thỏa mãn.
“Wow, đây đúng là ý chí chiến thắng của con người.”
“Đúng là chỉ cần cố gắng thì chẳng có gì là không làm được.”
Chỉ mới hôm qua khi lập kế hoạch, chúng tôi còn không chắc liệu có thể thành công hay không. Nhưng sau khi liều mạng tìm kiếm một khe hở khả thi, cuối cùng chúng tôi cũng xuyên thủng được hệ thống phòng thủ thép của Ban Kỷ Luật.
Dù cuối cùng cũng có thêm chút may mắn hỗ trợ, đây vẫn là một thành quả rất đáng nể.
Tuy nhiên, niềm vui ấy không kéo dài lâu, vì dường như Chae Da-bin chợt nghĩ tới điều gì đó, vẻ lo lắng hiện lên trên gương mặt cô.
“Nhưng em không chắc lúc quay về chúng ta có thể đột nhập theo cách này thêm lần nữa.”
“…Mới nghĩ thôi đã thấy mệt rồi.”
Khuôn mặt Dang Gyu-young cũng tối sầm lại.
Chỉ cần nghĩ đến việc phải trải qua cả quá trình gian nan đó thêm một lần nữa khi trở về là cô đã thấy nặng đầu.
Là người có nhiệm vụ giữ tinh thần cả đội, tôi quyết định lên tiếng.
“Chuyện đó để lúc đó tính. Giờ cứ tập trung lấy hết những gì chúng ta đến đây để lấy trước đã.”
“Đúng vậy.”
Ngay trước mắt còn cả đống việc phải giải quyết, chẳng cần phải lo chuyện còn xa.
Khi Dang Gyu-young và Chae Da-bin gật đầu đồng ý, tôi tiếp tục.
“Có lẽ nên liên lạc với tiền bối Pang Mi-ryeong trước.”
“Ừm, làm vậy đi. Chờ chút.”
Đội đột kích mười lăm người của Pang Mi-ryeong đã vào dungeon từ trước.
Chúng tôi cần biết tiến độ của họ để ước tính thời gian còn lại cũng như xác định các khu vực an toàn.
Dang Gyu-young lấy từ kho đồ ra một thiết bị liên lạc.
Đây là vật phẩm đặc biệt mà Go Hyeon-woo mua ở cửa hàng học sinh, cho phép liên lạc ngay cả khi đang ở trong dungeon.
Chae Da-bin kết nối thiết bị liên lạc với máy tính bảng để mọi người đều nghe được, chẳng mấy chốc chúng tôi đã kết nối với Pang Mi-ryeong.
Dang Gyu-young nói vào thiết bị.
“Này, Pang. Bọn tôi tới rồi.”
– Ồ, mấy người thật sự vào được à. Tôi còn tưởng mọi người không vào nổi cơ.
Giọng Pang Mi-ryeong vang lên, đầy vẻ khâm phục.
Khóe môi Dang Gyu-young hơi nhếch lên nhưng vẫn đáp bằng giọng bình thản.
“Khá vất vả, nhưng cuối cùng cũng vào được. Bên cậu tiến tới đâu rồi?”
Quy tắc chính của Gathering of Villains còn cao hơn cả một [Boss Raid] thông thường. Đây là một [Boss Rush].
Bạn sẽ phải tiêu diệt liên tiếp nhiều ác ma cấp giữa hạng B.
Điều kiện hoàn thành dungeon là đánh bại ít nhất mười hai trong tổng số hai mươi con boss.
Đương nhiên, đám ác ma đó không đi thành một nhóm lớn.
Chúng cùng chung mục tiêu nhưng lại thích hành động đơn độc, vì vậy chúng phân tán khắp dungeon rộng lớn.
Để tiêu diệt được nhiều con nhất với hiệu quả cao nhất, đội đột kích của Pang Mi-ryeong đã chia thành ba đội, mỗi đội năm người.
Còn về tiến độ hiện tại,
– Bọn tôi đã hạ được bốn con rồi. Đội tôi hai con, hai đội còn lại mỗi đội một con.
Điều đó có nghĩa họ đã hoàn thành được một phần ba điều kiện thông quan.
Đương nhiên, mục tiêu của cuộc đột kích không chỉ đơn thuần là hoàn thành dungeon.
Dang Gyu-young hỏi.
“Vậy sắp tiến vào khu vực ẩn rồi đúng không?”
– Ừm. Bọn tôi định vào sau khi hạ được tám con ác ma.
Một trong những mục tiêu quan trọng của họ là điều tra di sản của Huyết Hồn Ma Đao bằng tấm bản đồ kho báu.
Nhưng nếu tiêu hao quá nhiều sức lực cho phần di sản, tiến độ về sau sẽ bị ảnh hưởng, nên họ dự định đạt tám mạng trước.
Đó cũng chính là phương án tôi đã ghi trong cuốn cẩm nang chiến lược đưa cho họ.
Dang Gyu-young gật đầu.
“Có vẻ mọi chuyện đang khá thuận lợi. Cứ tiếp tục đi, có chuyện gì thì liên lạc.”
“Được. Bên các cậu cũng vậy.”
Cuộc liên lạc với Pang Mi-ryeong kết thúc tại đó.
Hiện tại họ có vẻ vẫn đang làm đúng theo chiến lược, nhưng những giai đoạn sau sẽ còn phải xem có phát sinh biến cố gì ngoài dự đoán hay không.
Dù vậy, lúc này có vẻ chúng tôi chưa cần can thiệp, nên mọi người chỉ cần tập trung vào việc của mình.
“Chúng ta cũng bắt đầu di chuyển thôi.”
Trong dungeon này, tôi ngầm đảm nhận vai trò đội trưởng.
Vì chính tôi là người biên soạn và phát cuốn cẩm nang chiến lược, nên có lẽ mọi người đều nghĩ tôi hiểu nơi này hơn họ một chút.
Thế là tôi dẫn đầu, cả nhóm lặng lẽ đi theo.
Điểm xuất phát là một khu rừng nằm ngoài thành phố, phía xa thấp thoáng vài đình nghỉ chân.
Tuy nhiên, hiện giờ chúng tôi chưa có việc gì trong thành phố, nên tôi quay lưng lại và dẫn cả nhóm tiến sâu hơn vào rừng.
Sau khi vượt qua vài gò đồi thấp, từng bụi trúc cao bắt đầu xuất hiện lác đác.
Càng đi, rừng trúc càng rậm rạp hơn, cho đến khi trước mắt hiện ra cả một biển trúc xanh tốt.
Chỉ nhìn thôi cũng đủ biết sâu bên trong hẳn sẽ có thứ gì đó thú vị, nhưng—
“Chính là chỗ này.”
Trước tiên còn có một thứ nhỏ cần lấy.
Sau khi rẽ vuông góc chín mươi độ rồi đi thêm một đoạn ngắn, chúng tôi đến một khoảng đất trống nhỏ.
Nơi đó cỏ dại và hoa dại mọc um tùm, trông bừa bộn hết mức.
“Được rồi, mỗi người cầm một cái.”
Tôi phát cho mọi người vài chiếc cuốc sắt hạng F.
Và chỉ có đúng một việc cần làm với chúng.
“Đào đi.”
“……”
Một lợi thế của việc phát cẩm nang chiến lược là tôi không cần giải thích dài dòng mỗi khi làm điều gì mới.
Trong cẩm nang có ghi như sau:
[Ở bãi cỏ dại gần rừng trúc có thể tìm thấy elixir.]
Elixir chưa bao giờ là đủ.
Hơn nữa đây còn là dungeon hạng B, nên những elixir tìm được ở đây chắc chắn sẽ có phẩm cấp không tệ. Không ai nói thêm lời nào, tất cả đều ngồi xổm xuống bắt đầu đào bới đám cỏ dại.
Chỉ có Jang Moo-geuk là tỏ vẻ hơi hoài nghi.
“Không ngờ có ngày tôi lại đi làm nông ngay trong dungeon.”
“Ha ha, coi như thêm một trải nghiệm cũng hay mà?”
“Thái độ của cậu đúng là tích cực thật.”
“Tôi nghe câu đó nhiều rồi.”
Jang Moo-geuk thấy chẳng ai đồng tình với mình nên im lặng tiếp tục đào.
Một lúc sau, dường như cậu ấy tìm được thứ gì đó, liền nhổ cả gốc lên rồi đưa cho tôi xem.
“Đây chẳng phải cây độc sao?”
[Blood-Coagulating Herb (D)]
Loại cây này có tác dụng làm đông máu. Nó nằm ở ranh giới giữa dược liệu và độc dược.
Nếu tinh chế thì có thể dùng làm thuốc, nhưng ăn sống thì cực kỳ nguy hiểm.
Lẫn trong đám cỏ còn có rất nhiều cây độc khác từ hạng C đến hạng E.
Nói đại khái thì khoảng 80% là cỏ dại, 19% là cây độc, còn elixir thật sự chỉ khoảng 1%.
Tôi thản nhiên đáp.
“Cây độc cũng giữ lại. Quý lắm, đừng vứt.”
“Được.”
Vì lời tôi nói không sai nên Jang Moo-geuk gật đầu đồng ý.
Thực ra, thu thập cây độc cũng là một mục tiêu nhỏ của tôi.
Thu được càng nhiều thì bước tiếp theo trong kế hoạch của tôi sẽ càng thuận lợi.
Trong khi đó, Dang Gyu-young dùng những cánh tay bóng tối cầm cuốc.
Nhờ vậy cô làm việc thoải mái và nhanh hơn hẳn những người khác.
Một lúc sau, cô lén tiến sát lại gần tôi rồi dùng một cọng cỏ đuôi chồn khều nhẹ lên má tôi.
“Ê, tên tiểu Monarch này, nói thật đi.”
“Chuyện gì?”
“Em biết chính xác nó ở đâu đúng không?”
Qua vô số lần tiếp xúc, Dang Gyu-young đã hiểu rằng khả năng quan sát của tôi gần như phi thường.
Việc tôi không thể phát hiện một cây elixir ẩn trong đám cỏ và lại để cả nhóm phải cặm cụi đào bới khắp nơi hoàn toàn không hợp lý.
Cuối cùng, cô kết luận rằng tôi chỉ đang giả vờ không biết.
Tôi thoải mái thừa nhận.
“Chị phát hiện rồi.”
“Tại sao lại giả vờ không biết?”
“Vì em cần nhân lực.”
Trong năm người, chỉ có mình tôi cần cây độc.
Nếu tôi đột nhiên đào được một cây elixir, sẽ chẳng còn ai muốn tiếp tục đào nữa.
Ngay cả Jang Moo-geuk cũng sẽ lập tức vứt cuốc.
Nhưng nếu để mọi người tự tìm, tuy mất thêm chút thời gian nhưng cuối cùng chúng tôi sẽ thu được nhiều cây độc hơn.
Dang Gyu-young nheo mắt.
“Lợi dụng đồng đội để kiếm lợi riêng. Em không thấy áy náy chút nào sao?”
“Một chút. Nhưng chị có thể giữ bí mật giúp em không?”
“Lại thêm một bí mật nữa?”
“Càng nhiều càng tốt mà, đúng không?”
“Thì đúng là vậy, nhưng… sao mà em đáng ghét thế.”
Dang Gyu-young từ từ áp sát.
Tôi lập tức lùi lại để giữ khoảng cách.
“Chị lại gần làm gì?”
“Cho chị véo má một cái.”
“Em xin từ chối.”
Cô tiếp tục tiến lên, còn tôi thì cứ lùi mãi.
Đúng lúc cả hai đang ngồi xổm chơi trò rượt đuổi kỳ quặc ấy thì giọng Chae Da-bin vang lên.
“Em tìm được rồi!”
Cả hai đồng thời quay đầu lại.
Chae Da-bin đang cầm trên tay một củ Hà Thủ Ô to khỏe.
[300-Year Tuber fleeceflower (C+)]
“Thật sự xuất hiện rồi.”
Jang Moo-geuk lên tiếng.
Một elixir hạng C+ dù chia đều cho năm người thì hiệu quả vẫn rất đáng kể.
Nhưng vẫn chưa hết.
Tôi bình thản bổ sung.
“Còn một cây nữa. Loại năm trăm năm.”
“……!”
“……!”
Hai mắt Go Hyeon-woo và Jang Moo-geuk lập tức sáng rực.
Sau đó, cả hai bắt đầu hăng hái lật tung cả bãi cỏ với khí thế bừng bừng.
