Sau khi nghỉ ngơi một lúc, đoàn hộ tống vượt qua ngọn đèo thứ ba và đến được đích.
“Các vị đã vất vả rồi. Đây là thù lao đã hứa.”
Đội Trưởng Kang trao cho từng Ronin đang xếp hàng một túi tiền nặng trĩu.
Họ mang vẻ mặt tràn đầy vui sướng, cẩn thận mở túi ra và thấy bên trong đầy những đồng bạc.
Cuối cùng hàng người ngắn dần, đến lượt Go Hyeon-woo và tôi.
“Đây, cầm lấy. Hai người thực sự đã vất vả.”
Nhưng thay vì túi tiền, ông ấy đưa cho chúng tôi bốn chiếc hộp nhỏ phát ra ánh sáng mờ nhạt.
[Great Eagle Escort Random Box (D)] *4
Sau đó Đội Trưởng Kang tự nhiên chuyển sang Ronin tiếp theo.
Không ai cảm thấy chuyện này có gì kỳ lạ.
Go Hyeon-woo nở một nụ cười chua chát.
“Những lúc thế này mới khiến tôi nhận ra rằng tất cả những thứ trông chẳng khác gì hiện thực này thực ra chỉ là ảo ảnh do dungeon tạo ra.”
“Một suy nghĩ khá rùng mình.”
Sẽ có cảm giác thế nào khi trở thành một con rối trong một vở kịch rối lặp đi lặp lại vô tận?
Go Hyeon-woo vừa cẩn thận nhìn xung quanh vừa nói.
“Vừa rùng mình vừa có chút buồn. Dù là những đồng đội đã cùng sống và chiến đấu, nhưng khi dungeon đặt lại, họ chỉ đơn giản bị lãng quên.”
“Không hẳn là vậy đâu.”
“……?”
Cho dù các dungeon không liên kết trực tiếp như Great Eagle Escort, hành động của chúng ta vẫn có thể tạo ra ảnh hưởng rất lớn đến những dungeon tương lai nếu chúng là một phần của một cốt truyện lớn hơn.
Ví dụ như,
“Kim đệ.”
Những mối liên kết được xây dựng với các nhân vật như Ratty và Woeful vẫn có thể tiếp tục.
Tôi hỏi họ,
“Này, hai người định đi sao?”
“Trước mắt chúng ta định tập trung tu luyện. Ta cứ nghĩ bản thân đi đâu cũng đủ mạnh rồi, nhưng lần này học được rất nhiều điều.”
“Chúc hai vị đại ca thành công lớn trên con đường võ đạo.”
“Cảm ơn. Hẹn gặp lại, Kim đệ.”
Sau vài lời từ biệt ngắn gọn, Ratty và Woeful rời đi mà không ngoái đầu lại.
Go Hyeon-woo rất lâu vẫn không thể rời mắt khỏi bóng lưng đang khuất dần của họ.
“Thật kỳ lạ…”
“Kỳ lạ chỗ nào?”
“Hai người đó… khí không có vẻ gì là đặc biệt mạnh, nhưng lại khiến tôi cảm thấy tiềm năng của họ rất lớn. Thật khó diễn tả.”
Tôi mỉm cười.
“Mắt nhìn người của cậu rất tốt. Một ngày nào đó họ sẽ trở thành huyền thoại.”
“Thật sao?”
“Đúng vậy.”
Ratty và Woeful tuy không phải nhân vật chính nhưng lại thường xuyên xuất hiện trong các dungeon liên kết.
Có thể gọi họ là những siêu nhân vật phụ.
Hơn nữa, thực lực vốn đã đáng kể của họ sẽ còn tăng vọt khi cốt truyện tiếp diễn.
“Về sau họ còn có cả biệt danh nữa. Lãng Khách Bất Bại.”
“Ooh…!”
“Sau này cậu sẽ gặp họ thường xuyên, nên hãy nhớ kỹ đi.”
“Làm sao tôi quên được chứ?”
Đôi mắt Go Hyeon-woo sáng lên đầy hứng thú.
Rầm…
Đúng lúc đó, tiếng thứ gì đó sụp đổ vang lên bên tai chúng tôi.
Vì cuộc đột kích đã hoàn thành nên dungeon bắt đầu sụp đổ và tái cấu trúc.
Chúng tôi cần rời đi, nhưng vẫn còn một việc phải làm.
“Cậu không tò mò trong xe ngựa chứa thứ gì sao?”
“Tất nhiên là tò mò rồi. Nhưng Kim-hyung cũng thật tinh quái. Tại sao lại bỏ chi tiết đó khỏi cẩm nang chiến lược?”
“Những thứ như thế này phải để dành đến cuối mới thú vị. Giờ tôi sẽ nói cho cậu biết.”
Danh tính của hàng hóa.
Vào thời điểm chúng tôi nhận nhiệm vụ hộ vệ tạm thời, Great Eagle Escort Agency đã lung lay sắp đổ, vậy mà họ vẫn chịu bỏ thêm chi phí để tập hợp Ronin và quyết tâm vận chuyển lô hàng này.
Còn Ma Giáo thì sao?
Chúng không chỉ cài gián điệp thao túng các Đội Trưởng mà còn điều động cả Tiểu Đội Diêm Vương hùng mạnh để cướp lấy hàng hóa.
Trong quá trình đó, các Ronin chống trả quyết liệt hơn dự kiến, nhưng phía bên kia vẫn sẵn sàng chấp nhận tổn thất để tiếp tục chiến đấu.
Vậy rốt cuộc hàng hóa đó là gì mà đáng để họ làm đến mức ấy?
“……!”
Go Hyeon-woo chăm chú nhìn tôi. Cậu ta cực kỳ tò mò về câu trả lời tiếp theo.
Nhưng vẫn còn một thứ cần cho cậu ta xem trước.
Tôi lần lượt lấy những chiếc hộp ngẫu nhiên từ kho đồ ra, rồi gom tổng cộng bốn chiếc lại một chỗ.
“Có tổng cộng bảy hộp ngẫu nhiên có thể lấy được từ [Great Eagle Escort Mission].”
Phần thưởng rõ ràng từ Đội Trưởng Kang tối đa là bốn chiếc.
Nếu xe ngựa bị hư hại hoặc có thương vong, số lượng sẽ giảm xuống tương ứng.
Ngoài ra, nếu đánh bại thủ lĩnh của Tiểu Đội Diêm Vương thì sẽ nhận thêm hai chiếc. Còn Đội Trưởng Jo sẽ rơi thêm một chiếc như phần thưởng phụ.
Phó đội trưởng không rơi vật phẩm, nhưng nếu túm cổ áo hắn và đe dọa, hắn sẽ giao ra một mảnh Treasure Map.
“Và khi gom bốn chiếc rồi mở chúng ngay trong dungeon,”
Tách,
Khi tôi mở nắp một chiếc hộp ngẫu nhiên, làn khói đen đặc bắt đầu bốc lên từ bên trong.
Làn khói bao phủ những chiếc hộp còn lại, khiến hình dạng của chúng biến đổi như bột nhào.
Một lúc sau, khi khói tan đi, một vật khác xuất hiện ở nơi bốn chiếc hộp từng nằm.
Đó là một chiếc hũ sứ cũ kỹ đã nứt vỡ.
Bên ngoài dán đầy bùa chú và bị trói chặt bằng những sợi dây vàng.
[Sealing Demon Box (B)] (TN: Hũ Phong Ma, Phong ở đây là phong ấn chứ không phải gió)
Ánh mắt Go Hyeon-woo trở nên sâu thẳm.
“Đây là danh tính của lô hàng?”
“Đúng vậy.”
“Hừm, chỉ nhìn thôi cũng thấy không phải vật bình thường. Nó dùng để làm gì?”
“Đúng như cái tên của nó.”
Sealing Demon Box.
Đó là một chiếc hũ sứ dùng để nén và phong ấn ma khí đến cực hạn.
Đối với võ giả bình thường, nó không những vô dụng mà còn có hại. Nhưng với những kẻ tu luyện ma công, nó chẳng khác nào tiên đan tối thượng.
“Và những thứ như này được chất đầy trong xe ngựa.”
“Quả nhiên. Chỉ một cái thôi đã là bảo vật rồi, nếu có nhiều cái thì cũng dễ hiểu vì sao Ma Giáo lại truy đuổi quyết liệt đến vậy. Chúng sẽ không bao giờ từ bỏ.”
“Chính xác.”
Trong nhiệm vụ hộ tống này, Go Hyeon-woo và tôi đang bảo vệ hàng hóa nên đối phương không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút lui.
Chúng là loại người sẵn sàng liều mạng vì mục tiêu, nhưng nếu chênh lệch thực lực quá lớn thì đó chỉ là cái chết vô ích.
Tuy nhiên đây chỉ là một cuộc rút lui tạm thời; các cuộc tấn công của Ma Giáo sẽ tiếp tục.
Lần sau, chúng sẽ mang đến một lực lượng đủ sức đối đầu với cả Go Hyeon-woo lẫn tôi.
Go Hyeon-woo lẩm bẩm.
“Vậy cuối cùng Sealing Demon Box sẽ rơi vào tay Ma Giáo.”
“Cốt truyện vốn là như thế. Chúng ta không thể can thiệp mãi được.”
“Nếu có nhiều Sealing Demon Box như vậy thì việc tạo ra một lực lượng hùng mạnh sẽ rất dễ dàng… nhưng như thế có thể đủ sao?”
Ma Giáo thua trong Thiên Ma Đại Chiến. Sau đó chúng bị chia cắt thành vô số phe phái và chìm vào bóng tối.
Đó cũng là lý do chúng đánh mất Sealing Demon Box.
Nhưng vấn đề là liệu việc tạo ra một đội quân mới trong khi vẫn còn yếu có thể thay đổi cục diện hay không.
Tôi nhún vai.
“Tất nhiên là không.”
“Vậy rốt cuộc chúng muốn làm gì?”
“Cậu hiểu sai một điều rồi. Thứ chúng cần không phải là một đội quân, mà là một thế lực thống nhất.”
“……!”
Go Hyeon-woo nhướng mày như vừa ngộ ra điều gì đó.
Cậu ta quá tập trung vào số lượng Sealing Demon Box nên chỉ nghĩ đến việc dùng chúng để tạo ra một “tập thể”.
“Nếu họ dồn toàn bộ ma khí trong những Sealing Demon Box đó vào một người thì sao?”
“Một đại cao thủ vô cùng khủng khiếp sẽ được sinh ra.”
“Chính xác. Hắc Tự Đội cũng tương tự như vậy.”
Chúng tôi đã bí mật lừa chúng rồi chỉ lấy thứ mình cần, nhưng cốt truyện gốc của Hắc Tự Đội là thế này.
Hắc Xà và Bạch Xà thống trị Hắc Môn. Chúng bắt cóc thanh niên trong vùng rồi huấn luyện họ theo con đường của Ma Giáo.
Chỉ với ma công chưa hoàn thiện, chúng đã có được thân thể gần như bất tử, còn Hắc Xà thậm chí đã trực tiếp hứng nhiều cú Hỏa Ngục Quyền mà không hề có dấu hiệu bị thương nặng.
Tuy nhiên mục tiêu cuối cùng của họ không phải để bản thân trở nên mạnh hơn,
“Mà là để thi triển đại pháp lên vị chủ nhân mà họ sẽ tạo ra.”
“Chính xác. Bức tranh ngày càng rõ ràng hơn.”
Ma Giáo đang âm thầm hoạt động ở nhiều nơi khác nhau trong Trung Nguyên.
Khát vọng của chúng cũng giống hệt nhau.
Sự trở lại của một tuyệt đối cao thủ có thể thống nhất Ma Giáo đã bị phân mảnh.
“Và nếu ghép các dungeon liên kết lại với nhau—”
Bàn thờ và đền thờ của Vũ Xà được kết nối thành một đại cốt truyện mang tên “Sự Giáng Lâm Của Vũ Xà Từ Hiến Tế”.
Vì vậy chuỗi dungeon liên kết đó được gọi chung là series [Descent of the Feathered Serpent]. (TN: Giáng Lâm của Vũ Xà)
Tương tự như vậy, khi kết hợp các dungeon bao gồm Black Death và Great Eagle Escort tương ứng—
“—nó được gọi là series [Return of the Heavenly Demon].” (TN: Thiên Ma Quy Hoàn)
Khi chúng tôi bước ra khỏi cổng dịch chuyển, Shin Byeong-cheol hiện thân khỏi trạng thái ẩn nấp và chào đón chúng tôi.
Cậu ta ngáp dài đến mức há to cả miệng.
“Ngáp— Hai người ra rồi à.”
“Bây giờ là mấy giờ?”
“Sáu giờ rưỡi.”
Vì dungeon này mất nhiều thời gian hơn những dungeon thông thường nên chúng tôi vào từ chiều hôm qua và chỉ hoàn thành vào sáng nay.
Dù vậy, vẫn sớm hơn tôi dự tính một chút.
Tôi và Go Hyeon-woo nhìn nhau, rồi gần như đồng thời gật đầu.
“Thiền định một chút rồi ăn sáng, sau đó đến lớp là vừa kịp.”
“Chỉ cần vận hành chân khí một vòng là đủ.”
“Hai người thật sự điên rồi à…?”
Shin Byeong-cheol kinh ngạc trước lối sống khổ tu cực đoan của hai kẻ cuồng luyện tập chúng tôi.
Vừa mới trải qua một trận chiến ác liệt trong dungeon, vậy mà vừa bước ra ngoài đã nói đến thiền định và tu luyện.
Hơn nữa còn định đi học và tham gia học kèm ngay sau đó.
Go Hyeon-woo nghiêm túc đáp lại.
“Con đường trở thành cao thủ rất dài và đầy gian khổ. Đây chỉ là một phần của hành trình đó thôi. Đúng không, Kim-hyung?”
“Go Hyeon-woo nói đúng.”
Khi tôi đồng tình, Shin Byeong-cheol lắc đầu.
“Tất nhiên rồi, hai người hợp nhau quá mà. Chắc hẳn rất vui nhỉ.”
“Ha ha, đừng thế chứ. Tôi cũng có tin khiến Shin-hyung vui đây.”
“…Là gì vậy? Ý em là, có thể là gì được nhỉ, thưa quý khách?”
Giọng điệu của Shin Byeong-cheol lập tức trở nên thân thiện, bởi loại tin tức có thể khiến cậu ta vui gần như quá dễ đoán.
Đúng như dự đoán, thứ Go Hyeon-woo lấy ra từ kho đồ là một hộp ngẫu nhiên hạng E lấy được từ dungeon Escort Mission vừa rồi.
“Cảm ơn Shin-hyung đã vất vả từ sáng sớm.”
“Ôi chao, quý khách không cần khách sáo thế đâu. Cảm ơn. Cảm ơn nhiều lắm.”
Shin Byeong-cheol cười tươi rói, vui vẻ xoa hai tay vào nhau.
Sau đó cậu ta nhanh chóng cầm lấy chiếc hộp ngẫu nhiên, nắm lấy nắp hộp rồi hỏi,
“…Tôi mở luôn bây giờ được chứ?”
“Muốn mở lúc nào là quyền của anh. Nhưng Shin-hyung… Anh chắc chứ?”
Lần trước cậu ta mở ngay lập tức rồi nhận được một chiếc cốc gỗ hạng F.
Tuy nhiên lần này Shin Byeong-cheol mỉm cười đầy tự tin.
“Ồ, lần trước chỉ là vận xui thôi, lần này mới là hàng thật. Nhìn cho kỹ nhé, tôi sẽ cho hai người thấy… Xem nào, liệu tôi có lấy được vàng cầu vồng không đây?”
Shin Byeong-cheol hăng hái mở hộp ngẫu nhiên ra.
Tách,
[Antique Teacup (F)]
“……”
Shin Byeong-cheol chớp mắt nhìn chiếc tách trà trong tay.
Tôi nhẹ nhàng vỗ vai cậu ta.
“Bộ sưu tập của cậu ngày càng phong phú rồi.”
“Tại sao đời tôi lại khốn khổ thế này?”
