Kẻ chặn đường rõ ràng là một tên sơn tặc. Hắn là thành viên của lục lâm đạo tặc.
Như để xác nhận suy đoán của tôi, những tên sơn tặc khác lần lượt xuất hiện từ trong bụi rậm và nhập bọn với hắn.
Tiếng lá cây xào xạc cùng những ánh mắt đang theo dõi từ khắp mọi hướng cho thấy chúng đã mai phục ở đây từ khá lâu.
“…”
Những ánh mắt căng thẳng của đám sơn tặc tập trung vào các đội trưởng.
Trong chuyến hộ tống lần này có ba đội trưởng, bao gồm cả Go Hyeon-woo, trong đó Đội Trưởng Kang trên thực tế là người chỉ huy.
Dù đã thua Go Hyeon-woo trong trận tỷ thí võ nghệ, nhưng xét về kinh nghiệm trong đội hộ tống thì ông ta là người đứng đầu không ai sánh bằng.
“Theo ta.”
Đội Trưởng Kang dẫn theo vài hộ vệ bước lên phía trước.
Bước chân ung dung khi tiến về phía doanh trại đối phương của họ gần như có cảm giác quá mức thản nhiên.
Ngay sau đó, một người đàn ông trung niên để râu xồm xoàm xuất hiện từ phía bên kia để gặp họ.
Khí thế của hắn hung hãn hơn hẳn những tên sơn tặc khác; hắn chính là thủ lĩnh của đám đám sơn tặc đóng tại sơn đạo này.
“Đội Trưởng Kang, lâu rồi không gặp.”
“Dạo này vẫn khỏe chứ?”
“Vẫn như mọi khi. Không có tin tức gì chẳng phải là tin tốt sao?”
Tên thủ lĩnh sơn tặc đùa như vậy. Với sơn tặc, “không có tin tức” nghĩa là không có ai chết hay bị thương.
Đám hộ vệ tạm thời là Ronin đang vô cùng căng thẳng, sẵn sàng cho một trận chiến bùng nổ bất cứ lúc nào. Nhưng thấy hai người nói chuyện như bạn cũ khiến họ cảm thấy hơi hụt hẫng.
Ratty hỏi,
“Là kiểu đó à? Trả phí qua đường để được đi qua?”
“Có vẻ là vậy.”
“Ta đã từng nghe qua, nhưng đây là lần đầu tiên tận mắt thấy.”
Mối quan hệ giữa các hộ vệ và sơn tặc.
Một chuyến hộ tống hiếm khi chỉ đi cùng một con đường đúng một lần, và việc chạm trán sơn tặc hay hải tặc cũng chẳng phải chuyện hiếm.
Lần gặp đầu tiên có thể là gươm tuốt khỏi vỏ, nhưng nếu tiếp tục đổ máu mãi thì cả hai bên đều chịu thiệt.
Vì vậy, việc trả một khoản phí hợp lý để được đi qua đã trở thành thông lệ.
Giống như chiếc túi tiền mà Đội Trưởng Kang đang đưa ra lúc này.
Sau khi nhận lấy túi tiền, thủ lĩnh sơn tặc hỏi,
“Hôm nay hàng hóa có vẻ ít hơn bình thường. Mà hộ vệ thì lại quá nhiều…”
“Chúng tôi đang vận chuyển một thứ rất quan trọng.”
“Một thứ quan trọng à… là một mẻ lớn sao?”
Tên thủ lĩnh sơn tặc hỏi bằng giọng đùa cợt.
Dù đám sơn tặc luôn đều đặn thu phí qua đường, nhưng nếu trong xe ngựa chứa đủ của cải để sống cả đời không cần cướp bóc nữa,
Thì sự cân bằng mong manh mà họ duy trì từ trước tới nay có thể sẽ sụp đổ.
Tuy nhiên, Đội Trưởng Kang vẫn bình tĩnh.
“Đồ vật quan trọng không phải lúc nào cũng là đồ vật có giá trị.”
“Ha ha, cũng đúng. Bọn ta không có ý định đánh cược trước lực lượng như thế này.”
Trong mắt thủ lĩnh sơn tặc, chuyến hộ tống lần này đặc biệt đáng ngại vì số lượng hộ vệ nhiều gấp đôi bình thường, hơn nữa ai nấy đều có vẻ thân thủ cao cường.
Có thể bọn chúng sẽ thắng, nhưng tổn thất sẽ quá lớn.
Cho dù hàng hóa có đáng để liều mạng đi nữa, giống như Đội Trưởng Kang nói, chưa chắc nó đã có giá trị về mặt tiền bạc.
Trong trường hợp đó, lựa chọn tốt hơn là duy trì quan hệ hữu hảo và tiếp tục thu phí qua đường.
Chiếc túi tiền hôm nay nặng hơn thường lệ một chút có lẽ cũng góp phần vào quyết định đó.
Tên thủ lĩnh sơn tặc hất cằm qua vai rồi hỏi,
“Hôm nay các người định tiếp tục băng qua sơn đạo phía trước sao?”
“Nếu có thể thì tốt nhất vẫn nên đi đường quen thuộc.”
“Nếu là ta, ta sẽ cân nhắc lại.”
Giọng điệu vốn thân thiện từ đầu bỗng trở nên nghiêm túc khiến Đội Trưởng Kang không thể không hỏi,
“Tại sao ngươi lại nói vậy?”
“Gần đây bọn ta đã mất liên lạc với đám sơn tặc Go-eung. Ngay cả những người đưa tin được phái đi cũng chưa quay về.”
Đám sơn tặc Go-eung đóng quân tại con đèo tiếp theo mà đoàn hộ tống phải vượt qua.
Vì là hàng xóm nên hai nhóm sơn tặc thường xuyên liên lạc với nhau, nhưng việc bên kia đột nhiên bặt vô âm tín có nghĩa là đã xảy ra chuyện bất thường.
Đội Trưởng Kang lập tức nghiêm túc hơn và cúi đầu cảm tạ.
“Cảm ơn vì tin tức này. Bọn ta sẽ cân nhắc thật kỹ trước khi quyết định bước tiếp theo.”
“Làm vậy đi. Được rồi, anh em, đi thôi!”
Tên thủ lĩnh sơn tặc dẫn đám đám sơn tặc rút đi như thủy triều xuống.
Đội Trưởng Kang không lập tức xuất phát mà tập hợp những đội trưởng còn lại.
Đội Trưởng Jo, người có ít kinh nghiệm hơn ông ta một chút, và Go Hyeon-woo của chúng ta. Đội Trưởng Go.
Kang ngắn gọn tóm tắt tình hình.
“Nếu thực sự đã xảy ra chuyện ở sào huyệt của đám Go-eung, rất có khả năng chúng ta sẽ gặp rắc rối khi băng qua con đèo tiếp theo.”
“Nhưng chúng ta đâu còn lựa chọn nào khác?”
Người lên tiếng là Đội Trưởng Jo.
Ông ta tiếp tục.
“Chúng ta phải giao hàng càng nhanh càng tốt, không có thời gian để đi đường vòng.”
“Ừm… nhưng chẳng phải an toàn mới là ưu tiên hàng đầu sao?”
Nên chấp nhận nguy hiểm để tiếp tục tiến lên hay nên đảm bảo an toàn dù có lỡ thời hạn?
Đội Trưởng Kang và Đội Trưởng Jo có ý kiến trái ngược nhau.
Lúc đó, Go Hyeon-woo vẫn im lặng lắng nghe từ nãy giờ bỗng lên tiếng.
“Tôi có thể nêu ý kiến của mình không?”
“Mời nói.”
“Nếu những kẻ đã chiếm cứ sào huyệt Go-eung đang nhắm vào đoàn hộ tống của chúng ta, thì cho dù đi đường vòng, chúng cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua.”
“Ý cậu là dù thế nào cũng không tránh được chiến đấu.”
“Đúng vậy.”
Dĩ nhiên, Go Hyeon-woo chỉ đang nói lại những gì được viết trong cẩm nang chiến lược.
Đi đường vòng cũng sẽ cho kết quả tương tự, chỉ lãng phí thời gian cần thiết để chinh phục dungeon.
Vì vậy tôi đã bảo cậu ấy ủng hộ ý kiến của Đội Trưởng Jo.
Tuy nhiên, kể cả không xét đến những hoàn cảnh không thể nói ra đó, đây vẫn là một ý kiến hoàn toàn hợp lý.
Đội Trưởng Jo nói thêm với Đội Trưởng Kang đang trầm ngâm.
“Dù sao chẳng phải chúng ta đã tuyển đám Ronin để đề phòng những tình huống thế này sao? Lực lượng của chúng ta cũng không hề yếu.”
“…Hừm.”
“Với lại như phản ứng của tên thủ lĩnh sơn tặc lúc nãy, chúng sẽ không dễ dàng gây sự với chúng ta đâu. Mà cho dù có gây sự, chúng ta vẫn xử lý được.”
“…Được rồi. Chúng ta sẽ tiến thẳng.”
Đội Trưởng Kang gật đầu.
Đoàn hộ tống đang dừng lại nhanh chóng tiếp tục di chuyển.
Tôi thầm nghĩ khi nhìn những cỗ xe ngựa đang lăn bánh.
Dĩ nhiên, suy đoán ấy chỉ đúng một nửa.
Giả định rằng bọn sơn tặc sẽ không gây chiến được xây dựng trên tiền đề rằng chúng không biết chính xác đoàn hộ tống đang vận chuyển thứ gì.
Nếu trong xe chất đầy vàng bạc châu báu và thủ lĩnh sơn tặc biết điều đó, đám đám sơn tặc đã liều mạng tấn công từ lâu rồi.
Tương tự như vậy, những kẻ mà chúng tôi sắp gặp biết rất rõ bên trong đang chứa thứ gì.
Và chúng sẽ không ngần ngại đánh đổi mạng sống để giành lấy nó.
Đoàn xe tiếp tục hành trình, và ngay cả khi băng qua con đèo thứ hai, mọi thứ vẫn yên bình trong một khoảng thời gian.
Tuy nhiên, khi đi được khoảng nửa đường, Go Hyeon-woo chậm rãi nhìn quanh rồi lẩm bẩm.
“Không ổn lắm. Từ đây trở đi mọi người nên cảnh giác.”
“…!”
Go Hyeon-woo là một trong những cao thủ hàng đầu của đoàn hộ tống.
Khi cậu ấy đưa ra cảnh báo, những người khác lập tức rút vũ khí và chuẩn bị chiến đấu.
Quả nhiên, chỉ một lát sau, vài bóng người mặc đồ đen xuất hiện chắn ngang con đường phía trước.
Nếu như những kẻ gặp ở con đèo trước nhìn là biết ngay đám sơn tặc, thì đám người này ngay từ cái nhìn đầu tiên đã mang cảm giác đáng ngờ.
Điều càng đáng ngờ hơn là tất cả đều mặc võ phục màu đen pha chút đỏ sẫm.
Hơn nữa, cảm giác hiện diện và những ánh mắt từ khắp xung quanh gần như giống hệt ở con đèo trước.
Khác biệt duy nhất là ngoài sự hiện diện và những ánh mắt đó ra còn có sát khí mãnh liệt đến mức khiến da thịt nhói lên.
Đội Trưởng Kang quan sát gương mặt đám người áo đen rồi sắc mặt trở nên nặng nề.
“…Ta không nhận ra ai cả.”
Đối với Đội Trưởng Kang, người đã đi qua con đèo này vô số lần, việc gặp những gương mặt xa lạ đồng nghĩa với việc tình hình sẽ lập tức trở nên tồi tệ.
Mọi cuộc thương lượng sẽ phải bắt đầu lại từ đầu, mà trong đa số trường hợp như thế, thương lượng thường thất bại.
Dù vậy, chưa nói chuyện thì chưa rõ được ý đồ.
Khi Đội Trưởng Kang ra hiệu bằng ánh mắt, Go Hyeon-woo cùng vài hộ vệ tạm thời lập tức theo sau như để bảo vệ ông ta.
Đội Trưởng Kang tiến đến trước phe đối phương rồi dừng lại ở khoảng cách lịch sự trước khi lên tiếng.
“Xin chào. Theo tôi được biết, khu vực này thuộc quyền quản lý của đám sơn tặc Go-eung.”
“Ta là thủ lĩnh mới.”
Người đàn ông có vẻ là thủ lĩnh của đám áo đen đáp bằng giọng vô cảm.
Quả nhiên, bên trong đám Go-eung đã xảy ra chuyện lớn.
Dù Đội Trưởng Kang đã biết câu trả lời, ông vẫn đưa ra túi phí qua đường với một tia hy vọng mong manh.
“Ra là vậy. Đây là chút lòng thành từ đội hộ tống của chúng tôi gửi đến tân thủ lĩnh. Mong được ngài chiếu cố trong tương lai và xin hãy cho chúng tôi đi qua lần này.”
Người đàn ông mặc võ phục đen nhận lấy túi tiền. Hắn gần như chẳng thèm kiểm tra bên trong mà chỉ gật đầu.
“Đã nhận. Giờ thì bỏ lại xe ngựa rồi cút đi.”
“…”
“Như vậy có lẽ các ngươi còn giữ được mạng.”
Đội Trưởng Kang không hề tỏ ra bối rối.
Ông đã đoán trước khả năng này và trong đời hộ tống cũng từng gặp những tình huống tương tự không ít lần.
Ông bình tĩnh đáp lại.
“Dù bọn ta bỏ lại xe ngựa, có vẻ như các ngươi cũng không định tha mạng cho chúng ta.”
Nếu mục tiêu chỉ là hàng hóa thì không có lý do gì phải để lộ sát khí rõ ràng đến vậy.
Ngay từ đầu, chúng đã chặn đoàn xe với ý định giết sạch tất cả để bịt đầu mối.
“…”
Người đàn ông mặc võ phục đen im lặng một lúc rồi đột nhiên lao tới với tốc độ đáng sợ.
Ngay sau đó, một luồng sáng chói lòa như bay vụt tới,
Keng—!
Rồi bị chặn lại chỉ cách mặt Đội Trưởng Kang đúng một tấc.
Trong tay hắn chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một thanh dao găm.
Hắn có thực lực xứng với vị trí của mình.
Khoảnh khắc tiếp theo, Go Hyeon-woo bước lên và vung kiếm khiến người đàn ông mặc võ phục đen lập tức né tránh rồi lùi về vị trí cũ.
Nhìn qua thì có vẻ hắn đã né hoàn toàn, nhưng vài tên áo đen đứng cạnh hắn lại ngã xuống.
Bởi vì ngay từ đầu Go Hyeon-woo đã nhắm kiếm khí vào bọn chúng.
“…!”
Ngay cả khi ngã xuống, chúng cũng không phát ra nổi một tiếng kêu thảm nào, đủ để thấy chúng đã được huấn luyện khắc nghiệt đến mức nào.
Người đàn ông mặc võ phục đen thậm chí còn không thèm liếc nhìn bọn chúng mà lên tiếng.
“Tấn công.”
Xoạt, xoạt, xoạt…
Những kẻ mặc võ phục đen đang mai phục bắt đầu lần lượt xuất hiện. Vòng vây cũng dần siết chặt.
Do bộ pháp đặc trưng của chúng, âm thanh như rắn bò trên mặt đất vang vọng khắp nơi.
Trong lúc quan sát động tác của chúng, Ratty và Woeful trao đổi với nhau.
“Tiểu Đệ Kim, tập trung vào.”
“Nếu lại ngẩn người như lúc nãy thì sẽ mất đầu đấy.”
“Vâng, các huynh.”
Đương nhiên, hai người đứng sang hai bên tôi như thể đang bảo vệ tôi.
Xoạt, xoạt, xoạt…
Khoảng cách giữa đám người mặc võ phục đen và các hộ vệ ngày càng thu hẹp,
“Aaaargh!”
“Khốn kiếp!”
“Chết đi!”
Keng, keng, keng!
Chẳng mấy chốc, nơi này đã tràn ngập tiếng hét thảm, tiếng gào giận dữ và âm thanh vũ khí va chạm vào nhau.
