Điều tồi tệ nhất về những cơn ác mộng là ngay cả khi nhắm mắt lại, bạn vẫn không thể thoát khỏi chúng.
Giấc mơ mà Yuria Greyhounder phải chịu đựng mỗi ngày cũng như thế.
[Tiểu thư… vì sao… tại sao?]
Những tiếng ai oán không ngừng vọng lên bên tai, mùi máu tanh vương đầy trên đôi tay cô và dưới chân cô là những mảnh thịt vụn mà cô thậm chí chẳng còn nhận ra nổi nữa.
Xác chết chất thành núi.
Và tất cả đều là do cô.
Người làm vườn trồng bonsai cùng cô mỗi sáng. Người quản gia luôn mỉm cười ấm áp, làm món bánh cà rốt cô thích nhất. Cả cô hầu gái hay cằn nhằn nhưng lúc nào cũng lo lắng cho cô.
Tất cả.
Cô đã chém họ.
Chỉ vì họ bước vào phạm vi “ba bước” quanh cô.
“…”
Cô gào lên đến khản cổ.
Cô không cố ý. Cô chưa bao giờ muốn điều này xảy ra.
Không. Hoàn toàn không.
Nước mắt nhuộm đỏ máu tràn ra, cô vừa nôn vừa cầu xin trong tuyệt vọng.
Nhưng… chẳng một lời nào thoát ra được.
Miệng cô không thể mở.
Tất cả đều nhìn cô bằng ánh mắt oán hận, nguyền rủa, trước khi cơ thể họ hóa thành một cái xác lạnh ngắt.
Rồi từ giữa biển xác đó, một người đàn ông bước ra.
Tấm áo choàng dát vàng, chiếc trượng trắng tinh khiết, chuỗi tràng hạt khẽ đung đưa.
Một vẻ đẹp hoàn mỹ đến mức như được thần linh đích thân tạc dựng.
Yuria biết đó là ai.
Giáo Hoàng, đỉnh cao của mọi tín đồ trong thời đại này.
[Ngươi vẫn còn hi vọng sẽ được ai đó cứu rỗi ư?]
Giọng nói lạ kỳ, như hạt ngọc lăn trên khay sứ, vọng lại.
[Ngươi vẫn mong muốn được ở bên cạnh ai sao?]
Nhưng đối với cô…
Đó là tiếng nói của một kẻ săn mồi, chỉ cần nghe thôi đã khiến toàn thân cô run rẩy.
[Thứ vật tế bị nguyền rủa.]
Cô lại mơ thấy nó.
Luôn luôn như thế.
[Ngươi sẽ cô độc… cho đến chết.]
Cơn ác mộng kết thúc bằng lời thì thầm của Giáo Hoàng.
“…!”
Cô mở mắt với tiếng thét khe khẽ.
Cả người cô ướt đẫm mồ hôi lạnh.
“…”
Yuria Greyhounder dụi mặt và nhìn ra ngoài cửa sổ.
May mắn thay, cô không ngủ quên.
Ngày của cô bao giờ cũng bắt đầu đúng giờ như thế.
Sống tự lập giữa nơi hoang vắng, xa cách con người, ngay cả một bông hoa trong nhà kính cũng có thể quen dần với cuộc sống hoang dã.
Qua ô cửa, cô nhìn thấy tòa nhà của Học viện.
Một vùng đất văn minh tràn đầy sức sống.
“…”
Yuria lập tức quay ánh mắt khô khốc đi nơi khác.
Cô không có thời gian cho nơi đó. Cô còn hàng đống việc phải làm.
Cô cần gia cố lại lều, kiểm tra bẫy và thòng lọng bắt thú, rồi giặt đống quần áo cô đã mặc cả tuần nay.
Đó là cuộc sống của cô. Một kẻ hoang dã sống tách biệt hoàn toàn với xã hội, không tiếp xúc một ai.
Một nền văn minh rực rỡ chỉ cách nửa ngày đường, nhưng cô không phải là người có thể bước vào đó.
Lời Nguyền Đoạn Tuyệt, xiềng xích trói buộc cô vào sự cô độc trọn đời.
Cô chỉ cần làm tròn bổn phận của mình và hôm nay cũng vậy.
Phải thế. Lẽ ra phải thế.
“Cô dậy rồi à?”
“…”
Nếu không phải vì người đàn ông kỳ lạ này đột nhiên xuất hiện.
Gương mặt giấu sau chiếc mặt nạ. Giọng nói đã được biến đổi.
“…Hả?”
Cô biết người này. Chính xác hơn là cô nhận ra chiếc mặt nạ quen thuộc kia.
Đó là người từng đến gặp cô một lần và mang theo những món ăn ngon tuyệt.
Và, hắn còn nói rằng hắn biết điều gì đó về cô và về “chị” của cô.
Nhớ lại điều đó, Yuria theo bản năng ước lượng khoảng cách giữa mình và hắn bằng đôi mắt còn ngái ngủ.
Ba bước.
Hắn đang tiến lại gần!
“…!”
Lại nữa, cơ thể cô rút kiếm ra ngoài ý muốn.
Mặt cô tái nhợt khi lưỡi kiếm lao tới người đàn ông với tốc độ như chớp.
Lần này, lại một lần nữa.
Cô sắp giết một người, dù không hề muốn.
“Phải thế chứ lại.”
Nhưng người đàn ông đối diện đã rút sẵn kiếm, như thể hắn đã chờ đúng khoảnh khắc ấy.
Hắn đỡ nhát chém của cô một cách dễ dàng.
Rồi tiếp tục trụ lại, đỡ từng đòn liên tiếp.
Như thể đó là điều hắn đã tính từ trước.
Sau vô số nhát chém, khi hắn bắt đầu bị đẩy lùi, hắn nhanh chóng thoát ra khỏi phạm vi ba bước.
“…Đủ rồi. Đáng để chịu đựng thật, và mình lại tiến gần hơn…”
Hắn lẩm bẩm gì đó, giọng nghe có vẻ hài lòng.
Như thể những đòn chém của cô là thứ đáng để nhận lấy.
“…”
Yuria sững sờ, nhìn thanh kiếm rồi nhìn hắn.
Không phải lần đầu cô thấy có người “nhận” đòn của mình trong ba bước.
Lời nguyền của cô hoạt động như thế. Càng gần, sức mạnh của cô càng khủng khiếp, Càng xa trong phạm vi, sức mạnh càng giảm.
Vấn đề là…
‘Đây là lần thứ hai nhỉ?’
Lần đầu gặp, hắn cũng bị cô tấn công y như vậy khi tiến lại gần.
Và khi hắn biến mất sau đó, cô đã hiểu.
“…”
-Ngươi sẽ cô độc đến chết.
Những lời đó không buông tha cô, nó vang lên từ trong giấc mơ đến tận bên ngoài.
Đúng vậy. Cô biết rất rõ vận mệnh của mình.
Ai lại muốn ở cạnh một kẻ mà chỉ cần lại gần một bước nhỏ thôi cũng có thể bị chém thành từng mảnh?
“Nhìn động tác của cô thì có vẻ vẫn khỏe đấy. Dạo này sống tốt chứ?”
Ngoại trừ người đàn ông kỳ lạ này.
Yuria nhìn hắn khó hiểu khi hắn ngồi phịch xuống, thở dốc.
Có vẻ trận đấu vừa rồi đã rút kiệt sức hắn.
[…Cái.., cái quái gì thế?]
Những ký tự được tạo thành bằng thần lực hiện ra trước mắt cô.
Bị ám bởi Lời Nguyền Đoạn Tuyệt, cô không thể nói bình thường. Cô chỉ có thể giao tiếp bằng cách này.
Câu hỏi chứa đầy hoài nghi.
Mục đích của việc này là gì? Hắn muốn làm cái quái gì?
Lần trước, hắn biến mất và không thấy quay lại sau một thời gian. Giờ lại đột nhiên trở lại, mang theo kiếm rồi lao vào đấu kiếm với.
Hơn nữa, hắn còn di chuyển rất thành thục trong vùng “tử địa” ba bước của cô.
Như thể hắn biết rõ lời nguyền của cô.
‘…Rốt cuộc là sao?’
Thật sự, sự xuất hiện của hắn quá khó hiểu.
“Tôi đã nói rồi mà, thỉnh thoảng tôi sẽ mang đồ ăn cho cô.”
Hắn chỉ đáp lại như nói chuyện thường nhật.
Cùng lúc đó, một hộp cơm trượt nhẹ đến phía cô.
“Ăn đi nhé. Tôi đi trước đây. Có người sẽ khùng lên nếu tôi ở lại quá lâu.”
“…”
Yuria chỉ biết lặng người nhìn hắn rời đi.
Rốt cuộc hắn là loại người gì?
Ngày hôm đó trôi qua như thế.
Một ngày cô vừa làm việc vừa mải suy nghĩ về hắn.
‘Chuyện gì đang xảy ra? Hắn ta là kiểu người nào?’
Cuộc sống cô đơn khiến cô có thừa thời gian để suy ngẫm.
‘Chắc chỉ nhất thời thôi.’
Tối đến, ngay trước khi đi ngủ, cuối cùng cô cũng đưa ra kết luận ấy và nở một nụ cười hài lòng.
Đó là kết quả sau chín tiếng đồng hồ chỉ nghĩ suy về hắn.
‘Ừ, đúng rồi. Sau lần gặp trước, anh ta biến mất suốt từ lúc đó.’
Có lẽ lần này cũng vậy.
[…Anh lại đến à?]
Sáng hôm sau, người đàn ông ấy lại xuất hiện theo đúng cách hôm trước.
Cùng thời điểm cô thức dậy, cùng thanh kiếm đó, và đứng đúng khoảng cách đó.
Họ trao đổi vài chiêu… một trận đấu ngắn ngủi… rồi hắn rút lui.
Trước khi biến mất, hắn lại ném cho cô một hộp cơm.
“…”
Yuria ngồi nhìn hộp đồ ăn được để lại, lặng lẽ suy nghĩ.
Hôm qua, cô mất chín tiếng chỉ để nghĩ về hắn. Hôm nay, con số đó đã thành mười hai.
Cái đầu lâu rồi không phải hoạt động vì một cuộc sống hoang dã lặp đi lặp lại, giờ bị bắt vận hành hết công suất.
‘Không lẽ anh ta muốn gì đó từ mình?’
Cô đưa ra một giả thuyết có vẻ hợp lý.
Lần đầu gặp, hắn nói có người “nhờ” hắn chăm sóc cô. Có vẻ như gần đây đã có thay đổi nào đó liên quan đến chuyện này.
‘…Nhưng sao phải đấu kiếm nhỉ?’
Cuối cùng, cô vẫn không tìm ra câu trả lời trước khi ngủ thiếp đi.
“Cô dậy rồi à?”
Ngày hôm sau nữa, hắn lại đến.
Theo đúng lịch trình: đấu vài chiêu, ném cho cô hộp cơm.
“Này, cô biết không?”
Nhưng lần này, hắn không rời đi ngay, mà đứng trò chuyện cùng cô.
Chỉ là những mẩu chuyện vặt vãnh.
Chuyện xảy ra ở Học viện, trời hôm nay đẹp thế nào, một việc gì đó hắn thấy hài hước.
Đúng nghĩa: cả tá câu chuyện làm quà.
Cô chẳng đáp lại. Cô chẳng biết gì để nói. Trong khi đó, hắn cứ thao thao bất tuyệt kể như thể nói chuyện với bạn bè.
“…”
Nhưng đối với Yuria, người đã quá lâu không được nói chuyện với bất kỳ ai.
Đó là lần đầu tiên sau một thời gian rất dài, cô thấy mình đang có một cuộc trò chuyện của ‘con người’.
“Ê cu!”
Có lẽ vì hắn ở lại quá lâu, có người đã đến lôi hắn về.
Một người Yuria rất quen: Hiệu trưởng Atalante.
Người đã cho cô nơi trú ẩn.
“Tôi đã bảo bao nhiêu lần rồi là cậu chỉ được phép ra đây một lúc thôi mà! Nếu cậu bị thương thì rắc rối lắm đấy, có biết không…!”
“Nếu chỉ trao đổi vài chiêu kiếm xong rời đi luôn thì thô lỗ quá. Mà em đứng xa xa nói chuyện thì có sao đâu? Em chỉ muốn thân thiện chút thôi, sao cô căng thẳng thế?”
“Lũ sinh viên rất dễ nói linh tinh! Tôi sợ cậu nói xàm rồi gây chuyện nên mới bảo cậu không được ở lại lâu!”
“…Cái đó… em không cãi được.”
Yuria nghe thấy hết dù cách họ một khoảng, rồi hắn ta bị Atalante lôi cổ đi.
Họ tưởng rằng Yuria không nghe được họ, đó là sai lầm của họ khi đánh giá thấp cô.
‘Sinh viên sao.’
Cô có thêm một chút thông tin.
Hắn biết rõ lời nguyền của cô. Hắn là sinh viên của Học viện và còn là người đủ quan trọng để chính Atalante phải đích thân trông coi.
Vậy mà…
Hắn lại muốn làm bạn với một kẻ như cô.
“…”
…Ngươi sẽ cô độc cho đến chết.
Câu nói ngày nào lại vang lên. Yuria khẽ bật cười.
Tất nhiên cô biết, cô hiểu quá rõ.
Vì vậy, cô chẳng dám hy vọng một điều xa xỉ như vậy.
Cô chỉ tò mò thôi.
Họ đang nghĩ gì vậy?
Cả ngày hôm đó, cô lại nghĩ về hắn.
Liên tục. Không nghỉ.
Về tên sinh viên đeo mặt nạ đầy bí ẩn kia.
‘…Mình chẳng hiểu gì cả’
Những ngày sau đó diễn ra theo đúng một mô-típ quen thuộc.
Một trận đấu kiếm. Một hộp đồ ăn. Một cuộc trò chuyện nho nhỏ. Rồi hắn biến mất.
Cô không hiểu vì sao hắn phải đeo mặt nạ, cũng không biết ai nhờ hắn mang đồ ăn đến mỗi ngày.
Trên hết, mặc dù hắn biết rõ sự nguy hiểm của lời nguyền, hắn vẫn bước vào phạm vi đó mỗi lần.
Nói ‘tôi muốn làm bạn’ trong lúc bị đỡ kiếm làm cô không thể nào lý giải.
Cô không biết gì cả.
Dù đã suy nghĩ 22 tiếng liên tục, đến mức nhịn cả ngủ, kết quả duy nhất cô có được chỉ là: đau đầu.
“Không biết ngày mai… anh ta có đến nữa không nhỉ?”
Trước khi ngủ, cô đã lẩm bẩm như thế.
Như thể dù chỉ một chút thôi.
Cô mong hắn sẽ quay lại.
***
“…Không tệ lắm nhỉ?”
Tôi lẩm bẩm khi tháo mặt nạ ra.
Như tôi đã nói, cách nhanh nhất để thành thục mọi kỹ năng là đánh thực chiến với đối thủ mạnh.
Và Yuria chính là top đầu trong số những NPC mà game thủ gọi là “tối ưu hóa kỹ năng”.
Cô ta mạnh vô lý, nhưng chỉ cần giữ đúng khoảng cách là có thể dừng trận đấu.
Nhờ đánh nhau liên tục, các chỉ số thuộc tính của tôi tăng nhanh vl.
Hơn nữa, càng tiến lại gần, Yuria càng mạnh. Nghĩa là mỗi khi tôi đủ giỏi để chịu được sức tấn công ở cự ly hiện tại, tôi chỉ cần bước thêm vài bước và tốc độ gia tăng Thuộc tính sẽ lại càng tăng.
Đó chính là những gì tôi đang làm.
‘Dù…’
Có hơi mạo hiểm khi cô ta lao vào để lấy mạng tôi, nhưng quan điểm của tôi là nguy hiểm càng cao thì chỉ số càng tăng nhiều. Nên tôi cũng chẳng thấy phiền.
Vì nếu có kỹ năng về kiếm thuật mà chỉ số gốc lại như c*t, thì cũng chỉ vứt cái kiếm đi thôi. Chỉ số tôi lúc trước yếu đến nỗi cầm kiếm còn khó, chứ đừng nói vung kiếm. Thế nên cách này đúng là chơi cheat mà.
‘…Mà mình đã có biện pháp an toàn rồi.’
Tôi nhìn chiếc mặt nạ ảo ảnh trong tay.
Là mặt nạ tôi đeo ngày đầu gặp cô.
Đây là vật phẩm bắt buộc khi “farm Yuria” theo mẹo của game thủ kỳ cựu.
Do Lời Nguyền Đoạn Tuyệt, nếu đối thủ che mặt, đòn tấn công tự động của cô sẽ yếu đi một chút.
‘Hẳn phải có lý do.’
Nếu biết cách dùng, nó rất hữu ích ở trận cuối Chương 2. Nhưng tôi lại không nhớ chi tiết.
Nhỏ nhặt nhưng rất quan trọng…
‘…Thôi để sau vậy.’
Tới lúc cần, tôi chắc chắn sẽ nhớ.
Giờ thì có thứ khác tôi cần quan tâm.
[ Kiểm tra thành công! ]
[ Thuộc tính: Kiếm Thuật Tristan, Tăng thông thạo ]
[ Thông thạo tăng cấp! ]
[ Cấp thuộc tính: từ ‘Cơ Bản’ thành ‘Phổ Thông’! ]
<Thông Tin Kỹ Năng>
[ Thuộc tính: Kiếm Thuật Tristan ] – [Cấp: Phổ Thông]
[Mức thành thạo hiện tại: 0%]
[Thành thạo Kỹ thuật Kiếm pháp Gia đình Công tước Tristan.]
Có thể tạo ra sức mạnh nhất định với bất kỳ loại vũ khí nào.
Khi dùng trường kiếm: có thể sử dụng ‘Phản đòn (Deflect)’.
Khi dùng trường kiếm: có thể bỏ qua một phần phòng thủ đối thủ và gây sát thương trực tiếp.
“…”
Tốc độ tăng trưởng này quá bất thường.
Dù tôi đã tích lũy trước đó, từ Cơ Bản lên Phổ Thông chỉ trong bảy ngày là thành tựu điên rồ.
Bình thường phải mất cả tháng.
“Và các hiệu ứng này…”
Deflect là kỹ thuật phản đòn phổ biến trong game, chỉ cần canh đúng thời điểm đối thủ tấn công thì sẽ vô hiệu hóa sát thương và mở cơ hội phản công.
Còn bỏ qua phòng thủ thì đúng như tên, đơn giản mà mạnh.
“…Ngon thíiii.”
Với hai thứ này, tôi đã sẵn sàng.
< Quà Tặng Nhân Vật>
♥ Elnore Elinalise La Tristan
[ Mức độ Yêu Thích 1 ]
[ Đã tạo Nhiệm vụ Độc Quyền ‘Kế Thừa Lời Nguyền’ ]
[ Còn 1 ngày đến sự kiện Nhiệm vụ Độc Quyền ]
▼ Gideon Galestead La Tristan
[ Mức độ Tò mò 1 ]
[ Đã tạo Nhiệm vụ Độc Quyền ‘Kế Thừa Lời Nguyền’ ]
[ Còn 1 ngày đến sự kiện Nhiệm vụ Độc Quyền ]
Để đạt được kết quả như ý trong sự kiện “Dự giờ” ngày mai
‘…Tốt nhất là nên ngủ sớm.’
Cơ thể tôi mệt nhoài vì đấu với Yuria hằng ngày.
Tôi về đến ký túc xá là buồn ngủ lắm rồi.
Sau đó….
<Hệ Thống Thông Báo>
[ Kỹ năng: Tử hoặc kích hoạt! ]
[ Thiện cảm của Phản Diện tăng mạnh! ]
[ Thiện cảm của mục tiêu ‘Yuria’ tăng lên Cấp Độ: Hứng Thú 1! ]
[ Phần thưởng đã được thêm vào mục Quà Tặng! ]
Sáng hôm sau tôi được chào đón bởi một thông báo như vậy.
“…”
Cái đếch gì thế???
