◆
Trước hết, có một sự thật mà anh biết chắc chắn.
Rằng người ta không hề vô cớ khi bảo ngày cuối cùng là ‘nguy hiểm nhất’.
“…Oa, chóng mặt thật đấy.”
Carlyle khẽ ngước nhìn lên bầu trời một lát rồi lẩm bẩm.
Một cơn bão đen ngòm dường như đang ngưng tụ ở tít trên tầng không cao vút. Có điều, điểm khác biệt so với một cơn bão thông thường là ‘sự tà ác’ đang tích tụ nơi đó chẳng phải hạng tầm thường.
‘Dũng sĩ. Cứ mỗi lần nhìn thứ kia là tôi lại nghĩ.’
[…Trò mèo của lũ ác ma?]
‘Chính là trò mèo của ác ma.’
Cảm giác quái dị này mang lại sự tin chắc rằng bằng hình thức nào đó, đã có sự can thiệp mờ ám diễn ra.
Dù cho hiện tượng tương tự đã xuất hiện đôi ba lần, nhưng thứ kia tuyệt đối không thể nào đạt tới quy mô bất thường đến mức này.
“…”
Và, chẳng hiểu sao.
Cảm giác như lũ ác ma đang ngày càng gia tăng mức độ can thiệp để nhắm thẳng vào từng bước đi của ‘chính bản thân Carlyle’ truyền đến vô cùng rõ rệt.
Cảm giác như so với trước kia, mỗi lần anh định làm điều gì đó là y như rằng có ‘hành vi phá hoại’ đón đầu.
Dũng sĩ thì không nói làm gì, nhưng dường như ngay cả anh cũng đã bị liệt vào danh sách đối tượng cần đặc biệt chú ý.
‘Vòng lặp này chúng đang ở đâu và làm cái trò gì không biết…’
Dù cho vẫn chưa chạm mặt trực tiếp lần nào, nhưng sự thật rằng chúng đang toan tính âm mưu hiểm độc ở một xó xỉnh nào đó vẫn không hề thay đổi.
Bọn chúng là một lũ khốn nạn nhất quán đến mức khiến người ta sinh ra cả niềm tin kỳ lạ vào sự tồi tệ ấy.
Chính vì là cái giống cặn bã kiên định đến thế, nên trong lúc rảnh rỗi chúng mới tạo ra thứ quái quỷ kia.
“…Đừng nhìn vào nó quá lâu, chết tiệt thật. Chỉ đứng gần thôi cũng cảm giác như bị đè bẹp rồi.”
“Tầm nhìn một bên bị hạn chế hoàn toàn rồi. Trong tình trạng đó thì chiến đấu kiểu gì?”
Đúng như lời họ nói, hiệu ứng suy yếu mà Hắc Hung Triệu nhuộm đen cả bầu trời gieo rắc ra xung quanh thực sự vô cùng khủng khiếp.
Chỉ nhìn thôi cũng cảm giác như có ai đó đang rót độc vào mắt. Cùng với cảm giác đầu óc như muốn vỡ tung, những lời thì thầm tà ác cứ thế gặm nhấm tâm trí.
Chỉ cần đứng yên nhìn vào đó, trong đầu dường như liên tục vang lên những âm thanh ghê rợn do ai đó thì thầm.
Nếu tập trung vào đó quá lâu và lắng tai nghe, thì việc phát điên ngay tại chỗ cũng chẳng có gì lạ.
Việc lũ ma thú tiếp xúc với thứ đó rơi vào trạng thái cuồng bạo đã đành, nhưng nghiêm trọng hơn cả chính là việc quân thảo phạt khi phơi nhiễm trước nó sẽ bị suy giảm sức chiến đấu nặng nề.
‘Thế thì đừng nghe là được.’
Đứng ở góc độ của Carlyle, anh chỉ nghĩ đơn giản là cứ phớt lờ đi là xong.
Vốn dĩ chuyện có ai đó thì thầm trực tiếp vào tâm trí, nhờ có Thánh Kiếm ngày ngày thường trực trong đầu mà anh đã quá quen thuộc rồi.
“…”
“…”
Và, đang có hai chị em nhà Rồng nhìn trừng trừng vào anh như thể đang nhìn một tên quái thai.
“Làm sao… anh có thể nhìn thứ đó mà vẫn tỉnh bơ như không thế hả?”
“Hả?”
“Ngay cả chúng tôi nếu nhìn lâu cũng sẽ bị ảnh hưởng. Đã là con người thì lại càng phải nặng nề hơn chứ.”
Vốn sinh ra là những Sinh Mệnh Thể Ma Lực, độ kiên cường tinh thần của họ tự nhiên cũng vượt trội hơn con người rất nhiều.
Ngay cả họ còn phải lo lắng tâm trí bị ô nhiễm nếu nhìn thứ đó quá lâu, vậy mà người đàn ông này lại nói chuyện như thể chỉ cần chịu đựng một cơn đau đầu nhẹ là xong.
Không phải là anh không đau, mà là đối với anh, mức độ đau đớn cỡ này chẳng đáng để bận tâm.
“Tại tôi quen rồi.”
“…Cái gì cơ?”
Lời hỏi ngược lại đầy vẻ cạn lời truyền tới, nhưng đứng ở vị trí của Carlyle thì ngoài câu đó ra anh cũng chẳng còn gì khác để nói.
Chuyện bị phơi nhiễm trước sức mạnh ác ma rồi chịu đòn tấn công tâm lý đâu phải chuyện ngày một ngày hai.
Hơn nữa.
“Chúng ta là những người phải xóa sổ thứ đó, mà hai cô đã sợ hãi từ sớm thế này thì làm sao được.”
“…Không, không phải đâu, nếu chỉ đơn thuần là dồn sức đập vỡ nó thì chúng tôi làm cách nào cũng được.”
Siona vuốt lại mái tóc, cất lời với vẻ mặt đầy khó xử.
“Nhưng chẳng phải nói không thể dùng cách hời hợt như thế, mà phải dùng ‘cảm xúc’ để va chạm sao.”
“…Mấy ngày qua chúng ta làm gì thì giờ cứ làm thế thôi.”
Carlyle khẽ thở dài đáp lại.
“Cứ theo đúng bài đó mà làm thôi.”
“…Ừm, ơ, anh đang nói thật đấy à?”
Phá bỏ hiện tượng kinh hoàng đó bằng trò biến thái sao.
“…”
“…”
Cả Leona lẫn Siona bỗng dưng đỏ bừng mặt, đôi chân khẽ cựa quậy ngượng ngùng.
Trời đất ơi.
…Trời đất quỷ thần ơi.
Đó là một ý tưởng mà ngoài việc than trời ra thì chẳng còn cảm nghĩ nào khác, nhưng sự thật là ngay từ đầu ngoài cách đó ra thì chẳng còn phương án nào khả dĩ hơn.
“Tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.”
Vừa nói dứt lời, ngay khi Carlyle lôi ‘món đồ’ ra, những ánh mắt nhìn anh như thể nhìn kẻ điên từ xung quanh lập tức đồng loạt phóng tới.
Trong ánh mắt ấy chắc hẳn chứa đựng hai nửa cảm xúc chia đều.
Một nửa mang ý tứ: Định dùng cái thứ đó để làm cái trò trống gì?
Còn một nửa kia là: Nhận ra ‘ý đồ’ rồi và… định làm cái trò đó ngay tại đây thật đấy à?
“Tạm thời tôi sẽ dùng thứ này…”
Carlyle nói rồi đưa mắt quét qua gương mặt của hai chị em nhà Rồng. Cử chỉ ấy toát lên một nỗi bất lực buông xuôi đậm đặc, như muốn hỏi liệu hai người có hài lòng với chừng này không.
“…”
“…”
Và khi nhìn vào nét mặt của đối phương, dường như câu trả lời đã quá thừa thãi.
‘…Đúng là một lũ biến thái điên rồ.’
Đó là cảm nghĩ chân thực nhất của anh.
◆
“Trông gớm ghiếc thật đấy.”
Grey Chasefield ngước nhìn lên bầu trời rồi thản nhiên buông một câu nhận xét.
“Bảo là Hắc Hung Triệu gì đó, đen sì sì nhìn ngứa cả mắt.”
“…Cơ quan hành chính Đế quốc đã phát đi cảnh báo chính thức rồi đấy ạ. Nói rằng nếu ai sống gần lãnh địa biên cảnh Bá tước Forhaven thì tuyệt đối không được nhìn vào nó quá lâu.”
“Công nhận, nhìn một hồi thấy tâm trạng khó ở thật.”
“…”
…Nội dung ghi trong cảnh báo chính thức là chỉ cần nhìn lâu cũng có thể dẫn đến loạn thần, mù lòa, suy giảm trí nhớ cùng hàng loạt tác dụng phụ nguy hiểm khác. Nhưng xem ra với tầm cỡ của dũng sĩ thì chỉ đơn thuần là thấy bực bội mà thôi.
Cơ mà, chuyện đó gác sang một bên đã.
“…Tiểu thư, chúng ta làm thế này liệu có ổn không ạ?”
“Sao cơ.”
“Dạ không, chúng ta đi mà chẳng nói với anh Carlyle tiếng nào…”
Vespa ngượng ngùng nói rồi rụt rè đảo mắt nhìn quanh quất.
Xung quanh khu vực đang diễn ra Death March, một trong những thảm họa nức tiếng của Đế quốc, vô cùng ồn ào hỗn loạn.
Chừng nào thứ quái dị kia còn lơ lửng trên trời thì muốn yên ắng cũng khó.
Việc những kẻ không có phận sự như họ lại thản nhiên đi vào nơi này, xét về mặt đạo lý thì chắc chắn sẽ gây ra không ít tranh cãi.
Nhưng mà, người đang đứng ở đây là ai cơ chứ?
Chính là vị người bảo hộ nhân loại sở hữu quan điểm triết học sâu sắc hơn bất kỳ ai về lòng nhân đạo và đạo đức.
“Ta thích làm thì đứa nào làm gì được ta.”
“…”
“Thấy ngứa mắt thì cứ nhào vô mà kiếm chuyện.”
Trên đây là logic của người trên lý thuyết phải gánh vác vai trò bảo vệ nhân loại trước kẻ thù chung.
Thành thật xin lỗi mọi người.
Vespa thầm tạ lỗi với những người chẳng hề quen biết rồi đưa tay vuốt mặt.
…Cơ mà, dù nói vậy thì việc vì muốn gặp anh Carlyle mà bất chấp lao theo sự bốc đồng của tiểu thư cũng chính là bản thân Vespa.
Phải gọi là tòng phạm chăng. Sức nặng của cảm giác tội lỗi cứ thế đè nặng lên lồng ngực cô…
May thay, nỗi niềm u uất ấy rõ ràng không cần phải giữ quá lâu.
Bởi vì Carlyle đang ở đâu, họ có thể tìm ra ngay lập tức.
- …
- …!
Cùng với âm thanh tựa như tiếng tù và vang rền, một con cá voi đen khổng lồ lướt ngang bầu trời như đang bơi lội giữa không trung.
Đó là hình bóng quen thuộc đến mức khiến một tiếng trầm trồ khe khẽ bật ra khỏi miệng Vespa.
“Kkamang-i kìa!”
“…Ngươi tính gọi con quái đó bằng cái tên đó thật đấy à?”
“Dạ, tại anh Carlyle bảo gọi như thế mà?”
“Chắc tên đó bảo mặt trời mọc ở đằng tây ngươi cũng tin sái cổ mất thôi…”
Grey càu nhàu vài câu, nhưng cũng không buồn đôi co thêm.
Nói chính xác hơn thì có lẽ là không có cả thời gian để làm vậy.
Bởi vì cảnh tượng đập vào mắt hai người lúc này thực sự quá kinh hoàng.
“…Này.”
“Dạ, tiểu thư.”
“Ta hỏi câu này vì cảm thấy những gì mình đang nhìn thấy có vẻ hơi quái dị.”
“…Dạ, tiểu thư.”
Thật ra việc Grey nhìn nhầm thứ gì đó gần như là điều bất khả thi, thế nhưng Vespa vẫn quyết định không lên tiếng đính chính.
…Bởi việc khó mà tin nổi vào những gì đang tận mắt chứng kiến cũng là cảm giác của chính bản thân Vespa.
Carlyle đang lơ lửng giữa bầu trời đen kịt.
Giữa lúc đại quân đông đảo đang dàn hàng cảnh giác cao độ, hình ảnh một mình anh bay lượn xé toạc không gian như thế vô cùng nổi bật. Nhưng về điểm đó thì dù là Vespa hay Grey cũng chẳng lấy làm lạ lẫm gì.
Bởi lẽ tới nước này rồi thì chuyện đó cũng chẳng phải việc gì to tát. Cứ nhìn lại chuỗi hành động mà cái tên đó đã gây ra từ trước đến nay là rõ.
Thế nhưng.
“Tên đó, đang cưỡi rồng đúng không?”
“Đúng vậy rồi ạ.”
Trước hết, ngay từ chi tiết này đã là một sai số khổng lồ.
Rồng tuyệt đối không bao giờ để bất kỳ ai cưỡi lên lưng mình. Quá khứ thì là để phô trương uy nghiêm của kẻ thống trị, nhưng dù cho hiện tại đã hòa nhập làm một thành viên của xã hội, tập tục ấy vẫn được khắc sâu nguyên vẹn.
Huống hồ, tạm gác lại Siona vốn từng phụng sự Felix. Leona lại là một con rồng ngạo mạn tới mức vừa chạm mặt Carlyle đã tuôn ra những lời thoại rập khuôn kiểu như ‘loại người phàm các ngươi’.
Thế mà.
Đâu chỉ đơn thuần là cưỡi.
“…Tên đó đang xích cổ cho hai con rồng rồi bay lượn đấy à?”
“…Hình như… đúng là vậy ạ…?”
“…”
Hình ảnh Carlyle lúc này đang tròng ‘vòng cổ’ vào mỗi con rồng, gác mỗi chân lên một bên rồi bay lượn trên trời, phải nói sao đây.
Chẳng biết ví von thế này có chuẩn xác không, nhưng nhìn anh như đang dắt ‘thú cưng’ đi dạo vậy.
Nói đúng hơn là anh đang thể hiện rõ ràng vị thế thượng đẳng áp đảo hoàn toàn so với bọn họ.
…Và nếu chỉ dừng ở mức này thôi thì cũng đã đủ quái đản rồi.
Đằng này phản ứng của hai con rồng đang bị đối xử như thế lại càng kỳ dị hơn gấp bội.
“…Ta không hiểu biết nhiều về loài rồng cho lắm.”
Grey cất lời bằng chất giọng bối rối cực độ, chẳng hề hợp với bản tính thường ngày chút nào.
“Bình thường cái giống loài đó bị đối xử kiểu này là sẽ… thấy sướng rơn lên thế kia hả?”
“…”
“Cứ là rồng cái thì con nào cũng khoái mấy trò đó à?”
…Vespa cũng chẳng am hiểu gì nhiều về loài rồng.
Thế nhưng có một điều cô có thể khẳng định chắc chắn.
“Chắc là không đâu ạ…?”
“Thế sao mắt hai con đó lại đờ đẫn, mơ màng đến mức kia chứ?”
“…”
“Nhìn qua khéo người ta tưởng tụi nó phê thuốc mất thôi. Bị cái quái gì thế không biết?”
…Làm sao mà tôi biết được cơ chứ, tiểu thư.
◆
