◆
“…Liệu có ổn không ngài?”
“Chuyện gì cơ.”
Trước câu hỏi của Siona, Felix vừa phì phèo tẩu thuốc vừa đáp lại.
Ở phía xa, một bán cầu màu xám bùng nổ từ bên trong kết giới đang lọt vào tầm mắt của họ.
Đứng cạnh Siona giữa đồng hoang rộng lớn, dùng kính viễn vọng thưởng lãm cảnh tượng đó quả thực là một trải nghiệm khá phong nhã.
…Dĩ nhiên, lý do họ đứng đây chỉ là vì tò mò muốn biết rốt cuộc tên nhóc Carlyle Belfast kia định làm gì mà lại nhờ vả họ lo liệu giùm hậu quả sau đó.
Và cảnh tượng đang đập vào mắt họ lúc này hoàn toàn khiến họ thấu hiểu lý do của lời thỉnh cầu ấy.
“Ý tôi là… việc thỏa hiệp với một cậu thiếu niên có thể thi triển thứ ma thuật như thế ấy ạ.”
“…”
Hừm.
Chuyện đó thì đúng thật.
Felix nở nụ cười cay đắng, phóng tầm mắt nhìn vào những gì đang diễn ra bên trong bán cầu ấy.
Mọi thứ bên trong đều đang chuyển động chậm chạp.
Trong khi mọi vật xung quanh vẫn vận hành bình thường, thì những thứ bên trong đó lại chuyển động lờ đờ như thể đang thuộc về một thế giới hoàn toàn khác biệt.
…Vì quá phi lý nên phải nhắc lại một lần nữa.
Cậu ta đang tách rời một khoảng không gian cụ thể, rồi ép cho thời gian bên trong đó trôi chậm lại.
“Làm quái nào mà làm được cái trò đó chứ?”
Đạt đến trình độ đó thì phải xuất hiện trong thần thoại rồi chứ. Sao lại đi làm học viên ở cái học viện này cơ chứ?
Mà không, dù là tồn tại trong thần thoại đi chăng nữa, liệu có mấy kẻ đủ sức làm được điều như thế?
May thay, Felix lại có thứ để hỏi về chuyện này.
‘Ngươi làm được trò đó không?’
Khi cô nhìn vào bóng của chính mình và cất lời hỏi, cái bóng liền ngo nguẩy.
Có thể diễn giải câu trả lời của nó như sau:
- Không?
“…”
Ừ, phải rồi.
Đến cả cái thứ mang danh Mảnh Vỡ Của Thần mà còn chịu chết.
Liệu gom đủ các mảnh vỡ để ráp thành một vị thần hoàn chỉnh thì có làm được không nhỉ…
Cái bóng lại ngo nguẩy như thể đang kêu oan.
Đại khái mang ý nghĩa thế này:
- T-Ta… nếu ta có bản thể hoàn chỉnh thì trò đó ta cũng làm được thừa sức nhé!
‘Cứ cho là vậy đi.’
Felix hờ hững đáp lại trong lòng rồi nhíu mày.
Bởi vì Carlyle ở đằng xa lúc này đang làm một chuyện mà nhìn qua thôi cũng thấy kỳ quặc hết chỗ nói.
Bán cầu màu xám mãnh liệt bành trướng ra xung quanh.
Cứ như thể ngoài việc làm chậm thời gian ra, cậu ta còn cần một ‘thứ gì đó’ mạnh mẽ hơn nữa.
Tiếp đó, Carlyle từ từ vươn tay về phía đầu của Hắc Kình, nơi cậu đang đứng chân.
Cùng lúc, luồng ma lực màu xám vừa tỏa ra xung quanh tức khắc ngưng tụ toàn bộ về vị trí ấy.
Như thể toàn bộ lượng ma lực vừa dùng để khiến thời gian chảy chậm lại kia, giờ đây đều cần phải dồn hết vào một điểm duy nhất.
Dù người ngoài nhìn vào sẽ thắc mắc rốt cuộc cậu ta định làm gì mà phải tiêu tốn nguồn tài nguyên khổng lồ đến vậy.
Thế nhưng, khoảnh khắc tiếp theo, khi nhìn thấy thứ đang được ‘rút ra’ từ đầu ngón tay của Carlyle…
Dù không muốn, người ta cũng buộc phải hiểu ra lý do.
“…!”
Nhìn thấy luồng khí tức đen ngòm đang ngo ngoe nơi đầu ngón tay Carlyle, Felix bất giác lảo đảo.
Cái bóng dưới chân cô cũng kịch liệt dao động theo.
Bằng trực giác, cô lập tức nhận ra.
Thứ đó ‘nguy hiểm’ đến mức nào.
“…Mẹ kiếp.”
Felix nghiến răng vào đầu tẩu thuốc, buột miệng chửi thề.
Khoảng cách giữa hai bên xa đến mức nào chứ. Nhìn qua kính viễn vọng cũng chỉ thấy như một chấm nhỏ li ti.
Vậy mà.
Một cảm giác khó chịu kinh hoàng như thể có hàng vạn con bọ đang bò lúc nhúc khắp các dây thần kinh trên toàn thân, gặm nhấm dần tâm trí cô.
…Mồ hôi lạnh túa ra ròng ròng.
Là nhân vật quyền lực chỉ đứng sau giáo hoàng tại Chính Giáo Hội, Felix tự tin mình đã từng chứng kiến đủ mọi cảnh tượng quái đản nhất trần đời.
Từ ‘bãi phế liệu’ ẩn sâu dưới lòng đất Ma Tháp, ‘phương đội khổ sai’ của Vương Quốc Cát, cho đến ‘tháp đồng hồ’ của Đế Quốc… Vô số những cảnh tượng kinh hoàng đến mức trở thành giai thoại kinh dị khắp đại lục cô đều đã từng trải qua.
Thế nhưng, so với điềm gở toát ra từ cái chấm nhỏ xíu đang nhìn qua kính viễn vọng kia…
- Tất cả những thứ đó chẳng thấm tháp vào đâu.
Chỉ cần nhìn qua là có thể trực giác nhận ra ngay.
Kẻ có thể điều khiển được thứ khí tức ấy, chắc chắn phải là đại địch của toàn nhân loại.
“…Là Tử Khí ạ.”
Siona đứng bên cạnh thì thầm.
Đôi mắt híp thường ngày giờ đã hé mở đôi chút.
“Đó chẳng phải là khí tức của ác ma sao. Không ngờ tôi lại được thấy nó ở một nơi như thế này.”
“…Ừ, ta biết.”
Vốn dĩ.
Bản thân thứ khí tức đằng kia chính là điều mà Felix đã dành cả đời để nghiên cứu.
Thế nhưng, loại Tử Khí với nồng độ đậm đặc nhường này thì cô chưa từng thấy hay nghe nói đến bao giờ.
Suốt bấy lâu nay, trong số những ác ma từng từ Địa Ngục vượt qua Vật Chất Giới, chưa từng có một tên nào sở hữu Tử Khí đậm đặc đến mức độ ấy.
“Thứ lỗi cho tôi, thưa hồng y. Có lẽ chúng ta phải đến chi viện cho cậu Carlyle ngay thôi ạ.”
Xét trên phương diện đó, lời đề nghị của Siona nhận được sự đồng tình tuyệt đối.
“Dù học viên Carlyle có hiểu biết tường tận đến kỳ lạ về ác ma đi chăng nữa, việc trực tiếp chạm tay vào Tử Khí ở cấp độ đó là chuyện hoàn toàn vượt quá giới hạn.”
Khí tức ác ma là thứ chỉ cần chạm vào thôi cũng đủ gây ra muôn vàn ảnh hưởng khủng khiếp lên cơ thể con người.
Dù phía bên kia vừa thể hiện hàng loạt thần kỹ phi lý đến khó tin, việc để bản thân phơi nhiễm trực tiếp trước thứ đó là điều cần phải ngăn chặn ngay lập tức…
“Hây.”
— Vậy mà.
Ở đằng xa, Carlyle chỉ phát ra một tiếng hô giản đơn, rồi dùng hai bàn tay ép chặt lấy luồng Tử Khí.
Rắc!
Kèm theo âm thanh giòn giã, luồng Tử Khí bị nghiền nát rồi tan biến hoàn toàn.
“…”
“…”
Hừm.
Ơ kìa.
Cả Felix lẫn Siona đồng thời chết lặng.
Khoan đã.
…Không thể nào.
“Cái thứ đó… vốn dĩ dễ bị bóp nát như thế sao ạ?”
“…”
Felix lắc đầu nguầy nguậy.
Xin đừng hỏi cô.
Bởi chính cô cũng mới lần đầu tiên thấy cảnh tượng quái đản này.
◆
‘…Quả là một trải nghiệm mà tôi chẳng bao giờ muốn nếm lại lần thứ hai.’
Vừa lóe lên suy nghĩ đó trong đầu, vị dũng sĩ vừa trở về bên trong thanh kiếm liền hừ mũi một tiếng.
[Hãy thử nghĩ cho cảm giác của ta khi phải ở lì trong thanh kiếm này xem nào.]
‘Chuyện đó thì đúng thật. Xem ra cô cũng vất vả hơn tôi tưởng nhiều đấy.’
[…Ngươi đồng tình một cách sảng khoái thế này ngược lại chỉ làm ta thấy hoang mang thêm thôi.]
‘Dù có đồng cảm thì tôi cũng đâu có đối xử tốt hơn với cô được đâu.’
[…]
‘Chỉ là mở miệng nói vài câu an ủi thì có mất mát gì đâu nào.’
[…Cái thằng khốn nạn này.]
Nhìn Thánh Kiếm càu nhàu như thế, Carlyle chớp chớp mắt.
‘Ơ kìa, lần này cô không làm trò đó sao?’
[Hửm?]
‘Cái vụ giật điện tê tê ấy. Bình thường cứ mỗi lần tôi trêu là cô giật liền mà.’
Vì mỗi lần như thế phản ứng của cô nàng đều rất nảy lửa, nên Carlyle cũng hay chọc ngoáy trêu đùa. Tự dưng lần này không thấy giật, anh lại thấy thiêu thiếu thế nào ấy.
[Không, vì ta vừa phát hiện ra vài điều khá thú vị.]
‘Dạ?’
[Ngoài việc đơn thuần hòa nhập tinh thần với ngươi… khi trực tiếp chui vào ‘cơ thể’ đó, ta thấy có kha khá thông tin hữu ích đấy chứ.]
‘…’
[Ta sẽ tận dụng nó thật triệt để. Ta cũng đã để lại vài gợi ý rồi.]
‘…Gợi ý sao? Ý cô là sao cơ?’
[Có những chuyện ngươi không cần biết.]
…Giọng điệu này, nếu như có thể nhìn thấy mặt Thánh Kiếm lúc này, chắc chắn cô nàng đang nở một nụ cười cực kỳ nham hiểm.
Thà rằng cô cứ giật cho anh một phát điện tê người còn hơn. Tự dưng thấy bất an quá chừng…
‘…Mà thôi, dù sao thì.’
Phẫu thuật thành công.
Bệnh nhân… luồng Tử Khí ác ma cắm rễ trong não Hắc Kình như một khối u ác tính đã bị triệt tiêu hoàn toàn.
‘…Nhưng mà có nhất thiết phải dùng tay không để làm chuyện đó không?’
[Gì chứ, có chút xíu đó mà cũng làm to chuyện. Lúc đại chiến toàn diện với Địa Ngục, ta còn xử lý những thứ kinh khủng hơn thế nhiều lần rồi.]
‘Thì đúng là vậy, nhưng mà…’
Chắc chắn phía Felix đã nhìn thấy toàn bộ rồi.
Tự dưng biểu diễn cái màn đó xong thì sau này giải thích kiểu gì cho xuôi đây.
Cảnh tượng đó khác nào dùng tay không bóp nát thanh nhiên liệu ngay giữa lõi lò phản ứng hạt nhân cơ chứ.
…Mà Carlyle sau khi làm cái trò điên rồ đó xong thì vẫn đứng trơ trơ ra đấy, chẳng hề hấn gì.
‘Thôi, chuyện đó để sau này hẵng tính.’
Trước mắt, đã đến lúc nghiệm thu thành quả của việc thuần hóa Hắc Kình từng thất bại ở các vòng lặp trước.
Carlyle vỗ nhè nhẹ lên đầu Hắc Kình, chiếc vây khổng lồ bên mép tầm nhìn lập tức ve vẩy nhẹ nhàng.
Đối với sinh vật to lớn như này, cú vỗ đó có khi còn chẳng đủ để nó cảm nhận được, thế mà mỗi lần anh vỗ, nó đều nhiệt tình phản hồi.
“…Ồ.”
Nói sao nhỉ.
Dù chẳng biết nó đang muốn biểu đạt điều gì, nhưng ít nhất anh biết chắc nó không hề có chút ác ý nào.
So với những vòng lặp trước, khi chỉ cần anh vừa leo lên lưng là nó đã phát cuồng bắn ra đủ loại đòn tấn công hủy diệt, thì đây quả thực là một bước tiến vượt bậc.
Nhìn cái cách dù anh có làm gì nó cũng ngoan ngoãn đáp lại bằng hảo ý thế này, dần dà trông nó cũng đáng yêu ra phết. Cảm giác chẳng khác nào một chú cún con khổng lồ biết bay trên bầu trời…
“…Anh Carlyle. Con thú này, cứ để mặc nó thế này liệu có ổn không ạ?”
Nhìn Hắc Kình ngoan ngoãn lơ lửng trên không trung như một con tàu đang neo đậu, Vespa cất giọng bồn chồn hỏi.
Đối với một người chẳng hiểu đầu đuôi câu chuyện đang diễn ra như cô, cảnh tượng trước mắt chỉ đơn giản là Carlyle vừa thoan thoắt làm vài động tác kỳ lạ là con quái vật khổng lồ liền trở nên ngoan ngoãn.
Và câu trả lời của anh là:
“Sao mà để mặc được chứ. Sau này còn phải chăm chỉ nuôi nấng nó nữa mà.”
“…”
“…Đồng bào à. Ngươi đang xem Đại Mẫu Của Biển như thú cưng đấy à?”
“Cô vừa nói gì với Kkamang-i nhà chúng tôi thế?”
“…”
Mới đó mà anh đã đặt cho nó một cái tên kỳ cục rồi.
Mặc cho Panhaima đứng bên cạnh trố mắt nhìn bằng ánh mắt bàng hoàng, Carlyle vẫn chẳng mảy may bận tâm, tiếp tục chìm đắm vào ‘Kế hoạch nuôi dưỡng Kkamang-i’.
Hừm, dẫu sao thì cũng đã thân thiết đến mức này rồi, nhưng nuôi nó kiểu gì đây ta.
Không biết có cách nào thu nhỏ kích thước của nó lại không nhỉ. Dù sao cũng là ma thú cấp tai ương, chắc phải có phương pháp nào đó chứ…
Đứng nhìn cảnh tượng ấy, Vespa gật gù:
“Vì là lời anh Carlyle nói nên chắc chắn là đúng rồi nhỉ?”
“…”
“Tôi cũng sẽ cùng anh nghĩ cách!”
“…”
…Xem ra cô nàng này cần phải rèn luyện thêm khả năng tư duy phản biện trước những lời của Carlyle rồi.
◆
-System Message
▶ Độ thân mật với mục tiêu ‘Hắc Kình’ tăng mạnh!
▶ Có thể tiến hành giao tiếp với mục tiêu.
▶ Bổ sung sự kiện phục vụ cho việc ‘Thay đổi hình thái’ của mục tiêu!
-System Message
▶ ‘Hoàng gia’ bắt đầu cảnh giác với bạn.
▶ Tỷ lệ tiếp xúc với ‘Ác ma cấp Quý tộc’ tăng mạnh!
◆
