◆
Cưỡi lên lưng một sinh vật khổng lồ thực ra chẳng phải trải nghiệm mà ai cũng có thể nếm trải.
Ngay cả với một người đã trải qua vô số lần hồi quy như Carlyle, đây cũng mới chỉ là lần thứ hai.
Thật ra, lý do anh từng thất bại trong việc thuần hóa Hắc Kình ở các vòng lặp trước chỉ có một.
Dù nhờ có dũng sĩ – chiến lực tối cường của thế giới – nên việc chế ngự nó là khả thi, nhưng để dùng làm ‘vật cưỡi’ thì nó lại cư xử quá mức hung bạo.
Thà chết chứ nhất quyết không để kẻ nào ngự trên đầu mình. Đó chính là thái độ cơ bản của Hắc Kình.
Và giờ đây, nhóm Carlyle vừa đặt chân lên lưng nó cũng cảm nhận rõ mồn một điều đó.
Luồng ma lực đen ngòm bao phủ khắp bốn bề, áp đảo hoàn toàn so với lúc họ mới áp sát khi nãy.
Phải diễn tả thế nào nhỉ, nếu lúc nãy chỉ đơn thuần là muốn xua đuổi kẻ đến gần, thì lúc này, thứ ma lực mang theo sát ý rõ rệt đang giăng kín xung quanh như sương mù dày đặc.
Dường như Panhaima cũng có cùng cảm nhận, cô vừa đỡ lấy Vespa đang loạng choạng không giữ nổi thăng bằng, vừa hét lớn với Carlyle:
“Trèo lên đây rốt cuộc có phải là một ý hay không thế?!”
“Phải.”
“……”
Thấy Carlyle đáp lại cộc lốc một tiếng, Panhaima ném cho anh ánh nhìn đầy cạn lời.
Nhưng anh hoàn toàn nghiêm túc.
Bởi vì anh đã từng cưỡi lên một Hắc Kình ‘tỉnh táo’ một lần, nên càng có cơ sở để khẳng định.
‘Quả nhiên.’
Nếu Hắc Kình thực sự mang sát ý muốn giết bọn họ, mọi chuyện chắc chắn không dừng lại ở mức này.
Đây không phải là những đòn tấn công bài bản.
Đúng hơn là sự co giật phát tác vì hoảng loạn.
Con ma thú này đang trong trạng thái mất đi lý trí, không thể suy nghĩ tỉnh táo.
[……Khoan đã. Chẳng phải có gì đó kỳ lạ sao.]
‘Dạ?’
[Ma thú là loài dã thú không có cảm xúc, chỉ hành động theo bản năng. Thế nhưng những lời ngươi vừa nói lại……]
Cứ như thể anh đang nói về một sinh mệnh có trí tuệ và cảm xúc. Chẳng phải giọng điệu đó giống hệt như đang nói về con người sao.
‘Ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy thôi.’
Trước đây, Carlyle cũng có suy nghĩ y hệt như Grey. Nếu không nhờ một điều duy nhất – câu chuyện thần thoại mà Panhaima kể – thì có lẽ đến giờ anh vẫn giữ nguyên suy nghĩ đó.
Nói sao nhỉ. Những chi tiết được lưu truyền trong truyền thuyết ấy đã ghi chép lại những tập tính mà nếu không có sự ‘tương tác qua lại’ với Hắc Kình thì không thể nào biết được.
Nó không phải là con thú vô hồn chỉ biết hành động theo bản năng. Mà là một sinh mệnh trí tuệ sở hữu ‘tri giác’, có thể ‘giao tiếp’, và trên hết là biết ‘cảm nhận’.
Hành động mà anh sắp làm lúc này cũng được đặt trên tiền đề rằng điều đó là sự thật.
“Đồng bào, mau nghĩ cách ứng phó đi chứ!”
Trong lúc anh mải suy nghĩ, Panhaima nhìn luồng ma lực đen ngòm đang từng giây từng phút ập tới mà sốt ruột giục giã, nhưng thay vì trả lời, Carlyle lại lặng lẽ cúi người xuống.
“Đợi tôi một lát.”
Việc đầu tiên là phải chẩn đoán tình hình.
Carlyle đặt tay lên đỉnh đầu của Hắc Kình ngay dưới chân mình.
Anh truyền Thánh Kiếm đã biến đổi thành dạng ma lực bên trong cơ thể mình ra để tiếp xúc.
Cùng lúc đó.
Một cảm giác buồn nôn, tởm lợm chạy dọc khắp toàn thân.
“……”
Carlyle lập tức rút tay lại như thể vừa chạm phải dòng dung nham sôi sục.
Phải rồi. Đến nước này thì chẳng cần kiểm tra thêm nữa.
Thánh Kiếm mang đặc tính tương khắc tuyệt đối với khí tức của Địa Ngục. Khi đã dung nạp thứ ấy vào ‘bên trong cơ thể’, cảm giác vừa chạm vào đã như muốn ăn mòn da thịt này chỉ có thể xuất phát từ một thứ duy nhất.
Mùi lửa lưu huỳnh. Đó chính là tử khí của ác ma.
‘Nó bị thao túng tâm trí rồi.’
[Tẩy não?]
‘Chắc là bị lũ khốn đó cưỡng ép nhồi nhét mấy thứ như người thân đang bị đe dọa, hoặc bị bắt cóc đi đâu đó…… đại loại vậy.’
Thế nên, hành vi tàn phá lúc này của Hắc Kình không phải vì thù địch với bất kỳ ai. Đơn giản là nó đang nổi điên lên vì ‘sợ hãi’ trước ảo giác bị tẩy não.
Nó tưởng rằng gia đình mình đang lâm nguy.
[……Nếu vậy, ngươi định làm thế nào?]
‘Danh xưng là tổ đội dũng sĩ mà.’
Carlyle thở dài một hơi rồi đứng thẳng dậy.
‘Chẳng lẽ lại đi vung kiếm giết bừa kẻ vô tội sao.’
[……]
‘……À, tôi xin lỗi.’
Đây rõ ràng không phải lời nên nói trước mặt một kẻ từng thẳng tay đồ sát người vô tội nhiều hơn bất kỳ ai.
Nhất là trong hoàn cảnh bản thân đang rất cần sự giúp đỡ từ phía cô.
‘Cô làm được chứ, dũng sĩ? Phải giải trừ thuật tẩy não.’
Mấy trò ma mãnh do ác ma bày ra phần lớn đều dùng những thủ đoạn bẩn thỉu và tàn độc nhất trần đời. Thông thường, đối với những kẻ trúng phải loại tẩy não này, ngoài việc giết chết ra thì chẳng còn cách nào khác.
Lúc này tình hình của Hắc Kình cũng y như vậy.
‘……Chúng đã cài một quả bom vào bên trong đầu nó.’
Carlyle xem xét cấu trúc rồi đưa ra kết luận.
‘Nếu cố giải trừ thì nó phát nổ, tẩy não được gỡ bỏ nó cũng phát nổ, mà Hắc Kình chết thì nó lại càng nổ.’
[……Cách thức quen thuộc thật đấy. Dù làm cách nào cũng phải ôm hận, quả là tâm địa vặn vẹo đặc trưng.]
Đúng là tác phong của lũ ác ma.
Carlyle thở dài rồi hỏi:
‘Cô xử lý được không?’
[……Hừm. Thì, kiểu gì ta cũng lo được.]
Người ở bên này cũng toàn năng chẳng kém ai đâu.
Carlyle mỉm cười rồi gật đầu.
“Cô Vespa, hãy cùng Panhaima cố gắng bảo vệ bản thân cho tốt nhé.”
“……Dạ?”
Nhìn Vespa ngơ ngác hỏi lại, anh nở một nụ cười gượng gạo:
“Thú thật thì tôi cũng mới thử trò này lần đầu nên chẳng biết mọi chuyện sẽ ra sao đâu.”
3 giây.
Đó là khoảng thời gian tối đa có thể trụ vững sau khi đưa Thánh Kiếm đã biến thành ma lực vào cơ thể và dung hợp cả tâm trí.
Trong quãng thời gian ngắn ngủi ấy có thể làm được những gì, bản thân Carlyle cũng không rõ. Viện trưởng chẳng thèm giải thích chi tiết, mà Thánh Kiếm hiểu được điều đó cũng không buồn hé răng cho anh biết.
Vì vậy, chỉ còn cách tự mình trải nghiệm mà thôi.
‘……Dũng sĩ này.’
[Gì đấy.]
‘Lần này đừng làm trò đó nữa nhé.’
[Trò gì cơ?]
‘Đừng có làm mấy trò kỳ quặc mà chỉ bọn trẻ con tuổi dậy thì mới thích ấy.’
Ý bảo là mất mặt lắm nên đừng có gào thét mấy cái tên chiêu thức kỳ quặc nữa.
Tiếp đó, anh kích hoạt Tinh Lệ, dung hợp ý thức cùng Thánh Kiếm đã chuyển hóa thành ma lực.
“……!”
Và rồi, một cảm giác hoàn toàn khác biệt so với trước ùa tới. Cảm giác kỳ quái như thể bên trong và bên ngoài cơ thể bị lộn ngược lại. Trong thoáng chốc, năng lực nhận thức hoàn toàn mờ mịt, ý thức chập chờn nhấp nháy.
Khoảnh khắc tiếp theo.
Carlyle đã biến thành Thánh Kiếm.
[……]
Cái gì thế này.
Anh chớp chớp mắt, nhận thức được hình bóng của chính mình đang vung vẩy Thánh Kiếm.
Trực giác mách bảo cho anh biết ngay lập tức.
……Kẻ đang ngự trị bên trong thân xác ấy chính là dũng sĩ.
‘Thế này là……’
Ý thức đã bị hoán đổi cho nhau.
Carlyle biến thành kiếm, còn dũng sĩ thì chiếm lấy cơ thể Carlyle.
Nói cách khác.
Điều này đồng nghĩa với việc có thể để dũng sĩ ‘hiển hiện nơi thế giới thực’ trong vòng 3 giây.
“Trạng thái này trên thực tế sẽ kéo dài hơn 3 giây một chút đấy. Tầm khoảng 20 giây chăng?”
Nghe dũng sĩ nói vậy, mọi chuyện đã quá rõ ràng. Hóa ra cô đã sớm biết trước tình huống này sẽ xảy ra.
……Không, mà khoan đã.
[Sao tự nhiên lại dài hơn 3 giây thế?]
“Ta làm chậm dòng chảy thời gian lại rồi.”
[?]
“Nếu là không gian mà ma lực của ta bao phủ thì có thể làm được ở phạm vi cục bộ. Vì đây là kỹ thuật cực khó nên không duy trì lâu được đâu.”
[……???]
Cái người điên này đang nói cái gì vậy?
Cô thản nhiên buông ra những lời phá nát toàn bộ thường thức của con người.
Mà không, nhìn kỹ lại thì xung quanh cơ thể Carlyle quả thực đang lan tỏa một vùng bán cầu màu xám tro. Mọi thứ nằm bên trong vùng đó đều đang chuyển động chậm rì rì.
[……Cô thực sự là thần linh đấy à?]
Dù viện trưởng từng nói mấy câu kiểu bẻ cong quy luật này nọ, nhưng anh không ngờ chuyện quái đản như thế này lại thực sự có thể xảy ra.
“Tuy không phải thần linh, nhưng có thể coi ta là thực thể tiệm cận nhất trong số nhân loại.”
Dùng thân xác của Carlyle để vươn vai một cái thật dài, Grey đáp lại bằng giọng điệu thản nhiên:
“Nếu có tận 20 giây…… thì khối việc có thể làm được đấy. Tiện thể lâu lắm rồi mới được cử động, ta tính sẽ dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ luôn.”
[Cô nói cái gì thế? Việc cần làm ngay trước mắt còn chưa xong kìa.]
“Ngươi nghĩ mình đang nói chuyện với ai hả, cộng sự.”
Chỉ cần 3 giây thôi là dũng sĩ đã đủ sức lật tung cả một vùng đất chỉ bằng một đòn.
Đằng này lại có tận 20 giây?
“Ta có thể làm được bất cứ điều gì.”
Vừa dứt lời, Grey búng tay một cái.
Vùng không gian bán cầu màu xám tro đang lan tỏa xung quanh lập tức mở rộng hơn nữa.
[……]
Bất chợt, một nỗi bất an dâng trào khiến Carlyle phải lên tiếng:
[Dũng sĩ, tôi đã bảo cô đừng làm rồi mà.]
Cảm giác cô sắp sửa nói ra một cụm từ nguy hiểm nào đó nên anh mới vội vã can ngăn, nhưng dũng sĩ chẳng thèm bận tâm mà vẫn mở lời.
Bằng một giọng trầm thấp và vô cùng trang nghiêm, cô tuyên bố:
“Tất sát, Lĩnh Vực Khai Mở…”
[……Đã bảo đừng có làm trò đó rồi mà, thật là!]
Bỏ qua màn đấu khẩu ngớ ngẩn đó, hiệu quả từ việc để dũng sĩ ‘hiển hiện’ nơi thế giới thực rõ ràng là không thể bàn cãi.
Vùng bán cầu màu xám tro bùng nổ từ cơ thể Carlyle bắt đầu nuốt chửng toàn bộ khu vực xung quanh.
◆
Không mấy ai thực sự biết được uy lực vật lý mà một dũng sĩ bộc phát khi dốc toàn lực sẽ khủng khiếp đến mức nào.
Tuy nhiên, người có thể biến vùng xung quanh thành bình địa chỉ bằng một hành động đơn thuần là ‘chạy bộ’ thì ngoài dũng sĩ ra chắc chẳng còn ai khác.
Mỗi bước chân giẫm xuống khiến mặt đất vỡ vụn. Từng đợt sóng xung kích gầm vang quanh bóng hình đang lao đi như tên bắn, cuốn phăng tất cả những gì ngáng đường……
“……”
Dù chính bản thân là kẻ tạo nên quang cảnh siêu thực đó, gương mặt Grey lúc này lại ngập tràn vẻ sốt ruột và âu lo.
Bởi một biến số nằm ngoài tầm kiểm soát của cô đang diễn ra bên trong kết giới nơi Hắc Kình ngự trị.
‘……Lũ các người mà dám chết vô ích xem.’
Ta sẽ giết sạch.
……Dù có chết rồi ta cũng sẽ lôi lên giết thêm lần nữa.
Nếu Carlyle hay Lionel nhìn thấy cảnh này, hẳn họ sẽ bật cười cay đắng mà bảo lo lắng kiểu này đúng chất Grey thật, nhưng dù sao thì đó cũng là tất cả những gì cô có thể nghĩ ra.
Cho nên, khi cảm nhận được một ‘nguồn sức mạnh khổng lồ’ đang đập liên hồi bên trong kết giới, việc cô bất giác căng thẳng đưa mắt nhìn về hướng đó cũng là điều dễ hiểu.
“……?”
Thế nhưng, ánh mắt cô lập tức tỏ vẻ nghi hoặc.
Đôi chân chưa từng khựng lại trong bất kỳ khoảnh khắc nào nay bỗng dừng hẳn lại.
‘Không phải Hắc Kình?’
Kẻ tỏa ra lượng ma lực bạt ngàn thế này không phải là ma thú cấp tai ương.
Mà là một thứ hoàn toàn khác.
Minh chứng rõ nhất là thứ ma lực đang bùng nổ dữ dội từ bên trong không mang sắc đen của Hắc Kình, mà lại là một màu ‘xám tro’.
Nó phình to trong chớp mắt đến mức chẳng cần tới thị lực siêu phàm của dũng sĩ cũng dễ dàng nhận ra.
“……”
Và rồi.
Khí tức ấy chẳng hiểu sao lại quen thuộc đến phát sợ.
“…………Của mình?”
Thứ vừa bộc phát từ nơi đó, chắc chắn trăm phần trăm là ma lực của chính cô.
Dù đầu óc đang mụ mẫm, Grey vẫn theo bản năng rà quét tìm nguồn gốc của dị năng đó.
Cô đảo mắt tìm kiếm mục tiêu.
Không mất quá nhiều thời gian để tìm thấy người đàn ông tóc cam.
“……”
Không.
Nói cho chính xác thì, là tìm thấy thứ đang mượn thân xác anh làm ‘vật trung gian’.
Hình bóng đó.
Dáng hình đang tỏa ma lực của cô ra khắp bốn phương tám hướng ấy…… chính là bóng hình cô từng nhìn thấy trước đây.
Một hình bóng thoạt nhìn có nét gì đó giống cô.
Không chỉ dừng lại ở mức giống, mà giống hệt như đúc từ một khuôn.
Chỉ có điều, khác với lần trước, lần này cô nhìn thấy rõ ràng hơn rất nhiều.
Vì thực thể đó đang trực tiếp vung vẫy sức mạnh, nên bản thể hiện lên vô cùng sắc nét.
Chính vì thế, cô lại càng thêm tin chắc.
Diện mạo ấy, quen thuộc đến kỳ lạ.
Quen thuộc đến mức như thể có một chiếc bàn ủi nung đỏ vừa dí thẳng vào tâm trí, in hằn từng đường nét rõ mồn một.
“……”
Kết luận hợp lý duy nhất chỉ có một.
……Và cô thừa biết kết luận đó không thể nào đúng được.
Bởi vì người đó đã qua đời từ lâu rồi.
Tuyệt đối không phải người có thể đột ngột xuất hiện ở một nơi như thế này.
Thế nhưng, một ‘người phụ nữ to lớn’ có gương mặt giống hệt bản thân mình……
Trong ký ức của Grey, cô chỉ biết duy nhất một người mà thôi.
“……Mẹ?”
Cô vô thức gọi ra tiếng ấy từ tận đáy lòng.
◆
-System Message
▶ Mục tiêu 'Grey' nhận thức được 'bản thân bên trong Thánh Kiếm'.
▶ Sự kiện liên quan sẽ được tạo sau đó!
◆
