◆
“Tiểu thư.”
“Gọi là dũng sĩ đi. Nghe mấy lời đó cứ như lũ hạ đẳng ấy.”
“…À, vâng.”
Sau câu nói đó, bầu không khí trong xe ngựa lại một lần nữa chìm vào sự im lặng lạnh lẽo.
Carlyle ái ngại nhìn Grey.
Vẻ mặt kiêu kỳ, đôi mắt chỉ mải mê nhìn ra bên ngoài cửa sổ của cô như đang dùng toàn bộ cơ thể để phát ra tín hiệu rằng cô không hề có ý định xây dựng mối quan hệ thân thiết nào với anh cả.
‘Váy và nhẫn có vẻ đã phát huy tác dụng, nhưng hình như tâm trạng cô ta vẫn không khá khẩm hơn là bao nhỉ?’
[Cô ta đang vui đấy.]
‘Thế này mà là vui á?’
[Ít nhất thì chẳng phải cô ta đang ở chung một không gian với ngươi đó sao.]
‘…Gì cơ?’
[Nếu thực sự không vừa mắt, cô ta đã nghiền nát bản mặt của ngươi từ lâu rồi.]
‘…’
[Bắt chuyện chút đi xem nào. Tầm này chắc cô ta cũng sẽ chịu tiếp lời thôi.]
Đúng là cách tư duy hoàn toàn khác biệt với người bình thường.
Carlyle vừa gặm nhấm cảm nhận đó, vừa mở lời với Grey, người vẫn đang lạnh lùng nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Dũng sĩ này.”
“…”
“…Dũng sĩ.”
Sau khi anh gọi liên tục, Grey cau mày rồi quay sang nhìn anh.
“Ngươi, chẳng biết sợ là gì nhỉ.”
“…Dạ?”
“Thông thường những kẻ từng bị ta tẩn cho một trận đều sẽ biết thân biết phận mà khúm núm sợ hãi. Ngoài cha ta ra, ta chưa từng thấy ai khác như vậy cả.”
“…”
Chuyện đó thì hiển nhiên rồi.
Đó không phải là gì khác mà là đòn tấn công từ kẻ mạnh nhất nhân loại. Nếu bị đánh mà không bị nỗi sợ hãi khắc sâu vào tâm trí thì đó mới là điều kỳ lạ.
“Ta không thích điều đó.”
“Không thích ở điểm nào cơ ạ?”
“Cái điệu bộ như thể đã quá quen thuộc với ta của ngươi ấy. Như thể ngươi và ta là những kẻ ngang hàng vậy.”
Quả nhiên, đúng là phát ngôn của một người sống bằng năng lượng từ tư tưởng chọn lọc.
Trong lúc Carlyle đang nở một nụ cười khổ với ý nghĩ đó, Grey chống cằm, hơi rướn người về phía anh.
“Thực ra, nếu quan sát kỹ thì điểm kỳ lạ không chỉ có mỗi thế đâu.”
“Dạ?”
Lời vừa dứt.
Từ trên đầu Carlyle, vài lọn tóc lẳng lặng rụng xuống.
Nhìn vào vết cắt, rõ ràng là chúng đã bị kiếm chém đứt.
“…”
Anh hoàn toàn không nhìn thấy gì cả.
Cái chết.
Nó vừa mới chớp nháy ngay trước mũi anh.
“Thấy chưa. Ngay cả phản ứng ngươi cũng không kịp.”
Grey thản nhiên nói rồi quăng thanh kiếm không biết đã cầm trên tay từ lúc nào xuống ghế bên cạnh.
“Một kẻ như ngươi mà lại có thể nắm thóp được điểm yếu của ta sao?”
“Thì, chắc là do tôi may mắn thôi…”
“Bỏ cái thói nói nhảm đó đi. Ngay từ đầu ngươi vốn dĩ đâu phải là một kẻ bình thường.”
Dũng sĩ ngắt lời anh bằng một giọng điệu đầy khinh bỉ.
“Đồng tử vẫn bình thường, mạch đập ổn định. Nhịp tim thậm chí còn chẳng hề tăng lên.”
“…Dạ?”
“Trừ khi là kẻ ngốc, bằng không ai cũng sẽ nhận thức được rằng ta có thể giết ngươi một cách dễ dàng ngay lúc này. Vậy mà.”
Đôi mắt Grey từ từ xoáy sâu vào Carlyle.
Sự tò mò không thể che giấu hiện rõ nơi đáy mắt cô.
“Ngươi vẫn không hề sợ ta. Chẳng sợ một chút nào. Ngay cả khi ta vừa mới làm ra hành động đó.”
“…”
“Ngươi, không sợ cái chết sao?”
“—”
“Nhìn qua thì không có vẻ gì là đã được huấn luyện chiến đấu, vậy mà lại không có nỗi sợ hãi trước cái chết. Đúng là một tên kỳ quặc.”
…Nên nói thế nào đây nhỉ.
“Cứ như là một kẻ đã nếm trải cái chết rất nhiều lần rồi vậy. Về cơ bản… có thứ gì đó trong ngươi đã bị vặn vẹo đi rồi.”
Dù cho có nhỏ bé, trẻ con, và là một tiểu thư nông cạn bị thu hút bởi váy vóc và nhẫn đi chăng nữa.
Thì linh hồn bên trong chắc chắn vẫn là một dũng sĩ.
Chỉ cần đối diện trong chốc lát, khả năng thấu thị bản chất con người của cô ta đã ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Ngay cả khi chạm mặt ở một vòng hồi quy mới, thì cái năng lực phi phàm này vẫn luôn nhất quán như những gì anh thường thấy.
‘…Dù vậy thì.’
Việc cô ta bắt đầu nảy sinh hứng thú với mình là một dấu hiệu tốt.
Chẳng phải việc thu thập thông tin thông qua quan sát chính là bước đi tiên quyết để thiết lập một mối quan hệ hay sao.
Carlyle im lặng lắng nghe rồi nhún vai.
“Vì là một kẻ kỳ quặc nên tôi mới vác xác đến gặp lại người đã đánh mình thừa sống thiếu chết chứ.”
“…”
“Tôi đã nhận được lời nhờ vả từ đại công tước. Rằng hãy chăm sóc cho dũng sĩ.”
Khuôn mặt Grey nhăn nhó lại.
“Ta nói trước để ngươi khỏi thắc mắc, đừng có mà được nước lấn tới. Cha ta có vẻ nghĩ rằng ta cần đồng đội, nhưng một mình ta là quá đủ rồi.”
Giọng điệu của cô lộ rõ vẻ bài xích.
Phản ứng của cô trước lời đề nghị giúp đỡ cứ như thể vừa nghe thấy một lời mời gọi cùng nhau nướng giày để ăn vậy.
Nếu là người bình thường, chắc hẳn họ sẽ cảm thấy phát ngán trước sự ngạo mạn đó mà bỏ cuộc ngay lập tức.
Phải.
Nếu là người bình thường.
Chứ không phải là một Carlyle đã trải qua vô số lần hồi quy và bằng cách nào đó đã nắm bắt được ‘cách điều khiển’ vị dũng sĩ này.
“Dũng sĩ này.”
“Gì.”
Việc cô phản ứng như thế ngay khi nghe lời đề nghị là điều anh đã dự đoán trước.
Ngay từ đầu, việc đem lòng trắc ẩn hay những kiến thức thông thường của nhân loại ra để bàn luận với vị dũng sĩ quái gở này chỉ dành cho những kẻ tay mơ chưa từng nếm mùi đau khổ vì cô ta mà thôi.
Để xem nào.
Câu nói phù hợp nhất để duy trì sự hứng thú của cô dành cho anh là.
“Nếu cô gạt bỏ tôi, cô sẽ là người chịu thiệt đấy.”
Trong phạm vi không phạm phải sự bất kính.
Kích động lòng tự trọng của người này một cách hợp lý.
“…Cái gì?”
“Con người không thể chinh phục được mọi lĩnh vực trên thế gian này đâu, thưa dũng sĩ. Kể cả là cô đi chăng nữa.”
Grey cười khẩy một tiếng đầy vẻ nực cười.
“Ý ngươi là gì?”
“Ý tôi là tôi sẽ giúp ích được cho cô. Tôi cam đoan đấy.”
“Ta đã bảo là đừng có được nước lấn tới rồi mà. Khoan hãy bàn đến việc liệu có thứ gì ta không làm được hay không, nhưng ngươi nghĩ một kẻ như ngươi có thể làm được điều đó sao?”
“Vâng.”
Đó là một câu khẳng định đầy chắc chắn, đến mức khiến Grey nhất thời á khẩu.
“Những việc cô không làm được, tôi có thể làm được.”
Thực tế đúng là như vậy.
Bởi ở vòng hồi quy ngay trước đó, việc cảm hóa vị dũng sĩ đang nằm bên trong Thánh Kiếm này trở nên giống con người hơn hoàn toàn là công lao của Carlyle.
Đó là việc mà một mình Grey không bao giờ có thể làm được.
“…”
Đôi mắt Grey nheo lại.
Cô chằm chằm nhìn Carlyle một hồi lâu.
“Vậy nên, tôi có thể hứa với cô một điều này không.”
Trong lúc xe ngựa đang từ từ giảm tốc độ, Carlyle thản nhiên tiếp lời.
“Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, tôi vẫn sẽ luôn vì dũng sĩ.”
Ngay từ đầu, đó đã là định mệnh gắn liền với anh.
Hỗ trợ dũng sĩ để cứu lấy thế giới.
“Nếu thấy không vừa ý, cô có thể vứt bỏ tôi bất cứ lúc nào, nên trước mắt hãy cứ thử để tôi đi theo xem sao.”
Anh hoàn toàn tự tin.
Bởi việc ‘làm hài lòng Dũng sĩ’ là điều anh đã nỗ lực thực hiện thông qua vô số lần thử nghiệm rồi.
“…”
Grey giữ im lặng trước những lời đó.
Mãi.
Cứ mãi như vậy.
Như thể không thể hiểu nổi, như thể đang đứng trước một cảm giác lần đầu tiên được nếm trải nên chẳng biết phải làm thế nào.
“…Nực cười thật đấy.”
Một lúc lâu sau, câu nói đó mới được thốt ra một cách hậm hực, Carlyle liền nở một nụ cười rạng rỡ.
Dù sao thì, mặc dù giọng điệu vẫn còn hung hãn lắm.
‘Đúng là nhạy bén thật.’
Nhưng thế này là đạt điểm chuẩn rồi.
Như đã thấy lúc nãy, người này sở hữu khả năng thấu thị phi phàm.
Có lẽ nhờ năng lực đó mà cô ta đã nhận ra ngay không có lấy một lời nói dối nào trong những gì Carlyle vừa thốt ra.
Ít nhất thì, sự thật đó cũng đủ để duy trì sự hứng thú của cô ta, khiến cô ta phải quan sát kỹ xem rốt cuộc anh dựa vào cái gì mà lại có thể tự tin nói ra những lời như vậy.
Chợt nhận ra chiếc xe ngựa đang dần dừng hẳn, Carlyle gật đầu rồi mở lời.
“Hình như đến nơi rồi. Chúng ta đi chọn món quà mà tôi đã hứa chứ, thưa dũng sĩ.”
Anh vừa dứt lời, Grey cau mày rồi buông một câu cộc lốc.
“Gọi là tiểu thư đi.”
“Dạ?”
“Vì từ giờ trở đi ta sẽ sai bảo ngươi như một tên đầy tớ.”
Dứt lời, dũng sĩ kiêu sa bước ra khỏi xe ngựa.
“…”
[…]
Carlyle ngẩn ngơ nhìn theo dáng vẻ đó rồi quay sang nhìn Thánh Kiếm.
“Dũng sĩ này.”
[Ừm.]
“Cái đó, nghĩa là cô ta đồng ý cho tôi làm đồng đội rồi đúng không? Dù cách diễn đạt hơi hung hãn ghê.”
[Có vẻ là vậy.]
“…Chẳng phải trước đây cô đâu có dễ bị thuyết phục như vậy sao?”
Chắc chắn là vì còn nhỏ nên tâm tính có phần mềm mỏng hơn Grey của thời trưởng thành.
Và, dù chắc chắn chỉ là cảm giác thôi.
Nhưng dường như cô ta vừa mới có chút xấu hổ thì phải.
[Đáng để xấu hổ lắm chứ.]
Những lời đó thốt ra từ bên trong Thánh Kiếm một cách ngập ngừng.
Chẳng hiểu sao anh lại nảy sinh ngay ý nghĩ rằng nếu Thánh Kiếm có khuôn mặt, chắc hẳn lúc này nó cũng đang đỏ bừng lên.
“Cô nói nhảm gì thế?”
Xấu hổ á?
Carlyle lẩm bẩm lại câu nói đó rồi bật cười khờ khạo.
Ai chứ vị dũng sĩ đó mà biết xấu hổ sao?
[…Ngươi, bộ không có chút tự giác nào về những lời mình vừa thốt ra sao?]
“Hả?”
Anh cũng đâu thấy mình nói gì to tát lắm đâu.
Dù sao thì để cứu thế giới, sự giúp đỡ của cô ta là yếu tố kiên quyết.
Vậy nên anh mới nói rằng sẽ tuyệt đối không rời xa mà sẽ hỗ trợ cô, cứ dùng cho đến khi nào thấy chán thì vứt bỏ hay làm gì tùy ý.
Đó cũng là việc anh vẫn thường làm đi làm lại trong mọi vòng hồi quy mà. Dù đây là lần đầu tiên anh trực tiếp nói ra thành lời.
“…Nghe cái đó thì có gì mà phải xấu hổ cơ chứ?”
[Ngươi ấy.]
“Hả?”
[Thử cắm đầu vào chậu nước mà tự tử xem.]
“…”
[Cảm giác như làm thế lúc này sẽ có lợi hơn đấy.]
Sao tự dưng lại kiếm chuyện với người ta thế không biết.
◆
[ System Message ]
◆ Đặc tính ‘Bạn đời của dũng sĩ’ phát huy tác dụng.
◆ Một phần của ‘Danh sách cải tạo’ được cập nhật!
[ ★ Ghét loài người 100% → 95% ]
◆ Phần thưởng đã được trao!
◆ Hãy mở tab đặc tính để kiểm tra!
[ System Message ]
◆ Bạn đã hoàn thành <Nhiệm vụ: Đồng đội của dũng sĩ>.
◆ Nhận được 1 lần ‘Quyền ra lệnh’!
“…Ồ.”
Nhìn cái bảng hiện lên trước mắt, Carlyle thốt lên kinh ngạc.
Nhờ thuyết phục được Dũng sĩ trở thành đồng đội mà có tận hai phần thưởng rơi xuống đầu. Nhìn kiểu gì cũng thấy toàn hàng chất lượng nên tâm trạng không thể không tốt được.
Điểm đáng chú ý là.
‘Chỉ số ghét loài người đã giảm xuống sao.’
Carlyle phì cười khi đọc dòng chữ đó.
Có vẻ như sự kiên trì của Carlyle trước thái độ bài xích người khác của Grey đã tạo nên một sự biến chuyển tâm lý nào đó.
Dù ngoài miệng nói không phải, nhưng có vẻ sâu thẳm bên trong cô ta cũng đang mong chờ một người đồng đội thì phải.
“Ối.”
Mải mê nhìn cái bảng đó mà suýt chút nữa anh đã va phải người đi đường.
Đế đô Kagenov lúc nào cũng là một nơi tấp nập người qua lại. Là nơi mà một kẻ thuộc kỵ sĩ đoàn đóng quân ở vùng hẻo lánh như anh hiếm khi có cơ hội chạm mặt.
“Đi nhanh lên!”
Vị tiểu thư dũng sĩ đang đi phía trước quay lại gọi với giọng hằn học.
Carlyle cười khổ rồi lẳng lặng bám theo sau.
[…Lâu lắm rồi mới thấy lại nhỉ.]
Trong lúc đó, một giọng nói chứa chan đầy cảm xúc vang lên từ bên trong Thánh Kiếm.
[Kể từ sau cuộc xâm lăng của địa ngục, ta đã không còn được thấy lại khung cảnh tràn đầy sức sống này nữa.]
“Đúng là lộng lẫy thật.”
Đối với Carlyle, đây cũng là lần đầu tiên anh được chứng kiến khung cảnh này.
Bởi ở thời điểm anh bắt đầu hồi quy, Đế quốc luôn nằm trong trạng thái sắp sửa diệt vong.
Nếu xét về mật độ dân số, thực sự nơi này cũng chẳng kém cạnh gì so với những đô thị lớn ở Trái Đất trước khi anh nhập hồn vào đây cả.
Và chính vì là một nơi đông đúc như vậy nên.
[Có ruồi bám theo rồi đấy.]
“…Hửm?”
Nghe thấy lời đó, anh không khỏi cảm thấy nực cười.
[Là kẻ bám đuôi. Hắn đã quan sát chúng ta kể từ khi bước xuống khỏi xe ngựa.]
“…”
Carlyle im lặng quan sát xung quanh.
Người đi lại đông như kiến.
“Hắn đang ở đâu cơ?”
[Cách đây 600 bước chân.]
“…Khoảng cách đó mà cô cũng cảm nhận được sao?”
[Vào thời chiến, ta có thể ghi nhớ từng bước chân của hàng vạn người. Chút chuyện này có là gì.]
“…”
Thanh Thánh Kiếm này.
Năng lực thực sự quá bá đạo.
Carlyle thở hắt ra một hơi rồi sắp xếp lại tình hình.
Dù không biết là ai cử tới, nhưng cái hành động bám đuôi đó chắc chắn chẳng mang ý đồ tốt đẹp gì.
‘Dũng sĩ thì…’
Anh liếc nhìn vị dũng sĩ đang đi phía trước.
Nhìn điệu bộ đó, có vẻ cô ta vẫn chưa nhận ra.
Đôi mắt cô đang sáng lấp lánh khi đảo quanh các cửa hàng váy vóc xung quanh.
[Thật là non nớt quá đi.]
"Sao cô lại đem bản thân bây giờ ra so sánh như thế chứ."
Giữa hai người họ ít nhất cũng có khoảng cách hơn 10 năm kinh nghiệm.
Đem một dũng sĩ đã hoàn thiện ra so sánh với một dũng sĩ còn đang trong giai đoạn mầm non, chẳng phải là quá khắt khe sao.
Dù sao thì, đây cũng là một cơ hội tốt.
“Để tôi thử ghi điểm chút xem sao nhé.”
[Bằng cách nào? Ngươi đâu có lấy một tí năng lực chiến đấu nào đâu.]
“Cách thức thì từ giờ cô phải nghĩ giúp tôi chứ.”
[…]
Nghe thấy tiếng nghiến răng phát ra từ Thánh Kiếm, Carlyle mỉm cười.
Chà, nói thì nói vậy nhưng anh cũng đâu có ý định chỉ đứng nhìn không đâu.
Chẳng phải phần thưởng vừa mới được trao đó sao. Nếu có thể tận dụng được nó, mọi chuyện chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.
[ System Message ]
◆ Kiểm tra phần thưởng!
“…”
Thực tế là.
Cảm giác không chỉ dừng lại ở mức độ dễ dàng đơn thuần.
Sau khi kiểm tra phần thưởng, Carlyle đờ đẫn nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu.
“Dũng sĩ này.”
[Hửm?]
“…Việc ghi điểm, có vẻ sẽ dễ dàng hơn tôi tưởng đấy?”
Chẳng phải là nói suông, mà thực sự là như vậy.
[ Có thể khai mở 1 chức năng của ‘Thánh Kiếm’. ]
[ ‘Thánh Kiếm’ là nguồn gốc sức mạnh của dũng sĩ. Bạn có thể sử dụng quyền năng của dũng sĩ! ]
Carlyle Belfast.
Một tân binh quèn của Kỵ sĩ đoàn Đế quốc, kẻ thậm chí còn chưa từng được đào tạo chiến đấu.
…Nay đã có cơ hội được mô phỏng lại năng lực của kẻ mạnh nhất nhân loại.
