◆
Việc đối đầu với ác ma đòi hỏi phải chuẩn bị rất nhiều thứ.
Trong đó, điều quan trọng nhất vẫn là ‘thông tin về đối phương’.
Dù ác ma chỉ mới xuất hiện trong lịch sử nhân loại cách đây không lâu, nhưng có một sự thật đã được khắc sâu vào tâm trí tất cả mọi người.
Mọi ác ma đều sở hữu nhược điểm riêng biệt, và phương pháp công kích cũng phải thay đổi tương ứng. Không thể dễ dàng đối phó với chúng bằng những phương pháp thông thường.
‘Không phải loại quái vật quá tầm.’
So với ác ma cấp Quý tộc, thứ mà chỉ cần được triệu hồi một lần cũng thừa sức thổi bay ít nhất một thành phố, thì việc bị triệu hồi trong âm thầm lặng lẽ thế này chứng tỏ đẳng cấp của con ác ma này không hề cao.
Một kẻ hạ lưu còn chẳng nhận được tước vị. Chỉ ở mức tạp quỷ.
Tất nhiên, dù sao thì nó vẫn là ác ma. Sự nguy hiểm mang lại hoàn toàn vượt xa sức tưởng tượng.
“Tôi sẽ liên lạc với Bộ Thoái ma của Chính giáo hội. Chắc chắn họ sẽ giúp được chúng ta.”
Việc Siona nghiêm túc nói ra những lời đó, hiển nhiên cũng dựa trên thực tế ấy.
Nơi tích lũy nhiều thông tin về ác ma nhất ở thời đại này chắc chắn là nơi đó.
Nếu lời Carlyle nói về việc ‘ác ma đã được triệu hồi’ là sự thật, thì không được chậm trễ dù chỉ một giây, phải lập tức liên lạc với họ để nắm bắt thông tin về kẻ địch.
“Trước đó đã.”
Đúng vậy.
Trừ phi có một kẻ đã lặp đi lặp lại hồi quy vô số lần đang đứng ngay tại đó, bằng không thì quy trình kia là bắt buộc.
“Giáo sư Siona. Cô có thể kiểm tra địa hình và kiến trúc quanh khu chợ đen lúc này được không? Tôi nghĩ chuyện đó cấp bách hơn đấy.”
“—? Chẳng hiểu sao cậu lại hỏi vậy, nhưng nếu là việc đó thì sẽ xong ngay thôi.”
Siona dùng thiết bị liên lạc gọi cho một nơi nào đó, rồi lập tức rút từ trong ngực ra một quả cầu ma công học. Sau khi lướt qua dòng tin nhắn được gửi tới, cô liền gật đầu và lên tiếng.
“…Phát hiện phản ứng của vô số tử linh. Có vẻ chuyện ác ma được triệu hồi là thật rồi.”
Tử linh, chính là thứ đó.
Những thứ thường được gọi là Undead. Những tồn tại đi ngược lại đạo lý tự nhiên, được tạo ra từ việc sử dụng xác chết làm vật dẫn.
Carlyle khoanh tay trước ngực, tiếp lời.
“Loại tử linh và quy mô của chúng thế nào?”
“Ờ, một lượng nhỏ Maneater, một ít Kẻ dọn xác, và một số Ghoul. Quy mô của cả ba đều không lớn, nhưng mà…”
Được rồi. Đến đó là đủ.
Trong số những ác ma ở đẳng cấp tạp quỷ, kẻ dẫn theo cái tổ hợp đó chỉ có đúng một tên mà thôi.
“Chân danh Bellicor. Biệt danh là ‘Tên hề sinh đôi’, nhược điểm là thủy ngân và ấn ký nằm ở vùng bụng.”
“…”
“Có hai cá thể. Một tên sở hữu sức chiến đấu tập trung ở bản thể, tên còn lại chuyên thao túng thuộc hạ.”
Grey và Siona đồng loạt không nói nên lời, cứ thế nhìn chằm chằm vào Carlyle.
[…Hơn sáu trăm sáu mươi sáu cá thể ác ma cấp Quý tộc, số lượng ác ma cấp tạp quỷ còn gấp nhiều lần con số đó. Con người có thể ghi nhớ toàn bộ đặc điểm của chúng e rằng chỉ có mình ngươi thôi.]
Chà.
Cứ làm mãi rồi sẽ quen thôi. Dù có ghét thì chúng cũng tự khắc ăn sâu vào đầu.
…Nói vậy không có nghĩa đây là việc dễ dàng, mà là do những sóng gió anh từng trải qua quá mức khốc liệt.
“Cậu Carlyle, rốt cuộc làm thế nào mà cậu lại biết được những chuyện đó vậy…?”
Thế nên, việc Siona nón ra câu hỏi ấy cũng là điều tự nhiên.
Không phải ai khác, việc ngay cả dũng sĩ cũng đang nhìn anh với ánh mắt cạn lời đã đủ để thấy hành động vừa rồi của anh phi lý đến mức nào.
Thực ra, những năng lực anh phô diễn trước đây dù sao cũng vẫn nằm trong ranh giới có thể lý giải được.
Nhưng việc nắm rõ thông tin về ác ma đến mức tường tận thế này, chắc chắn đủ để dấy lên sự nghi ngờ.
Vào thời điểm sự tồn tại của ác ma và Địa ngục chỉ mới được hé lộ chưa bao lâu, việc một người chỉ dựa vào chút thông tin vụn vặt mà đã thấu tỏ chân tướng đối phương, dù có nhìn thế nào cũng thấy vô lý rõ ràng.
“…Chuyện đó để sau đi.”
Nhưng hiện tại có việc khác cấp bách hơn cần giải quyết.
Đằng nào cũng đã bị nghi ngờ rồi, chi bằng cứ xả kho thông tin cao cấp một lần cho xong.
Vừa chăm chú nhìn tấm bản đồ chiến thuật lơ lửng giữa không trung, Carlyle vừa thoăn thoắt vạch lên đó hai đường thẳng.
“Bất kể là tên nào thì bọn chúng đều có khả năng lập tức biến sinh mạng mình vừa tước đoạt thành tử linh để điều khiển. Chắc chắn chúng sẽ chia nhau ra để thảm sát mọi người.”
Và có lẽ, nơi mà bọn chúng nhắm đến sẽ là.
“Thật tình cờ, ngay gần đây có một nơi tập trung toàn những con người ‘đầy giá trị’.”
Có thể có vô vàn lý do khiến Hồng y Xám chọn nhà khách quốc gia làm nơi ở, nhưng khả năng cao nhất chỉ đơn thuần là vì nó nằm gần chợ đen, nơi cần điều tra.
Khổ nỗi, trong tình huống ác ma đột ngột xuất hiện như lúc này, nơi đó lại vô tình trở thành mục tiêu tấn công hoàn hảo.
Rất có thể, cả hai con ác ma đều đang nhắm đến nơi ấy. Bọn chúng vốn là những kẻ hành động dựa trên bản năng, luôn tính toán xem làm thế nào để tạo ra ‘sự hỗn loạn lớn nhất’.
“Thế nên, chúng ta phải đến đó bảo vệ.”
“Nếu vậy chẳng phải gọi chi viện sẽ tốt hơn sao?”
“Chúng ta không có thời gian, cũng chẳng có lý do gì để làm vậy. Tự chúng ta giải quyết vẫn hơn. Tôi, Giáo sư Siona và dũng sĩ sẽ chia nhau ra ứng phó.”
“…Không biết ba người chúng ta liệu có lo nổi không. Kẻ địch không phải thứ gì khác mà là ác ma đấy.”
Chà, dù sao cũng chỉ là bọn tạp quỷ không nhận được tước vị. Về mặt ứng phó, sức chiến đấu của những người ở đây đã dư sức rồi.
Vốn dĩ trong cuộc chiến với ác ma, nếu không phải là nhân lực cấp cao thực sự thì có vào cũng chẳng giúp ích được gì.
Những con người ở đẳng cấp đó không có mặt quanh đây, mà dù có gọi thì nhanh nhất cũng phải mất nửa ngày mới tới nơi.
Trong khoảng thời gian đó, những người xui xẻo cản đường ‘tiến quân’ của chúng sẽ bị tàn sát không thương tiếc. Anh không thể trơ mắt nhìn cảnh tượng ấy xảy ra.
Và rồi, một giọng nói vang lên mang theo vẻ khó chịu trước những lời Siona vừa thốt ra.
“Cô đang nói cái quái gì vậy.”
Grey hừ lạnh, lườm Siona.
“Một mình ta là đủ rồi.”
…Chuyện đó thì hẳn là vậy.
Riêng điều này, không một ai ở đây có thể phủ nhận.
Nở một nụ cười khổ, Carlyle liền đánh dấu đỏ vào một trong hai đường kẻ vừa vạch ra.
“Nếu tôi nhớ không lầm, việc đối đầu với tên này sẽ nguy hiểm hơn.”
Đó là ‘người anh’ trong cặp Tên hề sinh đôi.
Và hướng mà ‘kẻ nguy hiểm hơn’ đang nhắm đến chính là khu bản cung của nhà khách quốc gia, nơi những nhân vật tiếng tăm hơn đang lưu trú.
Nơi mà ‘kẻ bớt nguy hiểm hơn’ – người em nhắm tới, là khu biệt cung, là chỗ của những người có thân phận tương đối kém quan trọng ở.
Vậy thì vấn đề còn lại là phải phân bổ ai đi đến đâu.
Carlyle quay sang nhìn Grey.
Ánh mắt Grey lúc này lại đang hướng về phía khu vực mà Carlyle vừa đánh giá là ‘bớt’ nguy hiểm.
Biệt cung.
…Nơi Vespa và Hoàng nữ Illia đang ở.
“…”
Đầu ngón tay Grey đặt trên chuôi Thánh Kiếm run lên bồn chồn.
Đâu mới là ‘hành động đúng đắn’, bản thân cô hiểu rõ hơn ai hết.
Những con người ở bản cung của nhà khách quốc gia mang tầm quan trọng đến mức nào, cô cũng hoàn toàn nhận thức được.
Tuy nhiên.
Dù là vậy.
‘Dũng sĩ là bạn của em!’
…Cái gì thế này.
Ký ức về một người từng nón ra câu nói ấy chợt ùa về.
Ký ức về một người đã nở nụ cười rạng rỡ, gửi gắm trọn vẹn sự chân thành vào câu nói đó để trao cho cô.
“Được rồi.”
Nhưng cô đã lập tức cắt đứt nó.
Không được phép suy nghĩ. Không được phép cảm nhận bất kỳ thứ cảm xúc nào.
Chỉ được phép đưa ra quyết định.
Không thể để bản thân bị lay động bởi những điều nhỏ nhặt. Trách nhiệm đang đè nặng lên vai cô quan trọng hơn những thứ đó gấp ngàn lần.
“Hãy đưa ta đến phía quan trọng hơn. Đó là điều hiển nhiên mà.”
…Đó mới là việc dũng sĩ nên làm.
Dù phải cứu rỗi mọi người một cách bình đẳng, nhưng nếu có thể, vẫn phải ưu tiên giải cứu những con người mang ‘giá trị’ hơn.
Đó là hình bóng mà Hồng y Felix luôn kỳ vọng ở cô, cũng chính là điều cô từng đồng tình rằng làm vậy mới là đúng đắn.
“…”
Carlyle điềm nhiên nhìn dáng vẻ của Grey khi nói ra những lời ấy.
Thật lâu. Và lặng thinh.
“…”
Bắt gặp ánh mắt ấy, những ngón tay của Grey lại bắt đầu bồn chồn cựa quậy.
Nên nói sao nhỉ.
…Cứ mỗi lần thấy tên này dùng ánh mắt đó nhìn mình, cô lại cảm thấy khó chịu một cách khó tả.
Có cảm giác như thể anh ta đang nhìn thấu mọi điều cô muốn che giấu thay cho chính bản thân cô vậy. Cảm giác mọi tâm tư sâu kín đều bị vạch trần.
Cuối cùng, anh chậm rãi gật đầu.
“Tôi hiểu rồi.”
“…?”
Trái với dự đoán, việc anh ngoan ngoãn đáp lời khiến đôi mắt Grey nheo lại đầy nghi hoặc.
Lạ thật. Tưởng hắn lại định giở trò gì đó cơ.
“…Vậy, đi thôi.”
“Tôi sẽ lo phần chuẩn bị.”
Siona gật đầu rồi triệu tập ma lực tỏa ra xung quanh.
“Tôi sẽ nhờ tinh linh gió gấp nếp không gian lại.”
“…Ý cô là sao?”
“Nghĩa là dịch chuyển không gian đó.”
“…”
Nhìn Siona vừa nói vừa nhanh chóng vẽ trận pháp lên nền đất, vẻ mặt Carlyle trở nên sửng sốt.
Không thể nào, một thứ như dịch chuyển tức thời mà cô ấy có thể thi triển dễ dàng thế sao?
Kiểu mà vụt một cái bay cái vèo tới tít đằng xa ấy.
Trò đó đúng là ăn gian mà.
‘…Dũng sĩ, đây chẳng phải ma pháp cấp cao sao?’
[…Không phải ma pháp cấp cao, mà là ma pháp đã thất truyền.]
Thảo nào. Ở những lần hồi quy trước anh hiếm khi thấy ai sử dụng.
“Nào, vậy xin mời hai người bước lên trận pháp. Dũng sĩ đứng bên trái, cậu Carlyle đứng bên phải nhé.”
Làm theo chỉ thị ấy, Carlyle và Grey lần lượt bước vào trận pháp.
“Truyền tống sẽ diễn ra sau ba giây nữa. Chúc hai người võ vận bình an.”
Nhanh đến vậy sao.
Quả nhiên là tinh linh kỵ sĩ, sự hữu dụng thực sự không thể đùa được.
“…”
Và rồi, chắc chắn.
Sự hữu dụng không chỉ dừng lại ở đó.
“Giáo sư.”
“Vâng, cậu Carlyle?”
“…Hậu quả đằng sau, xin nhờ cô lo liệu giúp cho.”
Chắc hẳn.
Để xoa dịu một Grey đang nổi cơn tam bành, nếu không phải là người cỡ như cô ấy thì không xong.
Carlyle đột ngột túm lấy người Grey.
Đôi mắt Grey mở to kinh ngạc.
Đúng với bản tính cực kỳ ghét người khác chạm vào cơ thể mình, cô lập tức vung tay về phía Thánh Kiếm như một phản xạ tự nhiên.
Nhưng trước đó, anh đã kích hoạt ma lực từ Thánh Kiếm và dùng sức nhấn xuống.
“…?”
Tiếp đó.
Vụt một cái.
Carlyle đảo ngược vị trí của mình và Grey.
Buông tay vị dũng sĩ đang trợn tròn mắt ngơ ngác, anh nhếch mép cười.
“Tiểu thư à. Sau này cô muốn trừng phạt tôi thế nào cũng được.”
Giữa lúc ánh sáng tỏa ra từ trận pháp bao phủ lấy họ.
“Nhưng hiện tại, xin cô cứ làm theo những gì mình muốn đi.”
Giọng nói ấy vang vọng bên tai Grey.
◆
Một lát sau.
Ngay khi luồng sáng rực rỡ vừa tan biến, không gian bên trong tòa nhà lập tức lọt vào tầm mắt Grey.
“Tiểu thư?”
Ngay bên cạnh cô, một giọng nói quen thuộc vang lên.
…Là giọng của Vespa.
“Ngài dũng sĩ? Sao ngài lại đột nhiên xuất hiện từ hư không thế này!”
Tiếp theo đó là giọng nói đầy hoảng hốt của hoàng nữ.
“…?”
Đứng ngay giữa phòng, Grey ngẩn người nhìn hai người trước mặt.
…Nơi này.
Nếu theo đúng kế hoạch ban đầu, đây là nơi Carlyle và Siona sẽ được đưa đến.
“Ừm, a ha ha. Cậu ấy lúc nào cũng làm mấy trò thú vị thật đấy.”
Đứng cạnh bên, Siona vừa gãi gãi má vừa bộc lộ vẻ bối rối.
Vậy thì.
Nghiễm nhiên ở phía còn lại, người đang phải ‘đơn độc’ đối mặt với ‘nơi nguy hiểm hơn’ chính là…
“Cái tên ngốc đó…!”
