◆
Sống trên đời, việc phải đối mặt với đủ loại nghịch cảnh là điều khó tránh khỏi. Anh đã quá quen với việc phải trải qua những chuyện khó khăn.
Thế nhưng, việc bị người ta hạ thấp độ khó của những thử thách ấy xuống mức dễ ợt thì quả thực khiến anh bực mình không tả nổi.
“Tôi chẳng nghĩ ra cách nào cả.”
[…]
“Không, chỉ nội việc để tiểu thư ngồi chung một chỗ với người khác thôi đã là cả một nan đề rồi. Rốt cuộc phải làm thế nào đây? Chẳng khác nào ném một con sói vào giữa bầy cừu cả.”
[…Ngươi.]
“Sao cơ.”
[…Không. Bỏ đi.]
Giọng nói của Thánh Kiếm bỗng trở nên yếu thế.
Dường như cô ấy có điều muốn nói, nhưng lại tỏ vẻ ngập ngừng khó thốt ra thành lời.
Dù có tò mò không biết đó là chuyện gì, nhưng hiện tại anh không có tâm trí để bận tâm đến điều đó.
‘…Dù sao thì cũng phải thử xem.’
Phần thưởng nhiệm vụ quá hấp dẫn. Nhìn thoáng qua cũng đủ biết nó sẽ giúp ích rất nhiều cho con đường phía trước.
Nếu đã vậy thì hết cách rồi. Đành phải đi tìm người có vẻ sẽ giúp ích được ngay trong chuyện này thôi.
Ngày hôm sau.
“Không muốn đâuuuu!”
“…”
Chứng kiến dáng vẻ gào thét như đang tuyệt vọng của Elena, Carlyle hoàn toàn cạn lời.
“…Tôi còn chưa kịp nói chuyện chính mà.”
“Chuyện gì khác cũng được, nhưng tôi không muốn dính líu đến con quái vật đó đâu! Tuyệt đối không!”
“…”
Nhìn tình cảnh này, có vẻ việc nhờ vả Elena trở thành bạn của Grey là điều bất khả thi.
Chỉ mới nhắc đến tên cô ấy thôi mà.
Đôi mắt Elena đã ngấn lệ, toàn thân run rẩy lẩy bẩy hệt như đang lên cơn co giật.
Cũng phải, nghe tên kẻ từng suýt giết chết mình thì đây hẳn là phản ứng bình thường.
Vậy thì hãy thử chuyển hướng câu chuyện sang một góc độ khác xem sao.
“Vậy tiền bối không cần phải trực tiếp ra mặt đâu, chỉ cần cùng tôi suy nghĩ cách giúp tiểu thư kết bạn là được, tiền bối thấy sao?”
“Bạn bè sao… ừm… chẳng phải cứ tự nhiên mà có à?”
“…”
“Tôi thì cứ đến một lúc nào đó tự nhiên thành ra như vậy nên cũng không rõ lắm…”
Chết tiệt thật.
Đúng là dân quảng giao chính hiệu.
Một kiểu người tràn đầy khả năng thấu cảm, nhưng lại cực kỳ khó đồng cảm với những kẻ kém cỏi trong giao tiếp xã hội một cách kỳ lạ.
‘Không, chắc chắn rồi.’
Lần đầu chạm mặt, thấy tiền bối cứ vênh váo tự đắc, anh còn tưởng cô ấy cùng một giuộc với Grey, nhưng hóa ra đó lại giống như một cơ chế phòng vệ để không bị người khác coi thường thì đúng hơn.
Dù có chút dễ bị người khác xúi giục, nhưng về cơ bản thì tính tình tiền bối Elena lại rất thân thiện. Làm việc cũng nhanh nhẹn tháo vát.
Người như vậy mà ít bạn bè thì mới là chuyện lạ.
“…”
Hừm.
Nếu đã vậy, quả nhiên ngoài con người này ra thì chẳng còn ai để nhờ vả nữa.
“Vậy thì, chúng ta thử tạo một cơ hội xem sao nhé.”
Elena nghiêng đầu.
“Cơ hội?”
“Trước tiên phải thử nghiệm việc gì đó thì mới có chuyện xảy ra chứ.”
Dù thành công hay thất bại, thì cũng phải bắt tay vào làm mới mong có được sự thay đổi.
“Tiền bối có thể thu xếp một chỗ được không? Nơi nào có yếu tố đủ sức dụ dỗ tiểu thư ấy.”
Vài ngày sau.
“…Liệu có ổn không đây?”
“Cậu hỏi tôi thì tôi biết tính sao…? Chẳng phải cậu là người nhờ vả chuyện này à?”
“Không, dù sao thì cũng chẳng còn sự lựa chọn nào khác nên tôi mới quyết định làm.”
Elena đứng bên cạnh chẳng nói gì, chỉ nở một nụ cười gượng gạo trên môi.
Thực ra nói là cười, chứ ánh mắt cô ấy thì vô hồn chẳng khác gì người chết.
Nhìn bộ dạng Grey ngồi im lìm giữa đám học viên, chắc hẳn phần lớn những người hiểu rõ tính cách của cô đều sẽ có phản ứng tương tự.
Với mục đích khuyến khích tân binh thắt chặt tình hữu nghị, bên trong Cái Nôi thường tổ chức vô số các sự kiện giao lưu lớn nhỏ.
Điển hình như buổi dã ngoại ngay tại đây cũng là một trong số đó. Đơn thuần chỉ là bày biện thức ăn ra rồi để mọi người cùng nhau ăn uống, trò chuyện và vui chơi.
‘…Thực ra lần này dụ dỗ được cô ấy cũng là nhờ thứ đó.’
Buổi dã ngoại của Cái Nôi vốn nổi tiếng với những món bánh kẹo vô cùng ngon miệng.
Một sự thật ít ai biết đến rằng Grey Chasefield là một kẻ nghiện đồ ngọt, đặc biệt cuồng các món tráng miệng đến mức phát rồ.
Kể cả sau khi Ác ma xâm lăng khiến thế giới tan hoang, hễ cứ nhìn thấy bánh kẹo là cô lại lập tức nhét vội vào miệng.
[Đồ ngon thì biết làm sao được chứ.]
‘…’
[Ta cũng chẳng thấy cái bản thể đang ngồi đằng kia có vẻ gì là non nớt cả. Nếu dùng bánh kẹo để dụ dỗ, thì có là ta đi chăng nữa cũng sẽ mò đến đây thôi.]
‘…’
Ra là vậy.
Dù sao đi nữa.
Để kết giao bạn bè thì hiếm có nơi nào tuyệt vời hơn chốn này, nhưng vấn đề là kẻ đang ngồi ngay chính giữa lại là Grey.
“Tôi, tôi không biết đâu nhé? Dù có xảy ra chuyện gì thì tôi cũng không chịu trách nhiệm đâu đấy, rõ chưa?”
“Làm như tiểu thư là quả bom nổ chậm biết đi không bằng.”
“Thế không phải sao?”
“…Cũng đúng thật.”
Carlyle chẳng thể chối cãi, đành đáp lại bằng một nụ cười khổ.
Nhưng việc không còn lựa chọn nào khác cũng là sự thật.
Dù sao đi nữa, phải hòa nhập với mọi người thì mới mong kết bạn được chứ.
Tuy không rõ tiêu chuẩn ‘bạn bè’ mà nhiệm vụ đề cập đến là gì, nhưng chí ít để thiết lập một mối quan hệ có thể gọi là bạn bè, cũng cần phải có sự giao lưu qua lại.
Dù cho Carlyle có tài giỏi đến đâu, cũng chẳng thể tạo ra cảm xúc từ hư vô. Tự thân Grey phải có lòng muốn kết bạn mới được.
‘Hừm.’
Dù là thế đi chăng nữa.
“…Tôi xin phép vắng mặt một chút.”
“Hả? Tại, tại sao lại đi?”
Đôi mắt Elena thiết tha như muốn gào thét ‘đừng có bỏ tôi lại một mình’.
Có vẻ cô ấy đã tin chắc rằng Grey kiểu gì cũng sẽ gây họa.
“Vâng, tôi phải đi đón người có thể cản tiểu thư lại.”
“…”
“Nếu tình hình thực sự trở nên nghiêm trọng, tiền bối hãy lập tức gọi tôi nhé.”
Kể cả vụ với Vespa cũng vậy, dù sao thì tính cách của cô rõ ràng đang dần tốt lên so với trước kia.
Chỉ trong chốc lát, chắc không đến mức gây ra vụ tai nạn kinh thiên động địa nào đâu nhỉ.
“…”
Chắc là vậy.
◆
Phiền phức quá.
Grey ngồi thẫn thờ, trong lòng thầm thốt lên những suy nghĩ chán chường.
Chỉ toàn những tiếng ồn ào, vài câu chuyện phiếm vô bổ. Rốt cuộc có chuyện gì vui vẻ đến mức khuôn mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười như thế chứ.
Chắc gì đã có mấy kẻ thực sự vui vẻ đến mức bật cười. Chẳng qua chỉ là những nụ cười giả tạo được khoác lên bởi chiếc mặt nạ xã giao mà thôi.
“…”
Chẳng thèm mảy may liếc mắt đến phía bọn họ, Grey cứ thế nhặt đủ loại bánh kẹo trên bàn rồi nhét thẳng vào miệng.
‘Ngon thật.’
Nét mặt cô giãn ra đôi chút.
Một khi đã bước chân vào Cái Nôi, cô không thể muốn làm gì thì làm được nữa.
Đây là cơ hội hiếm hoi để được thưởng thức những món tráng miệng hảo hạng.
Trong lúc cô đang nhai đống bánh kẹo ngon lành, vô vàn ánh mắt của những kẻ qua lại không ngừng chĩa về phía cô.
Dẫu sao đây cũng là sự kiện hiếm hoi mà vị dũng sĩ lừng danh đích thân xuất hiện. Việc thu hút sự chú ý là điều tất yếu, thậm chí trong số đó còn có vài kẻ bạo gan tiến đến gần cô.
“D-dũng sĩ, liệu người có…”
Nhưng hễ Grey lặng lẽ hướng mắt nhìn lại, bọn họ lập tức tái mét mặt mày rồi vội vã chuồn thẳng.
“X-xin lỗi người!”
Dù cho đây có là học viện danh giá nhất lục địa đi chăng nữa, thì trong số những tân binh, chẳng mấy ai không bị áp đảo bởi sự hiện diện của Grey.
Tất nhiên, chứng kiến cảnh đó, Grey chỉ biết lặng lẽ khịt mũi coi thường.
Lũ hèn nhát rỗng tuếch ấy làm gì có tư cách để cô phải bận tâm.
Thay vì để ý mấy thứ đó.
‘Thử vài món khác xem…’
Biết đâu ngoài bánh kẹo ra, những thức ăn khác cũng ngon miệng không kém.
Nghĩ vậy, Grey bắt đầu nếm thử chút ít đồ ăn trên bàn, nhưng rồi biểu cảm của cô lập tức nhăn nhúm lại.
‘Đồ ăn tên đó làm vẫn ngon hơn.’
Thứ thì quá ngọt, thứ thì quá mặn.
Cơm Carlyle nấu dù sao cũng dễ nuốt hơn nhiều.
‘Ngẫm lại cũng thấy kỳ lạ thật.’
Ngay cả những đầu bếp hạng nhất của gia tộc Đại công tước cũng chẳng thể xoay xở nổi, vậy mà hắn ta lại làm được một cách dễ dàng.
Cứ như thể hắn đã hầu hạ cô từ rất lâu rồi vậy, mọi món ăn đều được canh chỉnh chuẩn xác đến từng chút một để khớp với khẩu vị cực kỳ kén chọn của cô.
Chính vì thế, Carlyle mới là một kẻ kỳ lạ. Một kẻ không khơi dậy sự ‘chướng mắt’ trong cô quả thực hiếm hoi trên cõi đời này.
“Ngài dũng sĩ? Hóa ra ngài ở đây sao?”
…Đúng vậy, nên là.
Việc đập nát một kẻ nào đó ngay từ đầu chỉ vì hắn khiến mình bực bội là điều không nên.
“…”
Ngay khi nghe thấy giọng nói xa lạ mang chút âm hưởng sấn sổ cất lên, nắm đấm của cô đã chực chờ động thủ, nhưng Grey thở dài, xua tan đi cảm giác bực dọc ấy.
Nếu Carlyle chứng kiến cảnh này, hẳn anh sẽ phải tự tán thưởng trước hiệu quả mỹ mãn của quá trình giáo huấn cô suốt thời gian qua.
Trời đất ơi, tiểu thư nhà chúng ta đã biết kiềm chế rồi kìa.
Chứ vào thời trước, nội cái việc dám bắt chuyện lúc cô đang ăn là đã đủ ăn một đòn thừa sống thiếu chết rồi…
“Đây là lần thứ hai chúng ta trực tiếp gặp mặt thì phải?”
“…”
Thế nhưng, hành động tiếp theo của hắn ta dường như lại cố tình thách thức giới hạn chịu đựng của Grey.
Thấy gã đàn ông ung dung kéo ghế ngồi xuống đối diện mà chẳng thèm hỏi ý kiến, cô nhìn hắn với ánh mắt lạnh lẽo.
“Ngươi là kẻ nào?”
“Tôi là Leon Grimbaltz.”
“Thế đó là kẻ nào?”
“…”
Gã đàn ông ngẩn ra, đờ đẫn nhìn Grey.
“Là kẻ lúc trước đã bị ngài dũng sĩ đích thân đá văng đấy ạ.”
“Nói câu đó ra thì giúp ích gì cho trí nhớ của ta, ngươi có biết không hả?”
Làm như có mỗi một hai người bị như thế không bằng.
“…”
Dường như chợt nhận ra mình đang đối mặt với loại người nào, gã đàn ông lại một lần nữa cứng họng.
Tuy nhiên, ngay sau đó, hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, hắng giọng rồi lên tiếng.
“…Chẳng là, tôi từng có chút xích mích với cái gã tên Carlyle kia.”
À.
Nhắc tới mới nhớ.
Chính là cái tên lúc trước đã đánh đập Carlyle tơi bời. Để rồi sau đó bị cô tung cho một cú nhớ đời.
“…”
Đã chẳng buồn bắt chuyện, thế mà cái gã này lấy tư cách gì lại chạy đến tỏ vẻ thân thiết cơ chứ.
Mang theo suy nghĩ đó, Grey nhìn hắn bằng ánh mắt chẳng mấy thiện cảm.
Chẳng biết tự lý giải ánh mắt ấy ra sao, Leon vội vã nặn ra một nụ cười thân thiện rồi tiếp tục câu chuyện.
“Vào thời điểm đó, giữa hai chúng ta dường như đã có chút hiểu lầm.”
“Hiểu lầm?”
“Vâng. Do tôi đã lỡ buông lời thiếu suy nghĩ.”
Nói rồi, Leon tiếp tục bằng một chất giọng ôn hòa.
Những ngôn từ bóng bẩy, đậm chất sành sỏi giới thượng lưu cứ thế tuôn ra như suối chảy. Quả nhiên, sự tự tin để tiếp cận dũng sĩ của hắn cũng không phải là thứ có thể coi thường.
Dù vậy, nét mặt Grey vẫn chẳng hề biến chuyển chút nào.
‘…Bắt sai mạch rồi.’
Chắc hắn đang nhầm lẫn chuyện gì đó.
Nghe qua lời lẽ của hắn, dường như hắn đang tin rằng việc bị Grey đánh là do bản thân đã cả gan bộc lộ ý định vượt quá giới hạn hòng lấy lòng cô.
Cô tung cú đấm là vì hắn dám hành xử xấc xược với Carlyle, vậy mà nghe qua giọng điệu thì có vẻ hắn vẫn giữ khư khư cái suy nghĩ rằng một gã ti tiện vô danh tiểu tốt làm gì có tư cách được kề cận bên cô.
“…”
Thật đáng ghét.
Việc Carlyle phải hứng chịu những lời gièm pha từ miệng kẻ khác khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu.
“So với cái gã đàn ông tẻ nhạt, đến năng lực hay tư cách đều chưa được kiểm chứng kia, tôi tự tin mình sẽ làm tốt hơn hắn gấp bội.”
Càng nghe những lời ấy lại càng thêm phần chướng tai.
Đôi lông mày của cô chau lại đầy sắc lạnh.
Nếu Carlyle chứng kiến cảnh này, chắc hẳn một hồi chuông báo động cấp độ một đã lập tức vang lên trong đầu anh.
“Thế tóm lại, ngươi muốn gì?”
Trước giọng nói lạnh lẽo của cô, Leon hắng giọng rồi tiếp lời.
“Nếu được, tôi muốn chuộc lỗi bằng cách tận tụy phục vụ ngài dũng sĩ. Chính vì lẽ đó, tôi tự nguyện xin được làm người hầu cận kề bên ngài.”
Khóe môi cô nhếch lên một đường cong mờ nhạt.
Khuôn mặt hằn rõ một nụ cười mỉa mai.
…Nếu Carlyle trông thấy cảnh này, chắc chắn đôi chân anh đã bủn rủn vì mức báo động cấp hai.
“Nếu tự nhận mình có tư cách, vậy ngươi lấy cơ sở nào để chứng minh điều đó hả?”
“Bất luận chuyện gì tôi cũng tin chắc mình sẽ làm tốt hơn. Leon Grimbaltz tôi đây, với tư cách là thành viên của gia tộc Bá tước Grimbaltz, tuyệt đối sẽ không khiến ngài dũng sĩ phải thất vọng.”
“Ngươi tự nhận mình giỏi hơn tên đó sao?”
“Thú thật là, tôi tự tin mình có thể làm tốt hơn cái gã đó rất nhiều.”
Leon mở lời với thái độ vô cùng tự đắc.
“Tên đó chỉ là một kẻ bình dân xuất thân không rõ ràng. Dù chẳng hiểu lý do gì ngài dũng sĩ lại giữ một kẻ như vậy bên mình, nhưng tôi cam đoan sẽ khiến ngài nhanh chóng quên bẵng đi sự tồn tại của hắn.”
Grey nở một nụ cười rạng rỡ.
Nếu Carlyle có mặt tại đó, ắt hẳn luồng hàn khí đã trượt dài dọc sống lưng anh khi chứng kiến biểu cảm ấy.
Bởi vì chỉ cần đến nước này thôi, trực giác cũng đủ nói cho anh biết chuyện gì sắp sửa giáng xuống.
“À, ra là vậy sao?”
Giây tiếp theo.
“Vậy ta thử xem sao nhé?”
Cánh tay Leon lĩnh trọn cú đấm của Grey lập tức đứt lìa.
Một tiếng “bộp” vang lên.
Âm thanh cánh tay đứt lìa khỏi cơ thể rơi xuống bàn vang vọng đến mức phi thực tế.
“…”
“…”
Giữa khoảng không tĩnh lặng bao trùm.
Dòng máu đỏ tươi tuôn trào như suối từ vết thương đứt lìa.
“Á, hức, á á á á á á á á!”
Kèm theo tiếng hét kinh hoàng đến sởn gai ốc, dòng máu bắn tung tóe đã nhuộm đỏ rực cả một vùng xung quanh.
Những người xung quanh chỉ biết đứng trơ mắt nhìn cảnh tượng thảm khốc ấy vì mọi chuyện xảy ra quá đỗi đột ngột.
“Á, a, á á á á á á á á!”
Những giọt máu lấm tấm rơi xuống giữa đám đông đang im bặt và từ từ lùi lại trong kinh hãi.
Ấy thế mà, kẻ gây ra cái cớ sự ấy là Grey, lại lẳng lặng đứng nhìn với ánh mắt dửng dưng.
Nhờ bức tường ma lực bao bọc quanh người, dù cho máu có bắn tung tóe khắp nơi đi chăng nữa, cô cũng chẳng hề dính lấy một vệt đỏ nào.
“Tên đó dẫu lĩnh trọn đòn này mấy bận mà vẫn chẳng hề hấn gì. Đến mức này còn không chịu nổi mà lại dám huênh hoang nói muốn kề cận bên ta sao?”
“Á á á á á á á á á á!”
“Liệu mà biết thân biết phận đi. Ta muốn giữ ai bên mình là quyền của ta, liên quan quái gì đến ngươi mà dám xía mũi vào hả?”
“Ư, hả, á á á á, á á á á á á!”
“A, ồn ào quá đấy.”
Cô càu nhàu bực tức, rồi thong thả rút Thánh Kiếm đặt mạnh xuống bàn.
Thanh Thánh Kiếm được rèn từ Tinh Thiết đặc biệt mẫn cảm với thần lực của Chính giáo hội.
Xứng danh là vị dũng sĩ sở hữu năng lực toàn năng, Grey tất nhiên cũng thừa khả năng thi triển kỳ tích.
Thần lực cuộn trào từ cơ thể cô nhanh chóng truyền qua Thánh Kiếm rồi lan tỏa đến cánh tay của Leon.
Miệng vết thương khép lại, dòng máu đỏ rực vốn tuôn trào xối xả cũng lập tức ngừng chảy.
Cơn đau nhức nhối dường như cũng tan biến, tiếng la hét thảm thiết của Leon lịm dần.
Tiếp đó.
Cô cầm lấy cánh tay đứt lìa trên bàn rồi thản nhiên đặt lên đôi vai đang gục ngã của Leon.
“Tới phòng y tế mà bảo người ta nối lại cho. Không chữa trị kịp thời là thành kẻ tàn phế đấy.”
“…”
Hắn thở hổn hển từng nhịp đứt quãng, khuôn mặt tái nhợt như xác chết ngước nhìn Grey.
Sự hoảng loạn và nỗi kinh hoàng tột độ chất chứa trong ánh mắt đó, lại bị Grey bình thản đáp trả bằng cái nhìn trực diện.
Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn, sâu thẳm trong đôi mắt cô lại là một khoảng không tĩnh lặng vô hồn.
Chỉ có sự chán chường và phiền phức đọng lại.
Ánh mắt hờ hững tựa như vừa tiện tay bóp chết một con bọ bay lảng vảng qua mặt.
Dẫu cho vừa ra tay tàn độc đến thế, cô dường như chẳng mảy may bận tâm chút nào.
“Tiểu thư ơi ơi ơi ơi!”
Từ đằng xa vọng lại tiếng hét thất thanh đầy hoảng hốt của Carlyle.
“Đây là… rốt cuộc người vừa làm cái trò gì thế này!”
“Có chết đâu mà lo.”
“…”
“Ngươi bảo không được làm những việc như thế mà. Nên ta đâu có làm.”
Nói rồi, Grey điềm nhiên nhấp một ngụm nước giải khát.
Đôi mắt cô ánh lên tia sáng thích thú.
So với việc vặt đứt cánh tay của Leon lúc nãy, món đồ uống này dường như còn gợi lên nhiều hứng thú hơn cho cô.
“Cái này ngon đấy. Mang thêm cho ta đi.”
“…”
Thấy đám đông xung quanh đang nhìn chằm chằm Grey bằng ánh mắt kinh hoàng tột độ, Carlyle nhắm nghiền đôi mắt.
À, đúng rồi.
Dạo gần đây cô ta thay tâm đổi tính một cách quá thuận lợi nên anh suýt nữa thì quên mất.
…Con người này.
Vốn dĩ là một con quái vật như thế cơ mà.
Giống như nước với dầu, mãi mãi chẳng thể nào hòa quyện cùng thế giới xung quanh.
Từ bên trong Thánh Kiếm vọng ra tiếng thở dài não nề.
[…Chặng đường này e rằng còn gian nan lắm đây.]
Kiếm bạn bè.
Xem ra còn khó khăn hơn tưởng tượng rất nhiều.
◆
