◆
Carlyle đang bị đánh ngay trước mắt.
Dù đây là tình huống lần đầu tiên trong đời trải qua khiến cảm giác thực tại trở nên mông lung, nhưng với Vespa, có một điều cô nhận thức vô cùng rõ ràng.
‘…Phải làm gì đó thôi.’
Suy nghĩ ấy nảy ra đầu tiên trong đầu cô.
Nhưng mà, phải làm gì cơ chứ?
Từ trước đến nay, cô chưa từng làm những việc thô bạo thế này. Ngay lúc này, mỗi lần Carlyle và Grey giao tranh, âm thanh va chạm kịch liệt vang lên lại khiến cơ thể cô run bắn lên cầm cập.
Rốt cuộc phải làm thế nào mới được…
— Cô chỉ cần nói ra chính xác những gì mình muốn nói là được.
— Một người đến ngay cả bản thân mình còn không biết trân trọng, thì làm sao có thể được người khác trân trọng như một sự tồn tại quý giá được chứ.
— Dù là bất mãn, hay thỉnh cầu, bất cứ điều gì cũng được. Tôi hy vọng cô sẽ nhân cơ hội này trút sạch hết mọi thứ trong lòng.
“…”
Những lời vừa nghe lúc nãy xẹt qua tâm trí đang đầy rẫy sự hỗn loạn của Vespa.
‘Anh Carlyle…’
Anh là một người luôn chuẩn bị chu toàn mọi thứ, cứ như thể đã biết trước tất cả vậy.
Anh đã nhìn thấu tài năng ma pháp mà ngay cả chính cô cũng chẳng hay biết, rồi tích cực đưa cô đi khắp học viện.
Thậm chí, vì cô mà anh còn dám chống đối lại tiểu thư Grey.
Cho nên.
Hãy thử tin tưởng xem.
Những điều muốn nói.
Những lời cô luôn muốn thổ lộ với Grey.
Cô gom góp lại những suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu. Điều cô luôn muốn nói với tiểu thư là:
“…Đồ dùng xong, xin người hãy luôn để lại đúng chỗ cũ.”
Bởi vì mỗi lần phòng ốc bừa bộn như bãi chiến trường, người phải dọn dẹp đều là những người hầu cả.
Có lẽ nếu Carlyle nghe thấy nguyện vọng giản đơn ấy, anh sẽ phải bật cười, nhưng hiệu quả mang lại thì vô cùng kịch tính.
“Ơ.”
Vespa nhìn làn sương mù màu xanh lam đang tụ lại trước mắt, ngơ ngác thốt lên.
Ơ.
Bất thình lình, một thứ gì đó đã được tạo ra ngay trước mắt cô.
Có lẽ nếu các ma pháp sư chứng kiến cảnh này, họ sẽ phải hét lên thất thanh mất.
Bước đầu tiên của ma pháp, Chúc Thánh, thứ mà họ phải nỗ lực đạt được thông qua những câu thần chú dài dằng dặc, vừa mới hoàn thành chỉ bằng một câu nói ấy.
Ý chí của thế giới - mana, đã hoàn tất việc chuẩn bị để đón nhận lời thỉnh cầu của cô.
“…”
Cái gì thế này?
Có chuyện gì đó đang diễn ra.
Nhưng nếu mọi chuyện đang tiến triển, thì chắc là cứ tiếp tục cũng không sao.
Vespa ấp úng nói tiếp:
“…Tên tôi không phải là thứ này, thứ kia, đồ thấp hèn, đồ rác rưởi, thứ chẳng ra gì, hay sâu bọ. Tên tôi là Vespa Luciana. Tôi mong người hãy gọi tôi bằng tên.”
Làn sương xanh bắt đầu được gọt giũa thành hình dạng sắc bén hơn.
Bước thứ hai của ma pháp, Thệ Nguyện.
Ước nguyện của cô đã được gửi gắm vào mana.
“Tôi cũng… có những lúc cảm thấy mệt mỏi khi phải hầu hạ tiểu thư. Tôi cũng muốn được nghe một lời cảm ơn.”
Làn sương xanh dần mang hình dáng cụ thể hơn.
Dù không muốn làm hại ai, nhưng một chút ‘tủi thân’ thực sự đã được gói ghém vào trong đó.
Dưới dạng một quả cầu tròn trịa.
…Ngay cả khi chất chứa cảm xúc, nó vẫn chỉ là một quả cầu nhỏ nhắn xinh xắn, hệt như đang đại diện cho tính cách của cô vậy.
Vespa nhắm mắt, lầm bầm nốt những lời còn lại:
“Người khác không phải tồn tại chỉ để phục vụ mỗi mình tiểu thư đâu.”
Dù bản thân cô cũng chẳng hiểu nổi mình đang nói cái gì, nhưng một chủ đề duy nhất vẫn được giữ vững.
Cô cũng có những bất mãn của riêng mình. Cô không phải là một món công cụ để Grey mặc sức tùy tiện thao túng.
Cô cũng là con người.
…Vậy nên, cô cũng mong tiểu thư hãy nhìn nhận mình.
“Và…”
Yếu tố mang tính quyết định.
— Hãy xin lỗi cô Vespa đi, tiểu thư.
Vì đang phải chứng kiến người đã vì mình mà nói ra những lời ấy bị đánh đập.
Nên bản thân cô, rõ ràng là…
Cũng thấy tức giận.
“Đánh người khác, là việc không được phép làm đâu!”
Ngay khi nhắm chặt mắt và nói lên câu nói ấy.
Ngay khi nhen nhóm một chút cảm xúc mãnh liệt vào trong đó, tựa như ‘thế giới’ đang đồng cảm với cơn giận của cô. Tựa như nó đang nổi giận thay cho cô vậy.
Quả cầu tròn trịa trước mắt cô lao vút đi như một vì sao băng.
Một quỹ đạo trắng lóa sáng rực đến mức in hằn vào võng mạc xé gió bay đi, và ngay khoảnh khắc ấy.
“…!”
Grey mở to mắt, lập tức rút thanh Thánh Kiếm vốn đang vắt sau lưng ra.
Thánh Kiếm và quả cầu va chạm vào nhau, ngay sau đó, một vụ nổ chói lòa càn quét khắp sân đấu tập.
“…Á á á á á á?!”
Thế nhưng, chính người tung ra quả cầu đó là Vespa lại kinh hãi, ôm đầu ngồi thụp xuống.
“A, tiểu thư?! Người không sao chứ ạ?! T-tôi vừa làm cái quái gì thế này…!”
“…”
Mặc cho giọng nói thất kinh của Vespa vang lên đầy hốt hoảng, Grey vẫn đứng chết trân tại chỗ, thẫn thờ nhìn đôi bàn tay mình.
Cứ như thể cô đang bị sốc trước chuyện vừa xảy ra.
Vừa rồi.
Cái đòn tấn công nực cười do Vespa tung ra…
Đã khiến cô cảm nhận được ‘sự nguy hiểm’ mà phải rút vũ khí.
Một con người mà bấy lâu nay chính Grey vẫn luôn coi thường, xem như ‘thứ chẳng ra gì’.
“Vụ cá cược.”
Giữa không gian tĩnh lặng, giọng nói của Carlyle buông thõng xuống.
“Có vẻ tôi thắng rồi.”
“…”
Không thể chối cãi vào đâu được.
◆
Nếu bảo kể về nhược điểm của Grey thì có mất mấy ngày mấy đêm cũng không hết, nhưng dù sao đi nữa, điều khiến Carlyle có thể nói tốt về cô chính là việc cô sở hữu một tiêu chuẩn vô cùng nhất quán.
Chỉ cần nhìn vào cách cô thẳng thắn gánh vác trách nhiệm với kết quả vụ cá cược mà bản thân đã chấp thuận là đủ hiểu.
“…Xin lỗi.”
Đứng trước Vespa, Grey cúi gầm mặt xuống đất, buông một câu cộc lốc.
Dù sắc thái miễn cưỡng lộ rõ mồn một.
Nhưng đó, không thể nghi ngờ gì nữa, chính là một lời xin lỗi.
‘Cố gắng dữ ha.’
Với tiêu chuẩn của con người này, ngần này đã tương đương với việc người bình thường quỳ gối dập đầu tạ tội rồi.
Nghĩ đến chuyện Grey khi trưởng thành thậm chí còn tính đến chuyện khai chiến chỉ vì không muốn phải công khai xin lỗi sau khi gây họa, thì quả thực là như vậy.
“…A, k-không đâu…”
Và khi nghe thấy lời đó, Vespa lại càng luống cuống hơn.
Vui thì cũng có vui, nhưng tình cảnh này mang lại cảm giác ngột ngạt khó tả.
‘Biết làm sao được.’
Carlyle thầm nở nụ cười khổ.
Chà, đâu phải ai khác, là dũng sĩ đó cơ mà. Anh cũng chẳng mong chờ chỉ một chuyện này mà mọi thứ sẽ được cải thiện ngay lập tức.
Giáo dục đâu phải chuyện dễ dàng gì. Phải từ từ đi đường dài thôi.
…Anh đã từng nghĩ như thế.
“Lần trước, cô sợ lắm đúng không? Lúc ta vung kiếm ấy.”
Thế nhưng, lời nói tiếp theo lại là:
“Lúc đó ta đã định xin lỗi, nhưng vì bản thân cũng giật mình quá nên không nói được.”
“…”
“…”
Chẳng riêng gì Vespa, mà ngay cả Carlyle khơi mào đòi một lời xin lỗi cũng ngớ người ra nhìn chằm chằm Grey.
‘Gì đây?’
Cô là ai vậy?
Hóa ra cô cũng biết giao tiếp bình thường thế này sao?
“…Những lời cô nói lúc nãy trong trận đấu, ta nghe cả rồi.”
Vẫn đăm đăm nhìn xuống sàn, Grey ngập ngừng thốt lên.
“Ta vốn chẳng bận tâm. Nên ta chưa từng nghĩ rằng cô lại có những bất mãn như thế.”
“A, tiểu thư, ơ, ơ ơ…”
Đôi mắt Vespa xoay mòng mòng.
Có lẽ từ lúc theo hầu Grey đến giờ, cô chưa từng thấy tiểu thư lộ ra dáng vẻ con người đến mức này.
“Dĩ nhiên, dù có biết cô bất mãn thì chắc ta cũng chẳng thèm bận tâm đâu.”
“…”
À, may quá.
Grey không bị ấm đầu hoàn toàn.
Giữa lúc Carlyle và Vespa vừa vuốt ngực thở phào trong một cảm giác an tâm kỳ lạ, Grey thở dài rồi cất lời:
“Thế nhưng… lần này ta đã học được một bài học. Rằng ngay cả một kẻ mà ta hoàn toàn không để mắt tới, cũng có thể khiến ta phải kinh ngạc. Rằng có thể ta đã không nhìn thấu được giá trị của người khác.”
Cho nên.
Sau khi ngộ ra sự thật ấy.
“…Ta bỗng nghĩ, có lẽ ta vẫn còn bỏ lỡ nhiều điều khác nữa.”
Những giá trị khác bị che lấp sau bức tường kiêu ngạo.
Hiện tại dù chưa rõ đó là gì.
Nhưng ít ra, định hướng suy nghĩ đó đã được khai thông.
Có lẽ đó chính là ý tứ sau những lời cô vừa thốt ra.
“Vậy nên, nhân tiện xin lỗi, ta cũng nói luôn. Ý ta là từ nay về sau, ta sẽ không bỏ lỡ những điều đó nữa.”
Như một sự khởi đầu.
Giữa con người với con người.
Lắng nghe những lời đối phương nói.
“Tên của cô, ta sẽ nhớ kỹ. Vespa Luciana.”
Quai hàm Vespa rớt xuống vì kinh ngạc.
“…Cảm ơn cô. Vì thời gian qua đã luôn tận tụy nỗ lực.”
Carlyle cũng há hốc mồm kinh ngạc.
“Tiểu thư ơi ơi ơi!”
Vespa nước mắt tuôn như mưa, lao vào ôm chầm lấy Grey.
“Này, làm cái gì đấy, bẩn hết áo ta rồi, tránh ra!”
…Dĩ nhiên Grey giật nảy mình rồi vội vàng đẩy ra.
Thế nhưng, cô không hề rút kiếm ra như trước đây nữa.
Đó rõ ràng là một dáng vẻ tiến bộ hơn hẳn so với quá khứ.
◆
“Sao cô lại im lặng nữa rồi.”
Đêm đó, tại nơi nghỉ.
Anh cất tiếng hỏi khi thấy Thánh Kiếm trầm mặc đến lạ thường.
[Ngươi này.]
“Vâng.”
[…Nếu ta gặp ngươi sớm hơn một chút, liệu ta cũng có thể trò chuyện với Vespa như thế không?]
“…”
[Liệu ta có thể… ngăn không cho cô ta phải chết như vậy không?]
“Tôi cũng không biết nữa.”
Vì chưa từng thử nên không thể biết được.
Thế nhưng, có một điều chắc chắn.
“Dù sao thì mọi chuyện cũng đã qua rồi mà. Là những việc không thể thay đổi được nữa.”
[…]
“Chỉ cần những người ở ngay lúc này, ngay tại đây được hạnh phúc là đủ rồi. Với tôi, như vậy là quá đủ.”
Mối quan hệ giữa Grey và Vespa ở hiện tại đã thay đổi.
Dù chưa phải là thay đổi hoàn toàn, nhưng ít nhất nền móng để cải biến tương lai cũng đã được thiết lập.
“Cứ chậm rãi làm những gì bản thân có thể làm là được. Cứ ôm mãi nuối tiếc về những thứ chẳng thể thay đổi thì được ích gì chứ.”
[…Ngươi nói cũng phải.]
“Dũng sĩ cứ đến những lúc thế này lại sướt mướt thật đấy.”
[Vậy sao. Chẳng phải do cảm xúc của ngươi hơi khác thường đó ư?]
“Hả?”
[Ngươi từng nói mình đã hồi quy nhiều lần mà. Vậy thì chắc chắn ngươi cũng… từng có những mảnh ký ức đầy nuối tiếc hệt như ta chứ.]
Cho dù mọi chuyện đã trôi vào dĩ vãng.
Cho dù nhờ hồi quy mà mọi thứ đã trở thành chuyện chưa từng tồn tại.
Ký ức vẫn sẽ còn đó. Đi kèm với những cảm xúc còn vương vấn.
Chỉ mới hồi quy một lần mà bản thân cô đã như thế này rồi, vậy thì một Carlyle đã trải qua vòng lặp hồi quy vô số lần sẽ ra sao.
Chắc chắn không thể nào không tồn tại những vết thương in hằn sâu tận linh hồn, hẳn là cô ấy đang muốn nói như vậy.
“…”
Carlyle chìm vào im lặng trong thoáng chốc, rồi nở nụ cười khổ.
“Tôi không có mấy thứ đó đâu.”
[Không, chí ít cũng phải có chút gì đó…]
“Không có mà.”
Trước chất giọng điềm nhiên ấy, Thánh Kiếm bối rối ngậm miệng lại.
Dù sắc mặt anh chẳng hề mảy may biến đổi, nhưng cô đã nhận ra bằng bản năng.
Đây chính là nghịch lân của kẻ hồi quy này.
Một ranh giới tuyệt đối không được phép đào sâu thêm.
[…Xin lỗi nhé. Ta lại đi hỏi mấy chuyện không đâu rồi.]
“Thôi nào, có sao đâu.”
Carlyle đáp lại bằng cái giọng điệu cợt nhả thường ngày, rồi bật cười nhạt và ngáp dài một cái.
Ngay trước mắt anh lúc này là một cửa sổ hệ thống mới vừa hiện lên.
System Message
▶ Đã hoàn thành Nhiệm vụ: Giáo Huấn!
▶ Đặc tính ‘Bạn đời của dũng sĩ’ được kích hoạt.
▶ Một phần ‘Danh sách cải tạo’ đã được cập nhật!
[ ★ Kiêu ngạo 100% → 80% ]
▶ Phần thưởng đang được cung cấp!
▶ Tiến độ của Danh sách cải tạo đang ở mức cao.
▶ Mở khóa ‘Phần thưởng ẩn’ của nhiệm vụ!
“Ồ.”
Carlyle vừa xoa cằm vừa chăm chú nhìn vào khung cửa sổ.
Những phần thưởng khác thì khoan bàn đến, dòng chữ hiện lên cuối cùng mới là thứ thu hút sự chú ý nhất.
Nhớ lại thì, lúc nhiệm vụ vừa xuất hiện, anh cũng đã thắc mắc cái phần thưởng ẩn này là gì rồi.
Chắc nhờ kết quả vô cùng khả quan nên mới thỏa mãn được điều kiện.
Thứ gì sẽ được trao đây? Ước gì là đồ tốt.
System Message
▶ ‘Nhiệm vụ liên hoàn’ đã được tạo.
▶ Nhiệm vụ liên hoàn là một nhiệm vụ đặc biệt có sự gắn kết trực tiếp với ‘Sự kiện chính’.
▶ Tuy đây là một nhiệm vụ có độ khó tương đối thấp, nhưng khi hoàn thành sẽ mang lại tầm ảnh hưởng lớn đến Sự kiện chính!
‘…Ngon đấy?’
Chỉ xét riêng nội dung được ghi lại thì hoàn toàn chẳng có lý do gì để chối từ.
Dù chưa biết cụ thể Sự kiện chính là gì, nhưng xác suất cao đó chính là những nhiệm vụ nguy hiểm và khó khăn nhất.
Chủ yếu là những sự kiện có liên quan đến Địa ngục hay ác ma.
Nếu nó thực sự mang lại sức ảnh hưởng lớn đến những việc như thế, thì tuyệt đối phải hoàn thành bằng mọi giá. Đối mặt với lũ đó thì dù có chuẩn bị chu toàn đến mấy cũng không bao giờ là thừa cả.
Carlyle thầm tính toán rồi ngóng chờ cửa sổ tiếp theo hiện lên. Dù sao thì cũng phải xem qua nội dung của nhiệm vụ liên hoàn đã.
Nếu hệ thống đã bảo là giao cho một công việc có độ khó tương đối thấp, thì chắc chắn sẽ không phải là nhiệm vụ gì quá nhọc nhằn…
- Quest Info
▶ Hãy tìm cho dũng sĩ ‘Grey Chasefield’ một ‘người bạn cùng học viện’!
▶ Bạn bè [ 0/1 ]
“…Không, chết tiệt thật.”
Bảo là độ khó thấp cơ mà.
