◆
……Bình tĩnh nào.
Carlyle đưa tay vuốt mặt, cố gắng vắt kiệt chút bình tĩnh còn sót lại trong tâm trí.
Nào, chẳng có lý do gì để không bình tĩnh cả.
Mình là ai cơ chứ? Người vĩ đại đã cứu thế giới này.
Bất kể nghịch cảnh hay khó khăn nào cũng chẳng thể cản bước được anh.
“…………Ông anh.”
Phải rồi.
Lẽ ra phải là như vậy.
“Ông anh? Đang trốn tránh hiện thực đấy à?”
Bên cạnh, Asmodeus vừa dùng ngón tay chọc chọc vào mạng sườn anh vừa cười khúc khích.
Dù Carlyle đang ôm chặt lấy mặt bằng cả hai tay, kiên quyết không thèm chạm mắt với cô, nhưng…
“Có làm thế thì cũng đâu thay đổi được gì đâu nà~”
“…….”
Khốn thật chứ.
Carlyle he hé mắt liếc nhìn xung quanh.
Bốn phương tám hướng toàn là những người trông như đang nghẹn ứ một bụng lời muốn nói.
Panhaima thì đỏ bừng cả mặt, ngập ngừng e thẹn. Cạnh bên là Enhaima đang cười tủm tỉm. Elena với vẻ mặt hoang mang như chẳng hiểu nổi rốt cuộc mình đang làm cái gì ở đây. Và Vespa thì đang nhìn Carlyle chằm chằm không chớp mắt.
“…….”
Dù nhìn theo góc độ nào thì đội hình này cũng khiến người ta không tài nào an lòng nổi, nhưng người làm anh thấy bất an nhất rốt cuộc vẫn là người cuối cùng.
Ánh mắt đăm đăm như đang chất vấn của cô ấy khiến máu trong người Carlyle như muốn khô cạn lại……
“……Có chuyện gì sao, Vespa?”
“Không ạ.”
“…….”
“Không có gì đâu.”
Rõ ràng đã mở lời hỏi han mà nhận lại câu trả lời kiểu đó thì lại càng đáng sợ hơn.
Vespa càng chớp chớp đôi mắt tròn xoe nhìn anh không rời, anh lại càng có cảm giác mạch máu trong người mình đang gặp hạn hán.
“…….”
Mà đâu phải chỉ mỗi bên đó đáng lo, cả Panhaima, Enhaima, lẫn ả Asmodeus đang cười nham nhở bên cạnh nữa.
……Cảm giác ai nấy đều lộ rõ vẻ ‘đang mong muốn điều gì đó’ từ anh.
Riêng Vespa thì thậm chí còn chẳng buồn che giấu, để sự khao khát ấy trào dâng cuồn cuộn ra cả bên ngoài.
“…….”
Carlyle lặng lẽ nâng cốc nước trước mặt lên để thấm giọng.
Khoang miệng anh lúc này khô khốc chẳng khác nào sa mạc, không nốc thứ gì vào thì không chịu nổi…
“Gì chứ ông anh, chẳng phải đã âu yếm, quấn quýt nhau đủ trò rồi còn gì?”
Carlyle phun phì toàn bộ ngụm nước vừa uống ra ngoài, ho sặc sụa một hồi lâu.
Cũng may là không phun vào mặt ai, quả là trong cái rủi còn có cái may……
“……Rốt cuộc cô đang nói cái gì thế hả?”
“Ủa, chính miệng hai người họ đi rêu rao khắp nơi, tôi mà không biết mới là lạ đấy chứ?”
“…………Hả?”
“Cả hồng y lẫn dũng sĩ đều vác bộ mặt rạng rỡ đến khoe xem mình đã vắt kiệt ông anh đến mức nào một cách đầy tự hào cơ đấy?”
“…….”
Mấy con người điên này.
Hóa ra chẳng thèm màng đến ý kiến của chính chủ là Carlyle, họ đã chạy đi khắp nơi khoe mẽ chuyện đó sao?
Giữa lúc anh đang mang vẻ mặt chết lặng, Vespa bỗng vừa xoắn xuýt những ngón tay vừa cất tiếng.
“Tôi… dù tôi cũng có rất nhiều điều muốn đòi hỏi ở anh Carlyle…”
Ánh mắt cô nàng đảo qua đảo lại một hồi, rồi như thể hạ quyết tâm, cô nhìn thẳng vào Carlyle.
“……Cứ để Panhaima trước đi ạ.”
“Hả?”
“Vì tôi có dự định riêng rồi.”
“…….”
“Để thực hiện chuyện đó, tôi nghĩ bản thân cần phải chuẩn bị kỹ càng một chút……”
“………….”
Đây chính là câu nói rùng rợn nhất mà anh từng nghe trong ngày hôm nay.
Rốt cuộc là chuẩn bị cái trò gì mà phải nhường cả lượt cho người khác để có thời gian chuẩn bị cơ chứ?
“Hừm hừm, nghe thấy chưa chị?”
Enhaima nãy giờ vẫn ngồi cạnh Panhaima quan sát tình hình, liền cười khúc khích phụ họa.
“Chẳng phải chị cũng có điều mình hằng mong muốn sao?”
Nghe vậy, Panhaima giật mình.
……Chẳng biết đang tưởng tượng ra thứ gì mà ánh mắt cô ấy cứ đảo vòng vòng như chong chóng.
“………….”
Carlyle lại đưa tay vuốt mặt.
Bầu không khí đang diễn biến theo chiều hướng nào thì đến kẻ ngốc cũng nhận ra.
Thôi thì gieo nhân nào gặt quả nấy. Những người anh từng đối xử tốt bấy lâu nay giờ chỉ đang đáp lại đúng những gì họ đã nhận từ anh mà thôi.
……Đúng như lời Dahlia nói, anh không thể phủi tay trốn tránh trách nhiệm được.
Trước mắt.
Cứ làm những việc có thể làm đã.
Carlyle lặng lẽ nhìn Panhaima.
Ít nhất thì đối với cô, anh biết rõ mình nên nói chuyện gì.
……Dù chưa nghe thấy ‘điều cô mong muốn’ là gì, nhưng ít ra anh vẫn còn nhớ ‘lời hứa’ từng trao cho cô trước đây.
“Panhaima.”
“A, a hả?!”
Vừa nghe Carlyle gọi tên, Panhaima liền tròn mắt quay phắt lại nhìn anh như thể có dòng điện vừa xẹt qua người.
……So với dáng vẻ kiên cường thường ngày, bộ dạng lúc này của cô chẳng khác nào một con thú nhỏ đang sợ sệt.
“Cô còn nhớ những lời từng nói trước đây không?”
“……Trước đây?”
“Lời cô nói khi chúng ta cùng lên núi hái thảo dược ấy.”
Anh vẫn nhớ như in trải nghiệm từ ngày đó.
“Rằng cô vẫn còn nhiều điều chưa từng được trải nghiệm trên đời.”
Anh từng nghe cô giãi bày rằng cả đời này có biết bao điều bản thân chưa từng được nếm trải.
Từ lúc nhỏ đã phải cầm kiếm, nên trong cuộc đời cô chẳng hề có bất kỳ trải nghiệm bình dị nào.
“……Đ-Đúng là thế thật, nhưng mà.”
“À, cô đừng lo.”
Carlyle đưa tay gãi đầu.
Nhìn vẻ ngập ngừng bối rối của Panhaima, anh thừa hiểu trong đầu cô đang nghĩ ngợi điều gì.
“Tôi không biết cô muốn làm gì, nhưng chuyện đó cứ tính riêng sau đi.”
“Gì cơ?”
“……Tuy cảm giác biến bản thân thành một món quà thế này hơi kỳ quặc một chút.”
Cảm tưởng như mình vừa hóa thân thành ông già Noel đi phát phiếu ước nguyện có thời hạn vậy.
Nhưng nếu đó là điều những người này khao khát, anh cũng chẳng ngại chiều theo.
Và đã mất công làm ông già Noel thì chơi lớn một chút cũng có sao.
“Chuyện này đơn thuần là vì tôi muốn làm cho cô thôi.”
“…….”
“Tôi muốn tặng cô những kỷ niệm đẹp. Dù sao đó cũng là lời hứa trước đây của chúng ta.”
“………….”
Dứt lời, xung quanh lập tức chìm vào một khoảng lặng kéo dài.
Enhaima khúc khích cười, đưa tay vỗ vào lưng Panhaima.
“Người ta nói thế rồi kìa, chị ơiii~?”
“…….”
“Không có cảm tưởng gì sao nà~?”
Lúc này Panhaima thậm chí còn chẳng dám ngẩng lên nhìn thẳng, chỉ biết dán chặt mắt xuống sàn nhà.
Vành tai đỏ ửng đến tận chóp đã bộc lộ rõ mồn một cảm xúc ngượng ngùng trong lòng cô.
……Có điều phản ứng của toàn bộ phái nữ xung quanh lại có chút kỳ lạ.
Họ trừng trừng nhìn anh với vẻ mặt như không thể nào hiểu nổi.
Cứ như thể muốn hỏi: Rốt cuộc cái tên này đang nghĩ cái gì trong đầu vậy chứ……
“…………Sao mọi người lại nhìn tôi như thế?”
“Không, ông anh à.”
Asmodeus đang khoanh tay bên cạnh liền cất giọng bằng tông giọng cạn lời.
“Chẳng phải mới ban nãy còn lo sốt vó xem làm sao gánh nổi hậu quả, làm sao đối phó với từng đấy người ở đây hay sao?”
“……Hả?”
“Đã thế này rồi mà còn đi thả thính thêm thì tính xoay xở kiểu gì hả?”
“………….”
“Ông anh nghĩ mình là ai chứ? Tự tin dữ vậy sao?”
……Sao phải dùng mấy từ ngữ đáng sợ thế không biết.
◆
“……Nói thật lòng thì.”
Panhaima vừa gãi đầu vừa ngượng ngùng ngó nghiêng xung quanh.
Vẻ mặt cô lộ rõ sự ngỡ ngàng, như thể cả đời này chưa từng mường tượng mình sẽ đặt chân đến một nơi như thế này.
“Nơi như thế này có thực sự hợp với ta không chứ.”
Dạo bước qua khu vui chơi ngập tràn ánh đèn lung linh rực rỡ, cô hoang mang nói.
Thế giới này dẫu không có những công viên giải trí đầy ắp trò chơi cảm giác mạnh, nhưng những nơi thích hợp để cùng nhau dạo bước thì vẫn có thể tìm thấy không ít.
……Và như thường thấy ở những chốn hẹn hò, xung quanh đông nghịt toàn là các cặp tình nhân.
“………….”
Carlyle thì không nói làm gì, nhưng Panhaima lại có vẻ bị khung cảnh ấy làm cho rụt rè.
Dáng vẻ hiên ngang thường ngày đã biến đi đâu mất, cô thu mình lại, bước đi từng bước đầy e dè như một kẻ vừa rơi vào một nơi chốn xa lạ không thuộc về mình.
Đúng như lời cô tự nhận, việc bản thân hiện diện ở một nơi thế này vốn dĩ là điều nằm ngoài sức tưởng tượng.
‘……Sao lại phải tự ti chứ?’
Đem bất kỳ ai ở đây ra so sánh thì cũng khó mà tìm được người sánh bằng cô ấy cơ mà.
Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, Carlyle liền khẽ lắc đầu.
Thôi thì, trước những trải nghiệm chưa từng nếm qua trong đời, ai nấy đều sẽ cảm thấy nhỏ bé.
Xét trên phương diện đó, anh có thể giúp đỡ cô một chút.
Carlyle tiến sát lại gần bên Panhaima đang mang vẻ mặt gượng gạo.
Thấy cô quay đầu lại vì thắc mắc, anh liền đưa một cánh tay về phía cô.
“Nắm tay nhau đi nhé?”
“……Ơ, hả?”
Mặc kệ Panhaima đang ngơ ngác đáp lời, Carlyle khẽ bật cười rồi nắm chặt lấy bàn tay cô.
Nhìn Panhaima khẽ giật mình như có luồng điện chạy qua, anh mỉm cười ấm áp và siết nhẹ tay cô thêm một chút.
“Cô thấy khó chịu sao?”
“…….”
Panhaima hé môi định nói điều gì đó.
Lồng ngực cô phập phồng theo từng nhịp thở. Dường như cô đang cố tìm kiếm câu chữ để đáp lại, nhưng rốt cuộc những lời ấy chỉ vỡ vụn thành những thanh âm lí nhí không rõ nghĩa nơi khóe môi.
…………Ánh mắt đảo loạn của cô đã lột tả trọn vẹn tâm trạng rối bời lúc này.
Tuy nhiên.
Dù trong tình trạng như thế, câu trả lời tuôn ra vẫn vô cùng rõ ràng.
“…………Không.”
Và rồi, chính cô cũng siết chặt lấy bàn tay Carlyle.
Carlyle mỉm cười dịu dàng, nhẹ nhàng nắm lại tay cô.
Sau khi hít một hơi thật sâu, Panhaima lại cất lời.
“……Hôm nay, cậu bảo sẽ cùng ta làm nhiều thứ đúng không.”
“Vâng.”
“…………Ừm, vậy thì làm thôi.”
“…….”
Câu nói ấy lại mang theo một âm hưởng có phần hơi điềm gở.
◆
