◆
Trong vô số những thử nghiệm quái đản mà Carlyle Belfast từng thực hiện qua các vòng lặp, có cả việc gieo rắc mầm mống chia rẽ nội bộ Địa Ngục để bọn chúng tự tàn sát lẫn nhau.
Vì lũ quái vật này hành động nửa phần theo bản năng, anh từng nghĩ nếu khéo léo dụ dỗ biết đâu sẽ thành công. Rốt cuộc chẳng có phương pháp nào vừa thâm hiểm lại vừa hiệu quả bằng kế mượn tay địch diệt địch.
Tất nhiên là đã thất bại hoàn toàn. Có lẽ chính vì hành động theo bản năng nên bọn chúng lập tức nhận thức được rằng lợi ích khi bắt tay hợp tác rõ ràng hơn hẳn thiệt hại khi đối đầu. Bất kể anh có bày mưu tính kế ra sao, việc tạo ra một vết rạn nứt giữa chúng là điều bất khả thi.
“Chắc vì đây là vòng lặp cuối cùng nên giấc mơ nào cũng thành hiện thực cả.”
Xét trên khía cạnh đó.
Cảnh tượng đang diễn ra trước mắt vào lúc này, có bảo là giấc mơ của Carlyle biến thành hiện thực cũng không hề quá lời…
“…”
Hoàng đế và Seer đứng cạnh bên nheo mắt nhìn anh trừng trừng.
Ánh mắt ấy như muốn nói: Đúng là cái thằng ranh con này, có làm cái trò gì thì cũng đúng là cái kiểu của nó…
“… Cậu làm bằng cách nào thế?”
“Dạ không có gì đâu ạ. Cậu ấy tuy không bằng tôi nhưng cũng là người tiếp xúc với tử khí nhiều lần rồi.”
Toàn bộ tính toán chỉ đơn giản là, trực tiếp ‘ném’ bản thân vào trái tim của đối phương khi nó đang rơi vào trạng thái choáng váng, rồi từ đó nuốt chửng toàn bộ cơ thể nó.
“… Làm thế nào mà cậu lại nảy ra cái kế hoạch chắp vá tùy tiện như trò trẻ con thế hả?”
“Vì tôi từng thử một lần rồi mà.”
Kể từ sau khi có thể điều khiển được tử khí, việc xâm nhập vào điểm yếu của ác ma là điều anh từng thử qua một lần.
Bởi ác ma vốn là những thực thể gần giống như Tinh Thần Thể được cấu thành từ tử khí, nên anh đã đưa ra giả thuyết: chỉ cần khống chế được luồng khí tức đó, chẳng phải bản thân có thể tùy ý điều khiển nó hay sao.
Tất nhiên là sau đó anh đã chết.
… Đó là một trò ngu ngốc đã nướng sạch cả một vòng lặp, thế nên Carlyle vẫn còn nhớ như in.
Tuy vậy, chuyện đó hoàn toàn khả thi là sự thật mà anh đã kiểm chứng rõ ràng từ lúc ấy.
Thế nên, so với một kẻ phàm trần chẳng có dị năng gì đặc biệt như anh, cách vận dụng của một chiến binh đầy triển vọng từng hoạt động trong tổ đội dũng sĩ như Drexler chắc chắn sẽ ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Hình ảnh Drexler đang hoàn thành xuất sắc vai trò của mình ngay trước mắt, vung vẩy cánh tay khổng lồ của Núi Lửa Đảo Ngược chính là minh chứng rõ ràng nhất…
“… Hừm, cơ mà điều khiển chuẩn chỉ cái này thế nào thì tui cũng chịu chết đấy đại ca.”
“Cậu không dùng được năng lực đặc biệt nào sao? Kiểu như ngọn lửa xóa bỏ ma lực chẳng hạn. Đằng kia trông chẳng khác nào một ma pháp sư bay lượn trên trời, nếu dùng được chiêu đó thì nắm chắc lợi thế khắc chế rồi.”
Giữa lúc họ đang trò chuyện thong thả.
Con rồng đỏ trên bầu trời bỗng thét lên một tiếng gầm quái dị.
Tuy chẳng có tình đồng đội gì, nhưng nhìn thấy một ác ma bị tước đoạt cả ý thức rồi bị giật dây điều khiển theo ý đối phương dường như đã khiến nó vô cùng phẫn nộ.
Khí thế tử khí đang tụ lại khắp cơ thể nó rõ ràng đã khác biệt hoàn toàn so với ban nãy.
“… Chà, cái thằng đó to mồm thật.”
Drexler vừa gãi đầu vừa đưa mắt ngó nghiêng xung quanh.
“Cậu đang tìm gì thế?”
“Đại ca.”
“Hử?”
“Đại ca, anh thích cái gì cũng phải nhanh gọn lẹ đúng không?”
“Thì đúng rồi.”
Ngay khi nghe câu trả lời đó, Drexler nở một nụ cười rồi cúi xuống nhìn anh.
Dù là trên khuôn mặt của người khổng lồ rực lửa, người ta vẫn có thể nhận ra rõ nét cuồng loạn thoang thoảng trong biểu cảm ấy.
“Đại ca đã từng đi săn chim sẻ bao giờ chưa?”
“…”
“Thì cái trò dùng đá liệng cho nó rụng xuống ấy.”
Hừm.
Tuy chưa từng thử qua.
Nhưng nghe những lời Drexler vừa nói ra, Carlyle cũng cảm thấy nhịp tim mình dần đập nhanh hơn.
◆
“… Hừm, đằng kia coi như sắp xong xuôi rồi nhỉ.”
Asmodeus hờ hững cất lời.
Đứng ở vị thế của một kẻ đã rải ‘con non’ của mình đi khắp nơi như cô, việc nắm bắt những sự kiện đang diễn ra ở nơi xa xôi chẳng phải là chuyện gì quá khó khăn.
“… Đúng là một con người kỳ quặc. Một trận quyết chiến quyết định vận mệnh cả thế giới mà lại có thể vượt qua nhẹ tênh như thế được sao?”
Dahlia, người đang rửa bát trong bếp, thò đầu ra hỏi:
“Vâng…?”
“Không có gì đâu mà, bà chủ ơi~”
Lắng nghe giọng điệu ngân dài lười biếng ấy, Dahlia chậm rãi bưng ra vài chiếc đĩa.
“Ủa? Ta đâu có gọi món gì đâu?”
“A, tôi luôn đãi vị khách cuối cùng trong ngày một chút đồ ăn ạ.”
“Thế à? Sao lại thế?”
“… Tôi cũng không rõ nữa.”
Dahlia vừa trầm ngâm suy nghĩ vừa dọn đồ ăn ra.
“Tôi không rõ lắm, nhưng cảm giác chuyện này… giống như một thói quen vô cùng quý giá vậy.”
“…”
Asmodeus nhìn Dahlia chăm chú.
Khá lâu.
Hệt như vừa phát hiện ra một điều gì đó vô cùng kỳ thú.
Ánh nhìn kéo dài cho đến khi Dahlia cảm thấy hơi ngượng ngùng, gãi má rồi quay mặt đi chỗ khác.
“Ờm, quý khách có muốn… uống bia không ạ…?”
Tất nhiên, dù trong tình huống đó, việc cô vẫn kiên nhẫn mời khách cho bằng được chính là minh chứng rõ nhất cho bản tính của mình.
Asmodeus cười tủm tỉm gật đầu.
“Ừm, sao cũng được.”
“…”
Quả là một vị khách kỳ lạ.
Không chỉ giống mình đến mức khó tin, mà thành thực từng cử chỉ hành động của người này đều khiến cô cảm thấy có chút không thoải mái.
Một vị khách mang lại cảm giác kỳ lạ… cứ như đã vượt ra ngoài ranh giới của con người.
Vượt lên trên cảm giác kỳ quặc đơn thuần, Dahlia cảm thấy như thể mọi tâm can sâu kín trong lòng mình đang bị bóc tách từng mảng một.
Và câu nói tiếp theo được cất lên chắc chắn sẽ là mồi lửa thổi bùng thêm cảm giác ấy.
“Này. Cô có thấy đau ở đâu không?”
“… Vâng?”
“Kiểu như chẳng hề bị thương, nhìn kiểu gì cũng thấy hoàn toàn lành lặn nhưng lại đột nhiên đau nhói ấy.”
“…”
Có.
Tất nhiên công việc ở quán trọ vất vả hơn tưởng tượng khá nhiều, nên trước giờ cô chỉ nghĩ đơn giản là do mệt mỏi tích tụ mà thôi.
Thế nhưng, khi một người cả đời chưa từng gặp gỡ, lại còn là một người giống mình như tạc nói ra điều đó, toàn thân cô bất giác nổi gai ốc.
“Thì… thì ai mà chẳng có lúc bị cảm sốt nhức mỏi chứ?”
“Hừm, hừm. Linh hồn bị thương tổn nên cơn đau mới hằn sâu như dấu ấn. Ý là cô hầu như chẳng cảm nhận được gì sao?”
“…”
“Tuy số lần chết ít hơn người đàn ông đó rất nhiều, nhưng chắc chắn cô cũng chết đủ số lần để để lại di chứng đấy, cô gái à.”
“… T-từ nãy đến giờ, tôi thực sự không hiểu quý khách đang nói gì…”
“Có vẻ anh trai Carlyle đã làm gì đó cho cô rồi nhỉ. Làm được chuyện như thế thì sao không lo cho bản thân trước đi chứ, đúng là tận tâm tận tụy hết phần thiên hạ.”
Ngay khoảnh khắc nghe thấy cái tên ấy, Dahlia giật mình.
Trái tim đập thình thịch liên hồi. Dòng máu chảy dọc khắp cơ thể dường như đang tăng tốc gấp hàng chục lần so với lúc nãy.
Chưa từng một lần nghe qua cái tên đó.
Rõ ràng là một cái tên lần đầu tiên nghe thấy trong đời.
Dahlia thở dốc, đưa tay ôm chặt lấy lồng ngực.
Cánh tay cô vô tình va phải cốc bia khiến rượu tràn lênh láng ra mặt bàn, nhưng cô chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến chuyện đó nữa.
“Này nhé.”
Và bên tai người con gái đang đỏ bừng mặt, đứng không vững kia, một giọng nói trầm bổng đầy ngụ ý lại vang lên.
“Trong giấc mơ, chưa từng có một người đàn ông nào xuất hiện sao?”
“…”
Sắc mặt Dahlia thoáng chốc tái nhợt đi.
Có.
Rõ ràng là có.
… Khuôn mặt, giọng nói, chẳng có bất kỳ thứ gì đọng lại trong ký ức.
Thế nhưng, cảm giác bản thân đã lãng quên một ai đó thì rõ ràng đến mức không thể chối từ.
Và rồi, giọng nói pha lẫn tiếng cười khúc khích của Asmodeus rót vào tai cô:
“À không, nhìn kỹ lại thì ta nhận ra rồi. Đây chính là tác phẩm của ta mà.”
Vô Danh phái cô đến đây đều có lý do cả.
Và việc dũng sĩ đen khi bị dồn vào bước đường cùng sẽ sử dụng thủ đoạn gì, chỉ cần nhìn vào nơi này là cô đã hiểu ra ngay lập tức.
“Vâng…?”
“Ta biết là kẻ nào đã giở trò trên ‘tinh thần’ của cô rồi. Mà kể ra, nếu không phải là ta thì chẳng ai làm nổi chuyện này đâu.”
Dahlia có lẽ không thể nào biết được.
Thực thể đang đứng trước mặt cô lúc này chính là con ác ma từng tách một ‘phần thân thể’ của mình ra và suýt chút nữa lật tung toàn bộ Đế quốc.
Và dưới con mắt của ác ma ấy, người phụ nữ trước mặt chắc chắn là kẻ đã từng qua tay cô.
“Có thể cô chẳng mấy hứng thú, nhưng ta sẽ kể cho cô nghe một câu chuyện về ác ma.”
Tiến lại gần Dahlia lúc này mặt mày đã tái nhợt đi, Asmodeus từ tốn cất lời.
“Sắc dục… nghĩa là, đối với một ác ma cai quản phương diện liên quan đến ‘tính quan hệ’ mà nói. Khi hóa thân thành con người, theo bản năng ta sẽ chọn lấy diện mạo có giá trị nhất.”
Xét theo khía cạnh đó, diện mạo này…
Chính là đòn chí mạng có thể làm lung lay trái tim của người đàn ông nắm giữ phần lớn vận mệnh của thế giới hiện tại, thế nên nó mới tự động được chỉ định.
“Ra cô chính là chiếc chìa khóa. Từ đầu cho đến cuối cùng.”
“Q-quý khách, tôi… người tôi bỗng dưng khó chịu đến kỳ lạ. E là tôi không thể tiếp tục trò chuyện được nữa…”
“A, không sao, không sao mà. Cô cũng không cần phải nói thêm gì nữa đâu.”
Tiến đến bên Dahlia đang khom người thở dốc, Asmodeus vỗ vỗ lên lưng cô.
Rồi sau đó, cô đưa ngón tay chạm vào trán Dahlia.
Như thể muốn thu hồi lại thứ mà chính mình từng cấy ghép vào nơi đó.
“Này nhé. Năm xưa, để đổi lấy cái giá tẩy não cô… ta đã thỏa thuận sẽ nhận lại một thứ từ anh trai Carlyle đấy.”
Khi ngón tay chạm vào đầu đối phương, khóe môi Asmodeus nở một nụ cười rạng rỡ.
Thuật tẩy não được duy trì xuyên qua cả trục thời gian.
Quả thật, nếu không phải là cô thì chẳng ai có thể làm được điều kỳ tích ấy.
Và khế ước trói buộc trong đó cũng đồng thời hiện lên.
Khi lập khế ước với ác ma, luôn luôn phải trả một cái giá tương xứng. Lúc nào cũng vậy.
Và thật may mắn làm sao, Asmodeus đã từng cho nhân vật quan trọng nhất vào thời điểm này nợ lại món nợ ấy.
“Chúng ta cùng… đi đòi nợ nhé.”
Từ cơ thể Asmodeus, tử khí bắt đầu bùng nổ cuồn cuộn dữ dội.
◆
