◆
Ngày thứ ba của đợt huấn luyện tập trung.
Tổ đội dũng sĩ lại tề tựu đông đủ tại một nơi.
Đã một ngày trôi qua kể từ khi họ bắt đầu trải nghiệm việc ‘sống thử’ trong cơ thể của nhau.
“…….”
“…….”
Nhìn thấy vẻ mặt ai nấy đều u ám như đưa đám, Carlyle đưa tay vuốt mặt đầy mệt mỏi.
Ngay từ việc nguyên do mỗi người mỗi khác đã đủ thấy nan giải rồi.
“Vai tôi mỏi nhừ luôn rồi. Làm sao mà cô Panhaima có thể, ừm, mang theo… thứ này… trên người suốt được thế?”
“Suốt cả ngày trời có một đứa kỳ quặc cứ bám theo ta. Nó bảo ta không phải người nó biết nên mau cút ra khỏi cơ thể này đi. Cái đứa này không có chút đời sống riêng tư nào à……?”
“……Ra là vậy.”
Nghĩ lại thì, nhìn lý do mỗi người bị hành hạ đều kỳ quặc đến mức không tưởng thế này, mới thấy rõ ràng nơi đây chỉ toàn tụ họp những kẻ chẳng hề bình thường.
Dù nhìn việc lý do của Vespa xem chừng là đỡ nghiêm trọng nhất cũng có chút buồn cười.
‘……Mà thôi kệ, dù sao thì.’
Ngay từ đầu anh cũng chẳng hề mơ tưởng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ, êm thấm và bình thường.
Bởi toàn là những con người dị biệt cả.
“Định tiếp tục ở trong trạng thái này thêm một thời gian nữa à?”
“……Vâng, đại khái là vậy ạ.”
Khi Felix, người đến ‘thị sát’, cất lời hỏi bằng giọng điệu ái ngại, Carlyle cũng đáp lại với vẻ nan giải không kém.
Giọng điệu của Felix đầy vẻ hoài nghi, nhưng ý chí của anh thì vô cùng kiên định.
“Vì chuyện này thực sự có ích. Chắc chắn luôn.”
“……Việc kêu ca mỏi vai vì ngực quá khổ thì giúp ích được cái quái gì chứ?”
Trước câu hỏi đó, thay vì trả lời, Carlyle đưa ngón tay chỉ về phía Vespa.
Nhận được cử chỉ ra hiệu chia sẻ cảm nghĩ về những gì đã trải nghiệm, cô nàng gật đầu rồi lên tiếng.
“Cô ấy nhận thức thế giới… ‘nhanh’ hơn tôi tưởng tượng rất nhiều. Nhờ vậy mà tôi phải suy nghĩ kỹ xem nếu muốn bắn ma pháp yểm trợ thì phải căn chuẩn thời điểm ra sao.”
Còn về phía Panhaima.
“……Hóa ra ma pháp không phải chỉ việc bùm một phát bắn ra, mà là phải ‘điều phối’ thông qua sự cộng hưởng với thực thể bên trong này. Ta đã hiểu quy trình này phức tạp hơn mình tưởng.”
Carlyle nhìn Felix rồi nhún vai.
Cử chỉ như muốn nói chừng này đã xem là đạt được thành quả bước đầu rồi còn gì, khiến Felix cũng chẳng biết nói gì hơn, chỉ lặng lẽ vuốt cằm.
“……Được rồi, đến nước này thì ta cũng chẳng còn gì để nói. Còn cậu?”
“Dạ?”
“Cậu ở trong cơ thể đó thì có cảm nhận được điều gì không?”
“…….”
Trước mắt có hai điều.
Không có dũng sĩ lúc nào cũng trong đầu, cảm giác trống trải hơn tưởng tượng.
Và một điều nữa.
“……Thế giới này đẹp thật đấy.”
“Cái gì cơ?”
“Tôi chỉ thấy thế thôi ạ.”
Felix nhìn anh bằng nét mặt như thể đang nghe chuyện xàm xí quái đản nào đó, nhưng Carlyle không đáp lại mà chỉ nhún vai.
……Nhưng sự thật đúng là vậy. Thế giới mà anh đang ‘cảm nhận’ lúc này thực sự đẹp đẽ vô ngần.
Phải nói sao nhỉ.
Cảm giác đã rất lâu rồi mới được trải nghiệm lại.
Một thế giới ‘không hề có nỗi đau’ đến mức này.
Thấy anh cứ chìm trong dòng suy nghĩ mà im lặng, Felix thở dài từ bỏ việc gặng hỏi rồi nói:
“……Thế những người còn lại đâu rồi?”
Trước câu hỏi của Felix, Carlyle thoáng khựng lại.
Khác với vẻ trả lời trôi chảy nãy giờ, thấy anh ngập ngừng im lặng, hàng mày của Felix nhướng lên đầy kỳ quặc.
“Sao câu này lại không trả lời được?”
“Thực lòng mà nói, tôi khá lo cho Drexler nên muốn mau chóng đổi lại cơ thể.”
“……? Tại sao lại phải lo cho tên đó?”
Không thể không lo được.
……Đứng ở vị thế của kẻ hiểu rõ ‘trải nghiệm’ cơ thể của mình là như thế nào, cảm xúc ấy tự nhiên nảy sinh là điều tất yếu.
Tuy nhiên, nếu nói về lý do đến giờ vẫn chưa đổi lại cơ thể với cậu ta.
“Có vẻ dũng sĩ có việc gì đó cần giải quyết với cậu ta.”
Carlyle nghĩ vậy khi hồi tưởng lại hình ảnh cuối cùng của Grey mà anh nhìn thấy.
Cô ấy đã nhìn Drexler đang ở trong thân xác của anh với ánh mắt đầy xót xa.
Chính xác hơn là, cô ấy nhìn ‘cơ thể của Carlyle’ với sự thương xót.
Tựa như.
— ……Tên này trông có vẻ khổ sở quá. Ta đi giúp một tay rồi về.
Giọng nói ấy nghe như của một kẻ mang đầy mặc cảm tội lỗi.
◆
Một tiếng thét như vắt kiệt cả máu xé toạc góc phòng.
Đó là tiếng la hét đau đớn như xé rách cuống họng phát ra từ miệng Drexler, người đang bị trói chặt trên giường.
“……Này, ngươi ổn chứ? Khó chịu quá thì dừng lại nhé?”
Grey lên tiếng với Drexler đang nằm thở dốc trên giường.
“Dũng sĩ à, cô cũng biết lo lắng cho người khác cơ đấy à……? Gì thế, đổi tính đổi nết rồi sao……?”
“…….”
Grey ngượng ngùng gãi đầu.
……Vì kẻ đang nằm trong cơ thể này là dũng sĩ của ‘tương lai’, nên nói vậy cũng đúng một nửa.
“Nếu chịu không nổi thì cứ bảo. Ta cũng biết chuyện này chẳng dễ dàng gì.”
“Ối giời ơi, dũng sĩ à. Cứ thế này chắc tôi chết thật mất thôi.”
Nhìn cậu ta vừa nói vừa nháy mắt, xem ra vẫn còn chút sức lực để bông đùa.
Thấy vậy, Grey khẽ bật cười, nhưng rồi Drexler thở dốc nói tiếp:
“Nhưng mà, đúng là sắp chạm tới giới hạn thật rồi đấy. Tôi cứ ngỡ mình chịu đau giỏi lắm rồi. Rốt cuộc ông anh đó làm cách nào mà sống nổi trên cõi đời này với cái bộ dạng thế này chứ?”
Không đơn thuần chỉ là mức độ ‘đau đớn’.
Mọi giác quan đều bị vặn vẹo đến mức kinh hoàng.
Tầm nhìn chập chờn lúc mờ lúc tỏ. Thỉnh thoảng lại bị ảo giác dày vò. Những cơn đau ảo co giật xuất hiện ở những bộ phận vốn chẳng hề tồn tại trên cơ thể. Những vết thương không còn dấu vết trên da thịt đôi khi lại bỏng rát nhức nhối. Cảm giác thăng bằng bị rối loạn đến mức đi lại cũng khó khăn…
……Và tất cả những triệu chứng đó mới chỉ là ‘một phần cực nhỏ’ trong những gì người đàn ông này đang phải gánh chịu.
Người đàn ông này.
Đang duy trì sinh mạng trong một tình cảnh mà thà chết đi còn thanh thản hơn.
Không một lời than vãn. Không một nét biến sắc.
“……Cái này ấy.”
Drexler gượng cười nói.
“Dũng sĩ, cô rốt cuộc đã tẩn ông anh này tơi bời đến mức nào vậy?”
“…….”
“Thành thật mà nói nhé. Loại đau đớn này không phải do vết thương trên thể xác để lại, mà là do linh hồn trú ngụ trong nhục thân đã bị tổn thương đến mức vụn vỡ nên mới ra nông nỗi này.”
Và hơn nữa.
Trong số những sinh mệnh mang hình dáng con người, kẻ có thể làm được điều đó.
“Ngoài dũng sĩ ra, tôi chẳng thể nghĩ ra ai khác có đủ khả năng làm thế.”
“…….”
“Mức độ này không phải chỉ bị đánh một hai cái…… mà là bị đánh đi đánh lại, với ý định giết chết thực sự. Nếu tính theo số lần bị đòn thì chẳng khác nào bị tẩn suốt cả một đời người. Ông anh này đã phải chịu đựng những thứ như thế này mà vẫn hầu hạ chăm sóc dũng sĩ sao?”
“…….”
“Bây giờ tôi mới hiểu tại sao ông anh này bị năng lượng Địa Ngục ‘ô nhiễm’ nặng đến mức này mà vẫn trụ vững được. Ngày thường đã phải chịu đựng thứ quái quỷ thế này rồi, thì việc bị tử khí tác động mà vẫn giữ được lý trí, đến tôi khéo cũng cười khẩy mà chịu được.”
Grey cắn chặt môi đến bật máu.
……Cô biết chứ.
Cô vốn đã lờ mờ hiểu được bản thân đã gây ra ‘tội lỗi’ lớn đến mức nào cho người đàn ông này.
‘……Khốn kiếp.’
Trực tiếp chứng kiến thế này, mọi chuyện còn tồi tệ hơn gấp bội.
Ruột gan cô quặn thắt nôn nao. Chỉ cần biết có một người vì mình mà ra nông nỗi này đã đủ khiến tâm trí sụp đổ.
Huống hồ kẻ mà cô đã gây ra những điều đó lại không phải ai khác, mà chính là người đàn ông này.
— ……Chúng ta đã làm tổn thương anh ấy.
Trước khi đến đây.
Những lời nghe được từ kẻ đang say ngủ bên trong Thánh Kiếm lại một lần nữa dội về văng vẳng trong đầu cô.
— Vậy nên chúng ta phải bù đắp lại.
Lúc mới nghe, cô từng gặng hỏi đó là có ý gì.
Dù đúng là ở vòng lặp trước, bản thân cô đã khiến người đàn ông này điêu đứng trăm bề và gây ra thương tích thể xác cho anh, nhưng sắc thái trong lời kẻ bên trong Thánh Kiếm nói không đơn thuần chỉ là như vậy.
Rằng sự tồn tại mang tên ‘Grey Chasefield’.
Đối với ‘Carlyle Belfast’, thực sự chẳng khác nào một địa ngục trần gian.
“………….”
Những gì cô đang làm ở đây lúc này cũng chính là vì điều đó.
Cố gắng chữa lành linh hồn của Carlyle, thứ đã bị ma lực của cô giáng xuống tơi bời đến mức gần như nát bấy như giẻ rách.
……Mong muốn xóa bớt dù chỉ một chút ‘nỗi đau’ đang hằn sâu như dấu ấn khắc trên toàn thân anh.
Và chỉ riêng phản phệ từ quá trình trị liệu ấy cũng đã đủ khiến Drexler, kẻ vốn sống chung với ô nhiễm và sở hữu khả năng chịu đau vượt xa người thường, phải gào thét đến mức không còn sức gượng dậy.
“…………Dũng sĩ à, mặt cô tái mét rồi kìa, có ổn thật không đấy?”
“……Cứ tập trung, chữa trị trước đã.”
Tuy nhiên.
Lúc này cô không có thời gian để chìm trong đau buồn.
Phải dồn hết tâm trí để trị liệu cho phía bên này dù chỉ thêm một chút.
Suy nghĩ để sau. Bây giờ chỉ hành động thôi.
“Ngươi mới là người phải cẩn thận đấy, có sao không? Nếu thấy chịu không nổi thì bảo ngay, ta sẽ dừng lại nghỉ.”
“Lần trước tôi lỡ tay tấn công ông anh đó, nên giờ tình nguyện chịu đau thay một chút coi như đền bù thôi. Nhìn ổng chịu khổ đến mức này, thấy tội nghiệp thật sự.”
“…….”
Hừ.
Tên này, trừ những lúc điên điên khùng khùng ra thì tính tình cũng tốt thật.
Grey nghĩ thầm rồi đưa tay gạt đi những giọt mồ hôi đang túa ra trên trán.
Linh hồn anh tàn tạ đến mức nào, đến cả cô dù dốc toàn bộ lượng ma lực khổng lồ vào cũng khó lòng tạo được bước tiến rõ rệt. Mồ hôi tuôn như tắm cũng là đương nhiên.
“……Ủa?”
Và có lẽ do động tác ấy.
Từ trong vạt áo của cô có thứ gì đó rơi lộc cộc xuống.
Đó là ‘hạt giống’ của một loài hoa mà cô đã cất vào trước đó.
“…….”
À.
Đây là món đồ cô định bụng sau khi trị liệu linh hồn tiến triển đôi chút sẽ đích thân hỏi Carlyle.
Lúc này Drexler đang ở trong thân xác anh nên không cần thiết phải đem ra làm gì.
Nghĩ vậy, khoảnh khắc cô định cất nó trở lại vào túi áo.
Ánh mắt của Drexler bỗng dán chặt vào thứ đó.
Phải diễn tả thế nào nhỉ.
Tựa như bị mê hoặc.
……Như thể đang khai quật lại thứ gì đó đã bị chôn sâu tận đáy ký ức.
“Dũng sĩ à.”
Lời tiếp theo vang lên.
Là một giọng nói nghiêm túc đến mức làm lạnh cả sống lưng, thứ chưa từng nghe thấy từ Drexler trước đây.
Chắc chắn.
Đó là giọng nói của một kẻ đã linh cảm thấy điều gì đó vô cùng nghiêm trọng sắp xảy ra.
“Tránh ra. Mau lên!”
“Cái gì cơ?”
Trước khi cô kịp gặng hỏi câu đó rốt cuộc có ý nghĩa gì.
Tử khí đột ngột trào ngược vào linh hồn mà cô đang ‘trị liệu’ nãy giờ.
Như thể tất cả những gì bị đè nén bấy lâu nay đồng loạt phát nổ.
— ……
— ……!!!!
Trong nháy mắt, bốn phương tám hướng bị bao phủ hoàn toàn bởi một màu đen kịt.
◆
