◆
“…!”
Trước hết, việc cấp bách nhất là phải đảm bảo tiểu thư không bị thương thêm nữa.
Carlyle nhanh chóng biến chiếc vòng tay thành Thánh Kiếm, dựng lên một kết giới phòng ngự.
Ngay khi ma lực của dũng sĩ tuôn trào, lũ ác ma xung quanh liền giật mình khiếp đảm, bắt đầu lùi bước.
Phải rồi. Vốn dĩ chỉ cần giải phóng ‘ma lực’ thôi cũng đủ tạo ra khoảng cách nghiền ép với đối thủ cỡ này.
Việc Grey ra nông nỗi này không phải là trạng thái bình thường.
Dù sao thì cũng may là đã có được chút khoảng trống để trò chuyện.
Carlyle ngập ngừng mở lời:
“Tại sao…”
Dù cổ họng khô khốc và rát bỏng, nhưng anh vẫn có những lời cần phải hỏi cho rõ.
“…Sao cô lại làm thế?”
Dù là kẻ ngốc cũng có thể nhìn ra mọi chuyện rốt cuộc là thế nào.
Người này, lại để bản thân ra nông nỗi này chỉ vì muốn bảo vệ một bông hoa mà Carlyle đã hái cho cô.
Trừ khi là kẻ ngu xuẩn, còn không ai nhìn vào cũng sẽ thấy rõ.
‘…Tại sao chứ?’
Thật không thể hiểu nổi.
Người này vốn dĩ đâu phải loại người như vậy.
Cảm giác như toàn bộ hiểu biết thông thường mà Carlyle tích lũy về Grey bấy lâu nay đã bị phủ nhận hoàn toàn.
Một dũng sĩ bị lũ ác ma tầm này đánh cho tơi tả như vậy, đồng nghĩa với việc cô hoàn toàn không hề có ý định vận dụng ma lực.
…Thực ra đó mới là điều gây sốc nhất.
Bản thân bị thương đã đành, nhưng vốn dĩ cô là kiểu người thà điên cuồng vung vẩy sức mạnh bạo lực khắp nơi còn hơn là chịu cảnh ‘thua cuộc’.
Vậy mà, cô lại vứt bỏ hết lòng tự trọng lẫn mọi thứ, chỉ đứng yên chịu đòn ở đây, rốt cuộc là vì cái gì mà…
“…Chẳng phải do ngươi tặng sao.”
“…”
Trước khi dòng suy nghĩ ấy kịp tiếp diễn, những lời vừa buông xuống từ miệng Grey đã khiến hơi thở của Carlyle như nghẹn lại.
“…Ngươi đã bảo đó là quà tặng mà.”
Grey cụp mắt nhìn xuống mặt đất, ngập ngừng cất lời.
Đó là giọng nói tràn ngập cảm giác tội lỗi và thiếu hoàn toàn vẻ tự tin, một thanh âm mà anh chưa từng nghe thấy ở vị dũng sĩ này bao giờ.
“…”
Ý là.
Người này ấy hả.
Chỉ vì lý do ‘Carlyle đã tặng’?
Mà sẵn sàng ôm khư khư một thứ vô dụng, kiên quyết bảo vệ nó cho đến khi toàn thân tàn tạ đến mức này sao.
Bất chấp việc phải kìm nén toàn bộ tính khí của bản thân.
Bất chấp cả việc thân thể bị tàn phá.
‘Hơ.’
Hơ.
Hơ hơ.
Hơ hơ hơ.
Carlyle cố nén cơn choáng váng đang dâng lên, vươn tay về phía Grey.
Thấy cô giật mình, anh khom người xuống, cẩn thận đưa tay đón lấy bông hoa mà cô vẫn đang nắm chặt trong hai bàn tay.
Rách nát, đứt gãy khắp nơi, bông hoa giờ chỉ còn lại chút hình hài mong manh.
Có lẽ đây đã là kết quả tốt nhất sau khi cô liều mạng bảo vệ nó rồi.
“A.”
…Và ngay khi chạm vào bàn tay đang vận chuyển ma lực của Carlyle, bông hoa lập tức vỡ vụn thành từng mảnh tro tàn.
Nhìn cảnh này mới thấy việc cô bảo vệ nó được đến mức này đã là điều phi thường. Một thứ yếu ớt đến mức chỉ cần chạm vào ma lực là tan biến, thế mà cô lại ôm chặt trong lòng giữa những đợt tấn công liên tiếp của lũ ác ma.
“…Xin lỗi.”
Trước mắt anh, Grey thì thầm.
“Ta… đã không thể giữ được nó.”
Hừm.
‘…Đây thực sự là cùng một người với tiểu thư mà tôi biết sao?’
[…Ta cũng chịu. Liệu có khả năng là ác ma giả mạo không?]
Thực ra nếu bảo vậy thì xác suất cũng khá cao đấy.
…Tất nhiên chỉ là đùa thôi.
Carlyle mỉm cười, gom lại đống tro tàn của bông hoa đã vỡ vụn.
‘Này dũng sĩ. Làm phiền cô một chút nhé.’
[…Ngươi coi ta là chân sai vặt vạn năng không công đấy chắc.]
Dù cằn nhằn như thế, nhưng linh hồn dũng sĩ trong Thánh Kiếm vẫn phát huy ma lực truyền vào bông hoa.
Quả nhiên mối nhân duyên lâu năm vẫn có cái lợi của nó. Chẳng cần nhiều lời cũng lập tức hiểu ngay ý định của nhau.
Bông hoa nhanh chóng lấy lại ‘hình dáng ban đầu’, anh cẩn thận cài lại nó lên vành tai Grey.
“Nhìn xem. Vẫn còn nguyên vẹn này.”
“…”
Trước đôi mắt mở to ngơ ngác của Grey, anh mỉm cười xoa đầu cô.
Nhìn thế này, cô thực sự là một người nhỏ bé và yếu đuối.
Trước đây anh chưa từng nghĩ như vậy bao giờ, nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ này, cảm xúc ấy cứ tự nhiên trào dâng.
Có lẽ, việc anh làm một hành động vốn không cần thiết cũng là vì lý do đó.
Carlyle tựa trán mình vào trán của cô.
“Dù có bị hư hỏng bao nhiêu lần đi chăng nữa, tôi cũng sẽ khôi phục lại nó cho cô.”
“…”
“Vì vậy, mong cô đừng để bản thân bị thương vì những thứ như thế này nữa.”
Gương mặt Grey ngẩn ngơ một thoáng.
Rồi chuyển sang vẻ nghi hoặc.
Chẳng mấy chốc, toàn thân cô đỏ bừng lên như bị nung trong lò sắt.
“Này, ngươi, cái, làm cái trò gì thế hả!”
Nhìn cô sắp sửa hét toáng lên, Carlyle giật mình bừng tỉnh, lập tức kéo dãn khoảng cách.
“…Ối chà.”
Thói quen cũ lại tái phát rồi.
Mỗi khi nhìn thấy một cô bé nhỏ nhắn ủ rũ thế này, anh lại có cảm giác như đang nhìn em gái mình vậy.
Thế nên đôi khi mới vô thức làm ra những hành động như thế…
‘…Dù sao thì.’
Carlyle thầm thở dài, nhấc Thánh Kiếm lên.
“Trước hết, dọn dẹp đống này đã.”
◆
“—Phù.”
Carlyle vác Thánh Kiếm lên lưng, đưa tay lau mồ hôi.
Trận chiến này… hình như anh đã hơi quá tay thì phải.
Vì nghĩ rằng lũ này đã làm tiểu thư bị thương nên tốt nhất phải dọn dẹp cho thật triệt để, thành ra anh đã dốc sức đến mức nghiền nát tan tành cả một vùng xung quanh.
“…”
Hừm.
Nhìn xung quanh vốn dĩ đã bay đầy tro bụi nay lại càng trở nên hoang tàn hơn trước, Carlyle gãi gãi đầu.
Phải rồi, hình như hơi quá tay thật.
…Tại vừa đánh vừa nghĩ đến cảnh tiểu thư bị thương nên lỡ để cảm xúc cá nhân xen vào mất rồi.
“…”
[…]
Cả vị dũng sĩ trong kiếm lẫn cô gái trước mắt đều đồng loạt dành cho anh sự im lặng đầy kinh ngạc.
Tiểu thư thở dài một hơi thật sâu rồi mở lời:
“…Ngươi, tiến bộ rồi đấy.”
“Vâng?”
“Trước kia hình như ngươi chỉ duy trì được thứ đó trong vài giây thôi mà. Giờ thì quá thời gian đó rồi vẫn chưa thấy kiệt sức.”
“…Vậy sao?”
Sau khi được Panhaima cho dùng hoàn đan, thời gian vận dụng ma lực quả thực có tăng lên một chút.
Nhưng gác chuyện đó sang một bên, việc điều khiển ma lực của dũng sĩ qua cơ thể anh rõ ràng đã trở nên thoải mái hơn rất nhiều.
[Thì đêm nào ta chẳng xoa bóp cơ thể cho ngươi còn gì.]
‘…’
[Nhờ thế mà độ tương thích mới tăng lên… Mà sự im lặng này nghe có vẻ mờ ám quá nhỉ.]
‘Cô thực sự làm chuyện đó với mục đích như vậy sao?’
[…Chứ ngươi tưởng là cái gì?]
‘Không, tại tôi nghĩ dũng sĩ ngày nào cũng bị nhốt trong kiếm, nên muốn mượn cơ thể tôi để giải tỏa chút dục vọng thôi…’
[…]
Cảm giác bàng hoàng sững sờ của vị dũng sĩ trong Thánh Kiếm truyền thẳng sang tâm trí anh.
[Mẹ kiếp. Ngươi biết tỏng rồi à.]
‘…Hả?’
Cái quái gì thế này, sao cô ta lại thừa nhận một cách thản nhiên như thế chứ?
Trong lúc Carlyle đang ngơ ngác đứng đơ người, từ bên trong Thánh Kiếm bỗng vang lên tiếng hắng giọng chữa ngượng.
“…”
Thôi thì, kệ đi.
Tốt nhất là không nên đào sâu thêm vào chuyện đó làm gì.
Dù sao thì việc độ tương thích tăng lên đúng như lời cô nói cũng chẳng phải là sai.
Và hơn hết, hiện tại vẫn còn chuyện cần phải hỏi thêm Grey.
“Sao cô lại đuổi theo tôi?”
“…”
Nghe câu hỏi ấy.
Grey định mở miệng nói gì đó, nhưng rồi lại cúi gằm mặt xuống.
“…Vì ta nghĩ ngươi sẽ gặp nguy hiểm.”
“…”
Nghĩ lại thì, đây là bên trong Địa Ngục mà.
Có lo lắng như vậy cũng phải thôi.
Carlyle nở nụ cười gượng gạo, khuỵu gối xuống trước mặt cô để tầm mắt hai người ngang nhau.
“Tiểu thư. Cô lo lắng bảo vệ tôi thì tôi rất cảm kích. Nhưng tôi cũng khá am hiểu về Địa Ngục này mà…”
Câu nói đầy vẻ hiền hòa của Carlyle bỗng khựng lại giữa chừng.
‘A.’
Gương mặt Carlyle cứng đờ lại.
Sắc mặt Grey trước mắt lập tức chuyển sang vẻ khó hiểu, nhưng bản thân Carlyle lúc này chẳng còn tâm trí đâu để giải thích nguyên do.
Thay vào đó.
“…!”
Anh nhanh chóng túm lấy người Grey, kéo cô ra sau lưng che chắn rồi rút Thánh Kiếm ra.
Thực ra, đây là một chuyện vô cùng nực cười.
Một kẻ như anh mà lại đòi bảo vệ dũng sĩ, chẳng phải chuyện khôi hài bậc nhất trần đời sao.
Thế nhưng đó là hành động xuất phát từ bản năng. Bởi lẽ ‘luồng khí tức’ đang ập tới lúc này nghẹt thở đến mức khiến anh phát run.
…Cảm giác ớn lạnh rợn tóc gáy lan khắp toàn thân.
Anh đã biết thứ này là gì.
Không, không hẳn là biết rõ chân tướng, nhưng anh biết nó rất quen thuộc.
Dù không có hình hài cụ thể.
Chỉ mang lại cảm giác như đang ‘hiện diện’ quanh quẩn ở gần đây.
Nhưng chắc chắn nó đang ở đây.
— Chào nhé.
Và ngay khoảnh khắc giọng nói ấy vang vọng giữa không trung, nét mặt Grey cũng lập tức đanh lại.
“…Chẳng phải là giọng của ta sao?”
Quen thuộc đến rợn người.
Dù bầu không khí toát ra nghe như phải già dặn hơn giọng cô lúc này vài tuổi, nhưng không thể phủ nhận nó giống hệt giọng của cô.
— Rất vui được gặp lại.
Nghe tiếng ‘thứ đó’ vừa khúc khích cười vừa cất lời.
Và khi cảm nhận rõ nó bằng da thịt, anh lại càng chắc chắn hơn.
…Đây chính là ‘thứ’ đã một đòn tiễn Carlyle và vị dũng sĩ đi chầu diêm vương ở vòng lặp trước.
“…Ngươi là ai. Rốt cuộc ngươi muốn gì?”
Carlyle lên tiếng với vẻ mặt căng như dây đàn.
Thành thật mà nói, dù ở đây có dốc toàn lực chiến đấu đi nữa, anh cũng chẳng dám chắc mình có thể thắng nổi hay không. Kể cả khi nơi này có tới hai dũng sĩ.
Nếu đối phương có ý định đánh lén, chắc chắn phe anh đã thua trắng rồi.
Nói cách khác.
…Việc đối phương không làm vậy chứng tỏ chúng đang muốn một điều gì đó.
Vốn dĩ việc chủ động mở lời thế này càng cho thấy chúng có mưu đồ…
— Ngươi.
“…Gì?”
— Ta muốn ngươi. Carlyle Belfast.
“…”
Cái gì cơ?
