Sau khi cô buông lời ấy.
Một bóng hình lặng lẽ hiện ra trước mặt Grey.
Đó là Asmodeus với vẻ mặt hậm hực.
“…Rốt cuộc cô đang nói cái gì vậy, dũng sĩ?”
Ả nghiêng đầu bất mãn, cất giọng:
“Ta là Ác ma đại công của Sắc dục đấy nhé. Vậy mà cô bảo ta sẽ đi đắm đuối say mê một kẻ khác đến mức mê muội sao?”
“Cứ tin lời ta đi. Xét về độ cố chấp, ta từng là kẻ đứng hàng đầu trên thế gian này.”
Carlyle Belfast, người đàn ông đã dành trọn cuộc đời nghiên cứu và mài giũa chỉ vì cô, ngay cả anh cũng đã phải thất bại vô số lần và trải qua biết bao vòng lặp mới có thể lay chuyển được cô.
Việc một con người sẵn sàng gánh chịu sự hy sinh to lớn đến thế chỉ vì một người khác, ngay cả đối với Grey, đó rõ ràng là một cực hình không tưởng.
Và khi nhìn lại những gì mình từng làm, chính bản thân Grey cũng dám khẳng định rằng hồi ấy cô điên đến mức nào.
Sự kiêu ngạo không thèm coi đồng loại là con người, tư tưởng ích kỷ đến cùng cực, cùng một sức mạnh áp đảo đến mức chẳng ai đủ sức uốn nắn hay sửa đổi.
Nếu không nhờ Carlyle giúp cô tỉnh ngộ, có lẽ cả đời này cô vẫn sẽ chìm đắm trong sự độc đoán, chẳng bao giờ thấu hiểu nổi cái giống loài mang tên ‘con người’.
Thế nhưng.
“Rốt cuộc ngay cả ta cũng đã xiêu lòng.”
Nói cách khác.
Ngay cả một kẻ như cô, cuối cùng cũng bị người đàn ông ấy mài giũa.
Tựa như tảng đá ngoan cố và cứng cỏi nhất, đứng trước những con sóng cuồn cuộn vỗ bờ không nghỉ, rốt cuộc cũng phải bị bào mòn.
Đến khi bừng tỉnh, người đàn ông ấy đã nằm ở một góc sâu thẳm trong trái tim cô từ lúc nào.
“Ác ma. Ngươi cũng vì có ‘thứ mong muốn’ ở người đàn ông đó nên mới đưa ra đề nghị này với ta, đúng chứ?”
“…”
Theo những gì cô từng nghe trước đây, Asmodeus là kẻ sẵn sàng bất chấp mọi phe phái, hành động chỉ vì mục đích bảo toàn mạng sống của chính mình một cách cực đoan.
“Và nếu ngươi có điều mong mỏi như thế, người đàn ông đó nhất định sẽ thực hiện được cho ngươi.”
“…Gì cơ?”
“Bởi vì chính ta cũng từng như vậy.”
Grey dứt khoát nói:
“Ngươi có biết không, ác ma. Kẻ càng tự tin vào năng lực của bản thân bao nhiêu, thì khả năng kẻ đó chẳng hề biết mình thực sự muốn gì lại càng cao bấy nhiêu.”
“Ngươi đang lảm nhảm cái…”
“Theo ta thấy, khả năng ngươi cũng đang rơi vào hoàn cảnh tương tự chẳng hề thấp chút nào. Mà trong hoàn cảnh đó, một khi ngươi đã tìm đến người đàn ông ấy thì coi như xong đời rồi.”
“…”
Xong đời cái gì chứ.
Nhìn vẻ mặt Asmodeus càng lúc càng xị ra, Grey thở dài rồi nói:
“Cái khao khát muốn sống sót ấy của ngươi, rất có thể chỉ là một lý do được dựng lên để che đậy ‘dục vọng thực sự’ đang ẩn giấu dưới đáy lòng ngươi mà thôi.”
Việc Grey Chasefield từng nỗ lực để trở thành một ‘người bảo hộ nhân loại’ mẫu mực.
Có lẽ sâu bên dưới, cũng bắt nguồn từ một mục đích hoàn toàn khác.
Dũng sĩ đã nhận ra điều đó thông qua một người đàn ông.
“Ta từng ngỡ rằng bản thân là kiểu người có thể sống cô độc cả đời cũng chẳng sao.”
Grey bình thản cất lời.
“…Ta luôn phải đứng trên đỉnh cao, và nỗi cô độc đi kèm theo đó là điều tất yếu. Ta từng nghĩ chỉ cần dùng sự kiêu ngạo làm mặt nạ để sinh tồn, thì đó chính là sự chứng minh giá trị của bản thân.”
Thế nhưng, nếu ngẫm lại xem ‘tại sao’ cô lại muốn chứng minh giá trị ấy.
Nếu Carlyle không thức tỉnh cô.
“Chà. Có lẽ vì kẻ mang danh dũng sĩ lại cứng đầu và u mê đến mức ấy nên thế giới mới bị hủy diệt.”
Chắc chắn cô cũng sẽ mãi bị chôn vùi trong những lý do do chính mình dựng nên.
Và con ả này cũng vậy.
Một khi đã dây dưa với Carlyle, anh nhất định sẽ lột trần cái dục vọng mà ngay cả ả cũng chẳng hề hay biết.
Bởi anh chính là kiểu người đàn ông như thế.
“Liệu hồn mà cẩn thận đấy, ác ma.”
Cô nhếch mép cười, nói thêm:
“Một khi đã lún sâu vào thì không có thuốc chữa đâu.”
“…”
Lặng lẽ lắng nghe câu chuyện, Asmodeus nghiêng đầu.
“Này nhé, dũng sĩ.”
“Gì.”
“Dù cô có nói thế đi chăng nữa, thì việc cô đi ghen tuông với chính bản thân mình trong quá khứ ở bên ngoài cũng chẳng làm cô bớt thảm hại đi chút nào đâu.”
“…”
Grey trợn trừng mắt nhìn ả ác ma.
Không thể tin được, cô đã có lòng tốt cảnh báo cho ả về sự nguy hiểm của người đàn ông đó.
Thế mà con ả này dám thẳng tay đấm một cú vào mặt cô như vậy sao?
“Chứ sao nữa. Nói nghe có vẻ cao siêu lắm, nhưng rốt cuộc thì cô cũng chỉ là một kẻ bị giam cầm trong thanh kiếm, bất lực nhìn người đàn ông đó âu yếm với những người phụ nữ khác thôi mà.”
“…”
“Thế này thì đúng là tuyệt tác đấy. Nếu bây giờ ta ra ngoài kia rồi truyền thụ cho bản thân cô trong quá khứ vô số bí kíp quyến rũ anh trai, để cho hai người họ tiến triển vượt bậc ngay trước mắt cô thì…”
Asmodeus đột ngột ngậm miệng lại.
Dù chưa thể lôi toàn bộ sức mạnh từ Địa Ngục lên đây, nhưng ả dẫu sao vẫn là một Ác ma đại công.
Bản năng cảm nhận nguy cơ mất mạng của ả luôn nhạy bén như chớp giật.
Rõ ràng.
Nếu còn tiếp tục lải nhải chuyện này trước mặt Grey, rất có khả năng tình hình sẽ bùng nổ thành một trận chiến sinh tử mà chỉ khi một trong hai kẻ mất mạng mới dừng lại.
‘…Cô ta nghiêm túc thật đấy.’
Ả thầm nghĩ rồi cười khẩy trong bụng.
Trời đất ơi, cô ta rốt cuộc chấp niệm với người đàn ông đó đến mức nào cơ chứ?
Chỉ mới khơi mào chuyện đó thôi mà đã sẵn sàng liều mạng quyết một trận sống mái rồi.
Nói cách khác.
“…Thế nên là, chi bằng cứ nghe ta nói thử xem sao?”
Vì đối phương là người như thế, nên ả tin chắc câu chuyện này không thể nào hoàn toàn vô dụng được.
“Ta thực sự tự tin có thể khiến anh ấy phải đổ gục đấy.”
“…”
Grey hờ hững vuốt tóc ngược ra sau.
“Nói thật ta chẳng trông mong gì, nhưng nể chút thành ý của ngươi thì ta sẽ nghe thử.”
“Thì, chỉ đơn giản thế này thôi.”
Thấy thái độ của cô, Asmodeus cũng thu lại vẻ nhiệt tình, uể oải mở lời:
“Cô nghĩ mình có thể thắng được không?”
“…”
“Cái ‘thứ đó’ mà dũng sĩ đã chạm trán ấy.”
Grey lặng người.
Thông thường, khi nhận được câu hỏi liệu có thể thắng trong một trận chiến hay không, đáng lẽ dũng sĩ sẽ lập tức cười khẩy đầy khinh miệt.
Thế nhưng, cái thực thể bí ẩn không rõ lai lịch mà cô đã chạm trán khi trấn áp Đại công tước Ruồi…
…Thứ tỏa ra mùi hương giống hệt bản thân cô một cách kỳ lạ ấy.
“Ta không biết.”
Cô chỉ có thể đáp lại như vậy.
Nghe câu trả lời đó, Asmodeus gật đầu.
“Theo ta thấy thì cô có thể thắng đấy.”
“…?”
Chính bản thân cô còn chẳng dám chắc, sao con ả này lại khẳng định thay cô chứ?
“Chỉ cần nghe theo lời ta, cô vừa có thể thắng trận đó, mà trái tim của anh trai… cũng sẽ lập tức rơi gọn vào tay cô luôn, chịu không?”
“…Ngươi là Ác ma đại công hay là bán hàng rong vậy? Độ tin cậy của ngươi sắp chạm đáy rồi đấy.”
“Ừm, ừm, phải rồi, phải rồi. Đã nói đến thế thì chi bằng ta làm kẻ bán hàng rong thực thụ luôn nhé?”
Asmodeus xòe hai tay ra, đon đả nói:
“Nào, nào, nếu không hiệu quả xin hoàn tiền một trăm phần trăm! Cơ hội ngàn năm có một, không phải ngày nào cũng có đâu nha!”
“…”
“Cứ nhắm mắt làm theo những gì ta bảo đúng một lần thôi. Nếu không có tác dụng, từ sau đó cô cứ việc xem ta như không khí, được chưa?”
“Ta hỏi ngươi một câu.”
“Gì thế?”
“Ngươi từng bảo mình rất nhạy cảm với cảm xúc của con người đúng không, ác ma.”
“Ừ, thì sao?”
Sau thoáng im lặng, Grey thở dài rồi cất lời:
“…Người đàn ông đó, liệu có khả năng nảy sinh thứ cảm xúc ấy không?”
Biết đâu chừng, anh ta hoàn toàn bị khiếm khuyết về mặt cảm xúc thì sao.
Nghĩ lại những gì anh từng thể hiện từ trước đến nay, mối nghi ngờ này chẳng hề vô lý chút nào.
Asmodeus nhìn chằm chằm vào cô rồi bật cười khúc khích:
“Có khả năng thì ta mới đưa ra làm điều kiện giao dịch chứ. Dù sao thì ta cũng chưa từng nói dối trắng trợn bao giờ, đúng không?”
“…”
“Nào, quyết định thế nào đây?”
Khuôn mặt Grey nhăn nhó lại.
◆
“Trước hết, có một chuyện này.”
Felix vừa nhồi thuốc vào chiếc tẩu luôn ngậm trên môi, vừa cất giọng.
“…Giáo hoàng dạo này không chỉ làm càn, mà phải nói là đang phát điên phát rồ lên rồi.”
“…”
“Cái lão già lẩm cẩm đó, muốn chết thì chết quách đi cho xong, chẳng hiểu sao cứ sống dai dẳng rồi phát tác như thế không biết.”
…Chứng kiến một đương kim hồng y đang chửi rủa cấp trên của mình không tiếc lời, Carlyle chỉ biết lặng lẽ đưa tay vuốt mặt.
‘Khoan đã, chuyện quái gì thế này?’
Anh chỉ nhớ mang máng lần cuối cùng là Asmodeus ghé thăm phòng mình.
Có lẽ vì quá mệt mỏi nên ký ức sau đó của anh hoàn toàn biến mất.
Để rồi vừa tỉnh dậy, thứ đập vào tai anh lại là cảnh Felix với khuôn mặt mệt mỏi như sắp chết đang nghiến răng nghiến lợi nguyền rủa giáo hoàng.
‘Dũng sĩ bảo không có chuyện gì thì chắc là không có chuyện gì thật…’
Carlyle ái ngại nhìn xuống chiếc vòng tay của mình.
Người đó chắc chắn sẽ không làm điều gì gây hại cho anh, nên anh tin lời cô.
Thế nhưng việc bị một Ác ma đại công lượn lờ dòm ngó quả thực vẫn để lại cảm giác lợn cợn không mấy dễ chịu.
Mà thôi, sao cũng được.
“…Thế tóm lại là, ngài ấy đang phát tác theo kiểu gì vậy ạ?”
“‘Ác ma hoành hành là do dũng sĩ đương nhiệm thiếu đức độ’.”
“…?”
“Có vẻ lão ta đang lớn tiếng gào thét cái luận điệu đó khắp giáo hội.”
“…Sao ngài ấy lại làm vậy chứ?”
“Sắp tới sẽ có cuộc bầu chọn giáo hoàng mới. Đó chỉ là giãy giụa để nâng đỡ phe cánh của chính lão mà thôi.”
“…”
“Bản thân dũng sĩ vốn là một công cụ tuyên truyền chính trị. Trong Chính Giáo Hội nắm quyền bổ nhiệm, sự tồn tại của cô ta chính là chủ đề tranh cãi nảy lửa.”
Felix cất lời với giọng điệu ngập tràn bực bội:
“Và vị giáo hoàng hiện tại lại chính là thủ lĩnh phe đối lập đang sốt sắng muốn đối đầu với ta.”
…Lại nữa rồi, một mùi vị phức tạp và đầy toan tính hiểm độc lại thoang thoảng bốc lên.
◆
