◆
Carlyle đang ngồi trong phòng của thủ lĩnh Thập Văn Tự Hội.
Ánh nắng uể oải len lỏi qua ô cửa sổ lấy sáng tĩnh mịch.
…Nếu hỏi tại sao lại dùng từ "uể oải", thì đó là vì ánh sáng phải xuyên qua một tầng ngăn cách mới lọt được vào đây.
Phía ngoài khung cửa sổ được bao bọc bởi một ‘lớp màng’ xanh thẳm, và ở phía trên kia là cả một đại dương bao la đang trải rộng.
Nói cách khác.
Nơi đây là một công trình được xây dựng dưới tận đáy biển sâu.
“Kỳ diệu lắm đúng không?”
Vị thủ lĩnh mỉm cười rạng rỡ, đưa mắt ngắm nhìn làn nước khổng lồ đang chuyển động bên ngoài cửa kính rồi nói.
“Đây là nơi mà bên ủy thác đã đặc biệt chuẩn bị cho chúng tôi lần này đấy. Họ còn chuẩn bị thêm cả vài thứ khác nữa cơ.”
Vừa nghe thấy vậy, nét mặt của Carlyle liền trở nên kỳ lạ.
Bởi anh thừa hiểu ‘thứ khác’ mà cô vừa nhắc tới là cái gì.
Hẳn là ám chỉ đám ma thú dưới đáy biển mà Carlyle đã mượn tay lũ con non của Kkamang-i để quét sạch.
Và cứ hễ nhắc đến chuyện ‘biển cả’, lại có một kẻ lập tức chiếm trọn sự chú ý.
‘…Leviathan.’
Chủ Nhân Của Vực Thẳm, Sóng Thần Đảo Ngược, Hải Xà Phụ Thân.
Đó chính là năng lực của Ác ma đại công ‘Đố kỵ’.
Một kẻ sở hữu sức chiến đấu kinh hoàng chỉ cần xung quanh có nước.
Việc sự hiện diện của một kẻ như vậy đã có thể cảm nhận được từ lúc này thực sự nằm ngoài dự đoán.
‘…Đại công tước Ruồi còn chưa đủ sao.’
Việc những kẻ nắm giữ sức mạnh của một tồn tại như thế xuất hiện sớm đến vậy vốn đã là điều bất ngờ.
Điều này đồng nghĩa với việc ảnh hưởng của Leviathan cũng đang dần lan rộng từ Pandemonium sang Vật Chất Giới.
Quá nhanh. Nhanh hơn rất nhiều so với những gì anh từng dự tính.
Bình thường, lũ Ác ma đại công chỉ mò ra từng tên một.
‘Asmodeus, Beelzebub, Leviathan…’
Tính cả Sắc dục lúc nào cũng xuất đầu lộ diện trước, đây là lần đầu tiên có tới ba Ác ma đại công đồng thời cùng lúc trỗi dậy.
Trong lúc anh còn đang nghiền ngẫm những suy nghĩ ấy, vị thủ lĩnh Thập Văn Tự Hội ngồi đối diện lặng lẽ pha một ấm trà nóng hổi rồi rót ra trước mặt Carlyle.
“…Tôi vốn không có khiếu về trà đạo cho lắm. Dù hồi nhỏ cũng từng được chỉ dạy qua rồi.”
Người phụ nữ vừa nói vừa thẹn thùng mỉm cười.
“Hương thơm thế nào, có vừa ý anh không?”
“…”
Hương trà rất thơm.
Xem chừng đây không phải là loại lá trà thượng hạng bình thường.
“Tôi thấy cô pha rất khéo đấy chứ?”
“…Thế thì may quá.”
Thế nhưng, hơn cả những chuyện liên quan đến Ác ma đại công.
Điều khiến Carlyle không tài nào hiểu nổi lúc này chính là thái độ của đối phương.
Rõ ràng là một tổ chức thù địch, chẳng có bất kỳ lý do gì để phải đối đãi tử tế với Carlyle, thế nhưng điệu bộ hiện tại của cô rõ ràng là cung cách tiếp đãi một ‘thượng khách’.
‘…Hoàn toàn khác hẳn so với trong ký ức.’
Thủ lĩnh của tổ chức sát thủ Thập Văn Tự Hội mà anh từng chạm trán vốn dĩ là một gã đàn ông hống hách và mất dạy vô cùng.
Trong lúc Carlyle nâng chén trà lên khẽ nhấp một ngụm, đối phương liền thận trọng mở lời.
“Anh Carlyle dường như chẳng mấy khi biết kinh ngạc nhỉ?”
“Sao cơ?”
“Dù đang ở trong một tình cảnh từ đầu đến chân đều khó hiểu thế này, nhưng anh vẫn không hề đánh mất sự bình tĩnh.”
“…”
“Từ một nơi kỳ lạ như thế này, cho đến sự tử tế không rõ nguyên do từ tôi, hẳn là anh đang có cả tá điều thắc mắc.”
Nói đến đây, đối phương bỗng im lặng trong chốc lát.
“…Quả nhiên, thật may vì anh đang ở gần đây.”
May mắn sao.
Cô đang nói cái gì thế?
Trong lúc Carlyle còn đang chăm chú quan sát, người đối diện chậm rãi cởi bỏ những phụ kiện che phủ kín cả đầu và khuôn mặt.
Mái tóc màu hạt dẻ bồng bềnh buông xõa trông vô cùng ấn tượng.
Mái tóc ấy được cố định gọn gàng bằng một cây trâm cài, và phía sau gáy cô là một ‘ấn chú’.
…Trước đây anh nhớ đã từng nhìn thấy một thứ y hệt trên cơ thể của Panhaima.
“Tôi thường được nghe người ta bảo trông rất giống chị gái mình đấy.”
Và câu nói vang lên tiếp theo như một nhát búa giáng thẳng, đóng chặt sự nghi hoặc của anh thành sự thật.
“…Tên tôi là Enhaima Acha Oren.”
Em gái của Panhaima nở một nụ cười mỉm.
“Lần đầu được diện kiến anh, anh Carlyle. Anh là bạn của chị tôi đúng không?”
Dù nụ cười ấy hé nở trên một gương mặt ‘thối rữa’ đến mức rùng rợn.
◆
“…”
Carlyle trong thoáng chốc không biết nói gì, chỉ biết lặng lẽ nhìn trân trân vào người trước mặt.
‘…Nằm ngay ở cái xó này thì tìm thế nào được, mẹ kiếp.’
Đúng là dưới chân đèn bao giờ cũng tối nhất.
Sau khi Đế đô sụp đổ, trong chuỗi phản ứng dây chuyền nổ ra, Thập Văn Tự Hội luôn là tổ chức đã tan rã và biến mất từ rất lâu trước đó.
Là một tổ chức sát thủ kết thù chuốc oán khắp nơi, anh chưa từng bận tâm đến việc chúng diệt vong ra sao, nhưng nếu em gái của Panhaima lại nằm trong số đó thì câu chuyện hoàn toàn rẽ sang một hướng khác.
[…Vậy ra, Panhaima.]
Từ bên trong Thánh Kiếm cũng phát ra một giọng nói như tiếng rên rỉ.
[Con bé đã bôn ba khắp nơi chỉ để tìm kiếm một đứa em ruột vốn đã chết từ lâu sao.]
“…”
Một sự thật tàn nhẫn, nhưng đúng là như vậy.
Vượt qua muôn trùng biển khơi sang tận đại lục khác, ôm chặt lấy tia hy vọng mong manh rằng một ngày nào đó sẽ được gặp lại đứa em gái mà không ngừng phiêu bạt.
Để rồi sau cuộc xâm lăng của ác ma, cô ấy ngã xuống trong lúc liều mình bảo vệ mọi người.
Cho đến tận giây phút cuối cùng, ngay cả một mảnh tung tích của đứa em cũng chẳng thể tìm ra.
…Đó chính là toàn bộ cuộc đời của Panhaima mà Carlyle đã chứng kiến qua vô số kiếp.
“…”
Nhắc lại những ký ức ấy khiến đầu óc anh trong thoáng chốc quay cuồng, nhưng anh lập tức dốc hết sức để kéo bản thân trở về thực tại.
‘Tỉnh táo lại đi.’
Dù sao đi chăng nữa.
Đã tìm thấy rồi.
Em gái của Panhaima đang ở ngay đây.
Nếu vậy, đây chính là cơ hội để mang lại hạnh phúc cho cô ấy.
“…Bằng cách nào.”
Điều cần làm trước mắt là lắng nghe câu chuyện của đối phương.
“Bằng cách nào mà cô lại ở một nơi như thế này?”
Người phụ nữ này vốn đã biết rõ Carlyle là ai.
Điều đó đồng nghĩa với việc cô sở hữu mạng lưới thông tin riêng, và ắt hẳn cũng biết Panhaima đang có mặt tại thành phố này.
Thế nhưng, cô lại không hề chủ động tiếp cận chị gái mình.
Ắt hẳn phải có uẩn khúc gì đó bên trong.
“…”
Carlyle im lặng quan sát gương mặt của Enhaima.
Chắc chắn rồi, cái khuôn mặt bị thối rữa khủng khiếp đến mức chính bản thân cô luôn phải che giấu kia ắt hẳn đang ẩn chứa điều gì đó.
“Anh biết chuyện Thập Văn Tự Hội đã tàn sát toàn bộ gia tộc Haima rồi đúng không?”
“…Phải.”
Tại vùng Cực Đông đầy rẫy những mưu mô ám toán và tranh đấu gia tộc, chuyện như thế chẳng phải là hiếm.
Tuy nhiên, việc đồ sát sạch sẽ chỉ chừa lại hai đứa trẻ nhỏ tuổi nhất vẫn là một hành vi tàn độc đến ghê rợn, ngay cả theo chuẩn mực của xứ sở đó.
Huống chi.
“Trong biến cố ấy, chỉ có tôi và chị gái là còn sống sót. Để đánh dấu chiến thắng, Thập Văn Tự Hội đã khắc ấn chú lên người hai chúng tôi, nhằm khiến chúng tôi không bao giờ có thể thoát khỏi bàn tay của chúng cho đến lúc chết.”
…Đối xử tàn nhẫn và hèn hạ đến mức ấy với cả những kẻ sống sót, e rằng chỉ có lũ khốn này mới làm được.
“Ấn chú nô lệ khắc trên người chị gái mang ý nghĩa kiểu như… ‘hãy làm việc đến chết đi’, đúng không? Tôi không biết anh đã thấy chưa nữa.”
“Tôi thấy rồi.”
“Khác với chị ấy, ấn chú của tôi lại thiên về hướng ‘muốn sống thì phải giết chóc’.”
Nói đến đó, Enhaima thở dài qua mũi một hơi.
“Ở Cực Đông, ngoại trừ vị gia chủ ra thì phụ nữ về cơ bản bị coi là phi chiến đấu. Làm gì có cơ hội chạm tay vào kiếm đâu chứ.”
Bởi thế.
Bọn chúng mới khắc cái loại ấn chú đầy ác ý này để cô phải nếm mùi đau khổ.
Một loại ấn chú mà nếu cứ sau một khoảng thời gian nhất định không tiếp tục giết người, chính bản thân cô sẽ phải bỏ mạng.
“…”
…Quả thật trên đời không có lũ súc sinh nào lại sở hữu cái sở thích bệnh hoạn và đê tiện đến mức này.
Vấn đề nằm ở chỗ.
“Hóa ra tôi lại có khiếu cầm kiếm đến không ngờ.”
…Hẳn là tài năng kiếm thuật của Enhaima xuất chúng vượt xa mọi sự tưởng tượng của bọn chúng.
Chẳng phải mới lúc nãy, chính dũng sĩ cũng vừa nhận xét đường kiếm của cô là ‘tài năng thiên bẩm còn được ban phước hơn cả Panhaima’ hay sao.
Một tài năng đứng trên cả người đoạt được danh hiệu Kiếm Thánh đương thời, thì thực sự đã đạt đến cảnh giới thiên ngoại hữu thiên.
Và kết quả là.
“Vừa rèn luyện thực lực, vừa hoàn thành xuất sắc các nhiệm vụ, bên trong tổ chức bắt đầu xuất hiện những kẻ sùng bái tôi, rồi phe phái của riêng tôi cũng dần hình thành. Và thế là, tèn ten!”
Enhaima giơ hai tay lên cao, hào hứng reo lên:
“Tôi phát động phản loạn ngay trong nội bộ, thách đấu tay đôi với tên thủ lĩnh rồi chém chết hắn luôn!”
“…”
“Hắn yếu hơn tôi tưởng nhiều lắm!”
“…”
[…]
Nhìn Enhaima tươi cười hớn hở thuật lại sự thật ấy, cả Carlyle lẫn Thánh Kiếm đều đồng thời câm nín.
Không.
Biết nói sao đây nhỉ.
…Người này, tuy đây là lần đầu tiên gặp mặt thật đấy, nhưng mà.
[Ngươi dường như có biệt tài thu hút toàn những kẻ điên khùng đến quanh mình thì phải.]
‘Tôi cũng chẳng thể phủ nhận điều đó.’
Panhaima vốn đang nung nấu ý định trả thù Thập Văn Tự Hội đến tận xương tủy, nhưng thế này thì việc báo thù còn có ý nghĩa gì nữa đâu.
“…Nhưng cũng vì thế mà tôi vẫn bị trói buộc với Thập Văn Tự Hội. Dù sao thì nếu không liên tục giết người, chính tôi sẽ phải chết.”
Trong lúc Carlyle còn đang thấy trời đất đảo điên, Enhaima lại thản nhiên tiếp lời.
“À, tôi chỉ toàn chọn mấy kẻ xấu xa nhất để giết thôi đấy nhé? Tôi làm việc luôn theo nguyên tắc không tạo ra nạn nhân vô tội nào cả!”
“…”
“Lúc ra tay cũng cố gắng không gây đau đớn, cứ thế 'xoẹt' một đường gọn lẹ bay đầu luôn! Không thèm chơi trò chặt tứ chi hay tra tấn vô bổ đâu!”
“…Thế cơ à.”
“Tất nhiên vừa rồi tôi cũng có lỡ tay xử một tên trước mặt anh Carlyle, nhưng mà cái lũ Thập Văn Tự Hội đó vốn có phải là con người đâu chứ?!”
“…”
Nhìn cô nàng vội vàng xua tay lia lịa sang hai bên như thể đang thanh minh, anh chỉ thấy cơn chóng mặt của mình càng lúc càng trầm trọng hơn.
Khoan.
…Khoan đã nào.
Khoan bàn tới chuyện lời cô nói là thật hay giả, thấy Panhaima nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa đến thế, anh cứ vô thức mường tượng ra hình ảnh một cô em gái ngây thơ thuần khiết và đáng yêu.
Ai ngờ con người này lại mang chút khuynh hướng thái nhân cách.
Anh thực sự không ngờ thái độ đối với việc giết chóc của cô lại nhẹ bẫng đến mức độ này.
Nhưng trong cái rủi vẫn còn cái may, xem chừng cô vẫn còn sót lại chút quan niệm đạo đức tối thiểu.
“À, tóm lại là!”
Thấy sắc mặt Carlyle cứ mỗi lúc một sa sầm lại, Enhaima hắng giọng rồi vội vã chuyển chủ đề.
…Có vẻ cô cũng thừa hiểu rằng càng nói nhiều thì hình tượng của bản thân lại càng sụp đổ thảm hại hơn.
“Anh Carlyle. Quay trở lại vấn đề chính nhé. Tôi có một thỉnh cầu muốn nhờ anh.”
“Thỉnh cầu ư?”
Cũng chính vì vậy.
Khi lắng nghe câu chuyện tiếp theo tuôn ra, anh thật khó lòng mà tiếp thu ngay được.
“Ngày mai, Revela sẽ biến thành một địa ngục trần gian. Toàn bộ thành phố này sẽ sụp đổ.”
“…Sao cơ?”
“Thay phần tôi, xin anh hãy cứu lấy chị gái tôi khỏi nơi đó.”
“…”
“Hãy đưa chị ấy chạy trốn thật xa, thật xa khỏi nơi này. Tuyệt đối đừng bao giờ đi tìm tôi.”
Enhaima nở một nụ cười rạng rỡ, bình thản nói:
“Bởi vì, tôi dự định sẽ chết tại nơi đó.”
◆
