◆
“Tạnh rồi!”
Dưới ánh mặt trời chói chang bên ngoài hang động, Carlyle giơ bổng hai tay reo hò rồi chạy ào ra.
Dù rằng theo sau anh, Panhaima lại đang bước ra với vẻ mặt phụng phịu hờn dỗi.
“Cấu trúc não bộ của đồng bào chắc hẳn kỳ lạ lắm nhỉ.”
“Vâng?”
Cô buông lời mỉa mai hết mức, nhưng Carlyle lập tức quay lại với vẻ mặt ngây thơ vô số tội như thể chẳng hiểu cô đang nói gì.
……Trước bộ dạng ấy, Panhaima ôm trán như phát chứng đau nửa đầu rồi quay mặt đi chỗ khác.
‘Cái tên này, tối qua vừa xảy ra chuyện như thế xong mà……’
Trông anh cứ thản nhiên như thể mọi chuyện trên đời đều nhẹ tựa lông hồng.
……Cảm giác dường như chỉ có mỗi mình cô là bận tâm về chuyện đó khiến cô sôi máu.
Cô bất giác đá vu vơ xuống mặt đất, rồi lại ngơ ngẩn ngước nhìn bầu trời.
Và, Panhaima càng để lộ vẻ bối rối bực dọc bao nhiêu, thì ở một nơi khác lại có một kẻ trông tâm trạng càng thêm hả hê bấy nhiêu.
‘Sao trông cô có vẻ vui thế hả……?’
Carlyle bất đắc dĩ cất tiếng hỏi Thánh Kiếm, từ bên trong lập tức truyền ra giọng điệu đầy thỏa mãn.
[À không, ta chỉ thấy vui vì có thêm một người phụ nữ nữa phải chịu khổ giống mình thôi.]
‘Hả?’
[Dù rằng tối qua lúc ngươi sờ soạng cơ thể ả đàn bà đó, ta chỉ muốn bóp cổ ngươi cho rồi.]
‘……’
[Cứ ngỡ hai đứa các ngươi định đùa với lửa tới nơi cơ đấy.]
Cô à.
‘Tôi mà lại đi làm cái trò đồi bại đó với Panhaima sao?’
[……Có lẽ kẻ khao khát chuyện đó chẳng phải là ngươi đâu.]
‘…………Gì cơ?’
Cái người này, đúng là chẳng chừa lời nào mà không dám nói.
Nói ra những lời tai hại hết sức.
Bảo là tối qua Panhaima muốn làm chuyện mờ ám đó với anh á?
‘Thật tình, mấy người chẳng ai có chút kinh nghiệm yêu đương với đàn ông cả. Cô nhìn lại mình xem. Trong hoàn cảnh như tối qua mà sao lại nảy ra cái suy nghĩ đó được chứ.’
[Ngươi nói cái gì cơ?]
‘Chưa từng trải sự đời nên mới không có con mắt nhìn nhận bầu không khí như thế đấy. Thiệt tình, chậc chậc.’
[……]
‘Này nhé, dũng sĩ. Cô có biết điều tôi nhất định phải làm cho cô, Vespa, Panhaima và tất cả mọi người là gì không?’
[……Là gì?]
‘Sau này tôi chẳng cần biết mấy người sẽ hẹn hò với gã đàn ông nào, nhưng tôi sẽ đích thân kiểm tra thật gắt gao để không ai bị một thằng ất ơ nào lừa gạt đâu.’
Phải, đương nhiên là thế.
Nếu một mai cứu được thế giới và giải thoát mọi người khỏi xiềng xích trách nhiệm, Carlyle dự định sẽ kiểm tra lý lịch thật kỹ càng để không ai bị mấy gã kỳ quặc thao túng.
Toàn là những đứa con gái do anh sinh ra bằng cả trái tim. Thằng ranh nào dám ve vãn vẫy đuôi, anh sẵn sàng tóm cổ lột da hay thiến sạch nó luôn cũng chẳng ngần ngại.
‘Tôi thực sự chẳng thể tin nổi vào cái trực giác yêu đương của mấy người đâu. Cứ cái đà này kiểu gì cũng bị mấy thằng ất ơ lừa cho khổ sở đến chết mất thôi.’
[……]
‘Đừng lo. Tôi sẽ giúp mọi người không rơi vào thảm cảnh đó đâu.’
Thánh Kiếm hoàn toàn câm nín.
‘Cô cảm động quá hả?’
[……]
Lạ thật.
Sao không thấy đáp lại nhỉ.
……Cảm giác như thể huyết áp tăng vọt tới mức ngất xỉu luôn rồi vậy.
Rõ ràng chỉ là một thanh kiếm mà.
Mà thôi, sao cũng được.
“Cô thấy trong người thế nào rồi?”
Nghe anh hỏi, Panhaima cười cay đắng rồi nhìn xuống bụng mình.
“……‘Khắc ấn nô lệ’ đã tắt. Vậy thì chắc là cơ thể ổn rồi.”
Panhaima cười chua chát nói.
Thế nhưng, nét mặt Carlyle khi nghe những lời ấy lại càng lúc càng trở nên u ám và đanh lại.
‘Khắc ấn nô lệ sao.’
Đó là thứ từng được Asmodeus nhắc tới một lần, nghe bảo do một gia tộc ở Cực Đông mang tên Thập Văn Tự Hội khắc lên người cô.
Sau khi tàn sát diệt môn gia tộc cô, bọn chúng đã khắc thứ này lên những kẻ còn sống sót.
Đó là thủ đoạn hèn hạ nhằm khẳng định rằng gia tộc Haima từ nay trở đi chính là ‘vật sở hữu’ của Thập Văn Tự Hội.
— Mỗi khi thể trạng suy yếu, nó sẽ rút cạn sinh mệnh lực cốt lõi để cưỡng ép cơ thể bừng lên sinh khí.
Lời giải thích thản nhiên tiếp theo của Panhaima lại càng khiến người ta rùng mình ghê rợn hơn.
— Nô lệ mà…… sống lâu đâu có ích gì bằng việc lập tức nâng cao thể trạng để làm thêm việc rồi chết đi. Ý là đã là món đồ thì hãy làm việc cho đến chết như một món đồ đi ấy mà.
……Chỉ nghe thôi mà máu trong người anh đã sôi sục ngược lên tận đỉnh đầu.
Dù nhìn theo góc độ nào, đây cũng chẳng phải thứ suy nghĩ do con người nghĩ ra được.
‘Nghĩ lại thì……’
Trong những vòng lặp trước đây, quả thực có đôi lần Panhaima thể hiện khả năng tập trung kinh người mỗi khi rơi vào thế yếu trong chiến đấu.
Anh cứ ngỡ đó đơn thuần là ý chí tinh thần quật cường, nào ngờ cội nguồn của sức mạnh ấy lại xuất phát từ thứ tàn nhẫn đến mức này.
[……Trải qua ngần ấy lần hồi quy mà ngươi chẳng mảy may đoán ra, đúng là đáng kinh ngạc thật đấy.]
‘Tôi làm gì có cơ hội để biết chứ.’
Carlyle thở dài đáp lại dũng sĩ.
‘Vòng lặp trước đi được đến cuối cùng vốn là trường hợp ngoại lệ kỳ lạ, chứ bình thường chưa đầy một năm sau khi gặp mặt là cô ấy đã mất mạng rồi.’
Đa số các vòng lặp đều chẳng khác nào con đường dẫn tới địa ngục, đến mức họ hiếm khi có cơ hội để tìm hiểu sâu về nhau.
“……”
Anh thầm thở dài một hơi thật sâu trong lòng.
Cứ ngỡ bản thân đã tỏ tường mọi sự thật liên quan, không ngờ lại bỏ sót điều này.
Đúng là một hồi quy giả thất bại. Đến việc cô ấy đang phải chịu đựng nỗi đau đớn như này mà mình cũng không hề hay biết.
“Panhaima.”
“Chuyện gì?”
“Tôi nhất định sẽ khiến cô được hạnh phúc.”
“……”
Đôi mắt Panhaima mở to tròn xoe.
Ngay sau đó, một rặng mây đỏ ửng lan nhanh khắp gương mặt cô.
“……Ta mạn phép hỏi một câu. Lời đó rốt cuộc mang ý nghĩa gì?”
“? Ơ không, ý tôi là cô đã phải nếm trải quá nhiều gian truân rồi, nên tôi muốn mang lại hạnh phúc cho cô thôi.”
“Ý ta là cái việc mang lại hạnh phúc đó là theo nghĩa… Thôi, bỏ đi. Ngậm miệng lại đi. Nhìn cái bản mặt của cậu là ta biết chẳng có ý nghĩa sâu xa gì rồi. Đồ đần độn……”
“……”
Quá đáng thật đấy.
Cách ăn nói của người phụ nữ này cũng đang dần biến thành dũng sĩ rồi.
“……Mà này, rốt cuộc thì cái thứ gọi là Sơn thần đó là cái gì vậy nhỉ?”
“Ai mà biết……”
Trước thắc mắc của Carlyle, Panhaima đưa mắt nhìn những nhánh thảo dược được buộc bên hông mình.
Đó là những thứ cô đã cẩn thận giữ gìn để không bị thất lạc trong suốt cơn biến loạn vừa qua.
“……Có lẽ trong số những thứ vừa hái được có lẫn món nào đó đặc biệt chăng.”
Thay vì tin rằng bản thân phải chịu khổ sở vì một thực thể kỳ quái như Sơn thần, thì khả năng trong đống thảo dược hái được có lẫn thứ gì đó phi thường mà ngay cả cô cũng không nhận ra lại có xác suất cao hơn.
“Bắt người ta phải chịu khổ nhục đến mức này, tốt nhất thứ đó phải là bảo vật thượng hạng mới đáng đấy.”
Nghe cô càu nhàu, Carlyle mỉm cười bước lại gần rồi vỗ nhẹ lên vai cô.
“Đừng gắt gỏng thế mà, Panhaima. Chịu khổ một ngày thì có ai mà chưa từng trải qua chứ?”
“Ta bực là vì cảm giác sẽ không chỉ dừng lại ở một ngày đâu. Vốn dĩ hàng người xếp hàng đã dài dằng dặc thành một con đường chông gai rồi, giờ ta lại có linh cảm chính mình cũng sắp bị lôi vào tròng nữa đây.”
“Cô đang nói cái gì thế?”
“Dẫn đường đi. Với chỉ số thông minh của đồng bào thì có nói ra cậu cũng chẳng hiểu nổi đâu.”
“……”
Trong lúc Carlyle ủ rũ rảo bước đi trước, Panhaima lặng lẽ nhìn vào bờ vai vừa được anh vỗ nhẹ.
Hương thơm của người đàn ông ấy vẫn còn vương lại một chút.
Cô nghiêng đầu đưa mũi hít nhẹ vào khoảng không nơi bả vai.
Đúng là mùi hương ấy.
Y hệt như mùi hương cô đã ngửi thấy đêm qua, khi hai cơ thể trần trụi áp sát vào nhau bên cạnh đống lửa trại.
“……”
Panhaima lặng lẽ cảm nhận cơ thể mình.
Nhịp tim đang đập rộn ràng đến điên cuồng.
Phần bụng dưới cũng nóng rực lên.
Rõ ràng chuyện này không phải do khắc ấn nô lệ gây ra.
“……Đồ đần độn.”
Panhaima càu nhàu một tiếng, rồi cất bước bám theo sau Carlyle, người đang tươi cười hớn hở đi phía trước.
◆
Grey Chasefield hít một hơi thật sâu rồi chỉnh đốn lại mũi kiếm.
Lượng ma lực cuồn cuộn bộc phát dữ dội lúc nãy đang dần được gom gọn và ổn định trở lại.
Khu vực xung quanh sau khi phải hứng chịu thứ bạo lực tựa như tai ương diệt thế đã biến thành một cảnh tượng tan hoang đổ nát.
“……”
Hừm.
Thế này hình như vẫn chưa đủ.
Để chạm tới đẳng cấp của ‘một đòn’ bí ẩn từng giáng xuống người cô hôm trước, mức độ này vẫn còn kém xa.
‘……Vậy thì phải nỗ lực hơn nữa.’
Cô lại hít sâu một hơi rồi giơ cao Thánh Kiếm.
……Nếu không vì tiếng huýt sáo vang lên từ lối vào sân tập, hẳn cô đã lập tức tiếp tục vung kiếm rồi.
“Chà, đống này là do đích thân dũng sĩ làm hết đó hả~?”
“……”
Khuôn mặt Grey lập tức méo xệch khi nhìn về phía đối phương.
Biên cảnh bá tước Forhaven…… không, là Asmodeus.
Một ả phụ nữ mà hiện tại mọi người đã thống nhất tạm thời cứ mặc kệ… vì ả ta vẫn chưa giở trò gì phá phách. Mọi người trong hoàng cung đều đang cố nhắm mắt làm ngơ trước việc ả thản nhiên đi lại lượn lờ khắp nơi.
Ả phụ nữ tóc trắng mắt đỏ đưa mắt nhìn đống bù nhìn tập luyện bị nghiền nát không thương tiếc, cất giọng:
“Tốn bộn tiền đây nha. Chỗ này toàn là Adamantium đúng không? Ma tháp bán cái này đắt đỏ lắm đó nha~”
“……”
Như thể chẳng thèm bận tâm tiếp chuyện, Grey thậm chí chẳng buồn liếc mắt nhìn sang mà chỉ ấn vào nút điều khiển trong sân tập.
Trong lúc các bù nhìn tập luyện đang được thiết lập lại từ đầu, Asmodeus liền tựa lưng vào tường, khoanh hai tay trước ngực.
“Này, dũng sĩ ơi.”
“……”
“Dũng sĩ à~”
“……”
“Dũng sĩ ơiiiiiiii~ Hức hức~ Không thèm đoái hoài là ta khóc cho mà xemmm~”
“…………”
“Đồ người vô tâm~ Đồ ế chỏng chơ~ Trong lúc anh trai Carlyle đang bận hú hí tán tỉnh người phụ nữ khác thì chỉ biết cắm đầu vào luyện tập, đúng là đồ nghiêm túc thái quá~”
……Cái con ranh đáng băm vằn này.
Gân xanh trên trán Grey giật giật liên hồi, cuối cùng cô quay lại trừng mắt nhìn Asmodeus.
“Muốn một trong hai đứa ta phải bỏ mạng tại đây đúng không?”
“Ấy dà, thế thì tiếc lắm nha. Ta còn mang đến một đề nghị mà dũng sĩ sẽ tò mò lắm cơ đấy.”
“Gì cơ?”
“Này dũng sĩ.”
Asmodeus nhếch môi cười đầy ẩn ý.
“Về anh trai Carlyle ấy. Cô có muốn độc chiếm anh ấy một lần không?”
“……”
“Để không một ai có thể chen ngang vào được ấy.”
Khuôn mặt Grey lập tức cau lại.
