◆
Trong suốt quãng thời gian dài chiến đấu với lũ ác ma Địa Ngục, một trong những đặc tính chung mà tôi nhận ra chính là: chỉ bằng sự hiện diện đơn thuần, chúng đã có thể biến đổi môi trường xung quanh thành một nơi gần giống với Pandemonium.
Một dạng địa khai hóa. Nhờ vậy mà chỉ cần bọn chúng trú ngụ ở đâu một thời gian dài, nơi đó sẽ thực sự biến thành địa ngục theo đúng nghĩa đen.
Xét trên phương diện đó.
Quang cảnh trải dài bên trong ngọn tháp chính là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy bọn chúng đã cắm chốt ở đây lâu đến mức nào.
-!
-!!
Nơi đâu cũng dính đầy những mảng thịt bầy nhầy, nhớp nháp đến buồn nôn, và từ đó, vô số ma thú mang hình thù côn trùng đang không ngừng nở ra.
Cùng với âm thanh trứng vỡ kinh tởm, đám sâu bọ lúc nhúc túa ra từ bốn phương tám hướng. Những con rỉ ra nọc độc vàng khè từ kẽ răng, phát ra tiếng rít xé toạc màng nhĩ. Chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta váng đầu hoa mắt.
‘…Mấy con này vốn dĩ khá mạnh đấy chứ.’
Chúng không phải là sinh vật tồn tại tự nhiên trong Vật Chất Giới, mà là những thực thể đã chịu ảnh hưởng sâu sắc từ năng lượng Địa Ngục.
Dù cùng mang danh ma thú, nhưng thông thường, muốn tiêu diệt được chúng sẽ phải trầy da tróc vảy mới phải.
Điểm bất hạnh của chúng có chăng là đối thủ mà chúng đụng độ lại chính là những con người sau này sẽ gánh vác sứ mệnh bảo hộ toàn bộ nhân loại.
“Hít… phùuuu…”
Nhát kiếm thấm đượm Hô Hấp của phương Đông.
“Áaa, s-sâu bọoo…!”
Tuy có phần làm quá lên, nhưng vượt lên trên vẻ hoảng hốt đó là cơn mưa ma pháp mang uy lực kinh hoàng dội xuống khắp bốn bề.
Và điểm xuyết thêm nét chấm phá cuối cùng.
“Cút đi!”
…Chính là vị dũng sĩ của chúng ta, người chỉ bằng một tiếng thét đã nghiền nát toàn bộ lũ ma thú cản đường phía trước.
“…”
Ủa khoan, cái chiêu cuối cùng kia rốt cuộc là làm kiểu gì thế?
Dù trong lòng dấy lên nghi vấn như vậy, nhưng dù sao con đường cũng được dọn sạch một cách nhanh gọn nên cũng tiện.
Tuy vậy, việc bản thân Carlyle chẳng làm gì ngoài việc đứng nhìn cũng khiến anh có chút áy náy.
“Mọi người ơi, tôi cũng nên làm gì đó…”
“Không được.”
“Không được đâu ạ!”
“Còn muốn nghe lời hay ý đẹp thì lui ra sau đi.”
“…”
Trước làn sóng phản đối dữ dội đồng loạt dội tới như thể gặp phải chuyện gì kinh khủng lắm, anh chỉ đành ngậm miệng lại.
‘…Dũng sĩ.’
[Hửm?]
‘Đây là lần đầu tiên tôi được đối xử thế này đấy.’
[…]
‘Từ trước đến giờ toàn là tôi phải còng lưng dọn dẹp tàn cuộc sau khi cô một mình lao đi đâm chém thôi mà…’
Anh có thể cảm nhận được vị dũng sĩ bên trong Thánh Kiếm đang vờ như không nghe thấy mà lảng tránh đi.
Carlyle khẽ bật cười rồi lắc đầu.
Tất nhiên, vào cái thời điểm thế giới thực sự sụp đổ, mọi thứ dồn dập đổ ập tới khiến người ta chẳng thể có lấy một giây thảnh thơi như thế này, nên sự khác biệt đó cũng là điều hiển nhiên.
Hơn nữa, còn có một người khác đóng góp công lao to lớn cho sự thảnh thơi này.
“Hướng bên kia kìa!”
Đúng như lời Rachel vừa nói, từ hướng ngón tay cô bé chỉ, lũ ma thú lập tức túa ra.
Xứng danh ‘đứa trẻ tiên tri’, cô bé nắm bắt ‘trước’ những gì sắp xuất hiện và từ đâu đến để báo trước cho cả nhóm.
Không chỉ có thế, giữa chiến trường hỗn loạn, cô còn liên tục chỉ dẫn lộ trình ngắn nhất để tiếp cận mục tiêu trong thời gian nhanh nhất.
‘…Hừm.’
Nhìn cảnh tượng đó, Carlyle thầm thở hắt ra một hơi.
Thành thật mà nói, cô bé giúp ích được rất nhiều.
Nhiều đến mức anh chẳng thể ngờ tới.
‘Có nên điều chỉnh lại chút không nhỉ.’
Tuy chưa hoàn toàn gạt bỏ mối nghi ngờ, nhưng nếu thực sự đang bị ác ma thao túng thì việc cô tận tình giúp đỡ họ đến mức này quả thực rất vô lý.
Lẽ nào lại có chuyện kẻ địch vô tư dâng hiến năng lực giúp ngăn chặn kế hoạch có thể thổi bay cả Đế đô trong nháy mắt như thế này chứ?
Trên thực tế, mức độ hữu ích của Rachel đã được chứng minh một cách khách quan.
“…Còn tận hai mươi phút nữa cơ à.”
Thời gian để đột phá bên trong ngọn tháp và tiến đến khu vực sâu nhất chỉ mất vỏn vẹn mười phút.
Hiện tại chỉ còn lại hai mươi phút trước giờ phóng, nhưng tiến độ này đã nhanh hơn rất nhiều so với tính toán ban đầu của Carlyle.
Sức chiến đấu phi phàm của cả nhóm là một chuyện, nhưng nếu không có sự dẫn đường của Rachel thì chắc chắn không thể đạt được kết quả thế này.
“Ở bên trong này.”
Carlyle đảo mắt nhìn cánh cổng khổng lồ trước mặt rồi lên tiếng.
Nơi sâu nhất của ngọn tháp, một hang động khổng lồ.
Người ta bảo rằng bên trong này đang cất giấu quả tên lửa chứa vật chất khí quyển Địa Ngục.
Và có lẽ bên trong, Allister đang đợi sẵn.
‘…Đúng là lũ tốt bụng kỳ quặc.’
Ác ma đôi khi lại tỏ ra quang minh chính đại một cách lạ lùng ở những khía cạnh kỳ quặc. Với bọn cấp Quý tộc thì lại càng rõ rệt hơn.
Điều này cũng phần nào khớp với hình ảnh về Đại công tước Ruồi trong ký ức của anh.
Khi bày mưu tính kế thì là một tên khốn nạn vô cùng, nhưng trong trận chiến với người mà hắn công nhận, hắn lại kiên quyết theo đuổi một cuộc quyết đấu công bằng.
Có vẻ như đặc tính đó cũng được truyền sang cả thuộc hạ của hắn.
Trong lúc anh đang lục lọi lại vốn hiểu biết của mình, bên cạnh bỗng có tiếng ngọ nguậy của Rachel.
“…Anh, anh Carlyle ơi.”
“Vâng, có chuyện gì thế?”
“Chỉ một lát thôi, em có thể nói chuyện riêng với mọi người một chút được không ạ?”
“…?”
Đã đến tận đây rồi, còn lý do gì để làm vậy nữa chứ?
“Chỉ một chút thôi, nhanh lắm ạ. Em xin anh đấy.”
Thế nhưng nhìn nét mặt khẩn khoản của Rachel khi lặp lại lời thỉnh cầu, Carlyle cũng đành chịu.
…Thôi thì, chẳng biết họ định bàn mưu tính kế gì, nhưng những người ở đây đâu phải loại người sẽ làm hại anh.
Đến được đây một cách thảnh thơi thế này cũng nhờ công của cô bé, nên nhường chút thời gian chắc cũng chẳng sao.
“Xin hãy kết thúc nhanh nhé.”
◆
Mấy phút trôi qua trong cuộc trò chuyện vắng bóng Carlyle.
“Vậy nên.”
Rachel cất lời bằng giọng điệu nặng trĩu.
“Có một xác suất nhỏ là anh Carlyle sẽ…”
Nói chính xác hơn thì cô đang định nói tiếp.
Nhưng Rachel liền ngậm chặt miệng lại với khuôn mặt tái mét không còn một giọt máu.
Bởi sát khí hung tợn tỏa ra từ biểu cảm của Grey trước khi cô kịp dứt câu cũng đủ để khiến bất kỳ ai phải im lặng.
“…Nghĩa là.”
Thực ra không chỉ riêng Grey, mà sắc mặt Vespa lúc này cũng u ám, sa sầm xuống y như vậy.
“Nếu mọi chuyện chệch hướng, thay vì tất cả chúng ta đều sống sót thì anh Carlyle sẽ… chết ư.”
“…”
Trước khi đến đây, cô cứ ấp úng về việc có một xác suất nhỏ điều gì đó sẽ xảy ra.
Hóa ra lại là một chủ đề tồi tệ hơn tưởng tượng rất nhiều.
Nghe Grey dịch lại những lời đó, nét mặt Panhaima cũng lập tức trở nên vô cùng nghiêm trọng.
“…Chuyện đó quả là vấn đề lớn đấy.”
Nếu nội dung là như vậy thì toàn bộ hành động của thiếu nữ này lúc này hoàn toàn có thể hiểu được.
“Vâng. Vì thế em mới tập hợp mọi người lại…”
Rachel đan hai tay vào nhau, bồn chồn xoa xoa rồi hướng mắt về phía cánh cổng khổng lồ nơi giấu quả tên lửa.
“Em nghĩ rằng, tốt nhất là chúng ta tự mình giải quyết mà không để anh Carlyle tham gia có được không…”
“…”
“…”
Nét mặt của mọi người đều trĩu nặng.
Thành thật mà nói, việc họ có thể giải quyết mọi chuyện một cách êm xuôi từ trước đến nay phần lớn là nhờ vào sự trợ giúp to lớn của Carlyle. Ai nấy đều thừa nhận điều đó nên mới có phản ứng như vậy.
Tuy lần trước Grey đã gần như dùng tay không đấm chết một tên ác ma cấp Nam tước, nhưng bên trong kia rốt cuộc đang ẩn giấu thứ gì thì chẳng ai có thể biết chắc được.
“…Hừm.”
Lắng nghe toàn bộ câu chuyện, Grey liếc mắt nhìn về phía lối vào hang động.
“Nghĩa là vì cái tên bên trong đó mà tên kia có thể sẽ chết, đúng chứ?”
“…D-Dạ, ít nhất theo tiên tri em nhìn thấy thì khả năng đó là cao nh…”
“Vậy thì được rồi.”
Grey gật đầu rồi quay ngoắt đi.
“Thế thì chẳng còn gì phải do dự nữa.”
“…Dạ?”
“Bắt đầu thôi.”
Dứt lời, Grey sải từng bước chân dứt khoát tiến về phía trước.
‘…Bắt đầu là bắt đầu cái gì cơ?’
Trong lúc dấu chấm hỏi lớn hiện lên trong đầu tất cả mọi người.
Thấy Grey bước tới trước cánh cổng, Carlyle khẽ gật đầu nói:
“A, mọi người xong rồi sao?”
“Ừ.”
“Tốt rồi. Vậy tôi sẽ lưu ý cho mọi người vài điều đơn giản nhé.”
Theo những gì anh còn nhớ về các trận chiến với ác ma, có vài điểm quan trọng bắt buộc phải chú ý.
Ít nhất cũng phải nắm được những điều đó trước khi bước vào thì mới có thể kết thúc trận chiến một cách suôn sẻ. Nếu tính cả việc phải làm gì sau khi dứt điểm trận này thì đây là những điều tuyệt đối phải tuân theo…
“Không cần.”
“…”
…Cô bảo không cần.
Carlyle ngơ ngác hỏi lại:
“…Sao cơ?”
“Vì ngươi, ta đã quyết định được việc mình phải làm rồi.”
Vừa dứt lời.
Grey liền vung chân đá thẳng vào cánh cổng trước mặt.
Cánh cổng lập tức nát vụn thành từng mảnh với một tiếng động chói tai.
“…?”
Ủa khoan.
Chiến thuật đâu?
Những thông tin quan trọng cần phải ghi nhớ để đối đầu với ác ma hùng mạnh đâu…?
Bán cho ai rồi à…?
Trong lúc vẻ mặt của Carlyle cùng tất cả những người khác đều ngơ ngác đến đờ đẫn.
Qua cánh cửa vỡ vụn, một hang động đen lớn hoàn toàn lộ ra.
Giữa khung cảnh bị tử khí đen xâm thực và mục ruỗng, chỉ nhìn thôi cũng ngửi thấy mùi thối rữa nồng nặc.
Tên ác ma mang hình dạng loài nhện bệ vệ cất giọng đầy kiêu hãnh:
“Chào mừng đến với đấu trường của ta…”
“Chết điiii!”
Chưa kịp nói hết câu.
Nhát chém toàn lực của Grey, cuốn theo toàn bộ ma lực cuồn cuộn bộc phát từ khắp cơ thể cô, đã lao vút đi.
Trúng trọn đòn đánh đó, thân thể Allister lập tức nát vụn thành từng mảnh.
“…”
“…”
Carlyle lặng lẽ đảo mắt nhìn qua nhìn lại giữa Allister đã vỡ vụn thành trăm mảnh và vị dũng sĩ đang thở hồng hộc vì dốc sức.
Này.
Cô à.
…Trên đời này làm gì có ai người ta chưa kịp chào xong đã tung tuyệt kỹ thế kia chứ!
◆
