◆
Trước khi nỗi kinh hoàng kịp lan tỏa, dũng sĩ đã bắt đầu hành động.
Bằng một động tác trông thong thả đến lạ kỳ, cô kéo cánh tay đối diện với cánh tay đang giơ ngón tay ra về phía sau.
Bịch
, như một cú đẩy khẽ. Một đòn tấn công tưởng chừng chẳng có gì đặc biệt lao tới.
Và khi trúng trực diện đòn ấy, nửa thân thể của Astarion liền bị thổi bay.
“—?!”
Tất nhiên, đạt đến đẳng cấp ác ma cấp Quý tộc thì không đến mức mất mạng ngay lập tức vì một đòn như thế.
Tuy nhiên, một cơn chấn động kinh hoàng đủ để vặn xoắn cả thể xác lẫn tâm trí cùng lúc đang băm vằn toàn thân hắn là sự thật không thể chối cãi.
Máu tươi cùng nội tạng tuôn trào xối xả được hắn vận tử khí bao bọc để giữ lại bằng mọi giá. Hắn vội vã lùi lại nhằm nhanh chóng tái tạo cơ thể, nhưng…
Ngay khi ngẩng đầu lên, thứ Astarion nhìn thấy lại là bóng hình Grey đang tiếp tục vung nắm đấm về phía sau.
Đòn tấn công của dũng sĩ giáng thẳng xuống đôi tay vừa vội vã bắt chéo để chống đỡ của hắn.
Hai cánh tay gãy nát vụn. Phần thân thể còn nguyên vẹn sót lại cũng bị xé toạc, kéo theo cơn đau đớn tột cùng như thể toàn bộ hệ thần kinh bị nghiền nát thành tương.
Và vượt lên trên cả chấn thương thể xác, thứ đang làm lung lay Astarion chính là cú sốc về mặt tinh thần.
Chính là chuyển động mà dũng sĩ vừa thể hiện ban nãy.
Rõ ràng cô hoàn toàn có thể kết liễu hắn chỉ trong một đòn, nhưng lại cố tình chờ hắn vào thế thủ rồi mới giáng đòn lên trên.
Cứ như thể cô không muốn mọi chuyện kết thúc quá nhanh gọn.
“—?”
Thế nhưng không để hắn kịp suy nghĩ, những đòn tấn công nghẹt thở của dũng sĩ lại dồn dập ập đến.
Thậm chí còn chẳng thèm rút Thánh Kiếm, lối chiến đấu chỉ đơn thuần là dùng tay không bao phủ ma lực để tẩn hắn túi bụi.
…Và trước cơn cuồng phong ấy, hắn hoàn toàn bất lực chịu trận.
Có gì đó.
Có gì đó rất bất thường.
Dù cho dũng sĩ bảo hộ nhân loại có là quái vật đi chăng nữa, hắn cũng là một ác ma cấp Quý tộc. Khoảng cách chênh lệch áp đảo đến mức này hoàn toàn nằm ngoài mọi dự tính.
Đây là năng lực chiến đấu vượt xa mọi biểu hiện thường ngày của dũng sĩ mà hắn từng quan sát.
Theo nghĩa đó, những gì đang diễn ra lúc này thậm chí chẳng thể gọi là một trận chiến.
Chỉ đơn giản là đối phương đang thực sự nghiền nát hắn như một ‘con bọ’…!
“—Hự!”
Một phần thân thể vừa mới khó khăn lắm mới tái tạo lại lập tức nổ tung dưới cú đá của dũng sĩ.
Mọi sự chống trả đều vô nghĩa.
Cảm giác như đối phương còn hiểu rõ từng cử động của Astarion hơn chính bản thân hắn, từng chút một siết chặt lấy hắn.
Dễ dàng phá tan phòng ngự, vô hiệu hóa mọi đòn phản kháng.
Và cứ thế đánh hắn như đang ‘tra tấn’.
Điều thực sự khiến hắn phát điên là mọi đòn đánh đều được kiềm giữ một cách chuẩn xác ở ngưỡng vừa đủ để hắn không chết ngay lập tức.
“Khự… ặc!”
Không hề phóng đại chút nào, toàn thân hắn liên tục bị xé rách rồi lại tái tạo trong đau đớn tột cùng.
Và khi chu kỳ ấy lặp đi lặp lại, dù không muốn, hắn cũng phải nhận ra.
‘Con khốn kiếp này…!’
Mục đích của cô lúc này không đơn thuần là giết chết hắn.
Mà dường như đang muốn moi móc thứ gì đó từ hắn…
“Cái, cái con súc sinh khốn kiếp này…”
Đòn tấn công giãy giụa trong tuyệt vọng của hắn cũng bị né tránh dễ dàng. Ngược lại, nhân lúc đó đối phương đã áp sát vào ngay trước ngực hắn.
Giữ nguyên tư thế áp sát, những cú đấm hiểm hóc mang uy lực kinh hoàng liên tiếp nã thẳng vào thân mình hắn.
“Ặc, hộc, hự!”
Xương cốt gãy vụn. Cơ bắp bị xé toạc. Toàn bộ nội tạng bị nghiền nát thành tương.
“Dừng lại, dừng lại đi! Chết tiệt, ngươi muốn cái gì hả?!”
Astarion hộc máu ngã gục xuống đất gào thét thảm thiết.
“Muốn giết thì giết đi! Ngươi rốt cuộc muốn cái gì hả?!”
Có lẽ đây là bộ dạng thảm hại chưa từng thấy ở một ác ma cấp Quý tộc.
Nước mắt, nước mũi, cùng thứ dịch nhầy hôi hám tiết ra từ cơ thể dạng sâu bọ vì kinh hoàng ngập tràn, khiến hắn co giật quằn quại trên mặt đất.
“Ngươi muốn gì ta cũng nói! Dừng tay đi! Dừng lại! Làm ơn… xin tha mạng…!”
“Chính là cái đó.”
Và rồi.
Grey, người vẫn lặng lẽ quan sát cảnh tượng ấy, lần đầu tiên cất tiếng.
Đó là câu nói buông ra cùng tiếng thở dài nhẹ nhõm như vừa đạt được mục đích.
“Chỉ là, ta muốn nhìn thấy cái bộ dạng xấu xí thảm hại đó của ngươi thôi.”
“…”
Nghĩa là.
Chỉ đơn giản là cô muốn nhìn hắn quỳ lạy van xin tha mạng thôi sao?
…Vứt bỏ sạch sẽ lòng kiêu hãnh của quý tộc, chỉ để nhìn hắn hạ mình cầu xin trong bộ dạng nhục nhã thế này mà cô đã tra tấn hắn suốt ngần ấy thời gian sao?
Hắn bất giác lẩm bẩm trong vô thức.
Rõ ràng ác ma là hắn, nhưng dường như vị thế đã hoàn toàn đảo lộn.
“Ngươi có người quen nào thân thiết không? Gia đình hay họ hàng chẳng hạn?”
“…Sao… sao lại hỏi thế…?”
Grey vung chân đá thẳng vào kẻ đang nằm bò trên mặt đất.
Astarion lăn lộn dưới đất, hộc ra một búng máu tươi lớn.
“Hỏi có hay không.”
“C-Có! Có mà!”
“Thế thì may rồi.”
Khoé môi Grey nhếch lên một nụ cười lạnh tanh tanh mùi máu.
“Vì ta có thể lùng ra lũ súc sinh đó rồi giết sạch từng đứa một.”
“…”
Trong lúc Astarion còn đang chết lặng.
Cô rút Thánh Kiếm ra.
Nguồn ma lực khổng lồ đủ sức san phẳng toàn bộ khu vực bắt đầu tụ lại nơi mũi kiếm.
Dù đang thực hiện hành động đó, gương mặt Grey vẫn vô hồn đến trống rỗng.
Phải diễn tả thế nào nhỉ.
Bản thân tình cảnh hiện tại vẫn mang lại cảm giác không chân thực.
Dù tên ác ma trước mặt đang gào thét ầm ĩ điều gì đó, nhưng với cô nó chỉ như những tạp âm vô nghĩa văng vẳng ngoài rìa nhận thức.
‘À.’
Nghĩ lại thì, hình như quanh đây vẫn còn người.
Vespa, hay là mấy kẻ ồn ào kia.
Nếu phóng đòn này ra, liệu có cuốn phăng cả bọn họ không nhỉ?
“…”
Mà thôi.
Sao cũng được.
Grey ngây dại tiếp tục ngưng tụ lượng ma lực cuồn cuộn nơi đầu mũi Thánh Kiếm.
Cô chỉ muốn xóa sổ tất cả.
Chuyện sau đó thế nào cô không quan tâm.
Chỉ đơn giản là, muốn xóa sạch mọi thứ đang tồn tại ở nơi này…
“Tiểu thư.”
“—”
Thân hình Grey khựng lại.
“Tiểu thư. Không được đâu, bắn thứ đó ra thì…”
Cô cứng đờ xoay đầu lại như một cỗ máy kẹt khớp.
Ở nơi đó, Carlyle đang lấy tay bịt chặt vết thương nơi ổ bụng đang tuôn máu xối xả, vừa ho sặc sụa vừa cất lời.
Dù gương mặt tái nhợt không còn lấy một giọt huyết sắc.
Nhưng anh vẫn đang cử động.
Vẫn đang thở, và đang nói.
“…”
Còn sống.
—Hắn ta vẫn còn sống!
Grey ném vội Thánh Kiếm xuống đất rồi lao về phía anh.
“Ngươi, ổ-ổn…”
“Vẫn còn… người ở gần đây… Không được đâu.”
“Im đi. Đừng nói nữa.”
Hơi thở cô dồn dập.
Phải làm sao đây?
Đến chính Grey cũng thấy xa lạ với trạng thái của bản thân lúc này.
Kể từ ngày cầm lấy Thánh Kiếm với sứ mệnh của một dũng sĩ, cô chưa từng rơi vào cơn hoảng loạn đến mức này.
Thế nhưng, khi nhìn thấy tên này bị thương nặng đến thế.
Trời đất như quay cuồng. Cô hoàn toàn mất phương hướng.
Cảm xúc đang cuộn trào khắp toàn thân gần như là nỗi sợ hãi tột cùng.
Không.
Không muốn.
Ta không muốn mất ngươi.
Giữa những cảm xúc hỗn loạn, vụn vỡ đang quay cuồng trong tâm trí.
Thứ duy nhất cô có thể nặn ra thành lời chỉ có một.
“Đừng chết.”
Đừng bỏ ta.
Đừng bỏ ta lại một mình.
“—Đừng chết mà. Cầu xin ngươi.”
Ôm chặt lấy cơ thể Carlyle, cô nghẹn ngào nói bằng giọng run rẩy.
Một thanh âm đã nhạt nhòa trong tiếng nức nở.
◆
“…Hừm…”
Felix xoay tròn cây bút trên tay, chăm chú nhìn vào tập tài liệu trước mặt.
Văn phòng trong hoàng cung.
Những tài liệu được soạn thảo sau khi vắt kiệt sức lực của tổ chức Vầng Trăng Nhợt Nhạt mà Carlyle đã trao trọn cho cô được xếp ngay ngắn trên mặt bàn.
…Mặc dù nội dung bên trong có nhìn kiểu gì cũng chỉ khiến người ta phải thở dài ngán ngẩm.
“Cái này, nhìn qua thôi cũng thấy điên rồ rồi đúng không?”
“Ai nhìn vào mà chẳng thấy vậy chứ.”
Siona cũng mang vẻ mặt nghiêm túc phụ họa theo.
Dù từ trước đã biết Biên cảnh Bá tước Hắc Sư Tử cùng hoàng đế đã đưa đủ loại hàng hóa kinh khủng vào đế đô, nhưng đến giờ cô mới vừa được nghe báo cáo cụ thể xem đó rốt cuộc là ‘thứ gì’.
“Tên lửa cái nỗi gì chứ. Rốt cuộc có lý do gì để lắp đặt một quả tên lửa ngay giữa lòng Đế đô cơ chứ?”
Cô vừa càu nhàu vừa đưa mắt nhìn về phía ngọn tháp khổng lồ sừng sững bên ngoài hoàng cung.
Nghe nói theo lệnh của hoàng đế, sâu bên trong nơi đó đang cất giấu một quả ‘tên lửa’ được tháo dỡ mang về từ Ma Tháp, kèm theo cả bệ phóng.
Vì đây là việc được tiến hành theo mức độ tuyệt mật của tuyệt mật, nên cô cũng chỉ vừa mới nắm được thông tin này.
Tên lửa, đặt giữa đế đô nơi hàng triệu sinh mạng đang sinh sống.
…Dù nhìn theo góc độ nào thì đây cũng là một sự kết hợp từ ngữ chỉ mang lại cảm giác bất an cùng cực.
Huống hồ nếu chuyện này còn có bàn tay của ‘ác ma’ nhúng vào, thì chẳng ai dám tưởng tượng hậu quả sẽ dẫn tới đâu.
“Phải cử người đến lục soát bên trong đó ngay lập tức. Đợi Grey quay về là…”
Cô định nói tiếp, nhưng câu nói đã chẳng thể trọn vẹn.
Bởi bên ngoài cánh cửa chính dẫn vào văn phòng hoàng cung bỗng rộ lên những âm thanh huyên náo.
Tò mò quay đầu nhìn lại.
Cánh cửa lớn nặng nề gần như bị phá nát dưới cú đạp trời giáng của Grey.
Trên lưng cô đang cõng thân thể của một người, còn một tay thì xách theo đầu của một kẻ khác.
“…”
Không biết phải trải qua biến cố gì thì một người mới có thể xuất hiện với một tổ hợp hình ảnh quái dị đến mức này.
Nhưng ít nhất, cái thủ cấp mà Grey đang xách trên tay là một gương mặt mà Felix thấy rất quen.
‘Tư tế Gregory?’
Chẳng phải đó là người do chính cô điều động từ Bộ thoái ma ra sao?
Khoan bàn đến việc tại sao Grey lại xách ‘đầu’ của một người như thế.
Thứ thu hút toàn bộ ánh nhìn của cô hơn cả chính là người đang nằm trên lưng Grey.
“Bác sĩ.”
Không biết đã phóng với tốc độ kinh hoàng đến mức nào để tới được đây, Grey cất lời với khuôn mặt lấm lem tơi tả và mái tóc rối bù.
Dường như trên má cô vẫn còn dính lại những vệt nước mắt đã khô.
Chỉ riêng chi tiết đó thôi đã mang lại cho Felix một cú sốc không hề nhỏ.
…Con bé khóc ư?
Đứa trẻ đó sao?
“Bác sĩ. Mau lên!”
Rốt cuộc người đang cõng trên lưng là ai mà…
“…”
Vừa nảy ra suy nghĩ đó trong đầu, Felix lập tức đưa mắt nhìn kỹ người trên lưng Grey, và ngay khoảnh khắc ấy, cô liền hiểu trọn vẹn phản ứng của con bé.
Carlyle Belfast.
…Nhìn qua thôi cũng đủ thấy toàn thân anh đã thương tích đầy mình.
Bất kỳ ai nhìn vào cũng thấy anh đang ngấp nghé bên bờ vực sinh tử.
Cây bút trên tay Felix rơi xuống bàn.
◆
