Từ nhỏ, tôi đã ghét rất nhiều thứ.
Cũng phải thôi.
Tính tôi vốn chó má mà.
"Caitlyn."
Tôi ghét những kẻ giỏi hơn mình.
Tôi ghét cả những kẻ kém hơn mình.
Thằng này hay thằng kia, tôi đều mong chúng nó chết sạch đi cho rồi.
Kẻ giỏi thì căm ghét đến mức muốn nó chết.
Kẻ kém thì khinh như rác rưởi.
"Rốt cuộc con bất mãn cái gì vậy?"
"Tại sao lúc nào con cũng như thế?"
Câm mồm hết đi.
Lũ ngu chó chết.
"Con đã có quá đủ rồi còn gì."
"Rõ ràng con sở hữu tài năng mà bao người phải ao ước…"
Tôi sinh ra thế này rồi thì biết làm sao.
Chết hết đi thì tốt hơn.
Giá mà trên đời chẳng còn một ai giỏi hơn tôi.
Giá mà tất cả những kẻ tỏa sáng hơn tôi đều chết sạch, để trên bầu trời đêm kia chỉ còn mình tôi là ngôi sao sáng nhất.
'Nếu được như thế…'
Liệu tôi…
Có thể nhìn thẳng vào chính mình thêm một chút không?
***
Khu vực 3 ngập trong cát bay.
Biển cát vàng trải dài vô tận, mỗi cơn gió lại khiến mặt đất dập dềnh như sóng nước.
Nếu quên mất đây chỉ là sân thi đấu, có lẽ người ta sẽ vô thức đứng ngẩn ra ngắm cảnh.
Mặt trời rực rỡ trên cao, những hạt cát mịn len vào giữa từng kẽ chân.
"Hà, hà…!"
Một mảng màu xanh bắn lên nền tranh.
Khung cảnh ấy đẹp như một bức họa.
XOẸT-!
Và ngay giữa tấm canvas đó, một màn truy đuổi đang diễn ra dữ dội.
Mái tóc vàng của thiếu nữ tung ngược như muốn chống lại chiều gió.
Toàn thân Caitlyn được bao phủ bởi điện lưu.
"Khực…!"
Hơi thở ngày một gấp gáp.
Nhưng đôi chân đang chạy tuyệt đối không thể dừng lại.
Giữa những hạt cát tung tóe, tia điện cao áp liên tục lóe sáng.
TÁCH-!
'Chết tiệt, thể lực đang tụt dần rồi…'
Nếu khung cảnh của Khu vực 1 là đồng cỏ, Khu vực 2 là rừng rậm, thì Khu vực 3 là sa mạc.
Cát phủ kín toàn bộ sân, mặt trời chiếu thẳng xuống mà không có lấy một bóng râm.
Cứ như họ bê nguyên một góc sa mạc thật sự vào đây.
Thế nhưng kỳ lạ thay, nhiệt độ bên trong lại chẳng hề nóng chút nào.
VÙ VÙ VÙ-.
Không những không nóng, nó còn lạnh đến mức tay chân phát buốt.
Từ trên trời, những tinh thể trắng vốn tuyệt đối không thể xuất hiện ở nơi này đang rơi xuống.
Caitlyn xé qua cơn bão tuyết giữa sa mạc, tiếp tục lao về phía trước.
"Mẹ nó… có ai chơi kiểu đổi luôn cả khí hậu thế này không hả."
Con quái vật chết tiệt.
Caitlyn nghiến răng chửi thề.
Trong vòng tay cô là một lá cờ đỏ.
'Chỉ cần chạy về được…!'
VÚT-!
Đúng lúc đó, một thứ gì đó từ phía sau lao tới.
Caitlyn lập tức xoay người tung quyền đón đỡ.
"Hự…!"
ẦM-!
Một luồng chấn động nặng nề chạy dọc theo từng khớp xương.
Thứ vừa bay đến từ phía sau là một đạo kiếm khí bị hạ xuống nhiệt độ cực thấp.
Tinh thể băng bám lên mu bàn tay.
Caitlyn mạnh tay giũ ra.
Điện quang lóe lên, làm tan lớp băng vừa chực đóng cứng bàn tay.
"Ư…"
"Tôi đã bảo cô ngoan ngoãn đầu hàng rồi mà."
Giữa cơn bão đang cuộn trào, một mái tóc xanh bình thản bước ra.
Lynn đứng trên đỉnh đụn cát.
Đôi mắt lạnh lùng quen thuộc từ trên cao nhìn xuống Caitlyn.
Mũi kiếm trắng tinh lóe sáng, kiếm khí chĩa thẳng về phía cô.
"…Chết tiệt."
Rốt cuộc nó đuổi kịp từ lúc nào?
Caitlyn không khỏi cau chặt mày.
Rõ ràng cô cứ nghĩ mình đã bỏ xa đối phương một đoạn rất dài, vậy mà chỉ chớp mắt đã thấy nó xuất hiện cách sau lưng vài mét…
"Muốn đi thì bỏ lá cờ trên tay xuống rồi đi."
"Ha."
Caitlyn bật ra một tiếng cười khô khốc.
Không ngờ mọi chuyện lại thành thế này.
'Sao tự nhiên mình lại phải dây vào con quái vật này chứ.'
Vài phút trước.
Caitlyn đã hoàn thành nhiệm vụ của một Sprinter.
Cô vượt qua Keeper canh giữ bệ tế giữa sa mạc rồi cướp được lá cờ.
Thế mà ngay lúc chuẩn bị quay về, tên Keeper đột nhiên biến mất, rồi Lynn lại chui ra đúng vị trí đó.
"Mày… chẳng phải đang đánh với thằng điên bên đội tao à? Nhìn mày ban nãy như thiếu điều phát bệnh vì muốn đánh nó ấy."
"Để sau cũng được. Trước hết phải thắng trận này đã."
"Thắng trận? Tao không biết mày lại là loại ám ảnh mấy chuyện thắng thua lặt vặt đấy."
"Ừ. Hôm nay tôi phải thắng."
Một giọng nói lạnh lẽo.
Chẳng cảm nhận được chút sinh khí nào.
"Tốt nhất cô nên đầu hàng đi."
"Cút mẹ đi."
"Cô biết mà. Cô không thắng được tôi."
"Ai bảo tao phải đứng lại đánh thẳng mặt mày? Trò này chỉ cần chạy thoát là tao thắng."
"Cô quá yếu."
"…"
"Cô không đủ sức bỏ tôi lại phía sau rồi chạy đâu."
"Địt mẹ, mày đúng là biết chọn toàn mấy câu ngứa tai nhất để nói nhỉ…!"
ĐOÀNG-!
Caitlyn bất ngờ phóng điện.
Luồng sáng cao áp kết thành những mũi gai, lao thẳng về phía cổ Lynn.
Một đòn tấn công gọn ghẽ, không chút động tác thừa.
"Vô dụng."
XOẸT…!
Thế nhưng đòn đánh bất ngờ ấy bị xé nát ngay giữa không trung.
Hàn khí cuộn trào nuốt chửng toàn bộ tia điện nóng rực.
Lynn chỉ đơn giản vạch một đường trong không khí.
"Cô rất nhanh. Nhưng chưa nhanh đến mức né được kiếm của tôi."
"…"
Mũi kiếm không hề dao động.
Sự thản nhiên đó mang lại một cảm giác bị tước đoạt khó chịu đến kỳ lạ.
"Từ giờ cô không bước thêm được một bước nào nữa đâu."
Ù Ù Ù-.
Trên lưỡi kiếm trắng tinh, hàn khí bắt đầu bị nén lại.
Khí thế hoàn toàn khác trước.
Cơn bão tuyết đang gào thét đột ngột dừng hẳn.
Không.
Chính xác hơn, toàn bộ cơn bão đang bị hút vào trong một lưỡi kiếm mỏng.
Trong khoảnh khắc cơn cuồng phong ồn ã im bặt, cả sa mạc chìm vào tĩnh lặng.
- Kiếm thuật Lĩnh vực phái Lynn Glacia, Thức thứ 7 -
'Tuyết Nguyên'
Phập-.
Mũi kiếm của Lynn chạm xuống mặt đất.
Ngay sau đó, thế giới bắt đầu đóng băng lấy nơi cô đứng làm tâm.
Nhiệt độ của sa mạc bị cưỡng ép nghiền nát, những đóa hoa trắng nở rộ trên toàn bộ biển cát.
ẦM ẦM ẦM-!
Khu vực 3 không còn mang hình dạng sa mạc nữa.
Thay vào đó, nó bị hoa tuyết phủ kín, biến thành một dãy núi tuyết trắng xóa méo mó.
Dù đây là sân đấu đã được chuẩn bị bằng ma pháp đi nữa, cô ấy vẫn vừa lật ngược nguyên một cảnh quan tự nhiên.
"Hà…"
Lynn thản nhiên thở ra.
Ngay cả làn hơi trắng bật khỏi môi cũng đẹp như một tác phẩm nghệ thuật.
Caitlyn đang đứng chết lặng chỉ có thể thốt ra một câu.
"…Đúng là con quái vật."
"Bỏ cuộc đi."
Một khoảng cách xa đến tuyệt vọng.
Con quái vật đó đang cho cô nhìn thấy.
Giữa hai người tồn tại một khoảng cách mà cô không thể nào chạm tới.
"Từ giờ tôi sẽ không nương tay nữa."
"…"
Tách-.
Mặc kệ lời cảnh cáo, Caitlyn đạp mạnh xuống đất.
Cô định lợi dụng sức bùng nổ tức thời để thoát khỏi vị trí.
Nhưng kiếm khí đã nện thẳng vào lưng cô từ lúc nào.
XOẸT-!
"Khặc…!"
Lạnh.
Cảm giác như hàng ngàn mũi dùi đồng loạt đâm xuyên sống lưng.
Caitlyn loạng choạng, rồi cuối cùng trượt chân ngã sấp xuống đất.
Cơn đau khiến ý thức gần như trắng xóa.
"Khụ, ư…"
"Tôi đã bảo rồi mà."
Lynn vẫn đứng ở phía xa.
Cô ấy thậm chí còn chẳng có ý định tiến lại gần.
Chỉ lặng lẽ dùng đôi mắt nhìn xuống Caitlyn.
"Con… mẹ…"
Đôi môi khẽ run.
Caitlyn khó nhọc ngẩng đầu.
"Đầu hàng đi."
"Ư…"
Lâu lắm rồi.
Hồi còn nhỏ.
Hai người từng vài lần gặp nhau do quan hệ giữa hai gia tộc.
Và lần nào Caitlyn cũng bị Lynn nghiền nát.
Bị áp đảo hoàn toàn, mỗi buổi đấu tập đều kết thúc bằng cảnh cô lăn lóc dưới đất.
Mỗi khi Caitlyn một mình tuyệt vọng, Lynn luôn đứng ở đúng khoảng cách như thế này, từ trên cao nhìn xuống cô.
Caitlyn siết chặt nắm tay.
"Đừng có… nhìn tao bằng cái ánh mắt đó…!"
ẦM-!
Cô cắm bàn tay xuống mặt đất rồi cho dòng điện bùng nổ.
Tuyết và cát bị chấn tung, tạo thành một màn bụi trắng vàng che kín tầm nhìn.
Caitlyn tranh thủ khoảng trống đó gượng người đứng lên.
Cơ thể lảo đảo vẫn cố sống cố chết đạp xuống đất.
"Hà, hà…!"
TÁCH-!
Tốc độ được kéo lên thêm một bậc.
Nhưng ngay cả thế vẫn chỉ nằm trong lòng bàn tay Lynn.
"Dừng lại."
XOẸT-!
Một đạo kiếm khí trắng xóa lại lao tới.
Lần này nó đánh thẳng vào chân thiếu nữ.
Caitlyn còn chưa chạy nổi vài bước đã ngã dúi xuống nền tuyết.
"Khực, khà…!"
"Cô biết là vô nghĩa mà."
Trong kiếm khí không hề pha lẫn chút ác ý nào.
Chính điều đó lại khiến Caitlyn càng cảm thấy thảm hại hơn.
Lynn lặng lẽ chìa tay ra.
"Đưa cờ đây là được. Tôi không định hành hạ cô."
"…"
Toàn thân run lên bần bật.
Lưng và chân đều phủ sương giá.
Không biết có phải đã bị tê cóng hay không, cảm giác nơi tay chân gần như biến mất.
Caitlyn nằm sấp trên tuyết, trong tay vẫn nắm một tia điện đang co giật yếu ớt.
'Cơ thể… không cử động nổi.'
Thể lực sắp chạm đáy.
Caitlyn nghiến chặt răng.
Cơ thể bẩm sinh của cô.
Một thân xác sinh ra với lượng ma lực quá ít ỏi.
Theo lời bác sĩ, đó là thể chất tệ nhất nếu muốn học ma pháp.
Khả năng duy trì kém trở thành khuyết điểm, luôn luôn kéo chân Caitlyn từ phía sau.
'Đến giới hạn rồi.'
Cô nằm bất động, nghĩ thầm.
Ý thức dần mơ hồ, sức lực bắt đầu rời khỏi cơ thể.
'…Mình đang làm cái gì vậy chứ.'
Một suy nghĩ bất chợt nổi lên.
Rõ ràng bị cưỡng ép kéo tới đây, thế mà tại sao cô lại phải sống chết bám lấy trận đấu này?
Nếu cứ thế thua, cô còn có thể thoát khỏi tên khốn ác ma kia nữa mà.
-Thế này nhé.
-Nếu đội chúng ta thua trận này, tôi sẽ xóa bỏ vụ cá cược lần trước cho cô.
Đột nhiên cô thấy bản thân ngu thật.
Tại sao cô lại phải nằm sõng soài trên nền tuyết này?
-Cô Caitlyn? Phiền cô nhận vị trí Sprinter nhé.
-Vì tôi tin cô.
Ai cho phép mày tin tao.
Toàn nói mấy câu chẳng hề thật lòng…
'Ai mà tin nổi một đứa như mình.'
Ghét quá.
Mệt mỏi quá.
Qua tầm nhìn nhòe nhoẹt, thiếu nữ tóc xanh lọt vào mắt.
Không một vết xước, thản nhiên giũ mũi kiếm.
Khoảng cách xa vời đó mắc ngang cổ họng như một cái gai.
'Thứ rác rưởi.'
Đồ rác rưởi.
Câu đó đang nhắm vào ai?
Chẳng có mục tiêu, dây cung nơi đầu lưỡi vẫn bị kéo căng tới cực hạn.
-Caitlyn.
-Rốt cuộc con bất mãn cái gì vậy?
Tôi ghét.
Tôi ghét những người tỏa sáng hơn mình.
Tôi căm ghét những kẻ cứ gặm nhấm tâm trí mình.
Ước gì tất cả bọn họ gặp tai nạn, bị nghiền nát, hoặc chết quách đi cho xong.
-Tại sao lúc nào con cũng như thế?
Ước gì tất cả biến mất khỏi thế giới của tôi.
Tôi muốn gắn lên các người đủ thứ lời độc địa nhất rồi nguyền rủa đến chết.
-Con đã có quá đủ rồi còn gì.
-Rõ ràng con sở hữu tài năng mà bao người phải ao ước…
Nhưng vẫn có những kẻ được ban cho nhiều hơn.
Vẫn có những người tỏa sáng hơn.
Đứng trước những kẻ như thế, tôi có nghĩa lý gì?
Cái thứ tài năng nửa mùa, vẻ ngoài thì bóng bẩy mà bên trong phế vật này có ý nghĩa quái gì?
Nếu ngay từ đầu nó đã là một mầm cây không bao giờ trở thành số một, vậy thì thà giẫm nát nó từ đầu, đừng để nó nở hoa còn hơn.
'Tại sao.'
Tôi ghét tài năng.
Chính xác hơn, tôi ghét những tài năng vượt trội hơn mình.
Thay vì ngưỡng mộ, tôi đố kỵ.
Tôi căm ghét đến mức sát ý sôi lên, tức đến mức bật khóc.
Kẻ giỏi hơn thì tôi hận đến mức muốn nó chết, kẻ kém hơn thì tôi coi như rác.
-Trên đời chắc chẳng có đứa nào méo mó như con đâu.
-Có nhiều thứ như vậy rồi mà vẫn chưa đủ, đến mức phải ghét cả thế giới sao?
Tôi sinh ra thế này rồi thì biết làm sao.
Chết hết đi thì tốt.
Giá mà trên đời chẳng còn một ai giỏi hơn tôi.
Giá mà tất cả những kẻ tỏa sáng hơn tôi đều chết sạch, để trên bầu trời đêm kia chỉ còn mình tôi là ngôi sao sáng nhất.
-Chân của cô Caitlyn là nhanh nhất mà.
Câm đi.
Đừng có giả vờ tin tao.
Toàn những lời chẳng thật lòng.
Toàn những lời khen chẳng thật lòng.
Làm gì có ai tin một đứa như tao.
'Nói dối.'
Trong bụng chắc chắn đang cười nhạo mình.
Rằng thứ tài năng nửa mùa này chẳng ra gì.
Rằng mình chỉ là một con đàn bà rác rưởi.
Ai cũng giống nhau hết.
'Caitlyn Letus.'
Cái tên mà tôi không tin tưởng nhất.
Cái tên mà tôi oán hận nhất.
Một con khốn hết thuốc chữa.
Từ tận xương tủy đã nhồi đầy mặc cảm tự ti, ngày nào cũng sống cùng đố kỵ, ghen ghét và tự căm ghét chính mình.
-Cô Caitlyn.
-Phía lá cờ tôi giao toàn bộ cho cô.
-Cho tôi xem đôi chân nhanh nhất học viện nào.
Thì biết làm sao được.
Tôi sinh ra đã thế rồi.
"Khụ, ư…"
"…Cô vẫn định tiếp tục à?"
Caitlyn loạng choạng chống người đứng dậy.
Lynn vẫn nhìn cô không chút biểu cảm.
Chỉ hỏi bằng giọng như thật sự không hiểu tại sao cô phải cố đến mức đó.
TÁCH-.
Bộ dạng Caitlyn lúc này thảm hại không để đâu cho hết.
Cả người đầy cát, từng mảng sương giá bám khắp cơ thể.
Thế nhưng cô vẫn đứng đó, mắt mở trừng trừng.
'Tại sao phải làm tới mức này á?'
Ừ.
Mày sẽ không hiểu đâu.
Với loại người như mày, chắc cái cảm xúc này nhỏ bé đến mức chẳng đáng để hiểu.
Caitlyn siết chặt nắm tay đỏ ửng.
"Tao…"
Giọng đã khàn đặc.
Cô lẩm bẩm bằng phát âm méo mó, đứt quãng.
"…ghét nhất trên đời… là thua mấy đứa giỏi hơn tao."
ĐOÀNG-!
Ngay khoảnh khắc sau, dòng điện quấn kín toàn thân thiếu nữ.
Tia lửa vàng rực tỏa sáng rõ ràng giữa nền tuyết trắng.
Cô đã cào vét lượng ma lực chạm đáy, moi sạch đến nắm cuối cùng.
Trông như có thể ngất bất cứ lúc nào, nhưng ý thức dai như đỉa vẫn không chịu đứt.
"Trong tình trạng đó mà còn dùng ma pháp sao. Cơ bắp của cô sẽ đau như bị nung chảy đấy."
"Hự, hộc…"
"Cô sẽ bị thương đấy. Đừng cố nữa, bỏ cuộc đi."
"Bỏ… cái con ***."
Ngón giữa dựng thẳng lên một cách rõ ràng.
Caitlyn nghiến chặt răng.
Ngay sau đó, đôi chân lại một lần nữa đạp xuống tuyết.
Công suất dòng điện tăng vọt gấp nhiều lần, xé toạc luồng hàn khí đang quấn quanh người.
ẦM ẦM ẦM-!
"Hự…!"
Caitlyn lao xuyên qua Tuyết Nguyên.
Ranh giới cuối Khu vực 3, con đường dẫn sang Khu vực 2 đã ở ngay trước mắt.
Cô xuyên thủng mọi vật cản, chỉ chạy theo đúng một đường thẳng.
Tất nhiên Lynn không thể chỉ đứng nhìn.
Cô ấy lập tức dựng mũi kiếm, phóng thêm vài nhát chém.
XOẸT-!
XOẸT-!
Kiếm khí không trượt lấy một lần.
Hàn khí khiến thân thể cứng lại, tay chân như bị bóp chặt.
"Khà, ư…!"
Nhưng Caitlyn không ngã.
Ngược lại, cô còn tăng tốc lao về phía trước.
Cô dùng ý chí ép cơn đau cực lạnh xuống tận đáy.
Lynn vốn giữ gương mặt vô cảm từ đầu đến giờ, lần đầu tiên hiện lên vẻ bối rối.
"Trúng kiếm khí mà… vẫn mặc kệ sao…?"
Một chấp niệm điên rồ.
Mặc cho bị chém thế nào cũng không phản ứng, chỉ biết tiếp tục chạy.
Lynn từng giao đấu với Caitlyn rất nhiều lần, nhưng đây là lần đầu cô thấy đối phương bám dai đến mức này.
XOẸT-!
Bóng lưng dần kéo xa.
Lynn chậm một nhịp rồi mới đuổi theo.
Nhưng Caitlyn đã sắp vượt qua ranh giới khu vực.
"Không được đâu."
XOẸT XOẸT-!
XOẸT-!
XOẸT, XOẸT-!
Ngay khoảnh khắc chân chạm ranh giới, hàng loạt đạo kiếm khí nổ tung trên người cô.
Dù Caitlyn có điên đến mức nào cũng không thể phớt lờ chuỗi công kích chồng lớp như vậy.
"A…"
Cuối cùng, cơ thể cô không thể chịu nổi.
Caitlyn bị đánh văng, nằm sõng soài ngay sát mép Tuyết Nguyên.
"Hà, hà…"
Cơn đau vừa bị adrenaline tạm thời xóa khỏi nhận thức.
Phản lực từ việc cào vét toàn bộ ma lực.
Tay chân lạnh cóng đến đỏ bừng.
Tất cả cùng lúc đè nặng lên cơ thể thiếu nữ.
Tầm nhìn quay cuồng, ý thức tưởng như có thể vụt tắt ngay lập tức.
"Ư, hừ…"
Caitlyn ngã ngay trước Khu vực 2.
Đừng nói cử động, ngay cả giữ tỉnh táo cũng đã khó.
Cô chẳng còn chút sức nào để tự mình vượt qua ranh giới kia.
Nhưng ngay trong tình trạng đó, Caitlyn vẫn nở một nụ cười rách nát.
"Ha, haha…"
Bàn tay phải của cô.
Bởi ít nhất bàn tay đang nắm lá cờ đã vươn qua ranh giới Khu vực 2.
Và bởi trước lá cờ ấy, có một người đang từ trên cao nhìn xuống cô.
"Cô Caitlyn."
Thiếu niên đeo mặt nạ.
Hắn đã đứng chờ ngay phía bên kia ranh giới như thể biết cô nhất định sẽ đến.
Cái lạnh sắc như kim biến mất, hơi ấm của con người phủ lấy cơ thể.
"Mày…"
Hắn đã chờ sẵn.
Như thể biết chắc cô sẽ tới.
-Cô Caitlyn? Phiền cô nhận vị trí Sprinter nhé.
-Vì tôi tin cô.
Cái mặt nạ ngu ngốc.
Tại sao chỉ vừa nhìn thấy cái mặt này thôi lại tự nhiên thấy yên tâm đến vậy.
Rõ ràng kẻ truy đuổi đã gần ngay phía sau, vậy mà cô chẳng còn thấy sợ, thậm chí cũng chẳng buồn lo lắng.
"Mang… về rồi… mày…"
Cô khó nhọc nhả ra từng chữ.
Ý thức đang trôi xa, Caitlyn chỉ kịp chìa lá cờ về phía trước.
"Mà thua… trận này… tao sẽ giết mày…"
"Cô vất vả rồi."
Một bàn tay dịu dàng nắm lấy tay cô.
Caitlyn được đặt nằm xuống một khoảng cỏ mềm mại.
Ngay trước khi tầm nhìn hoàn toàn tối đen, bên tai cô chỉ còn vang lại đúng một câu của thiếu niên.
"Tôi nhất định sẽ mang chiến thắng về cho cô."
Giờ mới để ý.
Giọng tên này nghe cũng hay phết.
Mang theo một suy nghĩ chẳng đâu vào đâu như vậy, thiếu nữ mất ý thức.
