Có một ký ức không quá xa vời.
-Carmilla.
Một giọng nói thân thương.
Sự âm vang bên tai mang theo một sự dịu dàng khác thường.
Bàn tay ấm áp phủ lên đỉnh đầu, và khoảnh khắc tan chảy trước hơi ấm nhạt nhòa ấy.
-Cô con gái đáng tự hào của ta.
Phụ thân luôn mỉm cười như vậy.
Một nụ cười hiền hậu, dễ chịu đến mức không hề giống với một Huyết tộc.
Nếu dùng một cái tên của các mùa trong năm để đặt cho nụ cười ấy, có lẽ đó sẽ là cái se lạnh của đầu xuân khi băng tuyết bắt đầu tan.
Cô thích điều đó.
Cô khao khát được giống như sự mềm mại ấy.
Muốn học theo cái phẩm giá không vương chút gì thấp kém, cũng chẳng hề khúm núm đê tiện ấy.
-Hãy ghi nhớ điều này.
-Chúng ta… những Huyết tộc, là một giống loài vượt trội hơn bất kỳ chủng tộc nào khác trên đại lục này.
-Chính vì vậy, chúng ta phải là những người tiên phong dẫn dắt sự hòa hợp, trở thành một tấm gương sáng để những giống loài thấp kém hơn noi theo.
Phụ thân không phải là người thích sử dụng vũ lực hay lấy quyền uy ra để áp đặt.
Bởi lẽ ông là một người luôn tôn thờ những lời dạy của Chân Tổ cổ đại.
[Sát sinh nhưng không được thấp hèn.]
[Sống sót nhưng không được nhục nhã.]
-Sẽ có những lúc con trở nên kiêu ngạo, lung lay, và muốn bỏ cuộc trước những cám dỗ.
-À không, chắc chắn là sẽ như vậy. Bởi đó mới chính là cuộc sống của những sinh mệnh hữu hạn.
Phụ thân luôn dặn dò như vậy.
Nếu cứ sống một cuộc đời trôi dạt vô định, thì đó có còn gọi là sống không?
Một cuộc sống mà không biết vùng vẫy khao khát sinh tồn, thì sao có thể gọi là sống?
Sống là phải biết vươn lên từ những sự vùng vẫy, từ trong bùn lầy dơ bẩn, từ bãi đất hoang, từ trong vũng máu để nở rộ thành một đóa hoa.
Đó mới là ý nghĩa thực sự của sự sống.
-Hãy vùng vẫy hết sức có thể.
-Để bản thân không trở nên thô bỉ, để không trở nên đê hèn.
Người đã nói như vậy.
Vì thế, cô đã lấy đó làm ước mơ của đời mình.
-Vì chúng ta là giống loài thượng đẳng, nên chúng ta càng phải tự soi xét và hoài nghi chính bản thân mình.
-Người làm cha này cũng sẽ cố gắng hết sức để trở thành một tấm gương sáng cho con.
Một vị vua không thô bỉ, cũng chẳng hề đê hèn.
Một Huyết tộc đáng để tất cả mọi người noi gương.
Thế nhưng, chính người phụ thân ấy lại bị xử tử đúng 5 năm sau đó.
Bởi chính những Huyết tộc đã trở nên thô bỉ, đê hèn, những kẻ đã đánh mất đi lòng kiêu hãnh của chính mình.
-Carmilla.
Phụ thân.
Đã bị phản bội bởi chính những kẻ cận thần mà người từng hết lòng tin tưởng.
*****
Sau khi dọn dẹp xong cái đống bầy hầy trong hẻm.
Chúng tôi chuồn lẹ ra khu vực ngoại ô của khu chợ để nấp tạm.
Mấy cái xác của bọn Huyết tộc với Ghoul, cộng thêm đống máu me bê bết tại hiện trường, đều được Carmilla xài Huyết Chú Thuật dọn dẹp sạch sành sanh không tì vết.
Nhờ vậy mà chúng tôi mới có thể dắt hai đứa nhóc lẻn vào một cái lều vắng vẻ mà không bị lộ.
"Phù…"
Tạm thời an toàn.
Đang ngồi vuốt ngực chấn chỉnh lại tình hình, tôi liếc nhìn hai đứa nhóc đang run như cầy sấy.
Nhỏ thật. Nhìn cái mặt búng ra sữa kia thì chắc cũng chỉ mới nứt mắt ra tầm chục tuổi là cùng.
Hai đứa cứ bám chặt lấy cái gấu áo của Alice như keo.
"C, các em không sao chứ…? Mấy đứa có bị thương ở đâu không…"
"…"
Alice cố nặn ra vài câu bắt chuyện làm quen với hai đứa nhóc.
Đối với một đứa kỹ năng giao tiếp âm vô cực như cô ấy thì đây đúng là một thử thách khó nhằn, cơ mà cũng chả còn cách nào khác.
Trong ba người ở đây, chỉ có mỗi cô ấy là cái mặt trông còn có vẻ thân thiện, ít dọa trẻ con nhất.
Còn tôi thì đang đeo cái Mặt Nạ Ác Thần, nhìn cái giao diện đã sặc mùi của một thằng phản diện rồi, Carmilla thì lại thuộc cùng một giuộc với cái đám vừa đồ sát làng của chúng nó.
"Cố lên nhé, Đặc vụ Onion."
Thành ra tụi tôi chỉ biết đứng ngoài cổ vũ tinh thần mà thôi.
Alice lóng ngóng, vừa luống cuống vừa cố vắt óc tìm cách dỗ dành hai đứa nhóc.
Đúng là trời không phụ lòng người, sự cố gắng của cô ấy cuối cùng cũng có kết quả, hai đứa trẻ sụt sùi rồi bắt đầu mếu máo mở miệng.
"Hức… S, sợ quá đi mất."
"Bọn em lén trốn ra ngoài chơi, xong tự nhiên bầu trời đỏ rực lên… R-rồi mấy con quái vật kỳ lạ chạy loăng quăng khắp nơi, mọi người trong làng thì bị lôi đi đâu mất…"
"Hức, huhuhu…! Nhớ bố mẹ quá…"
"Mấy người kỳ lạ đánh ngất mọi người rồi bắt đi hết…"
Hai đứa nhóc òa khóc nức nở.
Giữa tiếng thút thít, Alice vụng về giang tay ôm hai tấm lưng bé xíu vào lòng vỗ về.
Chắp vá mấy câu nói lộn xộn của bọn trẻ, chúng tôi cũng lờ mờ đoán ra được bức tranh toàn cảnh của cái đống bùi nhùi này.
'Số hên đấy, chưa bị hốt đi là may rồi.'
Chắc tụi nó lẻn ra khỏi nhà lúc nửa đêm, nên mới vô tình lọt khỏi tầm với của bọn Huyết tộc.
Xong cứ thế chui rúc trốn chui trốn lủi, ai dè lại bị mấy con Ghoul đi tuần đánh hơi thấy.
Ngay trước lúc bị cạp thì chúng tôi đã xuất hiện cứu trợ kịp thời.
"Hức, hức…"
Mấy đứa nhóc mếu máo khóc lóc.
Nhưng mà, ngay cả trong cái lúc đang khóc nhè thế này, thằng anh vẫn không giấu được sự bất an trong ánh mắt.
Thằng bé nấp sau lưng Alice, cứ thi thoảng lại hé mắt lườm về phía chúng tôi.
"…Quái vật."
Chính xác là nó đang dán mắt vào Carmilla.
Chắc hẳn là lúc làng bị tập kích, nó đã vô tình nhìn thấy mấy cái bộ dạng na ná như cô ấy rồi.
Trong mắt thằng nhóc lúc này chất chứa sự kinh hãi và thái độ thù địch lộ rõ.
"C-cái người đứng đằng kia…! Nhìn giống hệt mấy con quái vật lúc nãy!"
Cái bảng màu thương hiệu của Huyết tộc.
Mái tóc bạc phơ, ánh mắt đỏ lấp ló sau mặt nạ, da thì trắng bệch như xác chết trôi.
Là Huyết tộc thuần chủng nên mấy cái đặc điểm nhận dạng này của Carmilla còn rõ ràng và nổi bật hơn hẳn mấy đứa Huyết tộc phèn kia.
Trẻ con nó thấy sợ cũng là điều dễ hiểu thôi.
"L, lẽ nào… L-là đồng bọn của mấy con quái vật x-xấu xa đó sao?"
"Anh ơi, em, e-em sợ…"
Hai bờ vai bé nhỏ càng co rúm lại.
Chúng buông cả Alice ra, xù lông nhím lên cảnh giác tứ phía.
"Lũ quái vật! Cút khỏi làng tao ngay…!"
"Trả, t-trả bố mẹ lại đây…!"
Bị dồn vào đường cùng, hai đứa nhóc bắt đầu gào thét.
Tất nhiên, mọi mũi dùi đều chĩa thẳng vào Carmilla.
Sự oán hận, sự căm ghét, nỗi kinh hoàng… Đôi mắt trẻ thơ vốn ngây ngô nay lại chứa đựng quá nhiều những cảm xúc nặng nề.
Đứng trước những sinh mệnh bé nhỏ đang gào thét căm hận mình, Vương nữ điện hạ chỉ biết đứng lặng thinh như trời trồng.
"…"
Chiếc mặt nạ che khuất mọi biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy.
Cô ấy đang nghĩ gì, trong lòng đang rối bời đến mức nào, đến tôi cũng không thể đoán được.
Carmilla kiên nhẫn hứng chịu sự chỉ trích một lúc lâu, rồi cô ấy ấy từ từ đưa tay về phía hai đứa trẻ.
Một câu nói cất lên giữa sự tĩnh lặng kéo dài, nghe sao mà thảm thương và chua xót đến lạ.
"…Ta xin lỗi."
Vút-.
Đầu ngón tay Carmilla lướt nhẹ qua không khí.
Ngay tức khắc, cơ thể hai đứa trẻ lảo đảo rồi đổ gục xuống sàn.
"Á…!"
Thấy bọn chúng sắp đập mặt xuống đất, Alice hốt hoảng lao tới dang tay đỡ lấy.
Nhờ vậy mà hai đứa nhóc được hạ cánh an toàn xuống mặt đất.
Carmilla lên tiếng trấn an.
"Bổn cung chỉ tạm thời làm chậm nhịp tim để chúng ngất đi thôi. Sẽ không ảnh hưởng gì đến sức khỏe đâu, cứ để chúng ngủ đi."
Khò khò-.
Y như lời ngài ấy nói, hai đứa trẻ thở đều, không có vẻ gì là đau đớn cả.
Trông như thể chúng chỉ vừa chìm vào một giấc ngủ sâu vậy.
Carmilla thẫn thờ nhìn hai đứa nhóc, rồi lặng lẽ ngẩng đầu lên.
Bầu không khí tỏa ra từ cô ấy khác hẳn mọi ngày, nó tỏa ra một màu u ám, lạnh lẽo đến gai người.
"…"
Tôi đứng cạnh cô ấy.
Rồi thản nhiên bồi thêm vài câu.
"Ngài làm tốt lắm. Cứ để tụi nhỏ ngủ ở đây là cách tối ưu nhất. Nhỡ tụi nó lon ton chạy ra ngoài rồi bị đám Ghoul túm cổ thì phiền phức to."
"…"
"Trong lều, tôi sẽ nhờ Đặc vụ Onion để lại một lá bài Tây bảo vệ. Phòng khi có biến thì còn có cái mà lôi ra che chắn cho tụi nhỏ."
"…"
"Chỉ cần ngoan ngoãn nằm trong này thì tụi nó sẽ an toàn thôi."
"…Victor."
"Vâng, thưa Vương nữ điện hạ."
Một thanh âm thì thầm yếu ớt.
Nếu không vểnh tai lên nghe thì chắc nó đã bị gió thổi bay mất dạng rồi.
Chính vì đó là một lời gọi mỏng manh đến thế, nên tôi lại càng phải dõng dạc đáp lại.
"Phải chấn chỉnh lại thôi."
"Vâng."
"Chính Bổn cung sẽ dùng đôi tay này để làm điều đó."
"Chuyện này vốn dĩ không phải lỗi của Vương nữ điện hạ."
"Phải. Nhưng đó là trách nhiệm của Bổn cung."
Laira de Leviathan.
Sát sinh nhưng không được thấp hèn.
De Roni Gibliaze.
Sống sót nhưng không được nhục nhã.
Đó là hai châm ngôn cốt lõi xuyên suốt cuộc đời của thiếu nữ ấy.
Phía sau đôi đồng tử đang dần chìm vào tĩnh lặng, dường như có một ngọn lửa đỏ rực đang sôi sục.
"Lũ phản đồ."
Carmilla vô cùng điềm tĩnh.
Dù bình thường cô ấy hay tỏ ra ngốc nghếch, vô tri, nhưng thẳm sâu bên trong cô ấy luôn ấp ủ một vết thương khó lành.
Nên tôi chưa bao giờ dám khinh thường cái chiều sâu tâm hồn của cô ấy cả.
Tôi chỉ việc ngoan ngoãn đi theo bước chân mỏng manh nhưng kiên định ấy là đủ.
"Bổn cung sẽ tự tay dọn dẹp sạch sẽ mớ hỗn độn này."
"Tôi đã sẵn sàng."
Tôi lịch sự cúi đầu nhận lệnh.
Quả nhiên, cô ấy là một người chủ rất đáng để tôi đầu quân phụng sự.
Sau đó.
Ba người chúng tôi trốn trong lều bắt đầu mở cuộc họp tác chiến.
Dựa trên đống "tình báo" mà hai đứa nhóc vừa mếu máo cung cấp, chúng tôi bắt đầu lên kế hoạch.
Và trong cái quá trình này, kẻ cầm đầu đưa ra chỉ thị, đương nhiên không ai khác ngoài Victor tôi đây.
"Trước tiên… theo như lời khai của hai đứa nhóc, toàn bộ dân làng bị tóm đã bị áp giải đến nhà thờ."
"Cũng hợp lý. Số lượng chắc cũng phải đến 300 mạng người, làm gì còn cái chỗ nào đủ to để nhét vừa một lúc chừng đó người ngoài cái nhà thờ ra."
"Nh, nhưng mà bọn chúng dồn hết mọi người vào đó để làm gì cơ chứ…? Nghe kể thì bọn chúng cũng ch-chưa giết ai, chỉ lùa vào nhà thờ rồi nhốt lại thôi mà…"
"Cái âm mưu của tụi nó thì tôi rành quá rồi. Hai người cứ làm theo lệnh của tôi là được."
"R, ra là thế…"
"Bổn cung rõ rồi."
Cái câu "tôi rành âm mưu của bọn Huyết tộc quá rồi" thế mà hai người kia cũng chả thèm phản ứng gì.
Đáng lẽ ra phải hỏi dò xem tôi lấy đâu ra cái tin mật đó, thế mà cứ coi như chuyện hiển nhiên rồi gật gù cho qua.
Chắc tại ở với tôi lâu quá, quen với mấy cái trò tiên tri vũ trụ của tôi rồi nên giờ cũng đâm ra miễn nhiễm, chả buồn thắc mắc nữa.
"Khụ khụ."
Tôi hắng giọng, rất hài lòng với độ ngoan ngoãn của cấp dưới, tiếp tục phát lệnh.
"Lần này tôi sẽ đi lẻ, tách ra hoạt động độc lập với hai người."
