"Khoan đã…"
"Hửm?"
"Tôi là thành viên của Kỵ sĩ đoàn Biên phòng. Kỵ sĩ đoàn số 3, tên tôi là Kantas."
Một khuôn mặt cương nghị.
Nói mới nhớ, nghe bảo trong số những người mất tích có cả người của Kỵ sĩ đoàn.
Tôi vui vẻ đáp lời người đàn ông.
"Rất hân hạnh được gặp mặt. Tôi tên là Garlic."
"Thưa ngài Garlic, trước tiên xin được cảm tạ ngài. Nếu không có các ngài ra tay giúp đỡ, chẳng biết ngần này con người rồi sẽ ra sao…"
"Đây là nhiệm vụ của chúng tôi mà. Ông không cần phải bận tâm đâu. Mà ông bảo ông thuộc Kỵ sĩ đoàn Biên phòng sao?"
"Đúng vậy… Nghe tin dạo gần đây xung quanh khu vực này hay xảy ra những vụ mất tích, nên chúng tôi đã được điều đến đây để điều tra…"
"Và rồi bị cuốn vào chuyện này luôn."
"Thật đáng xấu hổ…"
"Ông đi điều tra một mình sao?"
"Không. Đi cùng tôi còn có ba thành viên khác…"
"Sống chết không rõ nhỉ?"
"Đúng vậy."
Sau vài câu hỏi đáp.
Kantas chần chừ một lúc, rồi mới ngập ngừng lên tiếng.
"Nhưng mà… Cái tổ chức Slayers mà ngài nói, liệu có thực sự là đồng minh không?"
"Thực sự là đồng minh? Tôi không hiểu ý của ông."
"Ngài bảo các ngài là Thợ săn Huyết tộc. Thế nhưng…"
Ánh mắt ông ta khẽ liếc sang.
Dường như ông ta đang nhìn Carmilla đang đứng cạnh tôi.
Thiếu nữ đang đeo chiếc mặt nạ màu đỏ mà tôi đã đưa cho trước khi đột nhập vào Trại chăn nuôi.
"À, ông thắc mắc tại sao tôi lại đi cùng với một Huyết tộc chứ gì?"
"Đ, đúng vậy…"
"Cô ấy là Maneur. Một đặc vụ hỗ trợ tôi. Tuy bản chất là Huyết tộc, nhưng cô ấy đang giúp đỡ cho tổ chức của chúng tôi. Cô ấy là một trong những thành viên cộm cán nhất của Slayers đấy."
"Nhưng tại sao một Huyết tộc lại đi săn Huyết tộc…?"
"Cô ấy có lý do cá nhân."
Cái ông chú này chưa xem Blade bao giờ à?
Huyết tộc đi làm Thợ săn Huyết tộc vì lý do cá nhân là cái thiết lập kinh điển cmnr.
Thế Huyết tộc mà đi săn Thợ săn Huyết tộc Huyết tộc, thì gọi là Thợ săn Thợ săn Huyết tộc Huyết tộc à?
"Rất khó để giải thích chi tiết cho ông. Vì nó khá nhạy cảm. Nhưng tôi có thể khẳng định chắc nịch rằng, cô ấy là một Thợ săn Huyết tộc cực kỳ xuất sắc."
"Ra là vậy. Xin lỗi ngài. Tại tự nhiên tôi thấy hơi nghi ngờ…"
"Phản ứng của ông là đương nhiên thôi. Mọi người đã phải chịu đựng bọn chúng quá nhiều rồi mà."
Tôi gật gù đồng cảm.
Ánh mắt Kantas trở nên nghiêm túc hơn.
"Slayers… Tổ chức Thợ săn Huyết tộc hoạt động bí mật…"
"Chúng tôi hoạt động trên toàn Lục địa. Có vô số đặc vụ đang bất chấp tính mạng để thực thi nhiệm vụ."
"Bí mật sao? Cũng phải… Nếu lộ diện thì rất dễ trở thành mục tiêu."
Thảo nào họ lại đeo mấy cái mặt nạ kỳ quái kia.
Kantas gật gù như thể đã hiểu.
Ờ thì, tôi cũng chẳng giải thích sâu đến thế.
Nhưng nếu ông ta tự tưởng tượng ra được thì tôi cũng xin cảm ơn.
"Vậy… Ngài Garlic. Tiếp theo các ngài định làm gì?"
"Đám Huyết tộc canh gác bên trong đã bị tiêu diệt toàn bộ. Chúng tôi cũng đã giải cứu được những người sống sót, nên giờ là lúc phải phá dỡ cái cơ sở này. Chúng tôi sẽ cho nổ tung nơi này để đảm bảo nó không bao giờ có thể được sử dụng lại nữa."
"Phá dỡ sao…"
"Tất nhiên trước đó, chúng tôi cần phải kiểm tra lại vài chỗ."
"Kiểm tra gì cơ…?"
"Ghoul."
Những con người bị Huyết tộc tiêm máu vào và biến thành quái vật.
Và bọn họ cũng chính là nạn nhân của sự kiện lần này.
Sắc mặt Kantas sầm xuống.
"Tôi thấy đằng sau tòa nhà này có đào một cái hố rất lớn. Chắc là bọn chúng gom hết Ghoul vào đó rồi."
"Ghoul…"
"Đi thôi. Dù sao cũng phải kiểm tra qua chứ."
Chúng tôi bắt đầu bước đi.
Kantas và những người sống sót cũng rụt rè bám theo sau.
Có lẽ bọn họ đã coi tôi như một người bảo hộ, nên họ cứ đi theo không rời nửa bước.
Cái hố đó nằm cách đây không xa.
"Đây rồi."
- Grừ, grừ…!
- Kèèèè!
Không biết cái hố này sâu bao nhiêu, nhưng từ dưới đó vọng lên vô số tiếng gầm gừ ghê rợn.
Dù hơi tối, nhưng vẫn có thể lờ mờ thấy được những thứ đang nhung nhúc bên trong.
Ít nhất cũng phải có hơn 100 con.
"A…"
Kantas đang đứng cạnh tôi chợt bật thốt lên một tiếng nghẹn ngào.
Chắc là ông ta vừa nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc nào đó.
Ông ta dán chặt mắt vào cái hố.
Khuôn mặt căng cứng, ánh mắt rung lên bần bật.
Sau một lúc cắn chặt môi, ông ta chỉ tay vào đám Ghoul đó.
"…Là người của tôi. Bọn họ đang ở dưới này."
Thành thật mà nói, lũ Ghoul chen chúc nhau nhiều đến mức tôi chẳng thể nhận ra ông ta đang chỉ vào ai.
"Mẹ kiếp… Lũ súc vật, tại sao cơ sự lại thành ra thế này…"
"Có vẻ như ông rất quý trọng cấp dưới của mình."
"Bọn họ đối với tôi như con cháu trong nhà vậy."
"Xin chia buồn cùng ông."
Có lẽ là do cảm giác tội lỗi vì mình là người duy nhất sống sót.
Kantas nghẹn ngào không nói nên lời.
Khóe mắt ông ta ứa lệ.
Bi kịch đó không chỉ dành riêng cho ông ta, mà còn cho những người khác nữa.
"Kh, không! Con ơi, con trai tôi đang ở dưới đó…!"
"Buông tôi ra! Tôi phải đi cứu em trai tôi!"
"Sao lại có thể tàn nhẫn như vậy…"
"Mẹ ơiiiii…"
Một vài người sống sót.
Sau khi nhìn xuống hố, bọn họ bắt đầu gào khóc thảm thiết.
Chắc là những người bị bắt cóc cùng lúc với họ.
"Không… Bố, bố tôi bị biến thành quái vật rồi…"
"Phải đi thôi! Thằng bé vừa mới vẫy tay với tôi kìa!"
"Tỉnh lại đi! Đó không phải là con của cô nữa đâu!"
"Á á á á…!"
Một khung cảnh quá đỗi xót xa đập vào mắt.
Những người sống sót khác cũng vội đưa tay quệt nước mắt.
Giữa những người được cứu, và những người đã bị phá hủy trước khi được cứu.
"Vương nữ điện hạ."
Tôi quay sang nhìn Carmilla.
Cô ấy cũng đang thẫn thờ nhìn xuống cái hố.
"…À, ngươi gọi ta sao?"
"Liệu có cách nào… biến Ghoul trở lại thành người không?"
"Điều đó là… không thể. Huyết tộc không có năng lực đó."
"Nghĩa là Huyết tộc có thể biến con người thành Ghoul, nhưng không thể biến Ghoul trở lại thành người."
"Vạn vật trên đời đều như vậy mà. Bày bừa thì dễ, chứ dọn dẹp thì bao giờ cũng khó."
"…"
Một thứ không thể đảo ngược.
Ma pháp Trị liệu chắc chắn sẽ không có tác dụng, còn Thần lực thì chỉ tổ thiêu rụi đám Ghoul đó thành tro tàn mà thôi.
‘Hết cách rồi sao.’
Một con số khổng lồ, lên tới 100 nạn nhân.
Phải sống dưới cái hình hài gớm ghiếc, trở thành một con quái vật không có ý thức.
"Đám Huyết tộc Tân Vương Quốc… Bọn chúng tích trữ nhiều Ghoul như vậy để làm gì?"
"Chắc chắn là để chuẩn bị cho chiến tranh rồi? Chúng muốn gia tăng binh lực mà."
"Cũng đúng. Lũ Ghoul dùng làm bia đỡ đạn thì còn gì bằng."
"Thật sự, bọn chúng định làm cái trò hèn hạ này đến bao giờ nữa…"
Tiếng thở dài não nề vang lên từ sau chiếc mặt nạ màu đỏ.
Chúng tôi chìm vào im lặng.
Một lát sau, Kantas đang đứng bần thần bên miệng hố bước tới.
"Ngài Garlic. Ngài Maneur."
"Vâng, có tôi."
"Đám Ghoul… à không, chúng ta không thể cứ để mặc các nạn nhân như vậy được. Làm thế chẳng khác nào xúc phạm đến người đã khuất. Vì vậy, tôi muốn hỏa táng cho bọn họ. Để bọn họ không còn vương vấn gì nữa, và ra đi thanh thản."
"Hỏa táng sao."
"Dù sao thì cũng không thể cứu vãn được nữa mà? Chắc chắn những người đang vất vưởng dưới kia, bao gồm cả cấp dưới của tôi… không một ai muốn tiếp tục tồn tại dưới cái bộ dạng đó đâu."
Những kẻ không thể cứu vãn.
Tuy nhiên, tôi không thể đồng tình với suy nghĩ đó.
"Chưa chắc đâu."
Ai bảo không cứu được?
Chống mắt lên mà xem đây này.
Cái thế giới chó má, cái hiện thực chó má, cái bi kịch chó má này.
Tôi sẽ dùng toàn bộ kiến thức của tôi để đập nát nó.
‘Mấy cái kết cục day dứt kiểu này, một tay to cày game như mình sao có thể chấp nhận được…’
Tôi tiến lại gần miệng hố.
Lục lọi trong Hòm đồ, rồi lấy ra thanh kiếm bong bóng sặc sỡ.
"Vương nữ điện hạ."
"Hửm?"
"Ngài có thể dùng Huyết Chú Thuật gắp cho tôi một con Ghoul lên đây được không?"
"Không khó… nhưng tự dưng gắp lên làm gì?"
"Tôi có chuyện muốn thử."
"Ta hiểu rồi."
Bộp bộp-
Sau hai tiếng vỗ tay nhẹ, một dòng máu cuộn trào xung quanh thiếu nữ.
Dòng máu đó ngưng tụ lại thành một bàn tay khổng lồ, rồi vươn dài xuống dưới hố.
Ngay sau đó, nó tóm lấy một con Ghoul và lôi tuột lên.
- Khèè, khẹc!
Con Ghoul lơ lửng trên không trung.
Giữa tiếng gào thét vùng vẫy của con quái vật, tiếng khóc của một người phụ nữ vang lên.
Có vẻ như bà ấy là mẹ của con Ghoul nhỏ tuổi này.
"Con ơi! Con trai tôi…!"
"Đó không phải là con của bà đâu! Nó đã chết rồi!"
"Mọi người giữ bà ấy lại! Bà ấy định nhảy xuống hố kìa…!"
Người phụ nữ gào khóc, định lao tới.
Đám đông sống sót bắt đầu nhốn nháo.
Tôi phớt lờ những âm thanh ồn ào đó, và chỉ tập trung nhìn về phía Carmilla.
"Thế này đủ chưa? Ta cố tình chọn một đứa nhỏ đấy…"
"Như vậy là quá đủ rồi."
Phù-
Tôi hít một hơi thật sâu, rút kiếm ra và thủ thế.
"Vương nữ điện hạ. Bây giờ ngài ném con Ghoul đó về phía tôi được không?"
"Hả…?"
"Ngài nghe đúng rồi đấy. Cứ ném thẳng về phía tôi."
"N-Ném về phía ngươi? Dù sao đó cũng từng là con người mà…"
"Vương nữ điện hạ. Ngài nghĩ tôi là loại người tự dưng đưa ra cái yêu cầu vô lý này sao?"
"Th-Thì không phải nhưng…"
Tuy có chút lưỡng lự, nhưng Vương nữ vẫn gật đầu đồng ý.
Cô dùng Huyết Chú Thuật nhẹ nhàng nắm lấy con Ghoul.
Không quá mạnh, cũng không quá nhẹ.
"Ta hiểu rồi. Tuy không biết ngươi định làm gì…!"
- Khè?
Và rồi, Carmilla ném thẳng con Ghoul về phía tôi.
Con Ghoul bay vút tới như một quả bóng chày.
Vùùùù-!
‘Pha này đành phải đánh cược thôi.’
Trong game, bug này chắc chắn sẽ được kích hoạt, nhưng ở thế giới thực thì tôi chưa từng thử.
Cũng dễ hiểu thôi, bình thường làm gì có cơ hội được tiếp xúc với Ghoul.
‘Nhưng mà, đáng để thử.’
Tách-
Tôi bấm chiếc đồng hồ quả quýt trên tay, thời gian xung quanh chậm lại.
Tôi vung thanh kiếm bong bóng về phía con Ghoul đang bay tới.
Sau đó, tôi thực hiện một pha Parry theo đường vòng cung, giống như đang gọt một quả táo.
Bốppp!
Kỹ năng Parry được kích hoạt, quỹ đạo bay của con Ghoul bị bẻ cong và nảy bật lên trời.
Sau đó, tôi nhẹ nhàng dang tay đón lấy cơ thể đang rơi xuống.
Những người đứng xem há hốc mồm kinh hãi.
Bởi vì cảnh tượng lúc đó trông giống như tôi đang bị con Ghoul vồ lấy.
"V-Victor…!"
Chắc Carmilla nghĩ tôi đang gặp nguy hiểm.
Cô ấy vội vàng lao tới chỗ tôi.
Nhưng ngay từ lúc ôm trọn cơ thể đó vào lòng, tôi đã chắc chắn về kết quả.
Ting-!
[Máy Thu Thập Ảo Tưởng đã phản hồi!]
Một âm thanh thều thào phát ra từ trong vòng tay tôi.
Không phải là tiếng gầm gừ ghê rợn của Ghoul, mà là giọng nói non nớt của một đứa trẻ.
"A, ư ư…"
Một nhiệt độ ấm áp.
Tôi dịu dàng nhìn xuống cơ thể nhỏ bé đang rúc trong ngực mình.
"Ưm… M, mẹ ơi?"
Lơ mơ nửa tỉnh nửa mê.
Có vẻ như ý thức vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, đứa trẻ ngơ ngác gọi mẹ.
Một đôi mắt trong veo đang ngước lên nhìn tôi.
Tôi mỉm cười và đáp lời đứa bé:
"Dậy rồi hả, nhóc con?"
"Ưm… anh là ai vậy…?"
Con người.
Đứa trẻ đã trở lại hình dáng của một con người.
Làn da tái nhợt dần hồng hào trở lại, và đôi mắt đỏ ngầu cũng đã phục hồi nguyên trạng.
Ting-!
[Phát hiện một Ảo Tưởng mới.]
Tên Ảo Tưởng: Parry Trạng Thái Bất Thường
Mô tả: Hiệu ứng Trạng thái bất thường tác động lên một mục tiêu cụ thể sẽ bị tính là một "Đòn tấn công". Khi người dùng hệ thống thi triển "Parry", hiệu ứng Trạng thái bất thường đó sẽ bị gỡ bỏ khỏi mục tiêu.
Vài dòng tin nhắn hệ thống hiện ra trước mắt tôi.
Tôi thậm chí còn không thèm đọc mà đưa đứa bé ra trước mặt mọi người.
"Ta-da~!"
Tất cả đều sững sờ nhìn về phía tôi.
Carmilla trợn tròn mắt kinh ngạc.
Kantas thì nghệt mặt ra.
Và, người mẹ của đứa bé đang chạy ùa về phía này.
Tôi hướng về phía bọn họ, khẽ nháy mắt.
"Một trò ảo thuật nhỏ thôi."
Tất nhiên, tôi đang đeo mặt nạ nên bọn họ chắc chắn không thấy được cái nháy mắt đó.
