Huyết tộc.
Huyết tộc là một chủng tộc không lấy máu người làm thức ăn chính.
Nhưng đã từng có thời, họ giương nanh múa vuốt đối đầu với đạn bạc của con người, nhưng đó đã là câu chuyện của một quá khứ rất đỗi xa xăm.
Sau một cuộc chiến tranh dai dẳng, hai chủng tộc đã ký kết hiệp ước hòa bình.
Họ thỏa thuận sẽ không tấn công, và không can thiệp vào nội bộ của nhau.
Nhờ đó mà một kỷ nguyên hòa bình đã mở ra, nhưng…
'…Nghe nói là có rất nhiều kẻ bất mãn.'
Một bộ phận các gia tộc trong Huyết tộc.
Bọn chúng vô cùng chướng mắt với việc phải hòa hoãn cùng con người.
'Phái Bài Nhân.'
Con người cũng chỉ là một trong số những con mồi mà thôi.
Phải đối xử với chúng giống hệt như các loại gia súc khác.
Một lũ đoản mệnh làm cái quái gì có tư cách đứng ngang hàng với Huyết tộc thượng đẳng.
Đó là những tiếng nói gào thét của những kẻ chìm đắm trong chủ nghĩa Huyết tộc thượng đẳng.
Và từ đó, Huyết tộc bị chia rẽ thành hai phe phái.
Phái Thân Nhân - coi con người là đối tượng để chung sống hòa bình.
Phái Bài Nhân - coi con người là thức ăn.
Cuộc xung đột đó cứ kéo dài suốt nhiều thế kỷ.
'Cho đến khi… chuyện tày đình đó xảy ra.'
Một cuộc đảo chính đã nổ ra.
Dưới sự dẫn dắt của chú ruột Carmilla, Phái Bài Nhân đã rút kiếm.
Vương triều sụp đổ, vô số thành viên của Phái Thân Nhân bị thanh trừng đẫm máu.
Và người duy nhất sống sót qua sự hỗn loạn đó, chỉ có Carmilla.
'Vương nữ điện hạ cũng thật đáng thương…'
Một cuộc đời quá đỗi bi đát.
Thậm chí nếu người chơi không dang tay cứu giúp, định mệnh của cô ấy cũng là bị Phái Bài Nhân bắt giữ và hành quyết.
Bình thường tỏ ra hoạt bát, mạnh mẽ thế thôi, chứ ẩn sâu bên trong nội tâm ấy hẳn là một cái tôi đầy u uất.
Thế nên tôi mới vô thức cảm thấy xót xa cho sự kiên cường của cô ấy.
"Vương nữ điện hạ."
"Gọi ta có việc gì, Victor?"
"Vương nữ điện hạ là Huyết tộc đúng không ạ?"
"Đương nhiên. Bổn cung chính là dòng dõi thuần chủng cao quý nhất trong số những chúa tể của bóng đêm cơ mà."
"Thức ăn chính của Huyết tộc được gọi là Cường Huyết đúng không. Vậy ngài không thể tiêu thụ được thức ăn của con người bình thường sao?"
"Hừm?"
Một câu hỏi đột ngột.
Dang rảo bước trong một con hẻm tối, thiếu nữ nghiêng đầu khó hiểu.
"Thức ăn của con người sao… Không phải là không tiêu thụ được? Tất nhiên là sẽ chẳng thu nạp được chất dinh dưỡng nào cả. Thức ăn của con người có thể coi như một món ăn vặt giải khuây, nhưng nguồn năng lượng cốt lõi để duy trì cơ thể vẫn phải là Cường Huyết."
"Thường thì Huyết tộc sẽ tiêu thụ máu của gia súc. Đặc biệt nghe nói các ngài thích nhất là máu cừu non."
"Không kén chọn lắm đâu. Bò, cừu, lợn… đại khái cứ là Cường Huyết thì đều được."
"Vậy còn máu của con người thì sao?"
"…"
Có lẽ là do câu hỏi hờ hững vừa được ném ra.
Giật mình-
Bờ vai của Carmilla khẽ run lên.
Thiếu nữ ngậm chặt đôi môi vừa hé, rồi thẫn thờ ngước lên nhìn tôi.
Đôi đồng tử rung rinh vài nhịp, rồi nhanh chóng kìm nén ánh nhìn vừa trào dâng.
Giữa cơn gió thổi qua, chỉ có mái tóc bạc trắng tung bay.
"…Con người, sao."
"Trong số các Huyết tộc, chẳng phải có những kẻ đặc biệt bị ám ảnh bởi máu người sao. Gọi là Phái Bài Nhân nhỉ. Nghe nói những kẻ lật đổ vương triều cũ cũng là những kẻ mang chung hệ tư tưởng này."
"Đúng vậy…"
Phái Bài Nhân.
Con người.
Vương triều sụp đổ.
Carmilla cứ thế im lặng một hồi lâu.
Có lẽ câu hỏi của tôi đã chạm vào mảng ký ức mà cô đã cất giấu sâu thẳm trong tim.
Thiếu nữ hít một hơi thật sâu, rồi đáp lại bằng một giọng điệu cứng nhắc hơn hẳn.
"Máu của con người rất đặc biệt. Hoàn toàn khác với Cường Huyết của các loài gia súc thông thường. Con người là sinh vật có trí tuệ và văn hóa giống như Huyết tộc chúng ta. Chính điều đó đã tạo ra những ảnh hưởng sâu sắc đến Huyết tộc."
"Ảnh hưởng sao…?"
"Nó khiến sức mạnh vốn có bùng nổ theo cấp số nhân. Duy trì trạng thái thức tỉnh vượt bậc. Từng giác quan trở nên vô cùng sắc bén, quyền năng của Huyết Chú Thuật và toàn bộ năng lực thể chất đều tăng tiến mạnh mẽ. Chỉ cần một lần hút máu người, là có thể leo thêm vài bậc thang sức mạnh. Hơn nữa, mùi vị của nó còn được xưng tụng là món mỹ vị tuyệt hảo nhất."
"Kỳ lạ thật. Nếu vậy thì chẳng có lý do gì để không chọn máu người làm thức ăn chính đúng không?"
"Không… Một khi Huyết tộc đã nếm thử máu người, dù chỉ một lần, kẻ đó sẽ không bao giờ có thể giữ lại được bản ngã của chính mình. Kẻ đó sẽ không bao giờ có thể động miệng vào máu của các loài gia súc khác được nữa. Vị giác sẽ hoàn toàn bị phá hủy."
"Nghĩa là nếu không phải máu người, thì sẽ không bao giờ cảm thấy thỏa mãn nữa…"
Ma túy.
Nếu dùng ngôn ngữ của con người để định nghĩa, thì chắc nó mang lại cảm giác như vậy.
"Không chỉ dừng lại ở đó, tính bạo lực cũng sẽ ngày càng khó kiểm soát. Không thể nào quay đầu lại được nữa. Giống như ma túy đối với loài người, máu người cũng có tác dụng tương tự đối với Huyết tộc."
"Rõ ràng với tính bạo lực ngày càng tăng lên, cộng thêm việc thèm khát máu người…"
"Là chiến tranh. Huyết tộc và con người, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra xung đột đẫm máu."
"Thì ra Phái Thân Nhân đã lo ngại về điều đó. Rằng kỷ nguyên của sự điên loạn sẽ quay trở lại."
"Đúng vậy. Tuy nhiên, Phái Bài Nhân đã hoàn toàn phớt lờ những cảnh báo đó. Trái lại, bọn chúng còn khao khát chiến tranh. Một kế hoạch nghiền nát nhân loại, biến toàn bộ Lục địa thành lãnh thổ của Huyết tộc. Bọn chúng tính biến con người thành gia súc, bắt làm nô lệ để chăn nuôi."
"Thật tàn nhẫn."
"Và điều tàn nhẫn hơn cả, là có vô số đồng bào của ta đã mù quáng hưởng ứng cái kế hoạch chó má đó."
Tôi cũng đã biết về cốt truyện này.
Một trong Bảy Đại Thảm Họa sắp sửa giáng xuống Lục địa.
Thảm họa thứ sáu, Huyết Dạ (Đêm Đỏ).
Một địa ngục sẽ nhuộm đỏ thế giới con người bằng máu và xác chết.
'Huyết tộc, cùng với hàng ngàn vạn con Ghoul sẽ tràn vào nhân giới…'
Tân Vương Quốc - một chế độ được dựng lên bởi Phái Bài Nhân sau khi lật đổ vương triều cũ.
Ngay khi quá trình chuẩn bị hoàn tất, ông chú của Carmilla sẽ lập tức tiến quân xâm lược nhân giới.
Nền hòa bình được bồi đắp suốt hàng trăm năm sẽ tan vỡ, và một thời đại chiến loạn sẽ lại mở ra.
Nếu người chơi không ra tay ngăn chặn, thế giới sẽ chìm trong một sắc đỏ rực rỡ của máu.
Một thời đại thuộc về Huyết tộc sẽ được mở ra.
Tôi đặc biệt muốn tránh cái Bad Ending đó bằng mọi giá.
Bởi vì khi đó, con người sẽ bị giáng cấp thành gia súc, sống một kiếp lay lắt chỉ để bị hút máu cả đời.
"Vậy còn Vương nữ điện hạ…"
Tôi chợt cảm thấy tò mò.
"Tại sao ngài lại từ chối máu người?"
"…"
Tại sao cô ấy lại cự tuyệt nó?
Máu người.
Dù vừa nãy có so sánh nó với ma túy hay gì đi nữa, thì đối với Huyết tộc, nó vẫn là nguồn năng lượng tối thượng.
Trong mắt bọn họ, loài người chẳng khác nào một giống loài được sinh ra chỉ để làm thức ăn.
Bởi vì con người quá hoàn hảo trong vai trò một con mồi.
Ai thèm quan tâm đến nỗi đau của con người cơ chứ?
Lấy nỗi đau đó làm phân bón, bọn họ có thể nắm giữ được những quyền năng vĩ đại hơn cơ mà.
Chỉ cần nghĩ đến Huyết tộc, làm cho Vương quốc trở nên vĩ đại hơn.
Rất nhiều kẻ thuộc Phái Bài Nhân chắc chắn đã ôm mộng tưởng như vậy.
'Tại sao.'
Vậy thì tại sao.
Thiếu nữ này lại không bước chung một con đường với bọn chúng?
Tại sao cô ấy không nắm lấy cái "sự hợp lý" mà bọn chúng đưa ra?
Hơn nữa, Carmilla là một người vô cùng tự hào về chủng tộc của mình.
Một người chìm đắm trong chủ nghĩa thượng đẳng như cô ấy, tại sao lại muốn chung sống hòa bình với một lũ đoản mệnh hạ đẳng?
'Cô ấy rốt cuộc là người như thế nào?'
Vì lòng thù hận sao?
Vì Phái Bài Nhân đã lật đổ vương triều và hành quyết những người mà cô ấy yêu thương?
Hay là vì sợ hãi?
Sợ hãi cuộc chiến tranh sắp nổ ra?
Hay chỉ đơn giản là sự chấp thuận?
Chỉ đơn thuần là dập khuôn theo di nguyện của thế hệ trước?
Một sự ám ảnh rằng vì từ trước đến nay đều như vậy, nên bản thân mình cũng phải làm như vậy?
"…"
Việc tìm hiểu nguyên do luôn là bước đệm cho những nước đi tiếp theo.
Tôi lặng lẽ nhìn Carmilla.
Sự tĩnh lặng sâu thẳm gợn sóng trong đôi mắt đỏ thẫm.
"…Con người là một chủng tộc hạ đẳng."
Thiếu nữ cất lời.
Chất giọng không mang vẻ uy nghi, nhưng cũng chẳng có lấy một tia hèn mọn.
"Huyết tộc rất ưu việt. Vượt trội hơn bất kỳ sinh vật nào trên thế gian này. So với Huyết tộc, con người vô cùng nhỏ bé. Chẳng khác nào lũ côn trùng đậu trên đầu ngón tay."
"…"
"Chính vì vậy, chúng ta mới ban phát sự nhân từ. Con người cũng là những sinh vật có đủ trí tuệ và nền văn minh. Nếu chúng ta không thể sống sót mà không phải giết hại những sinh mệnh nhỏ bé đó, thì làm sao chúng ta có thể tự xưng mình là một chủng tộc cao quý được."
Thứ mà cô ấy muốn bảo vệ.
"Leira de Leviaran. De Roni Gibliase."
Sát sinh nhưng không được thấp hèn.
Sống sót nhưng không được nhục nhã.
Đó là di ngôn do Thủy Tổ thượng cổ để lại.
Một lý tưởng mà thiếu nữ luôn ngưỡng mộ, và cũng là vì sao Bắc Đẩu để cô hướng tới.
"Sống mà cứ thế lay lắt tồn tại thì có còn gọi là sống sao? Một chuyến hành hương không có sự khổ hạnh thì đâu thể gọi là hành hương, một tín ngưỡng không vượt qua được cám dỗ thì đâu thể gọi là tín ngưỡng."
"…"
"Sự cao quý, chính là việc không mang trong mình sự xấu xa. Dù có mang trong mình vô số khuyết điểm, nhưng tuyệt đối không được vấy bẩn. Có thể ngẩng cao đầu đối diện với chính hình bóng phản chiếu của bản thân trên mặt nước. Bổn cung chỉ đang tuân theo điều đó mà thôi. Không thấp hèn, và không nhục nhã."
"Tôi hiểu rồi."
Tôi gật đầu.
Một câu trả lời vô cùng mãn nguyện.
Vương nữ điện hạ mà tôi đang phụng sự, quả thực có tố chất của một minh quân.
Dù có hơi vụng về, nhưng cô ấy luôn nỗ lực để trở thành một người tốt hơn.
Tôi gõ nhẹ vào mép mặt nạ và mỉm cười.
"Hừm… Trùng hợp thay, chúng ta cũng gần đến đích rồi."
"Ta đã thắc mắc từ nãy đến giờ, rốt cuộc ngươi đến cái thành phố hẻo lánh này để làm gì?"
"Theo dấu vết thôi. Nghe nói dạo gần đây, có rất nhiều người mất tích quanh khu vực này."
"Mất tích sao…?"
"Thực chất là bị bắt cóc. Có kẻ đang thu gom con người với số lượng lớn."
"…Đừng nói là."
"Chắc đúng như những gì ngài đang nghĩ đấy. Bọn Tân Vương Quốc có vẻ bắt đầu hành động rồi."
"Bọn chúng đã hành động rồi sao? Ta cứ tưởng phải ít nhất 2 năm nữa mới đến lúc xâm lược nhân giới cơ mà…!"
"Tất nhiên đây chưa phải là một cuộc xâm lược quy mô lớn. Làm gì cũng phải có thứ tự của nó chứ."
Xâm nhập từ từ.
"Chắc là đang thiết lập cứ điểm. Để chuẩn bị cho cuộc xâm lăng trong tương lai."
"Cứ điểm mà ngươi nói là ở quanh đây sao? Vậy những người mất tích…"
"Vâng, khả năng cao là đã bị đám Huyết tộc Tân Vương Quốc bắt cóc. Chắc chúng giam họ ở những nơi không có ánh sáng để dự trữ làm lương thực. Giống như xây dựng một trang trại chăn nuôi con người vậy, nhằm tạo ra một nguồn cung Cường Huyết liên tục. Nghe bảo số lượng nạn nhân ước tính cho đến nay đã lên tới ba chữ số rồi."
"S-Sao có thể…! Sao mấy cái trò đê tiện đó lại có thể diễn ra ở một nơi thế này cơ chứ!"
"Sắp đến nơi rồi."
Tôi lục lọi Hòm đồ, lấy ra một món đồ đã chuẩn bị sẵn.
Không gì khác ngoài một chiếc mặt nạ. Khác với của tôi, cái này được sơn màu đỏ.
Tôi đưa nó cho Carmilla đang đi ngay bên cạnh.
"Ngài cầm lấy đi."
"Mặt nạ sao…?"
"Chúng ta sẽ chạm trán với những Huyết tộc khác. Chắc chắn sẽ xảy ra giao tranh. Nếu danh tính của Vương nữ điện hạ bị lộ lúc này thì phiền phức lắm. Vì vậy, từ nay về sau, khi nào hoạt động dưới hình dạng thật, mong ngài hãy đeo chiếc mặt nạ này vào."
"Chu đáo thật. Dù cái hình thù này trông có hơi rợn người một chút…"
Tuy có hơi do dự, nhưng thiếu nữ vẫn ngoan ngoãn đeo mặt nạ lên.
Hai cái mặt nạ. Một sự kết hợp hoàn hảo.
Cảm giác cứ như đang nhập vai Siêu nhân Gao vậy.
"Cơ mà… Victor, sao ngươi lại biết rành rọt mấy chuyện này thế?"
"Bởi vì tôi là kẻ bề tôi siêu cấp tài năng của Vương nữ điện hạ mà lị?"
"Nhiều lúc ta thấy lo lắng vì ngươi quá tài năng đấy…"
"Dù sao thì chúng ta cũng đến nơi rồi."
"Hửm?"
Nơi chúng tôi dừng chân là giữa một quảng trường.
Một khu vực chẳng có tòa nhà nào đặc biệt.
Nhìn thiếu nữ đang nghiêng đầu thắc mắc, tôi liền ném cho cô một yêu cầu bất ngờ.
"Vương nữ điện hạ, ngài có thể triển khai Huyết Chú Thuật được không? Xin ngài hãy dồn hết sức giáng một đòn thật mạnh xuống mặt đất nơi chúng ta đang đứng."
"Tấn công? Ngươi bảo ta nện vào cái mặt đất trống không này sao…?"
"Nhờ ngài đấy. Sắp tới ngài sẽ hiểu tại sao thôi."
"Hừm, hừm… Bổn cung hiểu rồi. Nếu Victor đã nói vậy thì chắc chắn có ẩn ý."
Thiếu nữ gật đầu đồng ý.
Vừa dứt lời, một cây búa được ngưng tụ từ máu đã xuất hiện trong tay cô.
Máu bị nén lại với mật độ cao, tỏa ra một luồng sát khí cuồn cuộn.
Ngay sau đó, kèm theo một tiếng hô nhỏ, nhát búa giáng mạnh xuống đất.
"Hây…!"
ẦMMM!
Một tiếng nổ chói tai vang lên trong tích tắc.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, phần nền đất nơi chúng tôi đang đứng sụp xuống.
"Á, á…?"
Vùùùù-!
Gió rít gào quật vào toàn thân.
Mặt đất đổ sụp, và chúng tôi rơi thẳng xuống không gian bên dưới.
Sau khi trượt qua một cái hố sâu hình trụ dài, một luồng ánh sáng đỏ rực mờ ảo dần hiện ra ở phía cuối.
Xuyên qua lớp mặt nạ, tôi nhếch môi cười đắc ý.
'Tìm thấy rồi.'
Trại chăn nuôi con người.
Một không gian rộng lớn mở ra trước mắt.
Diện tích đủ lớn để xây cả một cái nhà máy.
Vì vẫn chưa hoàn thiện nên cấu trúc trông khá chắp vá.
Từ khắp nơi xộc lên một mùi máu nồng nặc, cái mùi tanh tưởi như thể có hàng đống con người vừa bị xẻ thịt.
"Victor…!"
Carmilla dùng Huyết Chú Thuật tạo ra một đôi cánh máu.
Thiếu nữ chộp lấy tôi, rồi từ từ hãm tốc độ rơi lại.
Chiếc áo choàng của tôi bay phấp phới trong gió.
-C-Cái gì thế? Trần nhà sập rồi!
-Có thứ gì đó đang rơi xuống! Kia là Huyết tộc và… con người sao?
-Bọn chúng đột nhập vào đây bằng cách quái nào vậy? Mẹ kiếp, gọi hết anh em ra đây mau!
Những tiếng la hét vang lên từ bên dưới.
Chắc là đám lính gác.
Nhìn bọn chúng tắm trong máu tươi thế kia, có vẻ như vừa mới thực hiện một cuộc tàn sát quy mô lớn.
Cái đống nằm rải rác bên cạnh bọn chúng… là xác chết sao.
"Vương nữ điện hạ."
Cộp-
Luồng gió giật mạnh dịu đi, mũi chân tôi tiếp đất nhẹ nhàng.
Những đôi đồng tử đang trừng trừng nhìn về phía này. Đứa nào đứa nấy đều đỏ ngầu vì máu.
Tôi ung dung dang rộng hai tay.
Một tay cầm Xuyên Hồn Tiễn, tay kia cầm kiếm bong bóng.
"Hừm."
Vút!
Ngay khi vừa chạm đất, tôi lập tức đạp mạnh để lao về phía trước.
Bàn chân di chuyển theo những bước quen thuộc, cơ thể tôi bắt đầu chớp nháy như bị lỗi hệ thống.
Kèm theo một âm thanh xé gió nhẹ, cơ thể tôi dịch chuyển tức thời.
Xẹt-
Ba tên Huyết tộc đứng gần nhất.
Là những tên đã chạm mắt với tôi khi tôi còn lơ lửng trên không.
Chắc là đã chuẩn bị tinh thần chiến đấu nên chúng đã rút sẵn kiếm máu.
Đứa nào cũng tự tin vào thực lực của mình, tỏ vẻ hung hãn như muốn lao vào ăn tươi nuốt sống tôi.
"Ê, xử đẹp bọn nó ngay cho tao!"
"Là con người kìa! Chặt mẹ tứ chi của nó ra trước đã!"
"Khu vực này cấm người ngoài xâm nhập! Nhìn là biết bọn xâm nhập rồi, phải diệt trừ…"
"Khoan đã, thế quái nào mà cái thằng khốn đó biến mất rồi…?"
Xẹt-
Tuy nhiên, mục tiêu của bọn chúng đã hoàn toàn thoát khỏi tầm nhìn.
Tôi xuất hiện ngay sau lưng những kẻ đang hoang mang tột độ đó.
Trước khi chúng kịp quay đầu lại, tôi đã vung mạnh mảnh vỡ của Xuyên Hồn Tiễn.
"Ú òa!"
Xoẹt, xoẹt!
Âm thanh da thịt bị cắt đứt vang lên ghê rợn, những bóng người loạng choạng ngã gục.
Cả ba tên đều bị chém đứt lìa chân từ phần đùi trở xuống.
Từ mặt cắt, tiếng xèo xèo vang lên như thịt nướng, da thịt bọn chúng bắt đầu tan chảy.
Bọn chúng ngẩn tò te vài giây, rồi khi nhận ra tình trạng của mình, những tiếng hét thất thanh xé toạc không gian mới vang lên.
"A, á á á!!"
"Chân tao! Chân của taaaooo!!"
"Chảy rồi, da thịt đang chảy ra kìa…!"
Những tiếng gào thét thảm thiết vang dội.
Chẳng mấy chốc, những tên Huyết tộc khác nhận ra sự bất thường và đổ xô tới.
Có vẻ bọn chúng đang dở tay, tên nào tên nấy đều ướt sũng máu tươi.
"C-Cái gì thế! Chuyện gì đang xảy ra vậy!"
"Có kẻ đột nhập à? Phải đông đến mức nào mới gây ra cái đống hỗn loạn này…!"
"Thế thì tiện quá, gom hết bọn chúng nhét vào trang trại là xong."
Hổ báo lao ra là thế, nhưng đón chờ bọn chúng chỉ có một con người duy nhất.
Cùng một chiếc mặt nạ đang cười một cách dị hợm.
Tôi cất giọng trêu đùa:
"Đưa hết tay lên, pằng pằng."
Sự xuất hiện của một Thợ săn Huyết tộc huyền thoại.
Abraham Van Helsing.
Blade.
Han Se-geon.
Onion Kim.
Và kẻ kế thừa ý chí đó, Victor.
Chính thức đổ bộ cùng với một cái mũi tên.
"Tất cả đầu hàng đi. Không đầu hàng thì tao chém, mà đầu hàng thì tao cũng chém."
Huyết tộc tốt duy nhất trên đời này là Vương nữ điện hạ của tôi.
Đám còn lại đều phải cho vào quan tài hết.
