Cả ngày hôm nay Alice cứ liên tục lảng tránh tôi.
Không hiểu sao mỗi lần ánh mắt chạm nhau là cô ấy lại hoảng hốt như gặp ma vậy.
Mặc dù bản thân cô ấy có vẻ như đã cố tình che giấu cảm xúc hết mức có thể rồi…
[Victor, bộ ngươi đắc tội gì với con bé đó à?]
'Quả nhiên… Vương nữ điện hạ cũng nhận ra đúng không.'
[Lộ liễu thế kia thì sao mà không biết được. Con bé sợ ra mặt kìa.]
'Tôi cũng không hiểu nữa. Trừ cái lần vô tình chạm trán dạo nọ ra, chúng tôi đã gặp nhau lần nào đâu cơ chứ.'
Đứng từ góc độ của một người ngoài cuộc mà nhìn thì mọi thứ rõ như ban ngày.
Chắc là do cô ấy thuộc tuýp người không biết nói dối.
Thiếu nữ thường lờ đi ánh mắt của tôi, hoặc viện cớ lủi đi chỗ khác để né tránh.
'Mình đang có việc cần nhờ cơ mà.'
Không thể để cô ấy chạy trốn mãi được.
Vậy nên tôi đã ráo riết bám theo và dồn ép cô ấy vào một con ngõ hẹp.
Một nơi hẻo lánh ít người qua lại.
Đến nước này thì hết đường lui rồi nhé.
Tôi thản nhiên giơ một tay lên chặn đường thoát của cô ấy.
"Bạn Alice."
Đến tận lúc này cô ấy mới chịu ngước lên nhìn tôi.
Không hiểu sao đôi mắt xanh biếc kia lại rơm rớm nước mắt.
"Cuối cùng cũng tóm được cậu. Trốn tôi chạy đông chạy tây suốt cả ngày…"
"V-Vâng… V-Vâng, v-vâng ạ…"
Không.
Thật sự là bị cái quái gì vậy?
Hôm nay mới là lần thứ hai chúng ta gặp nhau mà.
Trong lòng bứt rứt, tôi thầm hỏi:
'Vương nữ điện hạ.'
[Chuyện gì vậy? Kẻ bề tôi trung thành của Bổn cung.]
'Ngài thấy mặt mũi tôi có đến nỗi xấu ma chê quỷ hờn không?'
[…Ngươi đang đeo mặt nạ cơ mà? Ta đã bao giờ thấy mặt thật của ngươi đâu.]
'À, đúng rồi nhỉ.'
Chắc chắn không phải vì tôi xấu xí rồi.
Nói ra thì hơi tự luyến, chứ khuôn mặt đằng sau lớp mặt nạ này của tôi trông cũng ra gì và này nọ phết đấy.
Sau một thoáng thắc mắc, tôi liền xốc lại tinh thần và gạt đi những mớ suy nghĩ linh tinh.
Bất kể nguyên nhân là gì, thì giải quyết chuyện chính trước đã.
'Lịch trình hôm nay bận rộn lắm.'
Phải nhanh tay nhanh chân lên mới được.
Cái thái độ khó hiểu của cô ấy, để sau này từ từ làm rõ cũng chưa muộn.
Tôi chủ động bắt chuyện trước.
"Cậu đi hẹn hò với tôi một lát được không? Chỉ hai người chúng ta thôi."
"D-Dạ… D-Dạ… Hảảả…?"
Đôi mắt cô ấy đảo lên đảo xuống điên cuồng.
Có vẻ như cô ấy vừa bị sốc văn hóa cực mạnh.
"Cũng không có gì to tát đâu. Chỉ là tôi muốn giới thiệu với cậu một người thôi."
"G-Giới thiệu, ai cơ ạ…? S-Sao tự dưng… lại giới thiệu cho tôi?"
"Chúng ta đã thỏa thuận là sẽ làm bạn của nhau rồi mà? Cậu vẫn nhớ chứ? Cái ngày mà tôi giúp cậu tìm sợi dây chuyền ấy."
"A…"
"Sẵn dịp đang thân thiết, tôi cũng muốn giới thiệu cậu với một người bạn khác của tôi. Cậu chưa quen với môi trường Học viện lắm đúng không? Có thêm người quen thì càng tốt chứ sao."
"D-Dạ… Th-Thế ạ…"
"Cậu sẽ đi cùng tôi chứ?"
"…"
"Alice?"
"V-Vâng! Dạ…! Vâng ạ! T-tôi sẽ đi! Làm ơn cho tôi đi!"
Thiếu nữ ấp úng một hồi, cuối cùng cũng lẽo đẽo bước theo.
Nhìn cái bộ dạng đó, trong lòng tôi bỗng trỗi lên một thứ cảm xúc kỳ lạ.
Từ "hẹn hò" tôi chỉ nói đùa thôi mà, bộ đi với tôi đáng sợ đến thế sao?
Mặc dù tôi có hơi lập dị một chút, nhưng thấy waifu yêu thích trong game sợ mình như thấy cọp thế này cũng nhói lòng phết.
'Tuy vì công chuyện nên mới phải ép cô ấy theo…'
Tự dưng thấy buồn ghê.
Vừa nãy còn hơi ảo tưởng sức mạnh một chút, xem ra kiếp này tôi cũng định sẵn là FA rồi.
Trong lúc tôi đang thở dài, trong túi ngực lại có tiếng sột soạt.
Vương nữ ló cái đầu nhỏ xíu ra ngoài.
[Victor à, ngươi cũng hay chọc ghẹo người khác thật đấy.]
'Vương nữ điện hạ? Ngài nói vậy là có ý gì ạ?'
[Hẹn hò. Chẳng phải ngươi vừa dùng từ đó sao. Rõ ràng là đi lo việc đàng hoàng, tự nhiên lại dùng cái từ đó trêu người ta, giờ thì gậy ông đập lưng ông rồi nhé…]
'Chà, nếu hiểu theo nghĩa rộng thì cũng đâu có sai đúng không ngài?'
[…?]
'Nam nữ hai người bên nhau trong một không gian riêng tư, đó chẳng phải là hẹn hò sao. Ngài còn mong đợi điều gì nữa?'
[V-Vậy sao?]
Vậy cái quái gì mà vậy.
Sao ngài lại tin sái cổ thế hả.
[Th-Thế… có nghĩa là, nãy giờ Bổn cung cũng đang liên tục hẹn hò với Victor… sao?]
Đúng là Huyết tộc.
Chắc do đây là một chủng tộc bảo thủ, nên cô ấy mù tịt về mấy cái chuyện tình cảm nam nữ này.
'Cũng phải thôi.'
Một chủng tộc mà nếu đánh mất đi sự trong trắng trước khi kết hôn sẽ bị ném đá đến chết giữa đường.
Một chủng tộc coi "Tiết hạnh" là môn học bắt buộc.
Hơn nữa, nghe đồn Huyết tộc là giống loài vô cùng chung thủy, cả đời chỉ tôn thờ một người bạn đời duy nhất.
Rõ ràng là một chủng tộc tôn sùng sự thuần khiết.
'Nghĩ lại thì… tuổi thọ của Huyết tộc thuần chủng thường là khoảng 300 tuổi đúng không ta?'
Thông thường Huyết tộc sống được khoảng 200 năm, nhưng dòng dõi thuần chủng thì lại là một đẳng cấp khác.
Đặc biệt là những kẻ mang trong mình dòng máu Hoàng gia đậm đặc như Carmilla thì lại càng đặc biệt hơn.
Dòng máu càng cao quý thì sức mạnh càng lớn mà.
'Vương nữ điện hạ năm nay bao nhiêu nồi bánh chưng rồi ạ?'
[Hừm! Bổn cung năm nay vừa tròn 30 tuổi!]
'…'
[Victor? Ngươi sao thế?]
Tự nhiên đang coi người ta như em gái, giờ lại phát hiện ra bả lớn tuổi hơn mình rất nhiều.
Mặc dù nếu quy đổi sang tuổi con người thì chắc cũng xấp xỉ tuổi tôi…
'Từ giờ phải xưng hô cho đàng hoàng mới được.'
Mang trong mình tư tưởng kính lão đắc thọ của phương Đông, nên trong lòng tôi dâng lên một thứ cảm giác rất khó tả.
Trong lúc tôi còn đang miên man suy nghĩ.
Thì tôi và Alice cũng đã đến nơi.
"A, đến rồi."
"Đây là… Tòa nhà Chính A mà?"
Tòa nhà Chính A.
Khu vực dành riêng cho sinh viên Lớp A.
Chỉ tính riêng khuôn viên của tòa nhà này thôi cũng đã to bằng cả một cái khuôn viên trường Đại học rồi.
Alice đưa mắt nhìn xung quanh với vẻ mặt ngơ ngác.
"Ưm… Cậu đến đây để làm gì vậy…"
"Một người quen của tôi đang học ở Lớp A."
"Người cậu muốn giới thiệu với tôi là…?"
"Đúng vậy. Giờ tôi đang đi tìm cô ấy đây."
Giờ này đáng lẽ ra phải tan học rồi chứ.
Tôi đã gửi tin nhắn thông báo trước, chắc cô ấy sẽ ra ngay thôi.
Tôi và Alice đứng ngượng ngùng một lúc.
Thì từ đằng xa, một mái tóc vàng óng ả quen thuộc xuất hiện.
Ngay khi nhìn thấy chúng tôi, cô gái đó nở một nụ cười rạng rỡ và chạy ù tới.
"A… Ngài Victor! Ngài đã đợi ở đây sao!"
"Chào tiểu thư Ranne. Lâu rồi không gặp nhỉ."
Ranne Quijano.
Nhân vật chính của tựa game [Ranne & Học viện Grandia: The Märchen].
Đồng thời là Á khoa của Lớp A.
Cô gái mà tôi đã từng ra tay cứu mạng trong kỳ thi tuyển sinh.
Tôi vui vẻ chào hỏi khi bắt gặp đôi mắt màu thạch anh tím lấp lánh đó.
"Chúng ta gặp nhau lần cuối từ lúc khai giảng đúng không?"
"Vâng! Tròn một tuần rồi đó ạ! Hôm khai giảng tôi chỉ lướt ngang qua ngài một chút, tiếc muốn chết luôn!"
"Fufu, tiểu thư Ranne lúc nào cũng tràn đầy năng lượng nhỉ. Tôi cũng rất buồn khi không được ở cạnh tiểu thư đấy."
"Hôm xem danh sách phân lớp, tôi đã sốc lắm ngài biết không. Tôi cứ đinh ninh ngài sẽ đỗ Thủ khoa Lớp A cơ."
"Tôi là kẻ bất tài mà, nhưng tiểu thư nghĩ vậy tôi thực sự rất cảm kích."
"Tôi không bao giờ nói lời sáo rỗng đâu!"
Đúng là nữ chính có khác.
Mới gặp thôi mà năng lượng tích cực cứ tỏa ra ngùn ngụt.
Nhìn cái cách cô ấy mừng quýnh lên khi thấy tôi, trông chả khác nào một bé Golden Retriever đang vẫy đuôi.
"Nói mới nhớ, chuyện tôi nhờ tiểu thư giữ kín, tiểu thư vẫn đang giữ mồm giữ miệng đúng không?"
"Chuyện đó… À, vâng! Tôi tuyệt đối không hé răng nửa lời với ai đâu!"
"Thế thì tốt quá. Như tôi đã nói hôm đó, tôi có chút lý do cá nhân."
"Vâng, tôi hiểu mà! Ngài Victor là ân nhân cứu mạng của tôi! Chút chuyện nhỏ này làm sao tôi từ chối được!"
Trước đây, tôi có nhờ Ranne một việc.
Đó là giữ bí mật về chuyện tôi đã hạ gục thằng cu Jangbung.
Đồng thời, cô ấy cũng phải giấu giếm luôn chuyện tôi sở hữu thứ sức mạnh quái dị đó.
'Sứ đồ của Ác thần… Nếu để lộ ra chuyện mình đã xử lý nó, thì sẽ rước lấy một rổ phiền phức.'
Chẳng biết bọn giáo viên sẽ phản ứng thế nào nữa.
Khéo bọn họ lại liên kết chuyện này với vụ Tầng 70 Luyện Ngục, rồi ghim tôi luôn cũng nên.
May mắn thay, Ranne là một người rất coi trọng lời hứa.
"Dù yêu cầu có hơi kỳ lạ, nhưng ngài cứ yên tâm!"
"Nghe tiểu thư nói vậy tôi thấy yên tâm hẳn."
"Mà này, dạo này danh tiếng của ngài vang xa lắm đấy! Tôi nghe nói trong kỳ thi vừa qua ngài đã thể hiện rất xuất sắc!"
"Có vẻ như tôi đang là chủ đề nóng nhỉ? Đến cả tiểu thư Ranne cũng biết cơ mà."
"Đương nhiên rồi, đó là tin tức về người bạn đầu tiên tôi quen ở Học viện mà, sao tôi lại không để ý chứ!"
Một vài câu tán gẫu xã giao.
Xong xuôi màn chào hỏi, tôi liền đi thẳng vào vấn đề chính.
"Chúng ta vào việc luôn nhé? Lý do tôi hẹn gặp tiểu thư Ranne hôm nay ấy mà."
"À, vâng. Ngài bảo muốn giới thiệu ai đó cho tôi đúng không?"
"Đúng vậy. Hai người làm quen với nhau đi. Đây là tiểu thư Alice."
"Rất vui được gặp cậu, Alice! Cậu là bạn cùng lớp với ngài Victor đúng không."
"Á, v-vâng… Ch-Chào cậu… R-Rất vui được gặp cậu…"
Chộp-
Ranne thân thiện lao tới nắm chặt lấy tay Alice.
Alice giật thót mình, rụt rè co người lại.
Lý do tôi muốn hai người này gặp gỡ nhau là…
'Bởi vì sự hiện diện của Ranne… sẽ giúp ích rất nhiều cho Alice.'
Ác mộng.
Nguyên tội mà Alice đang phải gánh chịu.
Năng lực của cô ấy là sự phát điên bắt nguồn từ những giấc mơ.
'Về sau nó sẽ trở thành một sức mạnh đủ sức gây ra thảm họa, nhưng vấn đề là cô ấy không thể kiểm soát được thứ sức mạnh đó…'
Alice hiện tại không thể kiểm soát sức mạnh của mình.
Bởi vì thể chất bẩm sinh của cô ấy là như vậy.
Đó là lý do tại sao cô ấy luôn cố gắng che giấu năng lực của mình, và chẳng bao giờ chủ động tham gia vào những trận đấu đối kháng như vừa qua.
Tất cả là vì lý do đó.
Cô ấy sợ rằng những sai lầm của mình sẽ làm người khác bị thương.
Cô ấy sợ rằng sức mạnh bị nguyền rủa của mình sẽ cướp đi sinh mạng của một ai đó.
Thiếu nữ đáng thương ấy luôn sống trong sự dằn vặt của nỗi sợ hãi.
'Hơn nữa… Năng lực của Alice còn bào mòn cả tinh thần của chính mình.'
Những cơn ác mộng triền miên.
Đến một lúc nào đó, cô ấy sẽ không thể phân biệt được đâu là hiện thực, đâu là giấc mơ.
Cho đến khi cô ấy có thể hoàn toàn khống chế được năng lực đó, thì sự phát điên sẽ liên tục gặm nhấm tinh thần của Alice.
'Chính vì vậy mà Ranne mới là mấu chốt.'
Nhân vật chính, Ranne Kihano.
Cô ấy tỏa ra một luồng năng lượng tích cực đi khắp mọi nơi.
Không phải chỉ là cảm giác thôi đâu, mà là Thần lực thực sự.
Bởi vì bản thân cô ấy đã sở hữu một lượng Thần lực khổng lồ ngay từ khi mới lọt lòng.
Nên chỉ cần để hai người này ở cạnh nhau, cũng đủ để xoa dịu phần nào những cơn ác mộng của Alice.
'Chà… Dù chỉ là xoa dịu thôi.'
Nhưng phần còn lại thì cứ để tôi lo.
Còn tận 2 năm nữa mới đến lúc Alice hắc hóa thành thảm họa.
Thời gian vẫn còn dư dả.
Tạm thời, ưu tiên hàng đầu là phải giảm bớt áp lực tâm lý cho cô ấy đã.
Vì Ác mộng là một loại sức mạnh vô cùng nhạy cảm, nên phải tiếp cận một cách cẩn thận.
Nhân tiện, kiếm cho cô ấy một người bạn đáng tin cậy cũng tốt.
'Trong nguyên tác, cô ấy cũng hay bị bắt nạt mà.'
Con người là vậy, đã ở dưới đáy xã hội mà vẫn còn cố phân chia giai cấp để chà đạp nhau.
Rất nhiều phân đoạn miêu tả Alice không thể hòa nhập được với lớp.
Để ngăn chặn điều đó, tôi muốn đẩy cô nữ chính này làm "bảo kê" cho Alice.
Tôi cười rạng rỡ và lên tiếng:
"Tiểu thư Ranne. Cô đã hứa là sẽ thực hiện một yêu cầu của tôi, bất kể nó là gì đúng không?"
"Tất nhiên rồi! Ngài Victor là ân nhân của tôi mà."
"Vậy thì, nhờ cô chiếu cố tiểu thư Alice giúp tôi nhé."
"Bạn của ngài thì cũng là bạn của tôi thôi."
"Thấy cô nhận lời thẳng thắn như vậy, tôi rất vui."
"Ưm…? Chuyện này… là sao thế ạ…"
Đúng rồi đấy.
Alice vừa bị "bán" một người bạn mới.
Một vụ mua bán không hề có sự đồng thuận từ hai phía.
"Tiểu thư Alice cũng không phản đối đâu nhỉ?"
Sao phải phản đối.
Việc này có lợi cho cô ấy mà.
Tôi sẽ bảo vệ cô khỏi cái kết hắc hóa thành boss.
Nhìn Ranne xem, một cô gái tốt bụng và chu đáo thế này cơ mà.
"D-Dạ… V-Vâng…"
"Tôi tin hai người sẽ sớm thân thiết với nhau thôi."
"Từ giờ mong cậu giúp đỡ nhiều hơn nhé, Alice!"
"V-Vâng…"
Không thể phản bác một lời nào, Alice đành gật đầu.
Vậy là giải quyết xong một chuyện.
*******
Nhà môi giới tình bạn kiêm Đại ca Lớp E.
Vài tiếng sau khi kết thúc các lớp học tại Học viện.
Bầu trời chìm vào bóng tối, hiện lên những vì sao tỏa sáng trên màn trời đêm.
Tôi lợi dụng màn đêm tĩnh mịch, lén lút trốn ra khỏi ký túc xá.
[Victor? Nửa đêm nửa hôm ngươi tính đi đâu nữa đây?]
"Tôi không muốn bị ai chú ý. Quả nhiên hành động vào ban đêm là lý tưởng nhất."
[Ngoài việc sẽ hơi uể oải một chút ra thì…]
"Ngài cứ chợp mắt đi. Chuyến đi hôm nay sẽ tốn khá nhiều thời gian đấy."
Tôi lẻn ra khỏi tòa nhà và tìm một góc khuất.
Sau đó sử dụng bug xuyên tường để tẩu thoát khỏi khuôn viên Học viện.
Hai chúng tôi cất bước trong một con hẻm tối.
Carmilla đã giải trừ biến hình và trở lại hình dạng con người.
"Ngươi lại làm mấy cái tư thế kỳ quái rồi cọ quậy dưới đất, vậy mà cảnh vật lại thay đổi trong chớp mắt. Cho dù có chứng kiến bao nhiêu lần đi nữa, ta vẫn thấy thật phi thường."
"Fufu, bí mật kinh doanh, không tiện tiết lộ đâu ạ."
"Ta cũng không mong chờ gì. Mà này, hôm nay ngươi rời Học viện sao? Xung quanh đây vắng vẻ quá…"
"Vâng, hôm nay chúng ta sẽ đi khá xa đấy."
Tôi đảo mắt nhìn quanh.
Một thành phố.
Vì là ban đêm nên khung cảnh có vẻ hơi rùng rợn.
Chúng tôi sóng vai nhau băng qua những con phố chìm trong bóng tối.
Vừa bước đi thong thả, tôi vừa cất lời:
"Thành phố này cách khá xa Học viện. Ngài còn nhớ nơi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên chứ? Quanh khu vực cống ngầm ấy."
"Cống ngầm… Chỗ mà Bổn cung suýt bị đem lên dàn hỏa thiêu sao."
"Đúng vậy. Cũng may là tôi đã xuất hiện kịp thời."
"Đúng là một ký ức kinh hoàng. Nhưng tự nhiên ngươi lại lôi ta đến cái thành phố chết tiệt này làm gì…"
Vương nữ nghiêng đầu khó hiểu, có vẻ cô ấy vẫn còn bị ám ảnh bởi chuyện cũ.
Tôi đăm đăm nhìn vào màn hình hệ thống trước mắt rồi trả lời.
Từng nhịp thở phả ra trong không khí lành lạnh.
"Vì tôi có việc phải giải quyết ở đây."
Ting-!
[Nhiệm vụ Phụ]
Tiêu đề: Sự Sát Sinh Thấp Hèn, Sự Sống Sót Nhục Nhã.
Nội dung: Ngăn chặn âm mưu xây dựng 'Trại chăn nuôi con người' của bọn Huyết tộc thuộc Tân Vương Quốc. Giải cứu những người đang bị Huyết tộc giam giữ.
Hình phạt khi thất bại: Thành phố 'Riventa' bị hủy diệt.
Phần thưởng: Nhận được sự tín nhiệm vĩnh viễn từ Thành phố 'Riventa'.
[Thời gian còn lại: 2 giờ 59 phút 57 giây]
Tôi vuốt ve chiếc mặt nạ.
Trên tay tôi lúc này là thanh kiếm bong bóng sặc sỡ.
Tay kia cầm mẩu vụn màu trắng của Xuyên Hồn Tiễn.
Nụ cười trên chiếc mặt nạ khẽ cong lên đầy hưng phấn.
"Đi thôi nào."
Thợ săn Huyết tộc part-time, chính thức xuất phát.
