Giọng nói của người điều hành cuộc thi vang lên.
[…Trận đấu kết thúc. Người chiến thắng là Victor.]
Cả sân thi đấu chìm trong im lặng.
Tiếng nổ của những ngọn lửa đã tắt lịm, hơi nóng hừng hực ban nãy nay cũng đã nguội lạnh.
Trên cái sân khấu trống trải đó, chỉ còn lại hai cái bóng in hình.
Một thiếu nữ tóc đỏ ngồi sụp xuống đầy bất lực.
Và tên hề đứng ung dung ngay trước mặt cô ta.
"Fufu."
Chiếc mặt nạ bật cười khanh khách.
Một âm thanh dính dấp, xen lẫn sự chế giễu.
Như thể đang bẻ gãy cái mũi kiêu ngạo của một kẻ nào đó.
"Ư, ứ ức…"
Shariel ngước nhìn gã hề đó.
Mái tóc ướt đẫm mồ hôi, hai bím tóc tơi tả càng làm tăng thêm vẻ thảm hại cho cô ta.
"…"
Tất cả khán giả đều đang theo dõi.
Một kẻ kiêu ngạo nay bị dồn đến đường cùng, cháy rụi và vỡ vụn.
-Chắc không có chuyện Shariel thua đâu nhỉ?
-Sao mày lại đi hỏi một câu hiển nhiên thế.
Những kẻ vừa nãy còn buông lời cợt nhả giờ đây đều câm như hến.
Khán đài rộng lớn tĩnh lặng như tờ.
Giữa sự tĩnh lặng bao la đó, chỉ có sự hiện diện của cậu thiếu niên là rõ rệt nhất.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về một hướng.
Một đạo lý cực kỳ đơn giản.
Kẻ mạnh đứng trên.
Kẻ yếu nằm dưới.
"Hộc, hộc…"
Hơi thở của Shariel run rẩy từng cơn.
Cái tình cảnh hiện tại đối với cô ta chẳng khác nào một cơn ác mộng.
Sự kiêu hãnh nay đã bị bẻ gãy, bản thân thì trông thật thảm hại.
Nỗi ám ảnh sâu kín trong tim lại bắt đầu cựa quậy.
-Gì thế… Thua thật à? Thủ khoa Lớp C mà lại để thua một thằng Lớp E sao?
-Thật luôn? Không phải một, mà là cách nhau tận hai lớp đấy?
-Đã thế lại còn là Victor? Thằng đó có tổng chỉ số là Hạng E toàn diện cơ mà?
-Thật không thể tin nổi. Thế quái nào mà lại thua được nhỉ?
Âm thanh.
Những âm thanh đó cứ liên tục đâm vào tai Shariel.
-Là Victor đúng không? Thằng đó là Lớp E thật à? Thấy nó đánh cháy phết mà…
-Không… chết tiệt, làm gì có chuyện Thủ khoa Lớp C lại thua Lớp E chứ?
-Sao lại không? Nhìn con kia bị hành ra bã kìa.
-Thậm chí còn chẳng trúng được đòn nào cơ mà? Không xước nổi một cọng tóc của thằng kia luôn.
-Bong bóng… Pfft, cái ma thuật tự hào chết đi sống lại cuối cùng còn chẳng làm nổ nổi một cái bong bóng.
Sự chế giễu.
Trở thành mục tiêu của sự chế giễu, hứng chịu những ánh nhìn châm chọc.
Những lời xì xầm bẩn thỉu đó khiến cô ta không thở nổi.
Cảm giác như đang phải quỳ gối trước tòa.
"Hộc, hộc…"
Mình… đã thua sao?
Đến chính Shariel cũng không thể tin nổi điều này.
Không, đúng hơn là, cô ta không muốn tin vào hiện thực này.
'Không thể nào.'
Hơi thở trống rỗng khẽ thoát ra.
Sắc mặt tái nhợt như tờ giấy.
'Chuyện này không thể xảy ra.'
Thiên tài Hỏa thuật.
Thủ khoa Lớp C của Học viện Grandia.
Thiên kim của gia tộc Bá tước Labriel.
'Sao có thể…'
Mọi niềm tự hào mà cô ta ấp ủ đều lần lượt rạn nứt.
Tinh thần vỡ vụn như thủy tinh, ánh mắt mất tiêu cự, vô định lướt qua khoảng không.
Đúng lúc đó, một tiếng bước chân vang lên.
"Bạn học Shariel?"
Chiếc mặt nạ mỉm cười.
Một nụ cười kỳ dị đang nhìn xuống cô ta.
Tên hề. Kẻ đã hóa giải toàn bộ ma pháp của cô ta chỉ bằng một thanh kiếm bong bóng.
Bị dồn đến giới hạn cuối cùng, Shariel không thể chịu đựng nổi áp lực từ hắn nữa.
"Hícc…"
Soạt-
Cơ thể vô thức giật nảy lên.
Có lẽ cô ta muốn tránh xa gã hề này.
Bờ mông lê lết trượt lùi về phía sau.
"Đ-Đừng lại gần đây…"
"Ơ kìa, cậu sao vậy? Làm như tôi đánh sợ lắm không bằng."
Thiếu niên vẫn không ngừng bước tới, giọng nói tràn ngập sự thích thú.
Có vẻ hắn đang rất tận hưởng phản ứng này của Shariel.
"Đừng lại gần… Kh-Không, tránh xa tao ra…"
Thiếu nữ đã hoàn toàn bị sự sợ hãi bủa vây, tâm trí đã bị dồn đến chân tường.
Chỉ còn lại sự khiếp sợ tột độ.
Trước cái luồng khí tức hung tợn tỏa ra từ tên hề.
Trước cái áp lực khủng khiếp như muốn nghiền nát cô ta.
"Tôi đã làm gì đâu cơ chứ."
Chiếc mặt nạ.
Chiếc mặt nạ đang cười.
'A.'
Ơ kìa.
Ơ kìa.
Ơ kìa.
Ơ kìa.
Ơ kìa.
Ơ kìa.
Nó
đã
cười
từ
lúc
nào
vậy?
"Tiểu thư Labriel."
Toạc-
Miệng của chiếc mặt nạ há toác ra đến tận trần nhà, một cái hố đen thăm thẳm mở ra không thấy đáy.
Bóng tối nuốt chửng toàn bộ tầm nhìn.
Một vực sâu không có lấy một tia sáng.
Bên trong đó là một đại dương đen kịt.
Và, hàng ngàn hàng vạn cặp xúc tu không có thân mình đang lúc nhúc vươn lên.
"…"
Thiếu nữ thậm chí còn không thể hét lên.
Từ một độ cao không thể ước lượng nổi, một ánh nhìn găm thẳng xuống chỗ cô ta.
Một con mắt.
Nằm lẫn giữa vô số những xúc tu đang quấn vào nhau, một nhãn cầu khổng lồ mở to.
Kích thước của nó có thể bao phủ vài đại dương kia mà vẫn còn dư chỗ.
"…"
Thậm chí cô ta còn quên cả việc thở.
Cảm giác như chỉ cần phát ra một tiếng động nhỏ nhất thôi, thực thể kia sẽ thức giấc.
Vì thiếu oxy, phổi cô ta đau rát như bị thiêu đốt.
Nhưng cái đau đớn ấy chẳng là gì so với nỗi khiếp sợ đang dâng trào.
Giữa sự im lặng bao trùm đó.
-.. -..
Thứ đó cất tiếng.
-.. --- -..----. -. …-..-. -.-. --- --. -….- -.-. -.- …..-..
(DON'T EVER COME BACK HERE)
Một thứ ngôn ngữ không thể hiểu nổi.
Chỉ cần chạm mắt với thứ đó thôi, toàn bộ dây thần kinh trong não dường như đều bị thiêu rụi.
-.. --- -..----. - -.-…- … - - …. -.-..-.. ---.-- -.
(DON'T TRUST THE CLOWN)
Tầm nhìn tối sầm lại như bị sốc phản vệ.
Ý thức mờ dần.
Thiếu
Nữ
Hoàn
Toàn
Bất
Tỉnh
Nhân
Sự.
'Ái chà, mình làm hơi lố rồi à?'
Victor trầm ngâm nhìn xuống cơ thể Shariel đang nằm bất tỉnh nhân sự trên sàn đấu.
Cô ta đã sùi bọt mép và ngất lịm đi.
Định hù dọa một chút thôi, ai ngờ lại lố tay mất rồi.
Trong lúc hắn đang bình thản gãi đầu, các giám thị đã vội vàng chạy đến kiểm tra tình trạng của Shariel.
'Mà thôi, chắc chỉ ngất xỉu bình thường thôi…'
Victor khẽ đưa mắt sang hướng khác.
Và thứ lọt vào tầm mắt hắn, chính là đám sinh viên trên hàng ghế chờ.
Toàn bộ sinh viên Lớp C và Lớp E đều đang nhìn chằm chằm về phía này.
Với ánh mắt thất thần.
Rõ ràng là bọn chúng đang bị sốc cực độ.
"…"
Với tư cách là một người chiến thắng đầy vinh quang.
Gã hề giơ hai ngón tay tạo thành hình chữ V về phía bọn chúng.
"Vậy thì."
Một nghi thức mà không có một game thủ nào có thể cưỡng lại được.
"Có đứa nào có ý kiến gì với đám Đệ của tao nữa không?"
Sỉ nhục đội đối thủ sau khi đã hành chúng ra bã.
Một pha Teabagging hoàn hảo.
Và cứ thế.
Kỳ thi Chào mừng Tân sinh viên của Lớp E đã chính thức khép lại.
*****
Ngày hôm sau, sau khi Kỳ thi Chào mừng Tân sinh viên kết thúc.
Tôi đang thong thả rảo bước dưới ánh nắng ban mai.
Cơn gió nhẹ lướt qua mặt.
'Thỉnh thoảng đi dạo thế này cũng không tệ.'
Hôm nay tôi tự đi bộ đến trường.
Vì mấy ngày nay toàn ngồi xe kéo rồi mà.
Tôi vừa tản bộ qua khuôn viên trường, vừa mở Bảng Trạng Thái lên xem.
[Chi tiết Phần Thưởng]
Nhận Danh hiệu: 'Kẻ Thu Thập Ảo Tưởng'
Mở khóa tính năng: 'Máy Thu Thập Ảo Tưởng'
Kỳ thi Chào mừng Tân sinh viên.
Ngay sau khi trận đấu kết thúc, hệ thống đã hiển thị dòng thông báo này.
Báo hiệu rằng tôi đã đạt đủ điều kiện và nhận được phần thưởng.
"Hừm…"
Tôi đã xem qua phần thưởng rồi.
Tôi đóng bảng thông báo lại, và mở Bảng Trạng Thái lên một lần nữa.
Ting-!
[Bảng Trạng Thái]
Tên: Victor
Danh hiệu: Kẻ Thu Thập Ảo Tưởng
Trang bị đang mặc: Mặt nạ của Ác thần, Áo choàng của Ác thần
Hiệu ứng Set trang bị đang kích hoạt: Thế giới mà ■■■ nhìn thấy.
[Máy Thu Thập Ảo Tưởng]
Step Skip (Bỏ Qua Hoạt Ảnh)
Slowdown (Làm Chậm)
Parrying (Phản Đòn)
-> Nếu sử dụng một loại Ảo Tưởng từ 30 lần trở lên, nó sẽ được đăng ký vào Máy Thu Thập.
-> Các Ảo Tưởng đã được đăng ký vào Máy Thu Thập sẽ giảm thiểu đáng kể gánh nặng cho người dùng.
Ảo Tưởng.
Có lẽ đây là từ hệ thống dùng để ám chỉ Bug.
Tôi đọc lướt qua những thông tin được hiển thị trên Bảng Trạng Thái.
'Giảm thiểu đáng kể gánh nặng sao…'
Nếu là cái này thì tôi biết.
Mỗi lần xài bug, tôi đều có cảm giác buồn nôn và đau đầu như búa bổ.
Chính vì vậy nên việc spam bug liên tục cũng bị hạn chế rất nhiều.
Thực tế thì hôm qua sau khi thi xong, tôi đã phải chui vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo một trận cơ mà.
'Nếu nó có thể làm giảm mấy cái tác dụng phụ đó, thì đây quả là một phần thưởng tuyệt vời.'
Hôm nay tôi đã thử dùng Slowdown vài lần, và quả thực là cảm giác buồn nôn đã giảm đi đáng kể.
Một vụ thu hoạch không lường trước được.
'Điều kiện để đăng ký là phải dùng 30 lần trở lên à…'
Công nhận hôm qua mình xài bug điên cuồng thật.
Chắc vì tích tiểu thành đại, nên mới mở khóa được tính năng này.
'Hôm qua cứ sợ mình xài lố quá, ai ngờ lại thành ra trúng mánh.'
Cũng nhờ vậy mà hôm nay tôi mới có thể ung dung đi bộ đến trường.
Đang mải mê cất bước, thì túi áo ngực của tôi khẽ cựa quậy.
Con dơi thò đầu ra, đôi mắt lờ đờ như vẫn còn ngái ngủ.
[Victor…]
"Vâng, thưa Vương nữ điện hạ."
[Hôm nay ngươi đi bộ đến trường sao?]
"Hôm nay tôi cho mấy đứa Đệ nghỉ phép một hôm. Dù sao thì hôm qua bọn chúng cũng bị sỉ nhục đủ đường rồi, chắc là mệt mỏi lắm."
[Tiếc nhỉ. Ta lại thích cái cảm giác được nằm trên giường êm ái mà vẫn di chuyển được…]
"Cũng không còn cách nào khác. Coi như là chính sách bảo vệ sức khỏe tuyển thủ vậy. Ngài biết đấy, đến cả vận động viên điền kinh thi xong một giải cũng phải nghỉ ngơi mấy ngày cơ mà."
[Điền kinh…? Đó lại là cái gì nữa?]
"Đại khái là một món ăn giống giống lẩu nhúng ấy mà."
[Ra là vậy…]
Chẳng hiểu cô ấy hiểu thành cái gì, nhưng Vương nữ vẫn thản nhiên vươn vai.
Con dơi chớp chớp mắt, rồi vỗ nhẹ lên ngực áo tôi.
[Cơ mà này… Hôm qua ngươi ra tay hơi nặng đấy.]
"Ý ngài là chuyện của tiểu thư Labriel hôm qua sao."
[Đúng vậy, con bé tên là Shariel gì đó đúng không…?]
"Tôi chỉ trả lại cả vốn lẫn lãi những gì cô ta đã làm thôi. Đã muốn cười nhạo người khác, thì phải chuẩn bị sẵn tinh thần để bị người khác cười nhạo lại chứ."
[Một vị vua quá tàn bạo sẽ chỉ chuốc lấy sự khiếp sợ mà thôi…]
"Mức độ đó là vừa đủ rồi ạ. Bản thân tôi cũng không có hứng thú với việc được người khác kính trọng đâu. Thay vào đó, tôi thích hoạt động âm thầm cùng Vương nữ điện hạ như thế này hơn."
[Nếu Victor đã nghĩ vậy thì ta cũng không can thiệp nữa.]
Vương nữ gật gù, rồi lại rúc vào túi áo ngủ tiếp.
Tôi nhẹ nhàng bước đi để không làm phiền giấc ngủ của cô ấy.
Chẳng mấy chốc đã đến trước Tòa nhà Chính E.
'Chắc không khí ảm đạm lắm đây.'
Hôm qua bị chà đạp thê thảm như vậy, chắc giờ này trong lớp đang u ám như đưa đám cũng nên.
Chuẩn bị sẵn tinh thần đối mặt với một bầu không khí xám xịt, tôi đẩy cửa bước vào.
Cạch-
"…?"
Khoảnh khắc tiếp theo, đập vào mắt tôi là cảnh tượng cả lớp đang xếp thành hai hàng dài tăm tắp.
Ngay khi ánh mắt giao nhau, đám Đệ kéo xe đứng đầu hàng lập tức hô to.
Những cái lưng thẳng tắp gập xuống vuông góc 90 độ.
"CHÚNG EM CHÀO ĐẠI CA!!"
Cái kiểu chào gập người huyền thoại này là sao đây?
Khác hẳn với vẻ uể oải thường ngày, đó là những tiếng hô vang dội và tràn đầy khí thế.
Không có một chút nào gọi là mất tinh thần, ngược lại, đứa nào đứa nấy mắt sáng như đèn pha.
Phản ứng bất ngờ này khiến tôi không kịp trở tay.
"Hừm…?"
Cả Lớp E đồng loạt hướng những đôi mắt lấp lánh về phía tôi.
Tất cả những ánh nhìn đó đều hội tụ vào tôi.
"BỌN EM ĐÃ ĐỢI ĐẠI CA TỪ LÂU RỒI Ạ!"
"ĐẠI CA! MỜI ĐẠI CA NGỒI CHỖ NÀY Ạ!"
"BỌN EM ĐÃ TRẢI SẴN ĐỆM CHO ĐẠI CA RỒI Ạ!"
"Các, các bạn…?"
Cái quái gì đang diễn ra thế này.
Tụi này bị cái đéo gì nhập vậy?
