Một ngày dài đằng đẵng.
Sau khi kỳ thi tuyển sinh kết thúc, một cuộc họp đã diễn ra tại Học viện Grandia.
Toàn bộ giáo viên và nhân viên Học viện đều đã tề tựu đông đủ quanh chiếc bàn tròn.
"Mọi người vất vả rồi."
""Vất vả rồi ạ!""
Kỳ thi tuyển sinh kéo dài suốt nửa tháng qua.
Cuối cùng cũng hoàn thành lịch trình, giờ là lúc để tổng kết lại mọi thứ.
"Lứa học viên năm nay có vẻ có rất nhiều nhân tố nổi bật."
"Công nhận. Không kể phân ban nào, tôi thấy có kha khá những gương mặt đáng để kỳ vọng đấy."
Các giáo viên lần lượt thao tác trên quả cầu pha lê trong tay.
Phía bên kia màn hình hiển thị chi tiết kết quả đo lường của các học viên.
Chỉ cần vài cú click, hàng chục hồ sơ (profile) đã lướt qua rào rào.
"Ranne Kihano. Quả nhiên là dư sức đậu. Toàn bộ từ Hạng B trở lên."
"Trưởng nữ của gia tộc Bá tước Kihano cơ mà. Chẳng phải con bé đã nổi danh từ lâu rồi sao?"
"Đúng vậy. Nghe đồn tài năng thương thuật rất xuất chúng…"
Lứa này đặc biệt có rất nhiều tân binh được kỳ vọng.
Vài cái tên tiếp tục được xướng lên.
"Thủ khoa tân binh… quả nhiên là Công nương Glacia."
"Quá áp đảo. Trình độ đó có khác gì một Ma pháp sư đã hoàn thiện rồi đâu."
"Bên hệ Thần lực và Chú thuật cũng có những nhân tố xứng đáng được gọi là thiên tài…"
Các giáo viên lướt qua hồ sơ với ánh mắt đầy mong đợi.
Lớp A.
Lớp B.
Lớp C.
Lớp D.
Và cuối cùng, chạm đến đáy xã hội là Lớp E.
Đang thảo luận sôi nổi, ánh mắt của các giáo viên chợt khựng lại ở tờ hồ sơ cuối cùng.
"Victor…"
Victor.
Kẻ hạng chót, đội sổ lứa học viên khóa này.
Một thiếu niên đeo cái mặt nạ dị hợm trên mặt.
Hắn còn đang giơ tay làm quả nháy chữ V tấu hài về phía màn hình.
"Bét bảng… Tức là người đứng bét của Lớp E luôn."
"Trừ lý thuyết ra thì toàn bộ các hạng mục khác đều nhận Hạng E."
"Ảo ma thật. Cái thể loại này làm thế quái nào mà đỗ được thế?"
"Nghe bảo là ẵm trọn điểm tuyệt đối phần thực hành, nhưng theo lẽ thường thì chuyện này có vô lý quá không?"
Mỗi giáo viên đều ôm một bụng thắc mắc.
Họ mở lại đoạn video ghi hình buổi thi thực hành.
-[Ngài trợ giảng?]
-[Ổn không đấy? Vẫn còn một nháy nữa cơ mà.]
Bug không được hệ thống ghi lại.
Do đó, trên màn hình video, hoàn toàn không thể nhìn thấy bất kỳ hiệu ứng kỹ năng hay ảo giác nào.
Những gì các giáo viên thấy, chỉ là một cái bóng thoắt ẩn thoắt hiện, giật lag nhấp nháy khắp nơi.
Ánh mắt đang thờ ơ của bọn họ bỗng chốc trầm xuống đầy căng thẳng.
"Cái này, là quái gì thế…?"
Một vị giáo sư buột miệng lẩm bẩm.
Tất cả mọi người đều có chung một cảm giác.
"Rợn tóc gáy thật."
"Phải gọi là sát khí chăng…"
Toàn bộ giáo viên đều cau mày.
Một cơn ớn lạnh kỳ dị chạy dọc sống lưng.
Chiếc mặt nạ cười.
Đang cười. Toét cả miệng.
Bầu không khí sắc lạnh như muốn cứa vào da thịt.
"Một kẻ như thế này mà lại xếp hạng chót sao…?"
Học viện đệ nhất lục địa, Học viện Grandia.
Tương xứng với danh tiếng đó, trình độ của các giáo viên cầm phấn ở đây cũng cực kỳ cao.
Họ đều là những chuyên gia đứng ở tuyến đầu trong các lĩnh vực Kiếm thuật, Ma pháp, Chú thuật…
"Cái hồ sơ này cũng mờ ám lắm. Có khi nào bị làm giả rồi không?"
"Thể lực, Sức bền, Nhanh nhẹn… Tất cả đều là Hạng E thật mà?"
"Với cái chỉ số đó mà áp đảo được cả trợ giảng sao?"
Mắt các giáo sư nheo lại.
Sự nghi ngờ lộ rõ.
"Thế này mà là hạng chót á? Xem video xong có bảo nó là học viên Lớp A tôi cũng tin!"
"Thời gian hoàn thành bài thực hành điểm tối đa chỉ mất đúng 1 phút 27 giây."
"Kỷ lục của thủ khoa năm nay là bao nhiêu ấy nhỉ?"
"Serila Glacia. 3 phút 12 giây ạ."
"Tức là… nhanh hơn thủ khoa tận gấp đôi cơ à…"
Chiếc mặt nạ hề.
Mỗi khi vô tình chạm mắt qua màn hình, họ lại có cảm giác nổi gai ốc khắp con tim.
Bảo là sát khí thì lại không thấy ý định giết người.
Bảo là uy áp thì năng lực đo được lại quá phế vật.
Nếu phải ép buộc định nghĩa cái thứ cảm giác này thì…
"Một bầu không khí thật sự rất kỳ lạ."
Sự khó chịu.
Không, nó còn dị thường hơn thế, một thứ cảm giác như đang cào xé một góc trái tim.
Khí chất mà thiếu niên đó tỏa ra kinh dị đến mức đó.
Cứ như thể một tờ giấy trắng tinh đặt cạnh hắn cũng sẽ bị vấy bẩn thành màu đen kịt.
"Có vẻ…nó đang sử dụng một loại sức mạnh đặc biệt nào đó."
"Dù nhìn kiểu gì cũng không phải là loại sức mạnh bình thường. Mana, Thần lực, Chú thuật… không hề cảm nhận được một chút dấu vết nào của những thứ đó."
"Tôi thấy có mùi khắm ở đây rồi đấy. Phải chăng là gián điệp? Chẳng nhẽ là chó săn do bọn Tà giáo cử đến?"
"Không phát hiện được tà khí. Nếu có dù chỉ một chút mùi, chúng ta đã tóm được hắn ngay từ lúc hắn bước chân vào trường rồi. Hơn nữa, nói là gián điệp thì cách tiếp cận lại quá lộ liễu…"
"Làm sao ngài dám chắc như thế? Lúc nào chúng ta cũng phải tính hết mọi khả năng…"
Nhiệt độ cuộc trò chuyện tụt xuống chóng mặt.
Cuối cùng, các giáo sư bắt đầu cãi vã.
"Dễ dàng nghi ngờ người khác thế là không hay đâu! Đứa trẻ đó cũng là học viên mà chúng ta phải dìu dắt cơ mà!"
"Ai bảo là nghi ngờ vô căn cứ? Rõ ràng là nó rất mờ ám. Đã có tình tiết đáng ngờ mà cứ nhắm mắt làm ngơ thì…"
"Chưa kể đến màn trình diễn ở vòng thực hành. Với cái chỉ số đó thì thật khó tin…"
"Chắc chắn chúng ta cần một lời giải thích rõ ràng về phần này…"
Cả hội trường nhốn nháo.
Đúng lúc đó, một ông lão cất lời.
"Dừng lại đi."
""…""
Chỉ một câu nói, các giáo sư im bặt.
Vị lão giả ngồi ở ghế chủ tọa đang nở một nụ cười đầy nếp nhăn.
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để bắt không gian xung quanh phải câm nín.
Các giáo viên cúi đầu, vểnh tai lắng nghe giọng nói già nua ấy.
"Chúng ta là Học viện Grandia."
Người từng được mệnh danh là Kẻ Đồ Tể Tà Giáo trong quá khứ.
Người đứng đầu dẫn dắt Học viện Grandia.
Viện trưởng.
"Chúng ta không phân biệt đối xử trong việc giáo dục."
Valter Droit.
Ông lão bày tỏ quan điểm bằng một nụ cười hiền hậu.
Chỉ vậy thôi, không một giáo sư nào dám ho he thêm nửa lời.
"Học viên Victor có đủ tư cách. Việc nhập học không có vấn đề gì cả."
""…""
"Tất nhiên… vì vẫn còn vài điểm kỳ lạ, nên chúng ta cần thiết lập một hệ thống bảo vệ an toàn."
Ngón tay ông lão gõ cộc cộc xuống mặt bàn.
Như nhận được tín hiệu, một cái bóng đứng phía sau ông lão bước lên trước.
"Ta sẽ bổ nhiệm Giáo sư Javert làm Giáo viên chủ nhiệm Lớp E."
"Là Điều tra viên trưởng Javert… sao ạ?"
"Với những rắc rối kiểu này thì không ai chắc cốp hơn cô ấy cả."
Điều tra viên trưởng Javert.
Giáo sư chuyên giảng dạy phương pháp đối phó với Tà giáo.
Là một nữ cường nhân sở hữu "chiến tích" tiễn hàng trăm tên Hắc ma pháp sư về chầu ông bà.
"Giáo sư Javert."
"Vâng, thưa Viện trưởng."
"Từ học kỳ này, cô sẽ được bổ nhiệm làm Chủ nhiệm Lớp E."
"Đã rõ."
Một câu trả lời lạnh tanh.
Bầu không khí, ấn tượng mà cô tỏa ra lạnh lẽo đến mức có thể cắt đứt da thịt.
Người phụ nữ này tựa như được đúc ra từ sắt thép.
Mái tóc màu đỏ rực xõa ngang vai.
"Nhờ cô giám sát học viên Victor. Nếu phát hiện cậu ta có liên quan với bọn Tà giáo, hoặc có bất kỳ dấu hiệu mờ ám nào…"
"Tôi sẽ xử lý."
"Trăm sự nhờ cô."
Giám sát, điều tra, xử lý.
Những từ đó khiến bầu không khí trong phòng chùng xuống.
Bên trong quả cầu pha lê, chiếc mặt nạ mang đến điềm gở vẫn ở đó.
Ánh mắt của các giáo viên ánh lên sự khó chịu và cảnh giác cao độ.
*****
Trong khi đó.
Chẳng biết có nhận thức được sóng gió đang trực chờ ập lên đầu mình hay không.
Kẻ trong cuộc vẫn đang vừa đi vừa gật gù cái đầu.
"Ái chà~ Húp quả bug này ngọt sớt!"
Sau khi hoàn thành bài thi thực hành, tôi đang rảo bước trên một con hẻm vắng vẻ.
Từng bước chân toát lên sự mãn nguyện.
'Hoàn hảo.'
Nhớ lại lúc thi thực hành.
Đó là thành quả của việc cày cuốc, lấy lại cảm giác điên cuồng suốt một tháng qua kể từ khi xuyên không.
Đó là một trong những loại bug dùng để di chuyển có độ khó cao nhất.
Chỉ cần lệch nhịp một chút là tạch ngay.
'Chân trái đạp hai nhịp, chân phải đạp một nhịp, xoay một vòng thật lớn…'
Xẹt-
Thực hiện combo bước chân đúng thứ tự, tầm nhìn liền nhấp nháy.
Thế là tôi đã dịch chuyển tức thời được một khoảng tầm 5 mét.
Tiếp tục spam liên tục những chuyển động lố lăng đó.
Xẹt-
Lần này cú bước chân còn phóng đi xa hơn nữa.
Đó là bug lợi dụng sự chồng chéo câu lệnh (Command) của hệ thống.
Khó bấm thì có khó thật, nhưng một khi đã thạo thì xài ở đâu cũng ngon.
'Nhờ thế mà mình ẵm trọn điểm thực hành cmnr.'
Nhược điểm duy nhất là bị tiền đình nặng.
Xài liên tục vài phát là đất trời quay cuồng luôn.
'Dù sao thì cũng nhập học thành công…'
Chắc tôi sẽ bị ném xuống xếp chót bảng Lớp E thôi.
Mà… nói thật thì, nếu xài cách tà đạo, tôi vẫn có cách để chen chân vào các lớp top đầu.
Bằng cách dùng bug trộm thư giới thiệu, hoặc hack sửa kết quả đo lường chẳng hạn.
'Nhưng mà.'
Tôi cố tình vào Lớp E là có lý do cả.
Đó là một pha build (xây dựng) cốt truyện có chủ đích ngay từ đầu.
'Vì ở bên đó sẽ nổ ra một sự kiện cực lớn.'
Dù là chuyện của tương lai khá xa, nhưng khu vực đó cũng nằm trong phần việc tôi phải dọn dẹp.
Vừa miên man suy nghĩ, tôi vừa băng qua con hẻm tối đen như mực.
Trời đã sập tối từ lúc nào.
'Một tuần nữa mới khai giảng.'
Từ giờ đến lúc đó, tôi phải kiếm một nhà trọ gần đây để ở.
'Vậy thì… Tranh thủ thời gian rảnh rỗi này đi làm tí việc nhỉ?'
Có một người tôi cần phải gặp.
Lộp cộp, lộp cộp-
Thoắt cái, bước chân tôi đã chạm đến một ngõ ngách của thành phố.
Khu vực vắng bóng người qua lại. Màn đêm tĩnh lặng nương theo từng hơi thở.
"Ồ, đây rồi."
Quẹo qua con hẻm thứ năm, đi bộ chính xác 3.5 mét.
Cùng lúc đó, một bức tường hiện ra trong tầm nhìn.
Có một hòn đá kẹt nhẹ ở dưới chân tường.
Không chần chừ, tôi nằm sấp luôn lên hòn đá đó.
Và rồi, tôi bắt đầu cọ quậy, ngọ nguậy cơ thể.
Cục, cộc cộc-
'Chắc tại cấn hòn đá nên đau phết…'
Nhưng tôi vẫn cắn răng chịu đựng và tiếp tục cạ người.
Nếu ai đó nhìn thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ tưởng tôi là thằng bái thiến vừa gia nhập giáo phái sàn nhà phúc cơ mất.
Làm cái hành động thiểu năng này đều có lý do chính đáng cả.
'Đệch, khi nào mới xuyên qua được đây…!'
Bởi vì đây chính là tọa độ kích hoạt bug.
Tôi cực kỳ nghiêm túc đấy nhé.
'Bug xuyên Map (Wall Clip).'
Nếu bạn cạ người liên tục tại một điểm nhất định, nhân vật sẽ bị kẹt (glitch) và chui tọt qua bức tường.
Ban đầu tôi cũng tự hỏi trò này ra ngoài đời thực có áp dụng được không, ai ngờ nó hoạt động y hệt cơ chế dịch chuyển tức thời.
Chỉ cần cạ cạ ở điểm đã đánh dấu là sẽ bị bug đẩy sang khu vực khác.
Tôi đã test thử vài lần rồi.
'Chỉ cần xuyên qua cái nền đất này, mình có thể đến thẳng điểm đích trong một nốt nhạc…!'
Tôi cũng là một con người của xã hội, cũng có liêm sỉ chứ bộ.
(Nói vậy trong khi đang làm trò con bò giữa đêm khuya trong hẻm vắng).
Nhưng vì đại cục, đành nuốt chút nhục nhã và sỉ nhục này vào trong vậy.
Sau khi thực hiện cái màn "giao phối với mặt đất" này chắc cũng được tầm 3 phút.
Tôi bắt đầu có cảm giác cơ thể mình trơn tuột đi.
Hụt-!
"Úi chà!"
Bạch-
Ngay sau đó, cơ thể tôi ngã oạch xuống một mặt sàn ẩm ướt.
Có vẻ bug đã được kích hoạt thành công.
'Tí thì sái cổ.'
Khung cảnh xung quanh đã hoàn toàn thay đổi.
Một thứ mùi hôi thối ẩm mốc xộc thẳng vào mũi.
Cống ngầm dưới lòng đất.
Hơn nữa, đây lại là một khu vực hẻo lánh, nằm cách rất xa Học viện.
Tôi lồm cồm bò dậy.
"Hừm."
Một góc nhìn quen thuộc.
Một cái background mà tôi đã nhìn thấy mòn cả mắt khi cày cuốc nguyên tác.
Có vẻ đã đến đúng chỗ rồi.
Có phải do phản ứng với sự kiện gần nhất không nhỉ?
Phía bảng trạng thái cũng bắt đầu nhảy thông báo.
Ting-!
[Đang tiến hành cốt truyện 'Đêm của Carmilla'.]
[Bạn có muốn nhận Nhiệm vụ Chính không?]
Chẳng cần đắn đo, tôi click ngay vào [Yes].
Ngay lập tức, bảng trạng thái lật sang trang mới với âm thanh xoàn xoạt như mở sách.
[Nhiệm vụ Chính]
Hãy giải cứu Vương nữ cuối cùng của Vương triều Huyết tộc, 'Carmilla'.
Thời gian đếm ngược đến lúc Carmilla bị sát hại: 1 giờ 36 phút
Vampire cuối cùng, Carmilla.
Một nhân vật phụ (NPC) sẽ bị bay màu ngay đầu cốt truyện nếu người chơi không đến cứu.
Đó chính là lý do tôi phải cất công chui rúc vào cái cống ngầm bốc mùi này.
Bởi cô ấy là một nhân vật mà tôi bắt buộc phải thu nạp vào đội hình.
"Vậy thì… đi cứu Công chúa điện hạ thôi nào."
Những tiếng la hét và động tĩnh vọng ra từ phía bên kia màn đêm.
Tôi tung vạt áo choàng đen, sải bước tiến về phía trước.
Hướng về phía thiếu nữ đang tuyệt vọng chờ đợi một vị cứu tinh.
