Màn cứu viện siêu tốc của Javert.
Nhờ vậy, toàn bộ nhóm tôi đều trở về an toàn.
Dù đứa nào đứa nấy đều ướt như chuột lột.
'Nhưng thế là may rồi.'
Thú thật lúc đó tôi cũng hơi rén.
Dù gọi giảng viên tới, tôi vẫn không chắc họ có kịp xuất hiện đúng lúc hay không.
Trong tình huống xấu nhất, tôi còn tính tới chuyện phải lang thang dưới biển sâu, cố cầm cự cho tới khi viện trợ đến.
Ting—!
**[Kẹo Vị Biển]**
**— Phân loại: Thực phẩm**
**— Phẩm cấp: B-**
**— Tình trạng: Ngọt, mặn**
**— Mô tả: Một viên kẹo mang sắc xanh như mô phỏng đại dương. Sau khi sử dụng, người ăn nhận hiệu ứng [Hô Hấp Dưới Nước] trong 30 phút. Hương vị được cho là sự hòa quyện giữa ngọt mặn và phong vị của biển cả.**
Tôi đã nhét cho mỗi người một viên kẹo vào miệng từ trước.
Vấn đề là thể lực của cả nhóm đều đã chạm đáy.
Muốn sống sót trong vùng biển sâu đầy nguy hiểm khi đã kiệt sức như thế không phải chuyện đơn giản.
Thành ra tôi còn nghĩ nếu cần thì đành để người còn tương đối nguyên vẹn như mình cố gắng thêm một phen…
'Nhưng cô ấy tới nhanh thật.'
Chưa đầy năm phút kể từ lúc tôi kích hoạt thủy tinh cầu, Javert đã lần theo chúng tôi xuống tận đáy biển.
Người phụ nữ đột ngột xuất hiện, túm cả nhóm lên trong chớp mắt.
Ngay sau đó, mái tóc đỏ tung bay giữa làn nước, kéo chúng tôi thẳng lên bờ.
Nhìn đám học viên ướt sũng trước mặt, Javert đưa ra những chiếc khăn đã chuẩn bị sẵn.
— Có ai bị thương không?
Giọng nói khô khan đến mức gần như chỉ là một câu hỏi công việc thường ngày.
Cứ thế, cuộc trở về của chúng tôi kết thúc thành công.
Đã thoát khỏi khu vực biển sâu.
'Xong… thật sự xong rồi.'
Cuối cùng cũng có thể thở phào.
Mọi người được chuyển lên du thuyền để giáo viên y tế chăm sóc.
Alice vẫn chưa tỉnh lại, còn Caitlyn vì vét sạch ma lực tới giới hạn nên trực tiếp kiệt sức.
Carmilla trở về dạng dơi, nằm nghỉ trong lòng tôi. Ranne cũng còn khá nhiều vết thương nhỏ do phải trải qua trận chiến ác liệt.
Ai cũng đã gắng quá sức nên đều được yêu cầu nghỉ ngơi tuyệt đối.
"Ừm."
Tôi cũng mệt chẳng kém, nhưng so với những người còn lại thì vẫn còn sức hơn một chút.
Vì vậy phía giảng viên chỉ có thể hỏi tình hình thông qua tôi.
Tôi rất vui vẻ hợp tác.
Dù sao nếu phải giải thích, để tôi tự dựng câu chuyện từ đầu vẫn tốt hơn.
Trước đó tôi cũng đã nhắc sơ qua với các thành viên trong nhóm, chắc họ sẽ tự biết đường khớp lời khai với tôi.
"…Sau đó chúng em thoát ra ngoài thành công, vừa đúng lúc Giáo sư Javert tìm thấy cả nhóm. Đại khái là vậy ạ."
Tôi lần lượt kể lại những chuyện đã xảy ra dưới biển sâu.
Tất nhiên là che bớt chỗ cần che, bịa thêm chỗ cần bịa.
Chẳng lẽ lại khai luôn cả những phần khiến bản thân bị nghi ngờ.
Một con quái vật dài hàng trăm mét đột nhiên xuất hiện, xong tôi triệu hồi Sứ đồ của Ác thần ra xé đôi nó ngay trước mặt mọi người?
'Nói thế xong chắc mình lên bảng truy nã luôn.'
Đổi lại là tôi thì tôi cũng chạy mất dép.
Vậy nên chỉ có thể kể một phiên bản đã biên tập cẩn thận.
Sau khi kết thúc câu chuyện, tôi đang ngồi cười thì người phụ nữ ở ghế sofa đối diện lên tiếng.
"…Victor."
"Vâng, thưa cô."
Mái tóc đỏ rũ xuống như những cánh hoa.
Giữa những cánh hoa ấy, đôi mắt xanh thẳng tắp đang nhìn tôi.
'Javert.'
Điều tra viên trưởng.
Đồng thời là người tôi đang phục vụ với tư cách trợ giảng trực hệ.
Và lúc này, cô còn là người đang thẩm vấn tôi.
Hai người chúng tôi ngồi riêng trong một căn phòng trên du thuyền.
Ngoài tôi và Javert ra, hoàn toàn không có bất kỳ ai khác.
"Trong lúc hoạt động đuổi bắt, em tìm nơi ẩn nấp rồi nhảy xuống biển cùng các thành viên trong nhóm."
Javert ngừng một lát rồi nói tiếp.
"Ngay sau đó, cả nhóm bị một dòng chảy không rõ nguyên nhân cuốn đi. Khi tỉnh lại thì đã ở trong một dị không gian, và nơi ấy hóa ra là chi nhánh dưới biển sâu của Tà giáo… đúng không?"
"Đúng như em đã trình bày ạ."
"Các em phát hiện ra nơi đó. Một cách tình cờ."
"Vâng. Tình cờ ạ."
Javert đang xác nhận lại xem mình hiểu đúng hay chưa.
Tôi mặt dày trả lời khẳng định.
Đôi mắt xanh đặc trưng của cô trầm xuống thêm một tầng.
"Bên trong còn xảy ra giao chiến."
"Đúng vậy. Nếu nói tới phần đó thì em có thứ này muốn cho cô xem."
Sột—.
Tôi lấy một vật trong áo ra rồi đặt lên bàn.
Thủy tinh cầu cá nhân vẫn luôn mang theo.
Bên trong bề mặt trong suốt có ghi lại một phần tình hình lúc đó.
Tất nhiên cái này tôi cũng đã xử lý trước, nên cứ đến những cảnh muốn giấu thì góc quay lại vô tình lệch đi một cách thần kỳ.
[ẦM ẦM—!]
[Địt mẹ! Bọn này sao mãi không hết thế…?!]
[Có con lớn đang tới từ phía sau!]
Đoạn ghi hình chỉ chứa những cảnh giao chiến dữ dội.
Quá đủ để chứng minh chúng tôi thật sự đã va chạm với Tà giáo.
Javert vẫn dùng đôi mắt thiếu sức sống quen thuộc, chăm chú nhìn màn hình thủy tinh cầu đang lóe sáng suốt một lúc lâu.
"Vài tiếng giao chiến. Sau đó dị không gian ấy sụp đổ. Tôi nghe vậy đúng không?"
"Nó biến mất rồi. Giờ nơi đó đã trở thành một không gian không còn tồn tại nữa."
"Nghĩa là dù phía giảng viên có tìm kiếm cũng vô ích."
"Trùng hợp thật nhỉ."
"…"
Javert im lặng một lúc.
Ánh mắt cô lạnh và sâu như đang chìm xuống đáy nước.
"Em lúc nào cũng như vậy."
"Hm? Cô đang nói chuyện gì ạ?"
"Có vẻ em rất thường xuyên bị cuốn vào những chuyện kỳ lạ. Lần thực hành trước cũng vậy. Em từng dính vào một sự cố tương tự. Sau đó còn tìm ra kẻ nội gián ẩn trong đội ngũ giảng viên. Chưa dừng lại ở đó, lần này lại xảy ra thêm một chuyện gần giống. Ngay trong đợt dã ngoại."
"Đúng là một chuỗi trùng hợp ghê gớm."
"Và lần này sự việc lại được giải quyết. Không một ai tử vong, thậm chí chẳng có người bị thương nặng."
"Chẳng phải đó chính là may mắn sao? Vượt qua một hiểm họa lớn như vậy mà tất cả vẫn bình an."
"May mắn. Đúng, chắc chắn là may mắn. Miễn là toàn bộ những thứ đó không phải một điều 'tất nhiên' được một người nào đó sắp đặt từ trước."
"Ồ. Cô đang ám chỉ ai vậy ạ?"
"Em. Victor."
Cách nói chuyện công vụ, thẳng thừng đặc trưng.
Giọng Javert mọc ra những chiếc gai lạnh lẽo.
Tôi chỉ im lặng lắng nghe.
"Bản thân em cũng biết chứ. Những điểm đáng ngờ quanh em không chỉ có một hai cái."
"Em chỉ kể đúng những gì đã xảy ra thôi mà."
"Em quên rồi sao? Vụ tự ý công phá tầng 70 Luyện Ngục. Tôi vẫn đang nghi ngờ em là thủ phạm của vụ đó."
"Tất nhiên em nhớ ạ."
"Em không nghĩ chuyện lần này sẽ khiến sự nghi ngờ ấy nặng thêm sao?"
"Sao có thể không nghĩ tới chứ. Em sợ lắm đấy. Em nghe nói thủ phạm vừa bị phát hiện sẽ lập tức bị giết mà."
"Em biết rất rõ. Đó là chỉ thị của Viện trưởng. Thủ phạm sẽ không bị bắt giữ, mà bị xử tử ngay tại chỗ."
Xử tử.
Hai chữ ấy mang theo một áp lực nhàn nhạt.
Nhưng tôi chẳng hề có dấu hiệu giật mình.
Chiếc mặt nạ hề cong lên thành nụ cười, tạo ra vẻ ngây thơ khó hiểu.
"Vậy thì sao ạ?"
"…?"
Thủ phạm.
Giết chết.
Ngay lập tức.
Quy định.
"Nếu em thật sự là thủ phạm thì cô sẽ làm gì?"
"…"
"Cô sẽ giết em sao? Ngay lập tức. Đúng theo quy định?"
"Chuyện đó…"
"Với cô, cái nào quan trọng hơn? Học viên? Hay quy định?"
"…Dừng những câu đùa và chuyện phiếm không cần thiết tại đây."
"Nếu không phải đùa thì sao?"
"…"
Sự im lặng lạnh buốt kết lại giữa hai người.
Javert nhìn tôi.
Tôi cũng nhìn cô.
Đôi mắt cô giống như một ngọn cỏ đã héo sâu, chẳng thể nhìn xuyên được thứ gì nằm phía sau.
Có lẽ từ góc nhìn của cô, tôi cũng chẳng khác.
Cả hai chỉ im lặng nhìn nhau suốt một lúc lâu.
""…""
Đó có phải là cái chết không?
Nếu tôi thú nhận sự thật, cô sẽ không chút do dự siết nắm tay sao?
Dùng chính bàn tay vừa cứu tôi cách đây không lâu đâm xuyên lồng ngực rồi moi trái tim ra?
'Sẽ thế nào nhỉ.'
Cô sẽ phủi tay như chẳng có chuyện gì sao?
Cảm thấy yên tâm vì đã tuân thủ đúng quy định?
Vẫn giữ khuôn mặt vô cảm như mọi khi?
Nếu vậy, cô sẽ khóc vào lúc nào?
Và sẽ sống với hối hận vào lúc nào?
Những câu hỏi rối vào nhau.
Cảm giác căng thẳng sắc nhọn cào dọc sống lưng.
"…"
"…Phụt."
Đúng lúc bầu không khí im lặng bị đẩy tới cực hạn.
Tôi như cố ý bật cười khe khẽ, phá tan sự căng thẳng.
Khoảng lặng giống như cái chết lập tức được tháo ra.
"Em đùa thôi."
"…"
"Em đã nói với cô mấy lần rồi còn gì? Chuyện đó không liên quan tới em."
"…"
Javert vẫn không nói gì.
Theo sự im lặng ấy, tôi đứng dậy khỏi ghế sofa.
"Vậy em xin phép đi trước. Chắc những gì cần nói em cũng đã nói đủ rồi."
"…Ừ."
Javert không giữ tôi lại.
Biểu cảm của cô chẳng khác thường ngày.
Chỉ có ánh mắt là tối đi, như đang trộn lẫn quá nhiều suy nghĩ.
"…"
Đúng ý tôi.
Bởi đó chính là phản ứng mà suốt thời gian qua tôi vẫn muốn kéo ra từ cô.
Đang định rời khỏi phòng, tôi chợt nhớ ra một chuyện rồi dừng bước.
"À… đúng rồi."
Suýt nữa quên mất.
Tôi quay lại phía Javert, ném ra câu hỏi quan trọng nhất.
"Hoạt động đuổi bắt lần này ấy. Kết quả thế nào rồi ạ?"
"…?"
"Đương nhiên nhóm em đứng nhất đúng không?"
"…"
Sao.
Việc nào ra việc nấy chứ.
***
Trở về phòng nghỉ.
Tôi bị cơn mệt đè bẹp, trực tiếp ngã vật xuống giường.
Chăn nệm mềm mại ôm lấy cơ thể, như đang xoa dịu toàn bộ sự vất vả của một ngày dài.
"Ươơơ…"
Ý thức cũng chao đảo theo cơ thể.
Cảm giác chỉ cần nhắm mắt là có thể ngủ một mạch mười hai tiếng không tỉnh.
Nhưng tôi vẫn cố căng mí mắt, không để mình ngủ ngay.
Bởi trong ngày dài lê thê này vẫn còn một việc cuối cùng chưa làm.
"Bảng trạng thái."
Theo tiếng gọi ngắn, cửa sổ xanh nhuộm kín tầm nhìn.
Những nội dung vì quá bận nên chưa kịp kiểm tra lần lượt hiện lên.
Hàng loạt màn hình chồng lên nhau.
Ting—!
**[Nhiệm vụ Chính tuyến]**
**— Tiêu đề: Tai Họa Từ Vực Sâu**
**— Nội dung: Xâm nhập chi nhánh Tà giáo ẩn dưới biển sâu.**
**[Bạn đã có màn thể hiện xuất sắc và quét sạch chi nhánh!]**
**— Phần thưởng sẽ được trao. Vui lòng kiểm tra Bảng trạng thái.**
Ting—!
**[Nhiệm vụ Liên kết-01]**
**— Tiêu đề: Thứ Bị Chôn Vùi Bên Dưới**
**— Nội dung: Quét sạch chi nhánh Tà giáo ẩn dưới biển sâu. Tiêu diệt hải quái vực sâu 'Leviathan (Project Leviathan)'.**
**[Bạn đã tiêu diệt quái vật bằng một phương thức đầy sáng tạo!]**
**— Phần thưởng sẽ được trao. Vui lòng kiểm tra Bảng trạng thái.**
Ting—!
**[Nhiệm vụ Liên kết-02]**
**— Tiêu đề: Vì Tất Cả Những Alice**
**— Nội dung: Tiêu diệt 'Oz (OZ)', kẻ đứng đầu Dự án Chimera thuộc Tà giáo.**
**[Bạn đã dùng võ lực xuất sắc để tiêu diệt mục tiêu (phân thân)!]**
**— Phần thưởng sẽ được trao. Vui lòng kiểm tra Bảng trạng thái.**
Ting—!
**[Nhiệm vụ Phụ]**
**— Tiêu đề: Catch Me If You Can!**
**— Nội dung: Trở thành nhóm sống sót đến cuối cùng trong trò đuổi bắt.**
**[Bạn đã dùng chiến thuật linh hoạt để dẫn dắt cả nhóm giành chiến thắng!]**
**— Phần thưởng sẽ được trao. Vui lòng kiểm tra Bảng trạng thái.**
Ting—!
**[Đã hoàn thành Nhiệm vụ Ẩn!]**
**— Tiêu đề: Kẻ Thống Trị Cái Ác**
**— Nội dung: Dâng tế phẩm và triệu hồi Sứ đồ của Ác thần 1 lần. Dùng sự chỉ huy thích hợp để giành chiến thắng trong chiến đấu 1 lần.**
**[Bạn đã đạt được một thành tựu bất khả thi!]**
**— Phần thưởng đặc biệt sẽ được trao. Vui lòng kiểm tra Bảng trạng thái.**
Rồi.
Đập hộp phần thưởng thôi nào.
