“Keeeeen!!”
Ngay khi cánh cửa bật mở sau hành trình chật vật leo lên đỉnh tháp, Raphne, người nãy giờ vẫn đang ngồi sụp dưới sàn, đã lao thẳng về phía tôi như một mũi tên.
“Hức, oa…! Cậu đến thật rồi…! Tôi cứ ngỡ… cứ ngỡ là cậu sẽ bỏ mặc tôi luôn rồi chứ!”
“Thì… thì tôi đã hứa là sẽ đến rồi mà.”
Đôi chân vốn đã rã rời vì phải khuân vác đống hành lý nặng nề, giờ lại bị Raphne đu bám chặt cứng, khiến tôi lập tức đổ gục xuống sàn.
‘Đúng là một sự khác biệt đến cực đoan.’
Chỉ mới cách đây không lâu, tôi còn phải chịu đựng ánh nhìn khinh bỉ như nhìn loại rác rưởi từ Emily, vậy mà giờ đây, Raphne lại đón chào tôi nồng nhiệt như thể nếu thiếu tôi, thế giới của cô ấy sẽ sụp đổ.
Thật mỉa mai làm sao khi người trước là một nữ chính đầy chính nghĩa, còn người sau lại là kẻ cầm đầu những trò bắt nạt tàn độc.
Một nụ cười tự giễu khẽ nở trên môi tôi.
“Sụt sịt, t-thế nhưng, đống đồ này là sao vậy?”
“À, tôi đã nói là sẽ chữa khỏi lời nguyền cho Raphne mà. Đây là những thứ cần thiết để chuẩn bị cho việc đó.”
Như đã biết, khoảng cách từ ký túc xá đến tòa tháp này nằm ở hai đầu đối nghịch của học viện.
Những vật phẩm cần thiết để giải lời nguyền cho Raphne chắc chắn không thể hoàn thành chỉ sau một lần chế tác duy nhất.
Vì vậy, để tránh việc phải di chuyển bất tiện mỗi khi làm thử nghiệm, tôi dự định sẽ nghiên cứu và chế tạo chúng ngay tại tháp của Raphne.
Căn phòng này đủ rộng để chứa đống nguyên liệu này, và có lẽ việc tôi ở lại đây cũng sẽ giúp ích cho tâm lý của cô ấy hơn.
“Hức, c-cảm ơn cậu…. Cảm ơn rất nhiều, Ken.”
Raphne vừa khóc nức nở vừa vùi mặt vào cái bụng mỡ của tôi.
[ Đặc tính sở hữu: Tuyệt vọng - Chỉ số hiện tại 56% ]
Thật may mắn, kể từ sau lần ghé thăm trước của tôi, chỉ số tuyệt vọng từng chạm mức 100% nay đã giảm đi gần một nửa.
Dẫu cô ấy khóc nhiều đến mức khiến người ta lo ngại về việc mất nước, nhưng nếu tinh thần đã ổn định hơn thì chắc cũng không sao.
“Cái này, rồi cả cái này nữa, à, tôi còn chuẩn bị cả món này nữa! C-Cậu thấy sao? Có vừa ý cậu không?”
Sau khi thu dọn đồ đạc xong xuôi và ngồi xuống ghế, Raphne bắt đầu bày ra những món ăn mà cô đã dày công chuẩn bị.
Trên bàn ăn, một lượng thực phẩm khổng lồ lại xuất hiện, y hệt như buổi sáng nay.
“Ra-Raphne. …Cô đã chuẩn bị tất cả những thứ này sao?”
“Vâng, hihi. Cậu thích món này đúng không? Cả món này, và món này nữa.”
Trên những chiếc đĩa cô ấy đưa ra là đủ loại mỹ vị được chế biến từ thịt.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy thực đơn ấy, cơ thể tôi đã lập tức có phản ứng. Và một ý nghĩ tự nhiên nảy ra trong đầu.
Đây đều là những món khoái khẩu nhất của Ken Feinstein.
Ùm bòooo~
Một tiếng động vang rền phát ra từ chiếc bụng đói ngấu của tôi.
“Từ từ thôi! Cậu ăn chậm thôi mà! Đây, nước của cậu này.”
Tôi bắt đầu ngấu nghiến thức ăn như một kẻ bị bỏ đói lâu ngày.
Tay cầm đùi gà xé thịt, húp sùm sụp bát súp xương hầm, rồi cắn một miếng thịt lợn quay giòn rụm.
Nơi đây quả thực chính là thiên đường.
“Ngon quá…. Raphne ơi, ngon tuyệt đỉnh!”
“Thật may quá….”
Đến lúc này thì tôi đã hiểu lý do cốt yếu khiến tên Ken này không tài nào giảm cân nổi.
Đối với tên này, ăn uống chính là niềm vui duy nhất của cuộc đời.
Cảm giác lấp đầy khoang miệng bằng những món khoái khẩu, thưởng thức từng tầng hương vị rồi nuốt trọn chúng xuống cái bụng rỗng tuếch.
Sự thỏa mãn và khoái cảm đong đầy đang thống trị hoàn toàn bộ não tôi.
Hỏng bét rồi, cứ thế này thì giảm béo kiểu gì đây?
“Ừm, mà này, nhom nhom, sao cậu lại biết rõ những món tôi thích đến vậy?”
Khi cơn đói đã vơi bớt, một nỗi thắc mắc bắt đầu hiện lên trong tôi.
Dẫu rằng Raphne và Ken vốn đã quen biết từ trước, nhưng mối quan hệ giữa họ chưa bao giờ tốt đẹp đến mức có thể ngồi ăn cùng nhau thế này.
Ngược lại, họ là kẻ bắt nạt và người bị hại, thế nên việc cô ấy tường tận khẩu vị của tôi thật khiến người ta phải kinh ngạc.
Trước câu hỏi của tôi, Raphne thoáng ngập ngừng, cô cụp mắt xuống và đáp bằng một giọng run rẩy.
“…Chuyện đó, …là vì năm ngoái, những món Ken thích, …t-tôi đã cướp chúng và ăn mất. …Tôi xin lỗi, tôi thực sự xin lỗi.”
“À, ra là vậy.”
Phải rồi, với một kẻ cuồng ăn như tên Ken này.
Việc bị tước đoạt thứ mang lại hạnh phúc lớn nhất ngay lúc đang hưởng thụ nó, quả thực là một đòn tra tấn tâm lý tàn độc hơn bất kỳ sự hành hạ thể xác nào.
Trong lúc tôi đang thầm gật gù thấu hiểu khi vẫn đang mải mê ăn, Raphne dường như lại hiểu lầm rằng tôi đang tức giận.
Sắc mặt cô ấy đột ngột tối sầm lại, cô cuống cuồng thanh minh trong hoảng loạn.
“T-Tôi xin lỗi, cậu giận tôi sao? Tôi đang hối lỗi lắm rồi…. Vậy nên xin cậu hãy tha thứ cho tôi. Tôi xin lỗi vì đã cướp đồ ăn của cậu…! Ken thích món này đến thế, vậy mà tôi lại dám đem nó ra làm trò đùa, tôi xin lỗi…!”
Trong khi tôi còn chưa kịp định thần, Raphne đã vội vã hạ mình tạ lỗi.
Đôi mắt u tối và đục ngầu của cô ấy bắt đầu ngấn lệ.
[ Đặc tính sở hữu: Tuyệt vọng - Chỉ số hiện tại 78%, 79%, 80%…. ]
Khoan đã, đừng có vì chuyện cỏn con này mà tăng chỉ số tuyệt vọng lên chứ!
“Không đâu, tôi thực sự không bận tâm chút nào! Ngược lại, giờ được cô chiêu đãi toàn món ngon thế này, tôi thấy vui còn không hết nữa là.”
Đó là sự thật. Dù cho trước đây Ken có bị cướp đồ ăn, đồ chơi hay tiền tiêu vặt đi chăng nữa, thì với tôi hiện tại, chúng chẳng hề có ý nghĩa gì.
Nhưng có lẽ cách phản ứng của tôi đã bị Raphne diễn dịch theo một hướng tiêu cực khác, những giọt nước mắt lại bắt đầu lã chã rơi trên gương mặt cô.
“Hức, Ken đúng là thiên sứ. Cảm ơn cậu…. Thật ra cậu đang giận lắm nhưng vì tôi nên mới nhịn đúng không? Tôi xin lỗi….”
“Không phải, chuyện không phải như vậy đâu…!”
Đối phó với một đứa trẻ có tâm hồn tan vỡ quả thực vô cùng nan giải.
Trước hết phải tìm cách kìm hãm cái chỉ số tuyệt vọng đang tăng không phanh kia lại đã.
Suốt bữa ăn sau đó, tôi đã nỗ lực hết mình để xoa dịu tâm trạng cho Raphne.
Tôi tuyệt đối không muốn chứng kiến một cái kết thảm khốc chỉ vì chỉ số tuyệt vọng đột ngột tăng vọt.
Chỉ mới tưởng tượng đến cảnh sáng sớm ghé tháp để ăn sáng mà đập vào mắt là một bóng người treo lơ lửng trước mặt thôi cũng đủ khiến tôi rùng mình rồi.
“C-Cho nên con búp bê đó là món tôi mới được nhận gần đây….”
“Ừm, ừm. Tôi nghe đây.”
Trước khi xuyên không, tôi từng đọc được trong sách rằng con người luôn khao khát có kẻ sẵn lòng lắng nghe mình.
Chính vì thế, tôi đã cố gắng chú tâm lắng nghe từng lời cô ấy nói.
Tôi vừa gật đầu đồng tình vừa tập trung hoàn toàn vào câu chuyện của cô.
Một cô gái đã sống cách biệt hoàn toàn với thế giới suốt một năm qua, chắc hẳn sẽ có rất nhiều điều muốn bộc bạch.
Kể cả khi nội dung chỉ là những buổi trò chuyện tưởng tượng với búp bê, thì việc được nói ra vẫn là một sự giải tỏa lớn lao.
Và sự hiện diện của một người bằng xương bằng thịt sẵn lòng lắng nghe chắc chắn sẽ giúp chữa lành tâm hồn cô.
[ Đặc tính sở hữu: Tuyệt vọng - Chỉ số hiện tại 42% ]
‘Phù, cuối cùng cũng vượt qua được cửa ải này.’
Raphne luyên thuyên không ngừng nghỉ, khiến tôi tự hỏi bấy lâu nay cô ấy đã phải chịu đựng sự cô độc đến mức nào khi không có lấy một ai để trò chuyện.
Nhờ tâm trạng đã được giải tỏa, đôi mắt vốn ngấn lệ của cô bắt đầu ánh lên chút sức sống.
“Cậu biết không, trước đây tôi không hề hay biết, nhưng hóa ra tôi và Ken lại nói chuyện rất hợp nhau đấy.”
Đó là lời nhận xét từ một người vừa mới độc thoại suốt gần một tiếng đồng hồ.
Người ta nói rằng con người sẽ cảm thấy vô cùng gần gũi với ai đó sẵn lòng lắng nghe mình.
Không ngờ tôi lại được kiểm chứng sự thật đó trong một hoàn cảnh như thế này.
‘…Hả?’
Ngay bên cạnh chỉ số tuyệt vọng đang giảm dần, một dòng chữ khác lọt vào tầm mắt tôi.
[ Đặc tính sở hữu: … Chứng phụ thuộc LV 6 ]
‘……Cấp độ …6 ư?’
Mức độ phụ thuộc của cô ấy đã tăng vọt một cách khó tin.
Không, cấp độ 6 ư? Nếu đây là kỹ năng kiếm thuật thông thường, nó sẽ tương đương với trình độ của một bậc thầy kiếm giới ngay trước thềm trở thành Kiếm Thánh.
Vậy mà cô ấy lại đạt được cấp độ đó với một kỹ năng thuộc hệ giảm chỉ số như “phụ thuộc” sao…?
“Này Ken, cậu nghe tôi nói này. Khi cậu rời đi lúc nãy, tôi đã suy nghĩ về một chuyện.”
Trong lúc tôi còn đang bàng hoàng nhìn con số phi lý kia, Raphne đột ngột lên tiếng.
Dẫu gương mặt cô vẫn đang nở nụ cười rạng rỡ như ban nãy.
Nhưng chẳng hiểu sao, ánh mắt ấy lại khiến tôi thấy lạnh cả sống lưng.
“Nếu Ken rời khỏi đây. Dẫu cậu nói sẽ quay lại, nhưng lòng người có thể thay đổi mà, đúng không? Biết đâu đột nhiên cậu lại chẳng muốn đến tòa tháp này nữa, hoặc là cậu không còn muốn thấy mặt tôi nữa.”
“Đã, đã bảo là chuyện đó không bao giờ xảy ra mà? Cho dù có chuyện gì đi nữa tôi cũng sẽ quay lại….”
“…Nhưng mà, tôi đã từng làm những việc đáng ghét và sai trái với cậu, nên nếu cậu có như vậy tôi cũng hoàn toàn hiểu được. Thế nhưng, nếu ngay cả Ken cũng bỏ rơi tôi, chắc chắn tôi sẽ chẳng còn chút hy vọng nào để sống tiếp nữa.”
Gương mặt Raphne bỗng cứng đờ lại. Có lẽ cô ấy đang mường tượng về một tương lai tăm tối có thể xảy đến.
Nhưng rồi cô ấy lập tức giãn cơ mặt ra và nhìn tôi với một nụ cười đầy vẻ hy vọng.
Đôi mắt cô tuy đã mất đi ánh sáng, nhưng đôi môi rõ ràng đang mỉm cười.
“Vì vậy, tôi có một ý tưởng tuyệt vời này!”
“……Ý, ý tưởng gì cơ?”
Tôi nhìn đăm đăm vào đôi mắt đáng sợ ấy, lòng đầy căng thẳng, bất giác nuốt nước bọt.
Và những lời tiếp theo phát ra từ miệng cô ấy thực sự là một cú sốc cực độ.
“Tôi chỉ cần mang thai con của Ken là được!”
“……Hả?”
Cô ấy thốt ra một điều tưởng như đùa cợt với một vẻ mặt không hề có chút gì là đang đùa cả.
Ánh mắt ấy chứa đựng sự nghiêm túc đến mức cực đoan.
“Nếu một lúc nào đó Ken chán ghét việc phải đến đây thì cũng đành chịu thôi, nhưng nếu lúc đó tôi sinh con của Ken và nuôi nấng nó, thì tôi sẽ không còn cô độc nữa phải không? Khi ấy, dù lòng Ken có đổi thay, tôi vẫn có hy vọng để sống tiếp, và Ken cũng chẳng cần phải gượng ép bản thân tới tòa tháp đáng ghét này nữa. Tôi thấy đây là một ý kiến vô cùng hay, Ken nghĩ sao?”
Chuyện con cái không phải là điều mà một cô gái có thể dễ dàng thốt ra như vậy.
Điều đáng sợ hơn cả là ở cô ấy, tôi không hề cảm nhận được sự thẹn thùng, rung động hay bất kỳ nhận thức nào về tình cảm nam nữ thông thường.
“Hơn nữa, nếu có một đứa trẻ, chẳng phải Ken cũng sẽ muốn quay lại đây thường xuyên hơn sao…? Hi, hihi.”
Cô ấy thực sự khao khát có một đứa con chỉ để bản thân không phải rơi vào cảnh cô độc.
Đôi mắt u ám của cô dường như đang nhìn tôi với một vẻ tham lam tột độ.
“Không, không, khoan đã, …c-cô hãy bình tĩnh suy nghĩ lại đi! Raphne!”
Tôi vội vã tìm cách ngăn cản ý định đang đi quá xa của Raphne.
“T-Tại sao? Chẳng phải đó là ý hay sao?”
“Thì cũng đúng! Nhưng còn lời nguyền thì tính sao đây!”
Trước hết, việc phủ nhận kịch liệt không phải là giải pháp tốt. Nếu có điều gì sơ suất, rất có thể cô ấy sẽ dùng đến kỹ năng để cưỡng ép tôi thực hiện điều đó.
Luồng khí thế tỏa ra từ cô cho thấy cô ấy hoàn toàn có thể làm vậy.
Vì thế, trong những lúc như thế này, tôi cần phải tiếp cận một cách lý trí và logic nhất có thể.
“…Lời nguyền? Lời nguyền thì có liên quan gì chứ?”
“Đứa bé sinh ra cũng có thể phải chịu ảnh hưởng từ lời nguyền mà.”
Đúng vậy. Lý do tôi không bị ảnh hưởng bởi lời nguyền gây ra sự sợ hãi của Raphne, dù suy nghĩ thế nào đi nữa, cũng là vì tôi là người xuyên không.
Thế nên chẳng ai dám chắc đứa trẻ sinh ra có bị lời nguyền tác động hay không.
Nghe lời tôi nói, Raphne thoáng sững sờ như vừa bị đâm trúng tử huyệt.
Có lẽ cô ấy chưa từng nghĩ sâu xa đến mức đó.
“Thế, thế nhưng vì là con của Ken mà! Chẳng lẽ khả năng miễn nhiễm với lời nguyền không được di truyền sao?”
Làm gì có chuyện hời như thế được hả cô nương.
“Không đâu Raphne. Cô phải bình tĩnh và suy nghĩ cho kỹ. Chúng ta không được chỉ mơ về kịch bản tốt đẹp nhất, mà phải lường trước cả tình huống tồi tệ nhất.”
“Tồi tệ nhất…?”
“Đúng vậy, giả sử đứa trẻ bị ảnh hưởng bởi lời nguyền, nó sẽ không thể ở lại đây được phải không? Khi đó, sẽ phải có người ra ngoài để chăm sóc nó.”
Không một ai có thể nuôi dạy một đứa trẻ trong môi trường ngập tràn áp lực tột độ như thế này.
Và dường như Raphne đã nhận ra ẩn ý trong câu chuyện của tôi.
“N-Nếu thế thì….”
“Đúng thế, tôi sẽ phải bận rộn chăm sóc đứa bé mà không thể ghé thăm tòa tháp này được nữa. Kết cục là Raphne sẽ lại rơi vào cảnh cô đơn lần nữa thôi.”
“A, aa…. Aaaa…!”
Hình ảnh bản thân bị bỏ lại trong cô độc hiện về khiến đôi mắt Raphne lại ngập tràn vẻ tuyệt vọng.
[ Đặc tính sở hữu: Tuyệt vọng - Chỉ số hiện tại 74% …77% …81% ]
“Thế nên đó chỉ là giả thuyết thôi! Hiện giờ tôi vẫn sẽ luôn ở bên cô, nên cô đừng lo lắng quá!”
“Hức, vâng. Tôi xin lỗi cậu.”
Tôi chưa từng ngờ tới việc cô ấy có thể nảy sinh những ý nghĩ điên rồ đến nhường này.
