Sập bẫy của lũ khốn đó, cơ thể chúng tôi biến đổi, trông chẳng khác nào những bức tượng đá.
Tuy nhiên, có vẻ như ý thức vẫn hoàn toàn tỉnh táo, tôi vẫn nghe rõ ràng những gì bọn chúng đang nói.
“Này, chú em ngu ngốc. Nghe rõ chứ? Chắc giờ vẫn chẳng hiểu cái mô tê gì đâu nhỉ?”
Hiểu cái con khỉ.
Bị đánh lén rồi hóa đá sờ sờ ra đấy, còn gì mà không hiểu nữa.
Thế nhưng, liệu lũ nhãi này có biết một điều không?
Dù có khống chế được đám đàn ông chúng tôi, thì những cô gái còn lại đều là những cao thủ cực kỳ đáng gờm. Nếu bọn chúng dám giở trò đồi bại, e là tay chân cũng chẳng còn nguyên vẹn mà về đâu.
“À, hay là cậu đang nghĩ thế này? Rằng bọn tôi sẽ lao vào tấn công những người đồng đội còn lại của cậu?”
“Khà khà, suy nghĩ của mấy hạng người này thì cũng dễ đoán thôi.”
Eric đáp lại suy nghĩ của tôi như thể đã quá quen với việc này, còn Lion thì hùa theo. Cứ như thể bọn chúng chẳng hề mảy may bận tâm đến sức mạnh của những người còn lại…
Ngay sau đó, Eric tiến lại gần, ghé sát mặt vào tôi rồi nói tiếp.
“Bọn tôi có điên đâu mà đi đâm đầu vào mấy đứa hạng S với hạng A đó? Xin lỗi nhé, mục tiêu của bọn tôi không phải là mấy trò cướp bóc thông thường.”
Hắn nở một nụ cười đê tiện rồi thè lưỡi liếm mép.
“Cơ thể các cậu sẽ bị hóa đá trong khoảng nửa tháng tới. Nhưng thị giác và thính giác thì vẫn hoạt động cực kỳ tốt đấy.”
Lúc này, gã tư tế béo mạp Babidi tiến lại gần, trên mặt là một nụ cười đầy dâm tà.
“U hô hô, ta thì ta chấm cô nàng tóc xanh kia rồi đấy.”
“Vậy thì cô nàng tóc đỏ để tôi. Tôi cứ để ý cái vòng một nảy nở đó mãi thôi.”
Nở nụ cười biến thái, Babidi và Lion đưa tay xoa xoa hạ bộ của mình.
Chẳng lẽ lũ này…
“Nghe rồi chứ? Là vậy đấy. Khà khà, bọn tôi sẽ nói dối rằng các cậu đã bị ma vật hạ gục, và mọi người sẽ phải chờ đợi ở đây suốt nửa tháng trời.”
Eric thè lưỡi, ném về phía tôi một ánh mắt giễu cợt đầy độc địa như loài rắn độc.
“Và hãy chống mắt lên mà xem. Trong nửa tháng đó, những cô bạn đồng hành của cậu sẽ bị chúng tôi thu phục như thế nào.”
“Khà khà khà! Mới nghĩ thôi mà đã thấy phấn khích rồi!”
“U hô hô hô! Chẳng có việc gì sướng bằng việc cướp phụ nữ từ tay kẻ khác cả.”
Đến lúc này tôi mới bàng hoàng nhận ra.
Mục tiêu của lũ khốn này không phải là tiền bạc.
Bọn chúng chuyên nhắm vào những tổ đội mạo hiểm giả mới vào nghề, rồi tận hưởng cảm giác chiếm đoạt những cô gái trong đội ngay trước mặt đám đàn ông đang bất lực.
Đây chính là một “Tổ đội NTR” biến thái.
‘Lũ súc vật này…!’
Nhìn ba gã đàn ông đang cười nham nhở và chảy cả nước miếng kia, tôi chỉ muốn văng tục chửi thề nhưng cái miệng đã hóa đá chẳng thể thốt ra nửa lời.
Chết tiệt, ngay từ đầu chúng đã chẳng quan tâm đến sức mạnh của chúng tôi. Thứ duy nhất chúng để mắt tới là những cô gái.
‘Nhỡ chúng lại dùng thêm ma cụ kỳ quái nào đó giống như cái ma cụ hóa đá này thì khốn…!’
Tôi cố sức vùng vẫy nhưng cơ thể hóa đá vẫn bất động như bàn thạch.
“Vậy thì ráng mà đợi đi nhé. Bọn tôi sẽ đi ‘mời’ những thành viên quý giá trong đội của cậu đến đây ngay bây giờ.”
Cuối cùng, tôi đành phải trơ mắt nhìn ba tên đó thong dong rời đi trong khi cơ thể mình cứng đờ, chẳng thể làm được gì.
Một lúc sau.
“Đ-Đằng này! Mau lên!”
Từ hướng chúng tôi vừa đi tới, tiếng bước chân dồn dập vang lên cùng với giọng nói của Eric, kẻ đang phô diễn kỹ năng diễn xuất chẳng kém gì một diễn viên thực thụ.
Bọn chúng đã đưa nhóm Raphne tới đây. Nhằm để họ tận mắt chứng kiến cảnh chúng tôi “bị ma vật hạ gục” và hóa đá.
“A…! Ken!”
Ngay khi nhìn thấy tôi, Raphne, Mary và Emily lập tức lao tới với vẻ mặt hốt hoảng.
Đứng phía sau các cô gái đang lo lắng kiểm tra tình trạng của tôi, Eric và đồng bọn bắt đầu giở giọng lừa lọc.
“Chết tiệt, là do tôi chủ quan. Rõ ràng chỉ là một con ma vật yếu thôi, nhưng vì thằng béo kia phạm sai lầm nên mới ra nông nỗi này.”
“Đúng thế, hại cả hai người đi cùng cũng bị vạ lây. Đó là lời nguyền hóa đá.”
Lion lập tức hùa theo lời của Eric.
‘Lũ khốn này…!’
Có vẻ chúng định đổ hết lỗi lầm lên đầu tôi bằng cách bịa ra cái chi tiết “do tôi phạm sai lầm” để câu chuyện thêm phần thuyết phục.
Trong khi đó, “thủ phạm” thực sự trong lời nói của chúng là tôi đây lại đang cứng đờ người, chẳng thể lên tiếng thanh minh.
Nếu tin vào lời chúng, các cô gái sẽ ở lại đây chờ đợi trong suốt nửa tháng. Và trong khoảng thời gian đó, lũ súc vật này chắc chắn sẽ tìm mọi cách để giở trò đồi bại…
Lúc này, Mary sau khi nghe xong câu chuyện liền trầm mặc quay đầu lại.
“Ông nói… Ken đã phạm sai lầm sao?”
“Phải, cậu ta chậm chạp quá mà. Tôi đã cảnh báo trước về lời nguyền hóa đá rồi mà vẫn để bị dính chiêu. Chết tiệt, biết thế này tôi đã chẳng thèm đưa cậu ta theo cho rồi.”
Eric vẫn tiếp tục màn diễn xuất đầy tâm huyết. Lion và Babidi đứng bên cạnh cũng gật đầu lia lịa đồng tình.
Nhưng tôi chẳng thể phản bác. Cứ đà này, tất cả mọi người sẽ bị xoay như chong chóng bởi những lời dối trá của ba con rắn độc này mất.
Lòng tôi như lửa đốt, hận không thể nghiến răng trắc nết nhưng cũng đành bất lực. Chỉ biết nuốt cơn giận vào trong khi nghe lũ khốn đó phun ra những lời nhục mạ mình giữa lời nguyền hóa đá.
Cảm giác bất lực trào dâng.
Đúng lúc đó, Eric nở một nụ cười rồi tiến lại gần Mary.
“Thôi, cô đừng quá lo lắng. Dù là lỗi của đồng đội các cô, nhưng chúng tôi vẫn sẽ ở đây chờ cùng mọi người. Bọn tôi vốn là những kẻ trọng nghĩa khí mà.”
Một nụ cười trông mới hiền lành, tử tế làm sao. Hắn dùng cái lưỡi giả dối của mình để thốt ra những lời quan tâm ấm áp, hòng đánh lừa rằng chúng là những kẻ tốt bụng đang muốn giúp đỡ các cô gái.
Hắn muốn tạo cảm giác rằng bọn chúng hoàn toàn vô hại để các cô gái mất cảnh giác.
‘Không phải đâu! Đừng tin bọn chúng! Mary! Emily! Raphne!!’
Tôi điên cuồng gào thét trong lòng, hình ảnh về những gì sắp xảy ra nếu họ tin lời bọn chúng hiện lên mồn một trong đầu. Dù đã cố gắng hết sức nhưng cái miệng hóa đá vẫn không thể phát ra bất cứ âm thanh nào.
Cuối cùng, tôi chẳng thể làm được gì cả.
Chỉ biết đứng trơ ra đó suốt nửa tháng trời.
Phải trơ mắt nhìn mình bị biến thành một kẻ ngu xuẩn qua lời kể của chúng. Và rồi chứng kiến các cô gái dần trở nên thân thiết với lũ khốn đó…
ĐOÀNG!!
“Hự… Á!”
Ngay khoảnh khắc đó, Mary bất ngờ tỏa ra luồng hàn khí nồng nặc, một cột băng sắc lẹm đột ngột đâm lên từ dưới chân Eric.
Với tốc độ và sức nặng chẳng khác nào một cây chùy sắt khổng lồ, cột băng nện thẳng vào bụng Eric, hất văng hắn lên không trung cùng tiếng thét đau đớn.
“M-Mấy người làm cái quái gì thế hả!!”
Xoảng!
Lion lập tức rút kiếm, thủ thế cảnh giác. Gã Babidi bên cạnh cũng đổ mồ hôi hột, miệng lắp bắp: “U-U hô hô…!”
“Hỏi bọn ta làm gì sao? Đương nhiên là muốn giết sạch lũ các người, những kẻ đã dám làm chuyện này với Ken rồi.”
“Quả nhiên là vậy nhỉ?”
Keng.
Emily cũng rút thanh kiếm bên hông, đồng thời trang bị chiếc khiên vào tay. Ánh mắt sắc lạnh chưa từng thấy của cô hướng thẳng về phía ba tên đàn ông.
Bị áp đảo bởi khí thế đó, Lion nghiến răng hỏi.
“Hự… Th-Thế quái nào các người lại biết được?”
Đáp lại, Mary khẽ nhếch môi đầy khinh bỉ.
“Vì chuyện Ken phạm sai lầm rồi bị ma vật hạ gục là chuyện nực cười nhất mà ta từng nghe.”
“Đúng thế, Ken mà ta biết tuyệt đối sẽ không bao giờ để chuyện đó xảy ra. Nếu sự việc đã thành ra thế này, thì chỉ có một khả năng duy nhất là do lũ các người giở trò thôi.”
Emily lập tức hùa theo như thể đó là điều hiển nhiên. Lion nhìn hai cô gái đang đầy tự tin trước mặt với vẻ mặt không thể tin nổi.
“Ch-Chỉ vì cái lý do vớ vẩn đó mà các người dám ra tay đánh người sao?!”
Thú thực là tôi cũng có suy nghĩ giống hệt tên đó.
Chỉ dựa vào niềm tin tuyệt đối dành cho tôi mà khẳng định lời của bọn chúng là dối trá. Dù nghe có vẻ hơi khiên cưỡng, nhưng tôi thực sự cảm động sâu sắc trước sự tin tưởng đó.
Tôi cứ ngỡ mọi người sẽ bị những lời nói dối của bọn chúng đánh lừa rồi chứ.
“Này, Raphne. Tính sao với lũ này đây? Có lẽ việc trước tiên là tìm cách giải lời nguyền hóa đá… Raphne?”
Thấy tình hình đã cơ bản được định đoạt sau đòn phủ đầu của Mary, Emily quay sang hỏi ý kiến Raphne về việc xử lý tiếp theo.
Thế nhưng, khác với Mary hay Emily, Raphne dường như chẳng hề mảy may quan tâm đến bọn chúng. Cô chỉ đứng lặng yên trước mặt tôi, thẫn thờ nhìn vào bức tượng đá.
‘Ch-Chuyện gì vậy?’
Vì cô ấy là người thường có những hành động nằm ngoài dự đoán, nên dù cơ thể đang cứng đờ, tôi vẫn không khỏi lo lắng nhìn cô.
“Này, Raphne?”
Emily bối rối gọi tên cô thêm một lần nữa, nhưng Raphne vẫn không hề phản ứng.
Và rồi.
“Hây.”
Bất ngờ, cô cởi chiếc mặt dây chuyền của mình ra.
“Á á á á! R-Raphneeeee!! Muốn cởi thì cũng phải báo trước một tiếng chứuuuu!!”
“Ư ư… Đ-Đầu mình… Hức.”
Ngay khi chiếc mặt dây chuyền rời khỏi cổ Raphne, lời nguyền của cô lập tức bộc phát. Emily và Mary đều đau đớn rên rỉ theo cách riêng của mình.
Còn về phần ba tên đàn ông lần đầu tiên nếm trải lời nguyền kinh hoàng của Raphne.
“O-Oẹ… H-Hự! C-Cái quái gì thế này!!”
“U hô hô hô!! Đ-Đầu ta!! Đầu tao sắp nổ tung rồi!!”
“C-Cứu mạng!! Làm ơn cứu tôi với!! Chúng tôi sai rồi! Xin hãy tha mạng!! Cứu với!!”
Kẻ thì nôn mửa, kẻ thì ôm đầu vật vã, kẻ thì gào khóc trong sự kinh hoàng.
Thế nhưng Raphne chẳng thèm liếc mắt nhìn lũ khốn đang đau đớn kia lấy một lần. Cô mỉm cười rạng rỡ rồi nhẹ nhàng đeo chiếc mặt dây chuyền vào cổ tôi.
Ngay lập tức.
Rắc, rắc.
Lớp đá bao phủ bề mặt cơ thể vỡ vụn, lời nguyền hóa đá được giải trừ hoàn toàn.
“Woa! Ken! Quả nhiên là mặt dây chuyền do Ken làm có khác! …Phù, may quá.”
Ngay khi tôi thoát khỏi trạng thái hóa đá, Raphne vui mừng khôn xiết, lao vào ôm chầm lấy tôi và dụi mặt vào ngực tôi.
‘Ra là vậy…! Vì đây là mặt dây chuyền ngăn chặn lời nguyền mà.’
Nhờ sự nhanh trí của Raphne mà tôi đã thoát khỏi tình trạng hóa đá một cách dễ dàng. Nếu lũ khốn đó dùng tính mạng của đồng đội để ép chúng tôi làm theo ý chúng rồi mới chịu nói cách giải lời nguyền thì quả là rắc rối to. Thật may là mọi chuyện đã được giải quyết êm xuôi.
Tôi mỉm cười, vỗ về và ôm lấy Raphne đang tỏ ra cực kỳ ngoan ngoãn.
“Hì hì.”
Raphne dường như rất hưởng thụ, cô ấy phát ra những tiếng cười khúc khích đầy hạnh phúc.
“K-Ken! M-Mau đeo lại mặt dây chuyền cho Raphne đi…!!”
“A, suýt thì quên.”
Thấy hai người kia đang khổ sở vì lời nguyền, tôi vội vàng tháo mặt dây chuyền ra.
“Ư ư, mình ghét cái lời nguyền này quá đi…”
“R-Raphne. …Lần sau làm ơn hãy nói trước một tiếng nhé.”
Khi chiếc mặt dây chuyền được đeo lại vào cổ Raphne, mọi người lập tức lấy lại được sự bình tĩnh. Cơn đau thuyên giảm, tất cả loạng choạng đứng dậy.
“Hự… C-Cái quái gì vừa xảy ra vậy.”
Eric vừa ôm đầu vừa trừng mắt nhìn chúng tôi. Thế nhưng, tôi sẽ không để cho hắn có thời gian mà đứng vững một cách trơ trẽn như thế đâu.
Vì đã nghe tận tai những gì lũ súc vật này định làm với các cô gái, lòng tôi hiện tại đang bốc hỏa vì giận dữ.
‘Chế Tạo Thần Tốc: Chùy thép.’
Thứ tôi tạo ra là cây chùy của một mạo hiểm giả nào đó. Ngay lập tức, ma lực trong cơ thể vơi đi một chút, và một thanh chùy bằng kim loại nặng trịch xuất hiện trong tay tôi.
Không một giây chần chừ, tôi đạp mạnh chân xuống đất, lao thẳng về phía Eric.
“Kh-Khoan đã, á á á á!!”
Rắc!
“Á á á á á á!!”
Cú nện chuẩn xác từ thanh chùy thép nghiền nát khớp gối chân phải của Eric, khiến cái chân hắn lủng lẳng một cách thảm hại. Eric gào thét đau đớn rồi đổ rụp xuống mặt đất.
“Thằng nhãi này!!”
Chứng kiến cảnh đó, Lion rút kiếm lao tới. Trong ba tên thì hắn có vẻ là kiếm sĩ giỏi nhất, nhưng trong mắt một kẻ được huấn luyện hàng ngày bởi Siegfried như tôi, chiêu thức của hắn chẳng khác gì một đứa trẻ mới học múa kiếm.
Tôi lập tức sử dụng kỹ năng Chế Tạo Thần Tốc để tạo ra vũ khí tiếp theo.
‘…Dao Găm Hydra.’
Thứ tôi tạo ra là [Dao Găm Độc Của Hydra] với hiệu ứng gây tê liệt.
Phập!
“…Hự! H-Hự hự.”
Con dao bay ra từ tay tôi cắm phập vào vai hắn với độ chính xác tuyệt đối. Bị tấn công bất ngờ bởi một món vũ khí vừa xuất hiện ngay tức khắc trên tay đối phương, hắn chỉ kịp rên lên một tiếng rồi đổ gục xuống đất vì tác dụng của chất độc gây tê liệt.
“U hô hô…!!”
Tên Babidi còn lại thì đang run cầm cập, bò lê bò lết dưới đất trông cực kỳ thảm hại. Tôi lững thững tiến lại gần hắn, tay cầm thanh chùy vỗ nhẹ vào lòng bàn tay.
“Nào, thấy kết cục của đồng đội mình rồi chứ? Giờ thì ông sẵn sàng nói cho tôi biết cách giải lời nguyền và con đường tắt chưa nhỉ?”
Tất nhiên, tôi chỉ cần dùng mặt dây chuyền của Raphne là có thể giải lời nguyền cho Siegfried và Adrian rồi. Nhưng tôi vẫn muốn biết cách giải để đề phòng. Và quan trọng hơn cả, cái ma cụ hóa đá của lũ này chính là thứ mà tôi đang rất cần.
“U hô hô hô!!”
Đối với kẻ chỉ biết gào lên những tiếng kỳ quái mà không chịu trả lời, tôi đã tặng cho hắn một trận “massage” bằng chùy thép làm quà đáp lễ.
。 。 。
“Ken, sao cậu lại lấy cái ma cụ đó làm gì thế?”
Sau khi tra khảo được cách giải lời nguyền và thông tin về con đường tắt từ lũ khốn đó, chúng tôi lại tiếp tục lên đường. Lúc này, Raphne đi bên cạnh bỗng cất tiếng hỏi.
“À, cái đó thì…”
Tôi không thể nói thật lòng mình được. Rằng tôi đang cần một cái ma cụ như thế này cho những dự tính sắp tới. Vốn dĩ tôi đã định bụng khi tới Tháp Tarros sẽ ghé qua các cửa hàng ma cụ hoặc thuốc ma pháp để tìm kiếm, xem ra lần này lại vớ được món hời.
“Bọn chúng mà giữ cái này thì chỉ đi làm chuyện ác thôi, nên tôi tịch thu luôn cho lành.”
Tạm thời tôi cứ trả lời bừa như thế.
“Hừm, nhưng giờ bọn chúng chắc cũng chẳng còn sức mà làm chuyện ác nữa đâu nhỉ?”
“A… Quả nhiên là vậy sao?”
Tôi đã khiến bọn chúng phải trả giá đắt vì dám đụng vào chúng tôi. Tất nhiên tôi không giết người, vì dù sao tôi vẫn còn chút ghê tay với việc lấy mạng ai đó.
Tôi chỉ tiện tay bẻ gãy nốt các khớp xương ở tay chân của Eric, và tặng cho những tên còn lại những món quà tương tự. Tất nhiên, tôi cũng không quên nhét giẻ vào miệng tên tư tế Babidi để hắn không thể niệm chú trị thương được.
Xong xuôi, chúng tôi cứ thế bỏ mặc chúng lại giữa rừng sâu.
Có lẽ giờ này Lion và Eric đang ra sức gào thét cầu cứu. Nếu có ai đó đi ngang qua cứu thì coi như chúng mạng lớn, còn nếu tiếng thét đó dẫn dụ ma vật tới thì coi như chúng tận số.
Tất cả đều tùy thuộc vào ý trời.
“Gì chứ, tôi lại cứ tưởng Ken cũng có suy nghĩ giống tôi cơ.”
“Hử? Suy nghĩ giống cô là sao?”
Nghe tôi trả lời, Raphne mỉm cười đầy tiếc nuối. Suy nghĩ giống cô ấy về cái ma cụ hóa đá này sao…? Là cái gì nhỉ?
“Thì là nghiên cứu lời nguyền hóa đá này, rồi biến toàn bộ nhân loại trừ chúng ta ra thành đá hết. Lúc đó thế giới này sẽ chỉ còn lại Ken và tôi thôi, chẳng phải sao?”
Raphne mỉm cười nhìn tôi rồi bất ngờ nhảy phắt lên, ôm chầm lấy cánh tay tôi. Cảm giác mềm mại quen thuộc của cơ thể cô ấy áp sát vào cánh tay khiến tim tôi lỡ nhịp trong thoáng chốc.
Thế nhưng.
“Chẳng phải chuyện đó cực kỳ lãng mạn sao? Hì hì, tôi đã tin chắc là Ken cũng có tâm ý như vậy mà.”
Khi nhìn thấy đôi mắt vô hồn đang nhìn mình chằm chằm, cái cảm giác tim lỡ nhịp khi nãy đã biến thành một nỗi rùng mình theo nghĩa khác.
Tiểu thư Raphne ơi, sao cô có thể có những tư tưởng mang tầm vóc đại ma vương như thế chứ.
Tôi thoáng thấy Adrian đi phía sau cũng phải giật mình kinh ngạc. Tôi giơ tay lên, cốc một cái vào đầu Raphne.
“Á!”
“Đừng có mà nghĩ mấy chuyện quái đản đó. Dù không làm mấy chuyện đó thì tôi cũng không rời bỏ cô đâu.”
“Xì, tôi chỉ mới nghĩ thôi mà. Chẳng lẽ ngay cả tưởng tượng những chuyện vui vẻ cũng không được sao!”
Raphne vừa xoa đầu vừa phồng má hờn dỗi.
Trời ạ, rõ ràng là tưởng tượng thì không ai cấm, nhưng vấn đề là tôi cứ có cảm giác cô sẽ thực sự làm thế nên mới thấy bất an đấy chứ.
Cảm thấy hơi có lỗi, tôi lại nhẹ nhàng xoa đầu dỗ dành cô ấy.
“Ken~!”
Đúng lúc đó, Emily và Mary đang đi phía trước cũng vẫy tay về phía chúng tôi.
“Thấy ngọn tháp rồi! Sắp đến nơi rồi!”
Emily háo hức chạy vọt lên trước khi nghe nói sắp tới nơi, còn Mary thì đuổi theo cô ấy. Có vẻ như các cô gái chạy tiên phong đã phát hiện ra đích đến.
Cuối cùng, chúng tôi cũng đã tới nơi.
Tháp Tarros.
