Tôi đã phá đảo trò chơi này không biết bao nhiêu lần, và cũng từng kinh qua thử thách này vô số bận.
Thế nhưng, cảnh tượng bức tượng đá kia khép mắt lại để cánh cửa mở ra thế này thì đây mới là lần đầu tiên tôi được chứng kiến.
“Uhahaha! Thế nào hả mọi người! Thấy sức mạnh ma nhãn bá đạo của em chưa!”
Kẻ vừa mở tung cánh cửa kiên cố ấy đang kiêu hãnh vểnh cao mũi, đôi vai ưỡn lên đầy tự mãn.
Chứng kiến cảnh đó, mọi người xung quanh đồng loạt vỗ tay, mỗi người chêm vào một câu.
“Woa, Alisha giỏi thật đấy! Chị nằm mơ cũng không nghĩ ra em lại dùng cái trò gian giảo này!”
“Đúng là trùm lách luật mà.”
“Tôi cứ tưởng em sẽ đưa ra đáp án, ai ngờ lại dùng thôi miên. Đúng là trò bịp bợm đỉnh cao.”
“Ưm hứ hứ!”
Chẳng biết đó là lời khen hay tiếng chê, nhưng Alisha có vẻ rất đỗi khoái chí, cô bé hất hàm phào một hơi đầy mãn nguyện.
Những người khác tuy miệng nói vậy nhưng trong lòng đều không khỏi thầm cảm thán. Thú thực, chính tôi cũng chẳng bao giờ ngờ tới việc cánh cửa lại có thể được mở ra theo cái cách bá đạo như thế này.
Nhưng nhờ vậy mà một điều đã được làm sáng tỏ.
‘Bất luận dùng phương pháp nào, miễn là vượt qua được thì đều tính là hoàn thành.’
Trong trò chơi gốc, nếu lập trình quy định đây là thử thách không thể vượt qua, người chơi sẽ đành bất lực tuân theo. Thế nhưng giờ đây khi nơi này đã trở thành hiện thực, bất kể là phương pháp gì, chỉ cần linh hoạt thay đổi tư duy thì những điều vốn dĩ bất khả thi trong game hoàn toàn có thể trở thành khả thi.
“Rồi! Bây giờ chúng ta sang phòng tiếp theo thôi nào!”
Cùng với tiếng reo hò phấn khích của Alisha, cả nhóm tiến vào căn phòng kế tiếp qua cánh cửa vừa mở.
“…Cái này là.”
Phía sau cánh cửa lại là một gian phòng khác. Tuy nhiên khác với những nơi trước đó, căn phòng này hoàn toàn không có lối ra. Giữa gian phòng trống trải chỉ có ba chiếc rương gỗ đặt ngay ngắn.
‘Phần thưởng hoàn thành!’
Vốn dĩ đây là sự kiện không thể vượt qua, nên tôi chưa từng nghĩ ở đây lại chuẩn bị thứ này. Liệu đây có phải là một easter egg? Ngẫm lại thì cái công ty game biến thái đó vốn cực kỳ thích cài cắm những thiết lập ngầm chẳng bao giờ được nhắc tới. Việc họ âm thầm chuẩn bị sẵn phần thưởng cho một sự kiện vốn bất khả thi cũng là điều dễ hiểu.
“Woa! Đây là rương kho báu sao? Một dinh thự ma quái mà lại tâm lý đến thế này cơ đấy!”
“Nhưng mà chỉ có vỏn vẹn ba chiếc thôi.”
Alice vừa hớn hở định lao tới liền khựng lại trước lời nhắc nhở của Mary. Đúng vậy, số lượng phần thưởng chỉ có ba, trong khi cả nhóm có tận tám người. Đồng nghĩa với việc không phải ai cũng có thể nhận được phần thưởng.
“Ừm, vậy thì phải làm sao bây giờ?”
“Có lẽ chúng ta phải chọn ra người sẽ nhận rương thôi…”
Cùng với tiếng lẩm bẩm của Siegfried, tất cả mọi người đồng loạt dồn ánh mắt về phía tôi.
“…Hả? Tôi sao?”
Trước những ánh nhìn bất ngờ đổ dồn về mình, tôi ngơ ngác chỉ tay vào ngực. Adrian mỉm cười giải thích.
“Dù sao thì người tập hợp mọi người đến đây cũng là cậu. Nếu không có cậu gọi, chúng tôi cũng chẳng có cơ hội nhận phần thưởng này.”
Mary cũng gật đầu đồng tình.
“Tôi cũng thấy vậy, miễn là do Ken quyết định phương thức phân chia thì tôi không có ý kiến gì.”
Những người còn lại cũng không ai phản đối, tất cả chỉ im lặng chờ đợi câu trả lời của tôi. Ý của họ là muốn tôi đặt ra quy tắc để phân chia ba chiếc rương này một cách công bằng nhất.
Phân chia phần thưởng sao… Áp lực thật đấy, cảm giác chẳng khác nào làm trưởng nhóm trong một bài tập chung vậy.
Rương có ba chiếc. Phương án đầu tiên nảy ra trong đầu tôi là trao chúng cho những người có công trạng lớn nhất. Alisha đã lập công ở ải cuối, nhưng những người khác cũng đã vất vả tìm chìa khóa. Nếu xét theo công trạng, e rằng sẽ có người thấy chạnh lòng.
Quả nhiên trong những lúc thế này…
“Tuyệt quá! Thắng rồi! Yoho!”
“Woa! Không ngờ mình lại thắng luôn!”
Trải qua mấy lượt oẳn tù tì liên tiếp, Alisha và Emily giành chiến thắng, reo hò đầy phấn khích. Cả hai giơ cao bàn tay vừa ra kéo và bao mang lại thắng lợi mà hớn hở vô cùng.
“Vậy là chỉ còn chiếc cuối cùng sao?”
Lúc này số người còn lại là sáu. Dù chẳng ai biết bên trong giấu thứ gì, nhưng trước thử thách đơn giản là giành chiến thắng để nhận quà, khuôn mặt ai nấy đều lộ rõ nét nghiêm túc. Sau một nhịp suy tính, tôi ra chiêu.
“Th-Thắng rồi!”
Tôi giơ cao nắm đấm vừa ra “búa” của mình lên rồi hò reo sung sướng.
“Hừừừ~! Tiếc quá, mình cũng định ra búa mà!”
“Hì hì, chúc mừng Ken nhé.”
Alice run run bàn tay vừa ra “kéo” mà suýt xoa tiếc nuối, trong khi Raphne lại vui mừng rạng rỡ hệt như chính cô vừa giành chiến thắng vậy.
Ừm… Thực ra tôi cũng chẳng ham hố gì phần thưởng, giờ tự dưng lại nẫng mất một chiếc thế này liệu có ổn không nhỉ. Nhưng thôi kệ đi, tại mọi người oẳn tù tì kém thôi mà!
Thế là ba người giành chiến thắng bước tới đứng trước chiếc rương mình đã chọn.
“Ơ kìa? Trên rương có viết chữ gì này.”
“Của chị cũng thế. …Rương Dục Vọng?”
Nghe Alisha và Emily nói vậy, tôi kiểm tra nắp rương của mình thì thấy cũng khắc dòng chữ tương tự. Không lẽ lại là Mimic hay đại loại thế chứ? Không đâu, đặc trưng của sự kiện này là người chơi không bị tổn thương, họ sẽ không nhét quái vật vào phần thưởng cuối cùng đâu.
“Vậy thì! Em xin phép mở trước nhé!”
Alisha mắt sáng rực, dứt lời liền đặt tay lên nắp rương.
Kítttt…
Cô bé cố tình mở thật chậm như muốn đẩy sự hồi hộp lên đỉnh điểm. Và khi nắp rương mở ra hoàn toàn, thứ bên trong hiện ra chính là…
“Á á á! Các tiền bối ơi! Cái này đỉnh quá đi mất! Vàng lấp lánh rực rỡ luôn này!!”
“Woa…! Chỗ đó đáng giá bao nhiêu tiền vậy?”
Bên trong rương của Alisha là những đồng tiền vàng chất đống đầy ắp. Nhìn sơ qua cũng biết số tiền này đủ sức mua đứt cả tòa dinh thự này rồi.
“T-Tôi nữa!”
Thấy vậy, Emily cũng sốt sắng bật mở nắp rương của mình.
“…Một cuốn sách?”
Thứ nằm trong rương của Emily là một cuốn sách vô cùng dày dặn.
“Tôi xem thử một chút được không?”
Đứng nhìn Emily đang ngơ ngác ôm cuốn sách, tôi liền ngỏ ý chìa tay ra. Tôi nhận lấy từ tay cô rồi cẩn thận kiểm tra phần bìa. Cuốn sách bọc bằng lớp da hoa văn vô cùng sang trọng, kích thước khá lớn, trên mặt bìa còn đính một viên ma tinh thạch hệt như ổ khóa. Bìa sách mang một màu trắng thuần tinh khôi.
Tôi từng nhìn thấy thiết kế này trong game rồi.
“…Đây là sách kỹ năng.”
“Sách kỹ năng sao?”
“Chỉ cần truyền ma lực vào rồi mở sách ra là có thể học ngay kỹ năng bên trong.… Màu sắc này thuộc về hệ ma pháp hồi phục đấy.”
“Woa! Thật sao? Vậy là tôi có thể học được ma pháp hồi phục ngay lập tức à?”
Emily vốn chẳng mấy bận tâm khi nghe tới “sách kỹ năng” nhưng vừa nghe tới “ma pháp hồi phục”, cô liền reo lên mừng rỡ như một đứa trẻ nhận được quà. Nhận lại cuốn sách, Emily ôm chặt nó vào lòng rồi nở nụ cười rạng rỡ.
“Cô muốn học ma pháp hồi phục đến thế sao?”
Ở học viện tuy có giảng dạy những ma pháp cơ bản, nhưng ma pháp hồi phục lại là đặc quyền dành riêng cho các thánh đồ thuộc Đền Thờ. Chỉ những người có mối liên hệ với Đền Thờ mới được học môn này, cho nên trước giờ Emily hoàn toàn không có cơ hội tiếp cận.
Dĩ nhiên trong cốt truyện game, cũng có trường hợp Emily nhận được sách kỹ năng để hỗ trợ đồng đội, nhưng tôi không ngờ cô ấy lại vui mừng đến mức này.
“Tại dạo này có cái tên nào đấy cứ hay lao đầu vào mấy chuyện nguy hiểm. Thế nên tôi mới muốn học thứ này để phòng thân.”
Trước câu hỏi của tôi, Emily mỉm cười tinh nghịch đáp lại.
‘…Ra là vậy, Rương Dục Vọng sao.’
Alisha nhận được vàng bạc, còn Emily thì nhận được sách kỹ năng. Alisha thích tiền đến mức sẵn sàng dùng thôi miên để làm ăn, còn Emily cũng nhận được thứ cô hằng khao khát. Như vậy có nghĩa là, chiếc rương này sẽ ban tặng cho người mở thứ mà họ thực sự cần?
Tôi hồi hộp đặt tay lên nắp chiếc rương của mình. Những người khác cũng tò mò chăm chú dồn mắt về phía tôi.
Thứ mà tôi mong muốn. Tôi khẽ ngẫm nghĩ một lúc nhưng vẫn chưa thể đưa ra đáp án ngay tức thì. Cứ thế với trái tim đập liên hồi, tôi chậm rãi mở nắp rương.
Kítttt…
“…Lọ thuốc sao?”
Đó là tiếng của Raphne khi cô đứng ngay bên cạnh quan sát. Tôi nhấc chiếc lọ nhỏ nằm trơ trọi bên trong lên. Ngay lập tức, một bảng trạng thái hiện ra.
[ Hệ thống: Bạn đã nhận được vật phẩm hiếm.
Tên vật phẩm: Tinh Hoa Của Rồng. ]
‘Tinh Hoa Của Rồng?’
Như để giải đáp thắc mắc, bảng trạng thái tự động chuyển sang phần mô tả chi tiết.
[ Tinh Hoa Của Rồng: Tinh túy được chắt lọc từ trái tim - nơi kết tinh ma lực của Rồng. Giúp gia tăng vượt bậc lượng ma lực của người sử dụng. ]
Một vật phẩm gia tăng ma lực. Loại vật phẩm này vốn xuất hiện khá phổ biến trong game, nhưng loại tinh hoa được chiết xuất từ tim rồng thế này thì tôi chưa bao giờ thấy.
‘Dù có săn được rồng cũng đâu thể thu hoạch được thứ này chứ.’
Và khi nhắc tới “rồng”, một nhân vật lập tức nảy ra trong đầu tôi. Tôi ngước nhìn Siegfried đang đứng bên cạnh. Đây là vật phẩm giúp tăng cường ma lực, nhưng ngoài lời mô tả đó, biết đâu nó còn có thể khai mở cả tài năng ma pháp? Trong đầu tôi bỗng lóe lên những cài đặt ngầm do nhà sản xuất giấu kín.
‘…Phải chăng đây chính là vật phẩm vốn được thiết kế riêng cho Siegfried?’
Nếu anh ấy uống thứ này, chắc chắn không chỉ kiếm thuật mà ngay cả tài năng ma pháp cũng sẽ bộc phát. Nhờ đó anh ấy sẽ có được năng lực mà bản thân hằng ao ước. Vậy nên tôi định cất lời nhượng lại cho anh ấy thì—
“Thôi đi Ken.”
“…V-Vâng?”
“Tôi sẽ không nhận thứ đó đâu. Đó là phần thưởng do chính cậu giành được.”
Đoán ra ngay ý định của tôi, Siegfried đã nhanh chóng lên tiếng chặn trước.
“N-Nhưng tiền bối, nếu anh uống thứ này thì chắc chắn sẽ sở hữu được sức mạnh mà anh mong muốn đấy!”
Trước lời khuyên của tôi, Siegfried chỉ khẽ mỉm cười.
“Chuyện đó thì không cần đâu.… Hôm trước cậu đã trao cho tôi câu trả lời rồi. Tôi muốn tự mình nỗ lực để vươn tới mục tiêu đó, chứ không muốn dựa dẫm vào mấy lọ dược thủy này.”
Anh ấy dứt khoát từ chối. Dù đây rõ ràng là vật phẩm được tạo ra dành riêng cho mình, nhưng thay vì chọn con đường tắt dễ dàng, anh ấy vẫn muốn tự gọt dũa bằng chính thực lực. Quả nhiên là một người đáng kính.
Siegfried đã từ chối, tôi cũng không còn chần chừ mà dứt khoát bật nắp lọ thuốc.
“C-Cậu định uống ngay bây giờ sao? Không thấy nó mờ ám à?”
“Không sao đâu, em biết rõ thứ này là gì mà.”
Trả lời Alice xong, tôi lập tức dốc cạn lọ dược thủy.
[ Hệ thống: Bạn đã sử dụng Tinh Hoa Của Rồng. Hiệu quả của vật phẩm đã được áp dụng lên người dùng. ]
Dòng chất lỏng trôi qua cổ họng vô cùng rõ ràng, kéo theo đó là một luồng năng lượng khổng lồ bùng nổ, lan tỏa khắp cơ thể tôi.
[ Hệ thống: Trữ lượng ma lực gia tăng vượt bậc.
Do ảnh hưởng từ Tinh Hoa Của Rồng, quái vật thuộc chủng tộc Rồng sẽ mang địch ý vô cùng gay gắt đối với bạn.
Do ảnh hưởng từ Tinh Hoa Của Rồng, bạn nhận được sức kháng cự cực mạnh đối với quái vật thuộc chủng tộc Rồng. ]
Cảm nhận được dòng năng lượng đang dần hòa quyện, hàng loạt bảng trạng thái đồng thời xuất hiện liên tiếp trước mắt tôi.
‘Sức kháng cự với tộc Rồng… cùng với sự thù địch sao?’
Trong số đó tuy có dòng thông báo nhìn qua có vẻ bất lợi, nhưng lợi ích thu về lại áp đảo hoàn toàn. Và quan trọng nhất là…
[ Hệ thống: Trữ lượng ma lực vượt quá ngưỡng tiêu chuẩn, bạn nhận được kỹ năng mới.
Kỹ năng nhận được: Chuyển Hoá Ma Lực. ]
[ Chuyển Hoá Ma Lực: Khi thiếu hụt nguyên liệu cần thiết để chế tạo vật phẩm, có thể dùng ma lực để thay thế nguyên liệu đó. Lượng ma lực tiêu hao sẽ phụ thuộc vào phẩm cấp của nguyên liệu. ]
Việc trữ lượng ma lực tăng vọt đã giúp kỹ năng độc nhất Chế tạo vật phẩm của tôi khai phá thêm một kỹ năng bổ trợ vô cùng bá đạo. Kỹ năng dùng ma lực để thay thế nguyên liệu chế tạo!
‘…Nếu đúng như mình nghĩ thì cái này.’
Từ trước đến nay, không ít lần tôi phải điêu đứng khi chế tạo đồ đạc chỉ vì thiếu hụt nguyên liệu. Bình thường để thay thế những nguyên liệu cao cấp như Pha lê Aspetra thì lượng ma lực vừa tăng thêm chưa chắc đã đủ gánh nổi, nhưng trong những tình huống cấp bách, tôi hoàn toàn có thể dùng ma lực để tạo ra thứ mình cần.
“Thế nào rồi Ken? Cậu không sao chứ?”
Đối diện với Raphne đang sốt sắng lo lắng bên cạnh, tôi nở nụ cười rạng rỡ.
“Ừ! Tôi hoàn toàn khỏe khoắn!”
Đâu chỉ là khỏe khoắn, lần này tôi còn trúng đậm một vố thu hoạch ngoài sức tưởng tượng nữa cơ!
。 。 。
“Cảm ơn cậu, thực sự cảm ơn các vị rất nhiều! Nhờ có mọi người mà khối tai họa này mới được dọn dẹp sạch sẽ! Đây, đây chính là giấy chứng nhận quyền sở hữu tòa dinh thự như đã hứa!”
Sau khi bước ra khỏi dinh thự, luồng khí u ám bao trùm nơi đây đã hoàn toàn tan biến. Đẩy cửa bước vào lần nữa, bên trong đã trở lại diện mạo của một tòa dinh thự sang trọng bình thường. Và quyền sở hữu dinh thự được trao đúng như cam kết thì…
“Ưừm, cái tòa dinh thự xui xẻo rùng rợn đó chị chả thèm đâu… Sieg thì sao?”
“Tôi cũng không mặn mà gì lắm…”
“Uhaha! Em kiếm được đống vàng thừa sức mua mấy cái dinh thự thế này rồi nên em cũng xin thôi!”
“Tôi cũng chẳng hứng thú gì với dinh thự.”
Alisha và Adrian vốn dĩ đã giàu có, ngay cả những người từng trải qua trải nghiệm khiếp đảm ở đây như Alice hay Siegfried cũng lắc đầu từ chối thẳng thừng. Xong xuôi công chuyện, bốn người họ vui vẻ vẫy tay chào rồi quay lưng ra về. Bỏ lại tôi ngơ ngác đứng nhìn cùng ba cô nàng còn lại.
“À thì… Vậy còn tờ giấy sở hữu này thì sao đây?”
Dù sao cũng là chiến lợi phẩm cả nhóm cùng thu hoạch, nên cần phải xử lý hoặc để ai đó đứng tên. Tôi quay sang thăm dò ý kiến của ba người còn lại, nhưng—
“…Tôi cũng chẳng thiết tha gì căn dinh thự u ám đó đâu.”
“T-Tôi thì Ken cứ giữ lấy là được mà.”
“Hay là Ken cứ đứng tên trước đi? Biết đâu sau này lại có lúc cần tới thì sao.”
Rốt cuộc, cái tờ quyền sở hữu phiền phức kia lại rơi tọt vào tay tôi. Chắc không đến mức bắt mình đóng thuế bất động sản đâu nhỉ? Dù sao thì sau này tôi cũng phải tìm cách đền đáp xứng đáng cho những người đã giúp đỡ mới được.
Thu hoạch được món hời lớn ngoài dự tính, cả nhóm quay trở về học viện. Ban đầu chỉ định tới dinh thự này để thử nghiệm đôi chút, chẳng thể ngờ lại ôm về thắng lợi vang dội đến mức này.
Đến ngã rẽ về ký túc xá, sau khi tiễn Emily và Mary, tôi cùng Raphne quay về ngọn tháp. Vừa hay lại vừa mở khóa kỹ năng mới, tôi đang háo hức muốn thử nghiệm ngay sức mạnh của nó xem sao.
Đặt chân đến ngọn tháp, tôi sải bước lên những bậc cầu thang quen thuộc rồi đẩy cửa bước vào phòng. Lúc này trời đã sập tối từ lâu.
“Cảm ơn cô nhé, Raphne. Nhờ có cô giúp sức hôm nay mà tôi mới thuận lợi được như vậy đấy.”
“…….”
“A, nếu cô đói thì chúng ta ăn tối trước nhé? Tôi định tranh thủ chế tạo chút đồ…”
“…….”
“Raphne?”
Rõ ràng trên đường quay về, hai chúng tôi vẫn trò chuyện vô cùng bình thường. Thế nhưng khi tôi hớn hở xỏ tay vào tạp dề làm việc rồi cất tiếng hỏi, Raphne lại hoàn toàn im lặng. Cô ấy chỉ lặng lẽ đứng yên trước cửa phòng, quay lưng về phía tôi.
Ngay sau đó…
Cạch.
“…Raphne?”
Tiếng chốt cửa vang lên khô khốc, cô ấy từ từ quay đầu lại.
“Tối nay hãy ở lại đây ngủ đi. Ken.”
À… Nhớ rồi, khi nãy ở dinh thự cô ấy có dặn về tới tháp thì hãy chuẩn bị tinh thần đi nhỉ. Raphne chăm chú nhìn tôi, đôi mắt mang theo ánh nhìn u tối quen thuộc nhưng lại nở một nụ cười rạng rỡ.
