Ngày đầu Ken dấn thân vào cuộc chiến sinh tồn.
Khi ráng chiều lịm tắt, màn đêm đặc quánh bao phủ khép lại một ngày dài đằng đẵng.
Dưới vòm trời tối thẫm, Raphne nằm co mình trên giường, nhấm nháp vị đắng của nỗi cô độc, thứ cảm giác tưởng như cô đã lãng quên từ lâu.
Bữa ăn im lìm chỉ có một người sau khi tiễn Ken đi từ tờ mờ sáng.
Lẽ ra vào giờ này, cả hai đang cùng nhau trò chuyện ấm áp và tận hưởng những giây phút vui vẻ.
Vậy mà giờ đây, Raphne chỉ có thể thẫn thờ nuốt từng miếng thức ăn trong tĩnh lặng đến phát nghẹt.
Để rồi lúc này.
Nằm trên giường, cô đơn độc ôm chặt chiếc gối vào lòng mà bật ra những tiếng nức nở nghẹn ngào.
“Hức… Ken…”
Trống rỗng đến đáng sợ.
Có lẽ, chỉ một ngày thiếu vắng bóng hình cậu cũng đủ khiến cô thấy lẻ loi hơn cả những năm tháng dài đằng đẵng chìm trong cô độc trước kia.
So với lúc chưa hề biết đến mùi vị của hạnh phúc, cảm giác vụt mất sự hiện diện của cậu, nguồn sống duy nhất đời cô, lại càng đau đớn khôn cùng.
Vì lẽ đó, Raphne cứ để mặc dòng lệ tuôn trào trong u uất.
“Hức, hức… mau quay về với tôi đi, Ken… Hức.”
Cô vùi mặt thật sâu vào chiếc gối đang ôm chặt trong tay.
Chiếc gối ấy được bọc bên trong một lớp áo.
Đó là chiếc sơ mi Ken vẫn mặc thường ngày.
Đắm mình trong làn hương quen thuộc còn vương trên từng thớ vải, Raphne đơn độc chống chọi với bóng đêm cô quạnh.
。 。 。
‘Chẳng biết giờ này cô ấy có đang ngủ ngon không nhỉ.’
Ngồi thẫn thờ nhìn đống lửa trại bập bùng, tâm trí tôi lại hướng về cô ấy, người giờ này hẳn đang thui thủi một mình.
‘Chắc vẫn ổn thôi, dù sao cũng mới chỉ là ngày đầu tiên.’
Dù tự nhủ không nên lo lắng quá sớm, tôi vẫn hiểu rõ cô là người rất dễ yếu lòng khi phải đơn độc.
Liệu chiếc áo sơ mi cô ấy nằng nặc đòi lấy trước khi tôi đi có giúp ích được chút nào không?
Không, đừng nghĩ ngợi quá nhiều.
Mọi chuyện chắc chắn sẽ ổn thôi.
Bởi nếu ngay từ ngày đầu đã suy sụp, thì cô làm sao có thể trụ vững được đến ngày thứ năm.
Trấn an bản thân xong, tôi lấy đống chiến lợi phẩm thu được hôm nay ra khỏi túi không gian.
Năm chiếc huy hiệu nằm gọn trong lòng bàn tay.
‘Dễ dàng hơn mình tưởng.’
Hầu hết các cuộc đụng độ trong sự kiện sinh tồn này đều là đấu tay đôi trực diện.
Vì thế, chiến thuật của tôi vô cùng đơn giản.
Ngay khi giáp mặt đối phương, tôi sẽ kích hoạt Đốt cháy Calorie để kết thúc trận đấu nhanh gọn nhất có thể.
Tất nhiên, vì không có kỹ năng ma pháp, tôi luôn phải tiếp cận thận trọng để đề phòng những chiêu thức đặc thù nguy hiểm.
May mắn là trong số những kẻ gặp hôm nay, không ai sở hữu năng lực thuộc hệ giảm chỉ số.
Vấn đề nan giải duy nhất là lượng lương thực tiêu tốn sau mỗi lần dùng Đốt cháy Calorie.
Mặc dù đã cố nhồi nhét thật nhiều thức ăn vào túi không gian từ trước.
Nhưng chẳng ai lường trước được sẽ còn bao nhiêu cuộc đụng độ nổ ra trong sự kiện lần này.
Hơn nữa, nếu xui xẻo đụng phải kẻ có kỹ năng khống chế, mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ tồi tệ.
Dù đã có phương án dự phòng, nhưng…
Tuyệt đối không được để xảy ra tình huống ngu xuẩn như việc bị bất động rồi bỏ mạng vì hết thời gian quy định.
Dù sao thì nhờ sự cẩn trọng đó mà tôi đã thu về được năm chiếc huy hiệu.
Xét việc ngày đầu chủ yếu là để thăm dò, đây là một kết quả không hề tồi.
Tôi cất huy hiệu vào túi rồi ném thêm mấy cành củi khô vào đống lửa.
‘Vấn đề là từ ngày mai, làm cách nào để lùng ra những kẻ khác đây…’
Với một kẻ thiếu kỹ năng tìm kiếm như tôi, cách duy nhất là đi loanh quanh săn lùng mục tiêu.
Tuy nhiên, hành động đó rất dễ khiến tôi bị lộ vị trí và trở thành con mồi, nên cần phải tìm giải pháp tối ưu hơn.
Trong lúc mải mê toan tính bên ánh lửa.
Sột soạt.
Tiếng động lạ phát ra từ bụi rậm gần đó.
‘…Ai vậy?’
Tôi lập tức chuyển sang trạng thái cảnh giới cao độ.
Ánh mắt găm chặt về hướng vừa phát ra tiếng động.
Có kẻ lại dám đi lại vào ban đêm sao?
Cánh rừng khi tắt nắng tối tăm hơn tưởng tượng nhiều. Nếu không có đuốc, việc di chuyển sẽ cực kỳ khó khăn.
Ngay cả trong game, ban đêm thường là lúc nghỉ ngơi, hiếm khi có giao tranh.
‘Nhưng đây lại là hiện thực…’
Nghĩ lại thì việc có kẻ hành động trong đêm hoàn toàn khả thi.
Chỉ vì bóng tối quá mịt mù nên tôi đã lơ là khả năng này…
Tôi nuốt nước bọt, căng thẳng nhìn chằm chằm vào lùm cây đen kịt.
Không loại trừ khả năng đó là một con dã thú hay ma vật nào đó.
Và rồi.
“Tada! Được dẫn lối bởi ánh sáng rực rỡ, Alisha đây đã xuất hiện!”
“A, Alisha?”
Kẻ vừa lao ra từ bụi rậm với tư thế kỳ quặc chính là Alisha.
“Woaa! Ti-Tiền bối chờ chút đã! Em không có ý định đánh nhau đâu! Đầu hàng! Đầu hàng!”
Thấy cô ấy xuất hiện, tôi liền rút Bone Sword ra khiến Alisha hoảng hốt xua tay liên tục.
Gì đây? Không có ý định đánh nhau sao?
Sự hiện diện của Alisha nằm ngoài dự tính, nhưng việc cô ấy ở đây nghĩa là cô cũng đang tham gia cuộc sinh tồn.
Nếu không đánh nhau thì tại sao lại…
“Thật là, đã bảo rồi mà, sao cậu lại đột ngột lao ra như thế chứ!”
Ngay sau đó, một bóng người khác hiện ra.
Chủ nhân giọng nói quen thuộc ấy tiến đến từ phía sau Alisha, tay cầm một quả cầu ma pháp phát sáng nhỏ.
“Cả Emily nữa sao…?”
“Chào Ken. Như Alisha nói đấy, tụi tôi thực sự không muốn gây chiến, nên cậu đừng quá đề phòng nhé.”
Một cuộc hội ngộ bất ngờ giữa đêm đen.
“…Vậy ra hai người đến để xác nhận danh tính của tôi à?”
Emily và Alisha đã dựng trại gần đây, trong lúc thám thính thì thấy ánh lửa của tôi nên đã bí mật tiếp cận.
“Phải biết rõ kẻ nào ở gần nơi mình ngủ chứ. Thật tình cờ là lại gặp Ken ở đây…”
“Em nghĩ đây chắc chắn là cuộc gặp gỡ định mệnh nên mới tự tin lao ra đó!”
“Xin lỗi nhé, vốn mình định tiếp cận cẩn thận hơn, nhưng lại làm cậu giật mình rồi.”
Emily vội vàng xin lỗi thay cho những lời khẳng định đầy khí thế của Alisha.
Nghe nói hai người họ tình cờ chạm mặt vào buổi trưa và quyết định lập đội.
Emily tìm thấy Alisha khi cô nàng đang ngồi khóc thút thít vì bị lạc trong rừng.
Nhưng mà, lập đội sao.
Trong game, sự kiện sinh tồn vốn chỉ dành cho cá nhân.
Nhưng ngoài đời thực, việc những kẻ tham gia bắt tay hợp tác là điều hoàn toàn khả thi.
Xét cho cùng, nếu có tận ba giải thưởng thì việc hiệp lực rõ ràng có lợi hơn hành động đơn độc.
“Lần trước mình đã được Alisha giúp đỡ rồi. Nên mình tin cả hai có thể hỗ trợ tốt cho nhau.”
“Hì hì, gặp được tiền bối Emily em thấy an tâm hẳn. Yêu tiền bối nhất luôn!”
Alisha vừa nói vừa ôm chầm lấy cánh tay Emily làm nũng.
Emily không có vẻ gì là khó chịu, cô khẽ xoa đầu Alisha dịu dàng.
Nhìn họ lúc này chẳng khác nào một cặp chị em thân thiết.
Một tổ đội khá ăn ý.
Bản thân Emily không mạnh về chiến đấu, Alisha cũng tương tự.
Thế nhưng, cả hai đều sở hữu năng lực có thể gây ra những hiệu ứng bất lợi chí mạng cho đối thủ.
Nếu kết hợp, tỉ lệ chiến thắng của họ chắc chắn không hề nhỏ.
“Chính vì vậy, Ken này. Cậu có muốn đồng hành cùng tụi mình không?”
“Ơ? Ý cậu là…”
Giữa cuộc trò chuyện, Emily đột nhiên ngỏ ý mời hợp tác.
“Chẳng phải phần thưởng dành cho tận ba người sao? Có thêm Ken là vừa vặn đủ một đội. Thú thật là chỉ có hai đứa con gái, tụi mình cũng thấy hơi bất an…”
“Hức, chị… chị vẫn chưa thấy thỏa mãn với em sao? Huhu, hóa ra em chỉ là món đồ chơi giải khuây của tiền bối thôi à… Ặc!”
“Đang nói chuyện nghiêm túc, đừng có giỡn hớt.”
“Em xin lỗi mà…”
Đề nghị của Emily không hề tệ chút nào.
Ngược lại, đây còn là một cơ hội lớn cho tôi.
Bởi với kẻ chỉ có sức mạnh bộc phát nhất thời như tôi, các trận chiến đơn lẻ luôn tiềm ẩn quá nhiều rủi ro.
Nhưng nếu có thêm kỹ năng phong ấn của Emily và thuật thôi miên của Alisha…
‘Nếu thuận lợi, ngay cả Adrian cũng có thể….’
Nhớ lại biến số đáng ngại nhất trong sự kiện lần này, tôi bắt đầu phác thảo chiến lược cho tổ hợp Emily và Alisha.
Thấy tôi im lặng suy nghĩ, có lẽ Emily tưởng tôi đang do dự nên vội vàng nói thêm.
“Này, tôi biết Ken rất mạnh, có lẽ cậu sẽ thấy tụi mình là gánh nặng… Nhưng, nhưng tôi cũng có thứ có thể giúp ích cho cậu mà!”
Nói rồi, Emily đưa túi không gian của mình ra trước mặt tôi.
“Thật ra… tôi vô tình mang theo rất nhiều lương thực. …Thì đó, chẳng phải Ken rất cần nhiều thức ăn sao?”
Vừa chìa chiếc túi, Emily vừa lén lút quan sát biểu cảm của tôi.
Quả nhiên, dường như cô ấy đã tính chuyện hợp tác với tôi ngay từ trước khi cuộc thi bắt đầu.
Và “mồi nhử” dùng để thương lượng chính là lượng thực phẩm khổng lồ kia.
Đây chắc chắn là quyết định khôn ngoan của Emily, người vốn tỏa sáng hơn khi hoạt động theo nhóm.
“Được thôi, tôi chẳng có lý do gì để từ chối cả. Cùng cố gắng nhé, Emily.”
Tôi mỉm cười và đưa tay ra phía cô.
Trước sự đồng ý của tôi, gương mặt đầy lo âu của Emily lập tức rạng rỡ hẳn lên.
“Ừm! Nhất định chúng ta phải cùng nhau giành chiến thắng!”
Sau đó, cô nắm lấy bàn tay tôi đang chìa ra.
“Hư hừ, quả nhiên chẳng có gì thú vị bằng việc chứng kiến một chuyện tình chớm nở thế này đâu nha~”
“Im, im đi!”
“Ặc!”
Alisha vừa nở nụ cười đầy ẩn ý đã bị Emily tặng ngay cho một cú cốc đầu đau điếng.
Tuy nhiên, sau khi lập liên minh với Emily, một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong tôi.
Việc chúng tôi có thể hiệp lực như thế này…
…Thì chẳng lẽ những kẻ khác lại không làm vậy?
‘Có lẽ mình cần phải tính đến chiến thuật đối đầu với các tổ đội khác nữa….’
Cứ thế, đêm đầu tiên của cuộc sinh tồn lẽ ra phải rất cô quạnh lại trôi qua trong không khí vô cùng náo nhiệt.
。 。 。
Tại một góc nào đó trong khu rừng đêm vắng lặng.
Trên khoảng đất trống rộng lớn được tạo ra bởi sức mạnh nhân tạo, vô số kẻ đang nằm gục rải rác.
Chỉ còn lại hai kẻ duy nhất đang đứng đối diện, gườm gườm nhìn nhau.
Một bên là không gian bao phủ bởi băng giá và luồng hàn khí lạnh thấu tâm can.
Bên còn lại là vùng đất ngập ngụa hỏa xà và sức nóng hừng hực như muốn thiêu rụi linh hồn.
Hai luồng sức mạnh đối lập chia đôi khoảng sân, không bên nào chịu nhường nửa bước.
Mary Heidia trừng mắt nhìn đối phương đầy gay gắt.
Và người đang đón nhận ánh mắt ấy với nụ cười ung dung không ai khác chính là Adrian Faraday.
“Cô có vẻ hơi hung bạo so với một quý cô đấy, tiểu thư Mary.”
Nghe những lời đó, Mary thấy thật nực cười.
Bởi lẽ những kẻ đang nằm la liệt ở đây…
…Đa số đều bị hạ dưới tay Adrian chứ chẳng phải cô.
“Tôi không ngờ lại gặp cậu sớm thế này, Adrian.”
Trong cuộc sinh tồn này, Adrian chính là nhân vật Mary phải dè chừng nhất.
Một Adrian Faraday có thể điều khiển hỏa thuật mà không cần phải niệm chú, khắc tinh hoàn toàn của băng thuật.
Mary không phải không tự tin vào thực lực, nhưng để khẳng định có thể thắng cậu ta thì cô không dám chắc.
Vì vậy, cô vốn định trì hoãn cuộc chạm trán này cho đến phút cuối.
Vậy mà cả hai lại đụng độ ngay trong đêm đầu tiên.
“Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn như thế. Tôi không có ý định đánh nhau với cô đâu.”
“…Ý cậu là sao?”
Đây vốn là cuộc chiến cá nhân, nơi ai cũng khao khát chiếm phần thưởng cho riêng mình.
Một khi huy hiệu được thu thập đủ nhiều, những kẻ mạnh sẽ nắm giữ một lượng lớn trong tay.
Lúc đó, một cuộc truy đuổi gắt gao giữa kẻ nắm giữ và kẻ muốn đoạt lấy sẽ nổ ra.
Sẽ là sáng suốt nếu triệt hạ những mầm mống nguy hiểm trước khi rắc rối ập đến.
Vậy mà cậu ta lại bảo không muốn đánh?
Chẳng lẽ định bỏ chạy?
Kẻ như Adrian mà lại làm thế sao?
Cho dù Mary có mạnh đến đâu, Adrian cũng không phải hạng người tháo chạy khi chưa thử giao đấu.
Thế nhưng, dường như để giải đáp sự nghi hoặc của Mary.
Adrian khẽ phẩy tay nhẹ nhàng.
Cử chỉ ấy tựa như một vị nhạc trưởng đang vẫy đũa chỉ huy, khiến ngọn lửa xung quanh thu nhỏ lại rồi tụ vào lòng bàn tay cậu.
“Tôi thực sự chẳng mấy mặn mà với cái phiếu ăn ở nhà hàng đó đâu.”
Ngay lập tức, biển lửa bao phủ nửa khoảng sân chỉ còn là một khối cầu nhỏ xíu trên tay cậu.
Cậu ta nắm chặt tay dập tắt ngọn lửa, khẽ mỉm cười.
“Vậy nên, tiểu thư Mary. Cô nghĩ sao về việc lập liên minh với tôi?”
Lời đề nghị đầy ngọt ngào, hệt như nụ cười trên môi cậu ta vậy.
