Một ngày nữa lại trôi đi, bình minh lại ló rạng.
Chút thời gian thư thả hiếm hoi trước khi dùng bữa sáng cùng Raphne.
Đã đến giờ hẹn rèn luyện cùng Siegfried.
“Đến rồi à.”
Vì là ngày đầu tiên, tôi mang theo tâm trạng căng thẳng tiến về điểm hẹn, nơi Siegfried đã chờ sẵn từ sớm.
Đó là một khoảng đất trống nằm nơi rìa ngoài học viện.
Bao quanh bởi những tán rừng rậm rạp, u tối.
“Trước tiên, tôi phải nói rõ là mình không thể dạy cho cậu bất kỳ kỹ thuật đặc biệt nào đâu.”
“Vâng! Em hiểu rồi ạ!”
Siegfried đưa ra lời cảnh báo đó ngay trước khi bắt đầu.
Dĩ nhiên, tôi cũng chẳng hề kỳ vọng vào điều đó làm gì.
Ngay từ đầu, anh ta vốn chẳng có bí kíp nào, và bản thân Ken cũng không có thiên phú để lĩnh hội chúng.
Thứ duy nhất tôi mong cầu chỉ gói gọn trong hai điều.
Rèn luyện kiếm thuật và giảm cân.
Vận động cật lực để tống khứ lớp mỡ thừa gớm ghiếc này đi.
Chỉ cần bấy nhiêu thôi cũng đủ để các chỉ số của tôi tăng vọt rồi!
“Vậy, ngày đầu tiên chúng ta sẽ bắt đầu từ đâu đây ạ?”
Một chút mong chờ dấy lên trong lòng tôi.
Trong nguyên tác, quá trình rèn luyện của Siegfried không hề được miêu tả chi tiết.
Vậy mà chỉ nhờ vào sự nỗ lực đơn thuần, anh ta đã mạnh đến mức lọt vào bảng xếp hạng của năm thứ ba.
Việc sắp được tận mắt chứng kiến phương pháp rèn giũa ấy khiến lồng ngực tôi đập liên hồi.
Vung kiếm gỗ chăng?
Hay là rèn luyện thể lực cơ bản?
Nếu không thì là bịt mắt đấu tập?
Hàng loạt phương thức tu luyện chính thống lướt qua tâm trí tôi.
“Nhận lấy.”
Bất thình lình, Siegfried ném về phía tôi một thanh kiếm gỗ.
“Oái!”
Tôi luống cuống đón lấy món hung khí bằng gỗ đó.
Quả nhiên vẫn là bài tập vung kiếm ngàn lần đúng kiểu sách giáo khoa sao?
Với trái tim tràn đầy hứng khởi, tôi chờ đợi chỉ thị tiếp theo từ đối phương.
Siegfried cũng bắt đầu thả lỏng cơ thể một cách chậm rãi rồi cất lời.
“Từ bây giờ, tôi sẽ đếm đến mười.”
Ừm ừm, ra là vậy. Đếm đến mười à…
“…Vâng? Như thế nghĩa là sao…?”
Không hiểu dụng ý, tôi liền hỏi lại.
Ngay lập tức, Siegfried với ánh mắt sắc lẹm nâng thanh kiếm gỗ lên, chỉ thẳng về phía tôi.
“Chạy đi.”
“…Cái gì cơ ạ?”
Ánh mắt anh ta không hề có lấy một chút đùa cợt.
‘Tên điên này, điên thật rồi, điên quá rồi…!!’
Cách huấn luyện của Siegfried có thể đúc kết lại trong một từ duy nhất.
Mất hết nhân tính.
“Chân cậu quá chậm! Không thoát được thì chỉ có đường chết thôi!”
“Hộc, dù, dù anh… hộc… có nói thế đi nữa…!”
Tôi đã tháo chạy giữa rừng sâu được vài mươi phút đồng hồ.
Lao đi trên những con đường đất gồ ghề, cặp đùi tôi như muốn nổ tung, từng nhịp thở dần trở nên đau đớn.
Dốc cạn sức bình sinh, tôi vừa thở dốc vừa cố gắng chạy trốn.
“…Bắt được rồi.”
“Khộc!”
Oàng!
Đi cùng cơn đau nhức nhối truyền từ phía sau lưng, cơ thể tôi văng ra rồi lăn lộn trên nền đất bẩn.
[ Hệ thống: Độ thuần thục kỹ năng Kháng vật lý đã tăng lên. ]
“Tôi sẽ đếm lại đến mười.”
Nếu để Siegfried bắt được, tôi sẽ phải chịu màn “tẩm quất” không nương tay bằng kiếm gỗ.
Sau đó, anh ta lại bắt đầu đếm số để cho tôi thời gian trốn chạy.
Buổi tập này chỉ có duy nhất một cách để kết thúc.
Hoặc là tôi kiệt sức ngã gục, hoặc là tôi phải giáng được cho Siegfried một đòn.
‘A, đúng là ác quỷ mà…!!’
Lắng nghe những con số đang tuôn ra từ miệng huấn luyện viên tàn bạo, tôi lại vắt chân lên cổ mà chạy.
Nhưng ngẫm kỹ lại, đây cũng không hẳn là một bài tập tồi.
Chạy liên tục thế này được xem là vận động cardio.
Việc né tránh Siegfried chính là bài tập phản xạ.
Cuối cùng, nếu có thể tấn công trúng anh ta, đó cũng sẽ là một bài học quý giá.
Thế nhưng.
“…Dấu chân đứt đoạn ở đây sao.”
‘…Hii hiii!!’
Nấp sau bụi rậm, tôi vội vàng bịt chặt miệng mình lại.
Anh ta đang dò xét xung quanh với ánh mắt sắc bén như thể có tia laser phóng ra vậy.
‘Đây là trò chơi kinh dị đấy à!’
Dù biết đây là bài tập hiệu quả, nhưng nó quá đỗi đáng sợ.
Một người đàn ông cầm kiếm gỗ với vẻ mặt nghiêm nghị đang truy đuổi để nện tôi một trận ra trò.
Còn tôi thì như một chú lợn con đang nín thở lẩn trốn sâu trong rừng để tránh né kẻ thủ ác đó.
Chẳng phải đây là mô-típ điển hình của những bộ phim kinh dị sao.
“…Tìm thấy rồi.”
“Á á á á á!!”
Làm ơn đừng có bất thình lình hiện ra từ trên cao như vậy chứ!
Nếu tôi có chết vì đau tim thì anh định chịu trách nhiệm thế nào hả!
Cuối cùng, buổi rèn luyện khép lại bằng cảnh tôi đổ gục xuống đất.
“Hộc, ch… chết mất thôi…”
“Vất vả rồi. Uống đi.”
Khác hẳn với bộ dạng nằm bẹp dưới đất thở không ra hơi của tôi, Siegfried chẳng hề đổ lấy một giọt mồ hôi.
Rõ ràng anh ta cũng phải chạy nhiều như vậy mà.
Đúng là phi thường.
“Ực… ực…”
Vừa uống nước Siegfried đưa, tôi vừa quan sát cửa sổ trạng thái hiện ra trước mắt.
[ Hệ thống: Nhờ lặp lại các hành động ẩn thân liên tục, bạn đã nhận được kỹ năng ‘Ẩn giấu hiện diện LV 1’. ]
Dù sao thì phần thưởng cho sự khổ cực này cũng thật xứng đáng.
‘Rõ ràng là mình chạy thục mạng, vậy mà lại nhận được kỹ năng ẩn thân…’
Có vẻ như việc trốn tránh khỏi tầm mắt như quỷ dữ của Siegfried đã mang lại kết quả này.
Xét cho cùng, kỹ năng này cũng chẳng hề tệ chút nào.
Nó rất phù hợp để lẩn trốn trong những tình huống ngặt nghèo hoặc lẻn qua khi bị kẻ thù nguy hiểm chặn đường.
‘Kháng vật lý cũng tăng lên cấp 3 rồi.’
Mặc dù biết đối phương đã nương tay, nhưng những cú vụt từ thanh kiếm gỗ đó vẫn đau thấu xương.
Nhờ vậy mà độ thuần thục tăng lên nhanh chóng, coi như tôi đã đạt tới mức tối đa có thể nâng cấp thông qua luyện tập.
Tạm thời, thành quả hôm nay vô cùng khả quan.
Xem ra quyết định nhờ Siegfried huấn luyện là một lựa chọn đúng đắn.
“Hiện tại thể lực của cậu vẫn còn yếu. Cứ từ từ cải thiện thôi. …Hôm nay đến đây thôi.”
“…Hôm nay đến đây thôi, vậy… ngày mai thì sao ạ?”
“Dĩ nhiên là sau khi xong bài tập truy đuổi, chúng ta sẽ huấn luyện kiếm thuật riêng biệt.”
“…Ha, haha.”
Không, có lẽ mình đã chọn nhầm thầy rồi cũng nên…
Chẳng phải thế này là quá khắc nghiệt sao?
Tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng cho địa ngục sắp tới vào ngày mai…
“Sieg! Xong chưa?”
Khi tôi đang tựa thân hình rã rời vào gốc cây để nghỉ ngơi, một cô gái từ đằng xa xuất hiện và gọi tên Siegfried.
Đó là một thiếu nữ dễ thương với mái tóc hồng tung bay trong gió.
Alice Granbell.
Có lẽ cô ấy đến để rủ Siegfried đi ăn sáng, và khi lại gần, cô ấy đã phát hiện ra tôi.
“A!”
Ngay lập tức, cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ rồi tiến về phía tôi.
“Cậu là Ken đúng không! Trông cậu ngơ ngác hơn những gì tôi được nghe đấy! Ahaha!”
Ngơ ngác sao… Mà quan trọng hơn là cô ấy nghe chuyện đó từ ai vậy?
“Ken, đây là Alice Granbell, bạn thân lâu năm của tôi. Cô ấy cũng học năm thứ ba giống tôi.”
“Tôi giống như chị gái của cái tên nhóc yếu xìu chỉ được mỗi cái mã cao nghêu này đây!”
“…Đại loại là một đứa giống như em gái vậy.”
Mặc cho những lời lẽ có phần bất lịch sự liên tiếp của Alice, Siegfried vẫn thản nhiên giới thiệu cô ấy.
Thực tế, dù anh ta không giới thiệu thì tôi cũng đã biết rõ về cô gái này rồi.
‘Vì đây là một trong số ít những cặp đôi được người chơi ủng hộ nhiệt tình mà.’
Siegfried cực kỳ nổi tiếng trong dàn nhân vật nam có thể chinh phục, nhưng kỳ lạ là số lượng người chơi tác thành cho anh ta với Emily lại khá ít.
Nguyên nhân chính là sự hiện diện của Alice.
Với vị thế thanh mai trúc mã, Alice sẽ trở thành nhân vật phản diện chỉ trong tuyến truyện tình cảm của Siegfried và Emily.
Và khi kết thúc bằng việc Emily và Siegfried đến với nhau, cô ấy sẽ rời đi trong cô độc với một dáng vẻ vô cùng đáng thương.
‘Đến mức mình, một người từng chinh phục Siegfried, cũng cảm thấy có lỗi vô cùng…’
Đa số game thủ không nỡ nhìn thấy cảnh tượng đó, vì vậy họ lại quay sang ủng hộ cặp đôi này.
Do đó, hai người họ nổi tiếng trong trò chơi như một cặp đôi không chính thức.
“Sieg huấn luyện cho cậu ổn chứ?”
Alice cúi người xuống hỏi tôi, trong khi tôi vẫn đang ngồi bệt dưới bóng cây.
Nụ cười tinh nghịch đặc trưng của cô ấy trông thật cuốn hút.
“A, vâng! Tôi thấy vô cùng hiệu quả ạ!”
“Ahaha! Đừng có bốc phét! Cái tên đầu gỗ này thì làm sao biết dạy bảo người khác cơ chứ~”
Alice buông lời chê bai ngay trước mặt đối phương mà chẳng chút kiêng dè.
Có vẻ đã quá quen với điều đó, Siegfried lặng lẽ chịu đựng trong khi Alice vừa cười vừa đập vào lưng anh ta.
“Nào, tập xong rồi thì mau đi ăn thôi! Không nhanh là đồ ăn nguội hết bây giờ!”
“Ừm, được thôi. …Ken, cậu có muốn đi ăn cùng không?”
“Ơ, đi… đi cùng sao?”
Alice, người vừa nãy còn lôi kéo cánh tay Siegfried giục về, bỗng lắp bắp đầy lúng túng trước lời đề nghị của anh ta.
Nụ cười tinh quái biến mất, thay vào đó là gương mặt hốt hoảng nhìn luân phiên giữa tôi và Siegfried.
Chắc chắn cô ấy không muốn bị ai làm phiền khoảng thời gian riêng tư của hai người rồi.
Tôi cũng từng là một trong những người chơi ủng hộ cặp đôi này.
Tôi không hề có ý định phá hỏng những giây phút mặn nồng của họ.
“Tôi đã có hẹn trước rồi ạ. Xin phép để lần tới tôi sẽ tham gia cùng.”
Trước lời từ chối lịch thiệp, sắc mặt Alice lập tức tươi tỉnh trở lại.
“Đúng, đúng rồi đấy! Tự nhiên lại rủ người ta đi ăn, Sieg đúng là thiếu tinh tế mà!”
“Hửm, vậy sao? Vậy thì thật thất lễ quá.”
“Đã bảo mà! Vậy, vậy tụi tôi đi trước nhé! Hẹn gặp lại sau!”
Alice vội vã kéo tay giục giã Siegfried, không quên vẫy tay chào tôi khi bóng dáng họ dần xa khuất.
Tôi thầm cổ vũ cho hai người họ trong lòng rồi vẫy tay đáp lại.
Sau buổi tập đầu tiên, tôi trở về ký túc xá tắm rửa rồi hướng về tòa tháp của Raphne.
“Ke-Ken… Trông cậu mệt mỏi hơn thường lệ… Cậu ngủ có ngon giấc không?”
“Ừm, ừ. Tôi ổn nên cô đừng quá lo lắng nhé…”
Đến hôm nay tôi mới nhận ra một điều.
Sau khi vận động mạnh, cảm giác thèm ăn sẽ hoàn toàn biến mất.
Dù trước mắt là những món ngon thịnh soạn do chính tay Raphne chuẩn bị, nhưng tôi chẳng thể nuốt trôi một cách dễ dàng.
Nhận thấy trạng thái bất thường của tôi, Raphne không rơi vào tuyệt vọng ngay cả khi tôi ăn rất ít.
Cô chỉ lặng lẽ dõi theo tôi với ánh mắt đầy vẻ lo âu.
‘Nhắc mới nhớ, cũng đã đến lúc mình phải thử chế tạo Dây Chuyền Của Nữ Thần rồi…’
Cô gái bạc mệnh đang vừa nhấm nháp mẩu bánh mì vừa quan sát tôi một cách dè chừng kia.
Tôi cần phải tạo ra món vật phẩm có thể giải trừ lời nguyền cho Raphne.
Thời gian qua, việc rèn trang bị cho Mary và Siegfried đã giúp độ thuần thục chế tạo của tôi tăng lên đôi chút.
Với mức độ này, có lẽ tôi đã đủ sức để tiến hành chế tác thử nghiệm.
‘Vấn đề nằm ở nguyên liệu…’
Những thứ cần thiết để tạo nên Dây Chuyền Của Nữ Thần.
Vì là trang bị ở giai đoạn sau của trò chơi nên độ khó để thu thập nguyên liệu là rất cao.
Tôi đã thử nhờ cậy Raphne xem có khả năng nào không, nhưng ngay cả gia tộc Martinez cũng không dễ dàng tìm được chúng.
Hiện tại, hai thứ tôi cần nhất là:
[ Tinh thể ma lực thuần khiết ] và [ Chứng chỉ của Nữ thần ].
‘Mình đã lờ mờ đoán được một thứ rồi…’
Về Tinh thể ma lực thuần khiết, tôi có thể kiếm được nó trong sự kiện sắp tới.
Khó khăn nằm ở Chứng chỉ của Nữ thần.
Duy nhất món này là tôi chẳng thể nghĩ ra cách nào để sở hữu.
Vốn dĩ, Chứng chỉ của Nữ thần là bảo vật được truyền thừa trong hoàng gia của Vương quốc Lilias.
Theo kịch bản trò chơi, Emily sẽ nhận được nó như một phần thưởng sau khi lập công trong chiến tranh.
‘Mình cũng không thể xông thẳng vào hoàng cung mà đòi được…’
Tôi muốn giải cứu Raphne càng sớm càng tốt.
Một phần vì thấy cô thật đáng thương khi bị giam cầm trong tòa tháp này, phần khác là vì tôi cũng khó lòng có thể ghé thăm cô mỗi ngày mãi như thế này được.
Và chắc hẳn Raphne cũng đang khao khát được thoát khỏi nơi đây.
“Hửm? Sao vậy…?”
“Raphne, cô có thấy tòa tháp này quá ngột ngạt không?”
“Không! Tôi, tôi chỉ cần có Ken ở bên là ổn rồi… Hihi.”
Dẫu cô nói vậy, nhưng chắc chắn cô đang phải chịu đựng sự khổ sở.
Nếu không thì cô đã chẳng rơi lệ mỗi khi tôi đến thăm tòa tháp này.
‘Hay là mình cứ thử tìm thứ gì đó tương tự xem sao…’
Dạo gần đây, tôi dành nhiều thời gian để trăn trở về những nguyên liệu này.
Dù là vật thay thế, tôi cũng chẳng thể nghĩ ra món nào phù hợp.
Mọi thứ dường như đều rơi vào bế tắc.
Thế nhưng.
‘…Ơ kìa?’
Nỗi lo âu đó lại được giải quyết theo một cách vô cùng bất ngờ.
“Gắng lên, gắng lên nào.”
“Một, hai, một, hai.”
Chuyện xảy ra khi tôi đang đi dọc hành lang tòa nhà chính của học viện.
‘Bọn chúng rốt cuộc là cái giống gì vậy…?’
Mọi chuyện bắt đầu khi một nhóm đàn ông đột nhiên xuất hiện và bắt cóc tôi đi.
“Ưm…! Ưm ưm!”
Bọn họ xuất hiện thình lình, nhanh chóng trói chặt tay chân rồi bịt miệng tôi lại.
Sau đó, họ nhấc bổng tôi lên rồi bắt đầu “vận chuyển” tôi đến một nơi nào đó.
“Ơ kìa, …Ken? …Ken!”
Mary tình cờ bắt gặp tôi đang bị “giao hàng hỏa tốc” đi như vậy.
Chứng kiến hiện trường vụ bắt cóc, vị anh hùng của tôi lập tức chuyển sang tư thế tấn công.
Cô lao vào đám đàn ông với ánh mắt dữ dằn.
“Các người rốt cuộc đang làm cái gì thế hả…! Hả?”
Ngay khi một người trong nhóm đó thì thầm điều gì đó, cô ấy liền khựng lại, dừng mọi hành động tấn công.
‘Anh ta đã giải thích cái gì thế nhỉ…?’
Tôi hoàn toàn không thể đoán định được tình hình.
Mary chỉ biết đứng đó ngẩn ngơ nhìn tôi bị bắt đi.
。 。 。
“Phù~!”
Đám đàn ông mở cửa một căn phòng, đặt tôi xuống đó rồi mới chịu cởi bỏ lớp vải bịt miệng cho tôi.
Nơi chúng tôi đến trông giống như một phòng tiếp khách.
Tôi bị ấn ngồi xuống chiếc ghế sofa đặt giữa căn phòng.
“Cậu là Ken Feinstein đúng không?”
Và trước mặt tôi là một người phụ nữ đang thong dong vắt chéo chân nhâm nhi trà hồng đào.
“Tôi có một món vũ khí muốn giao phó cho cậu.”
Đó chính là người đứng đầu Hội học viên của Học viện Dredys.
Người phụ nữ đang nắm giữ chức vụ Hội trưởng Hội học viên.
Chính là Annette Nel Arnora.
