“Xin lỗi, tôi thực sự không biết.”
“Cái thằng ranh con nàyyyyyyyy!!!”
Cột sống của Kajin gãy gập ra sau, hắn rú lên một tiếng thét xé tâm can.
‘Dù cậu có là ai đi nữa… tình thế này thực sự quá đỗi nguy hiểm.’
Với Siegfried, vượt qua cơn nguy khốn lúc này còn quan trọng hơn việc truy tìm danh tính kẻ địch.
“S-Sieg!!”
Tiếng Alice vọng lại từ phía xa, nhưng dẫu có được cô khích lệ, Siegfried vẫn chẳng thể nhúc nhích.
Thứ duy nhất anh còn kiểm soát được là bàn tay đang gồng lên siết chặt chuôi kiếm.
Thế nhưng, ngay cả bàn tay ấy cũng chỉ biết run rẩy một cách bất lực.
‘Chẳng lẽ… mọi chuyện phải chấm dứt ở đây sao.’
Giá như mình sở hữu một kỹ năng độc nhất thực thụ.
Hoặc chí ít, nếu mình có thể thi triển được dù chỉ là vài ma pháp tầm thường.
Nếu vậy, mình đã có thể dùng miệng niệm chú để kích hoạt ma pháp.
Hẳn là sẽ có cách nào đó để xoay xở.
Nhưng Siegfried lại không thể làm được điều đó.
Một kẻ thiếu thốn tài năng như anh vốn chỉ biết dồn toàn bộ sức bình sinh để đẩy cơ thể đến giới hạn cực độ.
Một khi khả năng vận động đã bị phong tỏa.
Anh hoàn toàn trở thành kẻ vô dụng.
‘Quả nhiên… với một kẻ bất tài như mình thì…’
Người đàn ông với mái tóc đỏ rực chậm rãi tiến đến, đôi mắt vằn tia máu long lên đầy phẫn nộ.
“…Từ từ thôi. …Tao sẽ ban cho mày sự thống khổ… một cách thật từ tốn…. Kihihihi.”
Hắn vừa bước tới vừa liếm thứ chất lỏng vấy trên con dao đã gây thương tích cho Siegfried.
‘…Kết thúc thật rồi sao.’
Ngay khoảnh khắc anh cảm nhận được giới hạn của bản thân và định buông xuôi trận đấu.
“Tiền bối Siegfrieddd!!!”
Một giọng nam vang dội gọi tên anh.
“…Điều quan trọng nhất chính là một trái tim không bao giờ khuất phục!!!”
Người vừa cất tiếng hét lớn ấy là Ken Feinstein.
Nhìn thấy bóng lưng như đã chấp nhận bại cục của Siegfried, Ken vội vàng thét lên lời khích lệ.
Nghe thấy tiếng gọi ấy, Siegfried bỗng sực tỉnh và nhớ lại.
Thanh Hắc Đao vẫn đang nằm trong lòng bàn tay anh.
Những lời Ken từng nói khi trao cho anh thanh bảo kiếm này.
‘Nếu có bất trắc, hãy truyền ma lực vào thanh kiếm này. Chắc chắn nó sẽ giúp ích cho anh!’
Đó là lời hứa rằng nếu anh vô địch nhờ sự trợ giúp của nó, cậu sẽ trở thành đệ tử của anh.
Và cũng là lời thề đoạt lấy vinh quang bằng chính thực lực của bản thân.
Chính vì thế mà cho đến tận lúc này, Siegfried vẫn chưa từng chạm đến năng lực của thanh Hắc Đao.
‘…Truyền ma lực… vào bên trong.’
Xốc lại ý chí một lần nữa, Siegfried bắt đầu dẫn dắt ma lực vào kiếm bằng kỹ năng còn vụng về của mình.
Tức thì, viên bảo thạch đen khảm nơi chuôi kiếm tỏa ra luồng sáng rực rỡ.
Những cổ tự Rune ẩn hiện trên thân kiếm cũng đồng loạt phát quang.
“C-Cái gì? Sao một thằng như mày lại có thể dùng được ma pháp…!”
Kajin đang xông tới bỗng khựng lại, hắn bắt đầu dè chừng trước sự biến đổi dị thường của Siegfried.
Luồng ma lực chảy từ tay Siegfried vào thanh Hắc Đao bị thuật thức của các cổ tự Rune biến đổi.
Để rồi, chúng được truyền thẳng vào viên tinh linh thạch đen.
‘……Cơ thể mình.’
Lấy viên ngọc ấy làm hạt nhân.
Một luồng hào quang đen mờ ảo tuôn trào mãnh liệt.
‘Cử động được rồi…!’
Ngay lập tức, Siegfried vốn đang bất động đã lấy lại tư thế chiến đấu.
“S-Sao mày có thể làm được HẢAAA!!”
Hòa cùng tiếng hét của Kajin là những tràng pháo tay vang dội như sấm dậy từ khán đài.
Trước câu hỏi trong cơn tuyệt vọng ấy, Siegfried lặng lẽ giơ cao thanh kiếm, đáp lại bằng chất giọng trầm đục.
“Tôi cũng không rõ.”
Trong chớp mắt, bóng dáng anh lao vụt đi như một tia chớp.
Dáng vẻ ấy để lại một vệt đen dài dặc cùng tiếng nổ chói tai.
ẦM!
“Hự ự ự!!”
Thanh kiếm của Siegfried và vũ khí của Kajin va chạm đầy kịch liệt.
“C-Có thế thì đã sao! Mày nghĩ một kẻ không biết dùng ma pháp như mày, chỉ cần hóa giải được lời nguyền là có thể thắng được thằng này sao hảaaa!!”
Kajin vội vã nới rộng khoảng cách với Siegfried rồi đưa tay ra phía trước.
“Acus Oculus!!”
Đó là câu chú kích hoạt ma pháp hệ băng.
Tức thì, những nhũ băng sắc lẹm hình thành xung quanh tay Kajin.
Chúng lao đi vun vút như những viên đạn nhắm thẳng về phía trước.
‘…Phải né tất cả.’
Trong khi đang định điều chỉnh tư thế theo phán đoán đó.
Uuu…
‘…Cái gì thế này?’
Cảm nhận được sự rung động từ thanh kiếm, anh bỗng nhiên khựng lại.
Cứ như thể nó đang ra lệnh cho anh đừng né tránh.
Thanh hắc kiếm dường như đang truyền đạt ý chí của chính nó cho Siegfried.
Và theo sự dẫn dắt ấy, Siegfried vung kiếm vẽ nên một quỹ đạo đen ngòm giữa cơn mưa nhũ băng.
“S-Sao có thể như vậy được…!!”
Gương mặt Kajin đờ đẫn trước cảnh tượng không tưởng.
Thanh Hắc Đao mà Siegfried vừa vung lên ấy.
Ngay tại chính quỹ đạo đen ngòm kia.
Những nhũ băng tan biến ngược lại thành ma lực và bị hút trọn vào trong thân kiếm.
“Quả nhiên… đây là một thanh kiếm quá đỗi tiện dụng.”
Hài lòng với tính năng của bảo kiếm, Siegfried khẽ nhếch môi, vào tư thế bạt kiếm thần tốc.
“Làm tốt lắm. Ken Feinstein.”
Bằng kỹ thuật bạt kiếm thần tốc, hình nhân thế mạng của Kajin vỡ vụn thành từng mảnh.
“N-Người chiến thắng! Siegfried Gardner!”
Và cứ thế, anh đã đoạt lấy ngôi vị quán quân.
。 。 。
“T-Thật là một thanh kiếm phi thường. …Đó là tinh linh thạch đen… là đá hấp ma sao?”
Chứng kiến chiến thắng của Siegfried, Mary lập tức nhận ra chân tướng của nó.
Đúng vậy. Thứ khảm trên thanh Hắc Đao mà Ken trao cho Siegfried chính là viên tinh linh thạch đen mang tên đá hấp ma.
Đó là loại ma thạch có khả năng hấp thụ ma lực rồi chuyển hóa nó cho người sử dụng.
Ngoài ra, nó còn kết hợp với hắc thép dẫn truyền ma pháp tuyệt hảo và gỗ hắc đàn mang hiệu ứng khuếch đại ma lực.
Hòa quyện tất cả những nguyên liệu ấy để rèn nên thanh kiếm và khắc lên đó những cổ tự Rune.
Thuật thức của các cổ tự được thiết kế để phân rã và hấp thụ ma pháp, sau đó dùng chính lượng ma lực ấy để cường hóa cơ thể.
‘Đó là thanh kiếm hoàn hảo dành cho Siegfried, người vốn có nhược điểm chí mạng là ma pháp.’
Dù là tác phẩm của chính mình, tôi cũng phải thừa nhận đây là một thanh kiếm cực kỳ mãn nguyện.
Thật đáng tự hào.
‘Trong game, đây vốn là những nguyên liệu thường dùng cho các loại giáp trụ…’
Đá hấp ma và hắc thép vốn có đặc tính phù hợp để làm vật phẩm phòng thủ, nên chúng chủ yếu được dùng để chế tạo trang phục kháng ma pháp.
Tuy nhiên, khi nhìn vào đặc tính của những vật liệu này, tôi luôn nảy ra một ý tưởng khác.
‘Nếu dùng chúng để rèn kiếm, hẳn sẽ là món quà tuyệt vời nhất dành cho Siegfried.’
Và tôi đã hiện thực hóa ý tưởng đó tại thế giới này.
Một kết quả mỹ mãn đã ra đời.
“A, họ bắt đầu phát biểu rồi kìa. Thật tốt quá, người mà cậu cổ vũ đã giành chiến thắng rồi.”
Mary cũng chân thành chia sẻ niềm vui trước vinh quang của anh ta.
Ban đầu tôi hơi lo cô ấy thấy nhàm chán, nhưng có vẻ Mary cũng thấy buổi đấu này khá kịch tính.
[ Sau đây, chúng ta hãy cùng lắng nghe đôi lời phát biểu từ nhà vô địch, Siegfried Gardner. ]
Giọng nói vang vọng khắp đấu trường qua một ma đạo cụ khuếch đại âm thanh.
Siegfried nhận lấy thiết bị từ ban tổ chức.
Mọi chuyện đang diễn ra đúng như kịch bản, thật may mắn.
Theo đúng lộ trình, Siegfried sẽ dành tặng chiến thắng này cho Alice, khép lại sự kiện bằng một cái kết đầy cảm động.
Hình ảnh Siegfried với ánh mắt kiên định và Alice rơi lệ vì xúc động là một trong những phân cảnh tôi tâm đắc nhất.
‘Phù, kết quả như mong đợi đã đến, giờ thì thưởng thức sự kiện cảm động như trong game thôi nào.’
Siegfried cầm ma đạo cụ, đứng lặng như thể đang chìm đắm trong suy tư.
Được tận mắt chứng kiến cảnh tượng vốn chỉ thấy qua màn hình khiến tôi không khỏi háo hức.
Với trái tim đập rộn ràng, tôi tập trung cao độ vào những lời anh ta sắp cất lên.
Như thể đã chọn lọc xong từ ngữ, Siegfried bắt đầu cất tiếng.
[ …━Chiến thắng lần này. ]
Tiếng nói của anh ta vang rền khắp sân vận động nhờ ma pháp khuếch đại.
Anh ta ngẩng đầu lên, đưa mắt nhìn về phía hàng ghế khán giả.
Tôi cứ ngỡ anh ta đang tìm kiếm hình bóng Alice nên định dõi theo ánh nhìn ấy, nhưng rồi…
‘……Hả?’
Cảm giác như anh ta đang nhìn thẳng vào tôi.
…Là mình tưởng tượng thôi sao?
Lời nói của anh ta tiếp tục vang lên.
[ Chiến thắng này không hoàn toàn thuộc về sức mạnh của riêng tôi. ]
Và rồi Siegfried tiếp lời.
[ Tôi xin gửi lời tri ân và vinh quang của giải đấu lần này đến người hậu bối tại Học viện, Ken Feinstein - người đã rèn nên thanh kiếm này. ]
Anh ta thốt ra những lời hoàn toàn khác biệt so với ký ức của tôi.
Ngay lập tức, những tiếng reo hò và tràng pháo tay không ngớt nổ ra khắp khán đài.
“K-Kiếm đó là do cậu làm sao, Ken?”
Trước lời phát biểu của Siegfried, Mary quay sang hỏi tôi với đôi mắt tròn xoe ngạc nhiên.
‘…Không, còn Alice thì sao?’
Đứng trên cương vị của một người luôn ủng hộ cặp đôi Siegfried và Alice thì tôi không mấy hài lòng với diễn biến này.
“Ken Feinstein là ai vậy?”
“Không rõ, nghe bảo là hậu bối?”
Hơn hết, cảm giác tên tuổi mình đang bị lan truyền khiến tôi thấy đôi chút phiền toái.
。 。 。
“Nhờ có cậu mà tôi mới có thể giành chiến thắng. Cảm ơn cậu.”
Sau khi đại hội kết thúc.
Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả học viện.
Tại nơi đó, Ken gặp lại Siegfried và nhận được lời cảm ơn chân thành từ anh ta.
“Em chỉ rèn ra vũ khí thôi mà. Tất cả là nhờ vào thực lực của tiền bối cả đấy.”
Lời của Ken không phải là lời khách sáo.
Thú thực, nếu tên Kajin kia không dùng đòn đánh lén, hẳn Siegfried đã hạ gục hắn chỉ trong tích tắc.
“Không phải đâu.”
Nhưng trước lời nói của Ken, Siegfried chỉ khẽ lắc đầu.
“Giải đấu lần này đã cho tôi một bài học xương máu. Về sự thiếu hụt tài năng của bản thân, và về khoảng cách không thể san lấp giữa những kẻ sở hữu thiên phú thực thụ.”
Đó là sự khác biệt mà anh từng tin rằng có thể khỏa lấp bằng nỗ lực.
Nhưng tại giải đấu này, Siegfried đã cảm nhận được một bức tường cao sừng sững không thể vượt qua.
Anh chậm rãi rút thanh Hắc Đao bên hông ra.
“Thế nhưng, thanh kiếm mà cậu trao đã lấp đầy khoảng cách ấy.”
Ánh mắt sắc sảo và mạnh mẽ của anh hướng thẳng về phía Ken.
“Nếu nó chỉ đơn thuần phát ra ma pháp mạnh mẽ thì tôi đã chẳng nói thế này. Nhưng thanh kiếm này… nó cho tôi cảm giác như mọi nỗ lực của mình đang được công nhận vậy.”
Nếu một phép màu phi lý xảy ra và hạ gục đối thủ, đó đã chẳng phải là sức mạnh của Siegfried.
Đó sẽ là một chiến thắng có được hoàn toàn nhờ vào ngoại vật.
Siegfried chưa bao giờ mong cầu một chiến thắng như thế.
Tuy nhiên, thanh kiếm Ken trao chỉ đơn giản là bù đắp cho sự bất công về thiên phú.
Nó giúp anh đạt được vinh quang bằng chính nỗ lực của tự thân mình.
“Chính vì thế, thông qua thanh kiếm này, tôi cảm nhận được sự công nhận mà cậu dành cho tôi.”
Từ tận đáy lòng, Siegfried cảm thấy vô cùng biết ơn Ken.
“Ngày hôm nay, tại nơi này, tôi xin thề với thanh kiếm, và thề với cả cậu nữa.”
Mọi nỗ lực mà anh đã bỏ ra từ trước tới giờ.
Ken đã thấu hiểu và tôn trọng tất cả những điều đó.
Chính vì vậy, Siegfried đã trao cho Ken lời hứa như một sự báo đáp lớn nhất mà anh có thể thực hiện.
“Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ giúp đỡ cậu. Và bằng thanh kiếm cậu đã trao, tôi sẽ bảo vệ cậu cùng những người thân yêu xung quanh cậu.”
Đó là lời thề ước mà Siegfried dành cho Ken.
Và khi nghe lời thề ấy, Ken chỉ biết…
“…Hơi ngại quá.”
Gãi đầu một cách ngượng nghịu.
‘Dù sao thì giờ mình cũng đã có được một sự trợ giúp đắc lực rồi!’
Cậu mỉm cười trước kết quả vô cùng mãn ý này.
