Thời gian vùn vụt trôi qua, rốt cuộc ngày khai mạc đại hội kiếm thuật tại thành phố cũng đã đến.
Khu trung tâm đô thị hôm ấy ngập tràn trong bầu không khí lễ hội với những sạp hàng san sát, nơi dòng người mải mê chìm đắm vào tiệc tùng và vui chơi.
Còn tôi, kẻ đơn độc cảm thấy lạc lõng giữa cái không khí náo nhiệt này.
‘… Chẳng thể nào bình tâm nổi.’
Ngay cả ở thế giới cũ, tôi vốn là kẻ chỉ thích giam mình trong bốn bức tường, và ký ức của Ken cũng xác nhận rằng cậu ta chẳng hề thoải mái với sự huyên náo này.
Dĩ nhiên, nếu là chuyện ăn uống thì lại là một lẽ khác.
Chính vì thế, tôi đang đứng với tư thế gượng gạo ngay dưới chân tháp đồng hồ ở quảng trường cũng là điểm hẹn đã định trước.
“… Ken!”
Và rồi, thanh âm mà tôi mong chờ đã cất lên.
“Xin lỗi cậu. Tôi để cậu phải đợi lâu rồi đúng không?”
Người vừa xuất hiện là Mary Heidia.
Có lẽ cô đã vội vã chạy đến đây, gương mặt ửng hồng ấy vẫn còn đang cố gắng điều hòa lại nhịp thở dồn dập.
“Không đâu, tôi cũng vừa mới tới thôi…”
Tôi bất giác bị dáng vẻ của cô hớp hồn.
Dù cho bộ đồng phục học viện vốn đã rất chỉnh tề và thanh nhã.
Nhưng bộ thường phục này lại mang đến một cảm giác hoàn toàn khác biệt, vừa thướt tha lại vừa đáng yêu đến lạ.
Một chiếc áo sơ mi trắng phối cùng chân váy tennis!
Đã là đàn ông thì trái tim không thể không lỗi nhịp trước hình ảnh này.
“Trông… trông tôi lạ lắm sao?”
“Hả? À, không phải đâu…”
Nhận thấy cái nhìn chằm chằm của tôi, cô khẽ mân mê cổ áo rồi rụt rè ngước đôi mắt lên nhìn.
“… Trông rất hợp với cô.”
Tôi đã thốt ra những cảm xúc thành thật nhất của mình.
Một lời nói xuất phát từ tận đáy lòng, không chút pha tạp nịnh bợ.
Dường như điều đó đã khiến cô hài lòng, nét lo lắng trên gương mặt biến tan, thay bằng một nụ cười khi cô nhanh chóng nắm lấy cổ tay tôi.
“Vậy chúng ta đi thôi.”
“… À, vâng!”
Một Mary đầy chủ động… thật mạnh mẽ.
Vì vẫn còn khá nhiều thời gian trước khi đại hội bắt đầu, chúng tôi quyết định dạo quanh lễ hội một chút.
“Chúng ta nên bắt đầu từ đâu đây?”
Mary bước đi bên cạnh với gương mặt không chút cảm xúc, nhưng đâu đó vẫn toát ra sự phấn khởi thầm kín. Có vẻ cô thực sự thích bầu không khí hội hè này.
‘Chơi thì cứ chơi… nhưng trước tiên mình phải tìm cho ra cửa hàng ẩn đó cái đã…’
Phải nói thêm rằng, lễ hội hôm nay là một trong số ít những sự kiện mini diễn ra định kỳ hàng năm trong trò chơi.
Và điểm mấu chốt của nó.
Chính là những vật phẩm được bày bán tại sạp hàng ẩn.
Đó sẽ là chìa khóa giúp hoàn thành nhanh chóng một sự kiện trọng đại trong tương lai.
Thế nên, tôi vừa cùng Mary dạo qua các dãy phố, vừa lục lọi ký ức để tìm kiếm cửa tiệm đó.
“Món này ngon thật đấy.”
“Nhoàm nhoàm, đúng vậy! Quả thực rất ngon!”
Đương nhiên là tôi không thể nào ngó lơ các món mỹ thực đa dạng tại đây.
Hương vị thơm lừng của chúng cứ níu bước chân tôi mãi không thôi.
Dù sao thì cửa hàng đó cũng chẳng chạy đi đâu được.
Giữa lúc tôi đang mải mê tận hưởng vị nước thịt bùng nổ trong khoang miệng từ xiên gà nướng, Mary đứng bên cạnh đã quan sát tôi từ lâu rồi khẽ cất lời.
“Trông Ken ăn mới hạnh phúc làm sao.”
“Nhoàm, vậy sao?”
“Phải, nhìn cậu như vậy khiến tâm trạng tôi cũng tốt lên theo… Không biết cậu có đặc biệt thích món nào không?”
“Nếu là các loại thịt thì hầu như tôi đều thích cả.”
Tôi trả lời dựa theo khẩu vị trong ký ức của Ken.
Dù sao đây cũng là cơ thể của cậu ta, sở thích ăn uống tương đồng cũng là điều dễ hiểu.
Nghe câu trả lời của tôi, Mary chăm chú nhìn vào xiên gà rồi lẩm bẩm: “… Ra là vậy.”
Rốt cuộc thì là vậy cái gì cơ chứ?
Sau đó, chúng tôi rời khu ẩm thực để tiến về phía các dãy hàng bán đồ lưu niệm và những màn biểu diễn đường phố.
“Woa! Tuyệt thật! Toàn là những thứ tôi chưa từng thấy!”
Tôi reo lên đầy phấn khích như một đứa trẻ trước những quang cảnh lạ lẫm.
Những nhà mạo hiểm và thương nhân lữ hành bày ra vô số món đồ kỳ quái mà các cửa tiệm thông thường chẳng bao giờ có.
Các pháp sư đường phố thì đang trình diễn những màn ảo thuật nhỏ đầy mê hoặc.
Trước đây trong trò chơi, tôi chỉ xem đây là một sự kiện lướt qua chứ chưa từng có cảm giác được thực sự tận hưởng.
Chính vì thế, những màn trình diễn sống động và các món đồ độc đáo kia đã khiến trái tim tôi rộn ràng không dứt.
“Có phải đây là lần đầu tiên Ken đi xem lễ hội không?”
Ừm, ở tuổi này mà còn lộ vẻ phấn khích như vậy trông có hơi kỳ quặc quá không nhỉ.
“Chuyện đó… nói sao nhỉ, tôi từng thấy qua rồi nhưng đây là lần đầu đích thân trải nghiệm…”
Nếu nói là thấy qua màn hình máy tính thì không sao đếm xuể.
Thế nhưng cảm nhận sự chân thực của bầu không khí này bằng da bằng thịt thì quả thực là lần đầu.
Chẳng hạn như nghệ sĩ biểu diễn đang bán những quả cầu ma thuật tựa bong bóng nước cho lũ trẻ.
Hay tên thương nhân đang mời chào những chiếc nhẫn kỳ lạ cho các cặp đôi.
Và cả đám trẻ con đang nô đùa với những quả bóng nước trên tay.
Mọi cảnh vật và hương vị đều mới mẻ, kỳ diệu đến lạ lùng.
“Vậy ra… mọi thứ hôm nay đều là trải nghiệm lễ hội đầu tiên của Ken sao?”
Mary vừa cùng tôi quan sát màn biểu diễn vừa nói, đồng thời khẽ huých vai vào tôi.
Bờ vai mềm mại của cô khẽ chạm vào cánh tay tôi.
“… Có lẽ là vậy?”
Khi tôi còn đang cảm thấy chút khác lạ trước câu hỏi hiển nhiên đó.
“… Đây cũng là lần đầu tiên tôi đi cùng một người đàn ông.”
Mary liếc nhìn tôi, rồi lần này cô chủ động áp sát vai mình vào tay tôi.
Qua sự tiếp xúc đó, tôi có thể cảm nhận rõ rệt hơi ấm từ cơ thể cô.
Nhiệt độ ấy dường như nóng bỏng hơn mức bình thường, khiến tôi không thể thôi chú ý đến nơi hai người đang chạm vào nhau.
‘Sao… sao mình lại thế này.’
Thình thịch.
Thình thịch, thình thịch.
Tại sao cơ chứ.
Chỉ là sự tiếp xúc giữa cánh tay và bờ vai thôi mà.
Vậy mà trái tim tôi lại đập rộn ràng như thể tiếng lòng sắp truyền thấu sang cả đối phương.
“Cậu thấy thế nào? Lần đầu đi hội có làm cậu hài lòng không?”
“À, ừm. Tôi nghĩ thỉnh thoảng như thế này… cũng không tệ.”
“Đúng vậy, dù có chút không quen với sự ồn ào nhưng tôi thấy rất vui.”
Bầu không khí dần trở nên trầm lắng và đầy cảm xúc.
Xung quanh rõ ràng là vô cùng náo nhiệt và sôi động.
Nhưng không hiểu sao dường như chỉ có không gian quanh hai chúng tôi là trở nên tĩnh lặng.
Trong sự ngượng ngùng ấy, tôi chẳng biết làm gì ngoài việc cố gắng tập trung vào màn biểu diễn trước mặt.
Mary, người vốn đang cùng xem với tôi, đột ngột quay sang nhìn thẳng vào tôi.
“Tôi cảm thấy thực sự hạnh phúc khi được đi cùng Ken.”
“… Thật mừng khi cô thấy vậy.”
Vô tình chạm vào ánh mắt cô, vẫn là vẻ mặt vô cảm như thường lệ nhưng tôi lại cảm nhận được một sự căng thẳng vô hình.
“… Này Ken.”
“… Vâng?”
Đôi đồng tử ấy sâu thẳm như mặt hồ dưới ánh trăng, khiến người ta như chực bị cuốn trôi vào trong đó.
“… Không biết Ken, thích kiểu phụ nữ như thế nào…”
Ánh mắt cô như muốn nuốt chửng lấy tôi.
“Gu của cậu…”
Xoẹt!
“Kyahaha!”
“Này! Thật… thật xin lỗi cô! Em trai tôi lỡ tay… Này, đứng lại đó!”
Bầu không khí đầy mê hoặc ban nãy bị phá vỡ hoàn toàn bởi một quả bóng nước từ đứa trẻ đang đùa nghịch ném trúng.
Và nạn nhân của quả bóng nước đó chính là.
“Hức… uu.”
Là Mary.
“Ôi trời! Tiểu thư… cô không sao chứ?”
Mary, người bị nước văng trúng đầu và vai, bắt đầu run rẩy rồi bật khóc như một lẽ đương nhiên.
“Để… để tôi lau cho cô ngay!”
‘Trước tiên phải đến nơi nào vắng người đã…!’
Vì nơi này quá đông đúc và mọi ánh mắt đang đổ dồn vào, tôi vội vàng đưa Mary lánh vào một con hẻm gần đó.
Trong lúc di chuyển, cô cứ lẩm bẩm điều gì đó và nắm chặt lấy cánh tay tôi không rời.
“Xin… hức, xin lỗi cậu, Ken… Tại… tại tôi là kẻ vô dụng…”
Sau khi đã đến nơi vắng vẻ.
Tôi cẩn thận dùng khăn thấm nước trên tóc cho Mary, người vẫn đang nức nở và nắm chặt lấy vạt áo tôi.
May mắn là quả bóng nước không quá lớn nên phần bị ướt chủ yếu là tóc và vai áo.
Có lẽ nhờ vậy mà cô trông bớt hoảng loạn hơn so với lần bị ướt sũng trước đó.
“… Xin lỗi Ken. Tôi lại làm phiền cậu rồi.”
Sau khi được lau bớt nước, dù cơ thể vẫn còn run rẩy nhưng có vẻ cô đã bình tâm lại đôi chút.
Những giọt lệ vẫn còn đọng lại nơi khóe mắt.
“Không sao đâu mà. Chuyện xảy ra bất ngờ quá thôi.”
“Như… nhưng mà… cất công, … cất công mãi mới.”
Nói rồi, cô lại bắt đầu rơi lệ lã chã.
“Ư ư, hức, cất công ăn diện thật đẹp để hức, đến đây vậy mà…”
Quả nhiên, cứ hễ bị ướt là Mary lại biến thành kẻ mít ướt.
Tôi cố giữ bình tĩnh để tiếp tục lau khô tóc cho cô. Từng lọn tóc ướt được tôi nhẹ nhàng thấm khô bằng khăn.
Tôi cũng cẩn trọng lau đi những vệt nước trên đôi má.
Và cả nơi khóe mắt đang nhạt nhòa lệ kia nữa.
“… Ken thật dịu dàng.”
“Vậy sao? Tôi thấy cũng bình thường thôi mà.”
Sau khi đã ngừng khóc, cô ngước lên nhìn tôi.
Việc lau tóc thế này trông chẳng khác nào tôi đang âu yếm vuốt ve cô.
Nhìn Mary với đôi mắt hoe đỏ, chiếc mũi cùng đôi gò má ửng hồng vì khóc, tôi có cảm giác như mình đang dỗ dành một đứa em gái nhỏ vậy.
‘À, nhắc mới nhớ, mình có món đồ đó.’
Nhớ ra vật phẩm mình đã chế tạo trước đây, tôi liền đưa tay vào túi không gian.
Thứ tôi lấy ra chính là chiếc máy sấy tóc tự chế hôm nọ.
‘Không ngờ nó lại hữu ích vào lúc này.’
Tôi lập tức cầm lấy máy sấy và truyền ma lực vào đó.
Ngay tức khắc, những viên tinh linh thạch màu đỏ và xanh lá bắt đầu tỏa sáng, thổi ra luồng khí nóng ấm áp.
“… Luồng gió thật ấm.”
“Cô thấy thích chứ? Tôi mới làm ra nó cách đây không lâu.”
“… Ken thật là khéo tay.”
“Ừm, đây chỉ là một tài lẻ bình thường mà ai cũng có thể có thôi.”
Tôi dùng tay luồn qua những lọn tóc vẫn còn hơi ẩm để sấy khô bằng hơi nóng.
Trong khi tôi đang tỉ mỉ chỉnh lại mái tóc dần khô ráo, Mary bất ngờ đưa tay lên.
Bàn tay cô khẽ đặt lên mu bàn tay tôi đang chạm vào tóc cô.
“… Cảm ơn cậu nhé, Ken.”
“Đừng khách sáo.”
Sau khi đã làm khô tóc và quần áo, chúng tôi cùng nhau rời khỏi con hẻm.
Ngay khi vừa bước ra đầu hẻm, bỗng có ai đó cất tiếng gọi chúng tôi.
“Này các cô cậu học viên kia. Ghé qua xem thử đồ đạc ở đây một chút đi.”
Phản ứng lại tiếng gọi, tôi quay đầu nhìn về hướng đó.
‘Ơ, tìm thấy rồi!’
Trước mặt tôi chính là sạp hàng ẩn mà tôi đã dày công tìm kiếm suốt buổi lễ hội này.
“Cậu có hứng thú với những thứ này sao?”
Thấy tôi nở nụ cười rạng rỡ và chăm chú xem xét các món đồ trên sạp, Mary có vẻ ngạc nhiên lắm.
Âu cũng là lẽ thường, bởi đa phần những thứ bày bán ở đây chỉ là đồ lặt vặt vô giá trị.
Thế nhưng, món đồ tôi cần lại nằm trong số đó.
“À, cái này! Tôi sẽ lấy món này!”
Thứ tôi vừa cầm lên là một cuộn giấy da cũ kỹ.
“Cậu có sở thích sưu tầm những thứ như vậy à?”
“À thì… cái này thực ra là…”
Dưới con mắt của Mary, hành động mua một thứ kỳ lạ này chắc chắn là vô cùng khó hiểu.
Dù gọi là sưu tầm, nhưng đối với tôi đây là vấn đề sinh tồn hơn là sở thích…
“Có người rất thích những món đồ kiểu này nên tôi mua giúp thôi. Haha…”
“…”
Mặc dù đã cố lấp liếm, nhưng có lẽ lời bào chữa này vẫn hơi gượng gạo chăng. Mà vốn dĩ tôi cũng đâu cần phải giải thích tường tận làm gì.
Có vẻ như vẫn còn nghi hoặc, Mary im lặng một lúc rồi mới lên tiếng.
“Này, người mà Ken định tặng món đó, có phải là phụ…”
Thế nhưng, trước khi cô kịp dứt lời.
“Ơ?”
“À.”
Chúng tôi đã chạm mặt một người không ngờ tới.
“Sao hai người lại đi cùng nhau thế này…”
Đó chính là Emily, người đang sánh bước cùng Adrian.
