Mở đầu

Thời gian nghỉ ngơi dành cho một chiến binh vốn dĩ đã quá ngắn ngủi.

Và nó lại càng ngắn hơn nữa khi nói đến các Hạng S.

"Ngày mai chúng ta nhất định phải có một lễ hội trường thật là vui vẻ đấy nhé!"

Các thành viên của quân đoàn Strikers gật đầu trước những lời của Ranjou Satsuki.

Một chút mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt của mỗi người.

Nhưng đó là một sự mệt mỏi dễ chịu.

Họ đã hoàn thành buổi luyện tập đặc biệt sau giờ học như thường lệ, sau đó, họ dành thời gian chuẩn bị cho quán cà phê. Một nhóm trang trí phòng thay đồ với một thiết kế nội thất đầy tinh tế, trong khi nhóm còn lại vận chuyển nguyên liệu thực phẩm vào phòng nữ công gia chánh kế bên.

Công việc mà họ không quen thuộc tiếp tục kéo dài cho đến tận đêm muộn, và mặc dù vất vả, mọi người đều không khỏi cảm thấy một cảm giác hoàn thành mãn nguyện.

Ngay cả những người ban đầu không mấy hứng thú giờ đây cũng tở nên tích cực hơn.

Sau những buổi huấn luyện mệt mỏi, những điều phiền phức không còn nhân lên thêm nữa…

Buổi đặc huấn hàng ngày khiến họ nhận ra rằng công việc nhóm không liên quan đến chiến đấu chính là sự phong phú mà họ sẽ cần trong đời sống thường nhật của họ.

"Đúng như Satsuki đã nói. Chị thua rồi. Chị rất vui vì mình đã làm vậy."

Và người thành thật thừa nhận điều đó trong khi bĩu môi chính là Momochi Haruka.

Những giọng nói có vẻ ngượng ngùng mang cùng ý kiến vang lên từ khắp nơi.

Những tiếng reo hò vui sướng bùng lên khi những bộ đồng phục bồi bàn phong cách lịch lãm như quản gia và những bộ trang phục hầu gái đáng yêu được trang trí bằng những đường bèo nhún nhã nhặn chuyển đến từ phòng cho thuê trang phục.

"KHÔNG THỂ NÀO! Bộ váy hầu gái đáng yêu hợp với kích cỡ của mình đâu rồi!?"

Người gào lên trong bối rối tốt cùng chính là Sophia Mertesacker.

Những tiếng cười dè dặt vang lên rải rác từ khắp nơi.

Khi công việc chuẩn bị đã sẵn sàng và mọi người kéo nhau trở về ký túc xá theo từng nhóm, chủ đề về ngày mai là chủ đề nóng hổi nhất vào lúc này.

"Hãy cố gắng hết sức nào."

Ai đó cất lời.

"Nhưng nếu không có vị khách nào đến thì phải làm sao?"

Một ai đó khác lại nói.

Họ trò chuyện cùng nhau với những khuôn mặt đan xen giữa sự kỳ vọng và nỗi lo âu.

"Đừng nói mấy lời nhảm nhí thế chứ, mấy cái tên này! Quân đoàn Strikers chúng ta chẳng phải là những anh hùng sao? Chị ấy đã bảo chúng ta phải giải trí cho họ, đúng không? Vậy thì khả năng thu hút khách hàng phi thường của tớ sẽ lo liệu chuyện đó."

Và người tuyên bố điều đó một cách cực kỳ nghiêm túc chính là Mannendou Kamekichi.

Những nụ cười cay đắng dành cho những lời lẽ tự cao quá đỗi thường ngày của anh ta xuất hiện ở khắp mọi nơi.

Và với việc nhiều thành viên không thể chìm vào giấc ngủ, mặt trời bắt đầu mọc lên… ngày diễn ra lễ hội trường.

Mọi thành viên của quân đoàn Strikers đều rơi vào trạng thái hoảng loạn.

Phòng thay đồ cuối cùng lại biến thành một chiến trường thay vì là một quán cà phê.

Nơi đây đông nghịt những học sinh và khác hàng, những mũi tên mang tên ‘đơn hàng’ liên tục được bắn ra hết cái này đến cái khác.

Hơn nữa, họn còn có một hàng dài chờ đợi ở hành lang, họ đang bị tấn công mà không hề có thời gian để nghỉ ngơi.

Họ đang cống hiến tất cả những gì mình có để giải quyết tình trạng đó.

Các bồi bàn và hầu gái ở tuyến đầu liên tục nhận một lượng lớn đơn hàng và mang đồ ăn cùng trà ra cho khách.

Ở phòng nữ công gia chánh kế bên, tuyến sau đang nấu nướng với một sự tập trung cao độ.

Mọi người không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện công việc được giao một cách sốt sắng trong khi phải chiến đấu với sự thiếu kiên nhẫn.

Có vẻ như đội ngũ thu mua phải liên tục đi đi về về giữa siêu thị và trường học để duy trì tuyến cung ứng.

Họ bị áp đảo về số lượng, hơn nữa, hầu hết những người hỗ trợ họ đều là các tân binh với rất ít hoặc hầu như chưa qua huấn luyện.

"Kẻ nào là kẻ đã nói [Nhưng nếu không có vị khách nào đến thì phải làm sao?] hả!?"

"Di chuyển tay chân trước khi di chuyển cái miệng đi!"

"Không ngờ có ngày những lời của Kamekichi lại đúng! Đây quả là ngày tận thế rồi!"

Những tiếng gầm giận dữ lướt qua nhau ngày càng nhiều hơn. Họ mắng mỏ, đùn đẩy trách nhiệm như là một cách đơn giản để trút bỏ sự tức giận.

Trong những hoàn cảnh bình thường, họ luôn biết cách đoàn kết lại và hoạt động như một khối thống nhất vì mục tiêu chung.

Có thể thấy sự suy giảm tinh thần đang làm mờ mắt họ.

Nhưng khi bắt tay vào những hoạt động mang tính vui chơi giải trí, chẳng hạn như mở một quán cà phê mô phỏng tại lễ hội trường, thì chẳng ai có ý định làm cho có lệ hay đùa cợt cả.

Trong lúc đó…

Haimura Moroha và Taketsuru Uisuke, hai bồi bàn ở tuyến đầu, vẫn có thể bảo vệ tuyến đầu với sự bình tĩnh.

Moroha đã có kinh nghiệm từ khi còn là một đứa trẻ rất nhỏ vì cậu từng phụ giúp cha mẹ trong nhà hàng nhỏ của gia đình.

Dù Taketsuru có phải làm gì đi chăng nữa, anh ta cũng hoàn thành nó một cách hoàn hảo.

Anh ta không bỏ sót đơn hàng nào và dáng vẻ bưng bê đĩa thức ăn của anh ta thật lịch lãm.

Anh ta trò chuyện quá nhiều với khách hàng… đúng hơn là, anh ta rất được ưa chuộng, nhưng anh ta hoàn toàn không cẩu thả và kết thúc các cuộc trò chuyện một cách mượt mà mà không tốn toàn bộ thời gian và năng lượng cho chúng.

Khi một chiếc bàn lại trống, Taketsuru bắt đầu dọn dẹp nó và Moroha nhanh chóng hướng dẫn vị khách tiếp theo.

Khi chuyển sự chú ý của mình về phía lối ra vào ở phía trước phòng thay đồ, Moroha nhận ra một điều.

Một người quen đang đứng ở đó.

Cô bé không đứng chờ đến lượt ở đầu hàng, mà đang đứng khúm núm, nhỏ bé và lặng lẽ bên cạnh nó.

Mái tóc vàng của cô bé tỏa sáng hơn thường lệ, và một nụ cười tuyệt vời hệt như một thiên thần hiện lên trên môi, người đó chính là…

Người bạn cùng phòng của Moroha, Shimon Maya.

"Có chuyện gì thế, Maya? Chẳng phải vẫn còn quá sớm cho cuộc hẹn sao?"

Moroha sắp sửa bắt đầu thời gian nghỉ =của mình, cậu đã hứa sẽ cùng cô đi dạo quanh khuôn viên học viện một khi điều đó diễn ra.

"Em đến để uống trà trước đó desu!"

Maya hăng hái trả lời.

"Ừm, anh e là em sẽ phải xuống đứng ở cuối hàng đấy."

Những học sinh đang đứng trong hàng gật đầu trước những lời của Moroha.

Đôi mắt của họ như muốn nói "Đúng vậy, em là một đứa trẻ, nhưng thứ tự xếp hàng phải được giữ vững chứ.".

Tuy nhiên, Maya không có ý định đi xuống cuối hàng, cô bé lục tìm thứ gì đó trong túi xách của mình rồi lấy ra một tờ giấy và đưa cho cậu xem.

Với một nét chữ mềm mại…

[Tôi bổ nhiệm người này làm hiệu trưởng trong một ngày. Shimon Mari] đã được viết trên đó.

"Đây là cuộc thanh tra của hiệu trưởng một ngày desu (Gương mặt hạnh phúc)."

"Cái này gọi là lạm dụng quyền lực đấy!?"

Những tiếng la ó trách móc bùng lên từ hàng người xếp hàng.

"Vì vậy, em muốn anh đưa em vào bên trong desu (Gương mặt hạnh phúc)."

"Thật luôn à!?"

Những tiếng la ó đau khổ bùng lên từ hàng người xếp hàng.

Những ánh nhìn như kim châm từ các học sinh ghim chặt vào người Maya một cách không thương tiếc, nhưng nhân vật chính thì chỉ liên tục nở một nụ cười thiên thần.

Moroha mới là người cuối cùng phải đổ mồ hôi lạnh.

Ngay khi cậu đang nghĩ "Chuyện này là sao đây?",

"Nếu cô bé đã nói vậy thì đành chịu thôi. Haimura-kun, cậu hãy tiếp đón cô bé đi."

Đội trưởng Isurugi Jin, người một tay quản lý toàn bộ sảnh, chỉ tay bảo cậu dẫn cô bé vào.

Phải chăng anh ấy đã quá mệt mỏi với công việc tiếp đón mà mình không quen thuộc? Không hề có chút sinh khí nào trong giọng nói hay sự phán đoán của anh ấy.

(Liệu Isurugi Jin-senpai có thấy ổn với chuyện này không nhỉ?)

Moroha ngẫm nghĩ một chút rồi vẫy tay ra hiệu cho Maya.

Hiện tại không còn chiếc bàn nào trống.

"Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc uống trà trên một chiếc giường đầy kim châm rồi, đúng không?"

Phòng nữ công gia chánh kế bên là nơi duy nhất còn lại cho hai người.

"Tranh thủ nghỉ ngơi luôn đi, Haimura."

Taketsuru cho cậu lui ra với sự quan tâm thường ngày dành cho người khác, Và thế là cậu di chuyển trong khi nắm lấy tay Maya.

"Đây là nhà bếp thuộc cửa hàng của chúng tôi, thưa hiệu trưởng một ngày."

"Không có vấn đề gì desu."

Giống như tuyến đầu, bên trong phòng nữ công gia chánh cũng là một chiến trường.

Bàn bếp đang hoạt động hết công suất, và mỗi người có khả năng nấu nướng tương đối đều đang làm việc đến mức mồ hôi nhễ nhại.

Đặc biệt, Satsuki đã thể hiện một sự đa năng trong công việc.

Cô phô diễn kỹ năng nấu nướng cao nhất trong số cả đội và chuẩn bị bốn món ăn cùng một lúc.

Mặc dù không thể hiện ra bên ngoài, cô đã mặc bộ trang phục hầu gái vì cô thấy nó đáng yêu, nhưng những vết dầu bắn và vết gia vị đã dính đầy trên đó, tạo nên một bầu không khí cực kỳ thảm khốc.

Hơn nữa, với trách nhiệm là người đầu tiên làm quán cà phê, cô gửi chỉ thị đến tất cả các thành viên trong đội.

"Souya-senpai. Chị có thể giao phần còn lại của món thứ tám cho anh được không?"

"Anh sẽ đổi sang món thứ 9."

"Takenaka-senpai, việc thái rau củ tốn quá nhiều thời gian rồi đấy!"

"Oái oái. C-Chị xin lỗi."

"Đã đến lượt chị thái chưa?"

"Sophie-senpai, xin chị hãy tiếp tục nghiền khoai tây đi."

"KHÔNG THỂ NÀO! Chị đã quá ngán với việc này rồi!"

"Senpai cũng có làm được những việc yêu cầu sự tỉ mỉ đâu, em nói có gì sai sao!?"

Cách thức điều hành công việc của cô thật là tuyệt vời.

Khi nhìn vào điều đó, Maya không khỏi trố mắt ngạc nhiên.

"Thật sự là quá kinh ngạc nanodesu. Chị ấy bắt các Senpai làm việc theo một phong cách thật kiêu ngạo desu!"

"Xin em hãy dành cho cậu ấy một lời khen tốt hơn một chút đi chứ…"

"Chị ấy ngầu quá desu. Cứ như thể chị ấy không phải là Satsuki-onee-san nanodesu!"

"Anh đã bảo em là… mà thôi bỏ đi."

Trong khi nở một nụ cười cay đắng, Moroha nhìn vào tấm lưng của Satsuki - người chưa từng dừng tay trong khi đưa ra các chỉ thị.

"Mặc dù cách đây không lâu, cậu ấy vẫn còn ở phía những người chờ đợi chỉ thị…. Cậu ấy vốn dĩ đã như thế rồi."

Với tư cách là một người đứng trên người khác, liệu cô ấy có sở hữu những phẩm chất cao cấp đến vậy không?

Trong số những ký ức phiến diện về kiếp trước của Moroha, Flaga đã từng nghĩ như vậy về Sarasha.

"Nữa đi! Em muốn anh kể thêm cho em nghe về câu chuyện đó desu!"

"Hả?"

Moroha giật mình bởi Maya - người thực sự đã bị cuốn vào một nơi hoàn toàn không ngờ tới.

Cậu nhận ra cô bé đang háo hức đến mức lấy cả một sổ ghi chép cùng bút ra từ trong túi xách.

"Ma-Maya-san?"

"Đây cũng là một phần của cuộc thanh tra desu. Em muốn Moroha nói thật nhiều về Satsuki-onee-san dưới góc nhìn của anh desu."

"Chuyện đó chẳng liên quan gì đến quán cà phê hay lễ hội trường cả, đúng không nào…?"

Moroha nheo mắt nghi hoặc.

"Tiểu ác ma-chan này đang tính toán điều gì đây? Em có thể nói cho anh nghe mà, có hiểu không?"

"Đ-Đó là một bí mật nanodesu…"

"Nhưng em có nhất thiết phải giấu giếm những gì em đang mưu tính không?"

Moroha thả lỏng nét mặt và đột nhiên mỉm cười.

"Được rồi, được rồi, anh làm sao dám cãi lại hiệu trưởng một ngày-dono đây."

Ngay cả Moroha cũng không biết cô bé đang mưu tính điều gì.

Nhưng… chà, trong trường hợp của Maya, có thể nói rằng đó chắc chắn không phải là điều gì xấu xa.

(Satsuki dưới góc nhìn của mình sao…)

Đó sẽ là một câu chuyện dài đấy.

Họ mượn một chiếc bàn ở cuối phòng nữ công gia chánh để không cản trở công việc của mọi người và để Maya ngồi lên đó.

Và để không làm phiền đến tay chân của mọi người, chính Moroha đã tự mình chuẩn bị trà và bánh ngọt.

"Hương vị rất tuyệt desu. Hiệu trưởng một ngày chính thức đóng dấu phê duyệt desu."

Moroha ngồi xuống một chiếc ghế đối diện với cô bé, người đang trông vô cùng hào hứng.

"Nào, anh nên bắt đầu nói về điều gì đây…?"

"Satsuki-onee-san gần đây đã trở nên mạnh mẽ lên một cách đáng kinh ngạc desu. Moroha nghĩ sao về điều đó desu?"

Vì cậu vẫn còn đôi chút bối rối, Maya đã chủ động mở lời gợi ý chủ đề.

"Ngay từ đầu, cậu ấy đã có tài năng rồi."

Moroha trả lời ngay lập tức.

Đây cũng chính là cuộc trò chuyện tương tự như những phẩm chất đứng trên người khác lúc nãy.

"Trong kiếp trước, chị ấy rất mạnh mẽ sao desu?"

"Không, không phải vậy. Kiếp trước cậu ấy rất yếu đuối. Có vẻ như cậu ấy không được phép rèn luyện một cách bình thường. Đó là lý do tại sao Satsuki chỉ là một kẻ yếu khi mới nhập học, nhưng hiện tại, cậu ấy là người đầu tiên ở thế giới học được nhiều kỹ thuật chiến đấu khác nhau và làm cho năng lực của mình bừng nở."

"Một kiểu Cứu Thế Giả cực kỳ hiếm gặp nanodesu!"

Mặc dù Moroha không biết rõ về gia cảnh của những người khác cho lắm, Maya vừa ghi chép vừa tỏ ra ấn tượng với câu "Ra là vậy sao?".

"Vào thời điểm diễn ra đợt huấn luyện hè, Moroha đã miêu tả Satsuki-onee-san như một Bạch Thiết hệ chống chịu desu."

"Em nhớ rõ quá nhỉ."

Đó thât sự là một điều đáng khen đấy, cậu nói trong khi xoa đầu cô bé. Dường như bản thân Maya cũng có chút xấu hổ.

Satsuki bị tụt lại phía sau về mặt tốc độ, nên thay vì sở trường là Thần Tốc Thông, cô ấy lại sở hữu những phẩm chất vượt trội như sức mạnh và sự dẻo dai.

Moroha có thể nhận ra điều đó chỉ bằng cách nhìn vào sắc thái Prana của cô.

"Kiểu Cứu Thế Giả này rất mạnh."

Tại sao ư?

Quy tắc tiêu chuẩn của Tổ Thuật vốn dĩ là ‘tấn công thì dễ, phòng thủ mới khó’.

Nói cách khác, khi bàn luận về việc ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng, những kẻ sở hữu sức mạnh vượt trội hơn sẽ là những người chiến thắng.

Lại nói cách khác, người sở hữu sự dẻo dai tuyệt vời chính là một Bạch Thiết hiếm có, người có thể bảo vệ những thứ vốn thuộc về ranh giới ‘khó khăn’ đó.

Vì Satsuki sở hữu cả hai điều đó, nên không có lý nào cậu ấy lại là một kẻ yếu đuối cả.

"Sophie-senpai cũng thuộc cùng kiểu như cậu ấy, vậy nên khi anh hỏi, Senpai đã nói rằng chị ấy được Trưởng Chi nhánh Mỹ kỳ vọng sẽ trở thành một đội trưởng tương lai và được gửi đến đây để du học đấy."

"Ai mạnh hơn vậy ạ, Sophie-onee-san hay Satsuki-onee-san?"

"Nếu họ có một trận đấu tập, thì Sophie-senpai sẽ thắng."

"Moroha quả thật rất biết cách làm cho các Senpai nở mày nở mặt nhỉ desu."

Maya nói một điều có phần già dặn trước tuổi, mặc dù trên khuôn mặt cô bé vẫn hiển hiện một nụ cười ngây thơ.

Một trận đấu tập, nếu không thì điều gì sẽ xảy ra? Cậu phải đoán được ý định thực sự của cô bé.

Moroha chẳng biết làm gì ngoài việc gãi gãi mái tóc mình.

"Ở thời điểm hiện tại, sức tấn công của Sophie-senpai áp đảo cậu ấy, ngay cả khi đôi bên có cùng một mức sức mạnh."

Sức mạnh không đồng nghĩa với sức tấn công.

Kỹ thuật làm cho Prana hội tụ một cách khéo léo và chuyển hóa nó thành sức mạnh hủy diệt một cách hiệu quả cũng rất quan trọng.

Isurugi, AJ và những người khác rất xuất sắc ở khoản này, và ngay cả khi họ có ít sức mạnh hơn Sophia, họ lại sở hữu sức tấn công cao hơn.

Rõ rằng là Sophia và Satsuki có quá nhiều sức mạnh, cải thiện được điều đó và tập trung vào kỹ thuật nhiều hơn sẽ là thách thức để đạt đến Hạng S. Họ không thể trở thành những chiến binh thực thụ chỉ bằng cách vung vẩy đôi tay khỏe mạnh của mình bằng tất cả sức lực. Khi bàn đến chuyện "Ai là người có nhiều tiến bộ hơn?", Sophia nhỉnh hơn một chút, nên sẽ có sự khác biệt về sức tấn công giữa họ.

Nếu họ có một trận giao hữu, Sophia sẽ áp đảo cậu ấy bằng sức tấn công của mình, và họ sẽ phải bị dừng lại ngay lập tức.

Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu họ không dừng lại?

"Điều đó hoàn toàn không giống một câu chuyện hài hước chút nào đâu. Sự dẻo dai của Satsuki thật là vô lý."

Khi Edward đến Nhật Bản, Satsuki đã bảo vệ Shizuno khỏi AJ.

Khi Fortress xuất hiện, một mình cậu ấy đã phòng thủ ở tuyến đầu.

Và mới ngày hôm trước thôi, cậu ấy đã thể hiện cách mình chịu đựng những đòn đánh của Lu Zhixin.

Còn ai khác tại Học viện Akane có thể đạt được những thành tựu vĩ đại đến như vậy chứ?

Có lẽ Satsuki vượt xa Moroha về mặt ‘độ cứng cáp’ (nếu Moroha tránh tiếp xúc vật lý và không bị trúng đòn ngay từ đầu, và gạt vấn đề kết liễu trước khi bị kết liễu sang một bên).

Cậu ấy bị đánh hết lần này đến lần khác, nhưng cậu ấy không bao giờ gục ngã, cho dù đối thủ dai dẳng có đáng sợ đến mức nào đi chăng nữa…

Moroha, người đã chiến đấu với ‘Bạch Kỹ Sĩ’ đó, hiểu rất rõ điều này.

"Đó là một lời khen ngợi cao đến không ngờ nanodesu…. Một lời đánh giá rất cao từ Moroha nanodesu."

Vì một lý do nào đó, Maya liên tục lia bút trên sổ ghi chép trong khi tỏ ra có chút phấn khích.

"Trên hết, cậu ấy lại là một người chăm chỉ, việc cúp học là điều hoàn toàn xa lạ với cậu ấy. Anh sẽ không ngạc nhiên nếu cậu ấy trở thành đội trưởng của quân đoàn Strikers vào năm sau nữa đâu, em hiểu không?"

"Hả? Và bỏ qua cả Moroha desu sao?"

"Anh không phải là cái kiểu người thích đứng trên người khác đâu."

"Ồ!"

Maya vỗ vỗ hai tay vào nhau biểu hiên sự đồng ý.

"Em hiểu rồi, Moroha thích và cảm thấy tốt hơn khi quậy phá một mình."

"Nàyyyy, đó là một lời vu khống tồi tệ đấy nhé."

"Vậy tại sao anh lại đến Nga một mình chứ? (Gương mặt hạnh phúc)."

Moroha, người vừa bị bới móc lại những hành vi sai trái trong quá khứ, ngoảnh mặt đi trong bất lực.

Cậu tiếp tục đổ mồ hôi lạnh trong một lúc và Maya, người dường như đã hoàn tất các ghi chú của mình, mở ra một trang mới.

"Em đã nắm rất rõ về Satsuki-onee-san với tư cách là một Bạch Thiết desu. Giờ thì, em muốn nghe những gì anh nghĩ về Satsuki-onee-san với tư cách là một cô gái desu."

"Hả? Anh nhất thiết phải nói về chuyện đó sao?"

"Đây là cuộc thanh tra của hiệu trưởng một ngày desu."

Maya nhắm mắt lại và ỡm ờ ưỡn ngực ra với một tiếng hừm.

Cậu đành chịu thua.

"Satsuki-onee-san từng là ‘em gái’ của anh trong kiếp trước, đúng không? Moroha đến tận bây giờ vẫn coi chị ấy là ‘em gái’ sao desu?"

"Đó lại là một câu hỏi khó khác đấy, em biết đấy…"

Moroha gãi gãi đầu.

Dạo gần đây, cậu có phần quên mất điều đó vì cậu có thể cảm nhận được mối quan hệ tự nhiên mà không cần phải làm loạn lên về nó một cách đặc biệt.

Trong quá khứ, cậu thường không thể nắm bắt được mối quan hệ của mình với Satsuki, những lúc cậu bị trăn trở về điều đó là rất nhiều.

Phải.

Khi cậu nhập học và gặp lại cô ấy, mọi chuyện thật tồi tệ.

Chỉ cần nhớ lại điều đó thôi cũng đủ để làm sống lại những cảm xúc chua ngọt ấy trong lòng cậu…