Moroha thức dậy từ một giấc ngủ kỳ lạ, như thể cậu đang trôi dạt bên trong màn đêm sâu thẳm vậy.
Cậu chậm rãi mở mí mắt, nhưng sự tăm tối đó vẫn đang hiện hữu.
Có một chiếc cửa sổ nhỏ, và những gì cậu nhìn thấy qua đó là một cảnh quan trông như thể được phủ bởi một màu đen tuyền.
(Liệu… đã là đêm rồi sao…?)
Ý thức mơ hồ của cậu dần dần trở nên rõ ràng.
Lưng cậu cảm giác được một tấm đệm cứng và những rung động nhẹ.
Những gì cậu nghe thấy là tiếng động cơ xe.
Cậu nắm bắt từng thông tin giác quan một và hiểu rằng hiện tại mình đang ở trong một chiếc xe hơi.
Cậu chậm rãi ngồi dậy từ hàng ghế sau nơi mình đang nằm.
"Ồ. Haimura-sama, cậu thức dậy sớm đấy."
Sau đó, cậu nghe thấy giọng nói có phần ngạo mạn của Zhixin.
Cùng với đó, ý thức của cậu hoàn toàn thức tỉnh.
Cậu đã nhớ lại.
Ngay sau khi cậu bị đưa đến trụ sở chính, cậu đã đột ngột trúng Trấn Tinh từ gã này và khiến cậu ngất đi.
Chẳng có cách nào để Moroha - người đã bị chiếc vòng tay phong ấn Prana - có thể kháng cự.
(Khỉ thật…)
Khi đã hoàn toàn tỉnh táo, cậu đã hiểu ra tình hình.
Zhixin ngồi ở ghế phụ và Takanashi Kyouko ở ghế lái, chỉ có ba người họ ở trong xe.
Trang phục của cậu vẫn giống như khi chiến đấu với con Dị Chủng dạng người, với phần tay áo không còn ở đó cùng những lỗ cháy xém ở khắp mọi nơi.
Cậu mò mẫm xung quanh túi áo, chiếc điện thoại di động của cậu vẫn còn ở đó.
Cậu kiểm tra lịch để xác minh rằng ngày tháng vẫn chưa thay đổi.
Thời gian là 18:46. Vì đang là tháng Mười, cậu nhận ra đây là thời điểm mặt trời đang lặn.
Cậu đã bị mất tín hiệu điện thoại di động, cả cuộc gọi lẫn email đều không thể sử dụng.
Chức năng định vị GPS cũng không hoạt động.
Khi nhìn về phía trước, cậu có thể thấy họ đang lao đi với tốc độ tối đa trên đường dân sinh ven núi, có vẻ như tín hiệu không thể chạm tới sâu trong núi như thế này.
Cậu rốt cuộc đang ở đâu cơ chứ?
Biển thông tin đường bộ với tên các địa danh được viết trên đó thỉnh thoảng lại lướt qua, nhưng nó hoàn toàn xa lạ với cậu.
"Sẽ mất thêm một chút thời gian nữa cho đến khi chúng ta đến nơi. Cậu cứ tiếp tục nghỉ ngơi thong thả đi nhé."
"… Đến nơi sao? Ở đâu chứ?"
Đôi mắt cậu chạm vào ánh mắt của Zhixin qua chiếc gương chiếu hậu.
"Dinh thự của ‘Phù Thủy Ngọc Tối’."
Zhixin trả lời như thể đó không phải là chuyện gì to tát.
Một cái tên mà cậu chưa từng nghe thấy trước đây. Trên hết, nó mang theo một âm hưởng vô cùng xui xẻo.
"Nói một cách thẳng thắn, đó là một nhà ngục."
Kyouko lên tiếng giải thích.
Cô rời tay trái khỏi vô-lăng, lấy ra một chiếc chìa khóa, đựa nó cho cậu thấy và xoay nó như một món đồ chơi.
Đó là một chiếc chìa khóa kỳ diệu với hình dáng giống một tinh thể với bảy màu sắc khác nhau.
"Hơn thế nữa, đó là một nhà ngục đặc biệt, người ta không bao giờ có thể đi vào hoặc đi ra mà không sử dụng chiếc chìa khóa này."
Cô ta thốt ra những lời lẽ đầy bất an, như thể cô ta thực sự đang tận hưởng điều đó.
"… Vậy cuộc thẩm vấn thì sao?"
"Chẳng cần thiết nữa, chúng tôi đã quyết định rằng sẽ ném cậu vào dinh thự đó."
"… Còn về việc [Tôi không có ý định làm bất cứ điều gì tồi tệ] thì sao?"
Moroha phàn nàn, nhưng Kyouko đưa chiếc chìa khóa cho Zhixin mà không bận tâm đến cậu nữa.
"Các người đã có ý định nhốt tôi vào dinh thự đó… ngay từ đầu rồi?"
Moroha trừng mắt nhìn họ bằng một cách gay gắt.
Zhixin đáp lại.
"Cậu thấy đấy, phương pháp này nhanh hơn nhiều so với việc thực hiện một cuộc thẩm vấn mà chẳng biết đến bao giờ mới kết thúc, cậu có đồng ý không?"
"… Có phải các người chỉ đang cố giấu đi những thứ bốc mùi không?"
Sự đơn giản của cậu cũng có giới hạn của nó.
"Các người thực sự nghĩ rằng mình sẽ loại bỏ được nguồn gốc của vấn đề Dị Chủng bằng một cách làm việc cẩu thả như thế sao?"
"Haimura-sama đang cố nói rằng cậu không phải là ‘nguồn gốc’ sao? Đúng là một màn diễn xuất tỉ mỉ."
Khi Zhixin tỏ ra kinh ngạc bằng một tông giọng khiến người ta chẳng thể biết anh ta đang nói đùa hay nghiêm túc…
"Chà, thành thật mà nói, tôi không thực sự làm điều này để tiêu diệt các Dị Chủng."
"… Cái gì cơ?"
Đó là những lời lẽ hoàn toàn không phù hợp cho một thành viên trong tổ chức Bạch Hiệp Sĩ Đoàn.
Tuy nhiên, Zhixin lại không biết xấu hổ mà nói ra chúng.
"Mục tiêu của tôi là trở thành một tiên nhân bất tử."
"Hả?"
Moroha nhìn Zhixin trân trân, như thể cậu đang nhìn một kẻ quái đản.
"Tôi không làm bất cứ điều gì đáng nghi như vậy đâu. Trên thực tế, sư phụ của tôi là một tiên nhân bất tử."
"…Mặc dù anh có thể nói như vậy, nhưng ‘tiên nhân bất tử’ của anh có phần khác biệt so với những người xuất hiện trong tiểu thuyết đấy."
Kyouko xen vào trong khi đang lái xe.
"Những người có kinh nghiệm, sở hữu một lượng Mana và Prana khổng lồ thì không bị lão hóa quá nhiều, đúng không?"
"Đó là những gì tôi đã nghe."
Moroha biết điều này, vì cậu đã nhìn thấy nó trong những giấc mơ về kiếp trước của mình.
Chẳng hạn như Flaga, người lẽ ra đã 30 tuổi khi đưa Đế quốc đến chỗ diệt vong, và em gái Sarasha của anh ta có ngoại hình trông rất trẻ trung, họ dường như không quá 20 tuổi.
"Lão Già, Trưởng Chi nhánh Trung Quốc, đã nghiên cứu về việc trẻ mãi không già và trường thọ bằng một phương pháp rèn luyện đặc biệt. Ông ấy đã sống hàng trăm năm rồi."
"… Ông ấy là một tiên nhân bất tử?"
Cậu đã nghe về một hiệp hội ma pháp chính thống gần đây.
Nên có lẽ không đến mức quá kỳ lạ khi thật sự tồn tại một ‘tiên nhân bất tử’.
Moroha quay sang Zhixin qua chiếc gương chiếu hậu.
"Điều đó có nghĩa là anh muốn sống lâu hơn?"
"Tôi đã nói rồi, chẳng phải sao? Tôi là một kẻ hèn nhát. Tôi sợ chết hơn bất kỳ điều gì khác. Cái cảm giác tồi tệ đó, trải nghiệm nó một lần trong kiếp trước là quá đủ rồi."
Zhixin quay cổ sang trái rồi sang phải như thể đang chán nản.
Những lời nói đó mang theo sự thật về người đàn ông vốn lúc nào cũng có vẻ mờ ám cho dù anh ta có nói bất cứ điều gì.
(… trải nghiệm nó một lần trong kiếp trước là quá đủ rồi… sao.)
Cậu chưa từng nghe có ai đó nói về việc có ký ức ở thời khắc cận tử từ kiếp trước.
Chẳng cần phải nói, một người có ký ức cực kỳ vỡ vụn như Moroha cũng không, và không có ai xung quanh cậu như vậy.
Mặc dù cậu đã nghe một giả thuyết nói rằng ký ức của cậu tồi tệ đến mức cậu đã vô thức phong ấn chúng lại.
Zhixin, người nói rằng mình vẫn có những ký ức tồi tệ như vậy, có thể là một tồn tại đặc biệt trong số các Cứu Thế Giả.
"Cậu đã hiểu ra chưa?"
Zhixin tiếp tục cất lời với một biểu cảm đắc thắng.
Một lần nữa, anh ta trở lại với tông giọng khiến người ta chẳng thể biết anh ta đang nói đùa hay nghiêm túc.
"Tôi tiêu diệt các Dị Chủng và tìm kiếm bản chất của chúng, nhưng không phải vì tinh thần chính nghĩa của mình. Đây hoàn toàn là những chỉ thị của Xuhu. Một điều phổ biến trong các vở kịch hạng ba, đúng không? Một người sư phụ kỳ quặc đối mặt với đệ tử của mình và đưa ra một yêu cầu phi lý rồi gọi đó là một ‘thử thách’. Đó chính xác là những gì đã diễn ra. Người bị biến thành nhân vật chính sẽ không thể chịu đựng nổi điều đó."
Anh ta giả vờ nhiệt thành nhằm tranh thủ sự đồng cảm bằng những cử chỉ thái quá.
"Nhưng tôi không thể lại chống lệnh của Xuhu. Tôi sẽ bị trục xuất khỏi môn phái, và con đường trở thành tiên nhân bất tử của tôi sẽ đi đến hồi kết."
Anh ta rất hào hứng với việc đạt được việc trẻ mãi không già và trường thọ.
Việc tiêu diệt các Dị Chủng và những thứ tương tự chỉ đứng ở nguyên nhân thứ yếu.
Đó là lý do tại sao anh ta không nghiêm túc với nó, và cũngchẳng bận tâm đến việc làm việc cẩu thả.
Dù sao đi nữa, không còn nghi ngờ gì khi ngay cả lúc này, anh ta vẫn tin chắc vào một điều như thế này: Nếu Moroha bị giam giữ và các Dị Chủng không xuất hiện nữa, đó quả thực sẽ là một phát hiện tuyệt vời.
(Đúng là một tên phiền phức!)
Là một trong Lục Đầu, nhưng anh ta lại là một gã tàn nhẫn còn hơn cả với Edward, Vasilisa hay Charles.
"Tôi sẽ chân thành nói điều này với cậu, Haimura-sama. Cậu có thể gọi con Dị Chủng dạng người đó đến và trốn thoát trước khi cậu bị giam giữ trong dinh thự của ‘Phù Thủy Ngục Tối’ không?"
"… Tôi đã làm như vậy từ lâu rồi nếu tôi có thể."
"Có vẻ Haimura-sama cũng là một người ngoan cố đấy. Nếu sự kiên nhẫn mỏng manh đó mất đi và cậu bộc lộ bản chất thực sự của mình, thì ngay cả một trò chơi đập chuột không hồi kết cuối cùng cũng sẽ kết thúc, và cái ngày mà tôi có thể cống hiến hết mình cho việc tìm kiếm sự trường sinh sẽ đến gần."
"Các Dị Chủng giờ là những con chuột hay thứ gì đó à? Anh đang coi thường nó quá đấy."
Không khỏi bối rối, Moroha nhắm mắt lại.
Giả sử Zhixin nghiêm túc nghi ngờ Moroha, thì ngay cả Moroha cũng sẽ chiến đấu cho sự trong sạch của mình.
Nếu cậu trải qua một cuộc thẩm vấn đàng hoàng và nghiêm túc, họ đã chọc ngoáy lẫn nhau trong vài chục tiếng đồng hồ rồi.
(Gã này thật hết chữa.)
Nhưng anh ta lại nực cười đến mức cậu không thể tự ép mình nói chuyện với người đàn ông này thêm nữa.
"…Đau xót thật. Các người thực sự đều giống hệt nhau."
Moroha rất lấy làm tiếc cho họ và đặt hai nắm đấm nắm chặt của mình lên ghế.
Sự kinh ngạc và giận dữ đang xoáy sâu trong lồng ngực cậu, cậu không thể kiềm chế nổi những cảm xúc tiêu cực này. Khi Moroha giữ im lặng, cuộc trò chuyện cũng dừng lại.
Kyouko chỉ tiếp tục lái xe trong im lặng.
Chiếc xe đang di chuyển sâu hơn vào trong núi.
Không còn chiếc xe nào đi phía sau họ nữa, và điều này gần như tương tự với các xe đi ngược chiều.
Không có đèn đường, bên ngoài chiếc xe hoàn toàn bị bao phủ trong một sự tăm tối khó chịu.
Họ xé tan bóng tối bằng ánh đèn xe.
Họ bám theo con đường dân sinh ngoằn ngoèo giữa những ngọn núi như thể đang uốn lượn.
Trong một thời đại mà phần lớn đất nước còn chưa được khai phá, những con người thời tiền hiện đại có xư hướng sợ hãi các thánh địa, hay đúng hơn là ‘khu vực tà ác’, vốn là những con đường thẳng dẫn đến những nơi mà họ chưa bao giờ cố gắng xâm phạm.
Và…
"Chúng ta đến nơi rồi."
Kyouko chậm rãi đỗ xe vào lề đường.
Khi Moroha bước ra khỏi xe, một cơn gió lạnh lẽo thổi qua dữ dội.
Không khí sâu trong núi vào một đêm tháng Mười thật ảm đạm.
Do không thể chịu đựng nó bằng Nội Sát, cậu nhăn mặt và cố gắng chịu đựng nó bằng ý chí.
Trước mặt cậu là một bề mặt núi dốc đứng sừng sững gồ ghề một bức tường và một cầu thang đá kéo dài trên đó như thể nó được khâu vào.
Một cầu thang không đều và ngoằn ngoèo được tạo ra bằng cách thu gom những gạch đá gồ kềnh và ghép chúng lại một cách gượng ép.
"Lối này, Haimura-sama."
Zhixin đi đầu tiên và bắt đầu bước lên cầu thang.
Một luồng Prana màu xanh lục sẫm mỏng như ngọc bích bao phủ toàn bộ cơ thể anh ta.
Chỉ có anh ta mới có thể chịu đựng sự lạnh giá bằng Nội Sát.
Moroha đi theo anh ta trong khi tặc lưỡi cùng với Kyouko ở phía sau cậu, ở cuối hàng.
Vì chỗ đặt chân rất tệ còn ánh trăng thì không đủ để chiến sáng, cậu phải bước lên một cách cẩn thận từng bước một.
(Thật là bất tiện khi không thể sử dụng Thần Nhẫn Thông.)
May mắn thay, cầu thang đá không dài cho lắm, họ nhanh chóng đi lên bề mặt núi và đến được một nơi bằng phẳng.
Cây cối đã được dọn dẹp và để lại một khoảng trống nhỏ.
Không khí tĩnh mịch và hoàn toàn im lìm của núi rừng ngày càng trở nên nổi bật.
Cậu căng mắt ra và nhìn thấy bóng đen của một công trình lớn trông như một tòa nhà ở sâu trong khoảng trống.
Zhixin tiến lại gần nó bằng những bước chân nhẹ nhàng, và Moroha đi theo anh ta.
Khi lại gần nó, cậu có thể nhìn thấy toàn bộ công trình, ngay cả chỉ với ánh trăng yếu ớt.
Đó là một dinh thự phong cách phương Tây kỳ quái được che phủ bởi những dây thường xuân dày đặc.
Và chẳng có thứ gì trông giống như một lối ra vào.
Bản thân điều đó đã tạo ra một bầu không khí kỳ dị.
Các cửa sổ được xếp thành hàng ở cả tầng một và tầng hai, cậu hoàn toàn không thể nhìn thấy gì ở bên trong, như thể chúng đã được sơn phủ lên.
Hơn thế nữa, bản thân tòa dinh thự tỏa ra một lượng Mana yếu ớt giống như một màn sương đen.
"Đây là một Golem dạng kiến trúc được tạo ra bởi ‘Phù Thủy Ngục Tối’ trong quá khứ."
"Một Golem!?"
Thế thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi dinh thự lại có thể tỏa ra Mana.
"Dường như bên trong dinh thự là một chiều không gian khác. Nó không tự hoạt động, nhưng sống ở trong đó chắc là sẽ thoải mái lắm đấy."
"Còn về thức ăn thì sao?"
"Tôi tin rằng có rất nhiều thức ăn được dự trữ bên trong. Tôi đã nghe nói rằng mỗi năm sẽ có một lần bổ sung, nên cậu không cần phải lo lắng đâu."
Giống như một nhân viên tiếp thị gian xảo, Zhixin tuôn ra những lời như ‘sống thoải mái lắm’ và ‘không cần phải lo lắng’ như không.
"Haimura-kun đang ở trong trạng thái không thể sử dụng Nội Sát, sẽ khá tệ cho cậu ấy nếu chúng ta cứ để cậu ấy đứng ở bên ngoài mãi đấy."
Tiếng của Kyouko vang lên.
"Lỗi của tôi. Xin hãy thứ lỗi cho tôi."
Và Zhixin cũng khoanh tay lại trong khi đưa ra một lời xin lỗi giả tạo.
Sau đó, anh ta lấy chiếc chìa khóa tinh thể ra khỏi ống tay áo của bộ đạo phục.
Trong khi cậu quan sát cách họ sử dụng nó…
"Tôi sẽ mở nó ra ngay đây…"
Zhixin cắm chiếc chìa khóa vào khoảng không, như thể có một ổ khóa vô hình ngay tại đó.
Đầu chiếc chìa khóa hướng về phía trung tâm của dinh thự, và chiếc chìa khóa bắt đầu tỏa ra những ánh sáng bảy màu mờ nhạt.
"Giải Phóng."
Zhixin chậm rãi xoay chiếc chìa khóa khi ngâm xướng một điều gì đó.
Sau đó, một phần bức tường của dinh thự bắt đầu tỏa sáng.
Những ánh sáng không quá chói lọi nhưng phức tạp và kỳ ảo, tựa như một kính vạn hoa đã biến đổi thành một ma pháp trận với kích thước xấp xỉ một cánh cổng đôi.
Có vẻ như cánh cửa ma pháp này có chức năng của một lối ra vào.
Moroha có cảm giác nó tương tự như Công Dịch Chuyển của Hiệu trưởng Mari.
"Cậu có thể đi vào, nhưng cậu không thể đi ra."
Zhixin lên tiếng giải thích như thể đang cảnh báo cậu.
Moroha giả vờ không nhận ra ý định của anh ta và cất tiếng hỏi để trêu chọc anh ta.
"Tôi nên làm gì khi muốn đi ra đây?"
"Tôi có thể khuyên cậu sử dụng các Dị Chủng để phá hủy dinh thự từ bên ngoài chăng?"
Zhixin đưa ra một bình luận mỉa mai và giả vờ như không nhận ra sự trêu chọc của Moroha.
"Anh bắt bài tôi rồi đấy."
Moroha nhún vai.
Và…
"Chúng ta đi thôi chứ?"
Kyouko nắm lấy vai cậu từ phía sau.
"N-Này."
Cơ thể của Moroha xoay tròn trên không trung.
Cậu bị ném đi bằng Cường Lực Thông một cách dễ dàng.
Đôi chân cậu được bao bọc trong một cảm giác lơ lửng và vung vẩy trong không trung.
Ma pháp trận tiến lại gần cậu cho đến khi hiện ra trước mắt cậu.
"Khỉ thật."
Cậu tặc lưỡi và đành tự chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất.
Cậu không thể không giãy giụa và vung chân đá.
Moroha, người đã thực hiện một động tác ngã an toàn và bình tĩnh lấy lại tư thế, lao vào bên trong ma pháp trận…
Sau khi Moroha bị ném vào trong ma pháp trận, Zhixin vừa ngâm xướng vừa cắm chiếc chìa khóa vào khoảng không.
"Khẩn Cô Nhi."
Anh ta gọi tên chiếc vòng tay bảo vật được đeo trên tay Moroha và khiến nó bị bay ra khỏi ma pháp trận.
Zhixin, người đã bắt lấy nó trên không trung, mỉm cười hài lòng.
Anh từng được giải thích rằng nếu sử dụng chiếc chìa khóa này, anh có thể lấy món đồ mình muốn lấy từ bên trong dinh thự ra bằng cách gọi tên nó, nhưng việc thực sự dùng thử nó quả thực rất thú vị.
Tuy nhiên, nó đã hoàn thành mục đích của mình. Anh ta xoay chiếc chìa khóa đang cắm vào khoảng không và đóng lại ma pháp trận vốn thay thế cho lối ra vào.
"Vĩnh biệt, Haimura-sama. Chúc cậu tận hưởng một cuộc sống trong ngục tối một cách trọn vẹn nhất."
Anh ta đối mặt với dinh thự của ‘Phù Thủy Ngục Tối’, nơi lối vào đã hoàn toàn biến mất và khoanh tay lại với sự lịch sự đạo đức giả.
"Vụ án đã kết thúc."
Kyouko vươn người như thể đã trút bỏ được gánh nặng.
Sau đó, cô đưa tay về phía Zhixin.
"Phó Trưởng Chi nhánh Trung Quốc-dono. Tôi yêu cầu anh trả lại chiếc chìa khóa mà tôi đã giao phó cho anh."
Cô nói.
Zhixin cũng đáp lại.
"Tôi hiểu rồi. Sẽ thật rắc rối nếu có những vật phẩm giá trị cần phải chăm sóc."
Anh ta đưa chiếc chìa khóa ra trong khi mỉm cười…
"…Ấy chà, nó trượt khỏi tay tôi mất rồi."
…rồi lập tức bóp nát nó bằng tay ngay trước mặt Kyouko.
Anh ta đã hoàn toàn đập tan nó bằng Cường Lực Thông.
"Chà, điều này thật tệ. Đúng là một tai nạn."
"Ôi không, tôi lại là người như vậy sao. Tôi nên xin lỗi bằng cách nào đây?"
"Chẳng thể làm gì được. Tôi sẽ tự mình giải quyết việc này."
"Tôi vô cùng biết ơn anh."
Cả hai người họ mỉm cười cùng nhau khi trao đổi những lời lẽ giả dối đó.
Chẳng có lý do gì điều đó lại không kỳ lạ cả.
Nếu cô trả lại chiếc chìa khóa cho Chi nhánh Nhật Bản rồi đặt nó vào một kho lưu trữ thông thường, có khả năng nó sẽ bị lén lút lấy trộm bởi những kẻ lên kế hoạch giải cứu Moroha…
Và điều này sẽ không thể diễn ra nữa.
***
Cơ thể cậu cứng đờ ngay khoảnh khắc đi qua ma pháp trận.
Moroha cảm thấy một sự khó chịu, như thể toàn bộ cơ thể không còn nghe theo lời cậu nữa, và ý thức của cậu trở nên mơ hồ.
Cậu đã tốn bao công sức thực hiện một động tác ngã an toàn và lấy lại tư thế, nhưng tất cả đều vô ích, cậu đâm sầm xuống sàn nhà bằng gỗ cứng.
Do không thể dừng lại ngay lập tức do đà quán tính, cậu nảy lên trên sàn nhà trong khi tạo ra những tiếng động lớn, va đập vào mọi thứ trên đường đi và cuối cùng gục xuống theo hình chữ Đại.
"Đau thật đấy…. Bạo lực cũng phải có giới hạn thôi chứ?"
Moroha nhận ra mình đã có thể cử động cơ thể khi cất tiếng càm ràm.
Cậu kiểm tra và chạm vào toàn bộ cơ thể mình, nhưng cậu không tìm thấy bất kỳ điểm bất thường nào ngoại trừ cơn đau từ cú ngã vừa rồi.
Cậu chỉ nghe nói rằng bên trong dinh thự là một chiều không gian khác, nhưng cậu lại cảm thấy buồn ngủ và chóng mặt giống như khi bước vào kết giới của Maya.
Thêm một điều nữa, cậu không biết tại sao, nhưng chiếc vòng tay đã biến mất, thật may mắn vì giờ cậu đã có thể dùng Prana lẫn Mana.
Dù sao thì cậu cũng đã đi qua ma pháp trận, và giờ đây, cậu đang ở trong dinh thự của ‘Phù Thủy Ngục Tối’.
Cậu nhìn quanh trong khi chậm rãi đứng dậy.
Bên trong hoàn toàn mờ mịt, chẳng có thứ gì giống với đèn điện. Chỉ có những chiếc đền trông đèn chùm, loại thắp lửa bằng dầu mà không dùng nến, treo ở khắp mọi nơi.
Khi cậu nhìn quanh lối ra vào, một đại sảnh với kiến trúc trần cao hiện ra ở đó.
Có những cầu thang ở bên trái và bên phải dẫn lên tầng hai có dạng ban công.
Có một cánh cửa ở phía sau ngay dưới ban công.
Ở cả tầng một và tầng hai, các hành lang kéo dài về phía sau đều đối xứng hai bên.
Một kiến trúc vô cùng an toàn cho lối ra vào của một dinh thự phong cách phương Tây.
Điều bất thường duy nhất ở đây là không hề có cánh cửa ra vào nào, ngay cả khi cậu nhìn lại phía sau.
Moroha đột nhiên cảm thấy tò mò về điều đó và cố gắng ngó ra bên ngoài qua một chiếc cửa sổ gần đó.
Sau đó cậu có thể nhìn thấy cảnh vật ở bên ngoài.
Cậu thậm chí có thể nghe thấy mờ mịt giọng nói của Zhixin và Kyouko - những kẻ dường như đang vui mừng vì một lý do nào đó.
Cậu hét lớn với họ, nhưng họ không nghe thấy cậu.
Nói cách khác, ánh sáng và âm thanh chỉ có thể đi từ bên trong ra bên ngoài, như thể đó là một ‘đường một chiều’.
Cậu cảm thấy tò mò hơn nữa và đấm vào cửa sổ bằng tất cả sức lực của mình.
Cậu để nắm đấm phải của mình bao bọc trong Prana và đấm mạnh vào nó, nhưng nó không trầy xướt tí nào.
Phần bị đấm chỉ đơn giản là được bao phủ bởi một ánh kim mờ nhạt, nó thậm chí còn không tạo ra một âm thanh va đập nào.
Cảm giác khác hẳn với việc đấm vào kính. Dường như nó không phải là một thứ thuộc về thế giới này. Vấn đề không phải là nó có cứng hay không, mà là cú đấm đã hoàn toàn bị ngăn lại, mặc dù không hề có cảm giác giống như khi cậu vung nắm đấm vào không trung. Điều đó khiến cậu không khỏi cảm thấy khó chịu.
(Liệu đây có phải là kết giới của ‘Phù Thủy Ngục Tối?_
"Mình có nên thử thêm vài lần nữa không nhỉ…?"
Cậu giơ cánh tay phải lên quá đầu để thử một lần nữa…
"Cảnh sát ơi, có kẻ trộm ở đây này."
Cậu không khỏi giật mình khi dột nhiên nghe thấy giọng nói của một người phụ nữ.
Cậu nhanh chóng quay người lại.
Trên ban công của tầng hai, một ai đó đã đột ngột xuất hiện từ bóng râm của lối đi kéo dài về phía bên trái.
Cậu không nghĩ rằng có ai đó ở bên trong, nhưng khi suy ngẫm lại, đây dù sao cũng là một nhà ngục, nên chẳng có gì đáng kinh ngạc khi một ai đó có thể đã bị ném vào đây từ trước.
Vậy thì, người này cũng là một Cứu Thế Giả sao? Cô ta đã phạm phải tội lỗi gì sao? Hay cô ta ở đây vì bị vu khống?
Moroha nhìn kỹ người phụ nữ đang đi xuống từ ban công và còn bị giật mình nhiều hơn nữa. Đó là một onee-san mang lại cảm giác của một sinh viên đại học. Và với mái tóc đen cùng đôi mắt đen, cô ấy có lẽ là người Nhật Bản.
Người phụ nữ có một nét mặt thẫn thờ và cho người khác cảm giác có phần khó hiểu, nhưng các đường nét của cô lại rất cân đối.
Cô cầm một cây chổi kiểu cũ và thủ sẵn nó như một món vũ khí nhằm đe dọa Moroha.
Vì một lý do nào đó, cô lại đang mặc đồ lót.
Mặc dù là một người thấp bé, những đường nét nảy nở trên cơ thể cô ấy khá rõ ràng, và nó được che đậy một cách sơ sài bằng một chiếc áo lót màu trắng, quần lót và đai nịt tất.
(Tại sao cô ấy lại đi ra trong bộ dạng như này?)
Moroha không khỏi chết lặng trong một khoảnh khắc, nhưng cậu đã kịp lấy lại sự tỉnh táo và quay mặt đi chỗ khác.
Thành thật mà nói, cậu cảm thấy rất bối rối, cậu không biết phải nhìn vào đâu nữa.
"Tôi xin lỗi vì đột ngột xuất hiện, nhưng sao cô không mặc quần áo vào đi?"
"Cảnh sát ơi, ngoài là một tên trộm. hắn còn là một kẻ biến thái nhìn lén đấy."
"Tôi không phải là kẻ trộm mà cũng chẳng phải kẻ nhìn lén. Tôi thực sự vô tôi."
"Nhưng vừa rồi cậu đang cố gắng đập vỡ cửa sổ mà."
"Tôi chỉ muốn thử xem mình có thể đi ra ngoài được hay không thôi. Nếu tôi là một kẻ trộm, đúng ra tôi sẽ đập vỡ cửa sổ từ bên ngoài mà?"
"Thế thì cậu là một kẻ nhìn lén."
"Tôi đang cố gắng hết sức để không nhìn vào cô đấy, hiểu chưa?"
"Thà cậu nhìn vào tôi còn hơn, vì điều đó làm tôi hưng phấn đấy."
"Thế chẳng phải cô mới là tội phạm ở đây sao?"
Cậu sử dụng ngôn ngữ lịch sự vì cô ấy có vẻ lớn tuổi hơn, nhưng cậu không hề ngần ngại đưa ra một lời vặn lại thẳng thắn đó.
Và khi cậu vặn lại, người phụ nữ tiến lại gần cho đến khi cô ở ngay trước mặt cậu.
"Cậu là ai?"
Cậu muốn quan sát cô ấy cho kỹ, nhưng cậu lại không thể nhìn vào mắt cô ấy. Đúng là một tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Cậu nghĩ "Liệu mình có nên hỏi cô ấy trước không?", nhưng rồi cậu cho rằng sẽ lịch sự hơn bản thân mình nếu tự giới thiệu trước.
"Tôi là Haimura Moroha. Học sinh năm nhất Học Viện Akane. Cô có thể không tin tôi, nhưng dù tôi chưa làm gì cả, tôi vẫn bị cái tên Zhixin đó tống đến đây."
"Thật là bi kịch. Tôi cảm thấy tội nghiệp cho cậu đấy."
Cô hạ cây chổi đang cầm xuống.
"… Ngạc nhiên thật, cô lại tin tôi dễ dàng đến vậy sao?"
"Lu Zhixin là một kẻ rất đáng ghét. Hắn ta vẫn hay làm những chuyện kiểu đó mà chẳng hề chớp mắt."
Cậu không nghĩ rằng mình lại nhận được sự đồng cảm ở một nơi như thế này.
Moroha cuối cùng chỉ có thể mỉm cười cay đắng.
Cùng lúc đó, cậu ngày càng bận tâm hơn về Zhixin - Phó trưởng Chi nhánh Trung Quốc - và người phụ nữ này, người có vẻ là người quen của anh ta.
"Tôi có thể hỏi cô là ai không?"
"Tên tôi là Nelly. Tôi là quản lý của dinh thự này."
Người phụ nữ thản nhiên đáp.
"Ồ, cô là người nước ngoài sao."
"Tên thật của tôi là Shirou Usako."
(Vậy cái tên Nelly từ đâu chui ra thế?)
"T-Tôi hiểu rồi. Tên thật của cô thật đáng yêu. Chẳng phải sẽ rất lãng phí nếu không sử dụng nó sao?"
"Nó thuộc về nghe giống ‘xảo quyệt’ hơn là ‘đáng yêu’ đấy. Nó làm tôi xấu hổ, nên tôi không muốn dùng."
"T-Thế sao? Vậy thì tôi sẽ gọi cô là Nelly-san nhé."
"Tôi có thể gọi cậu là ‘Haimoro’ không?"
"…."
"‘Haimura Moroha’ trở thành ‘Haimoro’ đấy, cậu hiểu không?"
"Ngay cả khi không có lời giải thích đó thì tôi vẫn hiểu được. Chỉ là nghe nó tệ đến mức làm tôi cạn lời thôi."
"‘Haimoro’… nó không hề ép buộc, nói đúng hơn, nó có một sự đáng yêu tuyệt vời…"
"Được rồi, được rồi, cô muốn gọi tôi thế nào cũng được."
"Nelly rất hạnh phúc, moe moe kyun."
"Cô thực sự thích s xảo quyệt, đúng không!?"
Moroha co người lại vì cô đột nhiên bấu chặt lấy tay cậu.
Dù sao thì, phần tay áo của cậu giờ đã bị cháy xém rồi, nên nếu người phụ nữ mặc đồ lót này bấu chặt lấy cậu, làn da của cô sẽ chạm trực tiếp vào làn da của cậu.
Sự ấm áp từ làn da của Nelly chạm trực tiếp vào cậu.
Ngoài ra, vì ngực cô rất lớn, một sự quyến rũ mềm mại có thể được nhìn thấy rõ thông qua chiếc áo ngực kia.
"Nói cách khác, Nelly-san là ‘Phù Thủy Nục Tối’ sao?"
Moroha lùi lại giữ khoảng cách sau khi rút tay mình ra.
"Đó là người đã xây dựng nên dinh thự này. Tôi là người quản lý dinh thự. Một người hoàn toàn khác."
"Được rồi. Vậy chính xác thì cô quản lý cái gì?"
"Phục vụ cho những người bị giam giữ trong dinh thự."
"Khụ…"
"Có phải bây giờ cậu đang tưởng tượng ra điều gì đó dơ bẩn không?"
Moroha ho mạnh một tiếng.
"X-Xin đừng trêu chọc tôi nữa."
"Nhưng tôi đâu có trêu chọc cậu? Nếu Haimoro muốn làm việc đó, chúng ta thực sự có thể làm bất cứ lúc nào, cậu biết không?"
Haimura ho nhiều đến mức cậu bị sặc.
"Nhân tiện, trang phục của tôi lúc này là một phần của việc phục vụ đấy."
"Nhưng khi nói tôi là kẻ nhìn lén, cô đã cởi quần áo ra rồi mà…"
"Thực ra tôi thích như thế này hơn, tại nó thoải mái mà."
"Tôi phải nó là cô quá nhếch nhác rồi đấy…"
"Nhưng điều này là bình thường đối với gia đình tôi ở nhà mà. Chúng tôi luôn đi lại trong bộ đồ lót."
"Một gia đình như thế có tồn tại á…?"
"Nhân tiện, Mẹ tôi và hai người chị của tôi đều đẹp hơn tôi đấy."
"…"
"Cậu có tưởng tượng ra họ trong đầu không?"
Moroha lại ho lên một tiếng mạnh mẽ một lần nữa.
"Cậu có muốn một bức ảnh của tất cả chúng tôi không?"
Cậu ho nhiều đến mức phổi cậu bắt đầu thấy đau nhức.
"Dù vậy, chúng tôi vẫn mặc quần áo khi chụp ảnh mà."
"Té ra cô vẫn nghĩ như người bình thường đấy."
Còn chưa đầy 5 phút kể từ khi họ gặp nhau, nhưng cậu đã đầm đìa mồ hôi.
Học viện Akane có rất nhiều người với cá tính mạnh mẽ. Moroha đã gặp qua rất nhiều người kỳ lạ và dị biệt, nhưng đây là lần đầu tiên có một người khiến cậu cảm thấy mệt mỏi đến nhường này.
Dù vậy, không phải là cậu sẽ quay sang ghét bỏ cô, đúng hơn là việc làm cho cô cảm thấy cậu không bị khuất phục trước sự quyến rũ của cô có khi sẽ tốt hơn.
"Hãy nói chuyện một cách nghiêm túc nào. Hoan nghênh cư dân mới."
Nelly đặt cây chổi của mình sang một bên, nhấc tà của một chiếc váy tưởng tượng bằng một tay và cúi chào một cách đáng yêu.
"Cậu không phải lo lắng về bất cứ điều gì cả, tôi sẽ phục vụ cậu mọi thứ, từ các bữa ăn cho đến dọn dẹp và giặt giũ."
"Tôi không khỏi cảm thấy xấu hổ khi mắc nợ cô nhiều đến mức này đấy."
"Đó là mục đích sống của tôi, đừng bận tâm làm gì."
Khi cô đã nói như vậy, cậu cũng cảm thấy thật ngượng ngùng khi từ chối cô.
"… Chà, tôi không có kế hoạch ở lại nơi này quá lâu đâu, nhưng tôi sẽ trông cậy vào cô vậy."
Moroha hơi cúi đầu.
"Haimoro đã tìm thấy đường ra rồi sao?"
"Chưa. Nhưng thực sự không có cách nào để rời đi sao? Việc bỏ cuộc mà không cố gắng làm tôi rất bực mình đấy."
"Cậu đúng là một cậu bé kiên cường đấy, moe moe kyun."
"Ấy, đừng có bấu chặt lấy tôi nữa."
Cậu né tránh Nelly - người lại đang cố gắng bấu chặt lấy tay cậu một lần nữa.
Cô ấy lập tức trở nên như thế này ngay cả khi cô vừa mới nói ‘hãy nói chuyện nghiêm túc nào’.
Cậu không thể hạ thấp cảnh giác với cô được.
"Nếu cậu đổi ý và muốn tôi thực hiện dịch vụ người lớn, cứ tự nhiên nói ra nhé."
"Tôi không bao giờ muốn làm thế đâu, không bao giờ…"
Moroha vừa tỏ ra ngán ngẩm vừa từ chối.
Tuy nhiên…
"Bên trong dinh thự chẳng có điều gì để giải trí cả. Và tôi thì rất cô đơn."
Nelly, người vốn có một nét mặt thẫn thờ cho đến tận bây giờ, đã mỉm cười.
Một nụ cười ma mị và vô cùng quyến rũ.
"Tôi rất mong chờ việc Haimoro sẽ nói những lời tương tự như thế này trong một năm nữa đấy."
Moroha không khỏi rùng mình trước những lời đó khi cậu chăm chú nhìn vào khuôn mặt đang cười khúc khích của Nelly.
Mặc dù cậu không hề sợ hãi khi bị đe dọa bởi Zhixin và Kyouko - những kẻ đã nói rằng "Đó là một dinh thự mà cậu không bao giờ có thể rời đi."
(Chắc hẳn cô ấy đang khao khát và sự ấm áp của con người…)
Những lời của Nelly, vốn mang tính gợi dục mãnh mẽ, lại như đang đè nặng lên vai cậu như một thực tế đáng sợ.
Khi cậu không biết nói gì trong một khoảnh khắc, Nelly quay trở lại với khuôn mặt khó đoán của mình và bắt đầu bước đi.
"Để bắt đầu, chúng ta phải quyết định căn phòng của Haimoro. Sau đó tôi sẽ đưa quần áo cho cậu."
Moroha đi theo sau lưng cô.
"Sẵn đây, nếu Nelly-san mặc quần áo vào, tôi sẽ không cần phải bối rối về việc nên nhìn vào đâu nữa."
"Cậu quả là một cậu bé hay e ngại đấy, moe moe kyun."
"Tôi thật sự phải nhắc cô rằng đừng có bấu chặt lấy tôi mỗi lần chúng ta nói chuyện không?"
Moroha vặn lại, nhưng lần này cậu không thể né tránh cô.
Thật không tốt khi nói những lời nói đó khi cô ấy vừa nói nói "Tôi rất cô đơn."
Cậu không biết Nelly đã sống ở đây bao lâu rồi, nhưng cậu đồng cảm với cô.
Họ bước đi với hai cánh tay khoác vào nhau, cậu chỉ đang miễn cưỡng chấp nhận điều đó.
Họ đi đến hành lang bên cạnh cầu thang.
"Có rất nhiều phòng trống ở tầng một. Cậu có thể tùy ý chọn và sử dụng phòng mà cậu thích nhất."
"Không, một phòng duy nhất là đủ rồi."
Buông thả bản thân quá mức sẽ khiến tâm trí cậu sẽ không cảm thấy an tâm.
"Thế còn tầng hai thì sao?"
"Hầu như không có phòng nào ở bên trên cả. Nhưng tôi khuyên cậu hãy chọn căn phòng ở cuối hành lang khi đi lên cầu thang bên trái."
"Tại sao lại là phòng đó?"
"Đó là phòng của tôi. Tôi sẽ thực hiện mọi dịch vụ đa dạng từ sáng đến đêm đấy."
"Có gì ở cuối cầu thang bên phải?"
"Cậu đang phớt lờ tôi đấy…. Tôi có cảm giác rằng Haimoro rất biết cách đối phó trong những tình huống như thế này."
Con người đúng là những sinh vật biết trưởng thành.
"Nói chuyện một cách nghiêm túc nào. Tôi không nghĩ cậu nên chọn căn phòng ở cuối phía bên phải đâu."
"Tại sao lại như vậy?"
Cậu cất tiếng hỏi, và Nelly trả lời một cách thản nhiên.
Và vẫn giữ nguyên khuôn mặt thẫn thờ đó.
Nhưng lúc này, tông giọng của cô nghe không giống như một lời nói đùa một chút nào.
"Bởi vì cậu sẽ chạm chán với một con quỷ đấy."
Cô nói một cách cực kỳ nghiêm túc.
(Đó là một ẩn dụ hay là gì đó à?)
Trong dinh thự kỳ lạ này, cậu cảm tưởng như chẳng có giới hạn cho sự kỳ lạ nữa.
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đảm bảo là mình không dính dáng gì đến nó."
Moroha đáp lại và đặt chân vào hành lang từ lối ra vào.
Cậu hoàn toàn không nhận ra điều đó từ bên ngoài dinh thự, hoàn toàn không, nhưng đó lại là một hành lang dài đến mức không thể tin nổi.
Trên hết, nó rất tăm tối. Chẳng có gì ngoại trừ một chiếc đèn cô độc ở đó.
Cậu hoàn toàn không thể nhìn xuyên qua nó.
Một bầu không khí rợn người, như thể bóng tối đang chờ đợi để nuốt chửng cậu với chiếc miệng lớn đang há ra.
Moroha đã phải lang thang ở một nơi như vậy cho đến khi căn phòng của cậu được quyết định.
